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骑士的愉悦征途-第54部分
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轻轻扬起手中的剑锋在交错的火光间划开一个半圆，十分优雅的将艾伦的攻击化解掉。这么轻盈的武器爱德华稍稍有些不适应，但是并不等于他会不喜欢——事实上他非常享受这种游戏，就和醇酒美人一般。
心情焦躁的金发少女如同雨点般不停的刺出手中的细剑，朝着爱德华发起如潮的攻势，甚至就连身下的裙摆也被她拽开，露出了那被长裤紧紧包裹下的浑圆双腿，大跨步的向前迈进和冲刺着。
而背着右手，用左手握剑的爱德华看起来却完全没有半点局促的模样，从容淡定的接下了艾伦的每一次攻击，轻盈的细剑在他的手中好像变成了一面闪亮着银色光辉的盾牌，一次次的格挡却没有任何进攻的欲望……那是不可能的。
仅仅是两次交错的空隙，爱德华的剑锋就已经十分狠厉的从艾伦的耳畔的鬓发刺过去，仅仅是毫厘之差就能让那颗宝石般的眸子化作玷污的血浆——胸脯、掩口、面颊……冷冷剑光一次次的扑向艾伦的要害，金发少女却同样不甘示弱，举起武器用同样的姿态迎了过去。
庭院里的贵族青年们已经彻彻底底的惊呆了，看着那月夜下的刀光剑影和碰撞而出的火光，完全被这场精彩的决斗所吸引，剑锋撞击的清脆响声比最最激昂的音乐还要轻快，那相互交错，变幻多端生死角逐的神态仿佛就是一场真正的舞蹈，令人回味无穷，甚至都无法将目光移开。
只有格林嘴角抽搐着，甚至都忍不住把目光移开，连半点儿想要看下去的意思都没有——爱德华要是想赢早就赢了，完全就是在“调戏”这位可怜的少女罢了。
这家伙绝对没有说实话，他肯定早就知道艾伦的真实身份了，而且看起来……关系好像还相当不错，真有意思。格林甚至忍不住看了一眼旁边的路斯恩，那已经完全沉默了的好友表情似乎也不是那么高兴。
“铛——！”爱德华一记重劈打落了少女手中的兵器，惊呼着的艾伦脚下一滑身体向后翻倒，却被爱德华伸手拽住。月色下轻轻喘息着的两个人就好像是一对刚刚结束了激昂舞蹈的伴侣，单手持剑的爱德华侧身站立，右手和几乎已经躺倒在地的艾伦紧紧相握着，两双眸子默默的对视着。
“你赢了……”不甘心的艾伦轻咬着贝齿，面颊上浮出一抹粉红，被爱德华紧紧握住的左手好像还在微微的颤抖着，感受着那粗糙的皮肤。
“我可不这么认为。”爱德华右手稍稍用力，将金发少女从地上拽了起来，目光灼灼的看着她：“我答应过你会为你而战，那句承诺永远有效。”
“你、你在胡扯些什么东西……”艾伦一下子涨红了面颊，他、他他他这算是向我……不对不对，这个混蛋只是为了逗我开心罢了，这个讨厌的家伙从来就不会对我正眼相看，从来没有将我当成他的主人！
“啪啪啪……”一直默不作声的霍拉德·米内斯特突然站了起来，表情微笑着鼓掌，紧接着整个庭院都响起了雷霆般的掌声，面色茫然的艾伦看着爱德华走回了自己的位子，还在拧过头冲自己微笑着。
庭院中央，只留下了金发少女一个人，孤零零的站在那儿。
第三十五章 抉择开始（上）
这个世界上流传最快的事情是谣言，要是说什么比谣言更厉害……那就是某些人推波助澜，甚至刻意为之的谣言，甚至可以像季风一样在一夜之间传遍所有的大街小巷。
克温家的继承者在一夜之间变成了万众瞩目的花季少女，然后在她自己的成年礼宴会上当众向所有的都灵贵族挑战，把一个又一个名门之后打成了狗啃泥，全部颜面尽失；而就在这样“危机”的时刻，一位年轻的骑士站了出来，以王子殿下侍从武官的身份和少女展开了激烈的战斗，然后极具骑士风范的赢得了胜利，然后迅速离开了。
