古瓶记-第66部分

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　　“可季怀礼不是在圣祖520年死于心病，全国发丧了么？”
　　王二道：“所以我说，这事儿真神了。”他见李仕明神色凝重深思不语，便没打扰他，自己喝了一会儿茶，又忽道：“前些日子我去看了长志。我看他……唉，不大好。”
　　李仕明回过神来，忙问道：“身体不好？”
　　王二微喟道：“身体倒没什么事，是人没精神，我看他内心甚是苦闷，试着问他，他搪塞敷衍了几句就不吭声了，他大概是还没想起来我是谁，不愿意跟我说。”
　　说到这里，王二问道：“李公子，长志这样的人才，陛下怎么不用呢？我在他那儿坐了一上午，连个来倒茶的都没有。显然他是不得志，这到底是怎么回事，你能不能想法儿帮帮他？”
　　李仕明听罢叹了口气：“陛下倒不是不想重用他。长志还有些心结没解开，等我这两日去找他好好谈谈，看看如何吧。”
　　王二点了点头，起身道：“好吧，我也还有事，这便走了。”
　　临走之前，他却又踌躇半晌，然后对李仕明说道：“李公子，你、我、长志还有云姑娘，我很珍惜咱们四人之间的缘分，尤其是你和长志，我希望能和你们做一辈子的兄弟。如今我虽然不在宫中，但只要你和长志有什么需要我帮忙的，尽管开口，我义无反顾。而宫里这边儿，就指望李公子你了，我……”
　　李仕明心知他所想，说道：“你不用再说，我都明白。长志的事你放心，我来办。”王二自然是懂的，他不再多说，对李仕明告辞而去。
　　王二走后，李仕明坐在屋里回想他今日带来的这些消息，只觉得这些事之间有某些千丝万缕的联系，但细想又难得要领。
　　他一时想不清楚，便不再想，交代了淮胜一声，就出了听雨斋，直奔国师府去找东魂。
　　李仕明来到国师府，却被告知东魂正在见客，让他稍等，李仕明只好坐在前厅等。坐下没片刻，刚才让他等的管家却又回来了，对李仕明道：“国师大人叫李大人去。”
　　李仕明起身跟着管家往里走，边走边道：“有劳通禀，多谢了。”
　　管家却道：“我并未通禀。”李仕明顿时一怔，但见管家嘴唇紧闭，不欲再答，他便再什么也没问。
　　来到飞云阁，只见堂门打开，东魂位居正中坐在案台后，身旁站着萧无伤。
　　地台下两侧各坐了四、五个人，均为武将打扮。李仕明看着大都面生，只有东魂左右两边的那两个人，他上朝时倒是见过，一个是骠骑将军卫寒林，另外一个是车骑将军陈秉侯。
　　这样一来，余下各人多半是东陵八将，他飞速地扫了一圈，却没有见到袁长志。
　　李仕明进门对东魂行了一礼：“参见国师大人。”
　　东魂问道：“你急着见我，是想说新法的事？”
　　李仕明一怔，立即道：“不错。还望国师能够劝服陛下，继续推行新法。”
　　东魂摆了摆手：“我找过陛下，但陛下执意如此，此事只能暂缓了。”
　　李仕明急道：“国师大人，税制改革有如逆水行舟，不进则退！新法已初有成效，现在停下只怕会给心怀不轨之人以可乘之机，扰乱民心，后患无穷。”
　　东魂听了，眼中寒光一闪：“哦？你说心怀不轨之人是指谁？”
　　李仕明登时一愣，他来国师府路上一直在想王二说的群真会的事，所说的心怀不轨之人自然是指群真会。但刚才心中一时情急，不慎把群真会的这层意思带了出来，万没想到却让东魂听出来了。
　　李仕明心中一凛，谎称道：“……下官是指起义军。”
　　卫寒林这时道：“李大人所言极是，我和陈大人正想跟大将军禀报此次岭北动乱之事的……”
　　东魂打断道：“他指的不是岭北动乱。”
　　李仕明心中登时一紧，手心冒出一层细汗。
　　东魂目光如炬，李仕明正不知如何作答，东魂却收回瞧着李仕明的目光，扫视全堂，忽问道：“袁长志怎么还没来？”
　　堂下一人笑道：“袁大人怕是又病了，在家卧床休养。”
　　说话的正是朱有贵。
