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步步为嫡-第13部分
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他一个庶出，想娶高门的嫡女几乎没有可能，但退而求其次，娶了庶出的女儿，将来或许也能有助力。
霍老爷痛心疾首，长叹一口气：“再有下次，我决不轻饶，你且起来吧，明日一早就跟我去楚家谢罪，谈若楚家无意义，这件事便就这么过去了，对外就说是那贱/妇勾搭你在先。”
霍重明感激涕零，却是不敢造次，霍老爷虽让他起身，他跪到了夜半方才起身。
翌日一早。
楚棠去给楚老太太请安，她在回来的甬道上碰见了楚莲，见她面色苍白，眼神无光，便知是因为何事。
楚棠道：“大堂姐，霍家的事我也听说了，你可别往心里去，幸而是大婚之前就看清霍三公子的真面目，否则你当真嫁过去，可就是迟了，如今就算是退婚，也是霍家理亏在先，于你的名誉无损。”
楚莲咬了咬唇，眼底还存有暗青，一看就是一宿没睡：“五妹妹，我……没想过退婚，祖母与大夫人说了，婚事还是照旧。”她除了会搅帕子之外，似乎已经没有旁的发泄情绪的方式。
楚棠不可置信的看着她。
她万万没想到就算是她已经勾结了霍重华，将霍重明不齿的行径抖了出来公布于世，楚莲还是愿意嫁他。
这么说，她的五百两还是白花了？
第37章 陶朱理账
楚棠倒不是心疼那五百两银子，只是楚莲的伤春悲秋，自怨自艾，将自己彻底贬为尘埃的心理让她有种窒息之感。
她是有多绝望，多不欲留在楚家，就是霍重明那种不顾三纲五常的人也愿意嫁？
而且，楚家竟对霍重明的品行视而未见，就这么让事情就过去了？
这无非就是家族与家族之间巩固关系的一场交易罢了。
回到小院，童妈妈端着账本过来：“小姐，您上个月在账上支了五百两？你都做什么去了？”
虽说沈氏的嫁妆已经归为楚棠自己打理，但私库账目和账本是在童妈妈手上的，童妈妈是沈氏的奶娘，她以为这般事无巨细的伺候照拂楚棠，就是对沈氏在天之灵最大的慰藉。
墨随儿与墨巧儿闻言，皆是面色一滞，二人互换了眼神，墨随儿道：“童妈妈，老祖宗既然将夫人的嫁妆还给了小姐，那便是小姐自己做主了，您又何必多问。”
这话不说还好，这一说，童妈妈就更不高心了：“你这个倔嘴！小姐这才多大，五百两是小数目么，用在哪里，怎么用的，总得有个去处！”
童妈妈就是这样一个人，凡事一板一眼，皆是按着规矩来，从不僭越违礼，是个老实本分，但也顽固的老妇。
若非看在沈氏以及她的确是真心护着自己的份上，楚棠怕是就早将她大发到小厨房里做活了。
楚棠脸上无半分他色，稚嫩的小脸太过清淡，让人有种不太真实的疏离感。
她道：“童妈妈，你是从金陵过来的，也知道沈家祖上是靠着什么发家，这陶朱之道也是幼时母亲教会我的，如今我不过是拿了自己的银子去做了正经事，这都要一一向童妈妈你汇报么？”
童妈妈立马察觉到不对，脸色欠了一欠：“小姐，您可千万别这么说，老奴哪能让您汇报。”她还是觉得楚棠的行径不妥，又道：“小姐，您莫不是拿着银子去……”做买卖？
不能吧，小姐这才多大！
况且，士农工商，小姐是官家女儿，要去经商的话，恐怕不合规矩，会损了楚家百年簪缨的清誉。
楚棠哪里不知道童妈妈的所思所虑？
未及她说完，楚棠便打断了她的话：“童妈妈岁数也大了，下面的小丫鬟还要靠你多多调教，这账目的事今后就不必管了，我亲自操持。”
童妈妈怀里私库的钥匙还没焐热，这厢楚棠就要收回去，她自是有种不再被重用之感，顿时老眼婆娑，声音哽咽：“老奴无能，没能依照夫人的心愿，好生将姐儿和哥儿照顾长大，老奴还是回金陵老宅去吧。”
