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少昊-第22部分
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时间已经不早，宋明晏最后问道：“汗王还有其他什么要叮嘱我的吗？”
“和上回一样。”哲勒刚要为宋明晏让开一条路，对方却握住了他的手。
“没有问题，我会一路小心，也会为您带来平安与胜利……”宋明晏见四下无人，于是欠身过去，嘴唇从哲勒颊侧滑至汗王的嘴角，他有些阴谋得逞似的眯起眼睛，“这个也和上回一样。”
哲勒微皱了皱眉，他看向宋明晏，对方偏偏只是无辜地冲他笑。最终哲勒叹了口气，拍拍宋明晏的肩：“上马出发吧。”
六月十七，王帐依旧停在转场的半路上，像是茫茫苍原中突兀立起的孤城。四方不见人影也不见有图戎牧民敢出去晒晒自家已吃了好几日干草的羊群——如果到七月还没法安顿下来，今年图戎的冬天一样不会好过，所有人都心急火燎，然而除了原地等待也没有任何办法。
几万人里最心急火燎的要属赫扎帕拉。
哲勒离开后，这位突狼千骑失眠了一整夜，他胆战心惊，生怕哲勒前脚刚走他后脚就听见了末羯的战鼓。王帐队伍无人坐镇，他又不敢擅自提出命令前进，只得十分保守地继续就地驻扎。
万幸两日来风平浪静，除了他抓掉的头发之外图戎没有损失任何东西。今天早上从夏场送来的捷报更是雨后的赐予王帐牧民们最好的消息。捷报如展翅的羽鸟，霎时传遍了整个队伍，大伙都知道末羯最厉害的武士死在了阿明的刀下，黑枭骑灰溜溜地回去找他们汗王哭鼻子去了，图戎男孩们兴奋地缠上传令兵，恨不得让他说上三天三夜的雨夜情形。年轻的武士推辞不过，便添油加醋地说起了他们是怎么靠雨夜瞒过末羯人的眼睛耳朵，又是什么样的阵型突破了那把狭长坚韧的“月牙刀”，至于孩子们最想听的那段阿拉扎之死，年轻人只好朝他们摊摊手，引得大伙们的一阵嘘声。
“世子殿下怎么不也去听听，你不是以前最爱这些的吗？”有侍女笑着打趣哈米尔。
哈米尔揉揉鼻子，一脸不屑：“我是上过战场的，跟他们不一样了。”六月十三的那场反击战中他只是被哲勒安排在第一批齐射箭阵中，到底未让他加入冲锋混战，可这也足以让男孩骄傲地把自己跟不远处那群还拿着木刀装模作样的小鬼们区别开来。
他转头，看向坐在旁边的赫扎帕拉，“赫扎帕拉哥哥，你说咱们上回赢了，刚刚传令兵说前头也赢了，我们已经赢了这么多，末羯人还会过来吗？我们还会打仗吗？”
多么？赫扎帕拉苦笑一声。
今天放出去的斥候不久前才向他汇报，末羯人并未退回自己的领土，就在队伍百里之外不紧不慢地跟着。他想起他曾见过饥饿的狼是如何对付大批的羊群，就是这样隔着一段距离，逡巡徘徊，只要有任何一只羊羔掉了队，立即就会有数只等候已久的凶狼从草丛中跃出，将其扑杀分食。他已经禁令了牧民们私自外出，唯恐有任何一个人做了那落群掉队的羊。可如果狼饿极了呢？会不会倾巢而出？到时候羊群又能剩下多少？
赫扎帕拉抬手，揉乱了世子殿下一头乱发——没了米莲给他打理，哈米尔的头发是他自己固执而笨拙地收拾的。青年看着男孩殷殷目光，开不了口说那些粉饰太平的话，于是他轻声答道：“还会的，世子殿下。”
