折锦春-第13部分

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处？这问来问去皆是村话，真真是不知所谓。
　　“没别的了？”林氏有些不耐，抬起手来捏了捏眉心。
　　这些乡野村话真是听一句都多余。
　　那老妪连忙将身子躬低了一些，恭声道：“便是这些了。后来秦庄头要去向太夫人辞行，便就走了。”说到这里她像是想起了什么，又添了一句道：“夫人是不知道，女郎后来还闹了个大笑话儿呢。”
　　一听此言，林氏捏眉心的手便放了下来，面上倒带了几分兴味，问道：“闹了什么笑话儿？”
　　那老妪便上前一步，谄媚地道：“秦庄头人都出了门了，女郎突然又跑了出来，大声叫住了他，说什么请他顺路去谢谢阿胜的救命之恩什么的。夫人是没瞧见，女郎就那样大声地说着话，真像土生土长的农家小娘子。”她一面说一面便“呵呵”笑了起来，脸上就像是开了花。
　　林氏面上亦现出一个鄙夷的淡笑来，端详着手里的茶盏，显得十分愉悦。
　　只是，这愉悦的神情只维持了半息，她蓦然就变了脸色，“霍”地一声便站了起来。
　　她的动作非常大，那茶盏不及搁稳，在案上连晃了几下，瓷器与木案相触，发出“哐当”的脆响，数声之后方才停歇。


第41章　意难平
　　“你方才说什么？再说一遍。”林氏几乎是气急败坏地看着那老妪，面色变得极为难看。
　　那老妪吃了一吓，整个人都吓得抖了抖，不敢再看她，连忙又将方才的话重复了一遍。
　　林氏此时已然离了座，在地上回来地走着，猛地回头问那老妪道：“秦庄头几时去的德晖堂？是不是才去没多久？”问到第二个问题时，她的神情生出了一丝期盼，一双眼睛瞬也不瞬地凝在那老妪身上。
　　那老妪的腰弯得更深了，小心翼翼道：“秦庄头约在……约在两刻钟前便去了。”
　　林氏的脸一下子便沉了下去，过了一会，她蓦然拿起了案上茶盏，抬手便要朝下掷。
　　“夫人小心。”一只手忽然按在了茶盏上。
　　林氏一愣，便在这个当儿，那只手已是借着林氏的力，将茶盏转了个方向，搁在了案上。
　　“夫人若要喝热水，只管吩咐我便是。”那是林氏熟悉的声音，平静而温和，听在耳中便叫人舒心。
　　她循声看去，却见身旁站着的正是心腹徐嫂，此刻见她看了过来，徐嫂便向她摇了摇头，又向仍旧躬身而立的那个老妪看了一眼。
　　林氏顿时回过神来，一时间倒惊出了两手潮汗。
　　方才这一茶盏若真砸了下去，府里还不定传出什么话来，说不定德晖堂会以为，她这是心有不满。
　　纵然她的确心有不满，也不该于此时表露出来。
　　深深地吐纳了几息后，林氏勉强宁住了心神，放缓了语气向那老妪道：“你下去罢，去何妪那里领二十钱。”
　　“多谢夫人。”那老妪喜得不行，又连声谢了几声，方才躬着背退了出去。
　　她的人方一离开，徐嫂便立刻行至门边，低声吩咐门外的两个青衣小鬟守好门户，旋即便将房门掩上了。而林氏的面色，亦在房门掩上的一瞬重又阴沉了下来。
　　她在地下来回乱走了几圈，蓦地停下脚步，咬牙切齿地道：“不过是个下贱东西，正事指望不上，烂事倒搅了一堆，我真是……”她咬死牙关左右看了看，抄起一只隐囊便狠狠掷在了地上，掷完还嫌不够，又将屏榻上的草席拎起来，大力一扯，又死命地向地下一扔。
