斩邪-第3部分

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　　陈王氏一怔，她从不曾听儿子说过如此自信的话。以前的三郎，性格内向，当屡考不得，饱受讥笑后，更加沉默寡言，天天除了去私塾，就是躲在书房里不敢见人。
　　现在的儿子，若有改观。
　　陈王氏不知道儿子的变化，是否缘于上次莫名其妙的晕倒；她依稀记得，在三郎十岁的时候，在一个雷电交加的夜晚突发高烧——高烧差点要了陈三郎的命，他整整昏迷了三天三夜，最后才醒来。
　　也就是那场突如其来的高烧，使得陈三郎原本活泼的性子变得木讷。陈王氏甚至怀疑，儿子悚场的病根，都是高烧留下的。
　　而眼下，又出现了另一种变化。
　　“也许，是儿子长大了的缘故……”
　　陈王氏如斯想着。
　　都说女大十八变，男孩子也会变。当经历得多了，成熟了，自然会有所担当。
　　忽然间，陈王氏觉得欣慰，忍不住掉了眼泪。倘若陈三郎今年真能成功进学，考中秀才，那眼下困扰不已的烦恼都将烟消云散。
　　见母亲落泪，陈三郎心中一酸：“娘亲何必流泪。外面那些流言蜚语，不用理会，等孩儿进了学，诸多不好听的话，自然无人再说。”
　　功成名就，向来都是堵人口舌的最好办法。
　　陈王氏连连点头，抹去眼泪：“那是，娘亲等你好消息。”
　　当晚，她亲自下厨，煮了一桌陈三郎最爱吃的菜。看着儿子大口嚼吃，吃得很香的样子，陈王氏又觉得泪眼婆沙，赶紧背过身去，不让陈三郎见到。
　　吃饱喝足，梳洗完毕，陈三郎坐在书房中，看着书架上一本本书籍。
　　这些书，早已被他熟读于心，倒背如流。
　　过了一会，他才坐正起来，在桌面上铺开文房四宝，开始写字——很随意的写，或随手写上某篇文章的警句，或写一行诗词。
　　其实对于陈三郎而言，他的文章书法，对付童子试绰绰有余，屡考不得，只是心理作祟，无法正常发挥罢了。
　　但做了那一场难分真假的荒诞大梦后，精气神焕然一新，相信定能克服内心对考场的恐惧，稳稳当当地考一场试。
　　一夜无事，第二天早上醒来，起床吃早餐的时候，看见陈王氏跟吴媒婆在说话。
　　很快吴媒婆便告辞离去。
　　“娘亲，这婆子又来说什么？”
　　陈三郎问道。
　　陈王氏干咳一声：“她来传话，说刘家那边松了口，只要三百贯聘金。娘亲就在想，是不是答应算了。”
　　三百贯聘金虽然还是狮子开大口，但比五百贯少了许多，她就有些意动。关键在于当下流言四起，陈三郎声名折损，陈王氏真有点担心儿子娶不到老婆。
　　陈三郎嘴一撇：“娘亲，我并不着急成家，都快要考试了，哪里有功夫理会这事？”
　　陈王氏道：“这个不用你忙活，娘亲和华叔自会帮你操办妥当。”
　　“孩儿还是不愿意……我昨天就说了，只要成功进学，考了秀才，哪里要受这等闲气？更不用白白花费如此多的聘金。”
　　夏禹王朝，阶级分明，士农工商，士子排名第一。所谓士子，不是一般的读书人，而是有功名在身的人。
　　秀才便是一种功名，哪怕只位于士大夫阶层最低级。但功名就是功名，依然拥有不少特权。比如免除差徭，见县令不用跪拜，知县不可随意对其用刑等。
　　成为秀才，社会地位即可扶摇上升。