　　他说完这话，又歪头对旁边的余启明低声道：“袁大人这病生的，我媳妇生孩子都没他躺的时间长。”
　　他看似跟余启明悄声说话，实则在场的人都能听见。余启明一笑，又假装正色道：“你这话就不对了，袁大人感染风寒，又思念故土，一来二去，久病不起，也是人之常情嘛。”
　　东魂不听两人闲扯，厉声道：“把袁长志叫来！”
　　李仕明睨视朱、余二人，心中暗道：“想来这说闲话的两人便是朱有贵和余启明了。”
　　不一会儿袁长志便被带进了飞云阁，他一眼看见立在堂上的李仕明，略有意外。
　　袁长志先向东魂行礼：“属下参见大将军。”接着对李仕明拱手道：“李大人。”
　　李仕明眼见东魂面色阴沉，不等东魂开口，抢先问袁长志道：“袁将军，你我前两日见面我还看你气色甚好，怎么有人说你病了？”
　　袁长志微微一怔：“我身体好得很，谁说我病了？”
　　李仕明微微一笑：“那想来这位大人是在说笑了。”说着他看向朱有贵。
　　袁长志面露疑惑，他先看了眼朱有贵和余启明，又见堂上八将到了七个，唯独少了自己，顿时醒悟。他面露愠色，质问朱有贵道：“朱大人，你为何说我病了？大将军叫说事，为何无人通知我？”
　　朱有贵侧了侧身，不拿正脸瞧他，冷笑一声：“我怎么知道，要问你去问传话的。”
　　袁长志怒视朱有贵，他站了片刻，还是转身对东魂跪倒道：“属下来迟，请大将军赐罪。”
　　

　　☆、第一百二十九章　领兵出征

　　东魂听见袁长志和朱有贵这几句话，心中明白了□□分。
　　他把堂上每个人都看了一遍，目光如剑，似能看穿每人的想法，最后他的目光落在了袁长志身上，说道：”闽州府尹昨日奏报辖内九坪、凤隘、连山等多县同时爆发动乱，原本今天叫你们来，是想问你们谁想主动请缨，现在既然你要请罪，那就由你带兵镇压闽州动乱。你打个胜仗回来，将功赎罪。”
　　此话一出，在场众人神色各异。袁长志更是一愣，说道：“大将军，属下……”东魂似在等他说完，但袁长志话说到一半神色复杂。
　　东魂问道：“你有何难言之隐？”
　　袁长志道：“国师大人，属下是想，百姓造反无非是想过上太平日子，强制打压并不能顺应民意、安抚民心，若是能够招安……”
　　陈秉侯打断道：“袁大人，这不是你我要考虑的问题。大将军既然下令镇压，自然有胜于你我的考虑，你身为下属应该接令，而不是犹犹豫豫百般推脱。你不想去打老百姓，难道我们就想么？”
　　袁长志并不答他，继续对东魂道：“苟利社稷死生与之，若是抵御外侵，唯大将军所命，我袁长志虽赴汤蹈火，尤在所不辞。但百姓怨声四起实因不得温饱，若一味以暴制暴，民心必失，恳请大将军权衡厉害以策万全，对出兵之事以稳妥而处之。”
　　他说得恳切，但东魂却不为所动，反而怒道：“我信你并非贪生怕死，但你糊涂！岭北和闽州的动乱背后绝不是为民请愿这么简单，有人运筹帷幄想趁乱而起，利用民心不定搅乱乾坤，为民起义是幌子，颠覆王权才是真！你初衷虽善，却不明就里！今日回去想清楚了，明日复我，若还是浑浑噩噩，那就继续在家歇着吧！”
　　袁长志听得一愣，耳根逐渐发烫。
　　朱有贵在旁冷笑一声。
　　东魂不再多说，对众将道：“散了。李大人留步。”
　　众人各自起身，往堂外走去。袁长志在原地站了半晌，转身走出飞云阁，他穿过人群，行步如风
　　，将众人甩在身后，消失在了庭院尽头。
　　东魂命人关上堂门，他背靠木椅，目视李仕明问道：“你刚才所说心怀不轨之人，指的是群真会，是么？”他眼中又有那股寒气，看得李仕明手心发凉，半天才应道：“……是。”
　　“你知道多少群真会的事？”
　　“只是道听途说。”
　　“说来听听。”
　　李仕明踌躇片刻，答道：“群真会总舵主向天雕于圣祖523年创立群真会，至今已有三十五年整。这期间他运筹帷幄，帮众达到五十万有余，从十八坞到三十六寨尽数都是他们的人，规模庞大不可小视。”
