骑士的愉悦征途-第99部分

快捷操作: 按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页 按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页 按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部! 如果本书没有阅读完，想下次继续接着阅读，可使用上方 "收藏到我的浏览器" 功能 和 "加入书签" 功能！


　　南方，就是他们最稳定的财源也是爱德华最好的下手目标——而一心一意想要摆脱米内斯特家族钳制的米拉尔家族就是最佳盟友。
　　“我只要你四分之一的钱作为订金，但那在贸易完成之后必须再给米拉尔家族全额的价钱！”艾勒特一咬牙，狠心说道：“父亲会同意的——至于其他的那些领主们，还请你相信米拉尔家族的影响力，我们的血脉甚至可以追溯到上千年前！”
　　“而我对此毫不怀疑！”爱德华笑容真诚的点了点头，无比坚定的伸出了右手：“愿光辉十字保佑我们，让这场战争‘旗开得胜’！”
　　“光辉十字必将保佑我们，并且会原谅这其中所有的罪孽。”艾勒特用力握住了爱德华的手：“因为我们是在做一件无比伟大的事情，将会有一个古老的家族兴盛，还有一个新兴的家族崛起，他们之间的联盟将会在这片土地上筑起钢铁的城堡，将贪婪的恶徒从这里驱逐出去！”
　　一边说着，艾勒特突然朝自己站在门口的侍从招了招手，那个看起来很精神的年轻人立刻大步走到爱德华的身旁双手还捧着一柄用斗篷裹起来的长剑，表情严肃的仿佛是在进行着什么仪式似的。
　　“米拉尔家族的艾勒特爵士以瀚土城继承人的身份，向号角堡领主爱德华·威特伍德子爵大人献上自己的佩剑。”侍从一边大声说着一边掀开了斗篷，正是那柄“大地守卫”——米拉尔家族的传家之剑。
　　“你在比武大赛的决斗中打败了我——这点我不会否认的，这柄剑就是你的战利品。”艾勒特指了指周围的墙壁：“把它挂在这个房间吧，这是你的权利。这柄剑也是我的诚意和担保，哪怕是为了它，我也不可能违反我们之间的约定！”
　　“那么尊贵的瀚土城的米拉尔家族，愿意为了这柄剑付出多少呢？”
　　“一个绝对忠诚的，绝不会背叛的同盟。”艾勒特十分有信心的站起来，仿佛是在下定决心似的拿起剑递到了爱德华的面前，而后带上那名侍从转身离开了这个挂满了战利品的房间，斗志昂扬的神色仿佛是准备着去和某个人决斗了。
　　独自一人坐在椅子上的爱德华，面色平静的轻抚着手中的长剑，明亮如镜的剑锋还有金光耀眼的剑柄，一切仿佛是在炫耀着。
　　忠诚、坚定、稳固……这些词汇从来都不曾出现在同盟之间，所谓的联盟不就是在击退了共同的敌人之后，必将会分裂的东西吗？


第一百六十章　南方的领主们（八）
　　快步穿过城堡的花园，似乎永远身影笔直的罗伦斯爵士表情坚毅，似乎也双眸都不会因为周围的景色晃动一下。稳健的脚步踏在城堡的泥地和青石板上，甚至就连身边朝他致敬的骑士和仆人们，都不会令这位骑士眨眨眼睛。
　　号角堡的爱德华·威特伍德子爵马上就要迎娶艾伦小姐了！
　　尽管在璨星城，不……在都灵的时候自己就已经预见到了这一切，可是在真正发生的时候还是让罗伦斯爵士感觉不到任何高兴的地方。哪怕知道这一切都是正确的，但罗伦斯爵士也感觉不到任何高兴的地方，尤其是爱德华带给他那挥散不去的阴影，令罗伦斯始终都认为这个家伙非常危险！
　　但实际上有这种情绪的人，也只有他自己而已——整个海牙堡的仆人们都在为了即将到来的婚礼热热闹闹的准备着，这么多年来海牙堡已经很久没有过这么热闹的时候了，欢喜的表情洋溢在所有人的脸上。
　　罗伦斯已经不止一次听到那些家伙们在私底下议论着这位年轻的领主大人了，仿佛他们全都是第一次见到爱德华似的。一想到这些罗伦斯就忍不住感觉到无比的讽刺，曾经对这个爱德华·威特伍德满是鄙薄的人，现在却都恨不得跪下来亲吻他的靴子，仿佛不这么做不能够证明自己有多么忠诚似的。