　　陈王氏道：“秀才也不是那么容易考的……”
　　话出嘴，发觉不妥，赶紧收住，怕会打击到儿子的自信心，影响将要进行的考试。
　　但这话，却是实话。泾县为千年古城，又隶属文化鼎盛，才子辈出的扬州，想要脱颖而出，不亚于千军万马冲独木桥——哪怕只是科举中第一阶段的童子试。
　　童子试三关，县试、府试、院试，三试过关才算考到。而之前陈三郎参加的三届，第一关县试就迈不过去，毫无成绩可言。
　　因此陈三郎虽然信誓旦旦，说会考上，但陈王氏始终心中没底，便思量着做好两手准备——儿子去考他的试，陈王氏则在家里操办婚娶事宜。若陈三郎考中，自是皆大欢喜，加上成亲，恰好双喜临门。
　　如果又是铩羽而归，从此以后，只得断了读书的念头，在家里守着刘家女儿过日子。
　　然而陈三郎根本不愿意接受盲婚哑嫁，糊里糊涂就娶了个感觉不好的老婆。
　　最后把陈王氏说得急了，眼泪一颗颗往下掉。
　　陈三郎见状，眉头一皱，就提出个折中的建议：“娘亲，你暂且不忙着答应刘家，要等孩儿考完试后，结果揭晓了才做决定。如果我考不得，一切便让娘亲做主；但若是顺利进学，则从此以后，都得听孩儿的。”
　　陈王氏想了想，觉得这个建议还可以，反正距离童子试开考，也就十天时间，很快过去，于是答应了下来。
　　陈三郎松口气，要说服这个老妈，可不是件容易的事。
　　稍作休息，他先是奔赴武馆，做完日常功夫后再转向私塾，要当面跟杨老先生讨教文章制式，以及一些童子试的注意事项。
　　这一次考试，非比寻常，不容有失，虽然有几分底气，但把准备功夫做得更充分些，把握也就更大。


第六章　宵小密谋，姐夫登门
　　“吴婆子，陈家那边不愿意？”
　　刘家厅堂中，刘夫人在和吴媒婆说话。
　　吴媒婆回答：“也不是不愿意，只是陈夫人说三郎将要考试，无暇顾及，因而想等童子试后再定。”
　　刘夫人冷笑一声：“推搪之词，不就想看看三郎是否能熬中个秀才，好讨价还价吗？也不撒泡尿照照，以三郎的德行，这一辈子都别指望了。”
　　聘金已经减少两百贯，可陈家还犹豫不定，这让她感到不爽。
　　吴媒婆道：“那就多等几天，三郎天生悚场，今年应该和往年一样，走走过场便打道回府。”
　　“哼，到时候定要再加多五十贯礼仪费，好让其知晓，错过机会就得付出代价。”
　　刘夫人悻悻然说着。
　　……
　　被许珺罚了一个时辰的马步，扎得双腿变形后，这几天，曹桂堂和马锦台再不敢来武馆。
　　陈三郎乐得清静。
　　许珺本以为他要参加童子试，也不会来了。不曾想每天早晨陈三郎准时到武馆中，非常自觉地练功。
　　经过一段时间的刻苦用心，陈三郎的马步已扎得十分标准，开腿沉腰，挺胸抬首，隐隐有几分马的模样。
　　——站出一匹马来，正是扎马步的高深境界。
　　可惜三郎这匹马实在瘦弱，当风吹拂起衣衫，轻飘飘的，显露出骨瘦如柴的手脚。
　　每天喂血养剑，损耗太大，若非他拼命吃喝，加上练武健体，只怕已支撑不住，倒了下去。
　　许珺不虞有他，但觉得文弱书生名副其实，弱不禁风的，自己一拳过去，只怕陈三郎都会被拳风鼓荡得飞出去。
　　“陈公子，考试要紧，这时候你应该多到私塾去，温习功课。”
