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骑士的愉悦征途-第62部分
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“恰恰相反，财政大臣纳法里奥大人，我在这里不是为了要举荐自己，而是要举荐另一位身份高贵，却一直没能够在都灵城的王座大厅内发挥才能的大人。”
霍拉德深吸一口气，像是做出了什么重要决定一样，愈显老迈的身躯弯下了腰：“请恕我直言，尊贵的贺拉斯陛下，但是我必须在此举荐尊贵的瀚土城公爵，您的亲弟弟，贝里昂公爵返回都灵城，担任掌玺大臣一职！”
第五十四章 转折（下）
面对霍拉德·米内斯特的提议，贺拉斯没有直接予以答复，仅仅是模棱两可的表示自己会将这个作为考虑的一项。而纳法里奥看起来则是要比霍拉德激动多了——要不是因为这个提议时霍拉德侯爵提出来的，他恐怕早就已经举双手表示赞成了。
在结束了这个议案之后，贺拉斯明显已经十分疲倦，仅仅是稍微和剩下的几位大臣商讨了关于光辉十字圣堂的事后工作，就草草的结束了御前会议，在宫廷典礼官伯纳德大人的搀扶下离开了王座大厅。
看着这位愈发虚弱的国王陛下，爱德华倒是没有多少感慨之意——贺拉斯是他第一个感觉到危险的男人，但是这个危险的男人却始终收敛着自己的爪牙，竭力维持着整个王国的和平，让这个慢慢走近内乱边缘的国度，始终在独木桥上左右摇摆着没有掉下去。
貌似野心未减的兄弟、都灵贵族和地方领主的纷争、愈发强势的教会和不甘忍受打压的商人与巫师们……三百年的岁月已经将被隐藏的矛盾慢慢激化了出来，却被贺拉斯轻描淡写，不着痕迹的调和着，但是这种调和还能持续多久呢？
站在王座后面的爱德华打量了一眼仍有些赌气的小王子安森……或许等到这位王子殿下登基的那一天，就是一切全部爆发出来的那一天了吧？
就在满脑遐想的爱德华准备离开，去某个银发巫师的咖啡馆休息休息，顺便让小女仆为自己捏捏肩膀的时候，一个王宫御卫突然走了过来，十分小心翼翼的在他耳边说道：“贺拉斯陛下想要见您，现在可以过去吗？”
“随时可以。”爱德华还有些诧异于这位王宫御卫怎么这么客气，目光的余角瞥了一眼还未离开的安森，就跟在这名士兵的身后前往贺拉斯的寝宫。
贺拉斯是在床上接见爱德华的，宽敞的床铺上这位国王陛下显得是那么渺小，他的样子比在王座大厅的时候还要憔悴的多，默不作声的爱德华静静的站在原地，突然都忘记了要上前致敬。
“怎么了小骑士，看到我这幅孱弱不堪的样子让你太惊讶了吗？”贺拉斯的脸上露出了十分苍白的笑容：“这可不是我第一次见到的那个，胆敢和米内斯特家族作对，愿意赌上所有去为了前途奋斗的年轻人。”
“陛下……”爱德华面无表情的上前走了几步，然后站在了床头前——即便是现在，爱德华依然不敢和他对视，那仿佛只要一眼就能洞穿你所有想法的眼睛：“请问您有什么要吩咐我的吗？”
“你是在质疑我为什么要当中打了安森一巴掌吗？”贺拉斯微笑着：“毕竟无论如何，他都是你现在所侍奉的主人，如果你有意见的话我可以接受。”
“父亲教训儿子是不要理由的。”爱德华谦卑的低下头：“正如同我对您的忠诚，也同样是不需要任何理由的。”
“我希望如此。”贺拉斯点了点头：“听说你打算迎娶风靡了整座都灵城的，克温家的千金艾伦小姐了，你确定你已经做好了打算吗？”
“您认为这么做不妥吗？”
“不，你做得太对了。”贺拉斯摆了摆手：“等到你前往雨瀑堡的时候，我会命人用我的名义送去一份礼物的，另外我不希望你这么快就回来——我要你不仅光继承子爵头衔，我要你成为海牙堡领主！”
“感谢您的慷慨陛下，但是如果我一旦真正成为了那块领地的拥有者，我身上的圣树骑士头衔就会被……”
