骑士的愉悦征途-第63部分

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发言难道不觉得是一种背叛吗？”
　　“或许在您看来是的，但是奥托维克家族在过去的数年当中，都不停的打压着我们荷南家族，羞辱我们的名誉，强迫我们上交高额的税赋，从我们的土地上肆无忌惮的征发人丁，为他们修建城池，在矿场做工——我们都默认了。”艾萨克长吁一声：“但是这一次，他打着和平的旗号，要将所有的多米尼克城邦拖入战火……这样的主人还真是难伺候！”
　　“如果……我是说如果，都灵正式对璨星城宣战的话，其余的多米尼克城邦能够保证绝对不会插手吗？”贺拉斯突然开口问道：“不仅仅是派遣军队，我要的是没有一粒粮食，一名工人，一柄铁剑会支援他们。”
　　“我可以向您保证这一切，只要您仅仅只向璨星城宣战，我会说服其余的多米尼克城邦，让他们保持中立的——但也请您谅解，我们也不会支持都灵军队。”艾萨克十分真诚的说道：“这是我们唯一的请求，请您务必要接受！”
　　当夕阳逐渐沉入马尔凯鲁斯山丘下的时候，王座大厅的门才再一次被打开，几乎疲惫了一整天的诸位御前议会大臣们纷纷离开了这座空荡荡的大厅，只留下了贺拉斯陛下一人，还有霍拉德·米内斯特侯爵以及墨瑟·凯恩大团长。
　　“我需要得到你们两个人的建议，纳法里奥·布林狄希的死亡已经令我别无选择——如果不宣战，半个都灵城都会暴动，这已经是关乎王国安危的事情了。”贺拉斯看着他们两人：“说说看吧。”
　　墨瑟·凯恩心头一冷——纳法里奥的死还仅仅是昨天的事情，可是贺拉斯陛下的脸上已经看不到半点的悲戚了，完全不像是那位仁慈而又永远和蔼的陛下该有的人性。但这也是应当的，因为国王就应当如此。
　　“如果您真的准备对璨星城动兵，那么就绝不能拖延，必须立刻派出军队在所有人反应过来之前就摧毁他们的防御，否则的话时间一旦拖久了，就会产生太多的变数。”墨瑟凯恩长叹一口气，但还是说出了自己的建议：“一旦我们在城外久攻不下，对都灵的威严就是严重的损害，即便那个艾萨克·荷南说的是真的，也很难保证到时候不会有某些城邦加入他们。”
　　“大团长阁下说的没错，我们必须尽快行动，一天都不可以耽误。”霍拉德·米内斯特侯爵点了点头：“上一次多米尼克人战争已经是三十年前的事情了，如果要震慑那些心怀不轨，却又前顾后怕的多米尼克人，这就是最好的方式！”
　　贺拉斯看着坐在自己面前的两个人，圣树骑士团和王国舰队，这两个王国东西方的精锐军队的统帅的意见，几乎就可以决定整个王国的战争方向：“但是现在才刚刚是开春时节，如果立刻就宣布开战的话，我们需要很长的时间才能将王国的军队集结起来，光是下达命令就至少半个月，该怎么速战速决呢？”
　　“关于这一点。”墨瑟看了一眼身旁的霍拉德侯爵，然后神情郑重的向贺拉斯回应道：“我有一个计划……”
　　……寒冷的冬季还未彻底散去，圣树骑士团总部却迎接来了一批新客人——整整八个百人队的军士，全部都是从东境的各个城堡撤下来退伍的老兵们，却在还未入冬的时候接到了命令，直接前往都灵城骑士团总部。
　　作为国王陛下的直属军队，圣树骑士团的军士们享受着整个王国最高的待遇，丰厚的薪资和补给，但是作为代价他们必须无条件的服从任何命令，一旦披上了白底黑树的纹章就要至少服役十五年，并且在退伍之后还要随时等候征召。
　　这就是为什么米内斯特侯爵会对圣树骑士团如此忌惮的原因——他们拥有两百余名王国最优秀的骑士，还有一支精锐的军团，并且只要愿意，随时可以征召起两到三个同样精锐的军团，并且对骑士团无比“忠诚”的东境，也会愿意为他们提供数量等同的辅兵，这样强悍的武力，才是马尔凯鲁斯王族用来震慑整个王国的力量。
