骑士的愉悦征途-第66部分

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有站在这里的勇气呢——我是在图书馆和学院里长大的，在座的诸位任何一个都能轻松把我放倒在地。”
　　“那么您对于这场远征又了解多少呢。”哄笑声依然不断，刚刚的那位圣树骑士忍不住继续挑衅道：“或许您在那些书本里学到过这些东西？”
　　“我对战争几乎一窍不懂，但是我很清楚我们此次南下的目标是什么，我们的敌人四分五裂，他和自己的盟友之间众叛亲离，相互仇视——但是这样的时间不会太长，请在座的诸位大人们千万别忘了，不论我们如何标榜自己是正义的，这都是一场都灵人和多米尼克人之间的战争！”
　　莱昂纳多爵士赞同的点了点头——这也正是他所顾虑的，在战场上的一大忌讳就是无缘无故的为自己招来更多的敌人，尤其是在这些人原本可以成为盟友的情况下。
　　“那么照你的意思，我们必须要在大海上迎战璨星城的海军——可我们只有十艘战舰，怎么和将近四十艘船对抗？”
　　“很简单，因为我们用不着和四十艘战舰对抗——首先按照往常都灵宣战之后，至少需要花费一到两个月的时间集结军队，在边境布防扎营，建立起良好的补给线，舰队会在枫叶港或者海马港聚集然后南下，这又会是一个月的时间。”
　　“而现在呢，再过两周远征军就能叩关璨星城下，他们绝对反应不过来！”面色潮红的路斯恩兴奋的拍了一下桌子：“奥托维克家族没有时间将他们散落在多米尼克大小港湾的舰队聚集起来，说不定他们现在还寄希望于能不能通过外交阚璇的手段，重新签订和平协约呢。”
　　“即便如此，我们还是要和他们的舰队作战——只不过是时间前后的问题。”大概是不愿意看到一个米内斯特家族的人这么抢风头，那位圣树骑士反驳道：“而我们不可能在他们舰队集结完毕之前，就攻陷璨星城！”
　　略有些得意的路斯恩从袖子里拿出一封字条：“这是从都城送来的情报，荷南家族的艾萨克大人的信件——他们和另外两个城邦的联盟海军正在同璨星城对峙，至少有二十艘奥托维克家族的战舰被迫困守在了多米尼克中部，根本不可能和我们作战。”
　　“所以我们真正要迎战的，只有十余艘璨星城的战舰而已，期中还有半数未必能够和他们一条心。”路斯恩建议到：“我们现在真正需要的就是重拳出击，让整个多米尼克看看都灵人的实力——哪怕是他们的领袖，也必须在光辉十字的面前谦卑！”
　　……结束了会议的路斯恩从大帐里走了出来，一眼就看到了正坐在篝火堆旁的爱德华，默默地走了过去：“谢谢你，要不是你递过来的纸条我可要出丑了。”
　　“难道不应该是合作愉快吗？”爱德华的脸上带着一抹玩味的微笑——刚刚路斯恩说的那些话，一半以上都是爱德华在进门之前写好交给他的，这位路斯恩少爷仅仅是照本宣科的读了出来。
　　至于那个从都灵城送来的消息——当然也是真的，不过并非来自那位艾萨克先生，而是某位银发巫师送来的情报，这位血旗兄弟会头子真是到了无孔不入的地步。
　　“既然你全部都想好了，为什么还非得要让我说出来？”虽然对方让自己避免了一场尴尬，但是路斯恩的表情依旧不太友好——有种被耍了猴戏的感觉：“莱昂纳多爵士不是更信任你吗？”
　　“但是有些话，只有像您这样身份高贵的贵族说出来才有分量，而且令人信服。”爱德华深深的打量他一眼：“我们之间的合作非常愉快，希望以后还能继续下去——您说呢？”


第六十五章　前哨战（三）
　　“真是打一场海战的好天气啊！”一艘精致的多米尼克斜帆战舰的船头上，舰队指挥官齐瓦林吊着嘴角的烟斗，慵懒的眺望着远处的海平线——温柔的海风，和煦的阳光，还有时不时泛起的浪花，在大海上没有比这样的日子更令人感到懒散和乏味的了。
