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折锦春-第23部分
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一时间，房间里静默了下来，唯闻北风时而刮过，在窗缝里留下尖利的呼啸。
第75章 遵遗愿
十一月十五日，三院众人齐聚德晖堂，太夫人忽然透露出了一个极重大的消息：
秦家要开办自己的族学了。
此语一出，满室皆惊。
高老夫人与吴老夫人不约而同相互视之，皆看出了对方面上的震惊，绝非作伪。
静默片刻，高老夫人略有些沉肃的声音便响了起来：“这好好的，怎么突然说起此事来了？”
她仍是那种慢慢的语调，每个字都像是咬在舌尖上一般，十分用力。
林氏亦从震惊中清醒了过来，脸上瞬间浮起惶然之色，旋即又划过担忧，此时亦忍不住出声相询：“太君姑……何出此言？”
萧氏族学她一向极为看重。当初秦世章好容易取得萧郡相青眼，两家亦渐渐交好，秦家儿郎附学萧氏族学，便是彼时由秦家提出的。
有此族学，秦萧两家往来便多了无数机会，林氏早便想将秦彦婉嫁予萧继珣了，还担心孝期过后，萧家等不及。
可太夫人此刻却提出，秦家要办自己的族学。如此一来，岂非绝了她的嫁女之路？她自是无比焦急。
太夫人先向高老夫人微微一笑，又转向林氏，眼神十分柔和：“斩衰需守二十五个月，这期间依制是不得去旁人家中作客的。不能去萧家族学就读，自己在家闭门读书能读出什么来？就算五郎还小，二郎他们却不可耽搁了去。我们自己办族学，足不出户也能进益学问，又可惠及子孙后代，一举多得，何乐而不为？”
这理由无疑很充分，跽坐着的秦彦昭与秦彦直对视一眼，眸中喜色难以掩尽。秦彦直便拿胳膊肘悄悄拐了拐秦彦昭，趁着堂上几位长辈没注意，轻声道：“二兄果然高明。”
秦彦昭抿唇不语，眉间隐了一丝极淡的欣然。
去萧家附学总像是仰人鼻息，那种微妙的感觉，不可言表。如今自家开办族学，至少能挺直腰杆，不必再看旁人脸色。
听了太夫人的话，林氏便噎了一噎，刹时间脸色白中带青，竟是难看到了十分。
太夫人这话，自有其深意。
东院如今也就一个庶出的五郎正在读书，他的学问进益与否，林氏根本不关心。她自己的儿子还小，倒是秦彦婉的婚事，却是拖不起的。
这些许小心思，却被太夫人一语道破，林氏既尴尬又焦急，面色自是好看不了。
钟氏此时的神情却也未见得欢喜，她想的是别的事情。
“太君姑，”她抬起头来望着太夫人，眉头微蹙，语声迟迟：“如今府中正值大丧，兴办族学之事……怕是不能急于一时。”
难得东、西两院意见相同，钟氏话音一落，林氏便看了她一眼。
钟氏却并未看她，只是半垂着头，神情有些忧虑。
她虽没有女儿要嫁，也确实很关注秦彦昭与秦彦直的学问，却仍是觉得，脱离萧家独办族学，似乎有些冒险。毕竟萧郡相官职不小，秦家的几所窑厂，多多少少要托赖他的照拂。
秦彦昭是未来的家主，学问重要，钱财亦很重要，故钟氏有些两难。
太夫人早就料到有人会这样说，便缓声道：“兴办族学并非我一人之意，乃是……九郎遗愿。”她的语声有些低沉，语至末尾，混浊的眼中便涌动起了悲伤与痛惜。
九郎乃是秦世章的乳名，太夫人平素皆如此唤他。
德晖堂的气氛一下子沉凝了下来，所有人皆是面露悲色，沉默无语。
良久后，太夫人微有些沙哑的声音才又响了起来，语中悲意更深：“九郎说，在他有生之年，希望秦家办起自己的族学，让秦家子孙……无愧于士族之名。”她越说声音越低，说到最后，已是哽咽难言。
林氏与钟氏同时红了眼圈。
秦世章骤然离世，秦家没了依靠，这府中每个人的心底，其实都是惶惑与害怕的。如今突闻太夫人提及他的遗愿，众人自是悲从中来，屋中气氛十分压抑。