　　自然其中的原因也是非常简单的——赛拉爵士已经死了，能够继承领地的人必然是艾伦小姐的丈夫，毫无疑问爱德华·威特伍德会成为海牙堡未来的领主，克温家族的一切都将会被他继承，生计全部都仰赖城堡的家伙们，自然会迫不及待的向以后的主人献媚。
　　但是自己不也一样吗，一听到对方召唤就立刻来了？站在房门外的罗伦斯爵士自嘲的暗笑了一声，有些出神的目光看着这扇老旧的房门——过去这个房间的钥匙只属于奥托·克温大人一个人，而现在就连房间也已经换了主人。
　　轻轻敲了敲门，却发现根本没有锁。稍有些诧异的罗伦斯爵士直接推门而入。稳重的眸子在一片静谧的光纤中稍稍有些停滞。
　　斜靠着椅子的爱德华目不转睛的看着桌子上的地图，手中的鹅毛笔像是在寻找什么似的不停的来回移动着，旁边堆起来的羊皮纸卷轴甚至占据了四分之一的桌子，而在另一端则放着早已冷掉的午餐，全神贯注的他甚至都没有注意到罗伦斯已经走进来了。
　　虽然只有那么一瞬间，但是在看到爱德华坐在书桌后面背对着窗户的时候，罗伦斯甚至感觉到自己看见了三十年前的奥托·克温，那个刚刚继承了海牙堡迎娶安杰丽卡夫人，一心一意想要让克温家族步入强盛的新星，那个自己发誓效忠并且愿意为他去死的人。
　　当然，也仅仅是一瞬间而已。罗伦斯爵士很快就恢复了常态，将房门紧闭面色沉稳：“爱德华·威特伍德子爵大人，您找我？”
　　“罗伦斯爵士！”表情真诚的爱德华仿佛没有听到对方话语当中的冷淡似的，直接将手中的鹅毛笔扔在了桌子上笑着走了过来：“请赶紧坐下吧，抱歉没有什么可以招待的，如果您需要的话……”
　　“非常感谢，但是不用了。”罗伦斯语气冰冷的拒绝道：“我比您更清楚这个房间——我在这里侍奉海牙堡的领主整整三十年。”
　　“……也就是说，只要是海牙堡的领主您就会矢志不渝的效忠吗？”爱德华开口问道：“无论是谁，无论这个人过去曾经是什么人？”
　　“你究竟想要什么？”罗伦斯终于紧抿着嘴角。
　　“我想让海牙堡崛起，从一个毫无名气的小港口成为南方的重镇——就像枫叶港那样，也只有那样我们才能够拥有对抗米内斯特家族的力量，也只有那样我才真正拥有保护艾伦的力量！”
　　“为此我必须将海牙堡和号角堡联合成为一块领地，才能够完成这个计划——这会是一个巨大的工程，我不可能一个人完成。”说着爱德华慢慢转过头，目光凝视着站在那儿的罗伦斯：“我需要有能够帮助我一起来完成这件事情的人。”
　　看到罗伦斯爵士那近乎沉默的表情，爱德华的心底也忍不住闪过一丝得意的情绪——对于罗伦斯而言，赛拉爵士死了之后唯一能够继续让他挥剑的力量，就只剩下艾伦一个人了，哪怕就连他自己恐怕都不会愿意承认这件事情。
　　最能够激起我们力量的东西，往往也就是我们最大的弱点……复仇、信仰、牺牲、名誉、财富、欲望……这些看起来很美好的定西，在真正被揭开的那一瞬间往往却连自己都不愿意去相信那是真的。
　　爱德华根本不担心罗伦斯会不同意——内心承担着誓言和信念的骑士，却往往也被现实所束缚，就像他也很清楚，等到艾伦与自己的婚礼结束之后，他同样必须效忠自己。
　　但越是那样自己就越是要予以他尊重，让他感受到自己被重视。罗伦斯是整个海牙堡最有威望的骑士，他的态度几乎能决定一半的骑士是否愿意真正向自己效忠，而不仅仅是向艾伦效忠，因为后者对爱德华毫无意义。
　　自己需要尽快在南方站稳脚跟，前提就是成为海牙堡真正的领主，而不仅仅是艾伦的丈夫——这么说很残酷但这就是现实，海牙堡的一切对于爱德华而言都是无比的重要。
　　罗伦斯敦厚的面庞似乎微微颤抖了一下，像是在犹豫究竟要不要答应爱德华，但最后还是叹了口气，警惕的目光注视着那双黑色的眼睛：“你需要我做什么？”
