斩邪-第31部分

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　　陈三郎只是在岸边站了一会，并未召见蟹和它们，随之便离去了。蟹和雄鱼精也不知道他来过，两个如今受敖卿眉管辖，不敢放肆，平时都是老老实实潜伏在水里头，不敢兴风作浪。
　　回到家里，陈三郎将自己准备近期赶赴扬州考试的事情跟母亲说了，陈王氏当然不会反对，对于读书人来说，考试大过天，丝毫不能马虎，早点过去肯定比晚过去的好，要是临时太赶，万一水土不服生病，那就完了。
　　陈三郎对母亲说许珺可能要去和许念娘汇合，也可能离开泾县。
　　陈王氏一听，顿时有点不放心了。儿子和许珺只是定亲，存在变数，要是这么一走不回来了，该怎么办？
　　陈三郎笑着安慰她，说彼此有过约定就不会轻易更改，大可放心。
　　说了一通，陈王氏才安心，嘴里唠叨着，却是怪许念娘行事不靠谱，跑东跑西，让个如花似玉的女儿受苦……
　　陈三郎又说蟹和在南阳府等着，到时汇合，将这一层掩盖了过去。
　　他破例获得今届乡试资格的事情早在县里传开，杨老先生何维扬等人都替他感到高兴，这几天里，也纷纷拜访了一番，不提。
　　家里得了一百两银子，原先借的债务自然可以还回去，本来借的钱也没动用过。然后华叔四下打探情况，准备购买田产，很是忙碌。不过买田的事，关系不小，没有好田好地方，却不适宜下手；而好田好地方难觅，得看机会才行。
　　其实买田的事并不急，陈三郎吩咐华叔小翠，不管如何，家里的日子都得好好过，更不能让夫人过于劳累。
　　处理好各种琐事，最后将装着金银珠宝的箱子沉进井里——他事先已经拿了一部分出来，放在身边备用，当然不只当着众人面前拿出来的那几十两了。
　　五月十五那天，到了下午时分，陈三郎终于按捺不住跑去武馆，见到馆门紧闭，用一口铜锁锁住了。
　　以往时候，不管武馆里有没有人，都不曾这般锁住的。
　　陈三郎就知道，许珺已经走了。
　　这一走，再见面不知要到什么时候。
　　站在门外，伫立良久，一声叹息。随即大踏步返回家里，背起书筪行装，要出城坐船去扬州。
　　“你这孩子也真是，怎地风风火火的，决定今天走的话，昨天怎不预先跟娘说，好做些准备？”
　　陈王氏有些责备地道。
　　陈三郎笑道：“该准备的，都准备妥当，不用担心。”
　　“可现在都是下午了，还有没有船？”
　　“有的，一天到晚，码头都有船。”
　　“非得现在走，不如明天……”
　　陈三郎沉吟片刻：“我已经和人约好了……不说了，娘，你多加保重，我考完乡试，大概九月就回来。”
　　顿一顿：“也不用送我去码头了。”
　　说罢，出门而去。
　　陈王氏一跺脚：“这孩子，做事怎地这般急了？”
　　不过陈三郎今年以来的各种表现，足以让她感到放心。
　　陈三郎快步出城，雇佣了一艘乌篷船——泾县没有船只直达扬州，必须要先到南阳府去换乘才行。
　　他之所以一定要现在出发，正是和许珺说好了的：这一天，君去洞庭，我去扬州。
　　说过的话，就不能忘，哪怕那个人不会看到，但她一定知道。
　　站在船头，负手而立，猛地见到身后泾河一阵波浪翻涌，看真些，可不是一只巨型螃蟹和一条大雄鱼吗？
　　它们怎地知道自己远行？
　　哦，应该是敖卿眉的吩咐，要这哼哈二将前来送行，有心了。
　　陈三郎原本有些伤感的心情豁然开朗，笑出声来。


第八十二章　三尺神明，报应不爽
　　东南形胜，烟柳画桥，扬州自古繁华。
　　经历了一段漫长的旅程，在船上度过许多日夜，这一天，陈三郎终于抵达扬州城。
　　当脚踏实地，整个人都有点发软，仿佛身子还在水面上随着船只漂浮一般，有一种不真实的虚晃感。
　　累，真是累……
　　他终于明白成语“舟车劳顿”的真实含义了，幸亏练过，否则以原本斯文孱弱的身子，这一路折腾下来，捱到扬州，起码半死，不躺十天半个月，根本恢复不了元气。