这样几乎只能在传奇故事里面读到的情节居然活生生的出现在了自己周围，都灵城开始沸腾了，每一个参加了那天晚上宴会的人们，见面之后就立刻做出一副意有所指的表情：“你还记得昨天晚上的那位艾伦小姐吗……”
如果说在前一夜，艾伦·克温还仅仅是一个乡下领主的女儿，如今的她已然成为了整个都城风头浪尖的人物——独特的服饰，精湛的剑技，当然还有最重要的，同侍从武官爱德华爵士的一场好像舞蹈般精彩的决斗，令艾伦名声大噪。
等到第二天清晨，五花八门样式各异的求爱书和邀请函就已经塞满了米内斯特家大门的门缝，却还依然有人不断的送进来，整件事情彻底变成了一场闹剧，甚至就连王宫之中也在到处讨论这离奇的故事。
“……这么说我们的爱德华爵士已经出名了？”坐在椅子上的贺拉斯感到有些好笑的听着格林·特恩在那里叙述着整件事情，右手轻轻的拍了拍身旁女儿阿黛尔的小脑袋：“我可真没想到，他居然这么能干。”
“没错，但是最最夺目的还是安森殿下的表现，几乎令所有人都大吃一惊。”格林背着手一脸轻松的说着：“远远超出了所有人的想象，您真应该看一下纳法里奥大人当时的表情，那真是太精彩了。”
“那就太令人遗憾了。”贺拉斯抿嘴笑着：“看来墨瑟·凯恩没有看错人，爱德华确实是一个很优秀的侍从武官，现在他在哪儿呢？”
“哦……他就在门外面，等候请罪。”格林的脸抖动了一下，差点儿笑出声来：“弄出了这么大的事情，显然我们天不怕地不怕的圣树骑士，现在也明白自己犯了一个不太能轻易揭过去的错误，需要我去叫他吗？”
“不，还是让阿黛尔去喊他过来吧，我亲爱的女儿也有些事情要和这家伙谈一谈呢。”贺拉斯低下头，温柔的手掌抚摸着女儿的脑袋：“阿黛尔你说呢？”
“我才不要！”生闷气的小公主殿下嘟囔着嘴，把头扭开：“凭什么安森可以去那么有意思的地方还有烟花看，只把人家一个人留在家里。”
“但是我想那位可怜的侍从武官大概已经诚心悔过了，现在去把他喊进来吧。”贺拉斯宽慰道：“我有很重要的事情要和他说说，可以给你的父亲帮个忙吗？”
气得脸蛋鼓鼓的小公主点了点头，站起来朝着门外走去。贺拉斯对身旁的格林使了个眼色，指挥官立刻心领神会，带着些许笑意从后门离开了房间。
没过多久，一脸尴尬的爱德华小心翼翼的走了进来，那副紧张万分的样子让贺拉斯忍不住露出了一个古怪的笑容：“怎么，在宴会上大展神威的爱德华·威特伍德爵士，难道还会畏惧我这样一个上了年纪，还手无寸铁的家伙吗？”
“任何一个都灵人都会对他的国王敬畏万分的，贺拉斯陛下。”背着手走进来爱德华慢慢恢复了正常，略微的弯下腰：“但是我刚刚的歉意并非是为了昨晚的事情。我并没有教唆安森殿下要说些什么，我只是告诉他，让他想象自己的父亲会如何应对那种场合。”
爱德华当然不会承认，安森说的话都是自己教他的——这种罪名太过诛心了，不论有还是没有，至少自己绝对不能这样讲。
“哦，是吗？”贺拉斯微微一笑，那种表情就好像是看破了他的心思似的，柔和却又无比坚定的目光慢慢的观察着爱德华的表情：“那你又是为了什么要向我道歉呢？”
“艾伦·克温的真实身份，这件事情我一开始就知道了。”爱德华嘴角微微一颤，然后面不改色的回答道：“而且您说的没错，我像您提出参加米内斯特家的宴会也是有目的的，而现在目标也已经达成了。”
“什么目的？”
“不让米内斯特家族将艾伦·克温变成他们的所有物，从而控制海牙堡的领地。”爱德华面色沉稳，一五一十的说了出来：“这个计划他们从十六年前就开始布置了，或许更早——但是现在已经行不通了。”
“……你知不知道，这是一个非常严厉的指控，一旦被公布出来会引发怎样可怕的结果？”贺拉斯终于不再微笑了，神色简直面沉入水的平静：“而且你会有一个极其可怕的敌人，在都灵城可不是什么好事情。”
“我的身后有圣树骑士团，以及公正的国王陛下，有您坐在那里我就无所畏惧。”爱德华毕恭毕敬的弯下腰：“如果您要惩罚我的话，我已经做好了心理准备。”