　　在柯西莫·奥托维克返回璨星城之后，整个奥托维克家族都知道他们上当了——或许还不清楚究竟是搞的鬼，但是显然某些人十分的不想看到奥托维克家族坐稳了执政官的位置，故意挑起了和都灵王国的战争，还嫁祸在了他们的头顶上，因为多米尼克所有顶尖的巫师们都知道，饥饿魔鬼格拉托尼是奥托维克家族至今未能完成的可怕武器！
　　被人背后插刀的奥托维克家族还没有从这场可怕的阴谋当中脱身，一边竭力平复王国内的质疑声和指控，团结那些开始人心向背的巫师家族；一边想方设法准备再次派遣使团，向都灵王国解释的时候，悲剧再次发生——都灵王国单方面向璨星城正式宣战了！
　　这无异于火上浇油的消息，让很多原本还徘徊不定的城邦一下子作鸟兽散——如果说是都灵和多米尼克双方的战争，他们除了选择团结一心之外自然没有第二条路可走，但是现在都灵人非常明确的将目标指向了璨星城，这些还没有从内战恢复过来的城邦自然不愿意去当替死鬼和出头鸟。
　　尤其是那些靠近两国边境的城邦立刻就宣布了中立，以防那些都灵领主会趁火打劫入侵劫掠；而那些靠近中部和南部的多米尼克城邦更是不怀好意，原本还对他们俯首帖耳的荷南家族纠集了一批盟友组建联合舰队，在内海和璨星城的舰队主力对峙。
　　刚刚赢得了内战和王国大权的奥托维克家族，一下子就面临了这样内忧外患的被动局势——诸多巫师家族在国内步步紧逼，都灵王国的战争宣言又如悬顶之剑为期不远，整个城邦仿佛回到了古老的黑暗时代，绝望的气氛让他们不得不再一次开始备战。
　　就连原本一直负责保护港口和清缴海盗的舰队指挥官齐瓦林，也不得不带着自己的船和人担负起了北部海域的巡逻任务，虽然这在他看来完全是无用功——从都灵王国宣战到现在连一个月都还没有，就算他们再怎么怒火冲天，也应该还在集结军队，怎么可能这么快就出现？
　　“老天呐，我尊贵的齐瓦林大人您还是管管自己的乌鸦嘴吧。”显然对于这位舰队指挥官的大嘴巴，他的旗舰船长早就已经受够了：“这可是在大海上，没心没肺的倒霉话最容易应验了，您可千万不要让弟兄们碰上这种事儿来！”
　　“你就给我放心吧，老家伙——要是在过上一个月或许我们还得小心些，但是冬季刚刚过去，现在那些北方人才从屋子里出来呢。”齐瓦林不以为然的笑了笑：“现在这片大海上除了海盗，根本不可能会有什么敌人出现的。”
　　“当然，就算他们出现了我也不会害怕的，都灵人的骑士在陆地上可以称雄，但是大海永远属于古老的多米尼克。”齐瓦林自豪的笑了笑，他也是听着三十年前那场让所有多米尼克人蒙羞的海战出生的：“如果他们真的敢现在就来，我也会让他们见识见识璨星城的怒火！”
　　“祝您永远都能有这么旺盛的活力。”旗舰船长也只好笑了笑，指挥官能够这么信心十足，对于舰队而言也是一件好事。
　　但是两个人还没能轻松多久，站在桅杆顶端的瞭望手突然吹响了铜号，尖锐的声音立刻让所有人的情绪都紧张了起来，带着些许不安的相顾而视着。
　　“敌舰来袭，敌舰来袭——！！！！”
　　“怎么可能？！”惊诧的齐瓦林听着瞭望手的大喊声，下意识的冲到了左边的侧舷旁边极目望去。晴空下的大海上一片扎眼的金红色旗帜隐约可见，而后连一刻钟都没有，那些旗帜就变成了十余艘艨艟巨舰从海平线上一跃而出。
　　烈焰苍鹰旗帜，没错这是都灵人的舰队，但是怎么可能，他们怎么会这么快就准备好了？齐瓦林的面色立刻惨白一片——难道说这一切其实都是都灵人的阴险计划，自欺欺人的把戏，早就预谋要毁灭璨星城了吗？！
　　“齐瓦林指挥官，齐瓦林。”旗舰船长大喊道：“我们需要您的命令！”
　　从恍惚中走出来的齐瓦林立刻振奋了一下精神：“敲响战鼓，让所有战舰全部升起撞角，全速前进——！！！！”
　　……“所有的战舰，全部以旗舰为准，现在占据上风位的是我们——放下撞角全速前进！”
　　远征舰队的旗舰上，站在莱昂纳多爵士身旁的路斯恩强作镇定的挥动旗帜指挥着——米内斯特家族的血液让他根本无法遏制自己的冲动：“敌人只有六艘船，我们的数量几乎是他们的两倍，包抄他们，包抄他们！”
