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骑士的愉悦征途-第98部分
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地步了！”
“你以为在你之前没有人试图这么做过吗？太天真了——米内斯特的力量遍布整个王国的西部，最富庶和最繁华的城镇与港口都在他们的掌控之中，每一艘帆船都是他们的力量，这些船只与商队将整个王国联系在一起，构成了他们财富的源泉，那不是任何一个领主能够轻易撼动得了的！”
“没错，哪怕领地再怎么富庶，如果没有商人来买也只能烂在泥里——想来恐怕没有多少都灵的领主们会喜欢没有珠宝商、酒商、杂货商人的生活。”爱德华点了点头：“但如果说是整个南方的领主呢？如果所有人都开始决定不再完全依靠米内斯特家族了呢？”
“你想要做什么？”
“我没有指望过能够只凭借一次或者几次就打败米内斯特家族——摧毁一座塔楼当然要从根基开始，但在最先出现的时候，所有人都只会当成是一群老鼠在木梁上磨牙。”爱德华轻笑了一声。
“这会是一场漫长而没有硝烟的战争，霍拉德·米内斯特侯爵强大到能够仅凭一人之力就使得整个家族繁荣至今，但那份力量可不仅仅是他一个人的，还有米内斯特家族上百年的积累！”
“但是这个家族从不生产什么——最优秀的珠宝匠人和石雕艺人，手艺精湛的裁缝和精打细算的商人。他们能够把西海岸的珍品运到东境的鲜血绝壁，也能够让平平无奇的石头价值连城，但他们从来没有生产过任何东西，海马港这块领地内连农庄都没有几座！”
“他们依靠的是整个南方——而整个南方的领主也只能依靠他们。”奥托摇了摇头：“和米内斯特家族作对不可能让那些领主们得到什么好处的！”
“不需要和米内斯特作对，只要再多一个选择就行了！”爱德华的脸上终于露出了兴奋的笑容：“从海牙港出发，以号角堡为中转站——我们可以拥有一条完整的新航线，将南方的泥土里生产出来的东西，源源不断的卖到多米尼克王国的北方！”
第一百五十七章 南方的领主们（五）
淡金色的晚霞透过月桂树的枝杈倾洒在喷泉花园之中，淡淡的光影甚至令人忍不住心生倦意。刚刚散去的凛冬寒风之中还带着一抹不易察觉的凉意，虽然还未到鲜花绽放的世界，却已经有不少花骨朵冒出了枝桠，在一片寂静的绿色中亭亭玉立。
紧身的长袖衫、马甲还有一条金色丝边的长裤与长筒靴，一身干练装束却仍旧带着几分书卷气息的路斯恩坐在树荫下，捧着手中的羊皮书卷十分悠闲的浏览着，腰间甚至还挂上了一柄看起来十分锋利的多米尼克弯刀，手臂上也多了一条轻微的疤痕——虽然只是过去了几个月，但是在仆人和侍女们眼中，路斯恩少爷的变化比过去几年都要大。
微笑着的路斯恩接过了女仆递来的热咖啡小口的抿着，浓郁的香味似乎让那紧皱的蹙眉微微松开了一些，但却依然带着几分复杂，仿佛始终都被某些事情困扰着似的。
“路斯恩少爷，霍拉德老爷让我来告诉您他正在休息。”一身简朴打扮的中年管家走上前来稍稍行礼便说道，平淡的目光中也看不出太多的情绪：“您要是还打算见一下的话，最好是现在过去。”
“……明白了，感谢您善意的提醒。”路斯恩默默的站起来，朝着中年管家点头致谢，而后便转身朝着霍拉德侯爵的书房快步走去。
就与往日相同，霍拉德侯爵的书房仍旧是一尘不染，除了桌上的一盏银烛之外就没有了任何多余的光线，就连空气中都弥漫着那积蕴着的古木与羊皮纸的香味，坐在书桌后面的霍拉德·米内斯特像是在小憩似的眯着眼睛。小心翼翼的路斯恩轻轻的将房门合上不发出一丝的声音，而后慢慢坐在了这位老人的正对面。
正当他稍稍起身想要将桌上的蜡烛吹灭的时候，却被那双有些枯槁的手掌阻止了。看着有些惊慌的路斯恩慢慢坐回椅子上，霍拉德却什么也没有说，却反倒是让路斯恩感到了莫名的恐惧。
