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船伴-第35部分
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颜沉没吭声，心情登时不灿烂了，背起手就往后院走。
“吉紫呢？”他问。
“对了，”寄生这才想起那件要紧事，说：“有个客人来找少主。现在还没走，吉紫正在屋里陪他。”
“客人？”颜沉低吟一句，已经猜到是谁，立刻迈开步子往屋子走，边走边问：“他什么时候来的？”
“驿馆关张后来的，所以没来多久。”
颜沉快步走到吉紫的屋子跟前，敲了敲门，报了自己的名姓。吉紫立刻走来开门，请他进屋。颜沉走进屋内，看到已经起身迎接自己的客人，微笑道：“季春兄。”
第77章 觊觎
季春昨夜在大街上认出了颜沉。这二人阔别半载； 再次相见都很激动，立刻携手去了酒肆，畅聊到酒肆关张赶客才罢休。
可是相谈甚欢的二人并没有约定下次见面的日子； 现在季春直接来驿馆找颜沉； 肯定意图不浅。
颜沉与季春寒暄后在桌案边坐定，吉紫借故离席。等吉紫在外面关上门后； 季春微笑着对颜沉说：“我听闻楚王就在城中，下榻在城尹府。颜兄就是从那里回来的吧？”
颜沉不隐瞒； 直接点头称是。
“颜兄难道要求聘于楚？”
“在下确实有这个打算。”
“颜兄知道楚韩二国君在圻地会盟一事吗？”
“现在恐怕全天下都知道了。”
季春点头； 略有些犯愁道：“也惊动了大梁； 姬迟恐怕会派使臣来楚。”
颜沉笑了起来，调侃道：“你怎直呼姬迟的名姓呢？”
季春这才发现说漏了嘴，解释道：“在沃城都这样称呼； 我跟着称呼，慢慢就习惯了。”
颜沉不露声色地抿了口茶，眼睛在季春头面和衣裳上打转。
昨天季春就打扮不凡，今天他又穿着一件天青色夏布直裰； 衣面上用深浅银丝绣着团花菱纹，头戴一顶竹丝作胎，青罗面子的小冠； 绑发处还缠了一圈珍珠，浑身上下透着一股富贵之气。
季春发现颜沉正觑着自己的衣裳，脸上一红，笑着说道：“这都是托颜兄的福。”
“托我的福？”颜沉不懂其意。
“颜兄离开沃公后大放异彩； 风流名号传遍各地。沃公听闻后，认为是自己不具慧眼，未能识才的过失，进而开始重视麾下的青年门客，于是乎我这个平庸之辈就沾上了一点甜头。”
“原来如此。”颜沉点点头，“季春兄可不是平庸之辈，我在沃公门下时一直很仰慕你。”
“颜兄说笑了。”季春摆摆手，说：“我们就不说这些事了罢。颜兄，你既然决心为楚王效力，可有想过在大梁的你的亲族们？”
“他们早就和魏宫撇清了关系。”
“话是如此，但颜兄替楚王效力攻打大梁，姬迟知晓后不知会如何对待兄的家人？”
“我家二老是老狐狸，没有他们对付不了的事。”颜沉完全不放在心上。
季春见他这副模样，担心地说：“颜兄知道楚王的打算吗？他与韩君在圻地会盟时只说了要讨伐姬迟。”
“这有哪里不妥？讨伐姬迟我也赞同，而且我想很多魏人都会赞同。”
季春不相信颜沉有这么糊涂，猜他是在套自己的话，于是不拐弯抹角了，只稍微委婉地说道：“先王子嗣尽数被杀，若姬迟被楚韩讨伐成功，那魏王之位——不就空虚下来了吗？”
颜沉把季春送出馆驿小门，转身去找吉紫。吉紫和寄生，玉姐聚在一处闲聊，这会儿见颜沉来了，知道有事找自己，于是跟随他走去屋子。
吉紫只比颜沉大几岁，长相略显老成。颜沉想尊他为兄，可吉紫执意推让，于是从巩城到宛城这段千里路途里，他渐渐成了颜沉跟班一样的存在。对此颜沉觉得很无奈很歉意，但吉紫丝毫不在意。
二人走进季春刚待过的屋子，吉紫甫一坐下就开口问道：“颜兄没回来之前，我陪季春聊了聊，他说自己是沃公之臣，与你以前就认识。”
颜沉点头，问：“你们还聊了什么？”