　　出门，特别是出远门，真不容易啊。
　　还是记忆中的那个世界好，有四个轮子跑得飞快的铁疙瘩，甚至还有能在天空翱翔如鸟儿的奇形事物，速度超乎想象，千百里，不过一顿饭的事。
　　摇了摇头，似乎要将脑袋的昏胀摇掉。
　　码头上十分热闹，人群熙攘，各种声音混杂，空气充溢着腥臭的味道，颇不好闻。
　　他原本想在这里憩息一会，但受不了味道，只得撑着身子，背起书筪，朝扬州城而去。
　　码头距离城池尚有一段距离，远远就能望见雄伟的城墙，墙头上一杆杆旗帜飘扬，迎风猎猎，煞有气势。
　　看着近，可走起路来却远得很，一问路人，说居然还有数十里路，陈三郎登时焉了，见边上有受人雇佣的马车，价钱也不算贵，立刻租了一辆，往车厢里一躺，就不愿再动弹。
　　赶马车的车夫长得黝黑壮实，脸上有些麻子，嘴很多，问东问西。陈三郎懒得理会，只回了一句自己是前来参加乡试的士子，随即闭眼养神。
　　路面微微有些颠簸，但摇晃的幅度不大，感觉舒服，一股倦意涌上心头，竟慢慢睡着。
　　突然间，砰的一下震动，陈三郎猛地扎醒，撩开车厢帘布，往外一看，顿时一愣。
　　但见外面山林苍莽，路面破烂，两边密密麻麻长着灌木丛，很是荒芜。
　　这样的路径，绝对不是通往扬州城的路。
　　陈三郎眼眸有冷意掠过，问道：“你这车夫，要拉我到哪里去？”
　　那车夫狞笑一声：“书生，俺胡麻子的车你也敢上，只能怪你不走运了。”他见陈三郎一副弱不禁风的样子，听口音又是外地人，孤身一个，好肥一只羊，不宰都对不起自己的招牌。
　　其虽然在扬州码头上拉客，可逮着机会，也会做些伤天害理的手脚，手上沾着好几条性命。不过他只挑单身的有油水的外来客下手，先将人拉到荒芜偏僻处，然后毁尸灭迹。事情做得隐蔽，神不知鬼不觉的，多年以来，一直没人知晓。而那些枉死的外来人口，失踪之后，根本查不到扬州来。讯息太蔽塞了，等家里人觉得不对劲，可能都已过去一年半载，再到当地衙门报案，为时已晚。
　　陈三郎是赶赴扬州参加乡试的士子，有秀才功名，可这个对胡麻子来说一点威慑力都没有。正因为万里迢迢来考试，身上肯定带着分量很足的银子，做这一单，收成大的话可以休息很长一段时间了。
　　到了丛林深处，胡麻子勒住马匹，随即飞身跳下车辕，从暗格里抽出一柄匕首，明晃晃的拿在手里，转到车后头：“书生，识相的乖乖把身上的钱全部交出来，免得大爷动手。”
　　他原本以为陈三郎会惊慌地跳车逃跑，可现在看来，这书生肯定被吓成一团，吓成一坨烂泥了。百无一用是书生，只会磨嘴皮子，只懂舞文弄墨，一旦遇到事儿了，立刻完蛋。
　　胡麻子以前也曾杀过一个书生，刀子一亮，屎尿全出，没用得很。
　　唰！
　　匕首将车厢帘子撩开，见到陈三郎端端正正坐在里面，神色淡定地看着自己，不禁一愣神：似乎，哪里有些不对……
　　但他毕竟是见过不少人血的人，岂会轻易被唬住，喝道：“书生，快滚下来受死。”
　　陈三郎眸子明亮而沉静：“你好好的正经生意不做，却做这等谋财害命的勾当，不怕报应吗？”
　　“报应？”
　　胡麻子哈哈一笑：“每杀一人，我就会到菩萨庙里烧香祭神，菩萨受了我那么多香火，跟俺可亲得很。”
　　陈三郎冷笑：“那只是泥塑木头而已，举头三尺有神明，自有报应。不是不报，时候未到，时候一到，马上见报。”
　　胡麻子心头莫名暴躁：“少废话，倒是你马上要被俺一刀杀了，这就是报应。”说着，跳上车厢去拿人。
　　他不愿意在车上动刀子，免得溅血出来污了地方，不好清洗处理。反正对方只是个手无缚鸡之力的书生，抓拿下来，根本不用多少手脚。
　　呼！
　　陈三郎忽然起身，一脚就踹在他怀里。
　　这一脚可真重，胡麻子始料不及，被踹得结实，扑通一下摔倒在地，还来不及起身，陈三郎已经跳下来，又是一脚直接踏在他脸上。
　　胡麻子天旋地转，嘴巴咸咸的，肯定流血了。他大感震惊：这是怎么回事……
