少昊-第23部分

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　　马贼不信天命，玛鲁不想在这方面跟对方发生辩论。“查什切老师……”玛鲁有些沮丧。前一日大祭司醒过来一次，这个为图戎传达过无数次天谕的老人仿佛也察觉到了自己大限的天谕，他原本为自己的徒弟传授最后一课，却连说话的力气都没有，便将枯木般的手指点在了自己的长袍上，又点了点自己小徒弟的手指。玛鲁明白老师的意思，但他的不自信让他只是苦笑着对大祭司缓缓摇头。老人叹息着，又陷入了不知还有没有下一次苏醒的昏迷。
　　“咱们走了多久了？”
　　玛鲁看了看星空：“还有两个时辰天就亮了。”
　　白脸跟着他抬头望天，奈何小马贼什么都看不出来，“我们还得走多久？”
　　玛鲁摇头，他不知道。这一次的转场中途枝节横生得太多，他甚至对自己还能否踏在句芒草场的土地上这件事都产生了怀疑。他靠在车板上，低声说：“帕帕苏……如果我无法占卜出一个确切的部族的未来，我又该去信谁呢？”
　　白脸侧过脑袋看向玛鲁，小祭司的手指不自觉地来回捏着一块羊胛骨，担忧全写在了脸上，他咂咂舌，伸手过去，一把箍住了对方的脖子：“得了小老弟，你的羊骨头不靠谱，咱们脑袋顶的神明也不靠谱，真正靠谱的还是你那位阿明大人手里的刀。你不相信那些看不见的玩意，总该相信他吧？”
　　少年瘪着嘴，小小地嗯了一声。


　　75

　　远山即将破晓，一旁的桑敦看着已透出一点暖光的天空，打了个哈欠，随即哈欠便传染般地感染了所有人，他们自拔营后已高度警觉了一整夜，此时正是最疲倦的时候。宋明晏也不例外，他强压下困意，按按眉心，又狠掐了一下自己的手臂，等痛楚将困倦覆盖去后，他闭上眼，思考如果他是墨桑，是一匹黑色的头狼，该如何捕获他的猎物。
　　就像一场狩猎一样。他们会悄无声息的合围，等待。等待猎物最松懈的那一刻。
　　宋明晏睁开眼，转头看向桑敦：“最近一批斥候出去多久了？”
　　小伙子捂住嘴，咽下一个即将出口的新呵欠：“大约一刻钟之前吧，因为马上要派新一批出去换班了。”
　　宋明晏闻言便勒住了马，回头朝还未被光明染指的西南方看去。桑敦给的这个时间太不确切，他记忆里上一批斥候离开时间绝不止一刻钟，然而那一支十人小队仿佛迷失在了荒原中，至今未从夜色里返回队列。
　　“不用叫新一批了，”宋明晏制止了桑敦，“他们来了。”
　　“他们？”这个词比一盆透凉的冰水还要有效，桑敦立即被这个词汇激得兜头清醒了，他顺着宋明晏的视线望去，“但我们……我们还没看到他们的人影啊！”
　　“狼群在扑杀猎物前，不会叫猎物瞧见，可我闻见他们的气味了。”宋明晏想自己大概是等不到那队斥候了，他扭头喊道，“让所有牧民加快速度继续往前，炎狗营的立即集合，弓箭手在哪里！”
　　不等宋明晏吩咐，桑敦已经会意，他朝宋明晏点点头：“我现在就去布置。”
　　“要快。”宋明晏叮嘱。
　　“汗王，他们停下了！”
