斩邪-第7部分

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　　而当下，不知是否面临死亡的缘故，全身的潜力都被激发出来，促成了意念的突破，仿佛剥开了一层薄薄的外衣，又像是擦掉了镜面上的一层迷雾，使得其中，露出了某些真实的形体。
　　五步、四步、三步……
　　刘阿达不断迫近，如同一头择人而噬的猛兽，只等再近一些便暴起，一刀剐入陈三郎的心肝。
　　两步！
　　匕首举起，人将发力。
　　陈三郎却更快，袖珍小剑的尖端猛地爆开一点锋芒，灿烂似天上的流星，瞬间竟给人一种耀眼之感。
　　他手一松，小剑飞出，速度无与伦比，直接贯穿刘阿达的喉咙。
　　“啊！”
　　刘阿达惨叫一声，感受到不可名状的痛苦。这痛苦迅猛而短暂，下一刻，他重重砸倒在地，一命呜呼。
　　殷红的鲜血不断涌流出来，染了一地。
　　铿！
　　三尺外，袖珍小剑势尽而落，落在一块石头上，铿然有声。
　　三尺，这是目前陈三郎所能控制驾驭的最大范围了。
　　第一次驭剑杀人，他觉得无尽的疲软，脑袋如被抽空，浑身提不起劲儿。但他还是拼尽最后的力气，慢慢走过去，捡拾起小剑，收好。
　　然后，倒地昏睡过去，不省人事。
　　第一次醒来的时候，身边一片喧哗吵闹，似乎有官兵衙役到来；可陈三郎眼皮千斤重，难以睁开，全身像泡在水里，软绵绵的无处着力，只依稀听到何维扬在跟人大声说着什么，就又昏睡过去；
　　第二次醒来，陈三郎发现自己回到家中了，睡在自己的床上，盖着温软的被子。
　　他挣扎起床，走出去，正见到娘亲捧着一个瓷碗过来。
　　见到儿子安然醒转，陈王氏惊喜交集，激动之下，瓷碗失手掉落在地，摔了一地的药汁。
　　——事情过程是这样的，何维扬逃命下去，碰见搜救的官船，赶紧呼喊求救，有衙役上岸，找到了陈三郎，以及刘阿达的尸体。何维扬又带着衙役上山到洞穴，拖出那个倒霉的斧头汉子。
　　这汉子倒命硬，竟没有断气，被救活回来了。
　　随后所有人被带回泾县衙门——除了昏迷不醒的陈三郎。
　　贺知县一番审讯之下，真相大白，斧头汉子被收入监狱，等候问斩。
　　至于何维扬和陈三郎两个受害者，陈三郎杀贼有功，勇气可嘉，受到了县令嘉奖。不过让众人不明白的是，陈三郎如何能击杀得了刘阿达？
　　仵作验尸，验出刘阿达颈脖要害受创严重，因而致死，可在现场却找不到相对应的利刃兵器。
　　何维扬惦记府试，证供完毕马上启程前往南阳府去了。
　　陈三郎醒来，按照衙门的规矩要求，须要去找贺县令陈述事情。他说的，和何维扬基本一致，只是关于击杀刘阿达，陈三郎一口咬定自己被打晕，后面发生的事一概不知。
　　贺知县心中惊诧，想道：“难道是有路过的江湖侠客路见不平，杀了刘阿达？”
　　夏禹王朝有江湖，而且江湖很大，水很深，市井坊间经常流传着各种各样的侠义之事，为人津津乐道。说到那些侠客们都是高来高去，十步杀人，事了拂衣，不留姓名行踪。
　　真是这样的话，倒能够解释整件事的矛盾之处了。
　　要是陈三郎承认自己击杀了刘阿达，却让人生疑，虽然他在武馆练习了点马步，但距离击杀水贼层面还相差甚远。
　　想不出个所以然，贺知县也不再追究，反正刘阿达这般罪恶滔天的贼寇，死不足惜，谁杀的并不重要，做一番漂亮的结案陈词即可。
　　晚饭时候，陈王氏张罗了一大桌菜给陈三郎压惊。
　　是夜，星斗稀落。
　　陈三郎无心读书，来到水井边上坐着。井中一尾红鲤浮现，优哉游哉。
　　四下无人，人们都已熟睡。
　　陈三郎对着水中的红鲤拱手作揖：“虽然不知道你究竟是甚来历，但要多谢你的救命之恩。”
　　没有红鲤鱼送剑，没有袖珍小剑在危难之际显露锋芒，那么他肯定会被刘阿达杀死。
　　这世道看着太平，实则竟暗流汹涌，危机四伏。不禁想起一句老话：“越在太平时，越多枉死鬼。”
