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范进的平凡生活-第191部分
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情固然严肃，却丝毫没有紧张的感觉，这让她颇为欣赏之余，忍不住赞叹道：
“这范卿果然有些名臣气派，第一次进乾清宫如此镇定，这份养气功夫可当真了不起！”
李彩莲心道：他当然不会紧张了，连我都成了他的枕边人，皇宫于他不过是走亲戚，皇帝是他外甥，在珠帘后的一国太后于他而言就是小姨子而已，有什么可紧张的？但还是顺着太后的话道：
“太后说的是啊。若是上了年岁的大臣，有这份沉稳倒是不奇怪。难为他这个年岁，这份沉稳劲，可是个名臣的气派啊。太后你看，范公子这岁数与陛下差不多，等到万岁到了四十岁的时候，范公子也正是年富力强之时，到时候君臣相得可不是一段佳话？”
“是啊……”李太后抬眼看了看自己的堂姐，往日里这位堂姐虽然身份尊崇，于自己面前说话也有分量，但是为人处世极有分寸，不会为某个大臣开口揄扬，于朝政更不过问。在宫里会主动避开朝政中事，偶尔开口也是保持中立，不会有倾向性。怎么今天表现得如此反常？
“母后，皇姨娘今天好漂亮。”站在李太后身后，一个眉目清秀地小太监轻声道。听声音便知，这根本不是什么小太监，而是个大姑娘。
李太后瞪了她一眼，低声呵斥着：“不许出声！没规矩！你磨着哀家带你来听读书，已经是违制，怎么还敢出声？若是让人知道你个未出阁的姑娘听人读书，还活不活了？”
虽然呵斥了女儿，但是李太后也发觉，今天的堂姐与往日不同。她……施了脂粉？
姐妹二人离得近，闻到她身上的香气，这倒是不奇怪。可是再看她那鲜红似火的面颊，就觉得她颇不对头。由于在保明寺出家的关系，堂姐平日里总是摆出个神仙态度，家里几个子女都很尊敬这个姨娘，但不会赞她漂亮。
可如今看来，这神仙却没了往日的超然脱俗。一张芙蓉粉面微微泛起红晕，明艳照人，着实是漂亮的很。她的手紧攥着拂尘，呼吸急促，胸脯起伏，看向珠帘外的眼神迷离，满是倾慕之意，那神态分明就是相思少女偷看情郎。作为过来人，李太后的目力不差，再者说自己于帘后窥伺张相国的时候，不也是这般模样？难道堂姐与这书生……
看看李彩莲的样子，再联想她今天的反常言行，李太后心里有了六七分把握，基本可以做实自己的想法。
冤孽！这是冤孽！
不管是年龄还是身份，两人都不可能有什么结果，李太后自然不会同意堂姐做这种荒唐事。以她的身份，要想拆散两人，乃至解决范进，都不过是随手一挥的事。可是……她的脑海里不禁想起当年那一幕。
无助的女孩，举着手里的签，绝望地跑到柴房里，身子紧顶着门，谁叫也不开。仿佛这样就可以逃开那该死的命运，避免嫁给那个年纪比自己爷爷还大的老头子。
事后想来，那种反抗当然是无用的。可是对一个贫家女孩来说，除了这样还有什么办法反抗命运？漆黑的柴房里，女孩绝望的哭泣，外面是父母的呵斥，自己那做泥水匠的父亲破口大骂着，说是要捆着自己上轿，总之不能坏了这桩姻缘。
年纪轻轻就已经颇有智谋的小女孩心里也清楚，这种抵抗注定以失败告终，胳膊扭不过大腿，自己早晚还是得嫁给那个老员外做填房。就在她绝望的准备松开房门，接受命运时，堂姐站了出来，高喊道：“签抽错了，合该是我去，不关彩凤的事。”
等叫开房门，又像小大人似地不许爹爹打自己，还千方百计哄着自己高兴。其实小女孩心里清楚的很，是堂姐替自己去牺牲了……
如果不是有堂姐当日的牺牲，自己又哪有今天的富贵。这些年来自己虽然可以给她优渥的生活，却给不了她其他的慰藉。同为居孀的身份，让她对于堂姐的痛苦很清楚，即便以太后之尊尚免不了午夜梦回时辗转反侧，彻夜难眠，何况堂姐？