　　盛夏时的草海高几乎能及上成年人的腰胯，墨桑半蹲在地时不得不用手将叶尖压低后才能看到前方的情况。黎明的范围悄无声息地扩大着，他已经能清楚的看见日光下远方森严的骑兵队，和群山一样镀上了一层金边。墨桑笑了一声，他用衣角把刀上的血迹擦去，插回鞘里：“原来如此。对面有只嗅觉灵敏的小猎犬，隔着十里远都能嗅见咱们这儿的血味儿，叫上所有轻骑手，咱们从旁边走。”他弯腰向后退去，一脚踩上了一只尚带余温的手臂，正是图戎未能归队的斥候。
　　墨桑已做好了和炎狗营短兵相接的准备，他隐在轻骑队中打了声哨，所有人都弓持在手，此时已没有任何必要做隐蔽行动，他们这五百骑大喇喇地从斜方坡后一跃而出，身后则整座是等候冲锋哨音的末羯大军——只要突破了炎狗营这一道防线，狼群就可以将整个图戎彻底拖入混乱之中。
　　轻骑中目力好的已能瞧见炎狗营后方山坡上正沿着硫磺泉仓皇前行的长队，惊恐的牧民们驱赶着羊群努力快行，时不时还会回头看一眼逐渐迫近的末羯人。图戎前阵同样看到了他们等候已久的不速之客，弓箭手们将反曲弓架了起来，对准了来势汹汹的敌人。战场上的一触即发的气息感染了所有人，这气味有一点刺鼻，犹带着破碎的草屑腥气和风的甘甜。
　　此时骑军距离阵前只剩三射距离，墨桑胯下的黑马却在此刻减下了速，战马的鼻腔发出焦躁响声，四蹄迟疑着不肯再向前冲刺。这匹马已跟着墨桑有四年多，正是年轻好战的壮年时，没道理会在此时停下。墨桑皱了皱眉，他下意识地低头看向地面。因为泥土被群马震动，草叶上沾着的朝露沿着叶脉落下，带出一道晶莹明亮的水痕，从未停歇的风迎面吹来，带动了墨桑前额的发丝。
　　男人只觉得有什么东西从脑海中一闪而过，却抓不住，亦想不真切。
　　末羯的冲锋队距离图戎防线还有二百步。
　　“放！”图戎箭阵中传来响亮的呼喝。
　　第一支鸣镝带着刺耳的尖锐声音射出后，上千支箭矢立即朝着声音发出的方向飞窜而出，箭头带着朝阳的金红色泽扑向末羯人的方向，恍如觅食的蜂群。
　　“图戎人疯了吗？”末羯骑队中有人惊呼。哪怕是草原上最好的神箭手，拿着最好的弓箭，也无法在二百步之外命中敌人，这一片箭雨连末羯人的衣角都碰不到。
　　墨桑同样有一瞬间的怔楞，他和众人皆扬头看向那一片后继无力已开始下坠的箭雨，它们离弦时如破空展翅的飞鸟，此刻却像一朵朵袅袅软弱的落花。
　　花……红色的……
　　刹那间，墨桑那些原本不确定的猜疑在这时都已毋庸置疑，他嘶吼出声：“退后！退后！”是的，图戎箭簇上那并非朝阳一抹金红，而是燃烧的火焰；那令人紧张，令马匹焦躁的也不是所谓一触即发的战争气息，而是火硝！
　　箭的目标也非末羯人，而是这绵延铺张的草原！
　　第一朵金色的火种从半空中落入地面，在嗅到地面上一股奇异的芬芳后，立刻欣喜地向荒草们张开了艳色的怀抱，将原本茂盛的绿撕裂为惨厉的红。夏日火势蔓延速度本就极快，再加上桑敦先前派人泼下的火硝，眨眼间，顺风的火光便染尽了眼前的苍翠，形成了一堵仍在不断扩张的高耸火墙。冲在最前方的末羯骑兵哪怕在听到墨桑警呼后已在第一时间便掉头后撤，依旧不及马蹄下这些热烈花朵们绽放的速度，数人因为逃跑不及而被火海吞没，惨叫声中的轻骑队更不敢有片刻停顿，又撤了一里之后这才停了下来。
　　墨桑因为退的早，没有被火舌波及，黑马不安地甩着头，他的五指安抚地梳理了一把鬃毛。已隔了数百步远，他还能感觉到火浪带着炽烈的温度扑面而来。
