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九重薇-第161部分
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卷草彭牙的鸡翅木大书案后头，黑漆硬木透雕五爪金龙的靠背圈椅上，一幅大红缂丝坐褥雍容华贵，上头金龙飞凤盘绕，重重瑞云叠现。
打头的一位宫人最后抚平了褥角，再冲玄霜福身行礼：“大总管，皇后娘娘吩咐后宫里务必添些喜气，尚宫大人才想出这个主意。提早将各处的床幔帷帐、锦褥坐垫都换做大红吉祥图样，瞧着更富丽堂皇些。”
玄霜覆手立在窗前，只微笑点头。环视着焕然一新的御书房，他随口道了句辛苦，便命小太监将人带下去领赏。
瞧着御书房内再无一人，玄霜将门一阖，缓缓往书案前挪动。离着那把龙纹圈椅仅有一拳头的距离，他的目光已然冷而锐利，倾泄了一地的寒意。
就在前日，慕容薇找他说话，赐了一粒白玉骨珠，请他贴身而配，再不离崇明帝左右。玄霜晓得那骨珠乃天下间至寒之物，能验得各种奇毒，他以金线穿就，小心地挂在自己颈间。
如今离着龙椅尚有些许的距离，他颈下已然微微有些发温。
玄霜不动声色，再从颈间摘下那粒骨珠搁在龙椅上头，眼瞅着骨珠皎洁的白色开始泛红，那温度也徐徐上升。
郭尚宫赶在此时，急着更换宫中用具，真实的意图已经昭然若揭。千禧教穷途末路，大约如今要仓促起事，这些个跳梁小丑便连番配合，一个一个浮出水面。
玄霜轻轻击掌，一个影子般的暗卫不晓得从何处冒出来，无声无息出现在他的前头，单膝跪地行了一礼。
玄霜冷然吩咐道：“去查查这些东西送进来之前，都有哪些地方不对。”
影卫无声而动，倏然便消失在窗外一丛凤尾竹中。
风云变幻之中，终于迎来了皇太后乔浣霞六十六岁的大寿。
两国使臣在列，寿辰自然热闹而又隆重。崇明帝与楚皇后分别在福正殿与慈安宫设宴，宴请当朝文武百官，还有各位内外命妇。
慈安宫内一挂黄穗朱缨的宫灯挂在雕花的芜廊下，上头绘的麻姑献寿惟妙惟肖。高台上下全是清一色的朱漆嵌螺钿高几与玉制坐席。
案桌之上杯盘林列，珍馐美味已摆得整整齐齐。君妃娘娘由徐贤妃和孟淑妃两人陪同，从左侧走上高台，在楚皇后右侧的长几旁落坐，淡然瞅着高台上虚悬的主位。
吉时已近，本该出席盛宴的皇太后却迟迟不露面。楚皇后雍容端坐，遣秦瑶再去催请。
又过得一柱香的功夫，白嬷嬷才匆匆随着秦瑶前来复命。她脸上挂着些不自然的神情，轻轻跪在楚皇后脚下。
想是为着今日的盛宴，白嬷嬷一早便换了装。她着了件酱紫色淡青宝瓶纹的杭绸帔子，头上还插了两三枝赤金发簪，显得比平日富贵。
第五百六十七章 放飞
面对楚皇后与一众诰命夫人探寻的目光，白嬷嬷低声禀道：“都是奴婢侍奉不周。太后娘娘昨日晚间吃了块香瓜，大约凉了肚子，连着去了几次净房，今日精神十分不济，到如今还未起身。”
不高不低的声音恰到好处，台下的人虽听不清楚，高台之上这些公候伯府的诰命夫人们却错不过一个字去。
夏老太君先沉了脸，坐在下首的康平侯夫人沈氏忙轻轻拽了拽婆婆的衣袖，却叫老太君抬手拂开，吓得沈氏再不敢多言。