太夫人环顾四周，语声愈加暗哑：“秦家若想要立身，不能只靠别人，自己首先要立得起来，开办族学一事，便是我们立身的第一步。当时，九郎便是如此说的。如今他人虽已去了，他遗下的这个愿望，我却希望能够替他完成，也算是我这个做祖母的，对孙辈的一点交代罢。”
她苍白的头发随着话语微微晃动，映在这满室昏黄的烛火中，有一种说不出的凄凉。
在座诸人，一时间皆是满心凄恻。
这垂垂老矣的老妇，一心想着完成孙辈的遗愿，他们这些做晚辈的，又何忍违逆老人家的心愿？
德晖堂中，陷入了一片悲伤的寂静。
未几时，林氏低低的啜泣声便响了起来，接着便钟氏，秦彦婉等几个女孩子虽不曾哭泣，此时亦是眼角微湿，眸中泪水盈睫，便连秦彦昭他们也红了眼圈，满面怆然。
也不知过了多久，太夫人苍老的声音方又响了起来：“萧家那里，我自会想法子。”
仍是有些嘶哑的语声，却又含了几许决然。
林氏的啜泣声微微一顿，旋即哽咽着点了点头，一旁的钟氏亦拭着眼角，垂首无语。
太夫人是打定了主意了，她这是在告诉两院的夫人们，此事皆由她一身担当，不与她们相干。
这亦是变相地宣告，秦家办族学一事，已成定局。
没有人再出声表示异议。
逝者为大，太夫人乃秦家最长者，纵然两院四位夫人有再多的心思，出于孝道、出于对逝者的尊重，此时亦只能沉默不语。
秦素远远地望着这一幕，心中唯一的念头便是：秦彦婉委实聪慧。
以秦世章遗愿为名开办族学，不只免去了众人诟病，甚至还能为秦家赢些名声。
在所有人皆以为秦家败落之际，秦家的妇孺却没有倒下，而是为达成先家主之遗愿，努力兴办族学。如此坚韧的心性，放在哪里都会令人肃然起敬。
这般想着，秦素不免再次惋惜。
秦彦婉若是男儿，重振秦家，指日可待。
第76章 诸事繁
悲伤而压抑的氛围在德晖堂持续了好一会，直到秦彦恭适时扑进太夫人的怀里，说了几句孩子话，屋中的气氛才转了过来。
太夫人便搂住秦彦恭心肝肉地疼了一会，又唤周妪给两位老夫人续些茶水。
此时，林氏与钟氏也皆收了泪，各自拭面，整理仪容。
趁着这个空当，钟氏便在座中向上首方向欠了欠身，柔声说道：“太君姑，有一事需得向您禀报。三郎与三娘皆受了寒气，如今正卧床静养，故不能来向太君姑请安。这是我做母亲的未曾照料好他们，请太君姑责罚。”说着她已是一脸愧色，头也垂得低低的。
太夫人连眉毛都没抬一下，满面慈和地道：“你这般做便极妥，府中人多，经不得过了病气，他们既病得重了，自是需得静养。如今天气寒冷，时气并不好，不说他们，便是二郎他们几个也需多多照看。你回去后便找些稳妥的人，将那棚屋里的泥且再抹几层，多掺些椒。”
本朝避寒多以花椒掺泥涂墙，还有掺韭菜的，此皆为富贵人家的做法，陈国皇宫中甚至还有一整座的椒房殿。
当年秦素在宫中时，为了住进这座代表着宠爱与尊荣的椒房殿，妃嫔们直是抢破了头，秦素自己也是使出了浑身解数，真是一言难尽得很。
此际见府中竟也以花椒掺泥，秦素除了叹一声秦家富贵，也说不出旁的来了。
西院这对庶出兄妹同时缺席晨定一事，便这般轻描淡写地一笔带过。
钟氏便又说起了旁的事：“方才既说办族学，我倒想起另一件事，便是前头的灵堂。年关将至，那帐慢等物也该换了，一应桌案亦需换上新的。前几日钟财向我念叨过几回，我因见林夫人事忙，便没说。”语罢又转向林氏，面上携了些许歉然：“林夫人勿嫌我多事，我也是带句话而已。”
林氏本就面色难看，此刻闻言，一双眉毛已经立了起来，却苦于太夫人在前，满心愠怒亦只能极力压抑。
“你也太客气了，”林氏努力想要撑出一个笑，却不大成功，五官挪动得十分别扭，只得拿布帕掩住了唇角，“此乃大事，我正待吩咐下去，不想你倒想在了前头，真是劳烦你了。”