男孩一愣，随即握紧了拳：“那我们也还会赢的对吗？”
“对，世子殿下。”赫扎帕拉答道。
73
战场已收拾完毕，秋叶滩居民已搬入草场，开始了正常生活。除了牛羊不肯食用壕沟附近的草叶之外，一切都回归平静，女人们在河边小心翼翼地清洗脏污的衣物，时不时警惕地看一眼远方；孩子们则全然没有被战争影响，他们总算被大人解了拘束，沿着河道疯跑玩耍，有时脚下一绊，还能从地上捡起一根断裂的半截羽箭。这些残余的让人不快的死亡气味就只能等待烈日与偶尔到来的狂风才能将其冲刷。
铁格谷的马队是在一天清晨抵达句芒草场的。铁格谷不隶属于任何北漠任何一个部族，然而所有部族都会有求于他们，每年从这里流出的刀与铁甲连起来比硫磺泉还要长。春天时哲勒在老豁阿家下了急单，现在也到了约定收货的日子了。
孩童们好奇地跟在马队后面看，冲着一箱箱货物拍手，在看清马队领头人的长相时吓得四散跑开。“那到底是个小孩还是个老头儿呢？”他们想。
领头人被武士领着，先来见了哲勒。
“您比春天时憔悴了不少，汗王。”老豁阿向哲勒张开双臂。哲勒必须得单膝跪下才能拥抱老豁阿臃肿的身体，这位北漠最好的铁匠比常人更硕大的脑袋，身体却只有七岁孩童的高度，在哲勒拥抱他时，他还能嗅到对方枯草般的胡须里挟带着铜与铁刚从泥土里刨出时的腥气。
“您跟春天时一样硬朗。”哲勒道。
老豁阿笑着看看四周：“怎么不见您那位漂亮的红云雀？”
“她去世了，前些日子。”
老豁阿抬头望向年轻汗王的眼睛。片刻后他张嘴叹了口气，拍了拍肚子：“可惜，可惜，我老觉得她还是老揪着我胡子的年纪，日子过得太快了……从末羯来的女人好像都中了诅咒似的，在图戎总是呆不了几年。”
这话说的颇不客气，把哲勒的母亲也数了进去，但哲勒知道老铁匠的口无遮拦，不想计较。
老豁阿还在感叹：“不过图戎汗王没了这唯一的正帐阏氏，这下您就是全北漠最抢手的鳏夫啦，要不是我女儿才六岁，我一定为她向您求一个侧阏氏的位置。”
“货在哪？”
老豁阿一愣，发现哲勒已经皱起了眉头，他这才意识到自己的失言，对哲勒行了个礼后才道：“都在前头呢。除了货，我还带来了两个人，汗王见了一定能开心些。”
哲勒不置可否，抬脚便走。
这一次老豁阿没说错，他确实给哲勒带来了能让他暂时舒展眉心的人。哲勒在看见那两人时，甚至下意识地松了口气，随即又有些意外：“我记得你们俩以前不太对付，现在居然会同路而行。”
“别以前，就现在我也看戈别这把老干柴不顺眼。”斜靠在货车上的帕德朝与他同行的伙伴吐了口唾沫。
“那是，一团新羊粪要来占老粪的坑，老子说什么也要把他给熏回去！”戈别依旧是那副大嗓门，声音洪亮得恨不得全夏场的人都能听见。几个月不见，他老了许多岁，连下颚的胡子也透出了斑驳的白。
“行行老羊粪，你熏走我了。”帕德跳下来，过去伸手拍拍哲勒的肩膀，“我累坏了，先去睡会，晚饭时候叫我，记得不要让赫骨那张死人脸出现在我面前。”
“他还在转场的路上。”
“那样最好。”
哲勒和马贼对了对拳头，对方笑了一声，打着呵欠摇摇晃晃地走了。
