范进的平凡生活-第165部分

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　　郑婵爽利地点点头，“要是这么说，我可以想想。这是个打着灯笼也难找的好安排，我也不是不知好歹的人，不能拒绝范老爷的好意。只是我自己也有些事，等我料理完了，再找范老爷商量这事好了。咱们先谈正事，老爷这是去拜访哪位，可有妾身效力的地方？”
　　范进所去的，正是达智桥侯守用的住处。到了地方两人下车，侯守用却不在家，等到花家去找，发现他正在这里。原来花正芳的病情今天更为严重，已经不能到衙视事，侯守用早早告了假，赶过来看望老友。
　　范进到时，只听到花正芳正在拉风箱，呼吸如同牛喘，显然身体情况不大乐观。但是其精神倒是还算健旺，一见范进来就笑道：
　　“退思，老朽已经听说了，你这次的差事办的好啊。一下子把一群危害京师的泼皮无赖一网打尽，周世臣一案的正凶，多半也落网了吧？”
　　范进点点头，“人确实落网了。下一步，就是该怎么做。本来学生是想与恩师及花老联手发动，好好闹一闹。可是花老如今……还是先养病要紧吧。”
　　花正芳连摆手道：“养病哪如锄奸要紧？我这身子骨就是这样子，一到换季就会来场灾病，不妨事的。等一会杨太医来行过针，我就能恢复精神。这次是个好机会，可不能就这么放过去。不但要给荷花她们平反昭雪，还得把当年的事说清楚，不能把这事变成一笔糊涂账。老夫算是亲历此事的，高拱、翁大立、张国维、曹应甲，他们几个各自该担的责任，都得分说清楚。等我们这几个知情人老的老死的死，由得他们去说，还不知道要把这事办成什么样子！”
　　郑婵由花正芳的妾室陪着，在耳房里坐着，流着眼泪讲述着自己的经历。两人都是女人，于其所受的苦，也能感受到。那妾室拉着郑婵的声好生安抚着，“妹子不要太难过了，一会到外间屋对老爷这么说，老爷子一定能为你主持公道。我家老爷虽然穷，为人却最公道，绝不会放过那些歹人。”
　　“是……一切都要靠两位主持公道了。”
　　等到外面谈的告一段落，花正芳的妾室将郑婵领出来，又将方才的话简单说了一般，郑婵跪倒在地，给两人不住磕头，花正芳连忙由妾室扶着起身，不敢受她的礼。
　　“我辈身为官宦，不能为民做主，为百姓申冤，理应向你们磕头谢罪才对。哪能受姑娘如此大礼？姑娘且放心，这一切包在老朽身上，这回若不能把这些歹人一网打尽，把官府里包庇歹人，与他们狼狈为奸的昏官恶吏一应铲除，花某决不罢休！继荫！快去给为父磨墨，为父这就要写本章，上奏陛下。”
　　来的路上，范进与郑婵已经取得了一个默契，郑婵不会把冯邦宁说出去，只说朱国臣在官府里有靠山。提几个她知道的人，那些基本都是衙役或是衙门里的小吏，不算什么要人，但是跟基层直接打交道，对老百姓的破坏力比冯邦宁也差不了多少。
　　这帮人是大明最基层的那部分办事人员，干的是受累不讨好的工作。尤其是在京师里，不知道哪个人就有着什么关系，更让他们的差事难办。日久天长，这些人自然就要想办法为自己提供便利。最好的办法，莫过于联合这些城狐社鼠，由他们冲在前面做事，这些官差在后面坐享其成。万一惹出祸来，就推说是帮役责任，反正那帮人本来就没身份，到时候只说开革就好。
　　再说这帮人也可以算是衙门的耳目特情，如果需要抓一些通缉犯或是藏匿于民间的盗贼时，这帮泼皮打探消息比官差容易，效率也高。
　　作为回报吏役给朱国臣做保护伞，反过来也从朱国臣这里拿好处，所以报官寻亲的人，注定找不到失踪的家属，官差也抓不住人。偶尔有人把朱国臣的部下抓住扭送到官府，转头就被这些公人放了。像是刘七那伙人，即便是有徐爵的话，也照样偷偷放了走路。郑国泰那次报官找郑婵，便是衙门里先通了消息，自然便扑了个空，还白搭上了一条人命。朱国臣派人袭击郑国泰那次，也是衙门里事先通了消息，衙役虚张声势不抓人，他们才跑的那么快。