　　刹时间，细细的草屑腾飞而起，四处乱飘。
　　“咳咳……”林氏被那草屑呛住了，捂着嘴用力咳嗽几声，双颊立刻挣得一片潮红，一双眼睛恨恨地盯着脚下的草垫。
　　若不是怕太失风度，她真想向这草垫狠狠踩上几脚，方能消解她心中的怒气。
　　“夫人息怒。”徐嫂不动声色地走上前来，拾起地上的隐囊，细心扑掸着上面的灰尘，一面便细声劝慰：“不过是小事罢了，夫人一句话的事，何必又拿这些贱奴当真？”
　　林氏重重地向地下“啐”了一口：“我呸！下贱东西。我就是气不过，难道不行么？不过一个乡下来的臭驭夫，他不是爱逞英雄救人么？他不是对那下贱东西有救命之恩么？我便叫冯德安排他去倒马矢牛溺，我就这么安排了，又能如何？”她饱满的脸上盛着恚怒与怨恨，两手拼命扭绞着袖边麻线，指骨都泛了白。
　　“夫人说得是。那阿胜是倒马溺还是做别的，夫人动动嘴不就得了，何必如此生气。”徐嫂手脚利索地将隐囊摆回原位，说话的声音仍旧不紧不慢，“就算一时给他个好差事，过后寻个错处再换回去不也方便得很？夫人很不必生气，气坏了身子可怎么是好。”
　　她口中说着话儿，手下却一刻未停，收拾完了隐囊又去整理草垫，不一时便将之重新垫回榻上，随后她又拿了个干净的笤帚来，将草屑也归拢一处，一应动作之敏捷利索，显然是做熟了的，一面扫地一面仍是温声劝道：“夫人先消消气，此事交予我处置便是。我这就去寻冯管事去，必能将事情办得妥妥当当的。”
　　林氏气恨恨地横眉立于原地，过得一刻方回至案边，端起茶盏“咕咚咕咚”连灌下了几大口茶。
　　徐嫂的话全说进了她的心坎里，再加上方才又是骂人又是扔东西，火气已然发泄了出去，几口茶水落肚，她的面色便渐渐地缓了过来。
　　其实，她也知道自己做得有些过了。
　　阿胜是太夫人的人，论理她应该好生安置，或者请示过太夫人后再作打算。
　　可她这心里憋了一股邪火，不发出来实在难捱。
　　秦素撞了冲天运，竟撞上了薛二郎，结果一回府就分外受宠，这让林氏很是不虞。她不好拿秦庄头的女儿阿栗作伐子，便干脆拿阿胜出气。
　　自然，她让冯德给阿胜安排最苦最累的差事，亦是有着别的考虑。
　　主院那一块，她至今也就只有冯德与周喜这两个臂膀，那大管事董凉只听命于太夫人，她完全支使不动，本就处在劣势，自是不愿再将阿胜安排在紧要的位置上，遣去马房专管打扫也是一举数得。
　　她原本的计划是，待过些日子将人搓磨够了，便随便寻个错处出来，仍旧打发阿胜回田庄，届时只须向上禀一声，想太夫人也不会为个驭夫说话。
　　可是，秦素却偏偏跟秦庄头提起了阿胜的救命之恩，且还是在庄头去向太夫人辞行之前。这个时候点儿拿捏得实在太巧了，若非素知这个外室女不懂事，林氏几乎以为她是故意的。
　　得了秦素的提醒，那秦庄头就算不与太夫人提及，也定然是要去看望阿胜的。若得知立了大功的阿胜未得赏赐不说，竟还被安排了这样的苦差，秦庄头会没有想法？万一他又跑去跟太夫人求情，太夫人会没想法？
　　一念及此，林氏又是一阵气血翻涌。
　　好好的安排，如今全因为秦素这不懂规矩的给乱了套，最可恨的是，这外室女如今还在奉吴老夫人之命静养，林氏一时间也动她不得，真是想想就觉得窝火。