童妈妈这般哭诉，却是没有人楚棠动容，她反倒觉得嫌腻，“童妈妈这是哪里话，你都已经离了金陵多年了，这再回去怕是会不适应，再者我这里也缺不了你，账目不用你管，我手底下的人还是童妈妈能管得住的。”
楚棠适时给童妈妈留了脸面，收回了账目和钥匙，便让墨巧儿锁进了自己的箱笼里。
童妈妈见楚棠寡淡的倚着软塌看书，又想与她亲近，但楚棠却是如同未见，她只好退了出去。
墨随儿忧心道：“小姐，这事万一传到老祖宗耳朵里，您可如何收场？”
楚棠又犯了夏乏，干脆弃了书不看了，至于楚老太太会怎么想她，且随她去吧。左右不过又是一场戏。
“无碍的，童妈妈知道分寸。”她懒懒道。
这时，外面的小丫鬟提着一只鸟笼子过来，笑道：“小姐，您托人买的八哥送来了。”
八哥？
楚棠莫名的看着守门丫鬟手里的鸟笼子，里面还真关着一只鸟儿，尾羽黑色，尾下覆羽黑而具白端，嘴基上羽额耸立，样子很无怪，而且相貌丑陋。
那八哥‘咕咕’了几声，看着楚棠的一双大眼，突然就开口了：“还钱！还钱！”
楚棠：“……！！！”
墨随儿和墨巧儿瞧着新鲜，就围过来细细瞅了瞅：“小姐，您何时托人买了这畜生，奴婢听老人说八哥惯会学人说话，可这鸟儿怎么就只会叫着‘还钱’呢？”
楚棠僵了片刻，身上的所有夏乏尽数被驱散。
她到底有没有买鸟儿，她心里很清楚。
这畜生是什么来历，她应该也能笃定了。
那人就这般急不可待的上门催债了？还用了这等古怪的法子！
鸟笼外端还挂了一直细竹，想来是用来斗八哥的，楚棠便斗了一会，就见这畜生不要命的喊：“还钱！还钱！还钱！……”
她气的将细竹一扔，吩咐道：“把它给我挂在檐子底下，要是再叫，就饿它几顿！”
楚莲的婚事照旧，楚棠无心再履行什么承诺，再者霍重华已经是狮子大开口，她给了七成已经是吃了亏了。
是以，便干脆闭门不出，看他还能有什么花样。
*
城郊小筑，竹林深处阵阵凉风习习，霍重华捧着一本《春秋。公羊传》，他正意志悠闲，奎老却是疾步匆忙而来：“天乐，你可看到为师的咕噜？”
咕噜是奎老饲养的八哥，专会学人讲话，奎老一生未娶，虽说早年考取了进士，却是无心仕途，只顾丘壑山水，那只八哥是他的心肝宠。
霍重华提起头来，俊颜淡定无波：“师弟外出挣银子去了，先生莫急，届时学生会把它接回来。”
奎老一口气没咽下去，四处寻着戒尺，“你……你……”
霍重华慢条斯理的收起了书册，又去书筐里挑了本《易》诵读了起来：“庖羲氏没，神农氏作。斫木为耜，揉木为耒，耒耜之利，以教天下。日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。先生，此句当何解？”
奎老终究没有寻到他的戒尺，多半已经是不翼而飞了：“你当真会把它接回来？”
霍重华似埋怨道：“师弟身无细肉，烹不得汁，学生又不能把它吃了，到时候自然会把它带回来。”
“！！！”奎老一巴掌盖在了自己的脸上，长长吐了一口浊气之后，强行让自己镇定下来说起了正事：“王大人的案子已经有了定论，于昨日一早离开了大理寺，八爷说陛下有让王大人官复原职之意，此外，八爷府邸下月设宴，届时会一并邀请王大人，让你也去王大人面前先露个脸，你可别给为师丢脸！”
霍重华坐正了身子，长臂从臀/部底下抽出了戒尺：“先生，不想让学生给您丢脸，今后可千万莫要再打我这张俊美无双的脸。”见奎老即将够着戒尺，霍重华突然收回了手，神色突然素重：“既然王大人的案子已经平了，为何楚家未受牵连？”
奎老被他这么一问，也就压下了方才想抽/打霍重华的冲动，道：“天乐，你的意思是陛下有意睁一只眼闭一只眼？”
霍重华却道：“又或者，大理寺有人做了手脚，将本来争对楚居盛的证据抹去了？”