　　这些人吏役多是世袭，父死子继，几百年下来，在基层经营起盘根错节的关系网，一般情况下，连官员都拿他们没办法。这回借着这东风，正好杀一批人头来示警。而借着这些人的人头，正好把冯邦宁掩盖起来，不让人注意到他。这也是与冯保之间的一种心照不宣，相信冯保看到这样的奏章之后，就知道范进是在回护着他，自然也会对范进的工作进行配合。
　　郑婵不是一个糊涂人，虽然她恨冯邦宁，但是也知道胳膊拧不过大腿的道理。在范进隐约透露了一下冯邦宁的身份后，她就不再存有向其报复的念头。而且心里也有数，如果坚持告冯邦宁，最后可能连朱国臣都能漏网。不管心里是否满意，都只能退一步海阔天空，而花正芳病体衰弱，强撑一股精神写奏章，神智远不及往日清明，于郑婵话里的埋伏并没有在意。
　　侯守用在旁冷眼旁观，忽然拉了范进来到外头，沉着脸道：“退思，为师与花兄不同，他是一直在京里做官，为师是在地方上待过的，你的心思瞒不了我。这案子里，是否牵扯到什么与你相善的人物？你要挟了证人，她在保护某个人，从她的言语里我可以听出来，朱国臣在官府里肯定有更大的靠山，而且你们也知道是谁，但就是不肯说。”
　　“恩师断事如见，弟子佩服。实不相瞒，这案子里确实牵扯到一些大人物，如果把他拉下来，水就彻底混了。弟子担心，到时候不但大鱼抓不住，连小鱼都顺着势跑掉，那就得不偿失了。”
　　侯守用哼了一声，“小鱼怎么跑？”
　　“就算不跑，也没法明正典刑，最多是不明不白死在监狱里，周世臣的案子还是定不死。恩师想必也想的到，这段时间消息传开，咱们在奔走，那边的人也不会干看着。曹应甲想要当大理寺正卿，这个时候正在关键，他绝对不允许荷花案翻过来，坏了前程，一准会在这事里搅混水，把案子不了了之。如果让大鱼那边和他联系上，这案子就彻底乱了。咱们现在也只能暂忍一时，且容他逍遥几日，将来再做计较。”
　　侯守用道：“逍遥几日么？只怕这回放过去，将来再想抓他就难了。”
　　“说实话，这次抓他也难。那人来头大的很，就算我们把证据交上去，也多半是个不了了之。”
　　范进笑了笑，又道：“再说，我们这次要对付的人已经不少了。一个致仕首辅，一个江宁部堂，说不定还要牵连到朝里的某些人。这种时候朋友越多越好，冤家一个不要。恩师不是花老那种食古不化之人，自然知道此中利害所在，不会因小失大。”
　　侯守用看看他，“退思，你对为师说实话，你这次翻荷花案，到底是为冤死者求公道，还是为了给张江陵出力，针对高新郑？”
　　“不瞒恩师，弟子最初确实是因为郑家的关系想查这个案子，主要是想知道周世臣的死和郑婵的失踪是否存在必然关联。到后来事态发展，弟子便想着借机做一篇文章，与高拱周旋几个回合。”
　　“你对张居正倒是忠心。这么说来，那市井传言……”
　　“弟子只能说，无可奉告。”范进及时打断了这个话题，转向侯守用更感兴趣的问题，“弟子这次来，主要是想和恩师商议一下，我们这边几时发动，又该如何发动比较好。据弟子想来，这次朝堂上，必有一群大佬发动绞杀，我们职小言轻，如何让朝堂诸公记住我们，在仕林扬名，便是关键。如果只是翻了案，却不能揄扬名声，这次便也算不得什么胜仗。”


第三百零二章　合纵（下）
　　侯守用看着这个不怎么消停的弟子，从各种意义上说，这个徒弟都不是什么君子。于一个圣贤门下来说，教出这样的门生是一种失败。两人之间不是门生座主关系，连带关系不强，如果是个正直君子，怕是早就断绝与这种门生的来往，也不会承认这样的人是自己门下。
　　不过侯守用终究不是一个单纯意义上的清流，他在地方上摸爬滚打十几年，又到京师里开了眼界见了世面，心性上比起当初在地方更不可同日而语。他很清楚，单纯做一个受人尊敬的正人君子并非难事，如果他想，完全可以做得到。但是这样的君子于国家社稷有什么用，却很难说。