　　她一面喘着粗气，一面那眉头又皱得死紧，面上的恚怒时隐时现。


第42章　葫芦引
　　徐嫂轻手轻脚地将笤帚收在一旁，上前轻声道：“夫人，如今可不是生气的时候，倒要请夫人快些拿个主意，那个阿胜要调去何处才好？还有冯管事那里，夫人也要给个说法，免得别人说闲话。”
　　听得此言，林氏心中又是一阵烦闷。
　　徐嫂之话隐指何人，她再清楚不过。
　　西院的那两位夫人，哪一个又是好相与的？
　　思及此，林氏终是长叹了一声，满腹的怒火亦瞬间熄灭，只觉得满嘴发苦，一直苦到了心底里去。
　　她这个主母实是做得憋屈至极，连扔个东西也要拣软和无声的才敢扔，这话说出去，真是连她自己都要笑。
　　按了按眉心，林氏蹙眉思忖了好久，方有气无力地道：“罢了，你去告诉冯德，阿胜从今日起便调去门房，管跟出门和回事。再叫冯德安排妥当些，找个经验老到的带着他，万不可使之犯错，否则又是一场口舌。”
　　“夫人明鉴。”徐嫂恭维地说道。
　　林氏闻言，又是一声长叹。
　　“明鉴又有何用？”她自嘲地笑了笑，唇边含了一丝苦涩：“我安排得再好，也架不住这东院儿里住了个爱搅事的野人。”
　　“噗哧”一声，徐嫂一下子没忍住，笑了出来，捂嘴道：“哎哟，夫人也会说笑话了，真真是笑死人。这话说得实在是贴切，那样黑的一个人儿，又生得矮小干瘪的，真是……初一见时，我还以为是哪个下人的穷亲戚呢，可不就是个野人。”说着她忍不住又笑了起来。
　　林氏被她说得也跟着笑了，点头咂舌地道：“还是你会说话，那模样真真是乡下的土包子一个，怎么就黑成那般模样？”一面说，她一面也是笑不可抑，与徐嫂直笑了好一会方才止住。
　　林氏便喝了一口茶，又继续方才的话题道：“冯德那里，你便替了我去申斥他几句，就说……就说他管事不力罢，详细的该怎么说你自是有数。再传我的话，罚他……一个月的月俸。”
　　终究还是自己这一方受了损，那阿胜去了门房，总叫人心中不舒服。林氏才好转了一些的心情，顷刻间便又低落下来，将身子重重靠向了扶手椅，叹了一口气。
　　见她神情恹恹地，徐嫂心中念头微转，上前轻声问道：“夫人，那六娘那里，夫人可要……”
　　“罢了罢了，”林氏不待她说完便立起了眉毛，满脸的不耐烦，“你没见她如今正千金万贵着么？我也没功夫理会她。”
　　徐嫂忙垂首道：“我不是这个意思，我的意思是，此事会不会是她故意的呢？早不提晚不提，也不来问夫人或老夫人，偏就挑了这么个时候在秦庄头跟前提，我总觉得……这时机太巧了些。”
　　林氏闻言怔了怔，旋即便又摇头道：“我看不是故意的。若真有心计，这件事就该瞒着人才是。昨晚秦庄头与阿栗见面，叫那小丫头带话过去不是更好？何必非要选在今天当着人的面大喊大叫？真是没一点样子。”说到后来，她的面上便显出了几许嫌恶。
　　徐嫂想了一想，觉得林氏这话很有道理，便又垂首道：“还是夫人想得明白，我却忘了秦旺与阿栗是父女。”
　　林氏不在意地嗯了一声，便挥手道：“你快去罢，我这里无事了。”
　　徐嫂忙应声下去了。
　　林氏独自在屋枯坐了一刻，便将茶盏又捧了起来。