“没有细谈多少，兄就回来了。况且他不认识我，不会跟我说太多要紧话。”
“他对我都没说太多要紧话哩。”
“看来他有非常要紧的事要找颜兄啊。”吉紫捋起下巴上刚刚蓄起的稀疏胡须。
颜沉面色凝重，沉吟半晌，突然淡淡说道：“如今世道波诡云谲，随身之人都知面不知心，何况是半载不见交情浅薄的故人呢。”
吉紫知道他有所指，微微一笑，说：“既然颜兄有顾虑，就由我来说罢。季春是替沃公姬猛来探颜兄口风的。姬猛已知楚王要讨伐姬迟，于是对魏王之位萌生了觊觎之心。”
颜沉不表态，迎合道：“若是如此，确是要紧事。”
吉紫继续说：“姬猛有此想法十分合乎情理。楚韩联军讨伐姬迟之后，魏王之位必定空虚下来，放眼望去，天下唯一有继承之权的就是姬猛。所以姬猛想必是希望楚王杀死姬迟以后，扶持他继位成为魏王。”
“那楚王会合姬猛的心意行事吗？”
“不会。楚王表面是讨伐姬迟，实则要图谋魏国。姬猛当然明白楚王的心思，所以才会派季春偷偷找你，希望你能为他谋划此事。”
“太难了。”颜沉呢喃道。
“再难颜兄也会做的吧？”
颜沉呵呵一笑，问道：“此话怎讲？”
“颜兄是魏国贵族，林琅姑娘是魏国公女，怎可能眼睁睁地看着楚韩联军把魏国生吞活剥？不过颜兄，我都能想到的事情，楚王及他身边的人肯定早就想到，颜兄你如今恐怕是如履薄冰啊。”
“有趣，有趣。”颜沉连声赞道，“我们做臣子的，生来就是如履薄冰。既然他们已经知晓了我的主张，就不用遮遮掩掩躲躲藏藏了。”
吉紫怔了怔，佩服道：“颜兄还真是洒脱。就算你不爱惜自己的性命，林琅姑娘可是一尸两命啊。”
“我和林琅都想杀姬迟，和楚王利害一致。至于以后我主张扶持姬猛为魏王，在楚王眼里顶多是个亲魏的臣子，怎会惹来杀身之祸呢？吉紫兄太多虑了。”
“若真是如此就好。只是颜兄若常与楚王所思所想相左，我担心兄不会得宠啊。”吉紫忧心忡忡道。
“原来你在顾虑这个。”颜沉大笑起来，“原来你说了那么大一通话，拐弯抹角地就是要跟我说这个，哈哈哈——”
吉紫不知道这件事哪里好笑，能否得到一国之君的宠爱对谋臣来说是最重要的。而且他跟颜沉入楚，就是为了平步青云坐享荣华富贵，但就现在的情形来看，颜沉以后肯定会经常惹楚王生气。
“这件事非常重要。”吉紫一本正经地说。
颜沉笑得直拍大腿，好半天才止住，扭头看了眼一脸木讷的吉紫，又大笑起来。
“吉紫，你要名声还是要财富？”颜沉问。
“我要名利双收。”
颜沉又掩嘴一笑，故弄玄虚道：“若能助沃公继位，我们就能名利双收了。”
吉紫果真认真地思考起来，半晌后抬头说：“颜兄，我早就知道你有这打算，本想将你出卖给楚王，可你刚才坦然招认了。”
“你这家伙，诚实在你身上都是污点！”颜沉把桌案狠狠一拍。
吉紫倒了杯递过去，平声说道：“不过颜兄刚才说帮助姬猛继位，我想了想，如若事成或许真的能富贵通达，比现在就出卖你能得到的好处要多得多。”
“所以呢？”颜沉非常不信任地斜睨着吉紫。
“所以我决定继续跟着颜兄。”
颜沉长叹一口气，伸出手指头指着吉紫，又气愤又无奈地说：“我怎让你这条毒蛇缠上了。”
吉紫咧嘴一笑，笑容有些得意，好像颜沉在夸奖他似的。
这时颜沉从凉毯上站起来作势要走，吉紫连忙问道：“颜兄，接下来我们该做什么？”
“等季春再来找我！”颜沉说罢大步走到门口，看门出去，头也不回地把门重重关上。
楚王每日辰时，都会打发乘舆去馆驿接颜沉来昭府。楚王熊良似乎要在宛城长住，而且就住在昭府中，所以昭府人人自危，既觉得骄傲又感到惶恐。
颜沉一连好些天都来昭府面会楚王，他指望能再见到林琅，可惜都没有如愿。熊良故意不在颜沉面前提她，也不给他询问的机会。不过颜沉看到了林琅手书的诉求书，是熊良赏赐的。
“卿有何看法？”等颜沉看完之后，熊良问道。