　　就以荷花那个案子来说，花正芳抗争过，自己与他联手也想要翻案，结果别说案子，连朵浪花都翻不起来。范进接手之后不久，就把案子搞的水落石出，这便是本事了。
　　眼下案子差不多已经翻过来，于公道上可以交代的下去，接下来该考虑的，就是个人得失。他不是花正芳，年纪不算太老，还有大好前途等着自己。在不违背良心的大前提下，通过手段让自己获取更多的好处，这并没有什么不对，至少从侯守用的角度，不抵触这么做。
　　他问道：“退思，你这么说，自然是有了计较了，且说来听听。”
　　“其实也没什么，只是弟子觉得，这次搞一个高拱一个曹应甲一个翁大立还不能算完，如果可能的话，把严公直也装进去就最好不过。”
　　“你的胃口倒不小。严公直在清流里名声响亮，是一块有名的硬招牌。这人不贪不占不恋权不好涩，你动他什么？为师只举一个例子，他当初在工部任上，主持过修皇陵。你是知道的，工部的进项全靠大工，这里面又以河工皇陵为最阔，所用银两要多少给多少，户部不能打回票。每一个大工，都能让大批官吏陡然而富。可是严公直修皇陵那次，一文钱都没往口袋里放。不但他不贪，还管住了手下人不许贪墨，所以那次虽然修了九陵，但是所用极少，而且工程做的很漂亮。单冲这一条，你就知道这是个什么为人，你想动他，怕是痴心妄想。”
　　范进笑道：“严老倌的清廉弟子是知道的，但是说他什么都不贪，也未必。这人很好名的。而且他与翁大立是好友，这次咱们要翻案，必然要动翁大立，他肯定要为老友出头。任他再怎么清正廉明，只要掺和到这事里，一准没有好果子吃。所谓清流，其实和江湖也差不多，都是搬倒大树有柴烧。正因为他够出名，所以参倒他才显手段。恩师在刑科做给事中，就不想在头衔前面加个都字？这种好机会可遇不可求，想要出名升官就在当下，可不要错了方寸。”
　　侯守用打量范进几眼，“退思，严公直有得罪过你？”
　　“不曾。不过六部之中，只有刑部的味道与别处不一样。弟子想要趁这个机会，给刑部上点作料。”
　　“湖广茱萸？”
　　“正是如此。”
　　“退思，不管你是否承认，为师就冲你的表现，就相信那些市井传言为真。于当下看来，你要是能做成功此事，不失为一条登龙捷径。可是自先帝至今，数十年间几多权臣一夕而败。夏言、严嵩、高拱……他们在位时，谁不是呼风唤雨，一手遮天。可是说到倒台，也不过是一夜之间，便如泰山倾颓，一发不可收拾。天子一旦大婚，两下是否还能像如今这般相处，便是个难题。再者那位做事太过激进，大刀阔斧之间，不知伤损了多少人。有朝一日事有反复，必是群起而攻之的局面，退思到时如何自处，可要考量清楚。”
　　“弟子多谢恩师指点。不过弟子想来，江陵相公为人上虽然强梁一些，但是做的事，都是出于公心而非私利。大明到如今，已经到了非动一动不可的地步，否则不测之祸就在眼前。当日太仓无银百官俸禄发不出的事，恩师想必也是知道的。像那样的事多闹上几次，咱们这个天下也就难以维系。他要做事，必要揽权，下面的人也要合自己心思才行。刑部这边别调独弹，并不是一个好现象。是以弟子想着借这个机会，把刑部理一理，既是为江陵相公扫清阻碍，也是为我大明争一口气。”
　　他话锋一转，又道：“再说以恩师的才干，本不该屈居于小小给谏。若是能够在此事上入江陵法眼，一个都给事中，也就是指顾间事。”
　　“你说的到轻巧。如今江陵党人才济济，眼里又哪有为师这种芝麻官？再说为师虽然不是花夫子那种正人君子，却也拉不下脸来，到张家受门房冷眼，混一个走狗鹰犬的身份。”
　　范进笑道：“恩师言重了，咱们的官职就是靠才干赚回来，不靠阿谀逢迎。张居正用人重才，只要咱们这次把事做漂亮，还怕他不能重视恩师？除了恩师这里，弟子也联系了东厂、锦衣卫，咱们几下合力，这回一准打个漂亮仗。”