罢了……随她去吧。李太后心内想着，回头只要吩咐着冯保，务必保证不要让事情闹大就好，只当是自己报答了她当日的恩德。再者自己做不到的事，如果由堂姐做到，也许……自己的心情也能好一些。
她心内有了这个念头，再看范进时，便带了些许挑剔的视角。这书生不但坏了张居正爱女清白，又把自己堂姐的心勾了去，若不是看在堂姐面上，只要随口一句话，就可结果了他的性命。可是……倒也不怪姐姐，似这等俊美少年，谁又不爱呢？
“母后，范公子真乃名臣风度，皇兄应该多向他学着些。”在李太后身前，一个胖嘟嘟的男孩讨好地拉着母亲的袍袖说道。这便是万历的同胞手足朱翊镠，依大明规制，宗室是没资格与皇帝享受同规格教育的，所以不存在宗室子弟到皇宫里给皇帝当伴读的可能，就连一起听讲，都有违制嫌疑。但是李太后宠爱幼子，非要带了他来，也没人敢真的指责她有什么不是。至于那扮作太监的女儿，纯粹是沾了儿子的光，才能来此听讲而已。
“不许说话，好生听着。”李太后小声训斥着儿子，又对李彩莲道：“范卿的年岁是不是小了一点？按说这样的岁数……不合适。不过只要皇姐看他中意，就一切都好说，将来安排个什么位置，哀家会与皇姐商量着办，但也要他自己知道进退，懂得分寸，不要恃宠而骄，肆无忌惮，那便是取死之道了。”
李彩莲此时一颗芳心都在范进身上，眼睛紧盯着他，于太后话里的埋伏一点未曾听到，只点头道：“一切都听太后安排，有劳太后成全。”
张四维第一次授课，结束的时间很早。万历等到张四维离开，就连忙把范进叫过来道：“范卿你不曾进过皇宫，朕带你去转一转。”
大明的皇宫，其实不像后世清朝那么闭塞。在距离太子居处慈庆宫仅一墙之隔的玄武门外，逢四就有简易集市进行贸易。包括刀剑弓矢一类的兵器，也可在那里买到。在另一个时空里，著名的梃击案做案人，就是经内市进入皇宫行凶，更为神奇的是，这件事发生之后，内市照常营业并未受到影响，气度胸襟实在不是清朝能比。
万历还没有大婚，宫中没有妃嫔，只要不出乾清宫范畴，倒也不担心冒犯到哪位天家内眷。范进也自知进退，不会让皇帝带他去远处，再者为人臣子者，随便窥伺内宫也不是个道理，再说万历自身有病，走路不是很利索，所以只走了一小段路，君臣两人就很是随意的坐在地上休息。
一般而言，大臣在此时都会提醒皇帝注意坐姿，或是找个座位什么的，范进却没有这样的要求或表示，很平常地坐在天子对面，这让万历心内颇觉欢喜。他一直以来都处于一种被管束被压抑的环境里，既有严师又有母亲，即使是冯保也会对他的行为多方规劝，能彻底放松的时候很少。范进也是衣冠中人，本以为会与恩师等人一样严肃，不想竟是如此洒脱性子。万历问道：
“范爱卿，你不会劝朕注意仪态，或是要寻个什么东西坐么？”
“回陛下的示，眼下已经入夏，京师气候温暖，坐在地上也没什么关系。最多就是弄脏衣服，再说宫里这么干净，连这也不用担心，臣不会无聊到连这种事都要干涉的地步。”
万历大喜道：“范卿的话说到朕心里去了，一直以来朕就觉得有些事做了也无妨，却偏生被人管着，这也不能做那也不能做，好生无趣。”
“群臣有群臣的想法，太后有太后的想法，对陛下而言，有人关心其实也是一件好事。臣少年时在家里也是被高堂管着，这次离了家，初时觉得欢喜，可如今却又有些怀念起老母的家法滋味。”
两人的谈话从一开始就像朋友多过像君臣，毕竟万历心中对范进还是当成偶像崇拜，而范进则从来没想过当什么直言敢谏的清流名臣，也就刻意迎合着万历去说。当然，这不是说他就能带着万历随便折腾，宫里有太后有冯保，宫外有张居正。他们这些人代表的就是这个时代最为强大的力量：秩序。
皇权依靠绝对秩序而存在，维护秩序就是维护皇帝的权力。如果皇帝带头离经叛道胡乱折腾，实际损害最大的，就是自己地位权柄的根基所在。如果有大臣试图带着皇帝胡乱折腾，传输些诸如虚君实相一类的奇怪思想，甚至不用皇帝自己动手，就是这些维护秩序的人，就会出手把这个有可能带坏皇帝的家伙从世上抹去。