“惩罚你？嗯……你说的没错，我确实应该惩罚你，胆敢蛊惑我和我的儿子去达成你的目的，欺骗马尔凯鲁斯家族的信任——仅凭这一点我都应该把你斩首！”贺拉斯的语气冰冷而又缓慢：“你还有没有什么想说的遗言？”
“……”慢慢挺起腰来，目光坚定的爱德华表情十分速肃穆的和贺拉斯对视着：“仅此我短暂的一生，但凡承诺必然会做到。”
“……说的不错，这种话很适合作为墓志铭刻在你的坟前。”贺拉斯面无表情的注视着爱德华：“是不是纳法里奥·布林狄希告诉你，只要这么说我就不会杀死你了？”
“没有，仅仅是刚刚才想到的。”爱德华轻哼了一声：“而且准确的说我是昨天晚上才知道这位大人的存在，以前根本没听说过这个名字——我根本不是这位大人的什么忠实拥趸，事实上不久之前我才得罪过他，这位大人的支持者弗雷士家族的一位成员，就是被我亲手送进了牢房。”
轻轻叹了口气，贺拉斯慢慢的从椅子上站了起来，十分吃力的用拐杖支撑着身体，左手重重的拍了一下爱德华的肩膀：“你证明了自己的忠诚，还有你的能力，最重要的是安森现在已经离不开你了，而我希望看到他能够成为一名优秀的骑士。”
“下一次召开会议的时候我会将安森带在身边，而你也可以随行。”贺拉斯轻轻按住了爱德华的肩膀：“我给了你足够多的信任，但是这些并不是礼物或者赏赐，你需要拿出足够的表现，继续证明我没有看错人。”
“我会证明给您看的，尽我所能。”爱德华默默的一点头，然后转身朝着门外走去——他清楚自己赌赢了。
无论自己说还是不说，格林·特恩肯定都已经认定了自己和艾伦之间的关系，那么就不如大大方方的承认出来，反而可以达成自己的目的——让贺拉斯真正的相信自己。
刚刚从王宫里走出没多远，爱德华又看见了那个血旗兄弟会的小男孩儿，表情冷漠的带着破破烂烂的兜帽躲在巷口里的垃圾堆后面，看起来已经等了自己很久了。
“马可·塔斯克首领正在等候您，尊敬的爱德华大人。”男孩儿这次很是恭敬的朝他微微鞠躬：“请跟我走吧，我们必须小心翼翼的不被人发现了才行！”
……“这已经是第三批了，家里的仆人和卫兵根本驱赶不尽。”面色忧虑的路斯恩有些无奈的看着桌子上堆叠的求爱信和“决斗函”，满是歉意的和身后的老人说道：“抱歉，外祖父，这全都是我的错。”
霍拉德·米内斯特看起来倒是镇定多了，甚至还饶有兴致的打量起这些信来，看看都是那些家族送的：“你的错？我倒是很想听听看……为什么会是你的错？”
“我从一开始就应该知道艾伦表妹会用这种方式选择舞伴的，这是她最擅长的事情也是最喜欢的事情，她当然有可能……”路斯恩低下了头：“但是我被自己的想法阻挠了。”
“什么想法？”
“一直到艾伦亮剑的时候，我都寄希望于格林·特恩会接受挑战，毕竟现场根本没有多少人可供挑选，也没有多少人会是艾伦表妹的对手，我……”
“不不不……我可怜的孩子你太自责了，其实问题很简单，只要你稍稍想一想就能明白关键在哪里。”霍拉德和蔼的笑着，转过了头来：“只是我们都不愿意承认罢了。”
“爱德华·威特伍德……我们严重低估了这个人的能耐。”
第三十六章 抉择开始（下）
霍拉德·米内斯特神情淡然的说出这句话，但是路斯恩的模样就没有那么安稳了，惊诧的瞪大了眼睛——他还真是第一次听到霍拉德祖父会这么说，这么去评价一个不过是靠着幸运走进都灵城，当上了骑士的乡下小子。
但是路斯恩却没有说出来，而是默默地坐在那儿静静聆听着，保持着晚辈的谦卑和恭敬——聪明但却不招摇，并且清楚自己应该在什么时候做什么事，这正是路斯恩会得到霍拉德宠爱的原因。
这份安静的聆听正是霍拉德现在需要的，上了年纪的侯爵大人内心的波动完全不像他表面上这么平静，尤其是在沉下心来之后静静地去思考，从爱德华·威特伍德这个人“突然出现”在了这个世界上之后，究竟发生了多少事情。