　　意外的发生，总是那么突然。
　　红鲤鱼仿似听到了，尾巴轻轻甩动着，搅起一圈圈水花。
　　顿一顿，陈三郎又道：“我想，终有一天，我会真正认识你。”
　　坐了一阵，回房休息，躺在床上，闭着眼睛开始沉思——
　　第一次驭剑成功，心意清明，那《浩然帛书》闪现于脑海，一行行字句变得清晰，有一种别样的明悟。
　　“原来此谓‘启蒙’，推开了一扇门，踏出第一步，就是得到启蒙了呀……”
　　“启蒙之后，还有着而立、不惑、知命……这帛书究竟是何等存在？”
　　一夜沉沉过去。
　　第二天早上，陈三郎醒来，吃过早饭背起书筪，坚持再要到南阳府去进行府试。
　　对于读书人来说，考试大于天，风雨无阻，万难不悔，就算死，都要死在考场上。
　　当然，陈三郎可没有这种执拗到极致的念头。
　　不过陈王氏却以为儿子就是这么想的，也不阻拦，只是无论如何，都要陈三郎带上老管家华叔，好有个照应。
　　那就带吧，以免冷了老人家的心。
　　“还有，原儿你别忘了，到南阳府后，记得去大姐家里坐一坐……我们始终是一家人。”
　　陈王氏又嘱咐道。
　　陈三郎脑海掠过大姐夫那一张趾高气扬、爱训人的肥脸，终是点了点头：“娘亲放心，我会去的。”
　　迈出家门，忽而见到俏生生的许珺姑娘站在外面，今天她穿着一袭紫色衣衫，长发用一根紫绸带随意束着，有几缕披散于鼓鼓的胸前，显得慵懒而媚：“陈公子，听说你击杀了水贼，不错，没有白跟我学武功，继续努力吧，也许有一天，你也会成为大侠哦。”
　　说着，盈盈一笑，提着菜篮子买菜去了。
　　“我可不想成为什么大侠……”
　　陈三郎自嘲一笑：故事里，那些大侠可都是一生坎坷，多苦多难，饱受折磨，忒悲催了。
　　话虽如此，然而学武功，锻炼体魄，还是极为重要的，关键时刻能救命。反正他决定，日后一定要更加刻苦地修习。否则一摊上事，不是被痞子追，就是被水贼山寇赶，太憋屈了。


第十五章　熟人不熟，亲人不亲
　　再去南阳府，一舟漂流，顺风顺水，安然抵达。
　　南阳为府城，无论城池规模，还是人口数量，比起泾县都远胜之，显得颇为繁华热闹。
　　府试为童子试的第二关，规格有所提升，举行地点在专门的试院内，可不是像县试中那般临时搭建的考棚。
　　进入城中，陈三郎先去试院转悠一圈，名曰：“踩点。”然后才带着华叔，在试院附近找客栈住。
　　临近府试，诸多考生蜂拥而至，让靠近试院的客栈住宅十分抢手，价格比平时翻了几倍。
　　“难道这就是传说中千金难求的学位房？”
　　陈三郎一咬牙，贵也得住下。
　　办妥些琐碎事宜，已是傍晚时分，肚子咕噜噜叫，该去吃晚饭了。
　　客栈本身也有饭菜供应，但较为粗糙，缺乏肉食，想吃好的，必须到别的地方去。
　　民以食为天，陈三郎可不会委屈自己的肚子，探问了个好去处，直接出门右拐。
　　三鲜楼是南阳府有名的酒楼，肉鲜、汤鲜、酒鲜，故得其名。
　　正是用膳的时候，熙熙融融，人来人往。
　　入门之际，却遇到熟人，何维扬，以及秦羽书。看样子，是何维扬做东请客，客人除了秦羽书外，还有两名身穿儒衫，头戴方巾的年轻士子，应该是南阳学院的学员。
　　在交际方面，何维扬倒是舍得花钱。
　　“呃，道远学长，你到了？”
　　何维扬一愣之后，开口说道。
　　“刚到不久……见过秦前辈。”
　　秦羽书看着陈三郎，面色有些阴沉，记得在泾县县试的时候，他曾断言陈三郎考不过，想要府试的话，难于上青天，不料对方却考过了。虽然说只是考过县试，根本称不上“平步青云”，但此时彼此相遇，无异于打他的脸。
　　陈三郎微笑道：“秦前辈，明日不知有空否，我想请你吃顿饭。”
　　话音刚落，就被秦羽书粗暴打断：“没空。”
　　一位士子打趣笑道：“想请咱们秦大才子吃饭，可是要排队的，闲杂人等，慢慢排着吧。”
