步步为嫡-第12部分

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　　沈家的门第也会变得今非昔比。
　　楚老太太这话总让人觉得还是没将沈家放在眼里，就好像沈岳之所以能得徐老器重，只是因为运气好罢了，而非他本身的实力。
　　楚棠也未表露什么情绪，娇笑了几声，就让墨随儿将书信收好，也是难为沈岳了，明明就在京城，想给她递个消息，也只能通过写信，估计是不想踏入楚家大房，扰人清闲吧。
　　楚老太太似乎寻思了一下，也不知道想到了什么，问：“沈家表公子年纪也不少了，家中可曾订了亲事？”
　　楚棠不明所以的摇头：“棠儿不知道呢，想来外祖母和娘舅应该也是操心着呢。”
　　楚老太太闻言，笑了笑，不再多言，又吩咐乔嬷嬷端了珍珠牛奶密瓜露过来，楚棠吃了一盅才离开了南院。
　　没过几日，霍家那头就指派了媒人送了聘书过来。这聘书一收，那婚事就基本上定下来了。
　　楚棠又见楚莲满心欢喜的开始缝制嫁衣，更是不忍看到她今后的凄风苦雨，她想了想，还是要冒险一次，其他法子行不通的话……便只能那样了！
　　百般思量之后，楚棠亲手写了一行小字交给了墨随儿：“你去胡同口盯着，瞧见赶着毛驴的年轻少爷，问他是不是霍家庶四子，倘若是，就把这东西交给他。”
　　墨随儿一惊，目瞪口呆：“小……小姐您这是要作何？这可使不得啊。”女子给男子暗地里写信，那就与私相授受没什么两样了。
　　楚棠怒嗔了她一眼：“你想到哪里去了？我不过是有事要问他，你且按着我说的去办，仔细着别叫旁人看见了。”
　　说起来，墨随儿还曾见过霍重华一眼，只不过上次霍重华是以庄子伙计的身份出现的，楚棠不敢笃定墨随儿能认得出来。
　　不过，有一件事却是错不了。
　　上辈子楚棠听闻，霍阁老有一头十分珍重的小毛驴，走到哪里都会带上它，传言是因着毛驴一直伴着阁老大人，那毛驴死后，霍阁老还阴郁了好一阵子，并派人厚葬了这畜生，然而，这都不足以体现阁老大人的悲切之心，后来还特意命人立了一块石碑。
　　楚棠不想去细思，一个心狠如铁的权臣为何会对一头驴子情深意重，她眼下只想借住霍重华让楚莲的婚事取消。
　　想来想去，也只有亲身目睹了霍重明‘好事’的人才有可能办得到。
　　只是自己要拿出什么筹码，才能要求他的倾力相助呢？
　　作者有话要说：　　霍阁老是个神奇的人。


第35章　谈笔交易
　　墨随儿怀揣着楚棠给她的字条，惴惴不安的躲在胡同角落里等着，她既怕被楚家的人撞见而连累小姐，又怕错过了小姐提到的赶老驴的庶四少爷。
　　谁家的正经公子会赶着小毛驴出门？
　　且不说墨随儿对自家小姐的行径是有多不解，单单是与一个庶子熟络就不是一样好事。
　　不过，当一个少年郎赶着毛驴过来时，她微微一愣，有种被惊艳的错觉，此子卓尔不凡，远远看去玉树挺拔，璞玉一样的容色，眉与眼之间有清高，有桀骜，有孤立于世俗之上的素净，总之鹤立鸡群，只是……穿着略显寒酸。
　　可再一看，怎么有几分眼熟？
　　墨随儿尚在极力回想之际，霍重华却是已经认出了来人是楚棠身边的丫鬟。
　　见她鬼鬼祟祟的看着他，便猜出了是楚棠叫她来了。