　　“号角堡。”爱德华的嘴角微微得意的翘了翘：“那座城堡将会成为一切的关键——我需要有一位强大而又有魄力的骑士为我守住它，如果不能保障贸易航线的安全，一切的计划都会成为泡影！”
　　“这座不大不小的岛屿，将会成为海牙港的‘哨塔’——我用这个词汇来形容不是没有原因的，所有从海牙港出发的货船都能够在那里停靠补给；而所有开往海牙港的货船也必然都会经过那里。而我不可能同时顾及到两座城堡，必须有人为我担负起另外一个来。”
　　“你想将号角堡交给我？！”爱德华的话简直大大出乎了罗伦斯的意料，甚至是无比的震惊：“那可是你自己的领地，你就这么放心的把它交给我？”
　　哪怕再怎么破败再怎么狭小，号角堡都是爱德华最重要的领地——而按照他的意思，几乎是要将这座城堡的统治权完全托付给了罗伦斯爵士，其中的含义甚至都不需要去做什么解释了。
　　换成是任何刚刚得到贵族头衔的人，恐怕都不会如此“随意”的将领地交给别人“托管”吧？
　　“因为我相信，只有您能够值得我托付如此重大的使命，也只有您能够为我保护它。”爱德华微笑着点了点头：“我甚至可以告诉您，米内斯特家族在这场璨星城之战中最希望得到的战利品就是这座岛屿，因为控制了这里就形同于控制了海牙港！”
　　“而现在，两个都是你的了。”罗伦斯默然点了点头：“我会担负起这份职责的——绝对不会让任何一艘商船在这片海域内发生危险！”
　　“而我相信您的忠诚。”爱德华重重的点了点头：“并且绝不会辜负这份珍贵的誓言！”


第一百六十一章　“客人们”（一）
　　混乱、杂乱而又充满了各种各样吵闹的声音——海牙港的集市和所有南方能够见到的集市没有任何的区别，梨子酒的香甜气息和小贩商人们的吆喝声混合交织在了一起，简直令人分不出其中的区别来了。
　　或许在都灵城的贵族们眼中，这样脏乱的集市哪怕光是看一眼都会感到脏了眼睛，简直就和东城区的许多破烂街道没什么区别；可在这片牧歌回荡遍地都是庄园与农场的南方乡下，一年四季都有集市的海牙港依然是许多穷人们羡慕的好地方。
　　有商人的地方一定就有财富在流淌——这座重要的码头集市也一直都是海牙堡重要的税金来源，为此还特地就在码头的附近建造了一座整整三层的砖头房，负责监管和清点所有进入海牙堡的货船和商队。
　　或许很多贵族都非常看不起这些商人，但不得不承认的是这些人的财富真的非常可怕，哪怕是拥有一两处富饶农庄的领主往往手中的财富也比不上他们，更不用说那些真正的大商人了——在都灵王国，没有谁不知道米内斯特家族究竟靠什么发家的。
　　当小古德温走进这座房子大厅的时候，那张看起来似乎已经很陈旧的长桌周围早已坐满了人，一个个紧张的朝着自己张望，亦或者压着嗓门和周围的人小声议论纷纷着什么。
　　能够坐在这里的全部都是在海牙港有头有脸的体面人，其中不少人甚至还拥有自己的店铺和商队，亦或者得到过某些南方领主们的资助，专门从事着粮食买卖——甚至就连海牙堡的财富都远远比不上这些人加起来的多。
　　事实上这些人他几乎全部都认识——在到海牙港为号角堡采集物资的那一次，小古德温就和这些南方商人们打过交道，虽然并不是很熟悉，但他还是很清楚的记得不少事情。
　　看到那一双双警惕而又满怀心思的眼睛张望着自己，好不容易鼓起勇气走进来的小古德温稍微有些紧张，却还是故作镇定的走到长桌前坐下，学着爱德华大人装成一副轻松的模样，微笑的摊开了双手。
　　“感谢诸位先生们能够在百忙之中来到这里，相信大家都已经认识了——在下皮埃尔·古德温，是爱德华·威特伍德大人的侍从，奉主人的命令，前来与诸位谈判的。”小古德温微微扬起了嘴角：“而我的父亲则是古德温商会的会长，我与大家都一样是商人出身，所以希望我们之间可以开诚布公的谈一谈！”
　　“我知道诸位来的原因都是因为迫不得已——谁又能拒绝贵族的邀请呢，更何况在座的诸位都是靠着海牙堡生活的，更不可能违抗自己领主的意志。但正是因为如此爱德华大人才命我来打消诸位的顾虑，任何的问题都可以尽管提出来。”
