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骑士的愉悦征途-第127部分
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在这样的情况下，会有许多部落忍无可忍发动叛乱，也是理所当然的事情，而对于贝里昂来说这也是他的目的——接连不断的小规模战争不仅可以锻炼出足够强大的军队，也让他有理由继续向王国所要物资和钱财，同时也能够从战争中大肆的劫掠，用瀚土人的血喂饱自己的军队，同时贿赂那些重要的世家贵族，让他们站在自己这边。
“赤马氏族是您能够争取到整个绿茵河谷支持的关键，只要能够证明您的力量，他们自然会选择向您，向安森·马尔凯鲁斯殿下表示忠诚。”
说完这些，莱宾努斯就不再多言了。爱德华能够明白他的意思——自己能选择的无非是逼迫赤马氏族投降自己，或者彻底消灭掉这个祸患，否则绿茵河谷都不会向自己表示臣服，这就是他给自己做出的选择，黑发骑士的嘴角翘起来了：“听说你现在只是一个空头的百夫长？”
莱宾努斯点了点头，爱德华微微一笑：“有兴趣成为新的战旗军团的首席百夫长吗？”
“我会用自己的战功证明自己有这个资格。”莱宾努斯重重点了点头：“战功，还有对您的忠诚，爱德华·威特伍德大人！”说完，他就低下了头。爱德华的笑意更加玩味了，他说的是自己，却没有提到安森·马尔凯鲁斯那位小王子殿下。
这是个很聪明的家伙，但却也非常老实——至少他清楚自己应该在什么情况下说什么话，而不是像那个书记官维吉尔·布鲁图斯一样。
“事实上，那个赤马氏族的使者已经在军营外面，等候接见了。”爱德华淡淡的开口说道：“跟我来见一见这群狂徒怎么样？”
第五十九章 开战，开战！（上）
仅仅是在两个人说话间的功夫，要塞的警钟已经被敲响了。整个要塞的士兵们早已是严阵以待，就连刚刚随着辎重队一起来的几百名辅兵们也在海牙堡骑士们的督促下拿起了武器，准备作战。
骑着战马，全副武装的爱德华面色平静的带着莱宾努斯来到了城门下，身侧是整个圣树骑士团分团担任着护卫的职责，还有执意要来的艾伦。
“我们说过的，不论什么时候都不许你丢下我！”大概是因为周围的人太多了，艾伦也只能压着声音在爱德华的耳边狠狠嘟囔两句，换来的只有爱德华脸上无奈的笑容。一旁的路德维希和莱宾努斯，则全都把头转开，假装什么都没有听见一样。
很快，这最后一点点的温馨也立刻被狂风中的号角声彻底撕碎。一声声嘹亮的号角从要塞的塔楼顶端响起，林立的旗帜几乎占据了正面城墙——两面巨大的黑底红十字燕尾旗和烈焰苍鹰旗，从城门的两侧垂了下去，宣告着整个要塞的归属。
而当远处的山坡上响起那阵阵鼓声，密集的人影几乎填满了整个地平线的时候，原本还信誓旦旦的战旗军团士兵们也没有了原本的自信——尤其是在面对这些曾经不止一次将他们击垮的敌人，那面狰狞的“赤马”血旗出现的时候。
和那天的两个战争部落完全不同，这些蛮族武士们几乎是毫无掩饰的摆出一副准备开战的架势，跟在十几个高举着战旗的骑兵后面朝着城门的方向发起了冲锋，漫天的黄土席卷荒野，完全是要将整个绿茵河谷要塞吞并的气势！
“开门。”爱德华慢慢举起了右手，朝着城墙上示意了一下。站在城墙上的两个士兵明显是被吓坏了，过了好一会儿才反应过来，一副惊慌失措的模样，才将城门打开吊桥放下，城门下的他们，几乎是正面面对着那支蛮族大军！
不慌不忙的圣树骑士们将自己手中的骑枪举了起来，一旁的莱宾努斯和路德维希则将身体微微前侧，挡在了爱德华的两翼。就连艾伦也紧张的攥紧了剑柄，一副如临大敌的架势，却总也比城墙上那些都快被吓傻了的士兵们要强多了。