　　其察言观色，看出秦羽书不耐烦，明显对陈三郎有芥蒂的样子，便忍不住出言奚落，要让陈三郎下不得台，好捧秦羽书的颜面。
　　陈三郎“哦”了声，忽而拱手道：“谢谢。”
　　那士子一呆：“你谢什么？”
　　“多谢秦前辈不答应呀，小生可以省下一顿饭钱了。想了想，其实用这笔钱打发给乞丐，还能做善事，更有意义。”
　　说着，竟真移步走开，拿出一串铜钱，放到蹲在酒楼墙根外一个老乞丐的破碗中。那老乞丐见到有人慷慨施舍，欢天喜地，一个劲磕头拜谢。
　　陈三郎昂然入门——
　　一请摆架子，再请摔脸色，哪里来的高贵冷艳？
　　“这是什么态度？”
　　士子气得不轻。
　　“目无尊长，狂妄无礼，走狗屎运考过个县试就敢如此做派，早知如此，当初就不给这厮作保！”
　　秦羽书咬牙彻齿。
　　“原来他就是你提及的交白卷的陈三郎呀，啧啧，今日一见，倒有趣。”
　　声音清脆，明显为女子。
　　另一个年轻士子虽然做男子打扮，但唇红齿白，黛眉弯弯，分明是个女扮男装的人儿。
　　听到这话，秦羽书差点吐血：此女乃南阳学院院长的千金，姓宋，芳名“珂婵”，才貌双全，在学院里头，乃是众多男生员倾慕追逐的对象——其中自然包括秦羽书。
　　今天秦羽书好不容易请得宋珂婵出来，本想籍着何维扬请客的机会，借花献佛，好好表现一下，不曾想酒楼门口还没有进入，就被陈三郎损了面皮。更重要的是，宋珂婵居然还说陈三郎这番姿态有趣。
　　简直岂有此理！
　　那边何维扬站着，颇感尴尬：陈三郎真是大胆，连秦前辈都敢得罪……哎，碰到他准没好事，下次见着，远远就躲开罢。
　　进楼的陈三郎可不管他们怎么想，坐好位置，一口气点了四五盘好菜，大快朵颐。
　　老管家华叔见着，鼓起了眼睛。
　　吃饱了饭，也不回客栈，陈三郎背负双手，施施然，从这条街道逛到那条街道，东瞧瞧，西望望。
　　华叔心里嘀咕：眼瞅着就要考试了，少爷怎地不回房间温书，在外面折腾个啥？
　　足足游荡了一个多时辰，陈三郎才心满意足地回客栈，直把老胳膊老腿的管家累得够呛。
　　第二天上午，备了一份礼，前往北街探亲。
　　亲人就是陈三郎的大姐。
　　陈三郎有两个姐姐，二姐嫁在本县，平日多有来往，颇为亲切；大姐却嫁到南阳府，路程远，兼且因为某些缘故，等闲不来往一趟。
　　大姐夫姓陆，名“达”，乃南阳府衙照磨所里的吏。照磨所掌管宗卷，隶属知府大人管辖。
　　虽然不是真正的官，但陆家三代为吏，苦心经营，到了陆达这一代，着实挣下了一份家业。
　　“嗯，是这家了。”
　　陈三郎不曾来过，只记得前年大姐夫一家到泾县，双方相触，感觉并不那么愉快。
　　华叔却跟随陈王氏来过，因而认得。
　　庭院深深，大门闭紧。敲响门环，片刻有人开门，探出一张脸来，劈头问：“你们是干什么的？”
　　华叔识得他，忙道：“陆管家，我是华叔呀，来过两次的。”
　　那陆管家盯着他看，终于认出来了：“原来是你，这位是？”
　　“我家少爷三郎。”
　　陆管家“哦”了声：“原来如此，你们稍等，我去禀告一声。”
　　说罢，又“啪”的关上了门。
　　陈三郎冷笑一声：“好大的规矩。”
　　华叔苦笑道：“少爷，这大城府里的人家是这样的了。”
　　半刻钟后，大门终于打开，接两人进去，到厅堂里喝茶。
　　见到大姐，彼此只是很客套地寒暄一番，问了些事，随后再无言语，相对无言。
　　中午留下来吃饭，但由于要等陆达回来才开桌，最后竟足足等了大半个时辰，直等得陈三郎饿得有点头晕眼花了，陆达才一身酒气、挺着个大肚子回来，他却是在外面吃过一顿了。
　　“三郎来了呀。”
　　随口问了句，吩咐道：“开饭吧。”
　　陈三郎就等这句话，不管三七二十一，拿起筷子就开工，端是下筷如飞，筷筷夹肉，狼吞虎咽，丝毫不理会别人的目光。