眼下小皇帝还没亲政，再怎么讨他欢喜，也不会有特别直观的好处。如果让李太后这个小姨子认为在自己是在带坏他儿子，一准没好下场。是以范进并没敢把桌游一类的玩意现在就拿出来讨好皇帝，而是借着聊天的当口，为皇帝讲着尊奉秩序对于皇权的好处所在。
只是这种道理，一般大臣不会给皇帝讲，或者说讲了皇帝也未必肯听。范进以秩序入手，为万历做着讲解，比起方才张四维授课来，他讲的东西比较浅显，属于术而不是道，但是对万历来说却显然比人生的道理，明君的思想三观更为入耳。
他点头道：“这么说来，张先生与母后他们的话就很有道理了，可是他们为什么不把这些话说与朕听？除了范卿，还没有其他人对朕说过这些。”
“臣以为，张先生他们是在循序渐进，等到陛下年纪到了，或书读的差不多，自然就会讲。”
“那范卿以为，朕书读的如何？”
“陛下真龙下凡，区区文章算得了什么？这天下写文章的人，都是陛下您的臣子，只有大家担心自己文章不好，而没有万岁安心书读的不好的道理。万岁只要管住这些善文章之人，包括臣在内就够了，而不需要和他们比什么文才。”
“可若是文章读的少，便是奏章也看不懂的。”
“陛下何等聪明，不用担心奏章。最多是有些奏章用典晦涩，或是事涉隐秘，非陛下所熟知的范畴，这也没什么。只要有亲信忠臣代为讲解，略一分说便彻底明了。”
“范爱卿说的是，治国需忠良，尤其是范卿这样的忠良，朕定要大用。范卿，你记住，不管到什么时候，都要对朕说实话。”
“臣不敢欺君。”
“不必这么紧张，朕只是说你我君臣相处时，有心里话直管说出来，不用在意君臣之分。哪怕是骂朕一顿，也不是不行。”万历说到这里，又向四处看看，虽然有太监宫女远远伺候，但终究不敢靠前，他这才压低声音道：“范卿，你画那十三妹是凭空想象，还是世间真有这等女子？前些时有人给朕送了一幅美人图，据说画的是东南侠伎薛五，可是那模样看着……实在是和范卿你送的不能比啊。”
范进连忙笑道：“薛五绰号薛五麻子，模样不问可知。这等女子么，臣在赶考路上确实见过，只是惊鸿一瞥不见踪迹，若是有机会寻访出来，定要将她送入宫中。”
万历眼前一亮，“范爱卿果然深知朕心，是个忠良。这事你好生去办，若真能找到这样绝色的佳丽，朕不会亏待你的。”
“陛下，世上女子也不一定非要是画中那般绝色，毕竟那等人少见的很。其实美人总是有的，关键是要靠眼睛去发掘，这也是一门学问……”
第三百四十七章 既做师娘又做鬼（上）
范进出宫时，天已经过了午，万历特意赏了两道点心下来给范进充饥。直到范进离开，他心里还是觉得痒痒的，无数的话题闷在心里没来得及问，人便走了，让他不由对明日的会面充满期待。
一直以来，居于深宫的万历是没有朋友的。宫中太监没资格成为他的朋友，加上他凉薄本性，即便是从小伺候他长大的宦官，在他眼里也不过是奴仆。主仆之分一定，自然就没可能成为朋友。
至于自己的同胞手足，万历从心里恨他分走了母亲对自己的宠爱，更恨其身体健康，而自己却身染疾病，对其没有什么好脸色，自然也就谈不到亲近。虽然有陈太后这么个母亲一般亲近的人在，但是朋友终究是没有的。
范进的画工和故事令他痴迷，交谈之时，更觉得其是个难得妙人。像自己一提女子，他就能给自己讲一堆美人经出来。从上古美人讲起，再讲到沿途所见市井美人，让万历的心里发痒周身血液沸腾，如果不是顾忌母亲的权威，真想再拉个宫女来试一试那等事。
他很清楚，在皇宫里自己如果找人谈女人，最后肯定被报到母亲那里，然后自己倒霉。大臣也会认为自己这样的行为是荒唐，是不务正业，只有范进肯陪自己聊女人，还会和自己讲那么多东西……范卿果然是朕的知心人。万历如是想着，心里对范进好感更增加不少，只觉得点二甲传胪太过委屈，如果当初硬把他点成探花，显然人在翰林院里，随叫随到更是方便。