楚家虽然出了楚贵妃，却是未曾诞下皇嗣，楚家是站在太子这边的，太子早在十几年前就被立为储君，已经过了而立之年，到了这个岁数还在储君的位子上，是个人都会等不及了，太子母族萧家又是开国功臣镇国公府，超品一等爵，世袭罔替。镇国公萧将军手上的兵马让太子有了几分肆无忌惮，这几年在朝廷安插了不少自己的人，其中就不乏大理寺。
奎老道：“此事还是要问过八爷才能知晓，你且安心读书，切不要辜负八爷厚望！”
就这样，奎老气势汹汹来，却是安安静静的下了小筑。
霍重华眯了眯眼，也不知道在想什么，突然拧了眉。
*
小驴车‘哒哒哒’的抵达横桥胡同时，已是乌金西沉，霍重华因着一日没有被‘师弟’滋扰，心情大好，不过，他知道那小丫头估计就不太好了。
此时，楚家厢房里正乱作一团，楚棠下了命令，谁也不准喂八哥滴水粒米，这畜生似乎很不太理解小美人的意思，一个劲的叫唤：“还钱！还钱！还钱！……”
尚未入夜，墨随儿就提了鸟笼子交给了护着楚棠的小厮，“小姐说了，把这东西送到霍家去，就说是霍家四少爷落下的，让你给捡着了。”
小厮丈二和尚摸不着头脑，不过自然是要照办，八哥实在吵得很，他马不停蹄的交给了霍家的家丁，并将墨随儿的话原封不动的传达了一遍。
这厢，霍家家丁便又拎着鸟笼子去了陌兰院：“七少爷，您的鸟儿回来了！”
随着他的嚷嚷声，霍重华手头毛笔一滞，阴恻恻自言了一句：“小丫头，你是想赖账！”
第38章 无比熟悉
楚棠以为这件事就这么过去了。
霍重华或许是拆穿了霍重明不堪的本性，但她的目的却没有达到，楚莲还是要嫁入霍家，依旧免不了今后的苦雨凄风的命运。
楚棠无心再与霍重华纠缠下去，她重活一世也不是为了和这厮斗气的，不负韶华才是正理，吩咐了墨随儿之后，便等着童妈妈给她端了冰水银耳吃。
满满旦旦的银耳上面还撒了一层陈年的干桂花，且香且甜。
不过，她胸口总觉得憋着一口气，没地方可以撒。
天色渐黑，府上的丫头小厮纷纷用细长的竹竿将屋檐下的灯笼挑了下来，点燃后再小心翼翼过上去。
不一会便是华灯高照了。
楚棠身边的护院一脸蒙的提着鸟笼子站在月洞门外等着，墨随儿走过去后，他道：“随儿姑娘，外面有人说，这的的确确是小姐买的八哥，还会叫小姐的名字，不信你听。”
墨随儿一双杏眼对着那八哥，道：“是么？这之前，它怎么不会喊？”她用细杆子挑/逗了一下，紧接着八哥果然就仰着脖子叫唤了起来：“楚棠小气/姐！楚棠小气/姐！……”
墨随儿反复听了几遍，好像是在说楚棠小姐。
未了，她又将鸟笼子提了回来，楚棠亲耳听到这小东西唤她时，恨不能把手里的瓷碗也给抛出去。
什么楚棠小姐！
那人是教它叫的‘楚棠小气’！
楚棠自问活了两辈子，也勉强算是人情达练，却从未见过霍重华这样的人，简直脸皮厚实到了不屈不挠的地步。
他就那么缺银子？非要从她一个孤女手里头捞点好处过去？
楚棠放下瓷勺，将碗里的银耳汁仰面喝了下去，因着酷暑，她纱衣广袖往上一掳，就露出一段洁白的皓腕出来，指着那八哥道：“把它拎下去，好好教它说话。”
墨随儿有些恍惚：“小姐，奴婢要教它说什么？”
楚棠想了想，直接让这小东西咒/骂霍重华，恐怕会引起不必要的注意，她便起了心思：“就教它‘天乐小人’！”
墨随儿还是不解：“小姐，天乐又是谁？”
楚棠苦笑，还能是谁！
她揉了揉自己气的发酸的脸蛋：“按着我说的去做，它若学的好，就给他肉吃，若是学不好，赏几颗高粱就是了。”
本来楚棠可以考虑给霍重华剩下的那三成，可在他种种行径之后，楚棠突然改变了注意，决定不给了！
*
日子一晃，过了小半个月，酷暑犹在。
康王府灯火通明，三三两两的，或是小油车，或是骏马依次的排在了巷子口。
不过最为引人注意的还是一辆小驴车。
因着它的不起眼，停放在康王府这等皇族贵胄的府门前，才会更加引人注意。