这让爱德华稍稍有些遗憾——真正优秀的士兵，绝对不是武装了最好的装备和武器，用最高的军饷养出来的。战旗军团想要彻底浴火重生，还需要时间。现在的他们最多只能依靠坚固的要塞和充足的辎重，打一打防御战，如果在正面战场上和敌人野战只有被屠杀这么一个结局。
就在整个要塞都紧张到连一滴汗都流不出来的时候，敌人却已经停驻在了山坡上，数以千计的蛮族武士们连绵成片，在山坡上狂欢怒吼着，高举着手中的武器和盾牌大喊大笑着。即便听不清他们究竟在喊什么，躲在城墙后面的士兵们也知道对方是在嘲笑和鄙视着他们，只敢躲在要塞里面不出来……
就在整个要塞的气氛都几乎快要凝固的时候，远处山坡上的蛮族大军再一次爆发了极其猛烈的欢呼声，整个要塞所有的人心弦立刻紧绷了起来，惊诧的目光再一次盯紧了对面——在那成片绵延的蛮族大军之中，整整四头巨怪从军阵中穿梭而过，低声嘶吼着并排站在了整个军阵的最前面，完全是准备进攻的姿态！
爱德华的眉头一刻都没有松开过——几天前的那场战斗，他完全是用了一种非常取巧的方法获胜的，除了死在城墙的一头之外，也没有找到机会杀死那剩下的三头巨怪，仅仅是放它们自己离开了。
死一般的寂静，几乎是凝成了实质似的充斥在整个要塞当中，连半点声音都听不见，气氛压抑的令人连呼吸都变得无比的困难。
仅仅间隔着一片无险可守的荒野，对峙的双方终于动了——山坡上的蛮族大军之中，十几名骑兵举着一面赤马战旗冲到了要塞的护城河前面，一副无比的随意的架势，好像一点儿也不担心自己这点儿人会被射成刺猬。
示威，还有挑衅，根本连半点遮掩都没有。
骑兵当中举着战旗，酷似首领的蛮族武士是个看起来相当精悍的中年人，披散着的头发和大胡子几乎遮住了半张脸，一道狰狞的伤疤从左眼一直到嘴角将剩下的面颊撕成了两半，平添几分凶狠。穿着一身裹着狼皮的链甲，腰间挂着单手长柄斧，背后则是一柄多米尼克弯刀——完全是雇佣兵似的打扮，显然对方不仅仅是个野蛮人而已。
带着骑士们的爱德华走出了城门，一队人停在了护城河的前面，双方就隔着整个吊桥相对而视着。
“格拉古向您致敬，尊贵的来自都灵王国的大人。”对面的使者率先走上前来，孤身一人站在了吊桥上，大声朝着对面喊道：“不知道是否有幸得知您的尊称？”
“爱德华·威特伍德，瀚土城公爵安森·马尔凯鲁斯殿下的首席掌旗官，奉命接管绿茵河谷要塞，平定这里的叛乱。”不急不慢的爱德华缓缓开口说道：“任何胆敢对绿茵河谷进犯的瀚土部落，都是我的敌人！”
“但是赤马氏族并不是您的敌人，我们只是一群生活在绿茵河谷，土生土长的本地居民，一直都是都灵王国最忠心的臣子。”这位使者露出一副“诚惶诚恐”的架势：“我们也并没有跟随那些叛乱的分子，向瀚土城发动进攻，只是实在受不了那位贝里昂大人的压榨，被逼无奈这样做的而已。”
“也就是说，你们承认自己是都灵王国的臣子。”爱德华缓缓开口道，目光中倒映着这个使者那“谦卑”的模样：“并没有违抗王国的意愿？”
“当然，整个赤马氏族都是对都灵王国忠心耿耿的。”使者的眼神一紧，感觉爱德华好像是话里有话，立刻改口说道：“也请您多多体谅我们的难处，让我们可以和平安稳的生活下去。”
显然贝里昂被剥夺头衔的消息已经传来了，这个使者也很清楚现在的安森公爵和前任的贝里昂关系不会太好，于是索性把所有的责任都推到他的头顶上去，露出一副可怜兮兮的架势，好像他们之所以会这么做，都是被逼无奈的一样。
说完，他就低下头，很是谦卑的笑道：“我们也能够理解您的难处，首席掌旗官阁下——我们已经为您准备了一份很是丰厚的礼物，希望能够让您感受到整个部落的诚意。”
“哦……那我可以自己挑一下吗？”爱德华调侃似的轻笑一声，开口问道：“我刚刚突然想到了很多想要的东西，但是……”
“尽管开口，只要是您想要的。”看见爱德华这幅贪婪的嘴脸，使者的眼角下闪过一丝冷笑，却还是谄媚的低着头：“我们都会为您准备好！”