　　“图戎人放火闹出这么大的阵仗，也烧不到咱们的营地啊。”惊魂未定地百长吞了吞口水，奈何干燥的口腔什么都没能分泌出来。
　　“他在拖延时间，想叫后头那些羊们能快点回圈里去。”墨桑擦了把脸上的汗水，带出几道黑色的烟灰印记，“再大的火，总也有熄灭的时候，这里可离夏场还远着呢。”


　　76

　　太阳不知何时已攀升至山顶，地面上的一切在灿烂日光下一览无余，不管是肆虐的火海，还是火海后密密麻麻的黑衣大军，他们隔着数里远和虎视眈眈地盯着炎狗营，只等火势一退，就会张开獠牙扑过来。
　　墨桑能知道的事，宋明晏不会不清楚，他注视着还在不断扩大的火海，手不自觉地紧握成拳：“第一批人还没到夏场吗？”他又一次问道。
　　“不知道。我们求援的人也出发了，但现在才报信，等夏场那边的人过来只怕……”桑敦连忙朝地上吐了一口，将自己还没说完的不吉利给呸了出去。
　　正如桑敦那些没说出口的担忧，如果第一批牧民已抵达了夏场，那么帕德他们就该在接应的路上了；而若等队尾的炎狗营出发求救，两相耽搁的工夫，已足够这批殿后的人死上一个来回。宋明晏看了一眼自己鞍侧的箭筒，他这次没有带自己的平睛白鸢，而是和普通人一样塞满了从铁格谷出产的枳木箭。
　　“箭还多少？”
　　“每人配给都是三十支。”
　　这完全不是能阻挡住末羯人的数字。宋明晏平视着前方，咬住了下唇。他听见身旁有人握拳，念起了战誓，也有人开始向虚无的神明祈祷。可宋明晏不信北方的神明，头顶那些异族的先祖灵魂亦不会保佑他这个外来人，他可相信的只有他主君赐予他的刀。
　　“我为什么当时要答应哲勒呢，”宋明晏用只有自己听见的声音喃喃道，“……现在我连战誓都不能念了。”
　　半个时辰后，翻涌的烈焰逐渐开始从烧无可烧的地面恋恋不舍地离去，长风亦带来了末羯阵中长而沉闷的三声战号。被耽搁许久的冲锋再度发起，并且比先前尚带有试探性的势头还要猛烈百倍。隔着这么远的距离，宋明晏都能感觉得到地面发出的细密震颤，他提高声音喝道：“三列交替齐射准备，一支箭也不许留，如果末羯人冲到了面前也不准闭眼，用刀也好，用拳头也好，牙齿也好，不能让末羯人撕开任何一个口子！”
　　黑色的恶潮踏上了高温的焦土，零星的火苗被马蹄踩碎，如夜里的萤火虫四散乱飞。图戎的鸣镝声又一次响起，这尖脆的调子如今在群马轰鸣中显得微不可闻，就像飞蝗的箭雨和图戎的大军悬殊的差距。
　　末羯人冲锋凶狠程度远超图戎的估计，庞大的军队像是一只展翼急速俯冲的黑鹰，双翼能卷起如刀般锋利的猎猎狂风，利喙直指炎狗营最薄弱的左侧。宋明晏原本估计能循环的五轮的齐射被彻底打乱，第三次齐射时，末羯的铁骑已冲到图戎人面前。速度的代价是他们最前排的骑射手损失不少，但这些损失和即将获得的比起来又显得微不足道。若戈别在这里，嘴里大概会操上十八回墨桑的老娘，而宋明晏只是在战士们震耳的咆哮中咬紧牙，甩了甩麻木的手腕，然后沉默地拔出了刀——短兵的相接不需要信号，飞溅入眼的尘土和血就是最好的信号。
　　如何走马，如何击杀敌人，这都是北漠人与生俱来，刻在骨血里的本能。