　　正想不明白的时候，陈三郎第三脚又来到，这一次，是下阴——撩阴脚。
　　“啊！”
　　胡麻子发出撕心裂肺的惨叫，感觉某处关键部位被踢碎了，痛得直打滚。
　　陈三郎，陈氏三脚。
　　他拍拍手，觉得非常满意：好歹自己的未婚妻是个江湖侠女，未来岳父是武林的高手高手高高手，小半年苦练下来，没有这点功夫，那真该打屁股了。
　　至于这胡麻子，说实话不过一个市井之徒而已，空有一身皮肉。
　　时间宝贵，陈三郎上去将他衣衫脱下来，拧成一股绳子，将胡麻子绑住，然后赶他上车厢，见其不顺眼，就施展出陈氏第四脚——于是乎，胡麻子彻底昏迷过去。
　　陈三郎换到车辕上，挥舞鞭儿，赶着马车转出去，奔赴扬州城。
　　这一趟顺利，来到城门处，见出入城的人为数不少，正排着队。庄重宽敞的城门两边，排列着两队全副武装的士兵，浑身有精悍的气息流露，显然是精兵。
　　如此阵仗，比泾县或南阳府来，不知胜出多少。
　　扬州城四个城门，每个门的布局都差不多，当中分开三个甬道，最左边是进，必须经过检查，外地来的人，还要出示路引文书，检验明白了才准予放行；最右边是出，倒没有多少限制，一般情况下可自由出来；至于中间的，属于特殊通道，留给公家进出，寻常百姓人家是不能走这条路的。
　　因为城门足够阔落，即使分成三条路，但每一条路都不显狭窄。
　　陈三郎下了马车，拿出路引文书，越过人群，直接跟守门兵士对话，并将胡麻子的事说了。
　　他有秀才功名，才能这般逾越，换了平头百姓，只怕会被兵丁视为犯禁，一顿打。
　　那兵士一听，颇为重视，立刻招呼一名同伴过来，将仍然昏迷不醒的胡麻子搬下车。
　　接下来的事情发展很简单，兵士将胡麻子捉拿到扬州衙门去，交给官员审讯，而陈三郎作为人证，当然要在场。用冷水将胡麻子泼醒，他见到身在公堂上，知道事情败露，心理崩溃，根本不用动刑，什么都招了。
　　破得大案，负责审讯的官员大喜，马上派遣衙役去作案地点，挖掘出好几具尸骸来。
　　这一下人证物证俱在，胡麻子被打入死牢，等候问斩。
　　对于立功的陈三郎，官员颇为赞许，说他文武双全，实在难得云云。知道他是前来考乡试的士子后，态度更是热情，吩咐一名精干的衙役亲自带陈三郎到扬州试院那边，安排住宿。
　　夏禹王朝重科举，凡是有资格参加乡试的，一律提供免费住宿，就近住在试院附近的客栈中。
　　龙门客栈，就是陈三郎所住的地方。这个名字，取自“鲤鱼跃龙门，化龙飞腾”之意，相当有兆头。
　　因为来得早，又有衙门打招呼，他挑选住的厢房在位置最好的三楼，房间大，窗明几净，颇为清幽，就觉得很满意。
　　将书筪行李放好，陈三郎困得不得了，倒头便睡。
　　一睡到晚上，醒来的时候扬州城中已是万家灯火景象，感觉饥肠辘辘，人生地不熟，懒得跑到外面去吃东西，下楼去，掷出一锭银子，让小二去张罗饭食。
　　有钱好办事，店小二很识相地去弄了一盘牛肉，一锅牛杂，一只肥鸡，还有两样时令菜蔬上来，摆着一桌子。然后听陈三郎吩咐，又上了一盆饭和一壶酒。
　　这么多东西，他本还以为陈三郎要请客，谁知道这书生大马金刀地坐在那儿，独自一个人就开吃了。
　　胃口真是大且好。
　　吃饱喝足，赏了一串钱，让小二弄一大桶水上来沐浴。
　　处理完诸多琐事，只觉得精神清爽，心意愉悦。时候已不早，他没有上街，而是站在窗前观望，见街市上灯火璀璨，和天上的星月相映成辉，如同一幅画。望得远些，一条各色灯笼点缀的长条地带蜿蜒若蛇，煞是美丽，隐隐有动人的丝竹音乐随风飘来，让人听着，心醉神迷。
　　那就是举世闻名的秦淮河。
　　这，就是扬州。
　　他，已在扬州。


第八十三章　施主留步，与佛有缘
　　夜幕下的扬州华丽如画，这才真正称得上是大城市，与之相比，泾县那等地方就跟穷乡僻野一般。