“非常好，告诉你们部落的首领还有所有的长老们，在明天天亮之前准备好四千壮丁送到要塞来，每个部落至少出二十名身份高贵的女子和孩子作为人质！”爱德华毫不客气的开口说道：“整个赤马氏族需要拿出足够我的大军花费三个月的粮食以及相应的牲畜，并且派出不少于两千人的骑兵和步兵担任辅助军队。你们必须和叛乱的部落断绝关系，并且向他们正式宣战，显示出你们的‘赤胆忠心’来！”
第六十章 开战，开战！（下）
听到爱德华的“条件”，就算一开始赔笑的格拉古脸上也不太好看了，原本谄媚的表情立刻沉了下去，几乎是在压制着自己的怒火，犹豫了半天才开口说道：“首席掌旗官大人，您这是在把我们朝开战的绝路上逼啊！”
“如果不能和叛徒决裂，又怎么能够证明你们对王国的忠心耿耿？”爱德华一副理所当然的架势，轻轻冷笑了着开口：“要么忠诚于都灵王国，要么就成为叛逆——你们还是自己选一下吧！”
“但那也是我们的同族，即便是过去的贝里昂·马尔凯鲁斯大人也不曾这样逼迫我们将刀尖对准自己的弟兄！”自称叫做格拉古的使者悲愤欲绝似的大喊道：“瀚土人不和瀚土人开战，我们可以为您提供您所需的物资，但是这种违背了我们祖先教导的事情，我们是绝对不会做的！”
“当然可以，毕竟祖先的教导是我们遵循的法则。”爱德华嘴角一扬，看似轻松的摊了摊手。让格拉古稍稍松了口气，还没等到他面色恢复多少，面前的黑发骑士突然暴怒似的吼了出来：“你当我是傻瓜吗？！”
“首席掌旗官大人……”
“闭嘴！”爱德华一改刚刚的和颜悦色，怒发冲冠的瞪着他：“瀚土人不打瀚土人——那我们为什么还要留着你们，你把王国当成什么了？！”
“可是……”格拉古有些懵了——他不知道这个“首席掌旗官”究竟怎么了，是自己的态度还不够好，还是说对方已经知道部落已经……不可能不可能，那件事情除了自己之外就只有大酋长知道，就连自己身后的那几个赤马部族武士也一无所知。
“没什么可是的，这场战争已经惊动了整个都灵，连贺拉斯陛下也为之震怒，诸位王国大臣也愤慨非常，你们唯一的选择就是尽快为自己选择正确的未来，和叛乱者划清界限，并且为王国尽快平复这场可怕的混乱，让整个瀚土重归和平！”
爱德华语气慷慨激昂，甚至就连眼神之中都闪烁着“正义”的光辉，让格拉古忍不住咽了口唾沫，这位首席掌旗官大人却没有丝毫打算停下来的意思：“现在做出选择吧，究竟是敌人，还是盟友？！”
到这个时候，使者已经连半句话都说不出来了，阴沉着脸盯着爱德华：“我必须再警告您一次，首席掌旗官阁下，您面对的可是整个绿茵河谷最强大的氏族和最强大的部落！”
“那我也警告你一次，格拉古。”爱德华毫不客气：“你面对的是光辉十字照耀下，王国的继承人，瀚土城公爵安森·马尔凯鲁斯殿下的军旗——再胆敢喧哗，我会让你知道出生在这个世界上是多么可悲的事情！”
“您想要开战吗？！”
“不。”爱德华否认道，但很快又接着盯着他大声说了出来：“但是都灵人绝对不接受任何形式的挑衅，无论是谁，无论对方究竟打着何等的名义！”
“看来您是做好了迎接死亡的准备了吧？”格拉古再没有了原先的谄媚之色，脸上只剩下冷笑和愤怒：“您以为靠着一百多名圣树骑士，还有那个连瀚土的婴儿都打不过的军团，就能够和赤马氏族对抗？！”
“你可以尽管来试试。”
在说这句话的时候，爱德华已经把右手按在了腰间的剑柄上——仅仅是这个动作，在看到面前这个人眼神的时候，当过多年佣兵的格拉古立刻感觉到一种莫名的危险，那简直就像是在荒野中遇到了血狼一样的恐惧感！
“我会把您的话转达给大酋长的！”格拉古立刻做出了最后的决定，飞快的说出这句话转身就纵马狂奔，带着那十几名骑兵离开了。爱德华停驻在原地，漆黑的瞳孔始终没有离开那个叫做格拉古的家伙的身影，直至对方消失在了山坡上的大军之中，他才转头离开。