“您近来还好吗，霍拉德祖父？”路斯恩开口问道，稍有些勉强的露出了那谦卑的笑容：“王国刚刚结束了那么多事情，想来您一定也是相当的疲惫了。”
“疲惫？我并不疲惫……我仅仅感到有些害怕而已。”霍拉德嘴角一抖：“对，我现在非常害怕——这没有什么可奇怪的，因为现在的米内斯特家族可是强敌环饲，而我们却又是身处维谷，进退两难呢！”
“进退两难？”路斯恩的脸上稍微露出了一丝的诧异：“我不明白，难道我们不是打赢了璨星城之战吗——整个多米尼克一片混乱，荷南家族现在还必须仰仗我们才能勉强维持在他们周边的地位，奥托维克家族更是随时都会自相残杀……”
“没错，但米内斯特家族又从中得到了什么呢？”霍拉德侯爵粗暴的打断了他，目光从路斯恩的脸上冷冷的一扫：“很享受那场凯旋式对吧？”
“我知道自己在璨星城的功绩，其实并不足以得到一场凯旋式这让崇高的奖赏，许多人都比我更有这个资格！但是……”
“只有虚荣之徒和小贵族们，才会对自己能够参加一场凯旋式洋洋得意——而米内斯特家族不属于这两种人的任何一个！”霍拉德沉声说道：“你是米内斯特家族的继承人，你应该明白这场凯旋式后面的东西，还有隐藏在这些虚伪的欢呼声中的真相！”
为什么整个御前议会都会赞成贺拉斯陛下举办这场，其实并不算辉煌大胜的凯旋式呢？路斯恩突然沉默了下来，与生俱来的某种思维让他立刻察觉到了某些东西，但是却又无法说的很清楚，仅仅是隐约能够感觉到，这些很可能都和贝里昂公爵分不开关系。
“虽然圣树骑士团一直与我们家族不和，但有一件事情不得不承认——他们的战斗意志确实无人可比，就连那个爱德华都令人不免令人稍稍惊讶一阵，你一直生活在花园与图书馆里面，在战场上比不过这些人也并不是什么难以接受的事情，何况你也尽力了。”
“至于这场璨星城之战，荷南家族彻底毁灭了背叛过他们的奥托维克家族，王国的力量深入多米尼克，圣树骑士团的威名在整个南方传播开来……至于爱德华·威特伍德，更是成为了号角堡领主，这会为他得到一个名正言顺向你的妹妹，艾伦·克温求婚的机会。”老人感慨似的轻叹了一声：“所有人都得到了好处。”
“只有米内斯特家族……”路斯恩喃喃自语道：“只有我们尽然是一无所有，连一个铜板都没有得到！”
事实上对于米内斯特家族而言，摧毁了奥托维克家族在多米尼克的霸权本身就是最大的收获——这个位居整个多米尼克最东面的城邦拥有极佳的出海口，在远洋贸易上甚至可以和米内斯特家族争夺份额，甚至有可能慢慢垄断了在多米尼克内的西海岸贸易。
毕竟就算是米内斯特家族，将货物从西海岸到海马港，再到多米尼克，肯定比不上多米尼克“土生土长”的商人——哪怕仅仅是为了摧毁这一威胁，奥托维克家族都会是米内斯特的重要敌人。
但如果仅仅只为了这样一个目标就要付出如此之多的代价，哪怕是米内斯特家族也无法接受——路斯恩很清楚自己在战场上拙劣的表现，尤其是在有了爱德华·威特伍德这个强烈的比较之后，将会对家族的声望带来多少的损失和伤害，也同样会让自己在家族内的地位变得极其危险了。
“但这些和你的愚蠢举动比较起来还都不算什么问题。”霍拉德双臂按在扶手上：“暗杀爱德华·威特伍德？他如果是那种能够轻易弄死的小侍从，你觉得我会眼睁睁的看着他继承海牙堡吗？”
“你知道买凶杀人最可怕的地方在哪里吗？利刃攥在别人的手中而非自己的，那也就意味着对方很可能会为了更多的利益而背叛，甚至是害死自己！嫉妒心和野心让你迷失了视野，变得急功近利起来了，路斯恩……看来你需要好好的休息一段时间才能恢复正常的状态，想清楚你究竟是什么人！”
面对祖父的呵斥，早已是面色苍白的路斯恩甚至连反抗的余地都没有——低垂着头一动不动的坐在椅子上，静静的等待霍拉德说完才勉强露张开了还在颤抖的嘴唇：“……如果您执意要求的话，我希望可以去学院待一段时间，和诸位学士们探讨一下哲学。”