“我已经和墨瑟·凯恩商量过了，你的圣树骑士身份会被保留。”贺拉斯宽慰似的拍了拍爱德华的胳膊：“我很清楚，像你这样有上进心的孩子，是绝对不会因为一位美丽的少女就站到了米内斯特家族的阵营里的，那空间太小了，根本容不下你。”
“陛下……”爱德华后背一冷：“您是想让我……成为骑士团在南方的钉子，制衡米内斯特家族吗？”
“哦……你办不到的，米内斯特家族的势力可比你想象的可怕——想想看，无论你的领地里有多少物产，没有挂着独角海马旗帜的货船愿意装货，你就只能眼睁睁的看着它们烂在地里，一文不值，这就是米内斯特的力量。”
“但是你可以做到更多——莱昂纳多爵士和我提起了，关于你的与生俱来的观察力，还有在战斗方面的天赋。”贺拉斯突然攥紧了爱德华的手腕：“听清楚了，我的小骑士。我是绝对不会让你成为圣树骑士团的大团长的。但是……或许能成为安森的左膀右臂。”
“如果我那位贝里昂弟弟愿意将瀚土城公爵归还，你就是安森的骑兵统帅，辅佐他成为一个真正的国王，而不仅仅是喜欢胡作非为的孩子。”
“我会的，陛下。”爱德华深深一点头，然后缓缓朝着寝宫的房门走去，却又被身后那虚弱的声音喊住了。
“另外，使者团的事情你就不要再继续管下去了，专心陪陪你那位未婚妻，然后想想看怎么应付岳父吧——等到明天，我会宣布让纳法里奥乘坐王家旗舰，前往璨星城完成这次和平协议。”贺拉斯看着爱德华的背影，缓缓说道：“你不会有什么意见吧？”
“不敢，陛下。”爱德华拧过头稍稍致敬，一副有些情绪的样子：“请允许我先行告退了。”
……“贝里昂公爵是绝对不会拒绝这个邀请的，十几年来他一直都想着如何回到都灵城，离开那个根本不可能征服的瀚土，更不用说掌玺大臣这个职务的重要性——一人之下，万人之上，任谁也不会拒绝。”
空寂无人的廊柱长厅内，坐在长椅上休息的霍拉德·米内斯特侯爵轻声对靠在走廊拐角口的爱德华说着：“纳法里奥大人恐怕还满心纠结的猜测着我究竟有何图谋，正在给贝里昂公爵写信呢！”
虽然在艾伦·克温的成年礼上闹得沸沸扬扬，几乎所有的都灵贵族都不会怀疑他对艾伦是不是有什么“不太一样的小心思”，几乎有着名正言顺进入米内斯特家宅邸的爱德华，依然尽可能的避免着这种情况发生。
毕竟自己的身份依然是一个圣树骑士，哪怕是为了避嫌也应该尽量在表面上和米内斯特保持一定距离。霍拉德也很认同这一点——但是对于爱德华而言，他真正的理由依然是不想和这个强势家族牵扯太深。
他讨厌签卖身契，无论是那种形式的。
“既然陛下已经同意了这桩婚事，那你就尽快赶往海牙堡，让这件事情板上钉钉，最好不要再出现什么意外了。”霍拉德若无其事的整理着自己的衣襟，好像正在自言自语一样。
“接下来我们只要想办法挑起奥托维克家族的璨星城和其余多米尼克城邦的战争，贺拉斯陛下一定不会介意派出一支小规模的军队介入，维持我们和多米尼克的和平，你就能有一次展现实力的机会，巩固住在海牙堡的势力——我会将从海牙堡到南方的贸易转让那个古德温商会，你在小王子安森身旁的地位也会越来越重要起来。”
“米内斯特家族的慷慨真是令人感动。”爱德华低着头轻轻一笑：“但是这些肯定不可能是免费的吧，我想知道自己需要付出多少代价？”
“一旦多米尼克的内战爆发，我会让路斯恩和你一起去——我很清楚你们两个人都对彼此没有任何好感，但是这一回你必须要无条件的协助他，尤其要确保他的生命安全。”霍拉德理所当然的说道：“如果路斯恩不幸牺牲，那么你就要面对米内斯特家族无条件的报复，直到你身败名裂，被吊死在国王港为止。”
“那样的话，我就只能对这件事情表示遗憾了。”
“发生什么了？”
“我已经不是多米尼克使者团的负责人了，就在刚刚贺拉斯陛下将这份任务交给了纳法里奥·布林狄希大人。”爱德华的表情平淡的像是杯白开水：“我们的财政大臣将会乘坐王家旗舰，前往璨星城完成最后的协约签订，明天早上就会出发——和多米尼克人的船一起走。”