碍着皇太后的好日子，老太君没有立时出声责备白嬷嬷，却冷冷剜了她一眼，警告的意味尤其明显。
郭尚宫就立在楚皇后身侧，等着亲自替贵客们把盏，瞅着白嬷嬷的仓皇与夏老太君勉强按捺的怒气，脸上一片淡然，实则心花怒放。
发髻高挽、身着明黄色金丝凤袍的楚皇后脸上微微露出些尴尬，瞅着高台底下大殿里坐得满满当当的朝廷命妇，一时有些无言。
君妃娘娘有意解围，向楚皇后轻轻举杯：“太后娘娘有了春秋，便随她老人家的意思。咱们本是祝寿，便在这里遥祝老人家福寿安康，也是一样的道理。”
此言一出，大理寺卿夫人沈氏、吏部尚书府上魏夫人等命妇们齐齐附和，楚皇后趁势下了台阶。她微笑颔首，向秦瑶示意，宴会正式开始。
侧殿里奏起吉祥的乐曲，一队红衣素裙的伶人飘然起舞，各人手里擎着一只小巧的竹篮，里头装着点了红印的寿桃，载歌载舞，送到每一位宾客的面前。
一席宴会宾主尽兴，也算君臣同欢。有楚皇后游刃有余，更有各位诰命夫人曲意逢迎，一时觥筹交错，祝颂皇太后富寿安康的话语此起彼伏。
面上的浮华难掩背后的真意。打从昨日起，在有心人的散布下，皇太后再次抱恙的消息便传遍了京城。多数人今日是报着观望的态度入宫，却又意料之中未瞧见皇太后出席，心上总有些凄惶，生怕风烟再起。
席上的楚皇后虽然如同往常一样，即凤仪高华又平易近人，偶尔几句妙语如珠点缀着宴会的气氛，却总让人觉得虎头蛇尾。
早就听说，为着今日的盛宴，楚皇后特意带了慕容薇姐妹去皇家寺院上香，祈愿老人家长命百岁，还搭建了小戏台，准备了麻姑献寿和天女散花等吉祥戏文。
如今，不独皇太后不出席，连戏班子也销声匿迹，只有乐坊里的伶人远远奏着吉祥曲文。酒宴方吃了一半，老太君就搁了筷子，向皇后娘娘告罪，由夏兰馨陪着直接去了寿康宫。
楚皇后依旧与君妃娘娘谈笑风生，不时冲着台下的命妇们举杯，瞧着端仪自然，下头却早有人暗自腹诽。
瞧这阵势，只怕方才楚皇后与白嬷嬷本就是合演的一出戏，今日皇太后病势沉沉，这宴会只怕是安定人心。
心间猜测再多，也没有一个人敢悄悄议论几句，偶有相熟的人目光一对，彼此都从眼中读出几分深意。
慈安宫的宴席草草结束，酒宴一罢，楚皇后并未留诸位夫人喝茶，而是直接命宫人送客，自己也起驾去了寿康宫。
崇明帝在福正殿宴客，到没有慈安宫这边一波三折。宾主尽欢之后，崇明帝吩咐玄霜送客，自己邀了夏阁老、陈如峻还有秦恒与顾晨箫，一起去御书房旁边的小花厅落坐。
君无戏言，既然已经答应秦恒，太后寿辰之后给他答复，崇明帝今日便守着两位阁老，与这二位一同谈三国联姻、永结秦晋之好的大事。
事已至此，郭尚宫苦苦要流苏打深的消息，不过是早了一日送出，这份情报来得根本没有意义。更何况苏暮寒与苏光复都在千里之外，那右使得了信息，也是无可奈何。
宫里头瞒不住消息，何况金口玉言，已然是板上钉钉的大事。
消息传到含章宫，温婉正专心为周若素绣着一幅枕席。
同款的床幔已然绣好，浅杏色的床幔上是大朵姹紫嫣红的牡丹，金银双线挑了花芯，富丽而又别致。那花朵朵大如银盘，仿佛被风一吹，便会满室飘香。