　　许珺不觉得他有练武的天赋，一来底子单薄；二来起步时间太晚，内心想不明白他为何如此执著。
　　陈三郎回答：“文武之道，一张一弛。读倦了书，何妨动动身子骨。”
　　许珺嘴一撇：“那随你。”
　　扎完马，陈三郎没有再去私塾，直接回家，在路经街巷的时候，前面晃出两个人来，挡住去路。
　　看着来者不善的曹桂堂和马锦台，陈三郎皱一皱眉。
　　曹桂堂咧嘴说道：“书呆子，可够勤快的呀。”
　　马锦台双手搓在一块，恶狠狠：“每天一大早就去献殷勤，真当我们是死的吗？”
　　显然已把许珺视为禁脔。
　　陈三郎双手抱胸，忽然开口：“你们想打我？”
　　曹桂堂和马锦台面面相觑，倒没想到对方这么灵光，还直接问出来了。
　　“幼稚！”
　　陈三郎叱喝一声：“想进衙门挨板子就动手。”
　　曹、马两人大眼望小眼，果真被喝住了。
　　泾县风气清律，管治甚严，他们虽然出身富家，但没有丝毫权势，要是当街打人，打的还是读书人，被陈三郎告去县衙的话，闹将起来，不可收拾，毕竟陈三郎也不是一穷二白的穷小子。
　　“没胆子呀，那好狗不挡路，请让一让。”
　　陈三郎施施然而去。
　　留下两个富家弟子，直气得无明业火腾腾冒升。他们本以为在街巷里把对方堵住，只需吓一吓，就能把陈三郎吓得瘫倒在地，大出洋相，谁料最后被吓住的，反而是自己。
　　“不对，有些不对劲。”
　　曹桂堂喃喃道。
　　马锦台搔搔头：“可不是，这书呆子怎地换了个人似的。”
　　陈三郎的表现，头脑清醒，冷静淡定，一眼洞悉利弊关系，和以前那个只懂得埋头读书的呆子形象大相径庭。
　　“哎……”
　　一时间想不出个所以然，异口同声叹息，两人感到面目无光，很郁闷地到醉春楼喝酒去。
　　醉春楼是县里唯一一间妓院，极受男人欢喜，每到晚上，更是宾客盈门。
　　喝了几杯酒，马锦台将酒杯狠狠往桌面一按：“这口气，实在咽不下。”
　　曹桂堂道：“又能怎样？”
　　“我们不好动手，别人却能。”
　　“你的意思是？”
　　马锦台道：“有钱能使鬼推磨，我看吴赖头就不错。”
　　听到“吴赖头”三字，曹桂堂的眼睛也亮了起来：“要如何做法？”
　　马锦台冷声道：“他想参加童子试，咱们偏不如他愿……喝酒喝酒！”
　　原来是陪酒的姑娘进来了，其却不愿在此声张，以免落下话柄，就故意喝起酒来。至于详细的实施计划，等没有外人的时候，再商量不迟。
　　……
　　刚入家门，陈三郎便听到厅堂有人说话，很熟悉的声音，心中莫名一喜，抢步进去，就看见一个魁梧的身子坐在椅子上。
　　二姐夫江草齐。
　　挨着姐夫坐的，可不是二姐吗？
　　“三郎回来了啊。”
　　“见过二姐，见过二姐夫。”
　　陈三郎恭敬行礼，然后坐在一边去。
　　他上面有两个姐姐，大姐远嫁南阳府，等闲不回娘家一趟；二姐嫁得近，在本县高田乡，进城不过十里路。
　　二姐夫江草齐是个屠夫，天生臂力，耍得一手好刀。据说这刀法还是祖传的，传了好几辈人了，解起猪来，只片刻间就骨肉分离，精肥清楚，颇为几分“庖丁解牛”的风范。
　　仗着一手好刀法，以及祖辈的积累，其家境殷实，在乡上属于大户人家。
　　江草齐孔武有力，仗义疏财，能聚人，有号召力。
