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骑士的愉悦征途-第132部分
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因而哪怕是在最后的军官会议上，爱德华也只是安排了一下轮班站岗的士兵，象征性的在一群早就期待不已的目光当中宣布开始准备庆典。
喜悦不已的士兵们在维吉尔那都快要杀人的目光中，大声欢呼着搬出了一只只装满了黑面包和腌肉的木桶，七八个人高喊着热闹的小调，扛着装土豆、洋葱、胡萝卜还有塞满了燕麦的麻袋，大块儿大块儿的乳酪更是像扫荡似的，清扫一空。
一路远来的白银之血雇佣兵和伦德海盗们大概也生出了攀比的心思，趁着士兵们还在收拾准备的时候，带来了他们在路上来的时候打得猎物——兔子、斑鸠、火鸡还有野鹿；还有不少精明的家伙跑到了护城河的岸边上，兴冲冲的扛着投枪和长矛回来了，每一根的木杆上都插着四五条又肥又大的鳟鱼，手里提着的口袋装满了牡蛎和虾子。
等到了傍晚，一张张桌子和篝火堆几乎铺满了整个要塞广场，甚至在训练场都有“席位”围坐在炉火旁的士兵们一边大口吃着抹了橄榄的腌肉和乳酪，一边享受着难得的庆典，有火光的地方就能听见下流的嘿笑声和欢闹声。
欢闹中的士兵们毫无隔阂的招待着那些才第一次见面的西海岸佣兵和伦德武士们——丰收祭是没有顾忌的，哪怕是最吝啬的都灵人，也会在这一天变得热情好客起来，对光辉十字信仰的坚定，让他们相信在这一天的慷慨会让自己一年都有好运气。
而在司令塔楼的大厅内，军官和骑士们享受着更加丰盛的宴会——尽管在要塞中是不能轻易喝酒的，但既然是节日，爱德华还是允许每人一杯蜂蜜酒，算是庆祝。
仅仅只是一杯酒下肚的小古德温，却已经是醉眼迷离了——显然如此漫长的旅途早就把这个小侍从累得不轻，仅仅是在靠着最后一丝清醒保持着理智。
“其实您应该对希雷尔小姐好一些，爱德华大人。”大概是察觉到了在进入要塞的时候，爱德华那若有若无的冷淡，小古德温忍不住开口道：“如果没有她的话，这一路上我们也不可能这么顺利。”
“路上出事了？”
“是唐纳队长的那些……朋友们。”说这句话的时候小侍从的表情有些尴尬：“他们都是伦德人，想要让他们服从纪律并不是什么非常容易的事情。”
爱德华失笑一声——这个世界上要是能够让嗜血如命的伦德人服从纪律，简直比把血狼训练成牧羊犬还要麻烦。
“但是希雷尔小姐就办到了！”小古德温甚至有些眉飞色舞的说道：“更不用说她还是女人……呃，我当然没有不尊重她的意思，但是身为一个女人能够让那些伦德野蛮人服从命令，这简直太神奇了！”
爱德华的目光忍不住朝着女佣兵的方向张望过去，却只看见一张空空如也的椅子，还有在旁边不停的和周围人讲笑话的“小个子团长”罗宾。
“她刚刚出去了。”
耳畔突然传来一个幽幽的声音，面色更加尴尬的小古德温赶紧从爱德华身旁离开，“首席掌旗官”大人微笑着挑了挑眉毛，看向嘟着嘴的小妻子：“怎么了？”
“你难道不是在找那个女佣兵吗？”艾伦像是在赌气似的斜着眼，湛蓝的眸子可怜兮兮的：“反正她肯定就在外面不远，去找她好了。”
“你生气了？”爱德华的嘴角立刻扬了起来。
“才、才没有，我才没有那么小心眼呢！”眼眶里泛着水光的少女立刻矢口否认道，哼的一声把头转到了一旁不去看他：“才会像某个家伙……你、你干什么？！”
面色霎红的少女被身旁的家伙“突然袭击”，从后面抱住了她的腰身，强忍着羞耻心四下张望着：“快、快放开啊，会被人看到的！”
“哦……没有人会发现的，现在大家都在享受宴会呢。”爱德华轻笑着回答道……就算看见也会装瞎子的，他又在心里面说了一句，已经轻轻吻在了少女的耳垂，鲜红欲滴的颜色仿佛绽放的玫瑰似的，在少女的面颊上扩散开来……
