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宝玉传-第19部分
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贾环径往酒楼来找着单聘仁，拿出两张地契道：“我家里银子不少，却落不到我手上来，前日那五百两已是变尽方法，如今再要一千两，委实拿不出了。这地契是我偷出来的，我原问过市价，值六百两有多。你且收好。我将来发迹，忘不了你。”单聘仁查看地契，知他所言非虚，心中暗喜，表面上却故意作难道：“原本说好是现银子，如今又换了地契，倒不好同人说的。若照实说你贾三公子手里没钱，谁肯信？真不知要费我多少唇舌替你圆场呢。”贾环打躬作揖，再三谢了。回来，只等报喜的上门。
贾政见两人俱已考完，命他们默了卷子出来，看见贾兰的言词剀切，文理清通，知道必中的，心下十分喜欢，点头道：“这首五言律还是那年刚起大观园，娘娘省亲时命题的，正该用于颂圣。尾联‘盛世无饥馁，何须耕织忙’，切着这《盖均无贫》的题目，正是珠联璧合，英发超隽，也难为你记得起来。”又看了贾环的，不过只得“句理通顺”四字而已，且通篇透着一股浮荡之气，考不考得中，则全赖天命了。也并不责怪，只说“考取是运，不取是命，文章之道原在修身养性，倒不必太把功名放在心上”。
贾环不以为然，洋洋笑道：“父亲教训得是，但儿子既然下场去考，自是抱了必胜之心。自古无场外的举人，儿子既立志为父亲挣一份荣光，便不敢不尽力的。”只道必中，连梦里也听见报喜的上门，一时只见自己披蟒服，围玉带，幞头牙笏，无数幕宾姬妾围随，又见人马骡轿簇簇的上门，金银首饰成箱抬进来孝敬，一时又看见赵姨娘做了一品诰命，王夫人、凤姐等打着旋磨儿磕头侍候，彩霞、彩云、鸳鸯、袭人等都围着自己恭维，想到得意处，不禁打梦里乐出声来。
谁知隔了几日贴出榜来，贾兰高中了第五名文生；贾环却是落在孙山之外，不禁无趣，又见报喜的拥在门上讨赏，贾政、王夫人喜滋滋的封出赏红来，又忙着叩谢家神、祖先，益发惭愧。贾兰换了新衣出门揖让，众人围着不住口的夸奖，都说“兰哥儿不过十三四岁，头一次下场便一试即中，照这样考去，明年便是举人，后年便中进士，不出三年，纵然挣不得一个状元，那探花、解元也是跑不掉的。”李纨听了，心花怒放，口里却谦道：“他才有多大，就敢说状元、探花，又是进士、举子的？这番不过是运气好，或者考官怜他年纪小，手下留情罢了，你们倒别枉赞了他。”宝钗正色道：“嫂子这话错了，唐时王维，宋时文天祥，可不都是年未弱冠便中了状元的？兰哥儿年纪虽小，志气却大，连老爷也夸他好文章，这次考取乃是实至名归，想必明年乡试、会试也必一路顺畅，连中三元的。”王夫人、李纨听了，都喜得合不拢嘴。
那贾环听在耳中，看在眼里，却是酸倒牙齿，气胀肚皮，又兼赵姨娘每日在家嘀嘀咕咕，说：“你又说必中的，如今连个响儿也不听见，只看见人家头上戴花，难道你只合肚里长草？”贾环愈发气闷，遂怒冲冲的走来石光珠府上，给了门房几个钱，求他带出单聘仁来。门房瞠目结舌，并不知“单相公”是谁。贾环又说了一回，那门房听得烦了，索性给他个闭门不理。贾环无奈，只得又往斜街来找。
那单聘仁见了他，不等说话，先自将手一摊，蹙眉道：“我正要去府上找你，谁想你竟来了。不消说自是为了那考试的事，我原说这件事十拿九稳的，谁想竟不成功。这也怪我此前将话说得太满了些，原想着世兄上了几年学，又有内纤照应，考个把秀才总不成问题。无奈据学院大人说，三世兄的文章竟前言不连后语，一句天上，一句地下，实在不成话，若是两个副考都肯尽力遮掩，倒也罢了；偏偏当初贪图省银子，两个副考只买通了一个，所以如今竟无法弥缝。我听他这样说了，也曾出主意说，不如找枪替来另做一篇文章，署了世兄的名字，换回那原先的稿本来。