折锦春-第11部分

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　　秦世芳飞快地看了看林氏，抿住嘴唇，没说话。
　　秦素花了一会时间行至堂前，弯了膝盖准备跪礼拜见祖母，却叫吴老夫人止住了。
　　“不用跪了，上前来罢。”她淡淡地道。
　　秦素往前走了两步，在她的身前站定。吴老夫人便向她脸上仔细端详了两眼。
　　眼前的少女瘦弱矮小，面色黑黄，容貌连清秀都算不上，唯一说得上是优点的，便是举止尚算沉静
　　吴老夫人眼中流露出了一丝明显的失望，转向林氏道：“我记得当年赵氏是个极美的美人，六娘幼时也生得白净，如何现在变成了这般模样？”
　　若是旁人说出这话，只怕便有种责备之意了。然吴老夫人的语气却极淡漠，就像在问林氏今日的天气一般。
　　林氏面上的笑容一丝不变，柔声道：“我也不知，莫不是乡下风大？”
　　秦素险些失笑。
　　林氏也算有急智，只是秦素的黑，与风可没多少关系。
　　这许多天来，她每日皆以掺了白芷粉的面脂抹面擦身，又天天晒太阳，皮肤自然是一天比一天黑。
　　这还是她前世在宫里弄到的秘方，当初是用来整治华嫔的，效果非同一般。而更有趣的是，只要停用这种白芷粉面脂，过一段时间，肌肤便会恢复以往的白皙。
　　此时此地，白皙美貌于秦素无用，甚至还有害，她只能先行舍弃。
　　她犹记得，前世时，只因她美貌过人，吴老夫人与秦世芳曾不止一次打过她的主意。
　　在秦家，庶女唯一的价值便是拿来换取利益。这道理秦素想了两辈子，早便想明白了。这一世，她委实不愿将时间花费在应付这些事情上，便来了个釜底抽薪。
　　这样一个貌丑黑瘦的庶女，却偏有着最端正沉静的举止，吴老夫人与秦世芳见了，想必也只能束手而叹了罢。
　　此刻的秦世芳，的确是有些失望的，这失望甚至远超吴老夫人。
　　赵氏的美貌当年连她都心生嫉妒，对赵氏所出之女，秦世芳早便有了一番打算。然而，眼前的秦六娘却实在与美貌搭不上边，这让秦世芳有些心灰意冷。
　　也许再过上几年，六娘会变得美貌些。秦世芳如此安慰自己道。毕竟秦素还小，又有三年孝期需守，那件事着实急不得。
　　她的心思转了几转，很快便换到了另一件事上。
　　相较而言，那件事才是真的当务之急。
　　这般想着，她便轻轻咳嗽了一声，拿起茶壶，向吴老夫人的茶盏中续了些茶。
　　吴老夫人会意，举手掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，转眸目注秦素，淡声道：“六娘，祖母问你，你此次回府，可将你父亲留予你的三卷珍本带回来了？”
　　来了，果然是为了珍本，与前世一模一样。
　　秦素没去看秦世芳那张急切的脸，而是疑惑地歪了歪头：“珍本？”她语声喃喃，像是不明白吴老夫人说的是什么，蓦地恍然大悟：“哦，原来祖母说的是书啊……”她拖长了声音，厚厚的刘海下眉头拧成疙瘩，像是在努力回想着什么。
　　秦世芳身体前倾，紧张地盯着秦素。
　　秦素故意将回忆的时间拉长了好一会，方再度疑惑地张大了眼睛，看向吴老夫人，问出了很久以来存于心中的一个疑问：“祖母，珍本书不都应该收在父亲的书房里么？为何会留在我身边呢？”