　　面色冷峻的莱昂纳多爵士没有犹豫，而是选择相信了自己的这位副将，大手一挥那沉重的号角声便从旗舰上第一个吹响，然后便是一连串遥相呼应的悠扬回声——远征舰队用最直接的冲锋号向那鼓声震天的多米尼克人做出了礼敬！
　　风向对于远征舰队而言极其的有利，一面面在海风中猎猎作响的烈焰苍鹰旗帜仿佛真的如同猛禽一般扑向多米尼克舰队；但是顺风的危险同样存在，全速前进的舰队根本没有时间来改变阵型，完全是一字排开。
　　但是多米尼克舰队却可以。深知数量劣势的齐瓦林立刻将所有的战舰全部聚集在旗舰周围，整个舰队仿佛化作了一个整体，仿佛是闻到了腥味儿的鲨鱼似的将獠牙对准了远征舰队的阵线中央——他要将这群混蛋撕成两半！
　　“璨星城的男人，多米尼克的男人，到了你们展现雄风的时候了！”一边咆哮着一边爬上旗舰船头的齐瓦林拔出了自己的弯刀，激动的用力挥舞着：“都灵的狗崽子想要把耻辱挂在我们的脑袋上，你们答应吗，你们愿意吗？！”
　　答案是毫无疑问的，站在船头上的齐瓦林举着弯刀对准了前方：“伸出长桨，开动海轮——不要顾虑，让我们全速前进！！！！”
　　“吼嘞——！”看到指挥官这么信心澎湃，被激励起士气的水手们也同样声嘶力竭的大吼着——在海战中使用海轮几乎是多米尼克战舰的一大特色了，这种特殊的装置可以用战舰上的绞盘拽动船底“水车”的工具，搭配上长桨使得他们就算逆风，也能够在短时间室内获得极快的速度。
　　但此时的路斯恩却没有半点的惊慌，反倒是露出了十分得意的残忍笑容，轻轻的挥下了手。率领着舰队准备“单刀直入”的齐瓦林却一下子瞪大了眼睛——都灵人的舰队不是正面开来，而是斜线航行的，自己扑空了！
　　在路斯恩的指挥下，整个远征舰队和多米尼克的战舰几乎是堪堪“擦肩而过”。而在下一个瞬间，更令他们惊恐的事情发生了，巨大的轰鸣声从突然从耳畔响起，一道道拽着黑色烟尘的火球腾空飞起，聚集在一起的多米尼克舰队完全暴露在了远征军的火力之下。
　　目瞪口呆的水手一把将还站在船头上的齐瓦林扑了下来，闭着眼睛声嘶力竭的大吼着。
　　“敌舰来袭——！！！！”


第六十六章　前哨战（四）
　　带着滚滚黑烟的烈焰在空中画出令人恐惧的黑线，在大海上掀起一片一片巨大的浪花，伴随着崩裂的轰响和迸溅的碎裂声，仿佛就连苍穹也陡然一暗！
　　完全暴露在了远征舰队弩炮射程内的多米尼克舰队遭受到了重创，尤其是侧翼几乎是被正面击中，一艘斜帆战舰从中间被成了碎片，到处都是船只的残骸碎片，被活活烧死的焦尸和不幸落水的水手，燃烧着海面让整个舰队仿佛都置身火海之中，惊恐万状的水手们四散躲避着，仿佛除了惨叫之外就无能为力了一样。
　　作为守护王都的舰队，远征舰队的战舰自然也是整个都灵王国的最高配置——不仅拥有青铜撞角，各种类型的弩炮是一样不缺，就连引火剂这种精贵的东西也有不少。装备的完整加上优秀的战舰，让舰队指挥官路斯恩拥有了更多战斗方式的选择。
　　就连旗舰也至少遭遇了三颗涂满了引火剂的石炮轰击，满头血污的齐瓦林一把推开身旁刚刚救了自己的水手，将断了一半的弯刀举起：“我还活着，我还站在这儿——我们还没输！”
　　擦了擦额头滴下来的血水，齐瓦林从几乎变成废墟的甲板上穿过，亲自掌舵——他的旗舰船长刚刚已经被飞溅的引火剂活活烧死了。
　　“所有的战舰立刻右满舵，全部冲上去！”进攻受挫的被动局面，反而激起了多米尼克舰队的血勇：“目标是敌人的旗舰，撞沉它，撞沉它——！！！！”
　　雷雷鼓声震荡着波澜不惊的海面，原本聚集在一起的五艘战舰全部分开，张满风帆再一次扑向远征舰队——这一次占据上风的变成他们了。