　　人潮如两股汹涌洪流撞击在一起，发出如沉闷滚雷般的轰鸣，开始还能保持阵型的双方在不断的折返冲击和搅乱下，很快便只能从衣裳来判断身边是敌是友，然而末羯人依旧不能突破炎狗营这一道防线，仿佛鹰的凌厉双翅正撞在了猎人柔韧的捕网上。
　　若这捕网是铁铸而非血肉就好了，宋明晏想。他在末羯第二次冲击时和桑敦离散了，混乱中身边仅剩下一支百人队，并且人数在时间的流逝中不断减少着。每个人的后背都湿透了，甲胄被高温炙烤，烫得能燎起一串水泡。
　　队伍还在缩水收拢，年轻的战士颤声问道：“阿明大人，我们现在——”
　　“鸣哨，得跟桑敦他们汇合！”宋明晏掌心粘腻得几乎要握不住刀，干脆撕下衣摆，紧紧缠绕在了虎口和刀柄上——他如今手里握的是一把末羯人的马刀，他自己的那柄在一刻钟前卡在了一个敌人的头骨中拔不出来，干脆就留给了那具尸体。
　　掌号骑兵哆嗦着掏出号角放进了嘴里，发出凄厉的讯号。顷刻间，从小队的左边亦传来了微弱的回应，众人都松了口气，毫不犹豫朝声音传来的方向突进。
　　然而宋明晏并没能看到桑敦，鸣哨的是桑敦身边的掌号骑。青年不受控地心脏剧烈跳动起来，他急促发问：“桑敦呢？你们头领呢？”
　　“他……他……”掌号骑眼眶迅速红了。宋明晏霎时明白，然而没有可以给他伤感的时间，他攥紧缰绳：“那增援呢？还没有到吗！”
　　“没有，没有！”掌号骑嘴唇因为脱水而泛白，酷暑使他连一滴眼泪都流不出来，“没有任何支援的信——”
　　声音被一只箭截断，血雾蓬地一声炸开在宋明晏眼前。
　　不知何处而来箭簇贯穿了年轻人的头颅，骑手被这十足的力道带得向旁倾倒，坠马时错愕而稚嫩的脸上犹沾着几点血沫。
　　刹那间，一股莫可名状的暴怒从宋明晏的身体深处升起，他猛地侧头，想要找到箭矢的主人，然而他只能看见滚滚黄沙与一丛丛绽放的血花。青年咬紧牙龈，在视线里捕捉到第一抹末羯的黑时，策马冲了出去。
　　桑敦是当年为宋明璃送亲时的一员，年少时宋明晏对这个年轻人印象并不深刻，在当时的他看来所有的图戎人都是可怖的，强悍的，后来他做了金帐武士，被哲勒丢到巡逻队里，半夜冷得打哆嗦时，这个陌生又眼熟的图戎人递给过他一碗温热的奶酒。
　　父皇说做一个君子，当施恩不念，受恩不忘，他已经不能当君子了，那现在胸口这股莫名愤怒又是从何而来？宋明晏鼻腔涌起难言的酸涩，他已经不知道自己斩落了几个黑衣的敌人，刀口又一次豁钝了，锋刃从末羯人的胸口缓缓抽出时，破碎的刀齿与裂骨摩擦，发出格格脆响。
　　宋明晏把绑在虎口的布条解下，衣料在血污下染得已看不出原本的鹅黄，他刀随手一丢，准备再去哪个死尸上拔一把下来。宋明晏才要继续前进，眼前忽然一花，有什么东西悄无声息地自他视线中落了下来。
　　宋明晏只觉得脖子骤然一紧，窒息感一瞬间冲了上来。套索！金帐武士立即反应过来，他立时想要抽出匕首割断绳索，然而一股巨大的拉力比他更快地迫使他向后仰去，缰绳脱手，他毫无悬念地被绳索带着摔下了马。
　　宋明晏已经许久没有被敌人从后方袭击过了。灰烟的铁蹄会在敌人近身前便将其踹出一丈远，自然更不会有人自灰烟的后方为它的主人甩上套索。可他竟然忘了，现在他的坐骑不是灰烟，而是一匹换行的褐色骟马。他是一匹好马，却不是属于宋明晏的马。
