三国之刘尚传-第32部分

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　　和士卒的想法一样，黄祖也是这般认为，今夜他虽然败了，毕竟手底下实力还很强大，而且，一旦这边的战事传到刘表耳中，他不可能见死不救，等到荆州援兵一到，他黄祖照样能够翻盘。只是，连续两次败在同一个人手里，他的心中，充满了屈辱。
　　就这样一追一逃，仿佛白日的重演，只不过，双方的角色调换了。逃了不知道多久，远处的旷野中，突然出现一些星星点点的火光，正是白日刘尚丢弃的空营，现在，里面屯驻着江夏的一千士卒，听到夜色里一片脚步声，许多人都是惊醒，一骨碌爬起来，还没有搞清楚状况，突然四面响起了战鼓之声，守营的士卒大惊，急忙全身戒备，等了没多久，果然见到远处大片人马杀来，也来不及细想，守将就命人放箭，乱纷纷的箭矢打破了这里的平静，一场战事，眼看到就要展开。
　　黄祖逃到这里，看到远处的火光，知道是自己的士卒把守，心中都有些安定，慌忙派了一只百人队前去报信，令其前来接应，哪知道那支百人队还没有靠近，突然听到远处的战鼓声，正在狐疑，却发现军营中乱箭射出，许多躲不及的同伴当场就被射死，他们大惊，战败后沮丧。惶恐的心里在友军的弓箭之下，突然化成熊熊的怒火，这些人双目血红，乱纷纷就往上冲去，破口大骂道：“我把你个欺心的贼人，老子们也是江夏的兵，这没被豫章人杀死，反倒死在你们这群缩头乌龟的箭下，兄弟们，杀啊！为死去的弟兄报仇！”
　　军营中的守将也是一惊，仔细辩听，听得是江夏口音，那心中就在打鼓，不知道发生了什么，然后，就见到那些人提着刀剑，就往上冲来。那守将更惊，急忙喝道：“别靠近，再要靠近，可别怪我手下无情！”
　　听了这话，那些人更加愤怒，也激发了身上的凶性，大叫道：“你杀了我们兄弟，就是有情了！别跟他说废话，先冲进去，杀了这些人贼子，自有黄太守替咱们做主！”
　　说完话，人已经到了近前，守营的军士自知理亏，这一靠近，火把之下，都是认得，大家都是从夏口水军中出来的，就是平时没什么交情，这日子久了，还是有些映像。
　　眼看着，一场火并就要发生，一声大喝从远处传来，马上一人，虽然狼狈，样子还保持着平日的威严，他的身边，一大片将佐同时出现，看到双方就要火并，黄祖急忙开口阻止，看到黄祖前来，守将非但没有松气，反而脸色大变，火光之下，只见黄祖身边，人人形容狼狈，许多人身上还有血迹，他们身后，稀稀拉拉的队伍拖得老长，也不知道有多少人。
　　“兵败了！”那个守将不用问，就知道发生了什么事，他急忙把黄祖让进营中，还没有来得及叙话，突然，四野里出现喊杀之声，一大片火把满山遍野就杀了过来，正在进营的士卒顿时大乱，纷纷弃了营寨，往外就逃，黄祖也不顾的休整了，急忙拨了马头，也跟着逃命，守军看见，身不由己，被挟裹着一起逃命。
　　一路之上，伏兵四起，身后刘尚追兵追的又急，不时有人掉队，或杀或捉，沿途的营寨之中，黄祖的守军也立脚不住，统统被迫加入逃命的行列，往三江口奔出，那里，已经是所有人唯一的希望，那里，也是他们粮草的囤积之所。
　　只是，当黄祖引着万余残兵，逃往三江口之时，那个本来雄伟的水寨，早已经火光漫天，远远地，就能看到一团火苗，窜入云层之中，其间，惨叫声，尸骨烧焦后那种难闻的焦糊气味，无一不让逃命的士卒心生绝望。
　　“完了！”黄祖脸色刷的失去了血色，三江口已经是他唯一的希望，刘尚，就连这一点希望也不留给他吗！
　　其余的将士，脸色同样难看，直到现在，他们才明白，那个老将的预感没有错，这根本就是一个陷阱，可悲的是，他们却想也不想，一脚就踏进来了。
　　其中一个将领，仿佛知道了自己死期将至，突然歇斯底里的对这黄祖骂道：“你这头蠢猪，你害了我们！”


　　第七十二章　襄阳刘表