　　“贺拉斯陛下已经决定向璨星城宣战，但是却要速战速决所以不会动员太多的军队——这批骑士团的老兵来得太及时了，将会是南下军队的核心力量。”站在塔楼上的莱昂纳多爵士一边看着楼下正在集合的老兵们，一边对身旁的爱德华说道：“墨瑟·凯恩大团长向陛下举荐了我担任这次的领军统帅。”
　　“恭喜您，这是一个非常合适的任命。”爱德华微微笑了笑：“但是才八百人……我不是说这些军士不够精锐，但是想要击败一座城邦，这个数字似乎还是太少了。”
　　“都城戍卫军团会提供一千名士兵，再加上王家舰队的水兵差不多了，米内斯特家族愿意出资召集一支同样一千人左右的西海岸雇佣军，这就有一支军团的数量了。”莱昂纳多爵士沉声说道：“我们一路上还会沿途发出召集令，让领主们自愿出兵加入，应该还会有不少人。”
　　“但是我缺少的不仅仅是士兵，我还缺少两名得力的副将——霍拉德·米内斯特侯爵举荐了他的孙子路斯恩爵士，独角海马家族的男人都是天生的舰队指挥官，所以我答应了；但是我还需要一个步兵统领。”
　　“那您有不少人可以挑选，骑士团最不缺少的就是经验丰富的骑士，或者您可以邀请格林·特恩爵士担任副将。”爱德华十分肯定的说道：“他一定会深感荣幸的。”
　　“但是我想让你来担任这个职务。”莱昂纳多突然将目光对准了爱德华：“但你现在已经是侍从武官，而且深得王子殿下的信任，墨瑟大人还说你马上就会迎娶那位克温家的艾伦小姐了，所以我想让你自己选择，就像……当初我让你选择是否留在骑士团一样。”


第五十七章　教堂里的告别（上）
　　悬挂着黑底盾枪旗帜的马车稳稳的停在了小教堂的外面，罗伦斯爵士翻身下马将车厢的门打开，一举一动依旧如磐石般的稳健。
　　黑色的长裙配上白色的蕾丝花边，和艾伦那玲珑却又矫健的娇躯十分的相配，披散着金发的少女从马车上跳了下来，朝着身侧的骑士笑了笑：“可以等我一下吗，罗伦斯叔叔？”
　　“安杰丽卡夫人肯定不希望您耽误时间的。”中年人仍然是那副坚实的表情，一直不动的面颊突然松弛了些许：“不过既然已经晚了，那就让她再多等一会儿吧。”
　　艾伦调皮的吐了吐舌头，歪着小脑袋走向了教堂被打开的门。站在马车旁的罗伦斯爵士始终没有将视线从少女的身上离开，目光是前所未有的慈祥。
　　大概是因为还未到早晨祷告的时间，教堂内冷冷清清的，只有一个孤零零的身影坐在最前排的长椅上。不知道为什么，艾伦突然有些小小的紧张，明明距离那个人只有几步路的距离而已，双臂悄悄的背在了腰后。
　　爱德华依然坐在那儿，但是艾伦很清楚他已经知道进来的人是自己了，这个坏家伙……少女嘟着嘴，突然有种甩头就离开的冲动，却还是咬牙切齿的走过去，却没想到他忽然站起来了，脸上还带着一抹凝重的神色：“艾伦小姐，您也是来祈祷的吗？”
　　艾伦突然局促的脸红了一下，却还是没好气的说道：“我马上就要离开了，今天中午就要返回海牙堡去，和母亲大人一起。”
　　“所、所以我是来想问问……你愿不愿和、和我们一起回去。”金发少女只感觉面颊热得发烫，却依然坚持着要将剩下的话说完，还带着一股满不在乎的语气：“反反正、就算你和我们一起走的话也不会太占地方，母亲大人肯定不会让你睡甲板就是了！”
　　“这么快就要回去了？”爱德华有些惊愕的看着艾伦：“您好像才刚刚过完自己的成年礼，难道不打算再留一段时间吗？”
　　“没关系的……反正来的目的都已经达到了。”艾伦忍不住把目光移开，挺了挺小胸脯仿佛很随意的说着，却还是不自觉的把滚烫的面颊藏在了胸口：“父亲大人，他一定也很想让我赶紧回去……”
　　“我想不会吧——恕我冒昧，但是奥托子爵应该更希望看到您能够找到心上人一起回去的，就这样回去了岂不是……”
　　“你这个明知故问的混蛋……”艾伦的面颊红得好像成熟的苹果了，浑身颤抖的少女终于彻底爆发了出来，对准那张永远不急不慌的脸愤怒的咆哮着：“在成年礼上做出那种事情之后，你还要我带谁去海牙堡啊！！！”