“很好，需要什么你可以尽管和管家说一声，只要能够安排的都会为你准备好。”霍拉德满意的点了点头：“你在家中的地位依然不会有任何动摇，依然是米内斯特家族未来的继承人——但我也希望这是最后一次，不要再让我失望了！”
“永远不会！”路斯恩微微颔首，刚要离开的时候却停步在了书门前：“有件事情希望您能够帮忙，我在从海马港回来的时候曾经订下了一柄新剑，准备送给爱德华·威特伍德的。”
“我会让人送过去的——就算是送给他婚礼的贺礼。”霍拉德答道：“不妨先让这个狂妄的小子得意一段时日，在他真正决定与米内斯特为敌之前想清楚那样做的后果是什么。”
第一百五十八章 南方的领主们（六）
“这就是你得计划——如果换成是别人说出来，光辉十字在上我一定会以为他疯了！”
正午时分的城堡内厅，厚重的红黑色窗帘将刺眼的阳光全部都挡在了外面，静谧的房间内甚至能闻到幽幽的熏香，虽然摆设很简单却也是一尘不染，墙壁上还挂着海牙堡领主奥托·克温过去比赛与决斗赢来的骑士长剑，鳞次栉比到几乎摆满了所有的墙壁。
在过去奥托·克温经常在这个房间内招待好友和重要的客人，偶尔也会在这里休息，这个房间的钥匙也只在他一个人的手里，除了他之外也没有任何人有资格走进这个房间的门，看到那些令他引以为傲的战利品。
爱德华打量着手中的这枚黄铜钥匙——在那一晚之后奥托就把钥匙给了他，简简单单的样式甚至没有什么雕饰，但是对于生活在这座城堡里的所有人而言都是意义重大，当爱德华走进房间坐在那张高背椅上的时候，其中的寓意已经是十分的明显了。
仆人们相互议论纷纷着，带着十分敬畏的眼光注视着这位海牙堡年轻的主人——在以前哪怕真的是比武大赛的胜利者，也不可能这么快就能够成为真正的继承人。就连赛拉爵士过去也没有拿到过这个房间的钥匙。
而听到这个消息的安杰丽卡夫人更是感到一阵烦躁，在她的眼中这无疑是奥托企图向她示威，或者说完成一年多之前的诅咒——哪怕是个侍从，只要艾伦喜欢我也不会有丝毫的犹豫！
看着面前冷笑的艾勒特·米拉尔爵士，爱德华只好无奈的耸了耸肩膀：“也就是说，您并不相信我们能够成功？”
“不，我相信这只是个圈套——虽然不知道里面究竟包藏着什么祸心，但我敢肯定绝对不是什么好事。”艾勒特一边说着一边将手中的羊皮纸信封扔到了桌子上：“仅凭着这些是不可能说服我父亲，瀚土城伯爵的，简直就是天方夜谭！”
“恕我直言，如果您真的是这么想的话那就不会来了。”轻笑一声，爱德华端起一杯葡萄酒，而后又指了指桌子上的餐盘：“我让城堡的仆人们准备了些小点心，我们完全可以边吃边谈——柠檬蛋糕对身心都是有益的，能够令人心情愉快。”
艾勒特表情微微一变，紧盯着爱德华的目光中仍然没有放松丝毫的警惕，拿起一块没滋没味的吃了一些，心思却已经回到了一天之前，那个名叫小古德温的侍从将这份信交给自己的时候。
他还记得自己看到那封信的时候有多么的惊讶——整个南方团结一心，就能够让几乎没有任何产出的米内斯特家族陷入崩溃！而与此同时整个南方的特产也能够从海牙港到号角堡之间的联系，与多米尼克王国的北方建立起贸易关系，再也不用去忍受那些打着独角海马旗的商人们一而再再而三的剥削！
但是在激动过后，彻夜未眠的艾勒特终于冷静了下来，开始反问了起来——这个听起来如此美妙的计划，真的有可能成功吗？仅仅是一个港口就能够打败米内斯特家族，还是说整个南方联合起来就能够与米内斯特家族对抗？
那是不可能的，因为哪怕是在三十年前的多米尼克战争当中，整个都灵王国的南方都没有真正的团结起来——确实有不少选择了与多米尼克人死战到底，或者加入了王国大军，在湿地与港口和海岸上厮杀；但摇摆不定的人也并不是少数，甚至拒绝向几个还在拼命抵抗的城堡输送物资。