　　“还有么？”
　　“没有了。”
　　东魂微微一笑，对身旁的萧无伤道：“你应该跟那王掌柜学些手段，你打探半年的事，他一个月就打听清楚了。”
　　萧无伤道：“是。”
　　李仕明登时怔住了。东魂却似没看见，又问：“他可帮你探听到四海万神图的下落？”李仕明用袖子点了点头上的汗：“还没有。”
　　东魂眼中似有深意，缓声道：“要是找到了，切记看管好……因为你还要用它换云小鱼。”
　　李仕明正要应承，忽然心中猛地一凛，颤声问道：“……国师大人难道已经知道她的下落？”
　　东魂没有回答，萧无伤却道：“李大人，云姑娘现在群真会的手上，她还活着。”
　　李仕明膝盖一酸险些站不稳，心中顿时如释重负。东魂看在眼里，再未多问，只对李仕明道：“没其他事了，你回去吧。”说完面露疲惫，闭上眼不再开口。
　　云小鱼找到了，这让李仕明简直欣喜若狂，四百多个日日夜夜的牵挂和思念终于等来了她的消息。他激动得脑海中一片空白，在听雨斋中来回走了得有百十来圈，心情才稍微平静下来。
　　李仕明见窗外天色已晚，这时才猛然想起了袁长志，饭也顾不上吃，出了听雨斋径直向袁长志府上赶去。
　　他见到袁长志时，袁长志正站在院子里喝酒，却不是拿碗喝，而是直接举着个五六斤的酒坛子喝。他一手扶着酒坛，一手托着坛底，仰头咕咚咕咚喝了半天也没有停，比喝水还快。
　　李仕明见状吓了一跳，上前就去夺那酒坛子，边夺边道：“袁将军，不可！”他抱住酒坛连抢几下都没抢动，最后还是袁长志自己松开手，他一手抓着坛口，抹了把洒在脸上的酒，见是李仕明，问道：“李大人，你何时来的？我喝酒有何不可？”
　　李仕明往坛子里一瞧，一坛子酒已经见了底，忙道：“袁将军，你心里不痛快也不用喝这么多酒，小醉怡情，大醉可就伤身了！”
　　袁长志听罢大笑道：“你看我像醉了么？”
　　李仕明仔细瞧了瞧袁长志，见他双目有神甚是精神，确实不像喝醉了。
　　袁长志把酒坛子往地上一放，对李仕明道：“走，咱们屋里说话。”
　　两人走进室内，袁长志拎起桌上的茶壶晃了晃，空空如也，于是道：“你坐着，我去烧水。”他走出房间，过了一会儿提着壶热水回来，还拿了两个茶碗，给李仕明倒了一碗，说道：“找不到茶叶，就喝水吧。”
　　李仕明想起王二之前的话，不禁问道：“你府中的下人呢？”
　　袁长志道：“我把他们都打发走了，就留了个做饭的厨子。”
　　李仕明环视四周，见房间里也甚是简陋，他沉默不语，沉思片刻后对袁长志道：“袁将军，我来找你，是想跟你说说国师大人派你出兵的事。我知道你对镇压百姓起义的事一直深有顾虑……”
　　说到这里他顿了一顿，看了看袁长志。因为之前在飞云阁中，东魂的话太不给袁长志留面子，李仕明猜想袁长志会为此恼火，所以才喝了那么些酒。
　　谁想袁长志神色泰然，似并不以为意。
　　李仕明便继续道：“但国师大人所言不假，最近几起动乱背后确实并非为民请愿那么简单。”他接着便将让王二调查群真会之事，以及所查、未查、要查的，全都跟袁长志讲了一遍。
　　袁长志越听神色越振奋，等李仕明说完，他目光炯炯对李仕明道：“李大人，其实你来之前我就已经想好，现在听你这么一说我更十分肯定，明日我就去向国师大人请命出兵闽州！”
　　袁长志如此痛快，倒让李仕明一怔：“原来将军早已心中有数，我刚才看将军豪饮，还以为在为此事烦恼。”
　　袁长志道：“不是烦恼，我是高兴！”他“砰”的一拳砸在桌上，眼中似燃起一团火：“既然不是为民请愿，我便再无顾虑。我忍余启明、朱有贵他们几个很久了，这回战场上拿刀枪说话，我看他们还能狂到几时！”
　　翌日一早，袁长志向东魂请缨，东魂应许。
　　东魂下令由袁长志统领出兵，带余启明、成伯洞镇压闽州动乱。
　　在袁长志要求下，东魂还同意将收编后的西陵士兵单编一队精锐骑兵，由其直接率领，即命名为精骑营。而孙吴、褚云飞等当初跟随袁长志的一干将士尽数都在其中，这些人忠心赤胆，对袁长志忠心耿耿，自不必多说。