　　她语声方落，吴老夫人的神情蓦地一滞，秦世芳亦是面色发僵。
　　秦素冷眼看去，莫名地竟觉出几分快意。
　　她早就觉得奇怪了，那三卷珍本既是如此珍贵，秦世章为何不自己收着，却交给了当年才只七岁的秦素？理由何在？
　　此刻，看着吴老夫人与秦世芳的反应，她觉得，答案应该就在不远处了，或者说，她们的表情，印证了她心中的那个答案。
　　那三卷书，本就属于她。
　　这其实并不出奇。
　　当此乱世，曾经煊赫一时的士族女子，最终流落风尘的也不在少数，至少秦素前世便见过不少。赵氏在成为外室之前，或许也是哪个士族出来的罢。
　　房间里安静了一小会，吴老夫人方才缓缓地开了口：“那是……你父亲留予你的，他怜你……在外孤单，故予了你这几卷书，权作……念想。”她说得极慢，很有几分字斟句酌之意。
　　“留书作念想么？”秦素的眼睛张得更大了，歪着脑袋，满脸的不解：“可是，我出府时才七岁，字也未识全呢，父亲为何……”她越说声音越小，最后终是嗫嚅着不出声了。


第35章　薛氏郎
　　吴老夫人早已板起了脸，面上的淡漠变成了冷意。
　　她冷冷地看了秦素一眼，蓦地转向一旁的林氏，不紧不慢地道：“六娘规矩太差了，话也太多，子妇往后要好生教导。”
　　林氏连忙起身，柔声应道：“谨遵君姑之命。”
　　她一起身，一应晚辈便也皆起了身，俱是向着吴老夫人的方向躬身而立，东萱阁中直是一片肃静。
　　“罢了，坐吧。”吴老夫人赦免似地说了一句，林氏方重又坐下，众人亦再度归座。
　　坐下之后，林氏便皱着眉看向了秦素：“六娘，你如今已然回了府，不比在乡间，再不可没规矩。长辈问话，问什么你便答什么，不可再言别事。这一次便罢了，往后若再如此，可莫要怨我这做母亲的严厉。”言至最后，已是面带厉色
　　秦世芳转了转眼珠，笑着打起了圆场：“罢了罢了，六娘终是才回府，还不懂事呢，莫吓坏了她。”说着便又对秦素一笑，和声道：“如今你只说说，那三卷书你带着没有？”
　　她的语气十分急切，身体又向前倾了倾。
　　秦素低垂的眸中划过讥嘲，抬起头来时，她的脸上却满是懊恼，嗫嚅地道：“祖母与姑母问话，我不该不回的，只是我方才想了半天，也不记得箱笼里有没有收着书了，要问阿栗才行。”
　　“谁是阿栗？”秦世芳立刻等不及地问道，语罢方觉失礼，讪讪地向林氏笑了笑。
　　林氏倒是一派的云淡风轻，温婉地道：“阿栗是六娘的使女，是从连云田庄带上来的，是秦庄头的女儿。”
　　谁人不知连云田庄是太夫人的私产？阿栗既是庄头之女，自然也是太夫人的人了。
　　秦世芳点了点头，也不知听没听明白林氏的意思，笑着道：“那便唤她过来问一问。”语毕又看了吴老夫人一眼，“母亲意下如何？”
　　“可。”吴老夫人面无表情地道，看了看一旁的蒋妪。
　　蒋妪立刻躬身而出，不多时，阿栗便跟在她的身后走了进来。
　　阿栗还是缺了些见识，站在这气派的房间里有些缩手缩脚的，行礼的动作也颇为生疏。
　　吴老夫人并未挑她的眼，仍是无喜无悲的一张脸。
　　一旁的林氏便道：“阿栗莫怕，唤你过来是有事问你。六娘说，她的箱笼皆是你收的，我问你，里头可有书？”