虽然事发突然，但是爱德华倒是很清楚贺拉斯会这么做的原因——这么重大的和平协约，当然不可能仅仅是其中一方派遣使者团就能解决的，肯定要有一位身份足够重量的大人物，带着国王的手谕前往另一方的都城，确保双方都能谈妥最后的条件，才能算是完成。
显然一个小小的侍从武官不可能担负起这么重大的使命，到也在预料之中。不过有些意外的是贺拉斯陛下居然会派纳法里奥大人前往——难道他就不担心最后会谈崩了吗？
“啊……这倒是挺意外的。”霍拉德的惊讶倒是不比爱德华少多少，沉默了许久之后才缓缓说道：
“看来要和我们的财政大臣告别了呢。”
第五十五章 纳法里奥之死（上）
“尊贵的财政大臣纳法里奥·布林狄希大人，这里就是您的房间了。”穿着一身精致华服的多米尼克随从恭敬的打开了舱门，朝着站在身后的纳法里奥拱手示意：“如果您有什么需要在下效劳的，我就在您旁边的房间里等候。”
“知道了。”纳法里奥满不在乎的朝他挥了挥手，表情极为不屑——虽然如果有选择的话，他也不想要一个多米尼克人当随从，但是考虑到自己身负的外交使命，如果没有一个对那座巫师城市有着足够了解的人是绝对不行的，更不用说作为一个“标准的都灵贵族”，纳法里奥对于多米尼克语更是一窍不通。
随手打发走了那个自称和奥托维克家族有亲戚关系的随从，纳法里奥有些焦急的走进了房间里将门关上，脸上还有些紧张的冷汗——这一次贺拉斯陛下的委任实在是太突然了，而且还是在向贝里昂公爵发出了掌玺大臣的邀请之后，突然任命自己担任使节前往多米尼克。
难道说……陛下已经知道我和贝里昂公爵的关系了——毕竟当年布林狄希家族就是支持贝里昂登基的家族之一；还是说仅仅是碰巧了而已，毕竟自己也是御前议会的重臣之一，派遣财政大臣出使也不是没有先例，而且多半也是即将得到重用的前兆。
满是心思的纳法里奥不停的在奢华的房间里来回踱着步，不论他表现的多正直，当心中有鬼的时候就会忍不住去怀疑，哪怕一切看起来都是那么的合理。
但是这一切也可能会是一次重大的机遇——只要这份协议是自己来签订的，不论哪个该死的爱德华·威特伍德做了多少工作，最后的功绩全部都会是自己的，这样一想纳法里奥又忍不住开始兴奋了起来。没错，一个乡下出来，靠这运气和献媚的臭小子，怎么可能比得上自己这样出身高贵，受人尊敬的古老贵族呢？
只要自己在多米尼克大获成功，贝里昂公爵重返都灵城担任掌玺大臣，再加上贺拉斯陛下身体每况愈下，无法经常过问政务，整个御前议会就是正直的都灵贵族的天下了，风气就会立刻粉刷一新——像霍拉德·米内斯特那种货色立刻就把他赶回那个散发着鱼腥儿的海马港去！
不过墨瑟·凯恩必须留下来，这位大团长虽然讨厌但还算正直，留着他可以保证贺拉斯陛下不会怀疑自己的忠诚，还有……船还没有开，纳法里奥就已经忍不住开始规划起“未来”了，仿佛一切都已经是近在眼前，自己光荣的站在贝里昂公爵身侧，被他轻轻的拍着肩膀。
越想越渴的纳法里奥坐在了软榻上，随手抓起茶几上的蓝宝石酒壶倒了满满一杯的葡萄酒，洋红色的酒水里还隐约掺杂着一抹流质的褐黄色，仿佛蛇一样在杯中慢慢游动着。纳法里奥倒是没有太多注意这些，端起杯子一饮而尽。
“这……这杯酒还真甜。”纳法里奥突然按住自己的胸口，仿佛有些什么东西堵住了自己的肺部，拼命的张大口喘息着，苍白的皮肤被涌上头部的鲜血憋得通红肿胀，仿佛连眼球都快要蹦出来了。
纳法里奥一把抓起桌子上的酒壶，咬着瓶口拼命的灌进嘴里，溢出来的酒水弄得满脸都是，他却依然没有停下来——明明早晨吃过东西的纳法里奥，突然觉得饥饿的好像已经一年没有吃过东西了一样，褐黄色的流质像是脓液一样不停的从他的眼睛和鼻孔里冒出来。越来越不受控制的身体像是疯了似的抓起所有看得见的食物，拼命的塞进嘴里……