荷南家族的两个巫师，科尔特斯，血旗兄弟会，再到现在的艾伦……这是头狡猾而又凶残的血狼，他很清楚自己的弱小和无助，却又无比的贪婪。
杀死了巫师艾登的战绩为他得到了走进圣树骑士团的敲门砖，而血旗兄弟会事件则是为了赢得墨瑟·凯恩的信任和亲睐，然后就是现在……
“如果你还是觉得，这家伙是个凭运气走到现在的乡下小子，就不妨猜猜看他这么做的目的是什么。”霍拉德看出了路斯恩眼中的困惑，十分和蔼的摊开手为他解释着：“想想看，当艾伦·克温变得万众瞩目了之后，什么也会跟着一起被曝光出来。”
“……海牙堡，所有的都灵贵族就都会知道，艾伦是海牙堡唯一的继承人。”路斯恩不是傻瓜，他一点就透：“但是这又有什么用呢，即便他想要得到海牙堡，和那些古老的世家贵族子弟相比，依然没有多少竞争力的！”
“他怎么会想要区区一个海牙堡呢，这个狂妄的家伙想要得到的东西距离近的多，也更加现实更有发展空间。”霍拉德摇了摇头：“你应该问的是，谁最希望米内斯特家得不到海牙堡？”
“是……”念头一闪路斯恩立刻明白了，但却被自己的想法给吓到了：“是贺拉斯陛下，对……只有陛下最不希望看到这件事情发生。”
“他做了这么多就是为了得到陛下的信任，我猜他现在正一脸郑重，心里乐呵呵的接受夸奖呢。”霍拉德拿起桌子上的茶壶给自己倒了一杯薄荷茶：“这是一个危险的男人，还很弱小但确实很危险，因为他野心勃勃。”
“那您的意愿是什么呢——要彻底摧毁他吗？”路斯恩突然有种松了口气的感觉——从第一次见面的时候他就不太喜欢爱德华，尤其是艾伦看他的眼神还有看自己的眼神，那微妙的差距使得这个金发青年十分的难受。
霍拉德有些诧异的看了路斯恩一眼：“不，眼下我们要应付纳法里奥和站在他身后的那群人，还有即将到来的多米尼克使者团，这会是一个严酷的冬天——米内斯特家族在未来十年的状况将在着短短数月之内见分晓，我们无暇分心对付一个陛下的宠臣。”
“更何况，爱德华·威特伍德爵士至今都还不算是我们的敌人，消灭他不如拉拢他。”霍拉德将茶杯递给了路斯恩：“至少这个人很有能力，而且如果他愿意为米内斯特家族效劳，我们也能够得到一个陛下身旁的眼线，这非常划算。”
“安杰丽卡姑姑可是都已经开出了骑士头衔的价码，还有一座价值不下五百金币的庄园，难道这还不够吗？”路斯恩苦恼的摇了摇头：“如果连这样都不能满足他，还有什么能够收买这么贪婪的家伙？”
“骑士头衔和庄园只能收买那些庸人，没什么眼界也缺乏进取心，你的姑姑安杰丽卡已经习惯和这群人打交道了。”老人微微一笑：“爱德华·威特伍德同样有他的价钱，只不过昂贵的多，而且更加实际一些。”
“事实上我已经送给了他一份小礼物，嗯……他应该用不了多久就能知道了。”霍拉德满意的笑了笑：“我真的很想看看，他现在的表情是什么样子。”
……破旧的窗户，掉了半个的招牌外加满是油渍的门把手，这样的老酒馆在东城区遍地都能看到，如果不是走在前面的小男孩儿够机灵，爱德华甚至都不敢确定自己真的没有走错路，绕到了某个自己从未去过的地方。
等到爱德华走进了酒馆的房间，才发现屋子里面不仅只有那位娘娘腔的银发巫师，连安洁拉居然也在——“小女仆”一看见爱德华的身影就立刻扑进了他的怀里，紧紧地抓住了他的衣角。
“您现在可是大大的出名了，尊敬的爱德华·威特伍德爵士，现在您的名号在整个都灵城都是无人不知无人不晓，恐怕就连那群最不爱出门的家伙，也已经听说了有这么一位圣树骑士的‘传奇故事’。”满满酸味的马可·塔斯克耸着肩膀蹲在墙角里嘟囔着：“还需要我和您解释一下，为什么您必须遮掩身份不能回家吗？”
“如果你愿意说，我也没什么意见。”