而对面山坡上聚集起来的那只大军，也很快就开始离开，在确认对方确实是撤退之后，看着那位孤身返回的首席掌旗官阁下，整个绿茵河谷要塞的士兵们都爆发出了极其热烈的欢呼声，所有人都不遗余力的高举着手中的旗帜和武器大声高喊着，一个个欣喜若狂的模样，简直在位自己又一次死里逃生而庆幸着。
瞧瞧那些没胆子的蠢货，再悄悄我们的首席掌旗官大人，居然只用几句话就让对面那些该死的野蛮人吓得逃跑了！所有的士兵们看向爱德华的眼神都开始产生了变化——如果说一开始只是看向自己的救命恩人和贵族的话，现在就多了几分崇敬，真正开始产生了“效忠”的意愿。
就连赫尔蒂这个一贯凶狠，只是不愿意离开的家伙也开始和周围的士兵们开始大声欢呼着“爱德华·威特伍德万岁”这样的口号，甚至还在鼓动着手底下第二旗团的士兵们放开嗓子喊，把其余的旗团全部压下去！
看着身旁面红耳赤，为爱德华高兴的不能自已的艾伦小姐，甚至也都在举着剑大声欢呼着，只有马可·塔斯克面沉入水，甚至还有几分玩味——只有他清楚爱德华最想要什么，这个家伙是绝对不会选择避战或者让那个赤马氏族归降的，只有战争，才能够达成他的愿望。
他才不是去劝降的呢，他百分之一万是去挑衅甚至开战的！站在城门上的银发巫师看得很清楚，如果那个使者没有第一时间选择离开的话，爱德华肯定毫不犹豫的杀了他！
嗯，马可·塔斯克甚至都开始有点儿期待了——这些在这里为了爱德华欢呼的家伙，到最后究竟能有几个幸运的家伙活下来？是一百个还是两百个呢？银发巫师的小眼珠子一转一转的，停在了黑发骑士的背影上。
爱德华此时却没有那么闲情逸致，回到要塞就立刻抓住了还在骑兵队当中的莱宾努斯，压着嗓子开口问道：“从赤马氏族的聚落到要塞，究竟要多长时间？！”
“呃……这个不确定，如果是一个人骑马的最快也要六七天。”莱宾努斯有些困惑了，不知道为什么爱德华腰问这个：“当然，如果是一支军队时间要长很多——您为什么要问这个？”
爱德华的表情立刻阴沉了下去……自己被骗了，对面的敌人绝对不是什么赤马氏族的大军，他们一样也只是虚张声势来着，恐怕只是周围几天前被自己打溃的那些战争部落的散兵被集合了起来，带着那几头巨怪而已。
这才是对方被自己那样羞辱，也没有进攻的勇气——因为他们实在是不敢确定自己是不是真的有守住要塞的本钱；毕竟这支蛮族军队几天前才刚刚战败过一次，恐怕再面对绿茵河谷要塞的时候，不会像原来那样信心十足的。
“盛夏还有一个月的时间，而后就快要入冬了——敌人在这个时间上是不会向我们进攻的，整个战旗军团必须立刻进入战备状态，加紧训练！”
“为什么？”书记官维吉尔看了看身后那些还在庆幸的军官们，走上前来开口问道：“我们只要坚持到收获季之后，那些面蛮族就不会再要我了打要塞的主意了，蛮族是不会在冬季开战的。”
“所以我们才要在这之前斩断他们的两只爪子，而后在冰天雪地之中扼死他们的命脉。”爱德华的话语中都透着几分急迫：“这会是我们最好的战机！”
第六十一章 把军旗插在荒野上（上）
尽管大多数军团的旗团长们并不清楚爱德华究竟要做什么，但既然现在已经向爱德华宣誓效忠，那么执行这位首席掌旗官的命令也没有多少问题——何况只是整顿和训练，并没有要求他们现在就出城和那些该死的野蛮人部落开战。
但他们没有想到的是，爱德华对这支军团的要求近乎达到了苛刻的地步——他甚至越过了所有的百夫长和旗团长们，直接向那些担任教官的圣树骑士团军士们下达了命令，完全按照骑士团的训练严格程度来组织，要求到每一个人的头顶上！
对于整个战旗军团的士兵和基层军官们来说，这才只是噩梦的开始。圣树骑士团的训练严格标准简直超出了这些人的想象；要知道就算有整个东境作为支撑，整个骑士团的总兵力也没有超越过两个军团的数量，那还是历史上人数最多的时期，大多数时间内连一个军团都不够。