话至末尾，终不免拈酸挟怨，含了几分嘲讽之意。
钟氏却并未放在心上，仍是恭声道：“林夫人不怪便好。”说着便转眸去看太夫人，眸中划过些许未明的情绪。
太夫人若有所思地看了她一会，微微颔首：“此事倒确实是急的，如此，便令钟财去办吧，一应钱物从正院的帐上走便是。”
一锤定音，未经林氏同意，便将事情分派了下去。
林氏此时自是无话可说，起身应诺了一声，便苦着脸坐回了原处。
这不过是几句闲话，不知何故，却令秦素心中微动。
她看了看钟氏，却见对方正侧身与高老夫人轻声低语，看那神情，像是有些如释重负的样子。
清理灵堂，与西院又有什么关系？
秦素颦眉思忖了片刻，便想起了前几日西院的大搜检。
钟氏封了那对庶出兄妹的住处，其用意，可能不止惩戒那般简单。
秦素不由忆及秦彦昭的那首《冬夜感怀》。
她的这位二兄一身的名士派头，这些诗文只怕亦是到处散的，说不定西院的每间院子里都留了一些。钟氏封院，可能是担心有人藏下什么东西，于秦彦昭不利。而此刻她又忽然提出清理灵堂，想必亦是与此有关。
秦彦昭逾制一事，事发突然，搜检亦是临时起意，若是有人要藏东西，当彼情急之际，除了自己的住处，便唯有每日一拜的灵堂了。
原来是这么回事。
秦素微微挑眉。
算来算去，终不过又是嫡庶相争那一套，不与她相干。
她将视线自上首移开，转向对面的斜右方，秦彦昭一身斩衰，坐得端端正正，双颊微有菜色，然精神却显得很不错。
看起来，前事风波已去，他已经恢复如初，尤其可喜的是，他身上那种名士派头少了许多，变得沉稳了一些。
秦素又向另一个方向看了一眼，眸中划过一丝笑意。
阿承终于来了。
此刻他正立在秦彦昭的身后，目不旁视，小脸绷得紧紧地，看上去很有几分样子。
秦素的视线扫过阿承，复又垂落襟边，心情一阵松，又是一阵紧。
阿承来了固然是好事，然而，她请阿承帮忙寻找的事物，却又叫她心头发紧。
当年秦家获罪时，有一个“私藏官用地形图册”的罪名，据说那图册便藏在秦彦昭手上。
此刻秦素唯愿自己记错了，否则此事会是个大麻烦。
她一径想着心事，过得好一会，方听见前头的林氏又在说话，说的却是关于东院的事情。
“……我想着，各院也该多添些老成之人，也免得错了规矩、有违礼制。太君姑也知晓，因我掌着府中馈爨，平素事情多了些，有时候便不大顾得上这几个孩子，多有疏漏处，有时候想想，总觉得愧对夫主对我的托付。所以，我前几日便自作主张，往东篱、东风渡与东柳碧翠斋各加派了一妪。五郎、六娘与七娘年纪终究太小，身边需要老成持重之人时刻看顾。如此一来，就算我这个做母亲的有些许疏忽，亦不致酿成大错，我心里也安稳些。”
林氏的语气很是温婉，俨然一副为庶子女考虑的慈母模样。
秦素微微垂首，掩住了眸中笑意。
托锦绣那张快嘴之福，林氏终于出手了，秦素真是深感欣慰。
西院夫人大刀阔斧，狠狠整治了庶子与庶女，东院夫人自然不会白看着的，总要做些什么才是。
东篱的混乱情形，经由锦绣捅去林氏跟前，林氏如何会放过这个机会？借此向各院安插人手，理由都是现成的。
这样的安排，秦素举双手赞成。
有了这积年老妪在，阿谷再想闯她的屋子，可就不容易了。
第77章 风骨论
秦素神色淡然地望着榻角处的青砖。
她一点也不担心那新来的老妪会有什么问题。
结合迄今为止所有事件来看，那个背后盯着她的人纵然厉害，却也远远未到手眼通天的地步。
比如，那人在桃木涧花重金布局，只是想要将高翎安插进秦府。这即表明，秦府外院整治得还算不错，那人无机可乘，只得从外围想法突破。
再比如，阿豆与麻脸老妪皆为小人物，连管事都算不上；秦彦昭逾制一事，钟氏以雷霆手段压制了下去，外头一点风声未露。此皆表明，秦府内院纵有疏漏，亦在可以控制的范围内，整盘局面亦基本在太夫人与两院夫人的掌中。