“通篇肺腑之言，看罢令人动容，希望大王能替魏国黎民做主。”
熊良默然，盯着颜沉翻来覆去地看，良久后说：“寡人原本对讨伐之名略感忧心，幸亏翠姬信任寡人，主动将此重任托付与我。如今讨伐之师已名正言顺，是时候昭示天下了。”
熊良对门外喊了声来人，一名小校立刻走进来，手捧一张黄色绢帛呈上。熊良接过，展开从头到尾过目一遍，把这份帛书转递给了颜沉。
颜沉捧着帛书低头一看，登时吓白了脸——这张绢帛上的写的仍是林琅的诉求书，不过在署名处盖着一个血红的手掌印！
“这是按有翠姬掌印的诉求书，就请你贴在城东的告示墙上吧。”熊良说道。
第78章 血印
“真的是红色颜料； 我们不会伤害林琅姑娘的。”
昭念被颜沉纠缠住，保证了一遍又一遍，到这时听上去更像在求饶。
“昭大人； 就让后生见一见林琅吧； 不然后生无法安心。”颜沉拽住昭念不放，执意要见林琅。
昭念被缠得无法； 终于板起脸来凶道：“颜沉，没想到你是这种没规矩的人。我还有正事要做； 速速放开我的袖子！”
颜沉只好不情愿地松开； 但在昭念转身的刹那他跪了下来； 再次恳求道：“昭大人，后生——”
“不要再说了。”昭念冷声喝止，转身瞪着跪在地上的颜沉； 说：“求谁不好，偏偏求到我头上，我怎可能放你去见她。”
颜沉从话中听出端倪，正要问； 昭念又说道：“你哪都不许去，就在这里给我好好反省！”
颜沉果真跪坐在原处没动，过了好长一段时辰； 敞开的门外突然闪过一个人影，是个姑娘，躲在对面走廊的柱子后面，露出半张脸和半条身子朝这边招手。
颜沉见过她； 好像叫贤姱。等贤姱又朝这边招了几下手后，颜沉才确定是在叫他，起身快步走去。
贤姱把颜沉拉到廊柱后，鬼鬼祟祟地看了圈空无一人的四周，小声问道：“你想见林琅？”
“姑娘可以带我去见她吗？”颜沉焦急地问。
“可以，不然我来找你做什么？”
“那就请姑娘快些吧。”
贤姱瞟了颜沉一眼，故意磨磨蹭蹭地说：“急什么，早见晚见林琅不都在那里。对了，你记得我叫什么吗？”
“斗槛之女，贤姱姑娘。”颜沉拱手，恭敬地说。
没想到只见过一面，这男人就记住了自己的名字。贤姱喜上眉梢，对颜沉顿时多了几分好感。她又偷偷摸摸地把静悄悄的四周看一遍，然后对颜沉勾了勾手指头——
“跟着我走，路上最好躲着人。你太高了，把头低一点。”
“是大王不让我见林琅的吗？”颜沉边走边问。
“大王没说你们可以见面，所以念叔不敢自作主张。但是大王也没说你们不可以见面，所以我才敢偷偷带你去。”
贤姱走三步，回头看一眼，十分谨慎。
“林琅住在什么地方？住得好不好？她现在既不能挨热，也不能受冻。林琅现在吃得下东西吗？要给她吃最好的补身子。”颜沉喋喋不休地询问，嫌弃贤姱走得太慢，问一遍就催一遍。
贤姱不胜其烦，几次想丢下颜沉，但看在林琅拿好东西求过她的情面上，就把这口气忍了下来。
“林琅住在念叔女儿以前的院子里，被八个侍女伺候着，不会热着不会冻着，食饮都随大王，都是精贵品。”
颜沉神情还是凝重，说：“可是男人能吃的和女人能吃的不一样，况且林琅现在有孕在身，更不能胡乱吃东西。”
“我这是渲染，就是告诉你我们不会亏待林琅的！你这个罗里吧嗦的笨蛋！”
贤姱吼完，走路不再瞻前顾后，大步流星地冲到林琅所在的院子。院门处没有守卫，二人猫着腰钻进去，不走铺好的路径，披荆斩棘从植被茂盛的庭院中间穿过，最后神不知鬼不自觉地来到林琅所住的厢房廊下。
贤姱悄声说道：“我先进去把旁人支开，等听到一声画眉叫后，你就快点溜进去。”
贤姱身手敏捷，翻墙的动作跟寄生很像，让颜沉产生一种亲切感。他蹲在廊柱下面耐心等待，仿佛过了一个昼夜那么久，才盼来了那声画眉的鸣叫。
颜沉翻过栏杆，轻轻落在走廊上，快步走进前面不远的屋子。