于李太后面前，他只将范进前半截的话说出来，聊女人那些自然掠过不提。李太后倒也觉得范进果然是个忠臣，也是个聪明人。能借着与皇帝闲聊的当子规劝君王，于见识和谋略都让太后很是认同，再加上李彩莲的关系，便也不打算阻止皇帝与范进做朋友。只是提醒着皇帝，于范进的封赏不宜过早，最终还是要等张先生来拿主意。
而在郑家院落里，郑婵一天时间已经整治了一大桌酒席，作为迎接范进的礼物。对于这个时代的普通百姓来说，皇帝便是神仙。能够进宫陪皇帝读书，与成仙得道没有什么区别。郑承宪郑国泰父子都觉得面上有光，自己的家里住过一个可以面圣的读书人，便是几辈子修来的造化，足以在街坊面前吹嘘几十年。连带着郑婵给范进做丫鬟的事，也就不再反对。
原本这一家人都觉得亏欠范进恩德，对他十分恭敬，如今简直就是要当神来拜。郑国泰道：“蝉姐那夫家撑死就是个商贾，怎比得读书人门庭显赫？何况范老爷如今已是面过圣见过天颜的，跟在他身边，便是折寿十年都值得。那边的亲事不必想了，怎么也不能放着上好的天上人不跟，去到那里去做什么当家主母。”
郑承宪也道：“是啊，婵儿自己也愿意随范老爷前去，那便由她心意就是。只是担心她出身小门小户，粗手笨脚的，不会伺候人，若是照顾的不好，范老爷可要多多包涵。”
由于范进还得在京里几天，这顿饭算不上饯行，气氛也还算融洽，大家有说有笑，直到定更天才散席。范进刚准备回房，忽然郑婉从厨房里蹿出来叫了声哥哥，范进笑道：“这么晚了，小丫头还没去睡，当心明天起不来。”
“睡不着，想和哥哥说话，又怕哥哥没工夫理我，采茵姐姐还在房里等你呢。”
“臭丫头人小鬼大，胡说些什么。”范进笑着拽了拽她的小辫子，陪着小大人坐在厨房门槛上，郑婉道：“哥哥你这回走，还回来么？”
“回来是回来的，但是什么时候说不好，这房子你们租给别人吧，我的东西也不必留。”
“不！这房子是哥哥住过的，谁也不能住！谁敢住，我就跟谁拼了！还有哥哥睡过的床和被子，别人谁都不许用！”
“小丫头这么凶，当心将来嫁不掉。说起来等我下次回京的时候，你说不定都嫁人了。做人别这么固执，没什么许用不许用的，大家相遇是缘分，重逢也是缘分。我下次回京多半已经有了自己的房子，不需要再租房住。所以你这房租谁都可以。再说我也不是说不住这里，就和大家没联系了。你大姐还在我身边当丫头呢，咱们还是一家人。”
郑婉点点头，“没错，你是婉儿的大哥，咱们自然是一家人了。哥哥，人家说女孩子去别人家当丫鬟，都是要和主人一起睡的。那婵姐也是要和大哥一起睡么？采茵姐姐怎么办？”
范进哑然失笑道：“臭丫头口无遮拦，让你大姐听到看她不脱下鞋来打你。”
“我才不怕呢，就是想问问。”
范进摇头道：“这种话你不该问，时候不到。等你长大些，就明白了。再说我说了也没用，事情总是在变的，也许将来你大姐不想跟我身边做丫鬟，想嫁人做正房也说不定。”
“如果是那样，我就给大哥当丫鬟吧。”郑婉扬着头，郑重其事道：“如果大姐不当，就我当，我睡觉很老实的，不会和采茵姐姐抢地方。大姐她睡觉才不老实呢，常在梦里大叫救命什么的，还打人。”
范进在她头上一揪，“这种话以后不许乱说了，你是我的妹妹，怎么能做丫鬟呢？好了，快回房睡觉，哥哥也要去陪你采茵姐说话了。记住，不管到什么时候，我都是你哥哥，你都是我妹妹。”
被范进半是哄半是赶驱逐到后院的郑婉，望着范进的背影，轻声道：“我会长大的，等我长大了，才不要做你妹妹。我要做丫鬟！”
一连三天，范进都是上午到皇宫侍读，下午赶回花家办丧事的收尾阶段。以往侯守用与花正芳交情深厚，可是这次他在丧事上出力无多，很是有些古怪。只有范进心里多半猜出些端倪，趁着机会也向恩师略提了一句：“沙氏甚是可怜，北方人到了句容，多半水土不服，难以忍受。再说她连南方话都听不懂，到那边也是受罪。若是能找个知根知底不嫌弃她的归宿，她不会拒绝的。至少弟子有把握说服她。”