这时候，整个大厅吵闹的简直像是要把天花板都掀飞了，几个满脸笑意的家伙们扛着一个足足一张桌子那么大的盘子，将整个宴会最隆重的大菜端了上来——鸽子派！
几个会吹笛子会弹琴的家伙在前面手舞足蹈着，不少骑士们甚至都拔出了自己的佩剑，对准那巨大无比的鸽子派跃跃欲试，甚至还在相互争执着谁有资格第一个上去砍一剑——看到这一幕的金发少女才稍稍松了口气，不再抵抗身后的那个坏家伙。
就当是在节日里的庆祝吧，芳心萌动的少女这样暗暗的想道。
“六枚铜板，换一把小麦；
二十四只鸽子，把馅饼埋；
馅饼打开了，鸽子们齐声唱：
这佳肴难道，不是献给国王？”
……寒风吹过的塔楼天台上，孤身一人的希雷尔·莱特兰奇呆呆的望着下面热闹的大厅，低声哼唱着，早已出神。
第七十四章 赤马氏族（二）
就在整个绿茵河谷要塞的士兵们为了盛大的丰收祭而庆祝的时候，远在荒野密林之中的另外一座城市同样也在为了古老的庆典而欢聚一堂；仅仅只是要更加“传统”得多。
狂风席卷着落叶，冰冷如霜的月光同样照耀着这片土地上最大的瀚土古老氏族，赤马氏族的部落，一片漆黑的午夜之中，无数的火光将这个历史悠久的聚落，彻底沉浸在那海啸般的欢呼与震颤心弦的恐怖鼓声、号角声之中。
带着精致的羊角盔，披着一件血狼皮大氅的赤马大酋长走出了酋长大厅，身旁围绕着的全部都是他最最信任的武士以及亲人们——自然，曾经作为使者“到访过”要塞的格拉古就在其中，谦卑的跟随在大酋长的左手边，完全没有半点的倨傲。
但是这位赤马大酋长甚至都没有瞥过他一眼，全部的注意力都放在了聚落最中央的祭坛上。高悬的赤马图腾在狂风中不停的来回摇晃着，仿佛真的是一匹在黑夜中狂奔的骏马——号角声就是它的嘶鸣，鼓声就是那铁蹄的奔腾！
金坛的周围早已经挤满了人群——为了举办这个庆典，前来参加的不仅仅是整个氏族，甚至就连所有效忠于他们，向他们寻求庇护的战争部落也都已经聚集于此。数以万计的部众与蛮族武士们，无数面大大小小的部落图腾，可以让任何人相信整个南方的瀚土部落都已经在这里了！
鼎沸的欢呼声中带着浓浓的狂热，所有的部众们脸上都洋溢着近乎癫狂的激动，不停的在古老的颂歌与震颤的鼓声中手舞足蹈着，在祭坛的周围掀起一浪高过一浪的“风暴”，哪怕再大的声音也会被瞬间淹没。甚至就连那些还在竭力维持着秩序的亲卫武士们，用手中的长矛和盾牌都无法让已经彻底混乱的秩序安抚下来。
这就是力量，力量，任何挡在前面的人都该被粉碎掉！同样面色狂热的赤马大酋长，竭力维持着让自己太过于激动的心情，从人群中仅有的一条道路登上了祭坛，猛然朝身后的一挥手，尾随其后的格拉古等人立刻跪伏在地，乐声霎然停止，欢呼的人群像是波动的海潮，以祭坛为中心向外扩散，毕恭毕敬的臣服在了这位大酋长的脚下。
古老的聚落，伫立了不知有多少代人的祭坛，干涸的血迹却依然是鲜红如新——强大的赤马氏族和那些小聚落完全不同，随时随地都可以弄到成群结队的祭品祭司祖灵，让氏族壮大，让祖灵庇佑他们每战必胜。
而为了这一次的祭祀更是早早的做好了准备，也是前所未有的盛大——抓获的来自都灵的商人，雇佣兵，流浪骑士，甚至还有几个乡下的贵族，以及为数更多的，曾经背叛了赤马氏族的部族叛徒们，跪伏在祭坛前，等待着让那殷红的石台再一次饱饮鲜血。
手舞足蹈的祭司们将祭品抬起来按在了石台上，早以站在旁边的格拉古为大酋长奉上了祭祀用的礼刀，面色肃穆的赤马大酋长，猛然一挥，银色的刀光在周围无数的牛油火盆的照耀下，在半空中闪过一片残影，带着几分悲壮张开了双臂，似乎就连周围的空气也凝重了起来。
“驾驭着赤马在穹顶奔腾的祖灵啊，睁开眼睛吧，您的后裔正在被这些恶毒的魔鬼残害！”
“信奉着邪恶魔物，丑陋罪恶的都灵人，正在玷污我们古老的家乡！”