　　羞愤难耐的金发少女刚刚要将手伸向腰间的肩膀，就被爱德华一把搂住了肩膀，娇弱的身体不停的挣扎着，但是那动作却绵软又无力，浸满了水色的大眼睛可怜兮兮的望着这个可恶的家伙。
　　“我很感谢你愿意邀请我去海牙堡，艾伦——虽然奥托子爵见到我的第一眼就会拔剑决斗，但我依然愿意。”爱德华的嘴角扬起了一个无比自信的弧度：“一旦成了我的珍宝，就算是光辉十字降临，我也不会撒手的！”
　　“乱说话的家伙，谁、谁是你的珍宝……”
　　“但是请原谅我，这次不会和你回去的。”爱德华的表情逐渐趋于正常：“都灵马上就要对璨星城宣战了，莱昂纳多骑士长准备让我担任他的副将——这是非常大的信任，我不能让他失望，如果没有他我不可能走到今天这一步。”
　　“必、必须要去吗？”艾伦的脸上露出了几分惊慌：“我听说多米尼克的巫师全都是一群可怕的魔鬼，还有……赛拉哥哥，赛拉哥哥就是被巫师杀害的。”
　　“别忘了，那个巫师就是被我亲手砍了脑袋。”爱德华安慰似的笑了笑：“这个世界上或许真的有能够置我于死地的存在，但是一群在小黑屋里念书念坏了脑袋的蠢货，间歇性精神病狂人绝对不会是其中之一！”
　　“所以……我亲爱的艾伦，相信你的骑士能够满载荣誉而归吧。”爱德华松开了手，转身朝着教堂的大门走去：“毕竟就算要去见奥托子爵，我也得有些拿得出手的东西才行！”
　　“爱德华！”看着他从自己身旁径直走向门外的身影，面色担忧的金发少女想要大声喊出来让他站住，但最后声音却小到只有自己才能听得清：“一定要……活着回来啊。”
　　……靠着马厩上，睡眼惺忪的护栏打盹的小古德温，一看到爱德华来了赶紧拍了拍面颊，走到旁边把缰绳解下来——这个商人出身的小男孩儿已经越来越像一个真正的侍从了，一举一动之间完全看不到半点娇贵气。
　　“爱德华大人，刚刚有一位叫路斯恩的大人来过了。”看到准备翻身上马的爱德华，小古德温像是突然想起来似的说道：“他说有事情让我转告您。”
　　“路斯恩·米内斯特……”爱德华的脑海里立刻浮现出了某个金发青年的伪善笑容：“他让你告诉我什么事情？”
　　“他说是雇佣兵的事情，让您去负责处理一下。”小古德温在身上翻了翻，将一个小纸条递给了爱德华，打开来之后便是一行漂亮的花体字映入他的眼眶，嘴角忍不住略微翘了翘。
　　和别的贵族领主不同，米内斯特家族的领土非常狭窄，抛去海马港之外根本没有多少可以耕种的土地，再加上米内斯特家族还要承担起领导王国舰队的职责，甚至主动参与到海洋贸易当中，大量的财富都投入到了海上，因而家族当中并没有许多骑士或者私兵，作为一方豪门，这点可是相当罕见的。
　　但也同样是因为远洋贸易的缘故，米内斯特家族和西海岸的许多商贸港口关系非常好，再加上多米尼克王国，这两处雇佣兵兴盛的地方就成了他们最佳的选择，并且和很多雇佣兵团的中介人都有所联系，米内斯特家的慷慨和良好的信誉，使得在国王港也能偶尔遇见有雇佣兵负责护送的商船出现。
　　当然，关系再好依然是不可能打折的——雇佣一支雇佣兵的费用往往能够维持两倍数量的军队了，相较于多米尼克的佣兵们“不挑食”，愿意接受等价的货物抵军饷，西海岸的雇佣兵们是除了真金白银一概不要，逼死过不少雇主，简直钻进了钱眼儿里。
　　顺着路斯恩在纸条上写的地点，爱德华找到了靠近国王港的一处“夜莺酒馆”，看得出整间店都已经被包了下来——因为针对多米尼克的暴动和排斥依然没有停止，不少多米尼克人的生意依然过得艰难，这家店就是其中之一了。
　　店门口站着两个身材粗壮的大汉，穿着身简易的护甲，手里拿着大型圆盾和能够当短矛用的重标枪，腰上挂着的不是弯刀就是短柄斧——全都是在都灵很难见到的打扮。
　　翻身下马的爱德华也不多话，随手将一枚银币扔给了站在左边的那个家伙：“白银之血佣兵团是吗，我要见你们的团长。”