只要大局可控，那背后之人便难以在府中培植羽翼，秦素也就不担心除阿谷之外，还会有其他钉子安插进来。
百般思虑间，太夫人那里已然起身，扶了周妪的手往西次间而去，一众晚辈连忙起身恭送，窸窸窣窣的衣物摩擦声后，便是太夫人慈和的语声：“都回去吧，天还冷着。”
众人躬身应是，直待太夫人的衣摆消失在西次间，方才由两位老夫人打头，分成两列行出了德晖堂。
此时已是天色微明，高大的院墙外漏出一角铅灰色的天空，厚厚的云朵堆积于顶，风冷得刺骨，秦素的膝盖有些隐隐作痛。
又要下雪了。
她抬起头看了看天，除了云层堆积，便只是一片阴郁的灰，看得久了，似是连心情亦跟着染作了灰色。
秦素放慢了脚步，一面数着那木屐踏在曲廊间的声响，一面便缓缓行至了秦彦婉身边。
秦彦婉侧眸望她一眼，脚步也渐渐放缓。
不消多久，姐妹两人便已脱离出了东院的大队人马，落在了最后。
秦素回首看去，阿栗与采蓝、采绿三人，已经十分知机地散在了周围，并未近前，她放下心来，便轻声问道：“族学一事，是二姊姊说动太夫人的么？”语气是恰到好处的且惊且喜。
这也是她算好了的，就算秦彦婉再多怀疑，该做的戏她也要做足。
秦彦婉目视前方，面容一派清恬淡雅：“哪里是我说的，我不过是向二兄略提了几句，又荐了《风骨论》一书予他看，那书中很有些警句，我因太过喜爱，便加了几句眉批，如此而已。”她说着话儿，闲闲地拂了拂衣袖，睇了秦素一眼，“放心，三言两语间，哪里就能弯到你身上去？”
秦素便将衣袖掩了口，弯眉道：“这话我可不懂，如何又能说到我身上去？我什么也没做。”她的神情很是无辜。
秦彦婉摇了摇头，也不与她计较，拉了她的手细声道：“太祖母说了，此事需开祠堂祭告祖宗，一应事宜，要待百日卒哭之后再办。”
言下之意，通报萧家之事，亦要等到百日之后了。如此一来，时间便延至了明年一月左右，彼时萧氏族学早就关了，一切顺理成章，秦家甚至不必得罪人，轻轻巧巧就好自己办起族学。
“正该如此。”秦素点头说道。
她心下已是大定，说出来的话亦有了一种妥贴：“此乃一族之大事，自然需得郑而重之。”
秦彦婉赞同地轻轻颔首，柔声道：“六妹妹所言是极。”语罢四顾一番，便悄悄伸手指着通往影壁的那条路，轻声道：“太祖母说，族学便设在主院那大影壁的左近，分设两处。前头是郎君的学堂，后头便是女郎的学堂了。”
她说着已是欢喜起来，又不好大笑，只弯起了眼睛去看秦素。
秦素回以一个浅笑。
只要不与萧家扯上关系，族学开在何处都成。
秦彦婉却难得地有兴致，拉着秦素一路轻言细语，商量着族学开办的诸事，还憧憬了一番入学就读的情形，直到石桥畔才各自分开。
开办族学一事，虽然在德晖堂正式确定了下来，然接下来的日子里，秦府中却并无人议论此事。
锦绣最近经常说起的，仍是西院搜检的余波。
秦彦昭身边所有的仆役皆换了，原先的那群人先是因服侍不周，每人挨了十板子，又罚跪了一整夜。次日一早，便有一个叫阿志的小厮因受不过刑，病殁了。另有两个年长些的使女，被钟氏送去了庄子上，余者则一律发卖。
除此之外，秦彦柏身边的小厮也病殁了两个，服侍的人也是全部换过。因秦彦柏得了风寒，病势颇为沉重，钟氏便将他住着的西楼也半封了起来，说是怕病气外泄。如今不过由两个老妪服侍着，整日汤药不断，连屋子也出不了。
秦彦梨本人倒还好，只是挪去了西华居而已，她的使女们却没这般好运了，虽未被发卖，却全部被钟氏撵去了下衣房与净屋苑两处。
那下衣房还没什么，不过是专事清洗外院诸仆役衣物的，虽辛苦一些、是非亦多，却也不乏有年轻的女孩子在此作活；而净屋苑却着实是个苦差，是专管着打扫外院净房矢溺的，通常只有老妪才会干这种活计，如今钟氏却将秦彦梨的使女派去了此处，还专门寻了两个健妇盯着，着实少见。