　　小古德温这一番“开诚布公”的话让刚刚有些惴惴不安的商人们有些发愣——他们见过蛮横不讲理的，也见过精明贪婪的，亦或者看似慷慨大方实则吝啬专横的，但是像这种爵爷还真是头一次见。
　　在听说了即将迎娶艾伦小姐的贵族老爷，就是当初派人来到海牙港征集物资的爱德华·威特伍德的时候，不少的商人们都吓得魂不附体——那时候他们着实刁难过前来负责这件事情的小古德温，如果不是有艾伦出面，小古德温说不定就要空手而归了！
　　因而这些商人们一开始来的时候，一个个早已在心里面盘算着究竟要付出多少代价，才能让这位吃了亏的贵族老爷心满意足。虽然他们个个都是身价不菲，但面对贵族们贪婪的胃口依然很是畏惧的。
　　但是当真正明白了来意之后却让他们更加匪夷所思——虽然对于爱德华·威特伍德这种几乎是要与米内斯特家族对抗的举动感到不安，但至少免去了被勒索的可能，甚至有机会从中大发横财，还有什么比这个更加美妙的？
　　“古德温先生，如果有什么误会的地方还希望谅解。”一个留着山羊胡子的商人端起杯子喝了口梨子酒给自己壮了壮胆：“但是过去南方的粮食声音一直都是米内斯特家族在经营，不少农庄都与他们的商人有合同，哪怕我们真的愿意花大价钱去买，都不一定会有愿意卖的！”
　　“这很简单——米内斯特家族的黄金难道就比我们的更值钱了吗？”小古德温模仿着爱德华的口吻，还耸了耸肩膀：“正如我之前提到过的，我们能够拿出来的利润远比米内斯特家族的还要丰厚，只要能够让他们感觉到有利可图就行——没有任何一个商人能够拒绝利润的！”
　　“但是如果他们的领主不同意怎么办？”又有一个商人忍不住站了出来，似乎是被身后的一群人推出来的，神色挣扎的开口说道：“以前就发生过这样的事情，明明早就谈好的声音最后却出了问题，另外加税这都算是运气好的了！”
　　“爱德华大人已经和米拉尔家族达成了协议，瀚土城周围的农庄都会与我们贸易，根本无须担心遭拒的可能。”小古德温一挥手：“至于最重要的海运——古德温商会拥有数量充足的货船以及常年往返于多米尼克的老船长，所以完全无需担心！”
　　轻轻松了口气的小古德温慢慢站起了身，打量着周围的那一张张面庞——尽管有不少商人露出了很是兴奋的表情，甚至都已经开始迫不及待的和周围的人讨论起来；但依然还是有几张满是戒备的脸，十分犹豫的在踌躇着究竟应不应该放下手中的生意，去蹚这一趟浑水。
　　看来还是需要给这些一点点压力啊……叹了口气小古德温无奈的摇了摇头，如果只是自家的商会来拓展生意，他倒是能够让这些人好好想清楚这里面的利害关系，从中挑选最好的合作人选；但爱德华不会给他那么多时间，自己必须尽快完成这个任务。
　　“如果诸位有谁不太情愿的话，还请想清楚自己在海牙堡的未来——爱德华·威特伍德大人，已经是奥托子爵指认的继承人了，日后将成为拥有两块领地的领主。大人可以原谅诸位在此之前的某些举动，但也同样可以惩罚那些曾经让他陷入困境，没有伸出过援手的人。”
　　小古德温的声音冷淡的说道：“爱德华大人是十分慷慨而有仁慈的，但能够接受的到就要看诸位的举动了——我真心希望大家都能够成为朋友。毕竟再多的黄金也换不来一份珍贵的友谊，特别是这份友谊还牵扯到一位贵族的时候。”
　　说罢，小古德温转身打开了门，还未踏出脚步就又转过了神来，还留有一丝稚嫩的脸上露出有些可怕的神情：“最后，虽然我十分愿意相信在座的诸位都是懂得保守秘密的忠实朋友，但还请你们记住一这件事情——无论如何，请千万不要将我们今天所讨论的事情说出去，对于不懂得诚实守信为何物的人，爱德华·威特伍德大人自会用最公正的方式裁决！”
　　看着小古德温离去的背影，一片沉寂的大厅内所有的商人们都安静的思考着，相互打量着身边的人，仿佛是在提防着，畏惧着什么似的，小古德温那充满了警告的话语中所透露出来的含义，在这些精明的家伙们眼中简直就是不言而喻的。