　　二姐却是张刀子嘴，她无意听说了自家弟弟近期来的种种不正常行径，当即心急火燎地赶回娘家，一见面，就是一顿连珠炮般的发问。
　　陈三郎刚想回答第一个问题，可第二个第三个问题已经接二连三地来到，只问得哑口无言，求救地把目光瞥向二姐夫。
　　然而二姐夫坐得笔直，眼观鼻鼻观心，巍巍然。
　　一顿训斥后，二姐感到有点口渴了，端起茶水喝了一大口，问：“三郎，你到底想怎么样？”
　　陈三郎吐口气：“我已报了今岁的童子试。”
　　二姐苦口婆心地劝道：“我说三郎，你已及冠，该懂事了。俗话有说：命里有时终须有，命里无时莫强求。进不得学，有手有脚，也不会死人，何苦还要再考？你看娘亲，头发都白了些，你就不能踏踏实实，做份营生，为家里分忧？”
　　二姐夫忍不住插口道：“二妹，三郎是读书人，他去考试取功名，不理所当然吗？”
　　二姐白了他一眼：“能考到的话，我怎么会阻挡？可都考好几年了，明知自己考不得试……”
　　“二妹。”
　　陈王氏生怕她说得太直白，会伤到陈三郎的心，赶紧开口。
　　二姐鼻子一酸，眼眸涌现出泪花：“娘亲，我都是为三郎好。”
　　陈三郎站起身，道：“二姐，我知道你为了我好，就让我再考一年吧。如果还是失败，我就跟姐夫去学杀猪。”
　　二姐噗嗤一声，破涕为笑：“就你这身子板，杀猪刀都拎不起，还杀猪呢。”
　　二姐夫问道：“三郎，听说你去学武了？”
　　陈三郎回答：“我就是感到身体孱弱，所以要练一练。”
　　二姐啐道：“胡闹。”
　　终是心一软，不再斥责。
　　中午，一家人融融恰恰地吃了一顿饭。吃饭后，二姐和二姐夫就要出城回家了。
　　临走前，二姐夫悄悄把陈三郎拉到一边，手脚麻利地递过一锭银子，足有五两重，低声道：“三郎，这是姐夫平时积攒下来的私己，莫要声张告诉你姐呀。”
　　陈三郎迟疑道：“姐夫，你平时花销颇大，不如留着用？”
　　他知道江草齐的性子，有急公好义之风，乡上哪家有难，不用开口，江草齐就会送钱上门，端是花钱如流水。
　　为了这事，二姐没少唠叨，财政方面约束起来，不再任其挥霍了。
　　二姐夫笑道：“花销再大，给点银子小舅子用也是天经地义的事。三郎，姐夫看好你，日后前程锦绣，不要忘了姐夫就行。”
　　话说到这份上，陈三郎也就不再矫情，伸手接过银子：“谢谢姐夫。”
　　姐夫刚走开，二姐又找上来，直接递过一口钱袋，沉甸甸的，起码十几两：“三郎，娘亲那边不肯收，就给你拿着吧。记得要收心养性做人，多孝顺娘亲，娘亲老了……”
　　说最后一句时，不禁哽咽。
　　陈三郎重重点头：“二姐放心，我会的。”
　　二姐却又叮嘱：“这些钱都是姐平时积攒下来的私房，你不要告诉你姐夫呀。”
　　“啊！”
　　陈三郎面色古怪，二姐跟二姐夫这两口子还真是有趣。
　　两份银子加起来，差不多有二十两，算是一笔比较大的钱财。以前三郎不管家，不知柴米油盐事，反正要用的时候就张口要钱。然而如今他却明白，家中种种开销，已有些不堪重负，快到了坐吃山空的边缘，真要注意了。
　　这笔钱来得正是时候，有了二十两，节省点用，童子试期间就不必要再伸手向娘亲要钱。
　　是夜，起了微风，春雨霏霏，远处泾河那边，蛙声一片，嘹亮的传过来。
　　此夜此雨此声，清新温润，有着一股蓬勃的气息在流动。
