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骑士的愉悦征途-第193部分
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“光辉十字既非仁慈，也非残忍，而是公正的——并不是公平，而是公正。不会因为一个人是国王而予以更多的荣耀或者苦难，也不会因为一个人卑微所以关照更多或者刻意折磨，我们在光辉十字的眼中，没有区别。”
“但我依然坚信，光辉十字绝对不会对我们的祈祷不予理会，也许是在等待，也许是因为时候未到——现在的贺拉斯陛下经历的，可能是他一生都未曾经历过的挑战。让他放下执着，放下荣耀，放下敬畏而后放下一切，真正的彻悟。等到那一刻，我相信他绝对比这一生任何时候，都要幸福的多。”
“但我更希望他能够活着。”阿黛尔的声音里都带着哭腔，水晶般剔透的眸子泛着水光：“难道真的没有办法了吗？”
“殿下，我……我知道这么做比较是不合适的，而且事实上也没有什么可比性。”小教士同样于心不忍，看着面前娇弱的少女那脆弱的模样——这一刻的韦伯，看到的不是什么尊贵的王族，而是一位无助的，濒临绝望的少女：“但事实上……和您一样，我也怀疑过。”
“哎？”几乎快要哭出来的阿黛尔愣住了。
“我也曾经怀疑过，怀疑过光辉十字是不是真的存在——在我最绝望，最恐惧的时候，光辉十字也没有予以我回应。我亲眼看着一个又一个勇敢的士兵，看到一位高贵的贵族惨死在偷袭和埋伏之中，看到一个本应该战无不胜的圣树骑士却为了保护周围的人而束手束脚，被一群食尸鬼活活咬死。”
“我那时候真是怕极了，躲在一堆尸体下面甚至不敢喊出来。一遍又一遍的祈祷，但是没有奇迹发生。”小教士默默的朝身后窗户下的《光辉箴言》瞥了一眼：“信仰没有给我打败敌人的力量，也没有赐予奇迹。”
“而就在那地狱般可怕的一夜度过之后，当我真的彻底绝望之后——就像刚刚说的那样，我见证了一个奇迹，一个本应该死去的侍从复活了。我亲眼目睹了他在热症的折磨下痛苦的咽气，又见证了他死而复生。”小教士微微一笑：“然后我明白了，光辉十字想要让我看到什么。”
“这是一个奇迹，但并不是恩赐——爱德华·威特伍德死而复生，是因为他还有属于他的使命没有完成，他还需要明白他究竟是谁，以及这一切的意义。”韦伯轻声开口说道：“等到他完成了这一切，他会真正大彻大悟的。”
“而对于我来说，爱德华·威特伍德为我找回了信仰——尽管……他对于光辉十字教义的了解比较生疏，但在精神层面上，却要远远超出了我。或许这就是光辉十字让我看到这一奇迹的意义吧？”
小公主突然不哭了，有些好奇的打量着面前的韦伯·亚历山大，一种奇怪的情绪从阿黛尔的心中升起，她突然觉得自己好像发现了什么很特别的东西：“你刚刚说过，爱德华是你最好的朋友对吧？”
“当然，应该说是挚友——尽管我们两个人已经有很长一段时间没有见过了，但是我相信他应该也是同样这么觉得的。”小教士微微低下头，轻声笑了笑：“或许这就是朋友的意义，尽管并不在同一个地方，却依然能够了解对方，并且信任着对方。”
“不，你并不仅仅是把爱德华当成朋友而已。”小公主阿黛尔的神色有些复杂：“你很崇拜他，对吧？”
第二百四十七章 两路出击（上）
“这么说，那位霍拉德·米内斯特老爷已经发现了我们在他身边埋伏的探子，而且还打算借机利用一下——说说你作何感想，血旗兄弟会的首领马可·塔斯克阁下？”
“请原谅我咬文嚼字，但如果不是您强烈要求，一定要尽可能的明显，他根本不可能发现——所以这可以被看成是一次‘故意’发现和‘故意被’发现，不得不说你们双方的默契简直好极了，完美无缺。”