　　阿栗看了秦素一眼，见她神色平静，便也壮起了胆子，答道：“没有书。女郎说重的东西先不急着带，过些时候叫阿妥带回来，我就把书都留在田庄了。”
　　林氏闻言点了点头，对于阿栗的说法并不吃惊。
　　她自是早便知道福叔与阿妥留在田庄的因由，那几个派去接秦素的仆役已经向她禀报过了。
　　“阿妥又是何人？”吴老夫人皱眉道，她并不记得府里有这样的仆役。
　　林氏便柔声道：“阿妥与阿福是一对夫妻，原先是服侍妾室赵氏的，赵氏进府后他们便被我遣去了田庄。莫说君姑没见过他们，我亦是不曾见过的。”
　　此二人是赵氏买的，当年赵氏携女归家，林氏哪里会容她带着自己人？直接索了他二人契书便将人遣去了田庄，连他们长什么样都没见过。此事太夫人亦是默许的，否则这二人也不会去了连云田庄。
　　吴老夫人“唔”了一声，秦世芳便又问林氏：“既是服侍六娘的，他们为何又不跟着回府？”
　　她急于拿到那几卷珍本，对与之相关的一切都很关注。
　　林氏眉头微皱，却也不好不理这位小姑，只得将福叔与阿妥得了急病的事情告诉了她。
　　“便如母亲所说，福叔与阿妥病得很厉害，我又急着赶路，差点便耽误了回府的时辰，便没带着书了。”没待林氏落下话音，秦素的声音便接着响了起来。她的脸上带着些许讨好，似是为没把书带回来感到羞愧。
　　林氏面色微僵，嘴唇动了动，秦素却已经接着说了下去：“幸得秦庄头寻了阿胜帮着赶车，我才赶得及回来。阿胜可厉害呢，在桃木涧遇到山匪之时，多亏了他掉转车头，又有薛家郎君相救，我们才得以脱身。”
　　她说得既顺且快，就像是急于为自己开脱，说罢还小心地去看吴老夫人的脸色。
　　吴老夫人惯是淡漠的眸中，陡然射出两道亮光，身体也一下子绷得笔直。
　　“薛家郎君？”她高声问道，毫不掩饰神情中的震惊：“什么薛家郎君，六娘你说清楚些。”
　　不愧为官员之妇的母亲，吴老夫人一瞬间便敏锐地捕捉到了秦素话中最为重要的那个字眼。
　　秦素困惑地看着吴老夫人，眨了眨眼睛：“祖母，我说的便是大都的那个薛家郎君啊。”
　　“大都……莫非是……廪丘薛家？”秦世芳克制不住地提高了声音，神情既兴奋又紧张。
　　“姑母一说就中了呢。”秦素笑得宛若稚童，神情中不见半点心机，“便是廪丘薛家的二郎君护送我回来的。”
　　“护送？你？”秦世芳的声音提得更高了，突起的眼珠几乎要冲破眼眶。
　　若是震惊也有重量，秦素非常怀疑秦世芳会将房顶震塌。那神情中的急切与欢喜实在太过于明显了，明显得让秦素都有些不敢直视。
　　“六娘是说，你是被薛家郎君护送回府的？”吴老夫人再也无法保持平静，语声竟微有些颤抖，看向秦素的目光亮得刺目。
　　秦素茫然地点了点头：“是，我与薛家二郎在彰城外偶遇，薛二郎说他也要来青州，邀我同路。我……我一个人本来就有点害怕，见他家里侍卫仆役众多，便……便同意了。”
　　她期期艾艾地说完这些，又看着吴老夫人，像是有些担忧：“祖母，阿素是不是……做错了？”
　　“无错，无错，六娘何错之有？”秦世芳再也忍不住，整张脸堆满笑意，直是容光焕发。
　　廪丘薛家竟与秦家有了这样一段渊源，这简直是意想不到的大好消息。
　　“子妇可知此事否？”吴老夫人此时却已看向了林氏，眉眼间又是一片淡漠。