　　陆达见着，一皱眉头：这小舅子多久不闻肉味了？如此饥饿难忍？前些日子听说老婆娘家那边败落，一年不如一年，看来果然。难不成他是来借钱，而或寻求救济的？
　　哼，最讨厌这样的亲家。
　　饭后奉茶，陆达有意无意地问了些话，得知陈三郎是来考府试的，心中微微诧异：陈三郎的悚场之疾，他自是知道的，不知今年走了什么运，竟被这小舅子考过了一场。
　　但也到此为止了。
　　陆达可不相信陈三郎能在科举之路上有甚作为，天下读书人数以千万，其中聪慧者不计其数，然而最后能考出来的人实在太少太少。陈三郎能有什么本事，可以飞黄腾达？
　　“三郎，你这么大的人了，为何还执迷不悟跑来考试，白白浪费许多钱财？因为你，家中都差不多坐吃山空了吧。姐夫家虽然看着宽裕，可也不能给予你多少。”
　　陈三郎一听，莫名火起：“大姐夫，貌似我长这么大，也就到你家吃了这一顿饭而已，何曾开口问你要过什么？”
　　陆达怒道：“你怎么说话？我是可怜岳母大人，不忍见到你败家，才好心管教你一番，你以为科举是那么好考的？”
　　“起码我现在考过了县试。”
　　“我呸！”
　　陆达几乎指着陈三郎的鼻梁：“一个最容易的县试算得了什么，又能证明到什么？考过县试的人，在这南阳府我一巴掌能拍倒七八个。我看你是被猪油蒙了心肝，不知天高地厚了。”
　　陈三郎擦了擦被喷到脸上的口水星沫子，却平静下来：“大姐夫，我会考给你看的，告辞。”
　　不欢而散。
　　“你看你看，气死我了。”
　　陈三郎走后，陆达坐下来，怒气未消。
　　“无需跟他怄气，我这弟弟就这样，自幼被母亲宠坏了。”
　　“哼，岳母真是越老越糊涂。好端端一份家产就这样被败光，到时候穷困潦倒，走投无路还不得求到咱家里来？被人见到，可不是闹笑话吗？左邻右舍如何看我？衙门同僚如何看我？三郎也不撒泡尿照照，就他这副面黄肌瘦的模样，能考个什么前程？”
　　“哎。”
　　妇人一声叹息：这些年来，她已经刻意不再和娘家来往，可还断绝不了这个不争气的弟弟主动登门，以致让自家男人气恼忿怒，希望陈三郎快快考完府试，回家去吧，以后不要再来了……
　　出到外面，陈三郎猛地站定，呵呵一笑，笑容极为诡秘。
　　华叔见到，感到有点心惊肉跳：“少爷，你没事吧。”
　　“没事，能有什么事？我从来没有像现在这般好。”
　　“但是……”
　　“不用但是了，回客栈吧，我要温习功课，准备考试了。”
　　因为第一次坐船过来遭遇水贼，耽误了时日，现在距离府试正式开考，已迫在眉睫。倒不是临陈磨枪，看会儿书，写写字，却有助于平定心情，调整好心态，亦为关键。


第十六章　府试开考，酒中真言
　　关一扇窗，将窗外的喧嚣热闹关掉；执一支笔，执起此生锦绣前程。
　　陈三郎温习功课，认真而投入。
　　这种状态一直坚持到府试开考。
　　天蒙蒙亮，一骨碌起床，洗漱完毕。华叔忙前忙后张罗着，把些琐碎事务办妥。
　　将所有必需品都装在考篮内，提着，两人离开客栈，赶往试院。
　　试院外早已人头涌涌，都是前来考试的读书人和送考的家属仆人等。府试是童子试的第二关，无论规格还是规则，都有所提升。但总体而言，和真正的乡试相比，还是宽松许多。
　　至于具体要求，和陈三郎记忆中的场景有所出入。也难怪，时空不同了，许多东西不可能一模一样。
　　“道远学长早上好。”
　　何维扬走过来问候道。
　　“早。”
　　陈三郎微笑回礼。
　　顿一顿，何维扬终是开口，压低了声音：“道远学长，其实你何必得罪秦前辈？他可是南阳书院的廪生，很多人都要给他面子的。再说，他还是咱们的保人呢。”
　　何维扬本不想与陈三郎走近，更不用说当面提出忠告。但刚才见着陈三郎，不由想起遭遇水贼差点死于非命的事故来。没有陈三郎，也许他早被丢进泾江里喂鱼了。
　　可以说，这是一次救命的交情。
　　何维扬觉得应该提醒一下陈三郎，这样才心安。