宽敞的国王大道，高举着血十字军旗的战旗军团沿着这条道路快速推进着。一连数日晴朗的天气和温暖的气候，让早已适应了瀚土高地那严酷环境的战旗军团士兵们简直如痴如醉，在这样笔直宽阔的道路，这样良好的天气进军对他们来说，简直就和郊游没什么两样。
也正因为如此，整个军团的推进速度简直超乎想象——按照爱德华原本的计划，仅仅是四天整个军团都能走完三分之二的路程就算快的了，而现在剩下的恐怕只有四分之一多一些，整个军团沿途没有遭遇抵抗，没有遭遇阻拦，所有遇到的城镇全部兴高采烈的夹道欢迎，仿佛是在迎接英雄一样。
事实上也确实如此——早就在一个多月前，鹰坠山大捷的消息就已经传遍了整个王国，而米内斯特家族，以及所有支持着安森殿下的权贵们当然不会放弃这么好的机会，根本没有等到凯旋式的命令下来，就迫不及待的开始为小王子宣扬了。
自然，整个战旗军团恐怕也就被当成了前往参加都灵城凯旋式的军队之一，遇到如此“盛情”也并非不是情理之中的事情。
有些别扭骑在马上的马可·塔斯克一脸难看的瞥着身旁风轻云淡的爱德华·威特伍德，那表情简直就像是在无声的嘲弄他一样：“不过我可以向您保证，血旗兄弟会在都灵城内依然潜伏于暗处，没有人能够轻易发现，更没有人能够知道他们是谁。”
“哦，是吗？”爱德华轻轻翘着嘴角：“那么请问血旗兄弟会的首领，现在都灵城内有没有什么特别重要的消息？”
“两件事——先是第一件，圣树骑士团全权接手了整个西城区的布防，五千人的骑士团完全变成了掌玺大臣贝里昂的私人军队，接管了王宫、光辉十字圣堂以及所有重要的场所，自然不用说御前议会已经变成了贝里昂的一言堂，诸位御前大臣们只剩下了两个功能，要么举手表示同意，要么鼓掌表示赞成。”
“第二件事，贝里昂从霍拉德·米内斯特大人的手中夺得了国库的钥匙，这个您已经知道了。但在接下来他封锁了整个国王港，并且将原本的税金全部提高了整整三倍，并且加收各种奢侈品税，抬高了粮价，将整个国库内的粮食都据为己有。”
“如果只是如此的话，或许我们可以认为他已经彻底疯了，但显然贝里昂极其的理智——就在我们来的路上，东境两万军团已经整装待发，随时都会抵达都灵城。考虑到之间的距离，很可能对方会比我们还要快。”
“所以，这就是贝里昂在传递一个信息——他正在备战，而他丝毫不怕我们和他全面开战，哪怕最后只能是两败俱伤。”银发巫师微微叹了口气，做了一个结尾：“如果到了那一步，贝里昂得到东境和北方，安森殿下则是瀚土和南方，您觉得谁会赢？”
“谁会赢？让我告诉你，根本不可能走到那一步的，因为根本不会有所谓的两败俱伤！”爱德华冷笑一声：“如果我们不能一口气赢下来，哪怕是加上整个瀚土，我们也不会是坐拥都灵城和整个东境的贝里昂的对手——三百年前的利维·马尔凯鲁斯是怎么将整个南方逼得不得不投降的，三百年后的今天，贝里昂就能怎么将我们斩尽杀绝！”
“霍拉德·米内斯特很厉害，但他已经太久没有真正参与过战争了，他不明白——我们的机会只有一次，要么成功，要么结束，不会有什么把战争拖延下去的机会的。”爱德华摇了摇头：“那只会给贝里昂一个最好的借口，去清洗整个南方的领主贵族，用叛乱的罪名将他们全部杀个一干二净！”
现在的贝里昂·马尔凯鲁斯拥有一个还没有彻底发动起来的战争机器，他需要的仅仅是时间，而且也只是时间；相较之下哪怕安森已经全力以赴，哪怕他已经在瀚土高地积累了足够的力量，也绝对不是曾经只差半步就登上王位的，贝里昂的对手。
这场战争，从一开始就是不对称的——爱德华多在路上拖延一刻钟，都会让天平向贝里昂倾斜更多，而最后的结果也只可能是更加的悲惨。
“所以我们现在才应该加快速度，前往都灵城才对。”银发巫师摇了摇头：“但为什么我们要去海马港？”