　　作为州郡重地，扬州设刺史府，设三级衙门，并仿朝廷中央设立六大部门，分别为：吏房、户房、礼房、兵房、刑房、工房。
　　一州刺史，封疆大吏，手握全郡大权，下面三级衙门，有“太守”一职，负责民事审讯，至于六房，各司其职。可以说，政治制度已经相当完善，用句诛心之言，一大州郡，几乎等于一个小朝廷。
　　在以前，刺史权势并没有这么大，与太守互相制约。只是后来朝廷式微，君上软弱少理事，刺史的势力才逐渐膨胀，隐隐成割据之势——最显著的一点，如今刺史之职，居然有世袭的苗头来。
　　世袭意味着什么？
　　意味着这个州郡基本是某一家的了，父传子，子传孙……
　　谚语有说：天下之大，莫非王土。若州郡失去规矩，成为国中国，那么这个王朝距离覆灭不远矣。
　　扬州衙门，太守理事处。
　　扬州太守姓王，名“璞”，字“应知”，今年四十二岁，年富力强。
　　整个扬州被元文昌经营得像铁桶一般，那王应知自然也是元家心腹，才能位居要职。
　　每天晚上，他都会在理事处批阅公务，然后拣些重要的呈交给元文昌审核批准。
　　“嗯？居然有此事？”
　　他忽而轻轻讶然出声，手里拿着一卷宗卷：“士子文武双全，勇擒人屠车夫……”
　　读完，眼睛渐渐亮起来：“泾县士子陈道远，听着很耳熟……对了，上次正阳道长不是提到过吗？只要陈道远来到州郡，就派人到道观通知……”
　　“此子，来得倒挺早。”
　　没心思审阅其他宗卷了，起身开始踱步——这是他一个思考习惯。
　　“只是一名普通士子而已，为何正阳如此看重？莫非这陈道远身上，有与众不同的地方……”
　　“少将军尊正阳为‘道父’，非同小可。对此称谓，大人曾流露不满。虽然三子当中，少将军最为聪慧，最得大人器重，被视为未来刺史人选。但是……毕竟是未来之选，不是现在。”
　　想到这，他有了决定：“这件事得禀告大人知晓，然后再通知正阳。”
　　王应知浸淫官场多年，深谙权力之道，涉及这等层面，所谓兄弟父子，这些关系并不可靠，反而可能成为祸端。元文昌大力栽培元哥舒不假，可要是元哥舒心急了，越过规矩，肆无忌惮地去培植自己的羽翼爪牙，那么就可能让元文昌觉得不爽，甚至认为这个儿子是不是想谋权篡位了。
　　毕竟老子还身体安康着呢，还不想放权退位，你这当儿子的就急着上来，可不是想造反吗？
　　家事基业，父传子是理所当然，但还没有正式传之前，作为儿子却不能伸出手来要，来抢，那么的话，便是大逆不道，该杀！
　　越是位高权重者，对于位置的眷恋就越深，忌讳就越多。历朝历代，基本都有皇帝罢黜，乃至于杀死皇子的事例，根源都在此。
　　王应知觉得，当前元文昌春秋鼎盛，起码还会把持权柄好几年，自己若是急着去元哥舒那边，却正犯了大忌。
　　“就这么定了，将陈道远调查一番，整理成宗卷呈交给大人看。”
　　对于正阳道长为何如此注意陈三郎，王应知并不清楚真正原因，下意识地认为是少将军那边要拉拢人才的缘故。
　　……
　　一夜过去，初来乍到，自然得四下逛逛。到了这个时候，距离八月乡试时间已不多，临阵磨枪，效果也不大，倒不如这几天到外面走一走。否则到了扬州，连州郡是什么模样都不知道，不等于白来了吗？
　　人情练达即文章，世情练达却是官。
　　吃早饭的时候，问店小二一些关于扬州的好去处。
　　店小二嘻嘻一笑：“公子，扬州最好玩的地方当然便是秦淮河了，此生不去秦淮河，自命风流也枉然。”
　　十里秦淮，十里风月，的确名扬天下。很久以前，陈三郎听这个名字，耳边便听出茧来。在南阳府，便有一处水湾，被称为“小秦淮”，只是那里比起正主来，不知逊色多少。
　　秦淮繁华，无与伦比，更是一处吃人不吐骨头的销金窟。一年到头，经常有文人士子去到那儿，被迷得流连忘返，日夜笙歌，沉迷其中，当最后一文钱被榨光，一文不值，立刻便会被老鸨龟奴撵出来，流落街头，连回家的路费都没有了，甚至客死异乡，也是常有的事。