　　前有强敌，后有追兵，原本寄希望于三江口守军的江夏兵顿时大乱，那个骂过黄祖的将领更是拨转马头，也不管黄祖的死活了，自己带着亲随就往喊杀声微弱的地方的冲去。其余将士看见，有样学样，一霎那，原本还有稀稀落落约有数千人的队伍同时骚动，许多人弃了甲兵，也三五成群四散而逃。现在战败已成事实，他们可不会再替黄祖卖命。
　　只是，很快的，这些四散而逃的人又乱纷纷的跑了回来，其中那个逃命的将领脸上更是惊恐，一边跑，一边叫道：“不好了，我们被包围了！”
　　其实不用他说，在场所有人都感觉到了地面的震动，随后，无数的战鼓声突然响起，四面八方，大片火把同时出现，火光之下，一队队气势高昂的战士喊着号子，迈着整齐的方阵，从四面合围而来。
　　刀剑如林，战鼓如雷。走到离黄祖一百米外，随着军中号令连续响起，四面的战士同时止步，空中传出整齐的，脚跟跺地的爆响，整个地面，都因为这一声响而轻微的震动，这一声，听在江夏兵的耳朵里，仿佛一个正在瞌睡的人，突然被一道闷雷在耳边炸响，不论是将军，还是士卒，身体同时一抖，不自觉的感觉到自己的渺小。
　　黄祖也被这一声爆响所惊醒，看到四周这些不动如山的敌军，黄祖的眼中突然闪过一丝挫败感，仿佛一只坐井观天的青蛙，有一天突然跳出了井口，才发现天地的广大。
　　行动如风，不动如山，令行禁止。看到四面的敌军，黄祖的脑子里突然连续的冒出这三个词语，而这样的词语，通常就是用来形容那些铁血杀伐，百战余生的锐士，但是，面前的这支敌军，却明显不是那种百战余生的老兵，他们的眼神，也没有那种见惯生死后的蓦然。
　　可是，偏偏在他们的身上，黄祖看到了只有最精锐的勇士才会拥有的气势。如果这种气势，只是出现在数百人身上，他还能够理解，但是，这里的每一个人都拥有那种气势，由不得黄祖心中不恐惧。这是一支未来的强军！而能在短短一年的时间里，打造出这支强军的人，又该是多么的可怕？
　　和黄祖一样，江夏的将士都被面前这支军队所震慑，心中惴惴不安，更是生不起丝毫反抗的念头，他们逃了一夜，这些人却明显是以逸待劳，如何打得过，所以，很多人看到自己真的被包围了，心中的恐惧反而去了不少，干脆丢了兵刃，垂头丧气的坐在地上。反正刘尚也没有滥杀的名号，投降了，也不用担心会被杀掉。
　　部下战心涣散，许多将佐也是目光闪烁，只是因为黄祖还在，大家也不敢冒然开口投降，只有一些亲信的部下，顾念黄祖的旧恩，还是围在他的身边。
　　看到这一幅情况，黄祖长长的叹了口气，他拨开挡在他面前的亲兵，头一次，感觉凛冽的寒风不在刺骨，看到眼前的军队，他目光中露出一丝羡慕，更多的却是深深的嫉妒，如果，他的手里也有这样一支军队，又怎会沦落到这一步。
　　战鼓声持续不停，双方却谁也没有开口说话，也没有上前厮杀，这样的气氛，更加的令人压抑。面对这种压抑，黄祖很不习惯，就是在刘表面前，也从来没有过压抑的感觉。
　　就在这时，对面的军队战鼓声顿时停歇，四面八方，同时传出震天的欢呼，然后，东面的军队纷纷往两边散开，一匹白色的骏马，慢慢的从那条通道里走了出来，它的背上，刘尚满脸疲惫，只有一双眼睛，依然是那么光彩过目，对于士卒的欢呼，他已经不像以前那样的激动，但是，他依然抬起手，对于士卒的欢呼表示接受。看到主公示意，欢呼声更加的热烈。
　　黄祖面色复杂的看着白马上的人，就是这个人，夺下豫章，连续两次令得自己兵败，就连唯一的儿子，也是死在他的手里，原本，他应该是很恨这个人才对，不过，听到如此响亮的欢呼，他的身上，也有一种热血沸腾的感觉，谁不想征战沙场，谁不想万众拥戴，虽然是别人的，亲眼见到，他的胸中依然有种热血的感觉。
　　黄祖打量刘尚的时候，刘尚也端坐在马上，冷冷的看着面前的黄祖，居高临下的看着这个曾经的江夏之主，现在的阶下之囚，道：“放下武器，我饶你不死！”