　　她自知在阿胜之事上处置得并不好，险些被人捉住痛脚，心下未始没有几分懊悔，而再一想到稍后还要去吴老夫人处分说那三卷珍本一事，她更觉胸闷气促。
　　说来说去，这一切皆是秦素这不省心的。
　　林氏决定过会好生在吴老夫人跟前说道说道。珍本既已丢了，秦素便有个保管不力的错，吴老夫人必会怪罪，到那时，她身为秦素的嫡母，便可以明正言顺地罚这个外室女跪祠堂去了。
　　打定了这个主意，她的面上便又有了笑模样，一时又想起秦素巴巴地叫人看什么捕鸟陷阱，简直不成体统，果然便是个“野人”，这样一想，她更觉笑不可抑，独自在房里闷笑了半晌
　　若是知晓嫡母心中的想法，秦素可能也要笑出来。
　　她问秦庄头的那一堆乡事村言，其中可是包含着极要紧的内容的。
　　那个捕雀儿的陷阱，便是她与福叔约好的暗号。
　　她曾与福叔约定，让他们出庄当晚先去后山，将她设的小陷阱弄坏，再丢进去几粒谷子，以示他们二人已经安全逃离。
　　那个小陷阱在连云田庄极为著名，无人不知那是秦六娘亲自挖的，不许人乱碰，秦旺还亲自跟庄民们打过招呼。
　　此刻得了秦庄头的回复，秦素心中已是大定。
　　所有的事皆未出她的计算，她坐在东篱的屏榻上，望着窗外的飞雪出神。
　　房间四角皆点了碳炉，温暖如春。她的膝盖才贴上膏药，要待热力化尽后方可起身。
　　秦素便想，她亲手设计的那葫芦引火之计，亦如同这贴膏药，要的，便是一个“慢”字。
　　那天她让阿豆去找干葫芦，又令福叔将其中一只劈开做水瓢，其实皆是为这场大火做的准备。
　　阿豆与郑大最后的作用，便是用来令福叔他们脱身，而若不烧上一场大火，秦素的计谋便起不了作用。
　　这葫芦瓢便是用来引火的，至于引火之人，自然便是福叔了。
　　他按照秦素的交代，当晚出门前，将葫芦瓢一半悬于灶眼上方，一半置于灶台，灶台的这半爿葫芦里放一小块干柴暂时压着，再将油壶倾斜，令那油不住地滴进悬空的那半爿葫芦中，灶火不熄。
　　待那油越积越多，悬空的这半爿葫芦渐渐变重，最后重心倾斜，歪倒坠进灶中，于是火上浇油，这火自然便起来了。只要在灶台四周略洒些油，再于院中布上干柴，不愁这火不大。
　　以此法引火不只痕迹全无，人也可以先行离开，安全简便。这还是秦素前世自己琢磨出来的，且还亲身验证过一回，做起来自是得心应手。
　　至于那菜窖里裂了缝的油瓮，以及那两具浇了油的尸身，秦素却是只字未提，亦不虞被福叔他们窥破。
　　以福叔之聪明，应下了秦素便不会再去想别的；而阿妥却是本性诚厚，秦素说什么她便信什么。
　　再者说，依秦素谋划，他二人这一去，此生亦不可能重返江阳郡，则大火之事真相如何，亦与他二人无干。


第43章　团香雪
　　秦素心中细细思忖着，面含浅笑，手指去绕麻衣上的线头，转向时漏看了一眼。
　　这个时候秦旺应该已经走了，林氏那里，想必也已将阿胜的差事给换了。
　　秦素忍不住又弯了弯眼睛。
　　这件事她做得全凭心意，不为别的，就是给林氏添堵。
　　她已经摸准了这位嫡母的性子，亦算准了她会拿阿胜出气，所以她才当众喊出阿胜的救命之恩，迫得林氏给阿胜安排个绝好的差事。
　　此事不管阿胜承不承她的情，林氏总归要气个半死。就冲这一点，秦素也觉得值。