　　秦素垂着头，眸中的笑意似讥似冷。
　　果不出她所料，林氏将薛家的事情死死地压了下来。
　　可是，这件事又如何压得住？薛家马车与秦素同回青州，多少双眼睛都看见了，这样一件大事，又能瞒得几日？
　　秦素以为，林氏死压着此事不肯说，无非是不想让她这个庶女出风头罢了。但这个风头秦素还真不能不出，且一定要在此时出，早一刻不行，迟一刻也不行。


第36章　左思旷
　　听了吴老夫人的问话，林氏的神情微有些僵硬，过了一刻，方于座中略略欠身，低声道：“我也是才知不久，将要寻机告知君姑。”停了一停，又凄凄道：“新丧事杂，君姑见谅。”语罢，神情已现悲切。
　　吴老夫人怔了怔，渐渐地，面上也浮起了一层哀色。
　　秦世章一死，秦家的门楣便又低了两分，秦家的门楣一低，便会影响到秦世芳。
　　便是为了这个女儿，吴老夫人也觉得，秦世章死得太早了些。
　　林氏仍在哀哀低泣，瘦棱棱的手臂自衣袖里滑出，吴老夫人见了，不由轻轻叹息。
　　林氏也是个可怜人，青年丧夫，还要操持大小事宜，就算她没有及时向吴老夫人禀报薛家的事，也并非大错。
　　“子妇勿要悲啼，当心身子。”吴老夫人难得温和地道，叫来使女为林氏加了一只隐囊。
　　秦世芳亦发觉了自己的失态，尴尬地左右看了看，也掩了面佯作拭泪。
　　看来她终于记起，她名义上的二兄尸骨未寒，她先是惦记着亡兄手中珍本，复又因薛家之事喜不自胜，实在有些出格。
　　房间里安静了一会，吴老夫人的声音才又响了起来：“此事先不急，那三卷书却要早些取回。”
　　林氏顺从地一笑，神情柔婉：“是，君姑，我这便派人手去田庄取书。”
　　秦世芳的心放下了大半，感激地看了吴老夫人一眼，眼角余光瞥见秦素还立在案前，她立刻和颜悦色地道：“六娘回去坐罢。”
　　秦素乖巧地应了一声，后退几步便欲回座，不想她的腿脚却不听使唤，才行了两步便是双膝一软，直直地跌了下去。
　　房间里顿时响起一片惊呼，吴老夫人连声唤人：“快些扶六娘起来。”又问秦素：“告诉祖母，哪里不妥？”
　　秦素摇头不语，一双腿曲在地上，半天无法伸直，锦绣与阿栗两个合力，一时间竟也扶不起她来。
　　秦世芳便道：“我瞧六娘像是腿脚有些不便，莫不是路上受了伤？”说着她便离了座位，蹲在秦素身边，一伸手便拍在了她的膝盖处。
　　秦素立时闷哼了一声，秦世芳马上便问：“可是这里伤到了？薛二郎知道么？”眼中的好奇与探究十分露骨。
　　秦素忍痛摇头：“不是的……姑母……”语声断续，像是痛得说不出话来了。
　　林氏面上掠过一层阴霾，复又隐去，起身走到秦素身边看了看，皱眉道：“还是请医罢。”语气里抑着轻微的不耐。
　　一时晕倒，一时又站不起来，林氏深为秦素的事多而厌烦。
　　吴老夫人便吩咐蒋妪：“快去请医。”顿了顿，又和声叮嘱秦素：“六娘切莫乱动。”
　　她难得有这般和蔼的时候，不只秦素，便是这屋中其他人亦有些不习惯，唯有秦世芳习以为常。
　　蒋妪领命而去，这厢锦绣与阿栗双双用力，终于将秦素从地上拉了起来，扶去了西面的次间。
　　次间里有一张长榻，乃是吴老夫人平素小憩用的，秦素便被安置在了那里，林氏、秦彦婉、秦彦贞等人亦皆跟了过来，吴老夫人亲自坐在床边，对着秦素就是一阵嘘寒问暖。