　　陈三郎莫名想起两句诗：“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
　　此扬州虽然非彼扬州，但许多方面都惊人一致。
　　当下笑道：“除了秦淮，还有其他地方吗？”
　　店小二道：“扬州十景，秦淮为首，另外还有九景呢。”便扳着手指一一说来，相当仔细：瘦月湖、山色塔、二十四桥、飞来峰……
　　陈三郎知道他卖力的缘由，听完之后，甩出一串钱。
　　店小二接过，眉开眼笑，其实在客栈里跑堂，每月工资并没有多少，倒是客人额外的赏钱收入更丰厚些，遇到出手阔绰的主，扔一锭银子出来，便等于他几个月的工资了。
　　陈三郎听完扬州十景，对于其中的瘦月湖颇感兴趣，便决定今天到那边看看。
　　瘦月湖是一口城中湖，占地十数亩，水是活水，水质清澈，岸边一圈，遍植杨柳，而水面之上生长着连绵的荷花，当花开之季，花朵妖娆娇艳，美不胜收，故有“三秋桂子，十里荷花”的美誉。
　　其实扬州十景，倒有三景和瘦月湖密不可分，等于连在一起，比如山色塔，比如二十四桥，比如飞来峰等。
　　问着路，走了大半个时辰，陈三郎来到湖边，放眼观望，见碧波荡漾，荷花盛放——当前季节，不正是花期吗？
　　红绿相间，恰如诗云：接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红！
　　陈三郎看得心旷神怡，真是不枉此行。
　　沿着湖岸走，不知不觉走出一大段路，见前面一座古塔屹立，高一十八层，塔尖如针，直刺苍穹。
　　夏禹王朝重释家，因而许多城镇中都建有佛塔庙宇等，不过这么高的，却比较少见。
　　山色塔。
　　关于此塔来历，有一段典故，当初建塔，不用青砖，主体建材都是僧人在城外的山峰挖掘山石，然后一块块打磨成砖，再用石砖彻就。
　　这般过程，千辛万苦，简直非人折磨，非大毅力者不可成。
　　足足十年光阴，佛塔才建成，因通体保持山石颜色，风雨不侵，岁月难磨，便起名“山色塔”。
　　山色塔后面，闪出一座山峰。这峰形状有些古怪，椭圆孤直，很突兀地镇在湖面上。
　　飞来峰。
　　飞来峰的故事更加玄乎，话说很多很多年前，瘦月湖有蛇妖作祟，兴风作浪，吃人无数。此事被天上的神仙知晓，便扔出一座山峰，破碎虚空，直接将蛇妖镇压住。
　　那山峰，便是后来的飞来峰。
　　因为这个故事，陈三郎对飞来峰更感兴趣，站在岸边，端详许久，但不管怎么看，山峰就是山峰，瞧不出什么端倪来。
　　顺着廊道，来到山色塔前，拾级而上。此刻来塔里上香的香客为数不少，男女老少，富者穷人……
　　塔中自有僧人主持。
　　进入塔内，陈三郎东张西望，嫌塔里头太吵太闹，觉得没甚意思，正要迈步出去。
　　“阿弥陀佛，这位施主请留步。”
　　突然一声佛号在耳边响起，出奇的响亮，好像是在心坎上响起来一样。
　　陈三郎被吓了一跳，回头看去，见到一位老僧人。这僧人生得高且瘦，浑身皮包骨般，一身灰色僧袍尤其显得宽大，他脸上没有几两肉，眉毛双眼深凹进去，下巴稀稀落落几根胡须……这副形象，跟所谓“高僧”八竿子打不到。
　　“呃，这位大师你叫我？”
　　陈三郎觉得奇怪。
　　那老僧咧嘴一笑，嘴里没几颗牙齿了，合十道：“正是，贫僧观施主身有慧根，脑后一圈光华含而不露，此等根骨与我佛有缘，不如就让贫僧帮你剃度，入吾空门吧。”
　　陈三郎听得一乍一愣的，什么身有慧根，什么脑后一圈光华含而不露，听着怎么像在讲故事呢。居然还开口要自己遁入空门，这老僧是个疯子吗？
　　“大师，我就是来看看，看完就走，肚子饿了，赶着去吃午饭。”
　　老僧微微一笑：“饭随时都可以吃，但机缘错过，就不再来。”
　　一刹那，他的笑容温煦而灿烂，整个人的形象为之一变，变得万般慈祥；言语绵绵，听在耳朵里，非常舒服，舒服得让人兴不起半点怀疑之心，不管他提出什么要求，都愿意点头