　　霍重华当作没看见，驱着毛驴，挺直了脊背，径直往前走，墨随儿这才慌了神，忙上前挡在了毛驴前面，这畜生仿佛通灵性，哼着鼻音，像是对她的突然挡道很是不悦。
　　“我……我说，你是不是霍家的四少爷？”墨随儿期期艾艾的问道，她还是头一次这般莽撞，若非小姐下了死任务，她万般不会这样做的，简直是丢死人了。
　　霍重华挑眉，“是又如何？”他突然很无趣，想知道楚棠派个丫鬟过来是想干什么。
　　墨随儿再度确认：“你当真是霍家的庶四少爷？”
　　霍重华漫不经心的‘嗯’了一声：“嗯。”好像已经不耐烦。
　　墨随儿这这才放心的取出了楚棠的字条，递给了霍重华：“我们家小姐让我交给你的，而且让霍四少爷您看完就毁了这张信条。”
　　霍重华修长的手伸出，用了大拇指和食指将纸条‘捏’了过来，目光懒散的落在了那一行清丽的梅花小楷上面。
　　都说字如其人，古人诚不欺我，那丫头小小年纪，倒是写了一手好字。
　　墨随儿古怪的看着他，小姐明明就写了一句话，这人是要盯着上面看多久？
　　不会是胸无点墨，认不出来吧？
　　“你若已看完，且毁了吧，我们家小姐说了，让我亲眼看着你销毁。”墨随儿催促。
　　霍重华的脸这才悠悠抬了起来，唇角轻笑：那丫头还真是够谨慎。
　　他似乎意识到了什么，问：“你们家小姐才情横溢，你应该也认得字吧？”
　　墨随儿觉得更奇怪了，他怎么仅仅从小姐那一行字之间，瞧出了‘才情横溢’？
　　她怎么没觉得？
　　墨随儿道：“我自然认识字！”在这个时代，识字的丫鬟不多，一般也只有认字的下人才能被安排在正经的主子身边伺候。
　　霍重华脸色不知不觉就变了，好一个楚小姐，那日还诓骗他说自己的丫鬟不识字！他霍重华竟然也有被人骗的一天！
　　这厢，霍重华当着墨随儿的面，将那纸条撕得粉碎，道：“这下你们家小姐该放心了吧，还有，你回去告诉她，倘若她真有心，明日中午在悦宴楼见我，这种事总要当面商榷才能让人信服。”
　　墨随儿见霍重华大有孟浪之举，总算是想起了在哪里见过他。
　　那日普陀山……还有那一次海棠宅！
　　墨随儿瞪大了眼：“你！……我家小姐岂是你说见就能见的！”原来他是霍家的庶子，小姐怎么会和这种人牵扯不清的！
　　此言一出，霍重华已经踢了驴腹往前走了，人未回头，声音却传了过来：“去不去皆随你们家小姐，误了时辰可没有下次了。”
　　墨随儿见此人傲慢至斯，方才的那点好感消失殆尽。
　　还仙人之姿呢？哼！现在看来就是个跳大仙的！
　　墨随儿回了楚家，将事情原原本本的同楚棠说了一遍，“小姐，那人实在可恶，您千万别当真去见他，单是老祖宗那里可是不饶的，况且多大的事，您不同向大夫人，亦或是老祖宗说呢。”
　　墨随儿似乎对霍重华很有成见。
　　楚棠很疑惑，那人到底做了什么，让墨随儿这般厌恶了？
　　她也不愿去求人的，只是有些事还真不能对楚老太太和吴氏透露半个字，她也无法拿出合理的解释，说是霍重明将来会死在他的庶弟手上。
　　楚棠摆正了脸色：“随儿，你跟了我多久了？”
　　墨随儿想都不用想：“回小姐，八年了。”