“因为格林·特恩将会带着整个瀚土军团的精锐主力，从最近的线路前往都灵城，所以我们就要走另外一条路。”爱德华的笑容相当的玩味：“在海马港，还有另外一种前往都灵城的方式。”
“您是指王家舰队？”马可·塔斯克摇了摇头：“但这太危险了——如果米内斯特家族真的这么做，那几乎就是形同谋反。”
“可反过来说，如果安森殿下赢了，那就是拯救了整个王国的恩人。”
“但那只是一个虚名罢了，都灵王国已经给不了米内斯特家族任何东西了——不论是财富，权力还是领地，他们都已经站在了整个王国的顶端，无论谁坐在那把椅子上面都要看他们的脸色，这样一个家族凭什么要为了安森殿下去冒险，完全没有道理！”
“或许吧，但如果能够成功，那就会成为决定性的结果——也有可能是因为贝里昂对米内斯特家族的威胁，真的已经到了让他们不得不做出选择的地步了。”爱德华猜测着说道。
就在两个人还在商量着的时候，整个行军队列突然渐渐停了下来。骑着白色骏马的首席百夫长莱宾努斯从最前面狂奔过来：“爱德华·威特伍德大人，我们已经到了，前面就是海马港，米内斯特家族的领地！”
“立刻派人去通告，尽量别制造什么麻烦。”爱德华不由得低了低头：“如果可以选的话，我更希望现在海马港的人是路斯恩，而不是安杰丽卡夫人——应该是我多心了，安杰丽卡夫人现在应该还在海牙堡呢，怎么可能在这种时候……”
“事实上，米内斯特家族已经派人来接应了，并且负责的人就在前面等您过去呢。”说到这里，刚刚还表情严肃的首席百夫长突然尴尬了起来：“而且对方还说，您要是在一刻钟之内不赶过去的话，米内斯特家族就会终止这次联盟。”
“你、你不是想说……”爱德华有种不好的预感。
“您猜对了——不仅仅是安杰丽卡夫人，还有奥托·克温子爵大人，他们都在等您过去呢。”莱宾努斯死死咬着下嘴唇，让自己尽量不笑出来：“艾伦小姐已经过去了，虽然这种事情不该我插嘴，但您最好……”
“好吧……我明白了。”爱德华无奈的耸了耸肩膀，瞥了一眼身旁同样快笑出声的马可·塔斯克：“该来的总会来的，难道不是吗？”
第二百四十八章 两路出击（下）
尽管并不想，但是在见到那雍容而又带着一脸冰冷表情的安杰丽卡夫人的时候，爱德华依旧是谦恭的微笑着，和一个标准的“女婿”没什么两样：“希望我的到来没有让您感到太过惊讶，安杰丽卡夫人。”
“还是喜欢装作如此虚伪的正经模样吗，爱德华·威特伍德子爵？从法理上你应该称呼我为‘母亲’。”安杰丽卡夫人冷冷一笑：“不过那会让我犯恶心的，所以还是算了吧。”
“看在艾伦的份上，我就不追究你的失礼了。”优雅的目光朝着远处张望，猎猎作响的血十字战旗迎风招展着：“毕竟你现在也算是有身份的贵族，还是一个拥有自己军团的贵族了，不再是当初那个可以任人羞辱的小侍从了呢。”
“那我就谢谢您的宽容了。”爱德华微微一笑，对于夫人的冷言冷语一副不在意的样子：“我们什么时候前往海马港？”
“就这么着急？”安杰丽卡夫人不屑的翘起嘴角，雍容转身，朝道路旁边的小树林走去，用不可置否的语气说着：“陪我在附近转转，希望还能屈尊您这位首席掌旗官的大驾。”
“当然，如您所愿。”爱德华微笑着点了点头，朝身后想要跟上来的路德维希和小古德温都摆了摆手，示意让他们留在原地。
路斯恩·米内斯特已经是霍拉德侯爵内定的下一任海马港领主了，这一点确实无可置疑。但是安杰丽卡夫人在米内斯特家族内的影响力依旧丝毫未减。至少在路斯恩继承爵位前，他才是那个真正的海马港领主。
这也是为什么爱德华非常不希望见到她的原因——相较于路斯恩，安杰丽卡夫人太强势了，而她作为艾伦母亲的身份也能够死死压住自己一头。
唯一令他担心的，是霍拉德与安森殿下的协议还只是停留在口头上，而至于米内斯特家族参战的事情更是只告诉了自己一个人——如果这位安杰丽卡夫人不同意，爱德华一点儿都不意外。