　　那个大汉把银币在嘴里摇了摇，然后十分不耐烦的把门打开，有些害怕的小古德温十分紧张的抓着爱德华的衣角，寸步不离的跟在他后面，带着些许畏惧的目光打量着那个足足比三个他还壮的“门卫”。
　　酒馆里早已经是一片狼藉，到处都是围着圆桌放浪形骸的佣兵们，开怀大笑着享受餐桌和吧台上的各种酒水食物，明明只有一两步路，却简直就像是在一片嘈杂集市中穿过似的，小古德温已经被吓得面色发白了——他想起来了那些欠债不还的贵族老爷们，在自家店铺里面闹事的场景，和这个还真有颇多相似之处。
　　穿过一群闹事的酒鬼，酒馆大厅最奢华的软榻上坐着两个男人——左边的那个看起来稍微要斯文一些，见到爱德华过来还主动打了个招呼；右边的那位则要“风流潇洒”的多：端着酒杯慢慢品味着，身旁四个女孩儿正在谨小慎微的给他捶背捏腿，捧着酒壶和餐盘伺候着，好不享受。
　　斜着眼瞥了一眼走过来的爱德华和跟在后面的小古德温，这位“风流潇洒”的大爷把酒杯扔给了身后的女孩儿，浅黄色的酒水泼得她满脸都是：“你最好赶紧告诉我们你的名字，干什么来的，否则我现在就让你出不了门！”
　　“想必您就是著名的‘刺猬’德莱克先生了，白银之血的团长之一。”爱德华开口说道：“我听说白银之血一共有三位团长，还有一位哪里去了？”
　　“这不关你的事！”
　　“事实并非如此。”爱德华的脸上露出了一抹冷笑：“两位先生，在下爱德华·威特伍德，圣树骑士团的弟兄，作为莱昂纳多·贡布雷爵士的副将前来和诸位协商一些关于劳资问题的事宜——你们瞧，这就和我有关系了对吧？”


第五十八章　教堂里的告别（下）
　　“劳资问题？行啊，我们答应了米内斯特家族和你们签一份三个月的合同，三个月你让我们抢劫我们绝不杀人，另外每个月的薪酬一万，折算成都灵银币的话大概是三千！”
　　靠在软榻上的德莱克大大咧咧的撇嘴说道，直接把腿翘在了爱德华面前的桌子上，斜着眼瞪他：“超过三个月的话薪酬翻倍，而且打赢了仗必须加赏钱，就……战利品的一成吧，感谢我们吧小家伙儿，有我们白银之血在没有打不赢的战斗，你只要乖乖掏钱就行了。”
　　“听起来可真是件好事，但是你们似乎弄错了什么。”站在原地的爱德华依旧微笑不改：“如果没记错的话，米内斯特家族在雇用你们的时候就已经支付过一万都灵银币了，我根本用不着再付给你半个铜板！”
　　“米内斯特家族在雇用我们的时候，可没告诉过要对我们颐气指使的，是个毛都没长齐全的小子。”德莱克蹬了蹬腿，轻蔑了的扫了爱德华一眼：“反正你们这群阔少爷有的是钱，多分给我们这些穷人几个有什么问题？”
　　“住口！”面色苍白的小古德温主动站了出来，无辜的大眼睛瞪着躺在那儿放浪形骸的家伙：“站在你面前的可是王国高贵的圣树骑士，安森·马尔凯鲁斯殿下的侍从武官，陛下亲自指认的……啊！”
　　没等他说完，翘着嘴奸笑的德莱克就一把将杯子里的酒水泼在了他脸上，辛辣的酒水直接渗进了他的眼角，大叫了一声的小古德温双手按这脸，差点儿整个人都仰面摔倒了。
　　“哈哈哈哈哈……”满口尖牙的德莱克躺在软榻上疯狂大笑着，就连他身旁坐着的另一个团长也忍不住笑了起来，还有些幸灾乐祸的耸了耸肩膀：“抱歉，但是德莱克就是这幅样子，您只要和他待久了就会习惯的。”
　　“抱歉，但是我已经习惯了让别人来适应我的日子，突然改变好像比较困难。”爱德华“微笑着”对他说道：“而且我也没有支付这些额外薪酬的打算。”
　　“行啊，把你的这个侍从让给我们玩一天，看他这干净的脸蛋儿一看就知道是有钱人家，德莱克大爷最喜欢‘破门直入’了！”奸笑的德莱克贪婪的目光从小古德温脸上轻轻扫过，把他吓得立刻魂不守舍，躲到了爱德华背后去，紧紧抓着自己的衣领不放。