这样的一支军队，却是整个王国东境安全的绝对保障，而且经常还必须跟随烈焰苍鹰旗南征北战——至少墨瑟·凯恩就曾经参加过十几年前的北方战争，并且屡立战功。
现在的爱德华拥有极其充沛的辎重补给，武装两个军团都够用，他现在最不怕花钱。他需要的是一个能够坚守城池要塞，并且也能在野外和敌人正面厮杀的军团——而对于这些大头兵们来说，只要能够吃饱喝足，并且有钱攥在手里，哪怕嘴上再怎么牢骚也心甘情愿。
“一个月的整训，还不能够让整个军团真正变成一支强大的军队，也不足以让士兵们真正掌握投枪和用剑，但至少能够让他们比原来更像点儿样子了。”要塞会议室内，站在地图前面的爱德华，面色凝重的看着面前的地图桌：“我们也只有一个月的时间。”
站在一旁的圣树骑士们全部缄默不言，而马可·塔斯克则貌似对地图上的另外一个标识更感兴趣，而刚刚有资格站在这里的莱宾努斯，也选择了保持沉默——爱德华的口吻很明确了，他不是在询问自己这些人的意见，而是已经做出了决定。
反倒是站在一旁的书记官维吉尔皱着眉头，很没有底气的看着这位首席掌旗官大人：“请恕我打断您的话，首席掌旗官大人，但我们真的要在冬季前开战的话，或许应该做足准备，至少现在的士兵们……”
“我们没有时间了，亲爱的书记官维吉尔·布鲁图斯。”爱德华直接打断了他的话：“一个月，我们只有一个月的时间，如果在这之前还不能够争取到整个绿茵河谷的支持，如果还不能彻底让这块地区归降安森·马尔凯鲁斯殿下的统治，我们就没有充足的兵源和稳定的后方，而我们承担不起这个可怕的后果！”
“盛夏的结尾，是我们最后出兵的时机。”爱德华断言道：“斩断他们的爪子，然后趁他们立足未稳之前，彻底消灭整个赤马氏族——我们能够让整个瀚土西部都彻底归降都灵王国，这可比守住一个要塞的功绩大多了。”
“这是整个战旗军团能否真正翻身的关键——彻底将以往的种种骂名消弭于无形，用和谈的方式是不行的，只有真正在战场上将敌人击溃，将战旗插在荒野上，才能够让别人相信，这个军团已经是一支足以保护他们的力量，也足以毁灭他们的力量！”
说到这个地步，书记官维吉尔终于也缄口不言了，甚至多少也心生出几分豪情来——说到底，即便是成为了爱德华的书记官，他的命运依然是和整个战旗军团息息相关的，他的尊严和未来，也都全部依托在那面军旗上面。
他唯一奇怪的是，为什么爱德华非得要这么急迫，真的是完全因为军团的缘故吗？书记官实在是不敢相信——如果一开始的他还觉得爱德华只是个出来挣军功，镀金的贵族子弟，现在可是一点儿类似的念头都不敢有了。
他猜的没错，爱德华会想要那么做，一部分程度上也是为了争取更多的时间，留给他的时间也的确不多了——名义上，他这位首席书记官的职责是控制瀚土的西部，保护绿茵河谷要塞，但以格林·特恩那家伙的性格，绝对不会同意看着爱德华在后方安安稳稳的，命令随时都有可能回来。
他必须抢在那之前，把很多必要的情况变成既成事实，让所有人无话可说——否则的话，这场战争就真的成了自己给别人做嫁衣了。
“还有一个问题，即便是我们整训一个月，军团的实力也远远不足以和赤马氏族对抗——这个部落至少拥有两千骑兵，还有七八个完全臣服与他们的战争部落。”说到这儿，维吉尔有些无奈的开口道：“我们的兵力严重不足。”
“到时候会有另外一支援军的，并且这支援军会让我们的兵力，膨胀到足以和敌人正面对峙的资本。”说到这里，爱德华的嘴角忍不住挂上了一个微微的弧度：“你们不用为这种事情担心，执行命令就可以了！”
既然爱德华已经说到了这个地步，维吉尔也不好再和爱德华争执什么，只好沉默的点了点头
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