戈别见帕德走远了，才呲起一口烂牙看向哲勒，男人脸上在笑，眼底却是严厉的苛责：“你已经到了要求助马贼的地步，为什么不去天命山找我？”
哲勒歉然，“我以为你还在怪我没能守护住我父亲。”
“如果你没能守护住你父亲传给你的土地，到时候我不仅会怪你，还会杀了你。”
哲勒无话可答，只得道：“容我先看完货，一会请你喝酒赔罪。”
戈别摸了摸鼻子，“成。我也来瞅瞅这些大箱子里宝贝，一路上豁阿这老东西看得死紧死紧的，瞧一眼都不行。”
老矮人此时已将放在车架上的小木台取下，垫在脚底后他才能爬上车，从领子里摸出钥匙开锁。箱子发出一声沉重的滞响，吱呀一声后向哲勒张口了漆黑大嘴。
戈别忙凑了过去，他在看清箱子里的东西后霎时哑然，半天才道：“你要这个干嘛？”
“为了抵御老鹰的尖喙。”哲勒答道。
箱子里赫然是东州的重甲兵才会使用的重盾，这东西巨大得几乎能遮住两个成年男人，向来被好战的北漠人嗤之以鼻，当做是东州人蜷缩的龟壳。
戈别伸手，敲了敲重盾沉厚的铜面，咂舌道：“你要是有一万扇这玩意，把隘口给挡上，倒是真不用怕末羯人了，但我看你才买了这么点儿，能顶什么用？”
“这些盾确实挡不了所有末羯人，我也说过，只要能抵御末羯最锋利的尖喙就够了。”他停了停，继续道，“炎狗营有四百副改良过的反曲弓，之前我找人试过，二十丈内几乎百发百中。”
“二十丈……”戈别重复了一遍这个数字，他隐隐猜到了哲勒的打算，随即又疑问道：“假如末羯人真在这上面吃了亏，他们也不傻，肯定会撤退。”
“所以我才把帕德叫来，他是草原上最出色的马贼。”哲勒不答，他转头对老豁阿说道：“很好，结账吧。这段时间草原不太平，您可以在这里呆到秋天再走。”
老豁阿哈哈笑道：“算了，我不如秋天时再来一趟，为汗王送一份获胜的贺礼。”他摆摆手，从车上跳下，跟着哲勒去取尾款了。
晚饭时帕德闻着味儿醒的，他抓挠着脖子，凑到哲勒身旁的空位坐了下来，一抬眼正瞧见对面的穆玛喇，在打量了对方两眼后，马贼毫不客气地笑出声：“小家伙，你这打扮干嘛还呆在图戎当千骑，等仗打完了跟我入伙得啦！”
穆玛喇自左眼瞎了后便带上了眼罩，从眼罩下方犹延伸出一寸左右的狰狞刀口，已经结了暗红的痂，乍一眼望去确实比帕德更像个马贼。他先是一愣，仿佛是没能认出帕德，待他用左眼将帕德藏在络腮胡子里的脸部轮廓看清后，青年脸上骤然浮起怒色，他张口想要回骂，又在看到旁边汗王时连忙收住了嘴，忿忿然翻了个白眼。
“明后两天内，阿明就会带着所有人来到这里。”哲勒开门见山说道，他没有吃东西，而是从火堆中抽出一根烧得黢黑的木棍，在地上划了一道，“我派了豺狗营的人一直在三十里之外盯哨，一旦发现第一批抵达的牧民，帕德你跟戈别带上两千人一块去接应。”
帕德点点头饮了口酒，这醉人的玩意在他看来反而能叫他清醒些：“你觉得墨桑赶得上阿明？”
“我跟阿明算过，如果他们轻装急行，或许能半路截到，”哲勒手中的火棍又在地上拖出长长一条黑色印记，这就是转场的队伍，棍尖停在黑线的中间，将其一划两段，“这是他最后能突袭的机会，如果错失，那就只能跟我们硬碰硬了。”