　　坠马时宋明晏的肩撞在地面，原本没好透的伤口顿时破裂开，眨眼便染红了衣裳，粗糙的绳索咯着喉头，一阵阵作呕感涌了上来。因为缺氧，他的视线已经开始隐隐泛红，他知道自己得马上将束缚解除，否则他要么死在群马蹄下，要么死在绞死的套索中。宋明晏在颠簸中艰难地抽出了狼头匕首，他用左手摸向自己后颈，拽住了那根要他性命的东西，然后拼着余力向后挥刀。
　　清水钢制成的刀刃干脆利落地砍断了绞索，宋明晏尤因为惯力滚了几圈才停下。拖拽距离不足二十步，宋明晏却觉得自己浑身骨头都要磕断了，他挣扎着从地上爬起，随即喉头再难忍受，半跪在地上剧烈地咳嗽起来。
　　咳嗽声引起了套索主人的注意。
　　在最重尊严的北漠人眼里，战争偏偏是最不需要尊严的时候，不管是汗王还是普通骑兵，衣着都是一样的，要想找到对方的大将，只能靠自己的嗅觉和眼力。对方原本以为宋明晏只是个身手不错的普通头领，他的套索断了，尽可以用刀再去寻找新的敌人，折返回去取这人的头颅实在麻烦，可他偏偏看到了宋明晏捂住嘴的手指，拇指上面分明一个狰狞的银色狼头。
　　“他是金帐武士！”末羯人发出惊喜的呼声。这一声叫喊不啻于是最美味的饵食，将附近所有末羯人的注意力都吸引了过来。
　　宋明晏的心一寸寸下沉。青年一手仍捂在不断咳喘的嘴上，一手握紧了刀。
　　太可笑了，他斩杀过人人称颂的摩雷，斩杀过图戎高贵的哲容孤涂，也斩杀过末羯最勇猛的阿拉扎，他杀过那么多赫赫有名的人物，如今却要被几个无名小卒取下人头了。宋明晏想笑，但饱受折磨的喉管什么声音都发不出来。他格开了迎面的马刀，用相当狼狈的姿势躲过身侧的攻击后，顺势将锋刃送进了一名敌人的眼窝。
　　宋明晏听见了模糊的战号声，但混沌中分不清是哪一方的，也分不清这几声战号代表着什么，暑气和残余的窒息感折磨着他的神经，他现在仅仅是凭着身体本能去撕碎每一个妄图接近自己的人。他手中或许是全北漠最锋利的一把刀，不会钝，不会断，可这一把刀可以杀光所有的末羯人吗？
　　终于宋明晏脚下一软，力竭地朝后倒去，背脊撞上了一句刚刚被他割断咽喉的尸体，对方腰间的酒壶正咯在自己的蝴蝶骨上。宋明晏模糊的视线停滞在仅剩的那名末羯人脸上，对方原本惊恐畏惧的面孔如今带上了劫后余生的庆幸，又混杂着大功将得的狂喜，男人只犹豫了一瞬间，便朝宋明晏举起了刀。
　　取下我的脑袋，去向墨桑求赏吗？
　　群星在上啊，好歹让我在心里默念一遍战誓吧。他想。
　　宋明晏胸腔沉滞的起伏，苦笑着看向那抹刀锋。他缓缓把匕首横在了面前，妄图用最后的力气搏最后一回。
　　就在此时，那名末羯人的脖颈却以一个不可能的角度向旁横断，断裂的骨骼发出嘶鸣，代替了他被突兀降临的死亡湮灭的惊呼。
　　末羯人倒了下去，原本被身体遮挡的阳光肆无忌惮地直射向宋明晏，他不得不眯起了眼。那个斩杀了末羯人的身影在烈日中渐渐走近，但宋明晏还是看不清楚。
　　“还站得起来么？”他朝宋明晏伸出了手。
　　这是他熟悉的手，熟悉的声音，熟悉的人。
　　是八荒里哪一个神明听见了他的祈愿，不愿叫他做那可耻的背誓者。宋明晏如释重负地闭上眼，他努力露出一个笑来，然后握住了那只手。