心腹的丫头沉香匆匆跑了进来，带动衣袂飘香，又惊起花圃里几只散步的鸟雀，她偏是顾不得，只管一步紧似一步。
人还未至，沉香清脆的声音便先隔着帘子传进来：“郡主，不好了。”
“什么事慌慌张张的？”温婉手下针线未停，依旧专注地放在最后一朵色彩斑斓的牡丹上头。
周若素皇室出身，却一生坎坷。在温婉心底，唯有牡丹真国色，方能配得上生母那份亦柔亦刚、不随落叶舞动秋风的高绝与矜贵。
眼看生母自由在即，她做女儿的也唯有如此才能表达自己的心意。
“郡主”，沉香轻轻扯她的衣袖，急得脸色绯红：“您先停了针，是您一辈子的大事。”
“可是陛下有意将我赐婚给建安太子秦恒？”温婉笑容嫣然，轻轻拂开沉香的手，耐心绣着最后一个花瓣。
算算时日，宫里也该有动静才对。能叫沉香这般急三火四，大约总算是有了些眉目。
“郡主一早便晓得，怎么还如此沉得住气。如今圣旨还未下发，郡主赶紧去求安国夫人，兴许还来得及”，沉香满面焦虑，一幅为自家主子发愁的模样，又不敢轻易去夺温婉手中的针，只急得原地打转。
温婉终于停了针，偏着头仔细端详，再拿银剪将线头剪断。瞧着床幔与枕席上牡丹花一般雍容的天姿国色，露出满意的微笑：“母亲早就知道，你慌张什么。”
不独是楚朝晖，那一日在外祖家里，温婉向周若素敞开心扉，痛快表明了自己的心意。
周若素果然是至柔至刚之人，片刻的不舍之后，便把离情抛开，真切地与温婉说道：“阿婉，娘亲最对不起你的地方，便是给了你那么不堪的童年。如今你已然羽翼丰满，自然该飞去你想去的地方。”
第五百六十八章 圣旨
周若素与温婉这对母女平日不常见面，血浓于水的亲情却愈加弥坚。
打从温婉入了宫，两人一直聚少离多，彼此只能远远守望，更选择了以这样淡漠的方式来捍卫亲情。其间默契，外人难以知晓。
童年的苦难里头，周夫人与她打理的花花草草是温婉生命中唯一的亮色。
也是因此，在那个飞雪簌簌的寒冬，即将痛失娘亲的恐惧那样锥心刺骨，才刚刚五岁的温婉大着胆子溜进襄远伯府的花厅，直接跪在了楚朝晖面前。
温婉将头倚在周夫人怀中，轻轻揽住娘亲瘦弱纤细的腰身，汲取着娘亲身上带有淡淡花香气息的温暖：“娘亲对阿婉的好，阿婉一直记在心里。小时候被伯爷与伯夫人责罚，都是您替阿婉挡在前头。”
该当唤一声父亲的人，十几年间带给这对母女的只有诉不尽的屈辱与磨难，从未给过温婉一丝一毫的呵护。
小时候，伯夫人嫌她是丫头生的孽种，不许她唤伯爷做父亲。如今大了，她却再唤不出那两个字，偶尔与周夫人提及，只以一句伯爷带过。
周若素睫毛上挂着晶莹珠泪滴，如蝴蝶的羽翼轻轻闪动：“护犊之情，人皆有之，娘亲但凡有一口气在，又怎能任由你受她欺凌。奈何人微言轻，让婉婉受了那么多苦。”
回想往事，母女二人不胜唏嘘，周老夫人也陪着落泪。
还是温婉拿手帕替周若素拭净睫毛上的泪珠，又忙着抚慰外祖母，暖暖笑道：“与娘亲好不容易见面，何苦提从前的伤心事，还须好生打算以后才是。”
朱雀大街的地契，连同温婉积攒的一些银钱，如今都交由外祖母周老夫人保管。温婉的意思，既然与苏氏族人恩断意绝，更不必东躲西藏的生活。