　　“放下武器？”黄祖脸色涨红，明显被刘尚的话给羞辱得不轻，他颤抖着身体，原本双手受伤，他是不适合拿武器的，但是看到刘尚这样的盛气凌人，他的胸中突然涌起一丝豪气，却是突然从亲兵身上拔出宝剑，横在胸前，大笑道：“刘尚小儿，要战便战，但有死去的黄祖，安有偷生的江夏太守！”
　　诧异的望了黄祖一眼，刘尚没想到，这人昏聩如此，还能有这样的骨气，语气也不再那么生硬，道：“你可想好了，三江口的大火你也看见了，今夜，死的人也是够多了，只要你放下武器，我保证不杀你，还把你送回襄阳！”
　　“回襄阳？”黄祖惨笑，自己失了江夏，还有面目回去吗？
　　“主公，既然刘尚愿意放过我们？何不暂时委屈一下，等到回了襄阳，再起兵报仇不迟！”一个亲兵脸色苍白，悄悄的黄祖进言道。
　　黄祖淡淡的看了一眼这个亲兵，又环顾一周，发现人人脸色都有惧色，不禁心寒，想不到他征战一生，身边却无可用之人，越想越是心灰意冷，不禁仰天大叫，道：“黄祖至于此乎！”说完，举剑自刎。身边的亲兵阻拦不及，看到主子身死，许多人失声痛哭。
　　刘尚见了，也是脸色肃然，下了追风，带着甘宁、太史慈一起走向江夏兵中，众将也不阻拦，黄祖的死，固然令他们难过，却是救了大家一条性命，看刘尚的意思，也没有赶尽杀绝的意思，所有人都是松了口气，尽管刘尚身边只有两个人，只需要大家蜂拥而上，就可能杀掉他，却没有人上去动手，任由他走到黄祖的尸体旁边。
　　一位诸侯，就这么走完了他的一生，看了这一幕，刘尚的心中，也是莫名的有些伤感，对众人道：“黄祖虽然才能平庸，到底也是一个大丈夫，可以太守之礼葬之，你等亲随，愿意守墓的可为其守墓，愿意从军的，我决不亏待，如果想为良民，也自可领取盘费，各自返乡！”
　　江夏将佐闻听，商量了一会，除了几个忠心的亲兵，愿意扶着黄祖的灵柩回到家乡，其余人众皆降。刘尚也不亏待，依然编入军中。三江口一把大火，烧死者数千人，溺水而死者数千人，被杀者数千人，自相践踏而死的者千余人，江夏所有能战之兵，一战而全军覆没，虽然江夏城中还有数千残兵，夏口处也有千余人留守，不过既然黄祖的部众都降了，他们也不敢不降，其中，陈生死于乱军之中，张虎弃了衣甲，混杂在步卒之中，想要逃命，被刘尚军士捉住，也降了刘尚，并亲自引兵劝降了夏口。江夏二城。至于陈就、陈乐。刘铄三人，却是早就逃亡襄阳。
　　不提刘尚如何善后，但说襄阳刘表，自从占据襄阳。江陵，尽有荆北之众，只有荆南张羡，人众极多，百姓归心，阳奉阴违，不肯完全归附，又有宛城张绣，西凉铁骑精锐，刘表贪恋其人众，在张济死后，尽皆收纳，没想到反而被张绣养成了气力，又见其重文轻武，非是明主，于是占据宛城，自立一方，刘表内有荆南之患，也不敢过分相逼，只令其表面臣服，依黄祖之例。尽管如此，刘表依然不放心，渐渐的，也开始加强襄阳的防御。
　　张绣闻听，也害怕自己被吞并，也是大肆招兵买马。西凉兵自从董卓死后，大多飘零，听到张绣招兵，纷纷自带军马前来相投，不过数月，聚众数万人，雄踞南阳。刘表更是忧虑，不知道该先打哪一边。
　　就在这时候，刘尚又是崛起。战豫章，败黄祖，现在又袭了江北，占据江夏半数土地，刘表听说，心中的忧虑更甚。黄祖求兵的书信又到，刘表拿不定主意，于是找来蒯良蒯越两人商议：“这些日子，张绣招兵买马，人众多附，我正在忧愁，不想正礼之子刘尚又袭取了江北，占据江夏之半，现在黄祖处有求救的书信，你们说，我是先据张绣，还是先救黄祖？”