“硬碰硬。”戈别笑着撕咬下一口油肉，“他该去问问躺在地底下的他老子，问问跟图戎硬碰硬是什么结果。”
哲勒摇头，反驳道：“我们不能跟他硬碰硬，我也没时间可以像我父亲那样和末羯打上一年。有一件事我一直没和你们说，只告诉过阿明——长生沼那边的守军上个月就来报备过，说在边境看到了北狄人的衣裳。”
穆玛喇闻言腾地直起了腰：“我可是将兰妮伽阏氏的骨灰好好送了回去的！”
“送回去那是咱们的事，之后的事那就得看北狄汗王兀涅昆的心情了，”戈别毕竟跟着穆泰里混了二十多年，立即明白过来，他擦了擦手，感叹了一句，“他要是个好父亲，现在估计还在为他女儿掉眼泪；要是个好汗王么，就该来看看图戎何时会被末羯吃干净，还没有剩下的残羹可以分。”
“要想叫老狐狸兀涅昆吃一次亏，比萨鹿山不下雪还稀罕。歌儿里都这么唱过的。”帕德附和着哼了一句走音的小调，他转向哲勒，“您打算怎么做？”
哲勒沉默片刻后才说：“得速战速决，让墨桑自己撤兵。”
“这……不太可能吧。黑狼这回饿急了眼，不把图戎撕下肉来绝不会走的。难道他败一次就会屈服了么？”穆玛喇忧心忡忡。
哲勒朝帕德要了几片烟叶放进嘴里，咀嚼的一瞬间，酷烈的味道浸透了神经。他深吸了一口气，再开口时带上了罕见的躁郁，“你还不明白吗，墨桑的目的不是征服，他是个疯子，他只是希望死人，不断的死人，死的是图戎人也好，末羯人也好，一直死到北漠能容得下剩下的人为止，这就是疯子当汗王会给出的生存法则。”
年轻人后背的汗水涔涔落了下来，也不知是热的还是被吓的，他咬了咬牙：“您是说想要他撤兵，除非……”
“除非两方中有一方死够了，死得叫黑狼满意了。吾王，你是白狼，您知道墨桑心里在想什么，”戈别看了一眼方才哲勒用脚抹去的绵长黑线，稀疏的碳灰混在了泥土里，被晚风吹一吹，便愈发模糊了，“他想让图戎消失。”
“哲勒，”帕德直呼了哲勒的名字，他是流离的马贼，并非哲勒的臣民，“你不要再想什么能两全的办法。你从一开始就明白没有什么两全，一再犹豫的结果就是墨桑会把你的脑袋挂在旗杆上。咱们必须彻彻底底的赢一回，才有跟墨桑谈条件的筹码。”
所有人都看着他们的王，而他们的王着摇曳的火堆，没有答话。
哲勒想起了父汗穆泰里对他失望的眼神，想起了若娜死去的那天，女孩揪着他衣领说“仁慈就是懦弱”，他也想起了墨桑雨夜翘起的嘴角，他说：“我已经赢了。”
野心能毁灭一个部族，软弱也能。
他知道黑狼在挑衅，怂恿，诱惑。他想让哲勒顺从体内古老的血，变成和他一样的人。
“……可我不会变成他。”哲勒喃喃自语。
他声音压得很低，只有旁边的帕德听见了：“您说什么？”
哲勒把烟叶吐了出来，他并不需要这种东西来平复情绪。“我说我没有犹豫，我也不会让他得逞。”
74
北漠这一日的夏夜和任何一个夏夜没有任何区别。前头的图戎人已经好几天没挪过窝了，仿佛他们的夏场就在那儿，又好像他们生来部族的树根就是扎在那儿似的。巨型的阵地如今就盘踞在十里外，从末羯的驻扎地处向前方看，依稀还能瞧见星空下的明火。
“他们在那每天杀羊吃，咱们呢，只能抓抓旱獭和兔子打牙祭。”末羯斥候营里的男人们嘀咕着，把碎骨从牙缝里抠了出来。