除了将那对庶出兄妹看管起来外，西窗书斋与西泠山房这两处，亦由钟氏亲自派下人手，将院子全部重新翻修了一遍，可谓掘地三尺。
据锦绣听来的消息说，两所院子里还真翻出了好些东西，钟氏却不曾声张，只叫人将东西收了起来，说“以后再论”。
秦素当即感叹，真是好一句“以后再论”。
这是明摆着告诉所有人，她手中握有这对兄妹的把柄，往后若有个不对，那就可以拿出来论一论了。到那时，她拿出来的是何物，论的又是那一条道理，还不是由她说了算？
钟氏手段之厉，林氏真是拍马也赶不及啊。
至于清理灵堂一事，钟氏也进行得有条不紊，却并没传出任何消息，想必是没搜到什么吧。
西院的动静如此之大，几乎吸引了所有人的注意力，秦素亦不能免俗，再加上锦绣整日传话不休，她不想听也得听。
第78章 不速客（柳仲严和氏璧加更）
时序转眼便至十二月，年关已经抵近眼前了，然秦府之中却无多少欢喜，仍旧是遍地缟素，满世界的凄惶。
孝期并不好过起年来，今年的岁暮是不可能热闹的了。不过，这却也有一件好处，便是无需忙碌，平素如何，如今仍是如何。
这一日，秦素去东萱阁晨定已毕，因吴老夫人问及薛家的一些事，她便多留了一会，离开时，比往常迟了约一刻钟。
左右无事，秦素便也不急，缓步跨出东萱阁的院门后，便一面慢慢地走着，一面四下打量。
前几日才下了一场大雪，曲廊之外，便多了几座堆云似的小雪峰，那层层叠叠的山石子上，累着错错落落的雪，天光下明暗交织，如有画意。
秦素一时看得出神，扶着阿栗的手立足不动。
便在此时，忽见一角裙摆掠过那假山的洞隙，那一身大功丧服显眼至极。
秦素的眼皮猛地跳了一下。
秦世芳居然来了。
秦素眉眼未动，转身继续往前走，袖中的手指却拧起了一道麻线。
秦世芳来做什么？
依陈国风俗，一入腊月，因各家皆要忙着操办年事，不好去别人家中作客，故便也有了腊月不访客的规矩。
若无急事或大事，秦世芳是断不会赶在此时入府的。
到底出了何事？
秦素凝思了片刻，转首往前后看了看，见四下无人，便低声吩咐阿栗：“阿栗，我要你替我做件事。我现在先回去，你在此守着，看清姑母是何时出来的，再看看她接着又去了哪里，完了后回东篱悄悄地告诉我，可记下了？”
此事来得实在突然，她手头得用的只有一个阿栗，便只能先用起来再说。
阿栗闻言，神色倒是没什么变化，只应声道：“我知道了，女郎。”
秦素却很不放心，又压低声音道：“藏好些，别叫人发现你。”
阿栗睁大了一双圆眼，憨厚的脸上满是奇色：“还要藏起来么？我还想去东萱阁找阿花说话呢，她正好欠了我五个钱。”
阿花？东萱阁的扫地小鬟？
秦素脑海中现出一个憨憨傻傻的小姑娘模样，心中直是万分惊讶。
这才几个月，阿栗竟在东萱阁也有了熟人？
她怔了足足几息方才回神，像是不认识似地看着阿栗。
“这样不行么？”阿栗的神情有些不安，来回地倒着脚，木屐踏着地面笃笃乱响。
“自然是行的，你便去找阿花吧。”秦素连忙说道，心头大松了一口气。
阿栗居然如此颖悟，实在太出人意料，看起来这小姑娘也并非一味憨直，心中有数得很。
秦素放下心来，与阿栗对好言辞，便独自回到了东篱。
新来的冯妪见她一人回转，便多问了两句，被秦素随口打发走了。
约莫小半个时辰后，阿栗便捧着一卷布包回来了，人尚未至，声已先达：“女郎，画样子拿来了。”说着她便掀帘进了屋，冻得红红的脸上漾着讨好的笑。
“怎么去了这样久？”秦素微蹙了眉心，当着冯妪与锦绣的面打开了布包，露出里头的一卷画稿。
秦素最近在向秦彦婉学画�
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