　　楚棠又道：“既然你已经在我身边伺候了八年，咱们主仆二人今日就把话说清了，我是什么样的人，你自己很清楚，这今后你只要按着我的吩咐办事便是了，旁的不要多问，你和巧儿都是我院里的人，我不会亏待你们，将来一定给你寻门得体的亲事。”
　　墨巧儿打了珠帘进来，就听到自家小姐稚嫩的嗓音说了这一番话，笑道：“小姐，你可别拿奴婢们说事了，小姐走到哪里，奴婢们就走到哪儿，伺候小姐左右总好比过给那些没良心的当牛做马的强。”
　　童妈妈这时也走了进来：“你们这两个丫头又胡扯什么？仔细着把小姐也给带歪了。”
　　楚棠却见童妈妈过来，借机道：“妈妈，我明个儿想去衣料铺子给湛哥儿裁两身夏裳，你且去马房那里跟管事说一声，提前套一辆马车过来。”她语气如常，听不出有什么异常。
　　墨随儿虽然知道小姐的用意，但肯定不至于违背小姐的意愿。
　　童妈妈笑道：“难得小姐记挂着小少爷，老奴手头的忙完秀活没几日就完工了，届时再陪您一道出去。”
　　楚棠又道：“妈妈且忙你的，我身边有随儿和巧儿二人，沈管家还指派两名小厮，你还怕我被人劫走了不成。”她似打趣道。
　　童妈妈未察觉异样，想着还有两床夏被还没赶制出来，便道：“也好，那老奴这就去马房。”
　　光天化日之下，是没有人敢动楚家的小姐的。
　　是以，第二日童妈妈便放心的由着楚棠去了。
　　这一路上，楚棠命小厮绕着几家成衣铺子转了几圈，先是给湛哥儿选了几样料子，大约估摸着尺寸便付了定金，而后又弯弯绕绕的，这般掩人耳目，逛到了晌午，这才在悦宴楼停下。
　　楚棠正寻思如何同霍重华碰面，就有小二上前，恭维的笑道：“有位姓霍的公子让小姐移步雅间，酒菜都已经备好了。”
　　那小二见楚棠娇小稚嫩，又道：“小姐有这样以为兄长也是有福气的。”
　　兄长？
　　福气又是从何而来？
　　楚棠刚下马车，一抬头就看见二楼小阁有人倚在窗棂旁，那样高高在上的看着她，许是日头太大，她看花了眼，那人的唇角分明的一丝似笑非笑的得意。
　　楚棠上了小阁，门扇一打开，那一桌子的佳肴更是她晃了眼，小二道：“姑娘啊，你兄长说了，今个儿给你祝贺生辰，上的都是小店的招牌菜，小的这就不打扰了，二位慢用。”
　　随着小二的退去，门扇被人合上。
　　别说是楚棠了，就是她身边的墨随儿与墨巧儿也是一愣一愣的。
　　小姐的生辰怎会是今日？
　　楚棠肯定也知道这顿饭大概是她掏银子了，虽说日后的霍重华是帝王跟前的大红人，执掌六部，权倾朝野，叱咤官场，但今时今日的霍重华，他就是个霍家庶子，而且此人却无半点自觉自悟，是当真拿她孩子耍了？
　　霍重华很绅士的给楚棠拉了椅子，墨随儿与墨巧儿防备式的不让他靠近自家小姐。
　　霍重华也不强求，自己在对面落座之后，道：“我这般对外说，也是为你好，你围了西城绕了一大圈不就是为了不让旁人知道你的踪迹。”
　　楚棠惊了一惊，但一想到霍重华今后的所作所为，也就不好奇他是怎么知道她如何来的悦宴楼。
　　楚棠并不想冒险，她不想拿自己的名节开玩笑，速战速决，直言道：“那你到底愿不愿意帮我揭穿你那三哥的丑事？”
　　霍重华吃了几口菜，品的很有滋味，他虽地位底下，贫寒清苦，吃相却很雅致，一举一动都是规矩矜贵的样子，无论如何都没法同他顽劣的本性联系在一处。
　　他道：“我为何要帮你？有什么好处？”他也是够直接的。