　　“要不然你也可以试试看，是不是德莱克大爷的对手。”德莱克不屑的哼了一声：“只要能让德莱克大爷从软榻上离开，我的那份钱就不用给了！”
　　“这样啊……”爱德华终于真的笑了：“早说不就完了吗？”
　　“砰——！”爱德华毫无征兆的一脚踹在了桌子上，沉重的橡木家具直接飞起来掀在了德莱克的脸上，躺在软榻上的他根本连躲都来不及被砸了个正着，整个人大叫一声摔在地板上一动不动。
　　刚刚还嘈杂的酒馆一下子安静了，一双双惊呆了的眼睛看着狗啃泥的德莱克，还有若无其事的站在那儿的爱德华，嘴角带着些许的讥诮。
　　“那么现在您可以履行刚刚的约定了吗，德莱克先生？”
　　“履行约定？好啊……我让你履行约定。”德莱克擦了擦嘴角的血迹，怒极反笑的从地上爬了起来：“看来德莱克大爷必须得教教你，什么才叫履行约定啊！”
　　“德莱克，别这样。”坐在旁边得那个团长终于忍不住了：“我们不能伤害雇主，你想要破坏白银之血的名声吗？！”
　　“你没有权力命令我！”一想到刚刚自己被这个乳臭未干的毛头小子给打了，德莱克就怒火冲天：“我这是帮他父亲教训他怎么尊重大人，他家人还得谢谢我呢。”
　　带着铁手套的拳头裹挟着呼呼风声打向爱德华的面颊，刚想要打烂那张笑脸的德莱克却突然被擒住了小臂，紧接着就感到腹部传来的猛烈撞击，深紫色的酒水直接从胃里翻涌而上一口喷了出来，整个人好像破布袋似的差点儿瘫在了地上。
　　“该死的，我要让你好看！”骂骂咧咧的德莱克拼命的想要挣开，却看到面前的爱德华一言不发的冷笑着，铁钳似的右手紧紧地攥着他的胳膊，然后猛地一拧！
　　“啊——！！！！”德莱克尖锐的嗓子里迸发出一声凄厉的嚎叫声，颤抖的眼珠子就这么看着自己的手臂整个翻了过来。爱德华手一松，他就好像是龙虾似的身体蜷缩着倒在地上，捂着被掰断的胳膊不停的打着滚儿，惨叫声一浪一浪似的叫着。
　　周围的佣兵们和看傻了一样，就连那个坐在那儿的团长也是——平日里耀武扬威的德莱克，居然就这么简单的被一个毛头小子给放倒在地了？这简直比看到德莱克主动做好事还稀罕啊，完全超出了他们的认识范畴。
　　“啪——！”厚实的靴子一脚踏在了他的胸口，目光冰冷如寒冰般刺骨的爱德华冷笑着，看着那张完全惊慌失措的脸：“我厌恶挑衅，尤其是不知死活的某些人——你以为我爬到今天这个地位靠的是血脉的高贵吗？你知道我在得到这个头衔之前，杀了多少人吗？”
　　“不过或许有一件事情，你或许知道。”一边说着，爱德华慢慢拔出了自己的佩剑：“为了能让你们这群酒鬼乖乖服从命令，我是不介意杀死一两只倒霉的鸡来震慑一下的——比如说你，亲爱的德莱克先生……”
　　“住手！”
　　锋利的剑尖停在了德莱克的喉头，表情淡然的爱德华慢慢抬起头看向声音传来的方向，一个略显高挑的身影从酒馆的楼梯上走了下来。
　　深紫色的齐肩碎发下是一双有些淡漠的黑色眸子，有些酷似游侠的装束并不能掩盖她女人的身份，和爱德华过去一样将佩剑背在了身后——唯一不同的是，那是一柄接近两公尺长的双手大剑，而且看起来相当的沉。
　　“如果您杀死了德莱克，白银之血就不可能再为你们效劳了。”背着大剑的紫发女人走过来，神色之中有些木然：“但如果您愿意接受的话，我可以替他向您道歉——这样的事情不会再发生了，我保证。”
　　说完，她就毫不客气的和爱德华对视着，像是在等他放开。爱德华轻轻笑了笑，将踩在德莱克胸口的靴子移开，锋利的长剑无声无息的滑过女人的面颊然后落入剑鞘，她却依然一动不动地站在那儿——若是剑锋再偏些许，落下的就不是紫色的碎发，而是猩红的血了。
　　“我以为你会躲开。”
　　“但是我用不着，你的剑比人要诚实——你是不会伤到我的。”紫发女人声音无比的沉稳，拍了拍肩膀上被爱德华削下来的头发：“这样的赔礼你看可以吗？”
　　“看来你就是白银之血的第三位团长了？”爱德华笑了笑：“希雷尔·莱特兰奇……这个好像有