　　熊熊烈焰在大海上燃烧着，接连不断的烈焰从天空中飞溅而下，还伴随着可怕的石炮——到处都是士兵惨叫的声音，舰船被石炮命中的可怕轰鸣，巨大的震动声一次一次的摇晃着脚下的战舰，他们几乎是硬顶着远征舰队的轰击，仿佛受了伤的狮子一样呲牙欲吼！
　　“真是一群悍勇的家伙。”即便是敌人，莱昂纳多爵士还是忍不住赞叹一下：“他们的指挥官一定是个极为优秀的战士，过去我从听人说多米尼克人是何等的孱弱无能，看来真是一个极大的谬误！”
　　“莱昂纳多大人，我们要转向吗？”路斯恩忍不住打断了他的话，嘴角有些踌躇：“我们只要顺着风继续向南开进，就能将这支舰队彻底烧成灰——甚至都用不着和他们作战，他们也已经完蛋了。”
　　“不，对于真正的敌人，我是绝对不介意表示尊重的——因为他们值得我们去那样做。”莱昂纳多摆了摆手：“更何况胜利近在眼前，逃走像什么话？”
　　“可我们完全能够避免伤亡……”
　　“爱德华·威特伍德副将！”莱昂纳多爵士不再和他说话，直接朝着站在甲板上的爱德华瞪了一眼：“下令吧。”
　　“遵命。”穿着一袭圣树骑士甲胄和罩衣的爱德华微微一点头，转身面向早已在甲板上集结的士兵们，面无表情的他缓缓拔出了佩剑：“天佑都灵！”
　　“天佑都灵——！！！！”
　　失去风向优势的远征军舰队同样没有了别的选择，排成斜线的十余艘战舰在悠扬的号角声中转动舵盘，站在甲板上的水手们同样大声呼喊着口号拽起铁索，将狰狞可怕的青铜撞角放下，排成一线的舰队劈波斩浪，正面迎向了杀过来的斜帆战舰！
　　多米尼克旗舰上亲自掌舵的齐瓦林一只手还紧紧攥着断刀，紧咬牙关的他几乎睁目欲裂。都灵远征军也已经停止了射击，五艘看起来已经是残破不堪的斜帆战舰从“火海”中冲出来，仿佛燃烧的火炬一样扑向那还在猎猎作响的烈焰苍鹰旗。
　　“准备接舷战——！”伴随着剧烈的震动从脚下传来，紧张而又兴奋的士兵们纷纷一起和他们的指挥官喊了出来，沉重的撞击仿佛整个船体都要崩塌，还没等到站稳身体，一个个疯狂的家伙们就已经爆发似的嘶吼着：“杀光他们——！！！！”
　　血污泼洒的残破身躯，闪耀着寒光的利刃——疯狂的呐喊声几乎同时从每个撞击在一起的战舰上传来，双方的眼睛里所看见的只有彼此恨不得将对方撕成碎片的怒火。
　　……日暮时分，当天边的云霞都开始散去的时候，这场不知道发生在什么地方的海上突袭战才落下了帷幕，六艘多米尼克舰队的斜帆战舰三艘被彻底焚毁击沉，除了一艘旗舰还算完整之外，另外两艘遭受了太过严重的撞击，绝望的多米尼克水手们直接点燃了战舰，选择了自沉。
　　只有齐瓦林率领的旗舰从一开始就成为了远征军的主要围攻对象，三艘战舰全面包夹堵截，还牺牲了将近一个百人队的士兵才顺利俘虏这艘相当坚固的多米尼克战舰。
　　但是和敌人相比，远征军的损失依然是微乎其微的——虽然所有的船只都受到了程度不同的损伤，尤其是正面撞击的四艘船，但是整个舰队依然没有任何一艘战舰被击沉，将近四分之三的阵亡都发生在了接舷战的时候。
　　但这也同样是莱昂纳多爵士强烈要求的结果——因为整个远征军绝大多数的士兵都没有过海战经验，这在和璨星城的战斗中几乎是最严重的致命短板。如果不能尽早的积累一些经验，那么日后的遭受的损失和伤亡只会更多。
　　虽然路斯恩对此颇有微词——这可是他第一次指挥海战，当然会希望尽量赢得漂亮些，但他也清楚自己只是一名副将，如果不是莱昂纳多爵士肯放权也不可能有这样的机会，只好选择了保持沉默。
　　而对于远征军来说，这场海战所得到的“战利品”可不仅仅是经验，还有一个非常重要的消息。
　　“奥托维克家族正在备战，他们的主力舰队还在东部和几个多米尼克城邦的海军对峙！”远征军旗舰的海图室内，莱昂纳多爵士略有些兴奋的和周围同样跃跃欲试的将官们对视着：“光辉十字保佑一切顺利的话，我们可以在他们反应过来之前就拿下璨星城！”