　　三月下旬，袁长志整军待发，四月他率军六万抵达闽州。
　　接下来一个多月，袁长志的军队和群真在九坪和连山两地连续几次接战，相互试探。
　　袁长志调兵遣将运筹帷幄，接连获胜，群真会见形势不好并不恋战，反而一路后退。
　　袁长志紧追不舍，追至凤隘的伏虎崖时，群真会潜入伏虎崖至卧龙岭之间的山谷中，袁长志率军追至于此，忽然下令不追了。
　　安南将军成伯洞此时锐气正盛，他认为朝廷军队兵势强大又居高守险，应该继续追击，不给群真会喘息的机会。
　　但袁长志对双方兵力、士气还有地形等条件进行仔细分析后，认为伏虎崖和卧龙岭之间是连绵数百里的高山峻岭地带，兵力难以展开。他们对当地的地形地势不熟，不宜轻举妄动。
　　就这样大军在伏虎崖前的凤隘驻扎，袁长志每日派兵侦查山谷中敌军情况，连续数日按兵不动。
　　此时已是五月底，进入六月，闽州的天气就开始热了。眼见着天气越来越热，将士们身穿厚重盔甲天天地坐等，急性子的成伯洞再也坐不住，连找了袁长志几回劝他进攻，袁长志均不同意。
　　这一日成伯洞又在袁长志那里碰了一鼻子灰，正坐在军帐中生闷气，忽然帐子门帘一撩，余启明进来了。
　　他见成伯洞面有愠色，微微一笑：“什么事让成大人这么大火气？”
　　成伯洞见是余启明，伸手请他坐下，说道：“余大人，我是着急！咱们到凤隘已经五日了，袁大人却迟迟不肯追击敌军。你也知道打仗士气很重要，一鼓作气再而衰三而竭，我怕这样耗下去，士气会大减！”
　　余启明给成伯洞倒了碗凉水，不紧不慢道：“天气怪热的，成大人喝口水，消消气。”
　　成伯洞并不想喝水，但见余启明递了过来，只好拿过喝了一大口：“等天气再热起来，这仗就更不好打了！”
　　余启明道：“你可找过袁大人，跟他说清此事？”
　　成伯洞重重“咳！”了一声：“我找了好几回，可他说前方山谷定有埋伏，怎么都不肯出兵。”
　　余启明目光闪动，他喝了两口茶，脸上好似露出一丝为难之色，对成伯洞说道：“其实有些话不知当不当讲，最近军中有些传言，是关于袁大人的。”
　　“哦？是什么传言？”
　　余启明低声道：“传言说他根本不像传说的那样厉害，而是靠卖主求荣、逢迎谄媚才坐上现在的位置。他说前方有埋伏，怕是借口，其实他是胆怯，不敢出兵。”
　　成伯洞面色微变，沉思不语。
　　余启明继续道：“俗话说无风不起浪，从他来到东陵，你可见他做成过什么事么？去年五月灵州一战你立了大功，他却在家养病养了快半年。他一无战绩，二无威望，这次却让他而不是成大人你统领，我实在是想不明白国师大人这背后意欲为何。”
　　成伯洞听得神色渐厉，起身负手在帐中来回走了几步，对余启明道：“我个人荣辱倒罢了，可战事耽误不得！余大人，我若出兵，你可愿意支援我？”
　　余启明眼中寒光一闪：“我早就在等成大人这句话！让袁长志领兵成不了事，我必相助成大人拿下此战！”
　　成伯洞道：“好！”
　　接下来两人在军帐中秘密商量对策及布阵用兵，一直商量到了半夜。
　　两日后，成伯洞擅自出兵，余启明随后。
　　袁长志得知后勃然大怒，立即下令去拦，可成伯洞一意孤行丝毫不理会，直入群真会三十六寨腹地，果真在雷公谷附近遭到了群真会伏击。
　　

　　☆、第一百三十章　火烧山庙

　　安南将军成伯洞擅自出兵，结果如袁长志所预料，在雷公谷遭到了群真会的伏击。群真会对山形地势了如指掌，将成伯洞的军队层层包围，打得落花流水。
　　余启明接到消息顿时傻了眼，他本想接应成伯洞，但前方来报说群真会的人好似洪水一般涌入雷公谷，源源不断，少说有五六万，显是早有安排。
　　余启明心知接应成伯洞多半要全军覆没，无异于送死，即便赢了功劳也是袁长志的。若输了，此番是擅自出兵，他余启明肯定是死路一条。