　　两世以来，这是秦素头一次被如此重视地对待，她觉得十分讽刺。
　　吴老夫人对她的青睐，大抵是因为她身边有了个光华耀眼的“薛家郎君”。
　　即便是颍川秦氏最盛之时，也还是攀不上薛家这样的大门阀的，更不用说如今侨居青州的秦氏了。两户之间门第的悬殊比较，便如高山与草芥一般。
　　在薛家面前，秦家连提鞋也不配。
　　旁的不说，只看薛允衡在桃木涧时，明知前路艰险，却仍是让秦素走在前头，便可知他不仅丝毫未将秦家放在眼里，更未将秦家人的命放在眼里。这固然与他的本性有关，可也从一个侧面表明，在这些冠族眼中，似秦氏这样的家族，根本便不值得他们付出任何一点精力。
　　所以吴老夫人才会如此激动。
　　这激动绝非为了秦家，而是为了她嫡亲的女儿。
　　秦世芳的夫君左思旷官至郡中尉，正图高升之法，而秦世芳所寻的那三卷珍本，以及她对秦素暗中动的那些心思，还有吴老夫人不遗余力的相助，这所有一切的理由都只有一个：
　　左思旷。
　　左思旷乃是吴老夫人千挑万选挑中的女婿，不仅生得相貌堂堂，为人也很稳重，亦极有进取之心。
　　左家乃是没落士族，比秦家还差一些，当初吴老夫人选中左思旷，亦是觉得以秦家之势，可以压住左家一头，秦世芳往后的日子也会好过。
　　不过，彼时的秦家正值多事之秋，故即便是这样的一门亲事，得来亦颇为不易。据隐堂查知，左思旷当年曾与一户姓窦的小士族有过婚约，后来窦家不知何故举家离乡、消息全无，婚事亦随之作废，最终仍是吴老夫人得了这个乘龙快婿。
　　左思旷也的确出色，他肩负着振兴家族的使命，本人又颇有成算，与秦世芳成亲三年后，先是凭自己的本事过了县议，后又在秦家的暗中襄助下过了郡议，最后得郡中正提名，任了中尉一职。
　　只是，以左思旷的野心，小小的郡中尉自是无法令他满足，他想要的是更高的位置，更想让左家再上一层楼
　　便是为了左思旷的野心，秦世芳不遗余力，时常回娘家寻求帮助，以期夫君仕路畅通。
　　按理说，身为内宅女子，左思旷的仕途很不该秦世芳插手，只是她也有不得已的苦衷。
　　也不知是不是被秦家那几年的霉运所影响，秦世芳的命很不好，成亲十余年间，竟根本不曾有过身孕，若非左思旷顾念旧情，她早就该被出妻了。
　　秦世芳心中之惶然，可想而知。
　　身为一个膝下无子的官员正妻，想要地位稳固，只能从别的地方想办法。
　　秦世芳也算有两分聪明，一面忙着替夫君广纳妾室，将庶子养在膝下，搏一个贤良的美名；另一方面便与那些官家夫人来往密切，对上官更是巴结奉承，凡事替夫君想在前头。
　　仗着秦世章的关系，秦世芳渐渐地在官场上摸出了些门道，替夫君出谋划策之余，竟还偷偷地帮左思旷处理一些不重要的公文，成了名副其实的贤内助。
　　秦素手头的三卷珍本，便是秦世芳用来讨好左思旷的顶头上司——江阳郡都尉何敬严的妻室——戚氏的。
　　戚氏长兄为汉嘉郡相，与汉安乡侯过从甚密。前世的秦世芳便是靠着这条捷径，令左思旷与汉安乡侯结识，就此成为汉安乡侯一党。
　　秦素微微蹙眉，心头已拢上了一层阴霾。
　　据她所知，这一党的人，最后都没什么好下场。
　　秦家当年被抄家灭门，说到底，便是受何家贪墨大案牵累，秦氏砖窑甚至还查出了何都尉私藏的兵器。