　　若非守孝太烦，她哪里耐烦这般钝刀子割肉？迟早一碗毒药下去，便有成千上百的嫡母也早药死了。
　　可惜的是，林氏如今还死不得，至少在秦素给自己谋一椿好婚事之前，她的嫡母还得活着。
　　这念头一浮起，秦素便有些气馁，塌着肩膀坐了一会，便又去看时漏。
　　吴老夫人那边也该派人过来了。
　　以林氏的风格，定要将珍本的事情算在秦素的头上。算算时辰，这会林氏定是在吴老夫人那里说明此事，而吴老夫人也定会叫人过去问话。
　　秦素悠然地想着，忽见门帘被人撩起，锦绣当先走了进来，躬身道：“老夫人请女郎去东萱阁说话。”
　　秦素都快佩服自己的神机妙算了。
　　她向锦绣笑了笑，举眸往她身后看去，却见帘幕挂起一角于屋门木钩处，外头站着一个鹅蛋脸、高挑个儿的使女，正是吴老夫人身边的朱绣。
　　“女郎安好。”朱绣在帘外福了福身。
　　秦素点了点头，含笑道：“是朱绣啊，如何过屋而不入？”语气含着笑谑。
　　朱绣微红了脸道：“女郎莫笑。我未及穿屐，鞋底沾了泥，怕湿了东篱的地。”
　　秦素闻言便轻笑了起来，果真看了看朱绣的脚，见她确实穿着一双棉靴，靴子尚是湿的。
　　秦素便不再勉强于她，唤了锦绣去寻木屐。
　　阿栗此时从外头走了进来，见秦素欲起身，连忙搁下手中的药壶，上前按住她道：“女郎万万不可。那膏药才贴上，医说了的，要在暖室中待药性过去方可动弹。”她一面说，一面便拿眼睛去剜锦绣。
　　锦绣的动作顿了顿，有些委屈地低了头：“是老夫人有请，推不得的。”
　　不大不小的声音，屋子内外皆能听见。
　　秦素笑看了她一眼。
　　这话说得，倒像是秦素对祖母有多不满似的。
　　“祖母最疼我了，定是唤我过去有话吩咐，锦绣莫要耽误时辰，快些去蜡屐，若是迟了，皆是你的事。”秦素催促锦绣道，一面便悄悄捏了捏阿栗的手，又往旁边的屋子努嘴。
　　木屐是需涂蜡的，否则也经不得时常踩雨踩泥，锦绣既然这么爱说话，便给她找件“好”差事让她忙一忙。
　　锦绣闻言愣住了，阿栗却明白了过来，立时道：“女郎，现蜡屐可来不及了，还是穿原来的那双罢。不过那屋里的三双屐倒真是要涂些蜡。”
　　秦素便笑：“那恰好，让锦绣蜡屐，阿栗陪我去东萱阁。”
　　锦绣这才是搬起石头砸自己的脚，此时后悔也来不及了，只得苦着脸去屋中给寻蜡，秦素便扶着阿栗的手站了起来。
　　“女郎，要不要叫人抬个兜子来？”阿栗还是有些不放心她的膝盖，眸中含了关切。
　　秦素笑着摇了摇头，没作声。
　　晚辈拜见长辈还要坐兜子，那也太没规矩了。对于一心求名声的她而言，自是万万不可。
　　朱绣一直安静地站在帘外，将里头的对话听了个正着。此刻闻言她神情微动，转首便唤了一个粗壮的仆妇过来，对秦素陪笑道：“女郎不便走动，又贴了膏药，老夫人也不舍得的，便由这仆妇负了女郎去罢。”又笑着向阿栗道：“这样阿栗可放心？”
　　阿栗方才的一颗心只在秦素身上，此刻才看见朱绣，亦知她是吴老夫人的使女，并不好轻易得罪，于是便笑了笑道：“是我糊涂了，多谢绣姊姊。”
　　朱绣好脾气地笑了笑，仍是立在帘外候着，阿栗便着紧地替秦素加衣。孝中只能服斩衰，那粗麻衣里就算塞了丝棉，也终究不大暖和，阿栗担心秦素受寒，足足裹了三、四层的衣裳才罢。