　　蒯良蒯越对视一眼，都是心中惊讶，刘尚行事，他们也考量过，认为同孙策一样，也是野心勃勃之人，黄祖又是主动挑衅，按刘尚的性子，怎肯轻易干休，必有一场大战。只是，他们没有想到，刘尚的大军这么快就袭取了江北。听到刘表问起，蒯良道：“西凉兵马虽勇，大多都是无谋之辈，张绣其人虽勇，不过一武夫耳，难成大事，倒是刘尚此人，收罗士人，内有刘晔鲁肃为之张罗，外有太史慈甘宁为其爪牙，更兼兵马极多，善于用人，此乃主公心腹之患，不可等闲视之，黄祖新败，兵马羸弱，更兼失了江北，民心动荡，我料其非刘尚敌手，主公当先据刘尚，再并张绣！两处战胜，可以大胜之威，一鼓而下荆南，荆南既下，全楚之地尽为主公所有，此大业之象，主公不可稍待！”


　　第七十三章　宛城张绣
　　楚国丰饶，人口众多，加上有江汉之险，凡是占据其中的人，可以说进可以窥视中原，行那楚庄王问鼎之旧事，退可以自守一方，做那逍遥一方的土皇帝。这条建议，早在刘表初入荆州的时候，蒯氏兄弟就曾经给刘表说过，而事实上，刘表也是一步步按照他们的建议来做的，只是刘表重视名声，事事都要依照义礼，这步子才迈的有些慢。
　　今日听到蒯良再次提起称霸全楚的计策，刘表依然有些顾虑，犹豫道：“我同正礼，乃是兄弟，刘尚更是我的侄子，同室操戈，恐怕于礼不合，而且，是黄祖先攻刘尚，刘尚才会反击，如果我再去攻打他，这样子恐怕不合适吧？”
　　蒯良脸色肃然，冷声笑道：“主公当他是侄子，他未必当主公是叔父，此人狼子野心，前在豫章，就抢夺兄弟兵权，我听说，直到现在，其长兄刘基还在守墓，身边由数百兵士看守，与囚徒何异？他既然不讲义理，主公何须顾忌？”
　　刘表一愣，明显被蒯良说的有些心动，不过，想到近在咫尺的张绣，他的心中又开始摇摆，道：“刘尚兵强，又是大胜之姿，士气正强，想要攻破，非起大军不可，如果我们大军一动，张绣却来袭取襄阳，该当如何？”
　　一边的蒯越听说，面上带笑，眼皮也不抬，道：“张绣匹夫之勇，能知道什么大事，主公既然担心此人，何不派使者前去安抚，只需同意以南阳之地给其养兵，然后双方结盟，许以互不侵犯，正好令其为襄阳屏障，等到主公打败了刘尚，征服了荆南，张绣独木难支，又仰我鼻息，如何能够翻起风浪！”
　　刘表大喜，道：“两位所言，深合我意，只是张绣处，谁可为使，前往说合？”
　　蒯良想了一想，认为张绣只是武夫，要是选了一个高门之人过去，恐怕别人未必愿意，反而会埋怨自己，平白结仇，只能寻个家世普通的官员过去才好，想来想去，却是想起一人，乃是荆州属员，命唤宋忠的。此人虽然无甚才能，也颇有些口才，倒是个出使的好人选，于是谏言道：“属员宋忠，颇有才干，人也亲和，更兼通些武艺，正好出使！”
　　刘表颔首，命人找来宋忠，把事情交代一番，道：“原本此事，该交给荆州大员前去才是，只是子柔数次在我面前举荐于你，说你甚有才干，这次出使，事关重大，万万不可轻忽了！”
　　宋忠暗暗欢喜，又感激的看了蒯良一眼，知道这是个机会，如何不牢牢的抓住，顿时叩首道：“主公但请放心，属下此去，必定说的张绣同意，如果不成，请斩我头！”
　　属下如此表明心迹，刘表也是大感满意，令人赏了些金银，然后选了是数十个随员，就以宋忠为使，前往宛城进发。
　　宋忠初次接受大任，这心里也是火热，路上片刻也不肯耽误，急忙往宛城赶去。这时候，张绣正在操演军马，听到刘表处来了使者，不解其意，但是毕竟刘表势大，在他落魄之时，也曾经厚待，所以，张绣也不好不见，只得令军士自行操演，然后带着从人，一起回了宛城太守府中。还没有坐定，探子又是来报，江夏方向，也是来了使者，却是刘尚军中出来。
　　张绣心头一惊，刘尚之名，他也听说，两人年纪都是不大，今年的张绣，不过二十五岁，同为青年才俊，这感觉自然不同，而且，刘尚明明在豫章，如何使者却从江夏出来，他的心中也是好奇，急忙令人接待使者，先同宋忠一样，都等着，他要好好的想一想，这两家同时找上自己，如果没有准备，万一闹出了笑话，却是不好。
　　只是，张绣粗心大意，忘了吩咐从人把两拨人分开接到，他的手下，也尽是些粗鲁的军汉，如何明白其中奥妙，心想反正都是使者，宛城虽大，招待使者的地方却是只有一处，那些人不分好歹，既然把宋忠与司马芝一起安排了进去。