第一百六十二章　“客人们”（二）
　　“你不应该这么早就站出来警告他们，这会让不少老鼠把尾巴缩回去的。”
　　小古德温刚刚从门后面走出来，一个无比冰冷的声音就从身后飘进了耳朵里，吓得他猛然拧过头，路德维希·多利安那仿佛幽灵般的身影不知何时已经出现在了那里，脸上还带着微微的笑容，虽然那笑容怎么看都让他感到毛骨悚然。
　　“我只是在执行爱德华大人的命令而已，听不懂你在说什么。”警惕的小古德温向后退了两步，眼神之中满是戒备的看着他：“你怎么会在这里？”
　　“和你一样，在执行爱德华大人交付给我的命令而已——显然这些家伙里面有少人不太体面，而且心怀叵测图谋不轨。”路德维希充满“善意”的一笑：“我的任务就是一个一个抓出来，然后让他们永远保持安静。”
　　“但不幸的是因为某个朋友的提前警告，恐怕他们不少人已经开始有所戒备了——所以这个任务的难度可能会比较大，所以我得好好观察一下才行。”
　　听到对方这么说，小古德温还真有那么一刹那的光景感到一丝后悔——这件事情到目前为止仍旧是要绝对保密的，一旦被米内斯特家族，尤其是那位安杰丽卡夫人得知了海牙堡已经和瀚土城结盟了，他们肯定会立即开始着手准备甚至抢先收购南方的粮食，原本就不多的优势立刻荡然无存！
　　和米内斯特家族相比，爱德华不论本钱亦或者运输能力都是远远不如，想要抢下今年开春多米尼克的粮食生意，就必须抢占先机才有可能获利，否则一切都是空谈——米拉尔家族肯定是不会为了一个刚刚冒头的新兴贵族，就一边牺牲利益还得罪那位霍拉德侯爵的。
　　正当小古德温还在懊恼的时候，哼笑了一声的路德维希突然走了过来，漫不经心的走到他面前：“不过也没有关系，至少在你警告之后这些老鼠们才能够明白这件事情的重要性，恐怕会有不少家伙会去找那位安杰丽卡夫人邀功请赏吧？”
　　“这样的话我也能能加确定那些家伙是墙头草，那些又是真正的内鬼。”路德维希慢慢抬起左手，放在了小古德温的肩膀上：“顺便还能试试我的新玩具。”
　　“新玩具？”
　　小古德温一愣，看见按在自己肩膀上的左手突然翻起，耳畔突然传来一声极其细微的机括声，锋利的匕首就从路德维希的护臂中伸了出来，顶在了自己的脖颈上！
　　“爱德华·威特伍德大人送给血旗兄弟会的一件小礼物——不过仅仅是图纸而已，直到我跟随远征军南下的时候，这件小玩具才被真正制造出来。”路德维希略有些得意的笑了一声：“虽然有些危险，但不得不承认真的是非常隐秘而且出人意料。”
　　“所以在海岛上的时候，其实你手中一直都有武器的。”被吓了一跳的小古德温像是恍然大悟似的，脸上露出了愤怒的表情：“那些所谓‘真诚’的举动都不过是骗取我信任的把戏？！”
　　“我更愿意称之为，是让我们双方都能保持相互的信任的方法。”路德维希摇了摇头，有些调侃的说道：“信任是相互的，你难道不是这么认为吗？”
　　慢慢收回了架在小古德温脖颈上的袖剑，小古德温有些好奇的瞥过眼睛，却只看见路德维希的左手轻轻抖动了一下，那匕首就重新缩回护臂里面了。
　　“怎么样，是不是很神奇？我第一次看到这件武器的时候也很惊讶——看来爱德华大人身边一定还有一位神秘莫测的巫师，否则又怎么能设计出这么精巧的武器？”路德维希像是在炫耀玩具的孩子似的，将左臂的袖剑展示给小古德温看，得意的看着对方那惊奇的眼神。
　　“你说这是爱德华大人送给血旗兄弟会的？”一想到这件事情，小古德温的心底就立刻闪过了安洁拉的身影，却又忍不住摇了摇头——那样可爱又单纯的女孩子，怎么也不像是会制造出这种可怕武器的人。
　　“我手上的这个是第一件，在远征军南下之前。”路德维希点了点头：“即便是现在估计也不会有很多，这种武器制造起来并不容易——但我猜爱德华大人手里可能有更好的，当然也只是猜测而已。”
　　“我已经将身上所有的秘密都告诉给您了——相信这足以证明我的真诚。”路德维希摊开双手：