　　“……汗王。”金帐武士嘶哑的喉咙终于发出了第一个词汇。


　　77

　　宋明晏起身后才发现身边人潮已不知何时变得稀疏，天空烈日当头，他算不准时辰，只好去问哲勒：“第一批牧民是……”
　　“两个时辰前到的。”哲勒接道。
　　两个时辰前，那时候桑敦还没泼下火硝。宋明晏松了口气，青年脚下虚浮得厉害，不得不撑住哲勒的手臂才能保持站立。他发音艰难，便用目光去询问哲勒。
　　好在哲勒看懂了：“末羯人在撤退，帕德和戈别去追击了。”
　　这个好消息却没能让宋明晏的脸色缓和分毫，青年反而瞪大了眼睛，他回忆着墨桑从第一波冲锋至今的一切行动，心底控制不住地一悚，五指攥紧了哲勒的手臂：“不，别追。”
　　哲勒皱起眉：“怎么了？”
　　“追了，就输了。”宋明晏使不上力气，甚至将手掌收起三根指头这样简单的动作都困难无比，他的喉咙依旧火辣辣的疼，难以出声，只能用破碎的气流冲哲勒嘶喊：“他们只放了两波箭！”
　　就连北漠流寇追杀商队都不会只放两波箭，这道理哲勒不会不比他明白，何况他和哲勒的原本计划的就是这次只要将牧民能平安送至夏场，一切反击日后再说。宋明晏等待着哲勒下令让大军撤回，却没料到他的汗王冲他摇了摇头。
　　“你那天提出的战术很好，步步扎营稳扎稳打，是你们东州人的风格。”哲勒停了停，“但草原上有草原上的打法，东州人的东西可以左右胜负，但绝不会决定胜负。你要相信戈别，相信帕德，也要信我。”
　　“我没有不信……”宋明晏分辩。
　　“那就信我。”
　　两人僵持了片刻，最终是宋明晏放弃了，他叹了口气，把手从哲勒臂上放下，后退一步，低低嗯了一声。
　　哲勒看着金帐武士耷拉的眉眼，忍不住伸手拨开头对方被汗濡湿黏在颊侧的头发：“我带来了重盾，没有全盘否定你。”
　　哲勒解下腰间的水壶，递给了他。宋明晏再不接就是不知轻重的耍脾气了，他小声道了谢，扬头一气饮尽，水并不沁凉，夏日的高温下甚至带着余热。宋明晏擦了擦嘴角，这才觉得嗓子好受了些。
　　他放下空了的银壶，环顾四周。末羯人甫一后撤，残存的炎狗营部众几乎是立即精疲力竭地瘫倒在地，他们从昨夜警戒，到今日血战，近十个时辰的高压足以将一个壮汉压垮。宋明晏抿了抿嘴，忽然问道：“对了，您……怎么会来？我先前只是让帕德……”
　　“我有些不放心。”哲勒的指尖掠过金帐武士的脸颊，停在了对方的额侧，他为宋明晏摘下一片粘在发间的碎叶，“好在你做的很好。”
　　青年知道自己脸红了，并不是因为日光的照射。
　　白电精神抖擞地踱了过来，宋明晏的头盔在落马时便掉了，此时刘海被汗结成一缕缕，湿淋淋地搭在额际，骏马嗅见了宋明晏额头盐巴的气味，张口就要来舔舐，被哲勒不轻不重地拍了一巴掌。
　　炎狗营是可以放松，但末羯人不行。英格里看了一眼身后，图戎的骑兵就在三里之外咬得死紧，仿佛只要再加速片刻就能投入箭雨冲锋：“汗王，他们还在追！”
　　墨桑确实想要冲破炎狗营的防御线，但他也完全不用投入手中全部的兵力，所以当图戎支援尚在地平线上时，他便开始命令后撤。他只是没料到图戎人能追得这样快，墨桑他也回头扫了一眼身后的追兵，忍不住低笑了一声：“哲勒难道把他的白电拿去做种马了么？”随即扬声问向掌旗