　　这时，楚棠让身后的墨随儿与墨巧儿先退到门扇之后，这才压低了声音道：“银子？”
　　他现在或缺的就是钱财吧？
　　旁的她也给不了！
　　此事若非涉及楚莲的一生，她是无论如何都不会与未来权臣谈什么交易！
　　这太不明智。
　　“三百两。”霍重华风淡云轻的道。
　　楚棠的小脸不受控制的抽了抽，他怎么不干脆去抢钱啊。
　　然，有求于人，她服了服软，“二百两。”
　　霍重华夹了醋花生吃，而后又换了一双新筷子，给楚棠夹了一只醋虾：“五百两。”神色仍旧是淡若无痕，仿佛是在说一件微不足道的事。
　　而且，他似乎很喜欢食醋……
　　楚棠真没想到未来的执掌吏部，以法理治人的霍阁老还是个会勒索敲诈的主儿，更何况她才十岁啊！
　　这人当真没有‘人性’！
　　楚棠担心他会坐地起价，他已经看准她不会让楚莲误入歧途，这才狮子大开口，于是只能应下：“可以，不过我只能先给你三成，另外七成事成之后再给。”
　　霍重华慢条斯理的剥了虾壳，楚棠发现他的手长的又长又整齐，一只醋虾被他剥的干干净净。
　　他又重新沾了醋，品过其中滋味之后，方道：“先给七成，剩下三成事成之后。”
　　楚棠：“……”他怎么不干脆开口一次性都给他。
　　她没有法子了，霍重华肯定是她不能得罪的人，不然今后湛哥儿的仕途，就是他动动手指头就能影响到的，楚棠小脸憋的通红：“好，我没有现银，先给你七成的银票。”
　　幸而她早有准备，而且沈氏的嫁妆已经由她保管着，就算楚老太太到时候察觉到了账面上的波动，也不能直接质问她。
　　霍重华接过楚棠递过来的银票，发现她那细腕实在是细，那日抓了一把，如今还能感觉真切。
　　霍重华觉得自己善心大发，收好了银票，又给楚棠剥了一只虾，还特意沾了醋才放在了她面前的碗里：“小丫头，今后再有诸如此类的事，你可以再来找我。”
　　楚棠觉得自己再待下去肯定会气死，未来首辅大人亲手剥的醋虾，她更是不敢消受，与霍重华商榷之后，就告辞离开。
　　不过临走之前，霍重华又道：“丫头，记住了，你从没见过我，我也没见过你。”
　　楚棠：“……”这句话已经听出茧子了！
　　霍重华也没有强留她，待吃的差不多了，还让小二将没有吃完的打包带走，从悦宴楼出来，赶着毛驴，一路沿着乡道去了城郊，在一座破庙外停下，随后将手头的吃食抛了下去：“吃饭了，吃饭了，都出来吃饭了！”
　　没一会，破庙里走出七八个衣衫褴褛，或是垂髻孩童，或是孤寡老者三三两两的走了出来，这些人似乎与霍重华挺熟，其中一个花白胡子的老叟道：“四少爷今天风光满面，又是去哪里寻欢去了。”
　　霍重华没说话，嗤鼻一笑，驾着毛驴往林子深处走去。
　　作者有话要说：　　PS：放心吧，女主总有一天会连本带利的讨回来。


第36章　婚事如旧
　　眨眼入了仲夏，霍家的礼书已经送过来了，虽说是霍家庶子娶妻，礼单所列的东西倒还过得去，像素色薄棉缎，云锦，金银的头面，翠玉首饰自是不必可少，
　　放在寻常人家，已经算是盛婚了。
　　楚老太太与吴氏轮流交换着大致过了一眼礼单，婆媳一致点头表示默许，乔嬷嬷在一侧笑道：“莲姐儿也是个有福气的，霍家三公子虽说是个庶出，他姨娘得宠，这婚事操办的也是面面俱到，也算是给她贴了脸面了。”