侯守用的反应很特殊，并没有暴跳如雷的训斥，也没有答应。而是看了范进两眼，语气低沉地说道：“退思，为师很羡慕你的洒脱和不羁。很多事敢想敢做，为师却是万万不能。记得我教过你守规矩么？为师心中的规矩虽然已经破坏了大半，但是总有一些规矩是我的底线不能破坏。朋友妾不可灭，我与花兄平素往来就多，若此时做出什么来，九泉之下的老友名声何在？这等事为师……万不能为。你只要记得好好照顾她，尽你所能不要让这个好女人受委屈就好了。还有，不许你对她动什么脑筋，否则为师定不饶你！”
回忆着恩师的态度，范进心里也有些唏嘘，不是所有人都像自己一样胆大敢下手，看上的女人不管怎样都要得到。恩师明明对沙氏心里有情，却要考虑到舆论以及与花正芳的交情，不敢表白出来，哪怕连最后的机会都不想抓住，只能落个黯然分手。
沙氏则自始至终蒙在鼓里，哪里想得到有这些纠葛，只是她为人本分且有些懦弱，即便对侯守用有不满，也不会在他弟子面前说出来。对范进而言，她只有愧疚二字，深感自己一家亏欠其太多，尤其是如今范进都已经入宫陪读，未来自有大好前程，自己又哪里还敢拖累恩人。
眼下丧事已经到了尾声，下一步就是扶灵还乡，即使明知道自己母子上路基本没什么希望，但沙氏还是咬着牙向范进提出，由自己带着儿子送灵柩回句容。
范进看着这妇人的脸，暗自替恩师惋惜，这么个女人按说也足以照顾恩师下半辈子，他非要顾及这些世俗目光而放弃掉，可惜了啊。脸上则很是和蔼，“沙娘子，可是范某有哪点冒犯之处，让沙娘子不快？若果真有请尽管明言，范某自当赔礼道歉。”
“不不……恩公说的什么话？您对妾身一家天高地厚，妾身感激都还来不及，哪里还能有什么不快，那不成了没良心的东西？此事万万没有，只是……只是妾身不能耽搁了公子前程。此去句容千里迢迢，公子一去，自己的功名前途不是都要误了？”
范进点头道：“我如果骗你，可以说没关系，但是这样就不够坦率。我不想欺骗沙娘子，确如你所说，我跟你去句容，会损失很多。包括……进翰林院的机会。”
沙氏闻言一惊，连忙道：“那可不敢！若是为了我家的事害公子入不得翰林院，就是来世当牛做马，也还不清公子恩惠的万一，这样的大恩大德，我们哪里敢受。”
“可是如果我不送，你们又怎么回去呢？第一，船上一般是不肯接受棺材的，不管货船客船，都不欢迎棺材。一来有味道，二来不吉利。第二，回去一路上使费不赀，花老囊空如洗，你们怎么走？第三，继荫骤失天伦，心情颓丧。无非是孩子懂事，不在你面前表露出来，一路上若是饮食不周，再受风寒，必发疾病。那时候你人在外地叫天不应叫地不灵，若再有歹人觊觎，你如何保得住花老颜面？又怎么保存他的骨血？”
毕竟沙氏只是花正芳的妾室，还是由丫头转正，连仪式都没有，因此范进对她不需要太客气。一连串问题如同连珠炮，轰得她头晕眼花面红耳赤，这些问题有得说的过于尖锐，让她大觉羞涩，但也得承认，范进每一个问题，都极有道理，不是自己能够回避或是装鸵鸟躲过去的。
“或许……或许会有办法的，这世上总是有好心人……”
“世上当然有好心人，但是坏人也不少。没有个男人陪着，是不行的。”范进站起身，面向窗户道：“大丈夫一诺千金，范某既然答应了沙娘子护送你们以及花老骸骨还乡，就一定要做到。不管付出多大代价，损失多少，都是范某心甘情愿，不会以此为条件，要沙娘子报答什么，请尽管放心。”
沙氏年纪说小不小，说大却也不大，确实有些担心千里同行，范进以此为要挟要自己以身报答，到那时身不由自主容不�
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