“他们残害幼童，污秽女人，威吓长者，奴役青壮，把骄傲自豪的瀚土人变成他们的奴隶，为这些丑恶的魔鬼们当牛做马！”
“古老的氏族一个一个被他们杀戮殆尽，他们的家园在烈焰中焚烧一空！”
“睁开眼睛，睁开眼睛看看吧，为您的后裔们指明方向！”
赤马大酋长悲壮的大声吼着，每说一句祭坛的周围就伴随着一次山呼海啸的喧嚣声，那愤怒的咆哮声仿佛已经撕破了黑暗的天际。
杂乱的咆哮声，整个祭坛的周围弥漫着的愤怒和悲壮，喧嚣的吼叫声越来越整齐，站在祭坛前的赤马大酋长将手中的利刃虚空一指，所有的怒吼声都化作了同一句话。
“血债血偿！”
“血债血偿——！！！！”
“啊啊啊——！”癫狂般咆哮着的赤马大酋长突然转身，扑向祭坛上的俘虏，手中的刀刃狠狠的扎向了那个可怜人的胸膛！
凄惨的叫喊声混杂着大酋长激动而有兴奋的嘶吼，锋利的刀尖直接撕开了外面的血肉，仿佛是迫不及待了的大酋长粗暴的硬生生掰断了外面的肋骨，右手伸进了还散发着热气的胸腔里，将那颗滚烫的心脏直接拔了出来！
丝毫不在意浑身的血污，紧紧攥着那颗心脏的大酋长转过身站在所有人面前，迎接他的是整个广场上响彻天地的欢呼声！
狂热的部众们高举着双手，在鼓点的诡异节奏中手舞足蹈。站在祭坛周围的祭司们则忙碌的将还在抽搐的尸体砍成了碎块，和喷出的血已经盛满了一个大木桶，泼在了祭坛下面，却将头颅留在了祭坛上。
但这却不是结束，一个又一个的头颅被斩下，一颗又一颗的心脏被挖出来，狰狞的头颅堆积在祭坛上，潺潺滚动的鲜血在祭坛的周围流淌，将周围的气氛一次又一次的推向高潮，兴奋而又狂热的呐喊声，一刻也未曾停歇过！
待到第二天的清晨，整个祭祀早已结束。无人的祭坛上一座高高的人头堆小山似的垒起，或者可以用另外一个词汇去形容——京观！
整个聚落的广场上早已是血流成河，迟迟没有消散的血水甚至能够淹没到小腿的位置，浸泡在里面的尸体碎块散发着浓浓的恶臭，却仍有不少的祭司们跪在血水当中，捧着人皮鼓敲起诡异的节奏，低声吟唱着祭祀的祷文。
彻夜未眠的格拉古站在广场的边缘处，看着那累累尸骸，眼神中却透着几分厌恶——作为一个雇佣兵，他曾经到过很多地方，都灵的城堡和乡下，多米尼克的繁华城邦，西海岸的异域土地，还有那些海岛邦国的别样文明……但无论在哪片土地，这种活人祭祀的举动，都会被看成是野蛮和蒙昧。
曾经的他只是将这些当成是别人的偏见，但是时间久了也不得不承认确实是有些道理的——哪怕在那个他们所厌恶的都灵，抓到的俘虏要么卖钱要么当成奴隶使唤，从未有过像这样的举动。
但这就是习俗和传统，格拉古也很清楚大酋长会浪费那些奴隶和各个部落的贡品，也要举办这次祭祀仪式，就是为了将整个赤马氏族所有的力量团结起来——那个该死的爱德华·威特伍德态度已经非常鲜明，他们要么臣服要么开战，根本不给第二条路选！
“十几年了，有印象当中哪怕是北方的大部落，也从没举办过这样盛大的祭祀，祖灵们一定非常开心吧？”就在他还出神的时候，同样疲倦的大酋长也走了过来，拍了拍格拉古的肩膀，语气里还带着几分希冀：“一定会庇佑我们大获全胜的，格拉古弟弟！”
“是的，惩罚都灵人的时候已经到了——酷烈的风雪会让都灵人感受到祖灵们的怒火的，他们都会死在这个冬天里面。”目光灼灼的格拉古点了点头，半是附和半是郑重的回答道。
“赤马图腾，必然会飘扬在那个要塞的塔楼上！”
第七十五章 赤马氏族（三）
瀚土的冬天远比与这片土地相邻的南方来得更早，仅仅是在丰收祭过后的第一个月初，盛夏的尾巴就彻底消失了踪迹，在飞舞的雪花和结冰的河流当中，酷寒的严冬降临在了这片土地上。
遥远的山峦和丘陵早已是白雪皑皑，曾经郁郁葱葱的密林也只剩下了枯枝和埋藏在雪地中的落叶，冬日的天际如蓝宝石般的清澈透明，不时有那呼啸的寒风卷起荒原上的雪花，在平地掠过一抹白色。