　　已是亥时，房间的灯依旧亮着。
　　灯下陈三郎专心致志，奋笔疾书，正在模拟着做一篇文章，一个个漂亮的楷字在纸上出现，成行，成篇……


第七章　泼皮逞凶，红颜传功
　　风细细，雨绵绵，蛙声一片。
　　突然间，成片的蛙声仿佛被什么惊动，变得杂乱起来。
　　在无人看见的泾河，晚晴桥下，一只只青蛙从水里没命地蹦跳出来，四散逃遁。
　　哗啦！
　　河面卷起一阵漩涡，然后一只粗若婴儿手臂的螯钳从中伸出，异常灵敏地抓住一只逃避不及的青蛙。
　　螯钳微微一合，便将此蛙剪死，模糊的血肉往回一送，送进一张利齿森然的嘴里。
　　汩汩。
　　水波泛动，露出两只绿油油的眼睛，发着幽光。其大如脸盆的形体在水中浮沉不定，不见全貌，不知是甚水族。
　　片刻间，附近一带的青蛙皆逃之夭夭，沉寂下来。
　　河边岸上，却有狗狂吠。
　　啪的，灯花爆开。
　　陈三郎听到了狗吠声，抬头望向窗外，见雨夜深沉，看不到什么。再侧耳倾听，那狗声慢慢停住了。
　　他就不理会，继续秉笔疾书。
　　……
　　鸡啼声起，晨曦微微，雨还没有停，淅淅沥沥下着。
　　陈三郎醒来，起床洗漱，吃早餐。
　　陈王氏问：“原儿，考试将近，你还要去武馆？”
　　陈三郎回答：“事当坚持，不可半途而废。”
　　陈王氏叹息一声：儿子到武馆学武，打着的是强身健体的旗号，去这一段时日后，精神的确不错，她也不好阻拦。
　　不过坊间三姑六婆都在说，武馆的许念娘一天到晚在酒馆里喝酒，无醉不归，瞧样子哪里会甚武功，十有八九，就是骗钱财的江湖混子。
　　其实对于三郎能否学武，陈王氏并不怎么关心，她更关心的是另一个八卦：许念娘的女儿许珺生得绝色，不知三郎拜入武馆，是否会有别的心思在。
　　想了想，问：“原儿，是许馆主教你武功，还是他女儿？”
　　“我刚入门，什么都不会，哪里就能学功夫了？只是先扎马步，许馆主教的。”
　　陈王氏听着，莫名有些失望。
　　许珺她是见过的，的确长得好，天仙似的，又由于习武的缘故，身材亭亭玉立，前凸后翘，一看就知好生养。美中不足的是，其出身武馆，和自家三郎不大配衬。
　　陈三郎不知这一眨眼功夫，娘亲便想了许多，他吃饱后撑着一把油纸伞出门，前往武馆。
　　下雨天，街道上行人稀少。
　　正走着，前面一个巷口里猛地冲出一人，结结实实和他撞在一起。
　　陈三郎摔倒在地，雨伞一下子被压破。
　　“谁不长眼睛，敢撞爷爷。”
　　那人身材不高，矮墩结实，双手叉腰，嘴里骂咧咧道。
　　陈三郎起身，看见对方一张麻子脸，识得是县里有名的地痞泼皮吴赖头。
　　所谓地痞泼皮，就是没正经事做的闲汉，到处混吃混喝，间或敲诈勒索些钱财花使，名声很臭。
　　吴赖头瞪着眼：“原来是你这书呆子，撞了我，快赔钱来。”
　　陈三郎冷然道：“是你撞了我吧。”
　　“怎么？”
　　吴赖头嘴角浮现一抹狞笑：“不认账是不？看来是皮痒了，让爷爷给你搓一搓。”
　　张开大手，就是一巴掌扇来。
　　陈三郎下意识地脚步一撤，闪避开——脚步轻盈，自是得益于多日来的扎马步功夫。换了以前，只怕一巴掌便被打蒙。
　　“嘿，还敢闪，抽死你！”