马可·塔斯克说的没错，这场战争对于米内斯特家族来说绝对不是什么必须要打的“生死之战”，赢了他们得不到更多，输了却有可能身败名裂，让贝里昂拥有充足的理由去整治他们。
霍拉德·米内斯特侯爵是米内斯特家族的领袖没错，但这绝对不等于所有人都会认可他的想法——而这位安杰丽卡夫人在整个家族当中拥有着仅次于侯爵的话语权，她如果站出来的话，恐怕这一次的行动就不会和预想之中的那么容易了。
幽静的小树林，杂乱的鸟叫声不断的打乱着人的思绪，根本无法彻底平静下来。亦步亦趋在安杰丽卡夫人身后的爱德华，甚至连脚步声都能听得一清二楚。
从一开始，两线进攻的方法就是在冒险，在赌博——因为结果实在是太诱人，让人不得不去做出那样的设想，让人无法控制那种冲动，去夺得胜利的冲动。
“你真是和以前不太一样了呢，爱德华·威特伍德。”走在前面的安杰丽卡夫人突然开口道，声音里似乎还带着些许笑意：“换到几年前，你不会想这么多的。”
“人总是会变的——时间，境遇，地位……诸如此类。”爱德华平静的应对着：“当然，还有一些是不会变的——决心、梦想、目标……还有承诺。”
“但如果换了当初的那个爱德华·威特伍德，为了让我答应，他一定会不择手段的。”安杰丽卡夫人突然停了下来，转过身面颊上满是玩味的笑容：“现在的这个似乎也没有什么不同，只是稍微……绅士了一些。”
“我不明白您的意思。”
“你再明白不过了。”安杰丽卡夫人颇有些嘲讽的开口道：“你不就是担心我会拒绝，让路斯恩把王家舰队交给你吗？”
“既然都到了这一步，我可以很清楚的告诉你——我是不会同意的，不是因为别的原因，仅仅是因为不信任你，如果来的人是格林·特恩或许我会同意，但是你……我猜你在提出这个建议的时候，绝对不仅仅是为了帮助安森殿下夺得那个位置，对吧？”
“否则我还能为了什么？”
“你自己最清楚——没错，艾伦喜欢你，这一点我无法阻拦。而我也不能杀了你，但至少我能让你没有机会轻易得逞，不论你想做什么！”安杰丽卡夫人开口道：“上一次是我心软，让你夺走了南方的粮食贸易——这次我不会再上当了，爱德华·威特伍德！”
“我可以用生命和荣誉保证，这一次完全是为了安森殿下，如果王家舰队能够从国王港发起突袭的话，绝对可以让他们措手不及，甚至一举拿下都灵城！”爱德华不紧不慢的开口道：“我相信到时候安森殿下绝对不会忘记米内斯特家族对他的帮助有多么重要！”
“没错，但前提是他真的能够成功——如果最后赢的贝里昂又会怎样？”安杰丽卡夫人反问道：“到时候不仅仅是王家舰队会被他收回那么简单！”
“所以我只有一个问题。”目光渐渐冰冷，安杰丽卡夫人和他对视着：“你有绝对成功的把握吗？”
爱德华的表情依然无比的淡定，完全没有半点被激怒的样子：“没有——哪怕是再完美的计划也肯定有漏洞，更何况这个计划绝对称不上完美，更算是一场赌博。”
“那你就应该明白，为什么我不会同意了——或许你能说服得了路斯恩，但你绝对说服不了我。”安杰丽卡夫人高傲的仰起头，目光直接从爱德华的头顶掠过：“回去吧，我想你的那些士兵们应该开始为他们的统帅担心了。”
“只要我下令，就算一天一夜他们也要站在那里等下去。”爱德华慢慢将双手背在身后：“而且您刚刚猜错了一件事。”
“什么？”
“被我说服的人，不是路斯恩。”爱德华缓缓摇了摇头，目光却始终没有从安杰丽卡夫人的眼睛离开：“被我说服的人，是霍拉德·米内斯特侯爵，您的父亲。”
“你以为把他搬出来，就能够说服我了吗？”安杰丽卡夫人依然满是不屑的轻哼一声：“我还以为你已经没那么幼稚了呢。”
“我告诉您这件事情，是想让您知道——您的父亲在这件事情上面比您看的更清楚，因为他知道贝里昂是什么样的家伙。”爱德华开口答道：“如果让他成为都灵王国的国王，他第一件事就是彻底灭绝米内斯特家族——相信我，为了达到这个目的，他不会吝啬于一场战争的！”