艾勒特还记得父亲说起过的，当年有一个边境的南方领主甚至将多米尼克的杂种们放入了南方腹地，任由他们在瀚土城附近烧杀掳掠，数以千计的农夫和领民在水深火热中生不如死，而毫无预料的瀚土城险些被攻破，至今城墙上都还留有当年的痕迹。
从过去到现在，都灵南方的领主们就从未真正团结过哪怕一次——否则的话，当年刚刚继承了都灵城邦的利维·马尔凯鲁斯陛下也不会将南方作为自己征服战争的第一步，数百年的王国在这位烈焰苍鹰的燎原之火面前，根本连反抗的余地都没有！
而且正是因为历史悠久而且土地富饶，许许多多古老世家在这片土地上的力量盘根错节，想要真正撼动起来几乎是不可能做到的事情——像是克温家族这样王家骑士的后代，那不过十几代的家谱在他们面前连婴儿都算不上！
“你究竟是怎么想的？”艾勒特终于忍不住问了出来，不得不承认自己实在是看不透这个在璨星城之战中才刚刚出头的“号角堡领主”：“难道你不清楚吗——想要团结整个南方那是不可能的事情，我甚至敢肯定有不少领主早就已经成了那位霍拉德侯爵的狗腿子！”
“很简单，我们根本不需要团结整个南方——那样做太危险了，恐怕也会彻底激怒了米内斯特这个庞然大物，那样的下场是得不偿失的。”爱德华失笑着摆了摆手，那模样让艾勒特感觉自己就像是个傻瓜似的，将对方的玩笑话当成了真的。
更何况，要是整个南方团结起来之后，恐怕贺拉斯陛下就会下令平叛了吧？爱德华忍不住假想到——都灵王国会允许南方这片富庶的土地始终都在这些领主们手中，就是因为那盘根错节的世家贵族，还有永远不懂得团结的本性。
“不能妄想着一步登天，彻底摆脱米内斯特家族那会是一个极其漫长的过程，绝对不是一次两次能够赢得胜利的战斗！”爱德华突然从椅子上站起来，走到一旁的书橱架前像是在翻找着什么：“联合只是第一步——我们要让海牙港和号角堡变成整个南方真正的中转站，建立起自己的贸易航路。”
“没错，但是航线在哪里，又有多少商会愿意不仰仗着米内斯特家族的力量？”艾勒特忍不住反问道：“你只是在狮子口打开，想让米拉尔家族成为你的后援，却又拿不出任何有价值的东西来！”
“砰——！”转身离开书橱，爱德华将一个巨大的羊皮纸卷轴扔在了桌子上，还没等艾勒特询问，他便轻轻打开了卷轴，表情诧异的艾勒特瞪大了眼睛看着这张羊皮纸——整个多米尼克北部的地图！
不仅如此，上面居然还详析标注着许多重要的航线，原本平淡无奇的地图一下子重逾千金——在大海上，还有比一条无比详析的航线更珍贵的东西吗？！
“你是从哪里弄来的这份地图？！”艾勒特诧异的问道。
“璨星城——我在领主宫里面找到的。”爱德华翘了翘嘴角：“费了番力气，但看来还是物有所值的对吧？”
听到这个答案的艾勒特终于沉默了——在别人疯抢金银珠宝的时候，这个家伙居然还有心情去寻找这么一张看起来平平无奇的羊皮纸，这简直太令人……
“我想这份地图应该能够证明我的诚意了——对于米拉尔家族友谊的真诚。”爱德华笑了笑，右手在地图上的线路轻轻的摸索着：“这些航线通往的一处处港口，每一个都富裕到足以满足任何人的胃口，而且没有米内斯特家族的盘剥。”
“至于不被米内斯特家族控制的商会……我恰好知道一个，而且相信您一定会满意的！”
第一百五十九章 南方的领主们（七）
爱德华的话音在耳畔落下，艾勒特的表情明显和刚刚不太一样了——有一条完全不被米内斯特家族控制的商路，其中蕴含的财富和机会简直是不可估量的！
从米内斯特家族就能够看出来了——财富无法与权力相提并论，但是却能够让权力更加强大——充沛的财力和资源才能够支撑起一个王国走向繁荣与强盛，对于家族而言更是如此。
“一年的时间，我会将海牙堡和号角堡打造成南方的一个枢纽，让财富在这里流淌——没错，米内斯特家族拥有最庞大的商队和舰队，他们在远洋贸易的力量根本无可匹敌，都灵的粮食贸易也永远绕不开他们，他们是庞然大物，一艘挂着独角海马旗的商船甚至可以远渡重洋，出现在世界上任何一个角落！”