“光辉十字保佑！就因为艾伦·克温小姐的事情，现在您家门外至少随时站着一打儿的贵族青年正在等着和你决斗，要和你竞争追求艾伦小姐的权力，并且证明自己比你强。”马可·塔斯克身体都忍不住颤抖了一下：“绝对是盛况空前，而且绝无仅有——光是挑战申请的信封就已经把您家门外的大门门缝彻底堵死了还有好多直接扔进院子里的。”
“这无所谓，只要等上一两个月他们自然会把这件事情给忘掉的。”爱德华轻轻的抚摸着安洁拉的小脑袋，小女仆闭着眼睛似乎很享受这个样子：“不过要是费了这么大的功夫就只给自己争取到了一堆决斗对象，那还真是挺令人失望的。”
“当然……不仅仅是一群竞争对手而已，至少现在看起来是这个样子的。”马可长长的松了口气，把一封装饰精美的信件扔给了爱德华：“来自洛夫古德家族的邀请函，他们家的女儿马上也要过成年礼了，据说还是位巫师——十分荣幸邀请您前去参加两天后的宴会。”
“为什么？”爱德华翘了翘眉毛：“洛夫古德家族……啊我想起来了，宴会的时候一个坐在我后面的女孩儿，跟着她父亲一起来的，邀请我干什么？”
“因为您……彻底的把那位洛夫古德小姐给迷的神魂颠倒了。”马可的脸上洋溢着难以克制的笑意：“据说她现在晚上做梦都是您舞剑的样子，虽然我保持怀疑——不过我可以向您保证，这是位漂亮的金发美人儿，而且是那种真正书房里的闺中少女。”
“这些人，全部都是您的支持者——有些是为了报答那天晚上您保住了都灵骑士的颜面，有些则是看上了您的头衔，圣树骑士还是王家侍从武官而且如此的年轻，在很多贵族世家的眼中都是很好的联姻对象。”马可砸吧咂嘴：“您的确也需要有这样愿意和您站在一起的人。”
“有多少？”
“这个嘛……有多人恨不得杀了您，就有多少人已经开始喜欢您。”马可拿出一个相当粗糙的卷轴来：“不过在这件事情之前，我建议您先看看这份契约书，会发现很多有意思的东西呢。”
爱德华带着几分好奇的目光接过了卷轴，随意的打量了几眼：“国王港廉租商铺的租转让——给谁的？”
“古德温商会，是一家已经破产的多米尼克商人的店铺，而且还不止呢——就在今天早上，至少有四家和多米尼克有关系的富商同时找上了我们的这位好朋友，用极其合适的价格谈成了一笔远洋贸易的订单，光是看看都让人觉得心动！”
马可·塔斯克笑了笑：“听说就为了这个，古德温先生还不得不临时又雇佣了两艘货船，毕竟古德温商会的贸易舰队实在是小的可怜，根本撑不起这么庞大的运送量。”
“或许您可以猜猜看，这些商人们原本都是准备和哪一位大人合作的？”
“……米内斯特。”爱德华低声说了出来：“也就是说，我们已经开始暴露了。”
虽然爱德华很清楚，古德温商会和自己之前的关系不可能不被发现，但是仅仅才一个晚上……霍拉德·米内斯特侯爵递过来的可不仅仅是橄榄枝，还有赤裸裸的炫耀武力的意思——只要他愿意，随时可以找出来然后掐死任何与自己有关系的人。
“当然，只要您周围的人越来越多，暴露几乎是必然的——但是相对而言，这也能够让别人看请您的实力，某种意义上说并不算是坏事。”银发巫师十分轻快的答道：“尊贵的米内斯特侯爵可是在向您表示问候呢，如此一份大礼，恐怕古德温先生自己现在都应该开始明白过来究竟是怎么回事了。”
第三十七章 王座大厅（上）
都灵城在马尔凯鲁斯陛下来到这片土地上的三百年前，就已经是一座古老而历史悠久的城邦，而那段曾经的岁月为这座城市带来的不仅仅是一段故事，更是将很多东西深深的刻在了这座城市里，并且时至今日依旧留有痕迹。
议政院——在城邦时代的都灵曾经是国策的讨论和决议地点，而时至今日这座巨大的建筑依然伫立在都灵城内，和山丘顶端的王宫遥遥相对。如今在它的大厅内全部都是拥有公职的都灵贵族和各大工会、商会的代表人。
这就是都灵城和周边的国王领地与其他贵族领地的�
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