林琅已经在等他，看到颜沉的身影出现在门口后，跑过去飞扑进他怀里。
“到里屋来，那里会被人看见的。”贤姱在后面提醒道。
颜沉紧搂住林琅进了里屋，心急火燎地问：“你有没有事？我看到诉求书上的掌印，他们没有把你怎样吧！”
林琅眼睛湿润了，把右手伸到颜沉眼前，右手从掌心到五枚指尖都染了层淡淡的红。
“他们让我沾的红色水，按了好几份，到现在都洗不掉。”林琅娇声抱怨着。
颜沉握住她的手，心疼地看着红手掌。他总算确定林琅安然无事，但酸楚一阵一阵地冲击着胸口，像刀割一样又辣又疼，让他更加憎恨自己的无能，不能带林琅离开这些是非之地，过上平静美好的日子。
“颜沉，他们对我很好，你不要担心了。”林琅看出颜沉的心思，微笑地安慰。
颜沉再也按捺不住，把林琅抱紧，在耳边保证道：“再忍一忍，不用多久我们就能回家。再忍一忍，林琅，相信我。”
“颜三哥，你只能待一会儿，快捡要紧的说。”贤姱在一边看着捉急。
林琅渴望和颜沉温存，但此时此地都不是良机，为了不浪费宝贵的团聚时刻，她强忍住抽痛的内心，轻轻推开颜沉，平声问道：“我听闻大王让你，把我的诉求书张贴出去的？”
颜沉手臂环在林琅背上，看着她的眼睛，憋屈地点点头，“还让我对围观的庶众大声念了两遍。现在恐怕是人尽皆知了。”
林琅轻笑两声，说：“人尽皆知最好了。我可不想姬迟死的时候，还不知道是谁杀的他。这是我替亡父亡兄下的请战书，就是要让这个逆贼姬迟知道，他的所作所为一定会用性命鲜血来偿还！”
颜沉知道林琅的决心已然坚固不催，他自己也觉得这种做法没有错误，只是有一点很让人担心——
“你真的要亲自上战场，杀姬迟？”
林琅脸上微微一红，低头看了眼自己的肚子，登时哽咽说不出话来。
颜沉轻抚过她的头发，柔声问：“林琅，你相信我吗？”
“我当然相信你！”林琅猛地抬头，“在这世上我唯一能相信的就是你了。”
“好。”颜沉屏住呼吸，沉声问道：“那由我替你上战场，替你杀死姬迟。你同意吗？”
林琅怔住，她深知自己亲手射杀姬迟的夙愿绝对不会实现，可是也从未想过要把这个夙愿拱手让人。现在颜沉突然提出要为她报仇，最先涌心头居然是不甘心。
可他是颜沉啊，对自己最好的人，自己最相信的人，更是自己愿意托付终生的人。把自己存活至今的唯一信念，甚至是这辈子唯一的夙愿交给他去完成？舍得吗？让完全不相干的颜沉替自己去杀人？这样好吗？
但是林琅只犹疑了半刻，就把自己的一切都交给了他——
“颜沉，请一定要替我亲手杀死姬迟。”
***
晃眼已是九月中旬，降下两天雨水之后，天气开始转凉，绿意盎然的庭院之景，以肉眼可见的速度，逐渐染上红黄交错的艳秋之色。
一日，姬迟的使臣从大梁来到宛城，求见楚王熊良。熊良没有立刻召见他，把他在驿馆里晾了几日。
使臣名叫陈冯，趋炎附势之徒，姬迟任用他来朝见楚王，以小见大可看出魏王宫中如今形势堪忧。熊良没听过此人，但看他面相就不喜欢，声音又尖利刺耳，生生让楚王看扁了魏人。
熊良听他说明来意，没有新奇之处，对他带来的献礼也兴趣缺缺。好不容易陈冯终于讲完了，熊良招手叫人把林琅请了上来。
“你从何时就侍奉在魏宫之中？”熊良问道。陈冯刚才介绍时好像说过，但实在没记下来。
“外臣从先王时就侍奉君之左右，至今已有数十载，俱是两代君主的亲信之臣。”陈冯离席恭敬回道。
熊良草草点头，抬手指向堂屋左侧的帘帐，说：“你既然是姬宛的亲信，想必见过她吧。”
帘帐粉色，薄薄一层挡住，观景还行，朦胧生意，观人就太不真切。陈冯离那边有四五步远，眯起眼睛看了又看，除了看出是个大肚子妙龄女子外，什么也没看清。
“大王，可否让外臣走近一点再看？”陈冯请求道。