这一日是康王妃的生辰，每年这个时候康王便会操办一次酒宴，宴请的都是至交好友，或是朝廷重臣，或是鸿儒巨商，亦或是明间艺人，康王府的大门绝对不会仅仅针对于高门第之人。
相反的，不乏朝中权臣想结交康王，却是吃了闭门羹。
纵使是康王与几位大人走得近，也无人以这个理由上书皇帝，说康王结党营私。
毕竟人家康王连街头的行走商也视作过故交。
康王府书房，霍重华长揖：“八爷。”
康王应了一声，目光看着眼前的少年，不由得感叹：“三年过去了，听你师傅说，你现在功夫学问都大有长进？届时，秋闱可有把握？”
霍重华身着一间石青色细布的直裰，腰身挺拔，五官英气，虽是尚未弱冠，那眉眼之间隐隐露出的野心与霸气却是藏不住的，康王知道他平日的桀骜并非他骨子里的本性，否则三年前他在大兴那场变故中，也不会独独只有他活着回来！
霍重华不卑不亢，从容道：“尚可。”
屋内安静的落发可闻，少年的脸掩映在一片火光之下，他的瞳孔里是傲物的自信。
严格地说他算不上是寒门子弟，但是像他这种出生的官家庶子，想要出人头地，只有凭本事发迹，家族中的资源和利益绝大多数都是落在嫡支上。
康王又问：“你师傅给本王看过你的文章，文辞明锐并非好事，这八股文章里头还是存了奥秘的，审视夺度方为上策，亚魁之上可有把握？”
秋闱第一名是解元，第二名为亚元，排名四五的则为经魁，到了第六名就是亚魁了。
霍重华又是一次长揖：“多谢八爷指点，那些文章不过是闲暇时随意撰写，这八股经文还是得按着另一套来，天乐不才，然非解元不考。”
康王闻言，朗声大笑了起来：“哈哈……本王就知道你会这么说，本王就等着这一日了，天乐，你记住了你今日的话！”
霍重华点头应声。
康王继而又道：“王大人有意要感谢你与奎老此番的作为，前面设了宴，你一会去了可与他多走近，届时说不定王大人就会是你的房师。”
霍重华正要拜谢，他自知这是康王暗中提拔，他若中举，今后的事必不会太难，却就在这时，外面想起侍卫恭敬之声：“王妃！您来了，王爷在里头会客，您稍等。”
霍重华就见康王一直很平淡的眸子陡然间亮了几分，往门扇那边看了去，也没有顾及霍重华，便道：“无事，进来！”
来者是康王妃，霍重华自然识趣的拜谢退下：“王爷，那天乐就不打扰了。”
他退了几步便转身往外走，就在门扇被人从外面推开时，一清丽的贵妇走了进来，霍重华避到一侧，半垂下眼眸之际，目光似乎瞥见了女子的面容，因为实在太快，他也不会去直视康王的女人，那只是那一瞬，却有一种奇怪的，熟悉的惊艳。
“你怎么自己过来了，我一会就过去。”这是康王的声音，他在此女面前自称‘我’，语气温和的如暖阳拂面，可见其珍视程度，久闻康王后院从无妾侍美人，原来是娇宠了一人。
霍重华自然而然的迈了步子踏出房门，再合上房门的那一刻，又瞥见了那女子的背影，有些清瘦却不显单薄，美人就是美人，单单是背影都叫人看了心情舒畅。
到底是在何处见过？如此熟悉的惊艳？
第39章 情不自禁
康王高有八尺，随着双手扶住了美妇的肩头，垂下的棕色广袖仿佛将她罩住。美妇在女子当中算不得矮，却是只能仰面看着他：“可是妾身碍着王爷的正事了？方才那少年实在年轻，不知是哪位大人之子？”
烛火下，美妇容色灼华妖妖，其眸色亮而不乏素气，康王轻摁着美妇肩头，让她在紫藤花木椅上坐下，再立在她面前，低垂眼眸，那样温柔的看着她，似叱责，却又似宽慰，“你呀，还是一看到这般大的公子少爷就想打听，你那女儿还小，就操这份心，她将来的婚事，我自会暗中给他寻门良婿。”
美妇神色赧然，她生的富贵，又得康王娇宠一身，打扮着装却是清淡雅兰，金丝白纹昙花雨丝锦裙，云雁细锦衣，垂云髻上不过仅一玉簪修饰，白皙的耳垂上一对梨花玉白小珠钉，却是淡出不太真实的幽光，叫人见了心逸情悦。
她的嗓音亦是淡淡的，亦如其人。