一望无垠的大海，站在甲板上的柯西莫·奥托维克目瞪口呆的看着对面都灵的王家旗舰突然发出一声可怕的嘶吼声，然后一根根可怕的触砸碎了甲板和船体，带着飞舞的木屑鲜血伸了出来，仿佛有一头可怕的怪兽正要挣脱牢笼一样，张牙舞爪的挥舞着那一根根巨大的触手，褐黄色的脓液就像是毒药一样四处喷溅！
悬挂着烈焰苍鹰旗帜的王家旗舰上的水手们还在拼命的反抗着，但是除了凄惨的喊叫声和被吞噬、被撕扯和砸成肉酱的可怕声响之外，一无所有。
“格拉托尼……不、不不可能，那个实验早就应该已经失败了，早就失败了！”突然一下子六神无主的柯西莫直接瘫倒在了甲板上：“那些资料、那些试验品……全都是我亲手销毁的，怎么可能……”
“柯西莫大人，我们该怎么办？”一旁同样吓得面色发白的随从指着对面都灵旗舰上的水手们开口问道：“他们好像快坚持不住了，要过去帮他们吗？”
“帮他们？不不不……我们得快跑，不然也会跟着完蛋的！”发了疯的柯西莫站起来，死死的抓着随从的衣领：“和平协议已经完蛋了，那一船的人也已经完蛋了，我们要是再不赶紧回到璨星城也会完蛋——所有的船立刻满帆，全速返回！”
“可、可是大人他们……”
“那可是格拉托尼啊，你该不会告诉我你没听说过这头怪物吧——如果你听说过，现在就给我照做！”柯西莫撕心裂肺的大喊道：“不然我就把你扔出去‘帮’他们！”
……“纳法里奥大人死了？！”
刚刚在清晨回到圣树骑士团总部，向墨瑟·凯恩大团长述职的爱德华，就从莱昂纳多爵士的口中听到了这个“完全意料之外”的消息：“可是他不是昨晚才和王家旗舰一起出发的……难道说，出现了海难吗？”
“什么海难，难道你一点儿消息也没有听说吗？！”莱昂纳多爵士没好气的瞪了一眼：“是人为的——多米尼克巫师不知道用什么诡异的魔法，直接摧毁了整艘王家旗舰，甚至还放火将所有的残骸全部焚尽，这群该死的异教徒已经彻底疯了！”
说完这些话的莱昂纳多直接翻身上马：“总之我现在必须要赶到国王港去维持治安，我建议你也赶紧前往王座大厅，御前议会应该马上就要召开了——如果现在还赶得及的话。”话刚刚说完，这位话不多的骑士长就已经从原地离开，朝着国王港的方向狂奔而去。
站在总部大门前的爱德华有些玩味的笑了笑——他当然知道这件事情，纳法里奥大人的随从就是他亲自负责安排的。
唯一令爱德华有些惊诧的，则是霍拉德·米内斯特侯爵的方法——安洁拉曾经很明确的说过，这个世界上除了她之外不可能有第二个能制造出格拉托尼的巫师。
所以……要么是霍拉德的手里还攥着一个和安洁拉差不多情况的“工具”，要么就是他还有备份的格拉托尼——就目前来看，后者的可能性更大一些。
一想到这里爱德华就忍不住开始紧张，哪怕是面对一群血狼，一支军队他也不想面对这种怪物。这并不是恐惧，而是无解——哪怕是在将对手摸得透彻的情况下，想要解决掉一头格拉托尼都是非常危险的事情。
更麻烦的是这种怪物本身所存在的“奇袭”效果，可以在任何情况下将自己从头到尾吞噬掉，除非自己二十四小时无间断提防，否则没有任何抵抗措施——唯一值得庆幸的是，能够发明这种怪物的人，现在被自己控制着。
王座大厅内的气氛和几天前没有任何的不同，依然是一片的死寂。所有的人都默默的站在原地，仰视着王座上的贺拉斯陛下。但是这种气氛和几天前完全不同——就像是干燥的木柴，只要星星之火，就能变成冲天的烈焰。
所有的人都知道，所有的人也都希望得到那个答案——都灵王国正式对多米尼克宣战，甚至有很多人期望已久了；但与此同时长久以来的和平也让他们心存疑虑。
毕竟，开战就意味着可能会发生物资紧缺，税收增加，许多庆祝和娱乐活动，大型宴会都将被严厉禁止，对于热衷于此的都灵贵族而言可是个灾难。