将朱雀大街的宅子略加修缮，赶在春节前入住，一家人和和美美过个团圆年。
老夫人打开温婉呈上的锦盒，瞧着里头满满当当的东西，眼圈蓦然一红。
当年沦落到卖女求生，是这对老夫妻最大的错误。好在如今苦尽甘来，周老爷子也怀了一颗平常心，安顺守礼地做着西霞的子民。
儿子周庭在贡院读书，凭着他的满腹锦绣，自然会有崭新的道路可走。
周老夫人听着女儿与外孙女商议着周若素的和离，眸中全是坚定之色，毅然决然站在了女儿这边。她沉声说道：“母亲不管什么《女德》、《女戒》，更不畏什么世俗的眼光，当年既是误入虎狼窝，就该及早退步抽身。”
漫说如今有温婉所赠的财物傍身，便是没有这些东西，周老夫人听听这些年女儿所受的苦难，又如何忍心叫周若素久居淤泥之地。
周老爷子在一旁默默听着，怅然没有出声。若放在从前，他早出声反驳，训诫女儿要晓得三从四德，如今却是挺了挺腰板，无言支持着女儿的决定。
周若素握着温婉的手，神情坚定而又果敢：“父母之爱子，为之计深远。你熟读《战国策》，当该记得那篇《触龙说赵太后》。娘亲不才，愿效法赵太后教女，我的婉婉也不逊于她的燕后。”
娘亲外柔内刚的性子，在这一刻表露无疑。温婉再恬淡柔婉的一个人，也忍不住泪如雨下。她冲娘亲深深一拜，感谢她的成全。
周若素笑容轻盈，如一弯新月浅浅的弧度，她轻轻抚上温婉的脸颊，柔声说道：“此一去山高水长，咱们各自相安，横竖可以再见。娘亲从今往后每逢佳节祝颂，也定当求祖宗保佑，祝我的婉婉‘必勿使返。’”
啪啪啪，清脆的击掌声从外头传来，原来是温婉的舅舅周庭刚从贡院回来，晓得周若素与温婉在此，特意赶来相见。
听见周若素一番铿锵之言，周庭不由得击节赞叹。
那一日外祖家中，亲人们间彼此达共识，都对温婉赠予深深的祝福，让她的心间充满了对未来的希望与向往。
有着两位母亲的首肯，尤其是周若素坚若匪石的支持，温婉何惧之有？
她瞧着沉香惶急的模样，纤细的指甲轻轻点上沉香额间，认真地说道：“不瞒你说，我等这道旨意已然等了许久。”
不顾沉香目瞪口呆的表情，温婉吩咐她将方才绣好的床幔与枕席好生叠起，准备再绣好两只枕套，过些日子一并送给周若素。
为着显得两人寡淡，免得碍了那不晓事的伯夫人的眼，温婉平日连块帕子也不替周若素绣。如今自己好事将近，她打算替娘亲绣整套的床幔与被褥，送去朱雀大街购置的宅子那边。
女儿帖心，当如娘亲身上一件御寒的小袄，奈何山高水长，日后相见不易。温婉便想将自己的缕缕真心化做针脚，一针一线都缝进对娘亲的牵挂里。
第二日一大早，两道赐婚的圣旨同时从御书房捧出，西霞即允诺了秦恒的求娶，也答应了康南的国书。
端仪郡主温婉即将嫁入建安，入主太子东宫；大公主慕容薇则与康南联姻，下嫁顾晨箫为宁王正妃。
秦恒心愿达成，一向自持有度的他也禁不住喜不自胜。当场便向崇明帝表态回去请期，立即预备仪程，赶在年前将温婉的聘礼送到。
崇明帝的圣旨和楚皇后的懿旨同时传到含章宫，两道旨意经由玄霜和肖得海这两位炙手可热的大总管之手，再慎重递到温婉手上，足见帝后对她的重视。