熊良点头应允。陈冯立刻离席，弓着腰走到帘帐前。帐后的女子落落大方，见陈冯过来了，便直直盯着他，眼睛都不眨，就为让他看清楚自己。
其实陈冯走到半途就看清了林琅，当下心就开始发慌，走到近前后上看下看左看右看，万分确定这女子就是先王姬宛的小女翠姬，只是……
“看清了吗？”熊良大声问道。
陈冯最后看了林琅一眼，回身俯首称：“外臣已经看清了。”
熊良点头，抬手一着，帘帐后立刻走来两个侍女，把林琅扶了下去。
“你看清她是谁了，直说便好。”
陈冯坐回原处，垂思片刻，有些凝重地说道：“看外貌确实是翠姬本人。”
熊良浓眉一硬，破例重复一遍：“直说便好，不必拐弯抹角。”
陈冯顿时打了个寒噤，直白说道：“先王与夏姬都十分宠爱翠姬。在翠姬小的时候，先王有次出宫田猎，偶然遇见一个与翠姬长相十分相似的小姑娘。于是把这个小姑娘带回宫里给翠姬做玩伴，并命她在外人面前必须戴上面纱。”
熊良没听过这种奇闻，兴致盎然起来，问道：“为何要她戴面纱？”
“翠姬刚出生，先王就请卜官演过一卦，说她成年后有丧命之灾，若能偷偷找到一个替身，便可免除这场灾祸。这个姑娘便是上天赐给翠姬的替身，取名叫做狸叶。”
熊良等着听，陈冯却顿住不说了。
熊良眉头一皱，十分不悦地换了个坐姿。陈冯这才会意过来，一边淌着冷汗一边接着说：“后来魏宫就发生了……发生了，那场重大变故，先王子嗣除了有替身的翠姬，没有一人逃过此祸。当时翠姬和狸叶是一起从密道逃出王宫的，之后下落不明。”
熊良轻轻抚弄修剪精致的山羊胡，饶有兴趣地问：“卜官只算出翠姬一人会遭受灭顶之灾，却没算出姬宛全家都会丧命？”
“恐怕卜官看到翠姬是唯一能活下来的人，所以就掩去了其他人必死的谶言。”
“嗯，有道理。臣子为自己小命，不顾君主大命的事情历代都有。可这姬宛死的是全家全族，不知这个卜官在事发之后心中是否有愧？”
“这个卜官早已被夏姬五马分尸了。”
熊良大笑两声，似乎自己也解了气。他站起身，问道：“翠姬替身的事都有谁知道？”
“此事是宫中秘密，除却数名贴身服侍翠姬的女官，再没几人知道了。”
“那你是如何知道的？”
“先王死后，先王立下的规矩就松散了，嘴巴不牢的女官就开始往外泄露。幸好夏姬及时惩治了她们，不然恐怕会人尽皆知。”
“夏姬真是雷厉风行。寡人听闻她年轻时月貌天颜，品性奇葩，教人欲罢不能。”
陈冯笑了笑，得意道：“不然怎魅惑了两任君王呢？不过夏姬现在也丝毫不显老，只比年轻时端庄稳重了许多。”
“如此说来，姬迟算是捡到宝贝了。但不知这夫妻二人是否同心？”
“这……”陈冯哽住，略有些尴尬地说：“宫中秘事，做下人的怎能打探？”
熊良看了他一眼，躲到堂屋中央对门外大喊一声：“来人。”
陈冯吓了一大跳，以为楚王要把自己怎样，正惊慌失措间，守在门外的小校已经跑了进来，把早就备好的一份绢帛呈上。
熊良展开仔细看了一遍，确定没有纰漏后递给陈冯——
“寡人从不做妄事，联合韩君讨伐逆贼是顺应民意。就连姬宛遗孤翠姬也写了这封诉求书乞求寡人做主。寡人就不多言了，尔拿回大梁给姬迟吧。”
熊良说话的声音和语气魄力十足，说罢即终结，追问无宜。
陈冯手捧诉求书微微发抖。此事他在大梁就听闻了，到宛城后又特意去城东告示墙上看了，现在手里拿的就是按有翠姬血印的绢帛，此时感觉，就像从里到外被人打了个遍体鳞伤。
“大王！”
陈冯好歹侍奉过两任君主，胆魄是有的，面对比幽都死神还要可怖的楚王，仍能开口说话，并且提出质疑——
“大王如何认定这个翠姬不是狸叶呢？”
熊良眯起眼睛，斜睨着跪在地上浑身打颤的陈冯，用揶揄的口吻缓声反问道：
“事到如今，她是不是翠姬还�
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