　　好在今日不算太冷，一行人出得门来，迎面便有竹香浅浅、风花细细，微风搅动着细雪，似蕴着一缕冷香。远处的亭台，近处的石桥，皆积了薄薄的一层白，雪瓣轻轻落在地面，宛若洁白的轻羽，又似素华委地、落英缤纷。
　　秦素伏在仆妇的背上，膝盖处裹得极厚，倒也不冷。南方的冬天，空气凉而润，温柔地钻进人的鼻端，再化作一口口白霜呼出体外。
　　秦素有些贪恋地呼吸着这清凉的空气。
　　她已经很久没见过南方的雪了。
　　这样纤细的雪，比起大都的如席雪花，更有一番婉约的韵致。
　　这一路赏看园中景致，青竹白雪、碧水石桥，秦素竟未觉得路长。到达东萱阁时，她还有些遗憾。
　　她的膝盖要在这个冬天医好，却是不好多出门的了。
　　一行人在东萱阁的廊下耽搁了一会，整束衣衫，掸去雪花，换上干净的棉鞋，这才由朱绣通禀，掀帘而入。
　　东萱阁的明间架了大铜炉，又有薰笼，暖意扑面而来，秦素一进门，睫羽上立时便蒸出了几颗水珠。
　　朱绣在前引路，将众人引进了东边的房间。
　　东次间乃是吴老夫人的起居室，倒未如正房那样暖和，窗扇推开了半掌宽，透进些许清润的空气，还搭着一角院中的雪景，秦素觉得，这里比正房舒服多了。
　　吴老夫人居中坐于扶手椅上，穿着件月白长襦，下头是同色素面裙，发髻上一支扁银簪，乃是居家的日常装扮。一旁鼓凳上坐着的林氏则是一身斩衰，发髻也只简单盘起，浑身上下唯一可称为饰物的，便是她颊边的浅笑，令那张饱满的脸有了绽放的意味。
　　吴老夫人并未令秦素依礼拜见，只让她坐在林氏下首的圆凳上，当先便问道：“六娘，那三卷珍本……”
　　她的话才起了个头，便被外头突出其来的禀报声打断：“老夫人，太夫人叫人过来传话了。”
　　吴老夫人微微打了个愣，门帘便已掀起，蒋妪亲自在前领路，将一个穿着竹灰襦衣、褐灰布裙的妇人让进了屋。
　　林氏瞥眼看过，蓦地睁大了眼睛。
　　来传话的人，竟是周妪！


第44章　勿姓秦
　　“两位夫人安好，女郎安好。”一进和东萱阁的明间，周妪便弯腰行礼。
　　吴老夫人尚可安坐不动，林氏却不敢再坐着了，站起身来笑着招呼：“妪，雪大天寒，如何亲自传话？”态度颇为客气。
　　秦素此时也站起身来，侧避了周妪的礼，微垂的眸中有喜色闪过。
　　周妪来得太巧了，巧得让都让她有种不真实的感觉。
　　她不着痕迹地向帘外扫了一眼，却见朱绣垂首立着，似是对屋中之事一无所知。
　　朱绣的母亲平嫂子，当年与周妪曾经非常交好。
　　那已经是十多年前的事情了，周家与平家在府中走得极近，后来不知因了何事，周妪自求离府进庄，与平嫂子渐渐便断了联系，直到前些时候她重回秦府，两家才又走动了起来。
　　这些事秦素原本并不知情，是阿栗从秦旺那里打听来的。秦旺在庄子里待了近二十年了，对府中现状并不了解，阿栗听来的有价值的消息，也就这几件而已。
　　于秦素而言，却是足够了。
　　平嫂子现下在洗衣房，专管洗涤女主人的衣物，不大不小是个管事，三个女儿一个便是朱绣，另一个叫阿红的，于东院门房管着茶炉子，还有一个阿绿，如今在东院大厨房打着下手。
　　前世的秦素曾对这些仆役嗤之以鼻，视之为无物，直到