大人却说，倘若一起始就把两个副考都买转也罢了，如今再要弥补时，只怕那位副考不肯，况且石大人也不好开口，怕他反打一耙，告个贿赂考官的罪名，这官儿还要做不做？是我拼着命往那位副考府上闯了一回，再三再四的求他，也不敢提大人的名号，只说这童生原是鄙东之子，今次投考失利，求他抬抬手行个方便。谁料那副考官开口便要两千两银子，还说一字千斤，这两千两还是看在王爷面上，往少里要的呢。我知道世兄委实拿不出，又求了他半日，好容易仍讲至一千两上。原想着是自己把事情办得差了，也没脸见世兄，就该先替世兄孝敬了，把事情办得好看再来说话，也算推诚相交一场。因此急急的回去筹银子。世兄也知道我，这么些年也没有个正经营生，不过东家走走，西家住住，若说人面还有三分熟，囊中却是空的，不过混个温饱而已。因此实实的筹了四五天，才好容易凑足了四五百两，现捧着银子去见那副考官，说明先付一半，情愿写欠字再补另外一半，便是加息也情愿的。谁知他竟不收我的，说是‘你要早来一天，这件事或者还有些商量；如今卷子已经誊清送上了，纵有一万两现银堆在这里，也是半点法子没有的。况且有风声说今年考生中多有找枪替的，上头因此大发雷霆，缉查得好不严谨，那里还敢虎头上掳须子去。’世兄白替我想想，事情到了这个地步，还有什么主意呢？所以竟不敢朝世兄的面了。今儿既然遇上，单某也是不好躲开的，只听凭发落，唾面自干的罢了。”
贾环听了他这一篇鬼话，直气得七窍生烟，五脏错位，做声不得，半晌方道：“你既这样说了，竟是没你半点责任，我却啐你做什么？如今也并没什么可说的，总是我命里无爵罢了。你将先头那五百两银子和地契还了我，咱们就此别过了。从此见了面，也只当作没有这回事的一般。”单聘仁听了，大睁了两眼骇道：“我的三爷，刚才我把唾沫都说得干了，难道你竟一句没往耳朵里去的？那一千两早已经送到副考官府上，层层打点了。如今难道好上门捱个儿要回来的？不怕世兄恼，这样吐口唾沫往回舔的事，世兄说得出来，单某还真做不出来。况且里面还沾连着石大人的面子呢。连我自己请客送礼，还添进去不知多少，如今也没处讨去。原想着托赖世兄做了官，以后少不得赏我的；难道如今为着事情不成功，我好向世兄讨还不成？”说着连连冷笑。
贾环赴考原是为了挣面子，如今面子没挣得，银子花了不少，还要挨这一场羞辱，更不知回去如何向贾政交代地契之事，不禁又气又恨，又怕又愧，当胸揪住单聘仁衣襟骂道：“你从前吃我家，住我家，得了多少好处。如今不思图报，倒来骗我银钱，落井下石。你也好算个人？今天若不还我银子，跟我去衙门评理！”
那单聘仁原是欺诈成习的，不知被人当胸抓过多少次衣襟，照面骂过多少句畜牲，那里把这些些小事放在眼里，当下握住贾环手腕微微一拧，又轻轻朝前一送，已将贾环推了个跟头，指着笑骂道：“你若是个有志气有本领的，早自己考中头名状元了，还用得着求情托路，做下这不要脸面的事？如今倒来充斯文、假清高的了。我倒不怕你去衙门里告我，只不想陪你闲费这功夫。纵然是我骗了你，谁亲眼看来？你说给了我银子、地契，是我绑着你手给的？况且你这贿赂考官，买卖功名，先就打一百板子，只怕你皮滑肉嫩的捱不住。这是我好心提点你，你若不信我这话，只管去告，看看进了衙门，是我吃亏，还是你吃亏！”说罢竟然扬长而去。
贾环气得目瞪口呆，灰头土脸，也只得丧丧的爬起来，欲回家时，想到贾兰之得宠，李纨之得意，众人之褒贬，赵姨娘之罗唣，越觉心中不畅，暗想：我们两个人一起赴考，若一般考不取时，倒也罢了；偏他又中了，倒教人说我做叔叔的反不如侄儿，白大了几岁年纪，学问灵巧一些儿不及，把书都读到阴沟茅厕里去了。这一番口舌之辱，终不知要忍到何时方休，倒不如想个法子，大家考不成，还气平些。因站在当街呆呆想了半日，忽记起方才单聘仁说今年科考枪替舞弊之风甚重，各府县严查重办之事来，便得了一个主意。正是：