坐在篝火对面的同僚把干饼垫在烤熟的旱獭肉下，好叫粗糙的饼面能吸收点儿这些小畜生的脂肪中滴落的可贵油汁：“有的吃就不错啦，我那婆娘在家里，恨不得将羊骨头里的渣渣都剔出来给小子们吃。”
此话一出，众人脸上愈发现出颓色，眼见气氛低沉，忙有人出来打圆场：“不说这些不说这些，汗王不是告诉过咱们吗，等咱们赢了这仗，前头的羊群还有草场都是咱们的。”男人把手在污迹斑斑的衣角随便揩了揩。他又看了一眼远方的图戎的点点火光，忽然没来由的叹了口气。
“不过……你们觉不觉得对面太安静了些？”有人一边问着一边动了动耳朵，“我记得前两天，他们没这么早就歇下的啊。”
“是有些古怪……好像……连巡逻的那帮炎狗营的都瞧不见了。”
其他人也跟着伸长了脖子，经人这么一提，大伙这才发觉出古怪。按理说图戎这样庞大的怪物体内饲养着上万的战士，上万的牧民，上万的牛羊牲畜，哪怕是到了深夜怪物也该发出此起彼伏的浓重鼾声。然而此刻夜幕中除了重重矮帐的黢黑剪影和照映这些剪影的星火外，他们看不到任何会动的影子。
一个可怕的预感渐渐在众人脑中成型，提出困惑的那人迅速爬了起来：“得赶紧去报告……！”他话音未落，就听见身后传来叮当铁甲摩擦的声音。
“汗王？！”
众人回头看去，匆匆赶来的竟然是他们的汗王，大伙连忙要行礼，墨桑一摆手打断了他们，一人连忙上前：“汗王，前头安静得过分了，我们怀疑……”那人又住了口，觉得自己接下来汇报的怀疑没什么必要再说出来——墨桑会赶来这里，只能证明他们的汗王甚至比他们更早地发现前方的不对劲，斥候还没一个王来得嗅觉敏锐，男人涨红了脸，将身体弓得更低。
“行了，告罪的话不用再说，”墨桑点了站在火堆旁的这些人：“你你你你，过来。跟我一起看看前头的图戎人是不是真的睡了。”
墨桑带的人不多，发出的动静自然也小，然而动静再小，以图戎斥候们的嗅觉，在他们靠近营圈外围三里时也早该察觉了。然而至今他们没用看到任何一支警示的火箭，也没有听到任何的人声，马声。
末羯汗王低低骂了一句脏话。他策马加速，率先冲了过去，胯下黑马经验丰富地在一丈外便扬起前蹄，从马栅上高高跃过，马蹄落地时甚至震得一旁木架上燃烧的火盆颤了颤。其余人的马没法像他如此神骏，只得缓缓减速，从另一旁绕了过去。
墨桑牵着缰绳环顾四周，这里本该是图戎炎狗营的戒备森严的守地，此时却像被马贼席卷一空的潦草残局。为了证实他的猜想，墨桑跳下了马，快步走向一座营帐，在手下“小心有诈”的惊呼尚未出口时，他已撩开了帘子。
里面空荡荡的，连一个箭簇头，一块干粮都没给末羯人留下。
毫无疑问，图戎人在末羯的眼皮子底下，已经在前往夏场的路上了。墨桑阴沉着脸，他没能压抑怒火，从帐中出来时忍不住一刀斩断了支撑门帏的木骨。
他怪不得任何人。是惯性蒙蔽了末羯的思维，图戎已经在原地驻扎了许多日，他们布土垒，下马栅，每日白天的斥候都会把图戎的防御工事进度源源不断送到墨桑手里——没准哲勒是打算打跑了末羯后再行出发，墨桑如此想着，每个末羯战士也都这么想着。他们所有人都做好了对面随时会响起战号的准备，就连睡觉时刀和甲胄都不曾从身上脱下。然而对方却悄无声息地留给末羯一个精致的军事空城，这里的工事完整程度叫东州最好的考工师傅来也挑不出错处，然而这个腹内空空的大家伙如今摆在这个荒原，更像是图戎人花费多日工夫送给末羯部的一个巨大的嘲讽笑脸。