在经过了一个月的训练和休整之后，一千名完成了基本训练的新兵们被补充到了战旗军团的各个百人队当中，爱德华立刻下令将整个要塞的军队集合开拔，联合白银之血雇佣兵团和唐纳的“黑鸦团”，朝着赤马氏族的方向前进，只留下不到三千名还在训练的新兵驻守绿茵河谷要塞。
为了安排好留守的人选，爱德华也是稍微考虑过的，最后只留下了三个人——书记官维吉尔，圣树骑士团分团旗手萨拉尔德，以及马可·塔斯克，三个人依然按照现有的工作各司其职，维吉尔负责后勤，萨拉尔德负责训练，马可则是自己的代表，应付各个城镇的乡绅们。
更重要的是，马可能够在任何情况下执行自己的命令，这才是最重要的。现在的爱德华已经把绿茵河谷看成是自己的“大本营”了，当然不可能容忍别人染指。
一片素白的荒野上，绵延的行军队列就像是蜿蜒曲折的巨蟒，在早已被积雪掩埋的道路中跋涉着。全副武装的士兵们背负着各自的行囊，装着三天分量的食物和必需品，披在身上的毛毡和厚围巾，在深厚的积雪中踩出一个又一个脚印。
而满载着大军辎重的四轮马车则被队列两侧的士兵们保护在中央，因为积雪太深，跟在两旁的士兵们还必须推着前进，才能够保证让辎重马车跟上整个大军的行军速度，倒是也没有人发过什么牢骚——所有人都清楚，这些马车里的东西才是他们活命的保障，抛下辎重整个大军最多也只能坚持三天。
侍从骑兵和骑马的军士们担负起了轻骑兵的职责，在前方为整个大军勘查道路，熟悉地形的首席百夫长亲自负责起了这项工作——这是在瀚土荒原，一旦大军迷路别说是找到敌人，就连能不能返回要塞都是问题。
出发的时间是在清晨，整个白天荒原上都是一片晴空万里，仿佛是受到了光辉十字庇佑一样；但很快，还没有到太阳西沉的时刻，呼啸的北风就卷起那冰冷的雪花，呼啸着从大军的头顶掠过，甚至就连两面军旗都被吹飞了，掌旗的旗手更是不知所踪。
爱德华立刻召回了前方的轻骑兵，在找到了一片隆起的缓坡之后就在上面建立营地，庆幸不已的士兵们冒着风雪，扎好了营帐搭建了简易的栅栏——显然这么大的风雪也不可能行军，原本打算到前面找到某个聚落休整的计划只好放弃。
原本出发时的高涨士气，在暴雪的面前立遭打击。围在军帐火炉旁烤着火的艾伦，有些担心的看着趴在地图桌上眉头紧皱的爱德华，刚刚想要安慰他几句，外面就传来了一阵纷乱的脚步声，几名旗团长和雇佣兵团的首领们走了进来，自然希雷尔·莱特兰奇也在其中。
敏锐的金发少女简直就像是受了惊的小兔子似的，立刻站在了爱德华的身侧，警觉的目光始终盯着那个紫发女佣兵的身影，希雷尔却好像没看见似的，和小个子罗宾团长一起站在了伦德武士们的首领唐纳对面。
一身雪花的莱宾努斯是最后一个进来的，面色有些疲惫的站在了地图桌前面。爱德华头也不抬就开口问道：“我们距离最近的部落还有多远？”
“不到一天——应该说不到半天。”莱宾努斯低着头沉声回答道：“骑兵在回程的时候遇到袭击，大概有四五十人。十几个人轻伤，折损了六匹马，但是运气很好没有阵亡的。”
“我会让负责后勤的人尽快补齐。”轻轻点了点头，爱德华的目光依然没有从地图上移开：“你是在场的人当中对瀚土了解最深刻的，莱宾努斯，说说看我们该怎么行军？”
“非常抱歉，但是我确实不知道。”莱宾努斯很僵硬的摇了摇头：“瀚土的天气往往非常奇怪，前一刻还是晴空万里后一刻可能就有暴风雪出现，而且没人知道会持续多长时间。”
“没错，所以最理智的选择是坚守绿茵河谷要塞——然后等到来年开春的时候，我们所清剿过的土地上又会有新的战争部落出现，之前所有的战绩全成了笑话。”爱德华调侃着抬起头，目光从所有人的脸上逐一扫过，在莱宾努斯面前停了下来：“最后一个问题，这些蛮族武士们，可以在暴风雪中行军吗？”