虽无经国齐家志，倒有翻云覆雨心。
欲知后事，且看下回。
☆、第十五回 薛宝钗借词含讽谏 王熙凤知命强英雄
上回书说到贾兰进学，李纨少不得请客赏人，拜谢邻里，一连忙了几日。贾兰又四处邀朋会友，做了几篇文章，写出来到处请人看，预备明年乡试。宝钗看着，心中不免有些活动，却不好形于颜色，且正值年时节下，十分忙碌。打发着过了残冬，是日早起梳洗过，因问丫鬟，二爷做什么呢？麝月答在外间看书。
宝钗初觉诧异，转念一想，倒也欢喜，想他到底也肯静心读书，自然是知道自己已是成了家的人，不得不为前途家计着想，所以用起功来，又或者这番做作是特意做给我看了，讨我喜欢，不出声的下气赔礼也未可知。但他并未开口向我赔情，我又断无前去俯就之理，倒用个什么法儿教他下台才是。想罢，遂拿了一张纸来，写下“贫而乐道富而好礼”几个字，交与麝月道：“你说我知道二爷用功，十分喜欢，便请二爷就这个题目做篇文章何如？”只道宝玉见了题目，为讨自己喜欢，自当用心的做去，早已打定主意，且不管他做得怎样，到时只管夸奖鼓励为上。
不料那宝玉见了题目，又听了麝月之言，冷笑道：“我说宝姐姐不明白我，果然不错。宝玉只是一介凡夫俗子，虽然些许认得几个字，奈何并无经天纬地之才，若是做几句歪诗倒还可勉强对付，对这些八股经济却向来没能耐的，若说到科举取仕，封妻荫子，则更是痴人说梦，姐姐竟拿这题目考我，岂非问道于盲？”
宝钗隔壁听见，再忍不住，到底走来道：“今年乡试，不要说兰哥儿是必要去考的，连环兄弟前番虽然不中，老爷也说过他若愿考时，宁可替他纳监下场。怎么你做兄长、做叔叔的倒一点也不上心。况且你如今已经为人丈夫，不比从前，若仍然只管这般一味任性而行，不自雕励，怎么怪老爷不喜欢呢？就是我嫁了你，虽不指望你为官为侯，冠带荣身，但得你肯按下心来读书上进，务些实事，也觉得心安。考得取时就当用心的考去，若当真考不取，我便认了命，就跟着你吃糠咽菜，也不怨什么。”
宝玉大不中听，叹道：“原来姐姐竟不知我。我素来最恨这些八股文章，经济之道，更不屑与那些国贼禄蠹之流为伍，怎么倒肯削尖脑袋趟那浑水去？况且如今朔风乍紧，梅花初放，正该拥炉煮酒，踏雪寻春才是，倒去弄那些劳神子的酸腐文章，岂不教清风明月笑我无情？”
宝钗听了，又是羞愧，又是烦恼，若要驳他几句，新婚里吵闹须是不好；若不理睬时，却又下不得台。幸好玉钏走来请宝钗去蘅芜苑议事，方解了围。
俟宝钗去了，麝月便向宝玉道：“奶奶新过门儿，脸皮薄，你就是同他意见参差，不肯顺着他说话，也该语气和缓着些，怎么就那样直突突顶回去，也不管奶奶面上下不下得来？从前大家做亲戚时，倒还厮抬厮敬、有说有笑，怎么如今做了夫妻，倒生分起来，岂不教奶奶寒心？况且这一大家子的事如今都是奶奶一个人照管，家境又不比从前宽裕，一文钱掰作两瓣花，巧媳妇难为无米炊，饶是奶奶能写能算，也不知要花费多少心思才过得了这个年呢，总算大面儿上不错，上上下下谁不夸奶奶精明贤惠，也还有那起坏心眼子的，不但不感念奶奶恩德，背地里还时不时出些题目来难为人。前些时又说每房只留一个丫头，惟有咱们房里倒有两个，明里暗里叽叽咕咕说了几回，还是太太说大年节下不好发散人，总要过了年再说，这才消停了几天，眼见又要重新嚷出来，我也不知道还能在这屋里再呆几天，看见你这样，倒走得不安心。”
宝玉听了，呆愣半晌，喟然道：“你说人活着还有什么趣味，从前亲亲热热的在一处，只当一辈子都这么快活，谁知临了儿竟一个也留不住，倒不如当初不在一处的好。”麝月听他说得悲凄，只怕触了他的性子，惹出更多疯话来，忙道：“我走也好，留也好，到底只是个丫鬟，没什么要紧。奶奶和你是一世的夫妻，那才当真是要相守一辈子的人，你不去体贴他，谁去体贴他呢？奶奶嫁过来的时候，正值咱们家出了这样大事，他一句也没说什么，一心一意帮着料理家计，敬上体下，又要体老太太的意，又要宽太太的心，不论大事小情，从来只有他劝人的，没有人劝他的，他心里的煎熬烦难比谁不多？你不能帮忙劝解安慰，难道暖心的话儿也不能说一句吗？”一席话说得宝玉闭口无言，暗自惭愧，低头默默思忖。