“霍拉德·米内斯特，你这近几个月来都在努力维持着都灵和多米尼克的和平，竭力阻止我们面临战争的可能——你是个负责的内政大臣，兢兢业业。”贺拉斯虽然看起来并不愤怒，但是却连尊称都不用了：“现在告诉我，你想说些什么？”
“我对纳法里奥·布林狄希大人的死深表遗憾，无论我们双方的政见有多少分歧，他都确实是一个爱国者，一个正直的，无畏的都灵贵族——无愧于他的姓氏和家门。”霍拉德的表情从未如现在这般伤感：“陛下，我知道这个请求非常过分，但是为了纳法里奥，为了都灵王国的尊严，为了您的权威不受到多米尼克人肆意的伤害，我请求对多米尼克正式宣战！”
“请等一下——！！！！”
第五十六章 纳法里奥之死（下）
王座大厅的赤红大门忽然被推开了，穿着一身多米尼克贵族装束的艾萨克·荷南突然闯了进来，位列两侧的王宫御卫立刻上前想要拦住他，却被贺拉斯阻止了。
“我们不是某些不守信誉，随意杀害使节的野蛮国度，放开他吧！”贺拉斯的语气无比的冰冷，意有所指的嘲讽了一番：“艾萨克先生，您可以上来了。”
“您的仁慈与大度，即便在多米尼克在下也深有耳闻。”看到两边撤开了长戟的王宫御卫，艾萨克颇有风度的朝着贺拉斯深深一鞠躬，才慢步走上前去——短短的连几分钟都用不了的距离，强作镇定的艾萨克却忍受了不知道多少双恶狠狠的目光，仿佛要将自己撤下来，撕成碎片一样。
半步的差池，只言片语的误解，就能让自己横尸当场，整个多米尼克陷入战火之中。
“很好，既然你来了想必也听到了内政大臣的发言，而我要告诉你我非常乐于接受他的建议。”贺拉斯声音沉稳的完全不像是一个病人：“被你们害死的纳法里奥·布林狄希，是一都灵古老贵族的后裔，他的先祖甚至能追溯到王国立法的时代，他的逝去对我们是不可弥补的损失！”
“而我在此要向您澄清的就是这件事情，多米尼克的人民渴望和平，战争为我们带来的痛苦已经足够多了！”艾萨克抚胸施礼，谦卑的仰视着贺拉斯的尊荣：“光辉十字以及所有古老的神明在此作证，我们是真心实意前来祈求和平的。”
“那么杀害王国重臣也是你们用来作证的‘祭品’吗？”
“那并不是我们的所作所为，这一切都是璨星城，是奥托维克家族的阴谋！他们欺骗了我们，也欺骗了您——他告诉我们来到都灵城是祈求和平的，我们做了；他告诉我们为了这份和平多米尼克需要付出代价，我们也承担了，但是结果却是将我们拖进了战争的地狱！”
“……”贺拉斯沉默了十分短暂的数秒：“说的详细些。”
“在多米尼克，并不是所有的城邦都已经对璨星城俯首帖耳了，仍有不少暗中反对他们的存在……或许您也清楚，但是奥托维克家族对这一点非常的不满，事实上直到今早我们才得知他们的诡计。”艾萨克悲泣一声：“如果您真的要对多米尼克宣泄怒火，如今虚弱的我们除了团结起来，接受奥托维克家族的统治之外别无选择。”
“所有的这一切，都是奥托维克家族的一意孤行，他们想要彻底统治整个多米尼克，让所有自由的城邦子民，在他们的皮鞭下变成可悲的奴隶，任由他们驱使，奴役！”艾萨克说道：“他们甚至为了这次的暴行，秘密准备了一个可怕的怪物。”
“什么怪物？”
“一种能够将一切吞噬殆尽的怪物，他们称之为饥饿魔鬼格拉托尼——就是这头怪物杀死了尊贵的纳法里奥·布林狄希大人——这所有的一切，都是奥托维克家族的暴行，我请求您不要将怒火降临到所有无辜的多米尼克城邦的头顶，让罪魁祸首在胜利中得意洋洋！”
贺拉斯沉默了，墨瑟·凯恩大团长从位子上走下来，冷眼打量着这位“正义斗士”：“艾萨克·荷南阁下，我对您直言不讳的勇气表示尊敬，但是您刚刚的发言难道不觉得是一种背叛吗？”
“或许在您看来是的，但是奥托维克家族在过去的数年当中，都不停的打
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