　　冷不丁发现刘表的使者，司马芝心中大惊，却是从容不迫，他是后脚进去，路上给了军汉许多银钱，所以提前知道了消息，宋忠虽然是小官，到底也自认有那么些骄矜，不屑同军汉攀谈，这两相对比，曾经亲自耕种的司马芝，无疑更加的对人胃口，一路上，这些人谈天说地，不知不觉就把刘表来使的事露出来了。
　　司马芝心中合计，自己前来，可是打定了只许成功的主意，而且，三家结盟的计策，也是他出的，如果失败而回，他还有什么面目为刘尚效力，一路行走，看看到了驿馆，司马芝却不进去，看了军汉的穿着，又悄悄的取出许多银钱，就要买下他们的衣服，西凉兵都是苦哈哈的，整日为吃饭发愁，看了许多银钱，只为买身上的破衣裳，这心里高兴坏了，急忙脱了衣服，捏着手里的银钱，喜滋滋的离去。
　　看到军汉离去，司马芝却是选了从人中身材高大，面貌粗狂的大汉，换上西凉兵的衣着，雄赳赳的跟在自己身后，大模大样的走近驿馆，笑着问馆中小厮道：“刘表的使者再哪，快带我前去！”
　　小厮看到司马芝儒雅，气势宏大，又见了许多高大的西凉士卒，虽然不认识，也不以为意，这段时间，前来投奔的西凉人多不胜数，他哪里记得过来，只是看了衣服，想当然的以为司马芝必是新近投靠的大官，慌忙侍候在一旁，陪着笑脸道：“大人想找刘表的使者，这可巧了，那人是小人亲自接待，大人这边请，当心脚步，这地方颇有些杂乱，恐怕污了大人的鞋底！”
　　司马芝暗笑，面上却是一副飘飘然的样子，赞许道：“你不过，人也知趣，就是可惜了，只是个小厮，回头叫你家大人来见我，你这样的性子，位置也该升一升！”
　　那小厮更喜，忙前忙后，围着司马芝团团转，一直引到了宋忠下榻之处，也不离去，反而鼓起力气，大声跑去叫门，道：“里面的使者注意了，我家大人到了，还不出来迎接？”
　　房间里面，宋忠正同随从商议见了张绣之后，该如何应对，没想到才来一会，就听到外面叫门。说什么大人到了，宋忠心里一喜，道：“看来张绣也知道主公势大，不敢轻慢，看来此次出使，必定顺利的很！”
　　随从听说，人人欢喜，都是这般想法，急忙打开房门，宋忠在前，果然迎了出来，看了司马芝衣衫华丽，面容俊逸，虽然没有官服，依然不怒自威，令人不可忽视。身边从人，个个彪悍非常，一看就是西凉的勇士。
　　宋忠更惊，想来可能是张绣身边的心腹幕僚，不敢怠慢，急忙拱手道：“在下宋忠，奉我主镇南将军之命，前来求见张将军。”
　　司马芝也是客气回礼，道：“我乃司马芝，现为主公身边从事，因为军务缠身，我主暂时无法前来，所以特命我先来接待，驿馆简陋，还请宋大人不要介意！”
　　宋忠不疑有他，连道不介意，又让司马芝进了屋子。两人分宾主落座，宋忠疑惑的看了司马芝一眼，总觉得这名字耳熟，却是想不起来，不时拿眼睛上下打量司马芝。
　　司马芝心脏乱跳，面上却是作出不悦的样子，仿佛有些生气，道：“宋大人打量够了吧？我是奉主公之命前来接待，可不是什么物事，任人围观的！”
　　被人误会，宋忠脸上一红，急忙请罪，道：“在下鲁莽，先生勿怪，只是先生名字，我却有些耳闻，不知先生可是江夏躬耕的那个司马芝吗？”
　　司马芝大笑，心中的担心也是放下，道：“正是在下，前些日子，刚好守孝完毕，因为同主公有旧，所以前来投奔！”又肃容道：“我主同刘镇南一向相安无事，近日为何襄阳兵马云集，你此次前来，可是来宣战的！”
　　宋忠一愣，暗道原来如此，怪不得耳熟。又听到司马芝喝问，语气极为严厉，他脑子转不过来，急忙辩解道：“先生误会了，我这次前来，乃是奉了我主之命，前来缔结盟约，双方修好的！”
　　两人要结盟！司马芝暗自惊诧，却不露出来，依然冷着眼看着宋忠，道：“结盟，你们也配！我主雄兵数万，西凉铁骑之下，无人能挡，反