两世的夙愿得以实现，建安太子东宫内那穹庐高高的殿宇数次相会于梦中，如今终于可以重见，温婉激动得热泪雨下，簌簌打湿了衣衫。
楚皇后旧事重提，允诺温婉嫁时许以公主之礼，给了温婉极大的体面。
秦恒回国前夕，两人再次私下见面，秦恒更是深情款款，与温婉执手相约，待到明年春暖花开，亲自前来迎娶佳人回国。
前后不过四五个月的功夫，晓得嫁期临近，温婉终于决定离开居住了十年之久的宫廷，随楚朝晖回安国王府住段日子，更好生谋划周若素的和离。
第五百六十九章 逼迫
襄远伯府中得了温婉即将远嫁为太子妃的消息，又听说楚皇后还许以公主之礼，如同一石激起千层浪，艳羡与嫉妒兼而有之。
温婳自然是疯狂的嫉妒里头夹杂着幸灾乐祸的快意，还特意跑到周若素面前叫嚣。周若素懒得与她理论，她却将周若素花案上摆的两盆兰草摔了个粉碎。
老伯夫人适时出面，不仅狠狠训诫了温婳，还罚她跪进祠堂里抄写《女戒》。
这种欲盖弥彰的表面文章，周若素早就不放在心上。
昔年自己与温婉被伯夫人欺凌到只余半口气，也不见老伯夫人替自己出头。今日这一番苦肉计，不过又是想着从温婉身上算计最大的利益。
果不其然，周若素与温婉即将骨肉分离，老伯夫人没有一丝怜悯，心里想得全是借此求个什么恩典，也算府里没有白养温婉一回。
晓得如今温婉极得圣心，老伯夫人不敢公然为难这对母女。
她传了襄远伯到自己房中，晓谕他说道：“郡主乃是远嫁，圣上必会体恤。你好生哄哄周氏，叫她在郡主面前美言几句，求得圣上恩典。若能允咱们府上再多袭一世，哥儿便总算有了出路。”
襄远伯愣愣怔怔听着，脑中还是一片混乱。他昨日宿醉未醒，多年间被酒色掏空了身子，两只眼睛肿得灯笼一般。
除了拿着祖宗余荫留下的银子宿花眠柳，这本是个没有主意、烂泥扶不上墙头的人，整日叫母亲牵着鼻子走。
瞧着儿子一脸懵懂的神情，老伯夫人恨铁不成钢。只气得拿拐棍咚咚敲着地面，却舍不得招呼到自己儿子身上，只催促道：“速去，速去。”
襄远伯依言出来，被冷风一吹，头脑清醒了许多。想想母亲的嘱托确有几分道理，便舔着脸便往周若素院里去。
周若素正在摆弄架上的山茶花，拿银剪修着杂生的旺条。
几株洁白的山茶芬芳荼蘼，雪夜琼华一般，层层神采叠锦。
见襄远伯来到，她搁了手中银剪，浅浅行了一礼，命小丫头斟茶。
襄远伯先赞了几句茶花开得好看，才遮遮掩掩将来意说了一便，说到底还是想为那个不成气的长孙早早捐下功名。
一身酒气杂着不知从哪里带来的胭脂香，熏得周若素紧紧笼着双眉。她借着添茶，起身往香炉里笼了把百合香。
瞧着襄远伯满脸殷切，周若素心内鄙夷。她睫毛轻垂，眸中一片为难之色。
周若素轻轻叹道：“妾身爱莫能助，伯爷也晓得，阿婉自打入宫，这十年来何曾踏过府中半步？她深恨昔年所受苦痛，连我这做娘亲的一并怪上，如今出了宫，宁肯住在安国王府。我在她面前，哪里能说得上半句话语？”
这些年这对母女间什么状况，襄远伯也略有耳闻。
温婉最初选上尚仪之职，老伯夫人与有荣焉，还曾要周若素说与她，一起回来过个团圆年，被温婉一口婉拒，只说凤鸾殿离不得人。