　　坐在桃色瓷杌上的楚莲低垂着眼眸，脸颊上的微红清晰可见，她抿着唇，憨憨的笑了笑，是那种笑而不露齿的笑。仿佛楚老夫人和吴氏眼下就是她的天，一星半点的失误也不能在她二人面前展露。
　　至于嫁妆，她从不奢望，楚家给她多少她便得多少。
　　厅堂里，楚家的几个姐儿在打七彩的络子玩，时令正热，细布帘子早就换上了竹帘，正合适挂上缀着珠串的络子。府上很快就要操办婚事，楚岫和楚莺自是高兴于不必日日去跟女先生读《女戒》了，楚棠却是无心耍玩。
　　这都一个多月过去了，霍重华那头却是丝毫没有动静，他不会只收钱不办事？
　　楚棠之前觉得就算霍重华此人品行怪端，但起码也是将来权臣的苗子，讲理守信这等孔圣人遗留下的为人之道，他总该遵的吧！
　　可是现如今，楚棠又觉得自己或许当真是认错人了。
　　楚老太太和吴氏商量了楚莲的嫁妆一事，楚棠便寻了借口，一人走到小亭下透透气，霍楚两家的府邸是紧挨着，她要想见霍重华一面却是不易，问他一些话更是不易。
　　她张望着不远处霍家斜飞如天的檐角，浑身有气无力，按理说霍重华还有三成的银子没有到手，他不会那么轻易放弃，而且他那庶三哥的丑事泄漏出来，对他只有好处没有坏处，这二人不是有大仇么？否则，霍重华得势之后怎会亲手砍了他？
　　楚棠犹自苦恼，明知霍重华是何等心性，她怎会那么轻易就信了他！
　　此时，日头已经开始偏西，没有晌午时那般酷热了，柳叶上的知了没完没了的叫着，霍重华升了个懒腰，清瘦的面孔从书卷中抬起，陌兰院里唯一的小斯朱墨上前递了凉茶：“四少爷，您可得加把劲了，再熬上两年中了举，老爷夫人一高兴，说不定也给你寻一门好亲事，到时候日子可就熬到头了，这醒神茶是董管家特意吩咐小的给您泡的，您喝了便不会乏了。”
　　霍重华一动未动，却在朱墨将凉茶端过来时，一个喷嚏打了出来，接着又是一个。
　　好好的一盏醒神茶说没就没了。
　　霍重华这才正了一正他身上的淡青竹叶纹额直裰的衣领，道：“谁又在骂我！”
　　朱墨：“……”老爷和夫人哪一日没有训斥过您？
　　霍重华挥了挥手，让朱墨再去倒一盏过来，似乎对中举成婚人生两件大事并不感兴趣。
　　很快就入了夜，夏风携着落日的热浪自东面而来，吹的人心都开始浮躁了。
　　一道黑色的身影自陌兰院的墙角隐出，一路疾步无踪的往内宅而去，他最后轻手轻脚的落在了一处房檐下，而后顺着廊柱往上窜，影在了昏暗之中，他倾耳轻了动静，里头似乎比上一回来的还要激烈。
　　霍重华舔了舔食指，窗户纸捅破，单眼朝着里头看了进去。
　　古人常言，人生极乐，无非是金榜题名，洞房/花烛，他也时常耳濡目染/男女/敦//伦的妙处，不过眼下之状况，却是毫无美感可言。
　　他自信的认为自己是绝对不会败在女子的石榴裙下。
　　真不知这种事有什么可贪恋之处？
　　他这个庶兄处处抢着出人头地，竟也会这般大意，为了一夕/之欢，胆子倒是愈发大了。
　　霍重华似无奈的摇了摇头，突然觉得自己今后少了一个对手，日子会更加无趣。
　　他吹了火折子，往窗棂上的高丽纸上扫了一扫，看着眼底的火苗儿腾起耀眼的浪花来，这才满意的隐在了夜色之中。
　　*