　　侯守用道：“你到底如何想的，说来听听。”
　　“此事就像是打仗，知己知彼，百战不殆。咱们得先想想，对手怎么出兵。此时曹应甲那些人，想必已经在活动了。恩师请想，若我们是曹应甲，这个时候会去找谁，这一案又该怎么把自己摘出来，甚至不让他翻……”
　　就在范进拜访侯守用的同一时间，张居正府上，也来了一位稀客：刑部尚书严清。
　　严清严公直是云南人，论科名比张居正还早一届，是嘉靖二十三年进士，在仕林和清流之中，都是名声极佳的正人君子。虽然不至于像海瑞一样仿佛圣人转世，但身上也确实找不出多少毛病。他跟张居正不是一条线上的人，也毫不掩饰自己对张居正的厌恶，只是孤掌难鸣，阻止不了张居正的行为。他自己也很清楚，张居正需要个清流牌位，表现朝廷的公正无私，不是张居正私人幕僚班子，所以才把他安排在刑部位置上。是以他只是安心做事，不叙私交也不和张居正来往，今天破例登门，足见事情非同小可。
　　张居正在书房里，正和麾下几员干将谈论着这次朱国臣的案子。范进在施展合纵术，组建江陵党联盟的同时，张居正这边也没闲着，其手下的言官也在积极准备，为接下来的动作储存弹药。
　　其手下风头最健的两名言官，一个是御史朱琏，一个是杨四知。两人年龄都不大，思路清晰才思敏捷，性情上多少有点像范进，都是那种毒士一流的人物。这种事用这两个人最为适当，张居正吩咐着，两人认真聆听，时不时还要低头写上几笔。正在这时，游七进来禀报严清求见，杨四知笑道：“相国神机妙算，虽诸葛武侯亦不能及。严公直果然上门了。”
　　张居正倒是没露出什么欢喜神色，“严公直就是这么个为人。急人之难奋不顾身，为了帮助友人，曾把自己身上所有的银两借出，搞得自己还要同僚接济。这是个古道热肠的君子，这种事怎么可能不出头？不过……公事当前，私下里再怎么佩服他，也不能在这件事上放手。”
　　朱琏道：“干脆借这个机会把他革职算了，换个我们的人上去，这样才够稳当。”
　　“少瑚，你这话就说差了。以人为镜，可明得失。朝堂上若是没了严公直这样的正人君子，我们做错了事又该靠谁来指出呢？不管到什么时候，朝堂上有几个严公直这样的政敌，都是一件好事。有他在，我就知道自己哪里做的不对，下面的人又在什么地方糊弄我。比起我们自己的言官还要好用，怎么能去除？”
　　朱、杨两人同声道：“相国高见！相爷心胸宽广雅量若海，下官万难企及。倒是以我等小人之心，度君子之腹了。”
　　张居正安排两人继续在这里考虑接下来的步骤，自己则在游七陪同下，来到小花厅面见严清。
　　两下见过礼分宾主落座，没叙上两句家常严清便开门见山道：“元翁，朱国臣的案子，元翁想必有所耳闻。”
　　“是啊，京师里出了这样的事，老夫想不知道也很难。东厂的人已经过了堂，据说罪犯招的口供简直触目惊心，首善之地有此等悍匪出没，京师地面巡检衙门，皆难辞其咎！”
　　“元翁见教的是，刑部也承担治安之责，自己身上的担子也是少不了的。借着这回的事，下官也要在刑部好好理一理，把一些害群之马予以法办，以安百姓之心。”
　　“公直的为人，老夫是信得过的。不过你刚到刑部时间也不长，很多事所知不详，为下面的人愚弄了也再所难免，千万不要太过自责。要说到安心，你在刑部做司寇，就是对百姓最大的安心。谁都知道你严公直铁面无私，清正廉明，有你在刑部，百姓就不会被强梁富豪所欺，以至冤沉海底无处诉说。升斗小民所求不高，受了欺负有人给主持公道，被人陷害有人能为他们出头，也就心满意足了。最怕的就是官府处事糊涂，平日里任由百姓受欺凌，一旦有事，反倒要拿百姓去论罪，这便是万民之祸，亦是官员之耻。”
　　严清道：“元翁如此说，想必是已经听到了消息，大抵便是庆云侯家的那件案子吧？”
　　“公直看来也听说了。这样就好，省了许多口舌。那一案是翁儒参断的，与你没什么关系。不管案子怎么翻，也不会有人惊扰到公直，谁若是敢胡乱攀咬，老夫也不会答应。”