　　吴赖头抡起双臂，劈头盖脸就打。他不会武功，用的全是街头混混的打法，仗着力气和凶狠。
　　陈三郎虽然进了武馆，但时日尚短，也没学到武功，难以招架，只好转身避走。
　　心中恼怒：这泼皮欺人太甚！
　　吴赖头不依不饶：“哪里走？敢招惹爷爷，今日定要让你好看……”
　　话音未落，蓦然一道倩影闪现，飞起一脚，正中他脸颊。
　　吴赖头只觉得天旋地转，牙齿与鼻血齐飞，身子横着出去，重重摔到地上，半天爬不起来。
　　蓝色的油纸伞下，许珺收脚挺胸，神态娇俏，她右手撑伞，左手拎着一篮青菜，敢情是刚买菜经过：
　　“哼，敢招惹我武馆的人，马上让你好看。”
　　陈三郎气喘吁吁地走过来：“多谢许珺姑娘援手。”
　　他头发凌乱，衣衫半湿，模样有几分狼狈，好在一直避走及时，倒没有挨打受伤。
　　许珺看着他，摇摇头：“看来得教些拳脚功夫给你才行了。”
　　陈三郎心中一喜：“什么功夫？”
　　经过刚才的事，被人疯狗般追打，有理没法讲，他迫切希望能有武功护身，那样的话，至少有自保的能力。
　　许珺眨眨眼睛：“我先想想。”
　　等两人离开，吴赖头哼哼的爬起。一会之后，两个鬼祟的人影摸过来。
　　“曹少爷，马少爷，你们可把我害惨了。”
　　吴赖头吐着血水哭诉。
　　曹桂堂不耐烦地道：“等会给多一两银子让你去看大夫。”
　　“一两哪里够？我牙齿都掉了三颗！”
　　“那你想怎地？”
　　吴赖头伸出一巴掌：“起码要五两。”
　　马锦台叫道：“你把事情办成这样，还想要五两？追个书生，追了半条街，头发都没打断一根。我们事先可是说好，要打断他两根骨头的。”
　　吴赖头嚷道：“你没看到那呆子跑得多快……我不管，必须五两，否则我就将此事捅破出去，对，到武馆囔囔去。”
　　马锦台恼怒：“你无赖。”
　　吴赖头嘻嘻一笑：“咱家本来就是无赖。”
　　曹桂堂和马锦台为之气结，却拿他没办法，最后只得掏出五两银子才把人打发走。
　　“倒霉，人没打着，气没出着，反而亏了好些银子。”
　　曹桂堂很是肉疼。
　　马锦台气呼呼：“这书呆子运气怎地如此好，偏偏撞到许珺姑娘。”
　　“接下来该怎么做？”
　　“你问我，我问谁？”
　　曹桂堂摸摸下巴：“要不去武馆？总不能让他们两个在里面孤男寡女的练武功，练着练着，一不小心就眉来眼去了。”
　　马锦台啐了一口：“就凭他那弱不禁风的身子骨，许珺姑娘能看得上？”
　　“难说。女人天生好情调，大都喜欢诗词之类的玩意。陈三郎虽然考不得试，可似乎能做出些诗句来。”
　　闻言，马锦台呆不住了：“走，去武馆看看。”
　　来到武馆，见院子的门关住，推不开，院墙又高，攀不上去，只把两人急得团团转，最后蹑手蹑脚来到东厢窗下，看能否爬窗进去。
　　房间忽然有人说话，很好听的声音，是许珺在念诗：
　　“锦瑟无端五十弦，一弦一柱思华年。庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃。沧海月明珠有泪，蓝田日暖玉生烟。此情可待成追忆，只是当时已惘然……好，写得真好。”
　　陈三郎问：“诗已写了，咱们开始？”
　　“不忙，先跟我说说‘庄生晓梦迷蝴蝶，望帝春心托杜鹃’是什么意思？”
　　陈三郎干咳一声