“但是在多米尼克和都灵之间，我们拥有位置上的优势——从海牙港到号角堡只要一天的时间，三天之内一桶梨子酒就能出现在璨星城的市场上，而米内斯特家族办不到，因为从海马港出发最快也要一周的时间！”
“你可以运转着一切？”艾勒特有些不可置信的摇了摇头，有些好笑的说道：“爱德华子爵，我认可你的本事——能够成为圣树骑士的人肯定都拥有非同凡响的战斗天赋；但是管理一块领地可不是随随便便就能做到的，这需要大量的经验和知识。我听说你是农夫出身，我甚至都怀疑你究竟读过多少本书？”
“我读过《光辉箴言》，半本。”爱德华笑了笑，还带着几分得意：“但是我觉得半本就足够我管理这片领地上所有的一切了——感谢光辉十字未曾剥夺我的智慧！”
“感谢光辉十字——既然一个农夫之子能够贵为领主，想来光辉十字肯定也赐予了他统治的才能。”艾勒特煞有其事的点了点头：“但是如果你有任何需要，我可以从瀚土城派一两位学者到你的城堡里，以表示我们之间的友谊。”
“还请允许我感谢您的慷慨，如果可以的话。”爱德华不卑不亢的点了点头。和瀚土城这样历史久远的城镇相比，海牙堡实在是太小了，就连能够有如今的规模还得多亏了安杰丽卡夫人，将许多海马港许许多多的东西带到了这里。
“你需要什么？”艾勒特没有绕什么弯子，直截了当的问道——哪怕到了现在，他依然不是很相信爱德华能够办到这些，但至少有了一个希望。
“我需要米拉尔家族的影响力，让更多的领主愿意将贸易交给海牙堡和号角堡的货船，由此我们可以建立起坚定的联盟，在号角堡成立一个公会，这个公会将决定贸易的差额，所要付出的东西以及资格。”
爱德华微笑着说道——整个南方没有比米拉尔家族更有影响力的势力了，只要他们做出姿态并且确保有利可图，周围的家族也会愿意选择海牙港而不是海马港的商人。
“南方的战争刚刚结束，不论是璨星城还是别的多米尼克城邦到处都是饥荒——米内斯特家族不会放弃这个好机会的，这会成为我们反击的第一战。”爱德华指了指地图上的标志说道：“土豆、玉米、青豆……哪怕是一袋扁豆也能卖出四五倍的高价——海牙堡不能像米内斯特家族一样，直接全部买下，我们只能付一部分的定金，等到货物卖出去之后才能付款！”
“你想让米拉尔家族为你担保？”艾勒特笑着问道，看到爱德华点了点头之后，耸了耸肩膀：“我会尽量——但并不能绝对保证，要知道米内斯特家族一向慷慨，想要说服那些人不是什么容易办到的事情。”
“真正想让家族兴盛的人就不会拒绝——我们愿意拿出相当于米内斯特家族四分三的价格当做一半的定金。”爱德华同样毫不犹豫的开价：“这会是一场并不轻松的战斗，我们的敌人很强大，幸运的是他们并不是只有一处战场，所以很可能无暇顾及到我们。”
只有在这种时候，爱德华才会很庆幸自己能够一个极其稳定的情报来源——尽管马可·塔斯克远在都灵城，却依然总有办法将他搜集到的情报送到他的手上，仿佛无时无刻不清楚爱德华的位置一样。
贝里昂公爵的回归，让过去十几年作为内政大臣，实际上却是又兼任了掌玺大臣的霍拉德侯爵不得不放弃了许多权力，却又必须小心翼翼的应对着逐渐团结在这位公爵大人周围的那些都灵贵族们的敌意。
南方的璨星城战争看似风光，但是米内斯特家族真正篡取的利益却是少之又少，而远洋贸易虽然收获巨大，但是时间也同样是极其的漫长，光是往返就需要一年的时间，米内斯特家族需要更加稳定的财源来确保一切的支出费用。
南方，就是他们最稳定的财源也是爱德华最好的下手目标——而一心一意想要摆脱米内斯特家族钳制的米拉尔�
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