　　陈三郎晒然道：“我也想给他面子，可他不要。那我总不能作践自己的面子，贴给人去玩弄——面子不值钱，但对我来说，很重要。重要得就像身上这件衣服，我穿着，就是个体面的人。如果逆来顺受地让人撕烂，玷污，剥光，那我还算是个人吗？”
　　一番论调，让何维扬听得一愣一愣的，但毕竟听明白了——陈三郎言下之意，是说他是个有骨气的人。
　　读书人，谁没有骨气？不过这骨气也得看多少，分状况，随机应变地低低头，弯弯腰，又算得什么，至刚易折。
　　但话说到这个份上，何维扬只得叹一口气，不再吭声。
　　一刻钟后，秦羽书阴沉着脸来到——作为保人，童子试三关他都必须到场确认，除非他担保的对象没有考过。
　　见着陈三郎，秦羽书恨不得当场要向官吏控告：陈三郎目无尊长，忘恩负义，应该剥夺他的考试资格。
　　只是这样一来，固然陈三郎要接受调查，考不了试，他秦羽书也有麻烦。
　　所谓担保，一旦出了问题，保人也要受牵连的。
　　秦羽书在南阳书院正春风得意，很受教授青睐，今年入秋即可参加乡试。关键时刻，他可不愿意让陈三郎这一粒老鼠屎坏了事。而且这厮所作所为，相当有分寸，诉讼的话，就是一场扯皮官司，闹得大了，绝非好事。
　　罢了，且忍他一忍，反正也扑腾不了多久。好运终有时，不信陈三郎能考过府试。
　　时辰到，一众考生开始排队检验进场。
　　举行府试的试院，明净阔落，环境安静。考舍一间间的，节次鳞比，分得很清楚。
　　不用多久，陈三郎找到了自己的考舍，坐下来，摆好东西。
　　经历了县试，克服了悚场之疾，现在的他，心态平和而宁静，静静等待开考。
　　其他考生也大都如此，有些局促不安的，便从考篮内拿出水来，小口抿着，藉此平复情绪。
　　约莫半个时辰后，正式开考。有小吏举着考题来回走动，确保每个考生都能看到，看清楚。
　　在座的考生，个个考试经验丰富，很是老道，见着考题，不急下笔，而是慢慢思考琢磨起来。
　　记住考题，陈三郎开始磨墨，一会之后，有了腹稿，就提笔写。
　　府试主持者为南阳府知府大人，苏姓，名“铭”，字“冠成”，二甲进士出身。他年近五十，身材挺拔，留着标准的三缕长须，清雅而有威。
　　知府是从四品的官，官气养神，态势自生。
　　苏知府端坐在主位上，目光威严，扫视着整个考场。下面有两名陪同监考官员，间或离开座位，在考舍廊道走动，以示视察。
　　时间在一片紧张而有致的氛围过去，过了中午，陆续有人交卷。有胆大自信的，当场便请求知府大人面试——这和县试同理，但有规矩，最先交卷的前五人才有这个资格，后面的，就没有了。
　　面试内容不定，看知府大人的心情，或出对子，或考诗词，也有可能直接让背诵一篇圣贤文章。只要过关了，当场录取，便是童生身份，区别于白丁。
　　这一场府试，陈三郎做得慢，交卷的时候，已是二十名开外，失去了面试的资格。他倒不在乎，当场面试，有利有弊，而且录取主要还得凭借文章本身的水平。
　　交了卷，出到试院外，看天色，已是夕阳西沉。
　　他伸手揉了揉太阳穴，感到一股疲倦。
　　华叔等在外面，赶紧迎上来：“少爷，成了。”
　　“成”是兆头吉利话，不说“出场了”，因为“出场”之语不讨喜。
　　陈三郎点点头。
　　“现在回客栈？”
　　陈三郎“嗯”了声：“回去吧。”
　　考试做文章，不仅仅是脑力活，提笔写字，也相当耗费体力。他的身子骨偏弱，一场试考下来，颇为疲累。如果日后乡试，还是这般状况，没有改善的话，真是吃不消。乡试不同童子试，那是正式严格的科举大考，足足要考三场，每场考三天，加起来就是九天。
　　如此密集的考试，强度很高，身体差劲的人，考着考着，就会晕倒过去。
　　每科乡试，因为晕厥而被抬出场外，丧失前程的考生屡见不鲜。
　　故而王朝虽然重文轻武，但一些有见识的书生，往往也会练习点粗浅功夫，加强体格。
　　陈三郎便正在学着武功，根据