这些年温婉不但不回襄远伯府，连周若素那里也极少见她问候。自己这位平妻所的话也有几份道理，到不好强人所难。
襄远伯暗自懊悔当年不曾稍稍替这对母女出头。若不然，以温婉现在的身份，足够他在外头招摇，怎么着也能打着女儿的旗号捞些好处。
来了便不好就走，襄远伯叹息了一回，想着要抚慰周若素几句，夜间在这里留宿。周若素心内膈应得不行，开口婉拒道：“妾身的小日子这几年时常不准，如今一月到有两回，别给伯爷沾了什么毛病。您请往后院那些年轻姨娘房里歇去，她们侍候得更为尽心。”
周若素青衫碧裙，挽了幅苍蓝印花披帛。又素着一张脸，身上脂粉钗钏全无，清水芙蓉之姿，与襄远伯喜好的浓妆艳抹意态迥然不同。
两人说话间言语刻板，周若素又一味拘谨小心，襄远伯方才提起的一丝兴趣烟消云散，意兴阑珊地出门而去。
过得两日将这番话说与老伯夫人知晓，老伯夫人却不似襄远伯那般好糊弄，直接传了周若素来见。
老伯夫人赐她坐下，先是和颜悦色说道：“一家子人没有隔夜仇，婳儿不懂事，我已然狠狠教训了她，你是个做长辈的，莫与孩子一般见识。”
周若素人淡如菊，低挽的发髻上只簪着根自己雕刻的沉香木簪，脸上依旧是一贯的柔婉。她低声回道：“老夫人明鉴，妾身从不在意这些。孩子也好，大人也好，这么多年过来，若事事都往心里去，哪里还有今天？”
一句话翻起陈年旧账，通篇不带一个脏字，却连温婳加伯夫人都被她骂上。老夫人本就心虚，再厚的面皮也端不住。
她干咳了一声，本着一张脸说道：“过去的事便不要再提，如今托赖祖宗余荫，咱们府上出了贵人。郡主从咱们府里出嫁，襄远伯府也能再风光一回。老婆子的意思，想求个喜上加喜，不知你是什么主意？”
周若素臻首低垂，极是谦恭守礼，她并不恶语顶撞，只是柔声回道：“妾身的意思，老夫人大约不用费心。郡主已然十年不踏襄远伯府，大约也不会从府中发嫁。这孩子与府中疏远之至，还是大家各自相安，莫丢了体面。”
见周若素不软不硬地回应，浑然不应和自己所提的双喜之事，老伯夫人眼风似刀，冷冷刮过周若素脸上，再恨恨说道：“疏远之至？老婆子看着未必。”
当年才五岁的孩子就晓得替周若素出头，冒着必死的危险苦求于安国夫人面前。若温婉真恨周若素这个娘亲，又怎会时不时搬动安国夫人出面给她撑腰？
两母女这些年疏于往来是真，老伯夫人才不信她们之间淡漠如水。
老伯夫人嘶声冷笑，如漏气的破锣：“老婆子人老，眼睛可不拙。你明说与郡主，她的身份再尊贵也摆脱不了流着温家血脉的事实。既为温家人，便该替温家打算。我的重孙也是她的侄子，这件事成也要成，不成也要成。”
第五百七十章 珍重
襄远伯昔年不过仗着从龙有功，先帝许了世袭三代的功名。
如今眼看祖宗余荫已尽，府里依然不思进取，却异想天开，想走温婉的路子。
周若素立起身来，不卑不亢敛礼回到：“妾身惶恐，妾往年教女，做人当恪守本分，不能逾规妄为。婉婉虽贵为郡主，不过是内宅女子，有何德何能敢上辱圣听，随意妄言朝政？”
一番话连敲带打，分明指责襄远伯府没有规矩。老伯夫
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