“很多位国王都曾经这么想过，但从来没有一个成功的——他们都需要米内斯特家族来维持这个脆弱王国的血液畅通，否则就是同归于尽！”
“没错，但问题是没有一个国王像贝里昂·马尔凯鲁斯这样，可以为了达成他的野心不顾一切——如果当初加冕的人是贝里昂而非贺拉斯，他或许真的会渐渐放弃这个可怕的野心，但现在不一样了。”爱德华的表情越来越严肃：“马尔凯鲁斯家族从来都不是以长寿闻名的，贺拉斯陛下都已经大限将至，您觉得贝里昂还能活几年？”
“一个只剩下几年可活，却掌握了整个王国至高权利，甚至拥有一支所向无敌大军的怪物，他唯一想做的事情难道是平平稳稳的度过最后几年吗？不，他绝对会趁自己还活着青史留名！”
“所以请告诉我，安杰丽卡夫人——在如今的都灵王国，除了踏平鲜血绝壁，征服整个多米尼克这样必将会经历几代人甚至几十代人的伟大战争之外，还有什么是比铲除所有的领主贵族，彻底统一王权更能让后代记住自己的方式呢？”
第二百四十九章 “混乱之治”（上）
泥泞的街道，破破烂烂的房屋，拥挤的小巷，遍布街头巷尾的棚户和一身粗布打扮的平民——即便是在盛夏时节，东城区的模样也没有丝毫的转变，只是街道上拥挤的人群之中一个个脸上多了更多的怒色和焦灼，还有恐惧。
原本应该开门做生意的面包房早早的闭门歇业，拥挤的集市上到处都是空荡荡的摊位，连一块肉，一颗空心菜或者土豆都看不到踪影，只有几个破破烂烂的木牌子在吱嘎吱嘎作响着，拥挤的人潮像是愤怒的洪流一样，不断的涌动着，然后再失望的离开。
救济所的门外大排长龙，挤满了挥舞着布袋子的人群，拼命的向前挤过去就为了领到区区一磅都不到的，没有脱壳的小麦，然后像是抱着什么珍贵的宝物一样，朝着家的方向狂奔而去。
明明还是在最最繁荣的盛夏时节，明明南方的粮食再一次的大丰收，但是却没有一家面包房愿意开门，大大小小的集市都像是被扒光了羽毛的母鸡一样，连一片蔬菜的叶子都已经看不见了。
饥荒就像是瘟疫一样，很快就波及了整个东城区——面包房、肉铺、酒馆、餐馆……各种各样，所有卖食物的地方不是紧闭着房门，就是人山人海，大呼小叫的市民们挤破了脑袋，就为了一块奶酪，甚至是一杯啤酒。
很快，原本就不怎么太平的东城区，就变得越来越混乱了——盗窃、抢劫、勒索……所有人仿佛都在慢慢回归着野性，一条人命还不如半块干硬的面包，为了两个土豆就能入室盗窃，然后和同样饥肠辘辘的家主人扭打，乃至做出更可怕的暴行……
“整个东城区都在挨饿，掌玺大臣贝里昂·马尔凯鲁斯阁下。”
御前议会大厅内，霍拉德·米内斯特侯爵一脸麻木的看着面前烦躁的贝里昂：“应该说整个都灵城的粮食供给都出现了问题，不仅仅是东城区的供应出现了跳水式的锐减，就连西城区也发生了类似的情况，到处都在闹饥荒，店铺关门，商人歇业，市场的供应正在一点一点走向崩溃。”
“两个土豆能够卖出一个银币，一袋子十磅重的小麦能够换一个二手的首饰，一头牛甚至能够换三十根蜡烛外加两匹天鹅绒——这还只是东城区，西城区的价格只会比这个更高。”
“粮食贸易是整个都灵城的生命线，再这样下去就不仅仅是粮食价格跳水了，就连治安也会跟着跳下去——到时候大概就不会是跳水，而是跳崖，并且是整个都灵城一起……”
“够了！”贝里昂愤怒的猛然一拍桌子：“这究竟是怎么回事，从什么时候开始出现的？！”
“五天前，更准确的说是五天半前。”霍拉德依旧是面无表情：“也就是您从我这里拿走国库钥匙的那一天。”
“你这是在暗示什么吗？！”
“不，我只是想说，再这样下去，整个东城区暴动只是早晚的问题——现在他们还只
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