且说宝钗来至蘅芜苑，只见凋红萎翠，藤蔓纠缠，露出大青山石棱层嶙峋的本来面目来，断枝枯叶落了一地，老叶妈正拖着笤帚在打扫。宝钗不由停了脚问：“今年那些扶留、丹椒、芸、葛、荑、芷的收成并不好，怎么叶子倒比往年更多？”老叶妈道：“奶奶说得正是呢，竟连我也不知道缘故。我听那些药铺里的人说，这些香草原是药材，最有灵性的，得了气势就旺，失了气势就衰，比人还势利炎凉呢。”
宝钗听不入耳，转身进房，王夫人正与周姨娘在翻检宝玉儿时的小衣裳，见宝钗来了，连忙藏起。宝钗只做没看见，上前请了安，笑问：“太太唤我何事？”王夫人命他在炕沿儿上坐下，略说了些家计支出等事，又问宝玉早起吃过些什么，近日可比从前懂事些，还像先前那样喜欢与丫鬟调笑不了，又问麝月和莺儿相处得如何，家常事可忙得过来。宝钗便明白了，笑道：“正要回禀太太，莺儿如今年纪也不小了，我意思要放他出去与父母自便，念他从小跟了我这许多年，想免了他身价银子，不知太太意下如何？”
王夫人略觉意外，忙道：“他本是你的丫头，自然是你怎么说便怎么好。只是他跟了你十几年，又是从娘家陪嫁过来的，刚跟过来不到一年，便热辣辣放了去，你舍得么？”宝钗听了，眼圈一红，忙道：“太太过虑，莺儿再好，也是个丫头，不能留他在身边一辈子。况且有聚必有散，玻璃、彩云、绣鸾、绣凤众位姐姐，哪不是进府十几年，比我的年头还长，还更体贴长辈的心呢，还不是说去就去了，我如今倒好说舍得舍不得的话么？”王夫人点头叹道：“到底是你懂事，比我那个孽障强了百倍，这若是麝月，又不知他闹成什么样儿呢。”
宝钗原也虑及此情，故而作主放莺儿出去，既与王夫人商定，便先命人叫进莺儿娘来，先与他说了，方回房与莺儿本人说知。莺儿听见，便如迎面敲了一记响锣，心如鹿撞，又似兜头淋了一身急雨，冰凉雪冷，吓得哭着跪下来抱着宝钗的腿央告道：“姑娘饶我。莺儿不知做错什么，求姑娘教我，莺儿下次再不敢了，只求姑娘不要撵了我去，情愿伏侍姑娘一辈子。”宝钗听见“姑娘”二字，饶是心坚意冷，也不由得两行珠泪迸出，忙拉起莺儿道：“你会错意了。我并不是为你做错了什么事才要罚你出去，实在是这府里的情形不比从前，太太原定了规矩每房只留一个丫头的，惟独咱们房里倒有两个。如今你与麝月必定要出去一个，他原是这府里的老人，你说我不让你出去，难道刚做了奶奶，就撵出从前的人去不成？别人岂不闲话？再则二爷的心里也过不去。你是知道我为人的，难道忍心看我落人褒贬？但有一点法子，我也不肯教你出去，如今委实没有别的方法。况且你去了也不是什么坏事，我已经跟你妈说了，不要你身价银子，这匣子里是几件我的旧首饰，你拿了去，或卖或当，或是淘换点小生意，或是置地收租子，不比在府里做丫鬟强？”
莺儿只不肯听，摇头哭道：“姑娘不可怜我，我便求姑爷去，二爷从前说过姑娘是有福的，我也是有福的，如今我也不指望有福没福，但能陪在姑娘身边一辈子，就是前生修来的了。”说着便要出门找宝玉去。宝钗忙唤住道：“你怎么越大倒越不听话了？你教二爷留你，难道逼他撵麝月出去的不成？岂不教他为难？”莺儿听了，不由停住，左右想想无法，放声大哭起来。宝钗便又拉他在身边坐下，缓缓的劝他：“二爷既然说你是有福的，你自然是有福的，你如今出去，便是再世为人，从此不必为奴作婢的了，这便是福；再过一二年，择个合适人家嫁了，后头更有多少享福的好日子呢。你看你袭人姐姐，从前也说要在这府里生府里死的，如今去了，不是也过得好好的？”