　　“走水啦，走水啦，快救火！”漫天的嘶喊声划破夏夜的安宁。
　　楚棠此刻还未入睡，闻声后，推开半掩着轩窗，探过身子往火光高照处看了过去。
　　是霍家的方向。
　　霍家着火了？
　　今个儿造成才下了一场暴雨，因着闷热异常，回廊下还沾着潮气，怎会好端端的着火。
　　因着霍楚两家相连，楚家这边见风向偏向了这头，管家忙带着小厮下人提着木桶前去霍家救火。
　　火势并不算大，未至半盏茶的时辰便已经熄了，霍家那头却是响动更加躁动异常，时不时还有女子哭叫之声传来。
　　楚棠趴在小几上看着账本，墨随儿碎步走了过来：“小姐，霍家出事了。”
　　童妈妈也撩了竹帘进来，“这莲小姐也是个苦命人，命理注定的不得安生，这好不容易谈妥了一门亲事，谁料霍三公子会是这么一个主儿！”
　　事关楚莲，楚棠便打起了一分精神：“妈妈这话是何意？大堂姐的婚事……可是出了岔子？”她突然想到霍重华是不是出手了？
　　童妈妈见楚棠年幼，自然不愿在她面前提及那些污秽的事：“小姐啊，您就别问了，这不是您该操心的事，总之，以老奴看，莲小姐就是命衰，您今后少同她往来。”
　　墙倒众人推，楚莲不过只是出生的月份不利，上午还是乔嬷嬷口中的有福之人，这一眨眼就成了灾星了。
　　人心……当真不古。
　　楚棠知道童妈妈一直将她当孩子，不会同她多说，待童妈妈出去倒香炉，便问墨随儿：“怎么一回事，你说清楚。”
　　墨随儿也算是半个知情人，便道：“小姐，您可不知，那霍家三公子竟然与其兄长的偏房有了苟/且，要不是霍家着了火，还不得瞒到什么时候。”
　　楚棠闻言，心里的石头终于放下了。
　　只希望自己那五百两银子花的值，能让楚莲免了一辈子的孤苦无依。
　　至于霍重华的办事手段……她不想做任何评断。
　　这厢，霍家长公子的侍妾，肯定是被打死了了事，不过霍重明再怎么说也是霍老爷的骨肉，又有姨娘王氏求饶，算是免了逐出家门的责罚。
　　世事就是如此，世道可以宽恕犯下伦/理大错的男子，对女子却是没有任何容忍。
　　再者，与霍重明背地里相好的女子，也不过是一个侍妾，可有可无的，用来消遣的玩意儿，霍家岂会为了她，而当真将子嗣如何！
　　霍老爷子气的八字胡直颤，王氏在一旁小心翼翼的拍着他的后背，给他顺气。
　　王氏三十出头，还是风韵犹存时，是霍老爷最为疼宠的妾侍，又是个有手段的，泪眼楚楚道：“老爷，千错万错都是妾身的错，您可别气坏了身子，这眼下闹出了这么一桩事，妾身也是没脸见您了，只是楚家那头也不知道是个什么说法，聘书和礼书都送过去了，两家又合了八字，再退婚也不合情理。”
　　霍老爷看着跪在地上，半身赤/条的庶子，气愤难耐：“你啊……碰谁不好，偏沾/染上了你兄长院里的人！”
　　霍重明早就瑟瑟发抖，一直以来，他都是在父亲面前百般争优，他也没想到这么次了都没有被人察觉，却是被一场火给害了。
　　王氏给霍重明递了眼色，霍重明跪着往前爬到了霍老爷跟前，苦求道：“父亲，是她……是那妇人一开始先勾/引的儿子，说是大哥常年不在家中，就算是回府，也只会宿在长嫂房门，她多次与儿子接近，是儿子无用，没有把持住……”说着，抱着霍老爷的大腿：“父亲，儿子知错了，楚家那头