当年梨花庄一见倾慕，她就是立在那样一片雪一样的梨花浅海之中，叫他从此着了魔障。
美妇本是想来寻康王的，今个儿是她的生辰，赴宴的官员幕僚大多都是携妻而来，她却与那些人说不上话，多半只是寒暄敷衍了了事，实在无趣。便想着与康王商榷一下幼子的百日礼，方才见那少年眉目清朗，俊美刚毅，她便思及了那心头的心肝儿，明知康王许会不悦，她还是情不自禁的问了一句。
“妾身不过是随口问问。”
书房内安静了下来，从窗扉袭入的夜风吹的烛火摇曳，康王也知她的不易，可事情已成定局，有舍必有得，他拉起她的白皙细致的双手，语气再度温和，“到时候京城高门子弟，但凡是你看上的，我一定会让他十里红妆风风光光娶了那小丫头，你生完孩子才过了几个月，还是要好生修养，旁的事皆有我。”
美妇深知这人的手段，他也是有言必行，从未诓骗过她，遂点了点头：“妾身倒不是指望她今后富贵，只是盼着她不要像我一样……”她的声音突然低了下去。
康王抬手绕过她细柔的脖颈，圈了过来轻轻一带，让她的脸贴在自己的胸口：“不会的，柔儿放心。我虽与她从未谋面，却是时常着人去打听，她现如今一切皆安。”
*
王大人，王重阳还是第一次见到霍重华，他原以为这人最起码也该是弱冠英才，或是魁壮侠士，否则又怎会得八爷如此器重？却不知竟是个少年，又见他一身团花纹的袍子，背脊挺直消瘦，眉目中看不出年少轻狂的踪迹，却是沉稳如庙堂老手。
王重阳出生草莽，并非正统的官宦世家，科举入仕，步步艰辛，直至官拜正三品的户部左侍郎，一路发迹，可谓阅人无数，是龙是虎，一眼便能识个大概，若不是此子伪装太深，也便是天生的权谋之人了。
霍重华一个庶子，并无功名傍身，与朝廷大员同席而饮，却是无丝毫卑低之感，王重阳在感激他与八爷的所作所为之时，同时也觉得此子有几分可怕，这今后他若入仕，可千万不能是个佞臣啊！
然，想归想，王重阳目前还是欣赏之心占了上层，“你怎么不饮酒，光喝茶？这茶……可有什么与众不同之处？”
霍重华不喜与这些朝堂上的老顽固应酬，他之所以敬了王重阳几分，也是因着他当年为了修葺黄河绝地，大胆向帝王上了死谏，硬是将太后贺寿所用的银钱拿去了修河堤，“回大人，这是‘龙泓’，也不是什么稀罕物，原产于深山乱石中，因靠着西湖西边的凤篁岭，水流蜿蜒而行，形似一条游动的蛇，先人讳言‘蛇’字，而以‘龙’字代之，故曰‘龙泓‘’。此外，晚生师门严厉，未及弱冠，不得饮酒。”
一旁的奎老险些一口酒喷了出来。
师门严厉！他何曾对这劣徒严厉过了？
这厢，王重阳朗声笑了起来：“你年纪轻轻，有如此觉悟，实在难得，听你口音是京城人士，不知你父亲姓何？家住何处？”
霍重华修长的手指轻研了杯盏，表情里没有太多的受宠若惊，若是一般人被一个三品大员这般询问，早就乐的自报家门，他却有意漏出难色，王重阳是何等人，自然看出了他不欲透露，而且此子又是为八爷办事，还是八爷倾力举荐之人，到时候他遮不住这一身狂性芒刺时，他不想知道也会知道。
却是出乎了王重阳的意料，霍重华如实阐明了自己的身份，“晚生是霍家庶四子，家父曾与大人是同科的进士。”说到这里，已经不用在说下去了。
王重阳先是一愣，转而带着五分羡慕与五分嫉妒的笑了笑，没想到霍凌那个榆木脑袋竟然生了这么一个好儿子！还是庶子！虽说霍家嫡长子已在翰林院观政，但今后霍家到底谁掌权还说不定啊，王重阳思及自己膝下只有一女，不由得生了伤感。
酒馈散，人情淡去。
待康王府沉静在夜幕之下时，康王从净房走出，行至楠木雕花的千工床边，看着妻子哄着幼儿睡觉，他迈上脚踏，低头看了过去：“让奶娘来做这些就是，你又何必自己操劳。”他依着床沿坐了下去，看着襁褓里吱吱呀呀的奶娃
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