　　严清道：“元翁，下官倒不是为自己担忧。事有事在，万事自有公论，下官问心无愧，也不怕谁攀诬。下官今晚前来拜望，是想为老友儒参兄，说几句公道话。”
　　张居正不动声色，“儒参是仕林前辈，亦是个正人君子，不管做官还是做人，都让张某佩服。不知公直有什么公道话想说，又或者有谁，于言语间损害了儒参兄的清名？”
　　“虽然眼下没有，但是这几日间，只怕就会有人出来以周世臣的案子为借口攻讦儒参兄，毕竟这一案，是儒参兄断错了。”
　　他的语气略有些低沉，显然是为这位仕林前辈正人君子的失误而惋惜，过了片刻才道：“但是这一案里，儒参兄也是受人蒙蔽。张国维先在兵马司过了一堂，拿到了口供，儒参兄以口供断案，并不为过错。何况三个凶嫌先已招认后又翻供，让人对他们难以信任。做刑部官的，最恨的是莫过于犯人翻供，如果翻一次供就重审一次，我们纵有千手千眼，也处理不过来。所以案子一断，就要成为铁案，不容人轻易翻供也是刑部的常情。谁也不曾想到，这里面藏了这许多隐情。当然，三个人枉死，肯定要追究责任，但是这责任由谁承担，要先想清楚。张国维递交了口供，儒参兄根据口供问案，再见犯人的招供交给圣上裁夺，是人臣本分，这其中并无不当之处。若因此就追究儒参兄的罪责，将来只怕没人敢轻易审问案情，到时候案件积压，刑律不行，这天下百姓，便要遭难。何况儒参兄年事已高，不出这事几年之后也要致仕，这些年儒参兄为国出力劳苦功高，我们还是应让他全始全终，也算是对这等清官的酬庸，这样才不至于寒了大臣的心。”
　　张居正点着头，似乎对严清的看法很认同。心内却道：严清，你还是太过忠厚了一些，所想所做都在老夫计算之中，要是借这件事拉你下水，简直轻而易举。不过朝廷里总是要有清流存在，像严清这种人不管是做镜子还是做牌位，都是不错的人选，眼下还是不能动他。自己不会让人动他，但是范进那里……这猢狲定然要联合他的恩师，与严清好好闹一闹。这案子是他主张翻的，要么不翻，要翻就会翻个彻底，谁拦他的路，他就要和谁干到底，严清虽然是官场前辈，但是跟范进这只猢狲对上，却未必能讨得好去。


第三百零三章　自投罗网
　　次日清晨。
　　范进昨晚一夜未眠，通宵都在灯下奋战，加上之前捉拿朱国臣，这已经是连续两个晚上不眠不休，但是精神饱满神采飞扬，从脸上看不出半点倦容，反倒格外有神。在钱采茵看来，此时的范进整个人都处于一种亢奋状态中，在她为范进整理衣服时，还被他拉住连亲了好几口。欣喜之余，她又有些担心，不知道其这么兴奋所为何来。
　　范进笑道：“上战场了，自然要让自己兴奋一点，这叫竞技状态。人进入这种状态之后，表现的会比平时出色，身体精神各方面都在巅峰，遇到高手也敢打。”
　　“老爷要去打架？”
　　“差不多了，就是那个意思。不过不是用刀，是用笔。”范进指着自己连夜写好的奏章，以及旁边一大叠纸。“这就是我的武器，一顿拳脚施展开去，先抽他们个落花流水再说。”
　　“原来是这样，妾身还当是老爷要去和人动武呢。千金之子坐不垂堂，老爷如今是堂堂进士及第，犯不上动不动就跟人动手，这个毛病可要改改。”
　　“恩，我明白的。”
　　正说话间，帘笼一挑，郑婵举着个托盘从外面进来。“妾身知道老爷今天要早起临阵，昨晚上也没睡，给老爷炖了只肥母鸡，配了些当归贝母，老爷请尝一尝，看看合不合口味。”
　　范进点着头，将碗放下，招呼着两人一起吃。钱采茵挑眼看了一眼郑婵，摇头道：“妾身可不敢与老爷一起吃，如今老爷身份不比过去，事事要讲个体面，若是让人看见，是要笑话的。妾身在旁伺候着就好。”
　　郑婵倒是很大方地在范进对面坐下，拿了筷子来吃鸡肉，“老爷有吩咐就一起吃嘛，家无常理，都在一起哪有那么多规矩可讲。总是讲规矩啊体面啊，就把人弄的生分了，明是一家