　　来报的将士见余启明迟迟不下令，催问道：“大人！咱们去还是不去？”余启明狠狠一咬牙：“没有我的命令，谁也不许动！”
　　余启明按兵不动，成伯洞溃不成军，消息传到袁长志那里，袁长志简直怒不可遏。
　　成伯洞的擅自出兵全盘打乱了他的计划，他心知此刻己方已全线落入被动，决不宜再去救援。可是就这样放弃几万人马，灰头土脸地回去，他实在是没脸跟东魂交差。
　　形势紧急不能再等，袁长志最终率领精骑营和余下的人马冲入雷公谷，支援成伯洞，与群真会展开全面厮杀。
　　这一仗打得昏天黑地，也是袁长志苏醒后再次带领西陵的精骑部队冲锋陷阵，他的精骑营一路高歌猛进，如猛虎出山，将他个人视死如归、血战到底的强悍风格以及西陵军队顽强勇猛的军威重新带回了沙场，东陵军队和群真会也都不禁为之动容。
　　袁长志一番浴血厮杀，斩将搴旗，救下成伯洞，从伏虎崖由西向东杀出一条血路，冲出重围。
　　群真会阻拦不住，被他成功占据了谷口的雷公庙。雷公庙所在的山岭位置极佳，可堪称“一夫当关、万夫莫开”，此地可攻可守，袁长志的军队到此方才得以喘息。
　　成伯洞深受重伤，他被带到袁长志跟前，噗通一声就跪了下来，涕泗横流，将事情始末原原本本地跟袁长志说了一遍，袁长志听得怒火中烧：成伯洞固然可恨，但余启明更可恨！
　　而此时余启明正危难当头，没有袁长志的接应和掩护，他的军队在山谷中进退两难。
　　群真会派出大队人马包抄余启明，想以此引诱袁长志再次出兵救援，趁机铲除袁长志。
　　袁长志站在雷公庙，居高临下观察周围山形地势以及天气，此刻他身后军旗猎猎直响，山中茂密的树林如一片绿海波涛涌动。
　　褚云飞走上前来，对袁长志道：“袁将军，起风了。”
　　袁长志目光凝结在山谷两侧连绵数里的茅草树林上，沉声道：“群真会埋伏在山中，他们的营寨一定都是由木栅筑成。”
　　褚云飞心中一动：“将军是说……”
　　“准备火攻。”
　　风越吹越猛，袁长志当即命令后退一里，叫士卒搬来茅草就要顺风放火。
　　忽然山谷中有士兵来报：“余大人那边扛不住了，请将军救援！”
　　褚云飞面露犹豫，低声对袁长志道：“袁将军，这火一旦烧起来，余大人那边也幸免不了，那……”
　　袁长志冷声道：“早知如此何必当初，他这是作茧自缚，现在求救，晚了！”他叫士卒在雷公庙四周也摞高茅草，一声令下：“给我烧！”
　　转眼间雷公庙燃起了熊熊大火，那火势猛烈，借着风势如一片火海，铺天盖地涌入雷公谷。
　　群真会万万没想到余启明还在谷中，袁长志居然放火烧谷，顿时方寸大乱，丢盔弃甲四处逃窜，顷刻之间溃不成军。
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　　聚贤厅堂上正中坐着一人，此人目光如炬不怒自威，虽看起来年过六十，但鹤发童颜、精神矍铄。
　　他身材魁梧，双手放于膝上，整个人神采奕奕。只是他虽然容貌端正，右半边脸却满是烧伤的痕迹，经年累月后只剩下凹凸不平的黑色斑块，细看有些骇人。
　　此人正是群真会总舵主向天雕。
　　他左边站着沈瀚亭，右边站着向南霄，堂下两侧分别坐着四位堂主。
　　向天雕见六大堂主中除了在岭北的于锦堂，还少了白虎堂堂主薛喜人，问道：“薛堂主还在闽州？”
　　向南霄禀报道：“父亲，薛堂主带领三十六寨的人正在跟朝廷对阵。”
　　“战况如何？”
　　“前几日来报是打算将他们引入雷公谷，伏击围攻。”
　　向天雕颔首道：“可以。”
　　向南霄道：“有父亲在后方坐镇，我军必能大胜。”
　　向天雕沉声道：“我可以督阵，但你也要多学，总有一天要你领军，到时你不能指望别人。”
　　向南霄面上一红，轻声道：“是。”
　　两人正说着，堂外忽然传来急促的脚步声，接着有人高声道：“总舵主，大事不好！”那人跑得面膛发红，进门就跪在了地上。
　　向