　　秦家灭门后，砖窑与瓷窑便双双落入汉安乡侯囊中，其后不过一年，汉安乡侯又因谋逆被斩，秦家那一分偌大的家产亦就此不知所踪。
　　可以说，秦家破家，秦世芳“居功至伟”。当然，她的命也很惨，秦家被抄家后，她也被左家驱出家门，成了弃妇，不久后便即病死。
　　左思旷是这一党唯一幸运的人，他不仅未受牵连，还升了官，一度官至御史中丞，左家也因此渐渐有了起色。
　　前世时，左家被隐堂列为陈国最具中兴之相的士族，左思旷更是族中闪亮的明星，隐堂对他颇为重视，收集了许多消息，秦素方得以间接了解了秦家发生的事。
　　不过，左家后来如何，秦素却知之不详。
　　中元二十三年她重返陈国时，左思旷已经自朝堂上消失了，彼时的御史中丞乃是桓子澄，亦即那“白桓玄李”中的白桓。


第37章　入东篱
　　重生之后，秦素曾无数次推想前事，总觉得，何氏贪墨案与左思旷的兴起，还有看似与何家走得近、实则却坐收渔人之利的汉安乡侯府，这其中，或许存在着一份她所不知的因果。
　　所以，她卖掉了珍本。
　　这珍本她也未卖去别处，而是特意卖予了连云镇的书铺，还是以极低的价格贱卖的。
　　这三卷书，想必此时已落在了旁人手中，左思旷冀图借珍本接近何都尉之路，已然断绝。
　　江阳郡、汉a县以及汉安乡侯府，汉嘉郡与符节县，这其中错综复杂的关系，秦素便是现在想来，亦觉头痛。
　　总之，汉安乡侯府不能沾，何家不可碰，秦家更不能成为左思旷高升的踏板。
　　秦素躺在榻上，被服下的手紧紧握起，面色发白。
　　林氏与秦彦婉她们已经去前头哭灵了，守在秦素身边的除了阿栗与锦绣，便只剩了秦世芳与吴老夫人。
　　她们两人坐在榻前，面上挂着浓重的关切，不时交换一个会心的眼神。
　　即便只有一分可能与薛家牵上线，她们也要尽力一试。而牵上这条线的关键，便是这躺在床上满面痛色的黑瘦女郎。
　　吴老夫人此刻的关切，实是发自内心。
　　她并不奢求与薛家之间发生些什么，也知道凭秦素这干瘪黑瘦的模样，绝不可能得到薛家郎君的青眼。她只希望能借着这个机会，将女婿左思旷的名字，送到薛家耳中。
　　以薛家门庭之煊赫，只需略略对左思旷表示出一点兴趣，则其仕途必然无忧。而帮着牵上这条线的秦家，也必将成为左家感恩戴德的对象，到最后，这份感激一定会落在秦世芳的身上。
　　不得不说，这母女二人真是心念相通，秦世芳此刻也正想着这事。
　　秦府六娘得薛家郎君相送，于情于理都该写封信并备上谢礼送去薛家，郑重地致谢，方才不算失礼。
　　秦世芳甚至觉得，这封信应该由左思旷执笔。
　　秦家如今满门妇孺，这种事情却需要有一个能顶事的男子出面才妥当，左思旷好歹也是官身，总比十五岁的秦彦昭更合适。
　　母女二人心思飞转，打着一样的算盘，蒋妪却于此时回来了，将医者也带了进来。
　　那医者诊了脉，又看了看秦素的膝盖，便道是“寒气入骨”，病症已渐成，若不小心调养，往后会成宿疾。诊罢便开了敷用的膏药，并叮嘱这个冬天不可受凉，便自去了。
　　吴老夫人正愿与秦素多多亲近，因此也未与林氏商量，直接便将秦素的住处定在了东篱，吩咐蒋妪立刻收拾了出来，不到下午，秦素便正式搬了进去。