　　“但是在那之前，我们必须要拿下号角堡——这个位置太险要了。”就在一众欢呼声中，莱昂纳多爵士准备先打破一下太过高涨的气氛：“从这里到海牙港只需要乙天的时间——如果顺风的话，到璨星城更是只有半天，最重要的是这座岛屿正好卡在了璨星城的东部，只要牢牢地控制着这里，我们就能将奥托维克家族的舰队挡在东部，为大军争取时间。”
　　海图室内一下子安静了不少——这会是一份吃力不讨好的工作，坚守号角堡可不仅仅意味着要抵抗奥托维克家族最疯狂的进攻，因为他们肯定会为了救援璨星城付出任何代价的，这也同时等于放弃征服璨星城这样难得可贵的荣耀！
　　看着周围一个个纠结而又矛盾的眼神，路斯恩忍不住朝后面躲了躲——在一群圣树骑士当中一个米内斯特家族的人简直太异类了，更重要的是他可不想去什么号角堡！
　　“请让我去吧。”一个长相敦厚的圣树骑士从后面走了出来，目光坚毅的看着莱昂纳多：“把这份荣誉留给我，莱昂纳多骑士长——我向您保证只要白底黑树旗在号角堡上升起，就绝对不会落下去！”
　　“布莱克·哈勃弟兄，我相信你肯定可以完成这份任务的。”莱昂纳多爵士笑着点了点头，但还没等路斯恩长舒一口气，下一句话又让他把心提到了嗓子眼儿：“但我认为应该用一种更公平的方式。”
　　还没说完，莱昂纳多就将一个小巧的彩色方块扔在了地图上，一片烛火之中几乎所有人的目光都聚了上去。
　　一枚骰子。


第六十七章　领兵（上）
　　“……你真的愿意？”犹豫了许久的莱昂纳多爵士突然一手按在桌子上，有些昏暗的灯火让他的面色显得有些阴森。
　　站在他面前的爱德华倒是没有半点紧张的模样，好像那个被点名的“倒霉蛋”另有其人似的，像是很轻松似的耸了耸肩膀：“我是圣树骑士团的一员——无条件的服从任何命令和牺牲，难道不正是圣树骑士团最引以为傲的传统吗？”
　　“你越是这样，我就越不敢让你去号角堡。”莱昂纳多爵士一把从椅子上站起来：“我不是盖约·瓦伦斯，不会让你去白白冒险——告诉我，你真的明白这任务有多危险吗？！”
　　“对于奥托维克家族而言，这座城堡就是连通他们和整个多米尼克王国的必经之路，同时也是他们救援璨星城的唯一途径；一旦失手，他们肯定会不惜一切代价也要将这座城堡夺回来的。”爱德华当然清楚有多危险，略微一低头轻声说道。
　　“但是反过来讲，号角堡也是他们唯一的希望，只要这座城堡的塔楼上一天还挂着烈焰苍鹰的旗帜，璨星城的绝望就会一天比一天加深，远征舰队将面对的是一群士气尽丧，哀歌飘扬的多米尼克军队，守住这里的重要性不亚于击溃他们的舰队！”
　　莱昂纳多爵士嘴角有些抽搐的盯着爱德华那依旧“风平浪静”的表情，仿佛是在说什么不值一提的小事似的：“看来你都已经想好了……但你有没有想过，守住这里需要付出多少代价？”
　　“我已经有这个准备了，莱昂纳多爵士。”爱德华沉默了一会儿：“就和路斯恩一样，我也清楚自己这个副将的身份来的有多么令人嫉妒——我也需要证明自己的机会。”
　　“……我拨给你一百名骑士团的军士和一艘战舰，作为驻守号角堡的主力。”莱昂纳多爵士不再迟疑了，走过去右手按在了他的肩头：“除此之外你可以从远征军的任何一支军队里面招募志愿者，尽可能多带一些人手。”
　　“告诉他们，就说是我莱昂纳多·贡布雷的命令——任何愿意和你一起去的人，只要他们能够活着回来，全部都算是拥有和攻入璨星城城头的第一支百人队等同的战功！”
　　“那我就先替他们谢谢您了。”爱德华耸了耸肩膀，还颇有些自嘲的笑着说道：“当然，前提是真的有人愿意和我一起去的话。”
　　“还有什么要求之类的就赶紧说吧，尽量满足你小子。”好气又好笑的莱昂纳多爵士狠狠锤了爱德华一拳：“等到了号角堡可就别想这么舒坦了！”
　　“没什么特别的请求，只是希望可以的话，我想把我的侍从和侍女全部都带走。”爱德华好像是开玩笑似的说道：“仅此而已。”