话说这般哭闹，宝玉、麝月早都闻声进来了，问明原故，也都伤心。宝玉欲留下莺儿，又不好说教麝月走的话，便麝月也不肯主动说愿替莺儿出去，因此虽都满心难过，却又无言可劝，惟有对着垂泪而已。反是宝钗强颜笑道：“做奴才的谁不指望挣个明白身份，自己当门立户，好过一辈子听人使唤。莺儿如今出去是好事，你们不替他欢喜，倒在这里哭哭啼啼，招他难过，可不是自误误人？”劝了半晌，莺儿只得收了泪，重新跪下来端端正正给宝钗磕了几个头，自去收拾东西，麝月跟去帮忙。
宝玉不忍留下宝钗一人，因此搜心挖胆的要寻些话与他开解，故意说起从前借莺儿代打络子的事来，又说：“我这块玉的络子也是他那年打的，还是你说的，用金线配着黑珠儿线一根根拈上打成络子，同这玉最配。”说着从衣领里掏出玉来给宝钗看。
宝钗早红了脸，说道：“我几时说的？自己倒不记得了。”又问，“莺儿说你从前说过他是个有福的，你什么时候同他说的？你倒成批字看相的了。”宝玉笑道：“我几时说的？自己倒不记得了。”宝钗见他学自己，扭身不理。宝玉便又笑道：“实话同你说吧，就是打络子的那次说起的。莺儿同我百般夸你，说你有几样世人都没有的好处，我才要细问他时，你就来了，便没听全，至今想起来还心痒痒的呢。”宝钗道：“这倒是我来的不对了？”宝玉笑道：“我没说，是你说的。”故意凑近了问，“他没来得及说，倒是你自己同我说说罢，是哪几样呢？”宝钗越发脸红耳热，嗔道：“你信他胡说。但凡做丫头的，自然觉得自己的主子最好，不信你问小螺，准保说他姑娘才是天下第一等才貌无双的。”
宝玉听见宝钗说起宝琴来，越发动情，笑道：“琴妹妹自然是个难得的，这也不消别人说，各个都眼见的，不然老太太也不会逼着太太认做干女儿了。从他出了阁，你还见过没有？”宝钗叹道：“那里还有机会常见？别说是他那里，便是妈妈和岫烟，除了逢年过节，我也难得一见的。”宝玉忙道：“如今灯节已过，左右无事，不如你回娘家去住上十天半月，散散心，如何？”宝钗道：“你说得倒轻巧，这一大家子人，许多杂事，老太太又病得沉重，太太近日精神益发短了，我那里走得开，若能闲得半日已是偷乐了，还敢说回娘家住上十天半月的话？”
宝玉深觉怜惜，叹道：“从前园子里有那许多人时，虽觉忙乱，倒也热闹逍遥；怎么如今人少了，是非倒多起来，反连一半日也不得清净，真真奇怪。”宝钗道：“这有什么好奇怪的？你不闻‘贫贱夫妻百事哀’么，自然……”说到这里，复又脸红，忙咽住了。宝玉见他这样，又怜又愧，一时热血上涌，便说道：“我知道姐姐嫁到我家是受委屈了，奈何我又不能为你分担。若再增加你的愁烦，更不是人了。从今往后，你说怎的，我便怎的，如何？”
宝钗瞅他道：“你这话说得奇怪，我能要你怎的？早上不过说了句要你读书务实的话，倒像捅了马蜂窝的一样，遭你好一番排揎，左一个‘酸腐’右一个‘无情’的，怎不教人寒心？况且我也并不为的是自己，念在上有老太太、老爷、太太，下有侄子甥女儿一大家子人，如今都指着咱们调停料理，不得不强自振作，打点精神。头一件侍奉公婆，约束家人，次一件应酬亲友，支持门户，虽说原是我的本份，到底指着你为我撑腰打气。咱们家去了世袭封荫，一斤剩不了半两，虽还有这个园子，早是个空壳子，况且有出无进。若想出头，除了科考取仕，更无别路可走。如今让莺儿出去，也不过为的是‘节流’，终究能补得多少亏空？若要长久，终还须想个‘开源’的法儿。我与太太闲时打算，照这样下去，统撑不了三五年光景。若不早为筹划，到那山穷水尽的时候可怎么好？纵然你不贪恋罗绮酒肉，只要一盏水一碗饭便能过活的，难道好教老爷太太也都饮清水啖白饭？还是要老爷重新出山来养活你我？还是必定要不读书，不进举的才叫作‘不俗’，叫作‘有情’的不成？”
一习话说得宝玉面皮紫胀，无言以对，�
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