斥候们面面相觑，终于有一人鼓起勇气往前迈了一步：“汗王，现在咱们……”
“白天的时候还有人看见穿着炎狗营衣裳的图戎武士搬运马草，就算那是做给我看的障眼法，也说明现在他们大部队走不了多远。”墨桑咬着大拇指，他还在犹豫，然而此时已近深夜，他无法判断前头那位白狼是否还会为他埋下更多的陷阱——阿拉扎死了，没有人会在他需要决断时为他落下定音之锤，然而他也明白他每在这里多呆上一刻钟，原本被他已腰斩成两段的巨龙就会离接骨生肉更近一分。
“……上马回营，叫所有人出发。”他终于为自己敲下了定音的锤。
宋明晏换乘了一匹褐色战马，在队伍的最后方缓缓骑行。他已劳动灰烟许多日子，该让爱驹好好休息了。墨桑的猜想没有错，宋明晏确实甫一至王帐，便启动了他铺垫许久的计划。只是年轻的金帐武士做不到一夜之间令所有图戎人拔营撤离，这样动静太大，必然招至末羯大军的警觉。从他抵达王帐开始，以千人为单位，将王帐分了六批出发。赫扎帕拉在最前方开路，宋明晏和桑敦负责殿后，重重蔓蔓的王帐便似一朵紧收的花苞，宋明晏则将其一层层小心翼翼地剥离，顺着景风送往北方。
此刻队伍他所预想中一样缓缓地移动着，重新由一只甲壳坚硬的巨龟舒展成蜿蜒长蛇，甚至比最早的队伍还要细长，若有目力极好的人从山上看去，会发现这只队伍不似巨蟒，大约更像一道连绵的蚁线。
“阿明，你说末羯人真的会被骗吗？他们不会追过来吗？”事情太顺利总叫人忧心更重，桑敦压低声音问道。
“我不知道。汗王说墨桑疑心重，我花了这么多天造假工事给墨桑看，也只是在赌他的疑心。如果他疑心重一些，黑夜中的未知就是他的敌人，如果他不是……”宋明晏回头又看了眼远方如墨的草原，“那么黑夜就是我们的敌人。”
为了避开视线，没有人点火照明，一切只能由突狼骑的战士们负责来回调整队伍行进方向，好叫羊群们不至于落进不远处的硫磺泉里。队伍陷入一种奇异的紧迫和沉默中，没有人出声，只有幼儿间或传来的一两声啜泣，很快就被车轮碾压声盖过——往日图戎的转场都是快活的，热闹的，一路都伴随着牧民们的歌谣和牛羊的鸣叫，从丰饶的冬场转向更丰饶的夏场。而这一次的行程如此压抑，他们不像一只奔赴生机勃勃句芒夏场的大军，更似一支默默前往天命山的送葬队伍。这样不吉的预感甚至感染了玛鲁手中的羊骨，他自出发后已经占卜了四次，然而每一次的结果都令少年眉头紧锁。
“行啦，你这三脚猫的本事，还占卜呢，你老师占的结果没准我还会信一信。”身边有人嘲笑他，白脸光着膀子，只有腹部缠着一层层绷带，他伤还没好透，只能跟玛鲁一起坐在车里，被两匹老马拉着往前走。
马贼不信天命，玛鲁不想在这方面跟对方发生辩论。“查什切老师……”玛鲁有些沮丧。前一日大祭司醒过来一次，这个为图戎传达过无数次天�
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