首席百夫长迟疑了一会儿，然后默默的点了点头。所有人的面色都变得难看了不少，爱德华倒是一副很轻松的架势，轻轻拍打着地图桌：“赤马氏族绝对不会任由我们羞辱的，之前铲除的三个战争部落全部都是他们的附庸，哪怕是为了不让部落分崩离析，失去对其他部落的威慑和信任，他们也肯定会向我们开战！”
“这里是他们的土地，他们比我们更熟悉这里——所以绝对不能让敌人选择战场，我们要率先开战，抢夺一处重要的领地，逼他们进入我们定下的战场。”爱德华的表情非常肯定：“他们肯定也已经开拔，所以我们的时间不多了，这也就意味着选择的余地不多了。”
“要避开最危险的山脉和密林，尽量沿着开阔地和丘陵地形进军——这样的地形才是最适合我们的军队发挥战斗力的战场。”手指在地图上慢慢移动，一双双眼睛都随着指尖的位置而转动着，停留在了一座名为塔林的聚落上面。
“我需要有一支先遣军，在军团抵达这里之前抢先攻下，并且建立起足够稳固的营寨挡住赤马氏族的大军，要能够尽可能的吸引敌人的注意力。”爱德华的声音很慢：“谁愿意肩负起这项重要的使命？”
“让我去吧！”爱德华面色一楞，一直站在身旁的艾伦突然开口道，一副信誓旦旦的架势，左手已经按在了剑柄上，目光坚毅：“我会带着海牙堡的骑士们拿下这座聚落的，然后为、为你……你的军团守住它！”
“首席掌旗官大人！”看到爱德华面上闪过的一抹尴尬，莱宾努斯赶紧开口道：“第一旗团的弟兄们希望能够得到这份荣誉，如果您愿意的话，我们……”
“伦德武士们愿意为您效劳！”没等到他说完，站在后面的唐纳一把推开了他，浑厚的嗓音在军帐中回荡着：“不管有多少敌人，也挡不住我们的斧子！”
“如果要守住一座城堡，您一定需要一群优秀的弓箭手，以及最擅长和这些野蛮人作战的家伙们。”小个子罗宾突然站了出来，脸上闪过一抹尴尬，却还是恭恭敬敬的弯腰行礼：“白银之血愿意为您效劳，我相信没有比我们更合适的人选了。”
打量了这个油嘴滑舌的家伙一眼，爱德华朝他身后看去，站在那儿的希雷尔·莱特兰奇却像是什么都没听见似的，闭着眼靠在梁柱旁。
“……你说得对。”黑色的眸子满满移回罗宾的脸上：“确实没有比你们更合适的！”
第七十六章 赤马氏族（四）
“为什么非要接下这个任务——这种活儿交给那些该死的伦德海盗挺合适的。”骑着小马的罗宾嘟嘟囔囔着，身上的斗篷早已落满了雪花。
暴风雪似乎已经小了许多，在雪地里长途跋涉着的雇佣兵们紧紧背着身上的包囊，排成三列纵队跟在前面举着旗子的轻骑兵后面涉着。为了减轻负担加快速度，他们甚至没有携带辎重车队，仅有的必需品和粮食全部都背在背后，为的就是能够抢在赤马氏族之前，拿下塔林部落。
“因为那位首席掌旗官开出了足够高的价钱，而我们就是为了钱卖命的。”面对罗宾的疑问，甚至连头都没有回的希雷尔淡淡的答道：“雇佣兵不就是靠卖命换钱吗？”
“那也要有命花才行。”罗宾忍不住多抱怨了一句——当时在军帐里面，如果不是希雷尔突然从背后狠狠掐了他一下，才不会这么积极主动的站出来，和那群不想活的家伙强着去送死呢。
曾经刚刚离开家乡的罗宾·四叶草，是个胸怀抱负想要当英雄的家伙——年轻气盛，想要闯世界，就像故事里的那些英雄们一样；但是所有人都是会长大的，现在的白银之血团长，可是在西海岸小有名气的游侠，能够活到现在靠的可不光是手中的弓和剑。
没错，不管是在西海岸还是在东方，只要雇主给得钱够多佣兵们任何事情都可以做——但前提是不能让他们白白去送死，归根结底他们只是一群靠着手中的武器挣碗饭吃而已，没有必要为了那些陌生的雇主太拼命。
这也是雇佣兵在全世界都被诟病的地方——没有纪律和忠诚，任何情况下都令人难以信任他们。甚至就包括在爱德华同意让白银之血担任先遣军的时候，依然�
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