范进的平凡生活-第203部分

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　　田间树下，到处可见花家男丁在小声嘀咕，机房里织机闲置，女人们也凑到一起低声议论着，嚼着舌头。
　　几声干咳，机房里一个上了年岁的妇人连咳几声示警，等到其他妇人抬头，才看到贾氏拄着拐杖在两个婆子簇拥下来到机房里。一群妇人脸上神色紧张，起身迎接，贾氏只哼了一声，迈步来到一台织机前坐下，轻车熟路地开始操作。
　　“老身年少时，每日在家中，只是随同母亲学着纺织、刺绣，不曾有过闲话的时光。因为这两样本事，是女人安身立命的根基，学不会这个，便不是合格的妇人。你们身上穿的，口内吃的，全要靠织机来换。这门本事自幼就要练熟，这样才能帮衬夫家兴旺，不至于吃白饭。我知道你们在担心什么，但是与其担心那些事，不如把自己的本事练好。只要我们有田，有织机，男人们可以耕种，女子可以织绸织布，官府也好，各位员外也好，谁又能把我们怎么样呢？你们还愣着干什么，还不坐下，开工！”
　　妇人们不敢再说话，低着头来到自己的机器前，开始操作。原本坐在贾氏这台织机的女子没了事做，很有些尴尬。贾氏看看她，“不知道该做什么了？眼睛里没活，这不行。过来帮我上料。记住，做人媳妇的，手脚一定要勤快，天色未黑，手脚便不能停，这是本分……”
　　房间里恢复了安静，只剩下织机发出单调的嘎吱声，过了约莫半个时辰，贾氏精力不衰依旧劳作不停。忽然房门外有女子的声音道：“五老爷，您不能进去，这里都是女眷。”
　　随即，一个男子的声音响起，“我不进去，那就让大嫂出来！现在大祸临头，请大嫂必须出来说个清楚，这事不能这么等下去。至少我这一房，是不能等死。”
　　“五老爷，您说的什么话，怎么好端端的出来等死？”
　　“废话，城里的生意主要是我这一房在做，每年的利润八成交给族里做公使，从不曾短缺。现在凭什么把我这一房牺牲掉，我当然要问个清楚！大嫂！大嫂出来说话！”
　　贾氏停下了手里的活计，拄着拐杖站起身，步伐坚定地向外走，临到门首时，又回头看了妇人们一眼，目光依旧犀利。“心无旁骛，安分守己，这是做女人的德行。外面发生什么事，都与你们无关，好生干活。有我在，咱们花家的天，塌不了！”


第三百六十七章　内讧（下）
　　当年贾氏接掌花家时，花家的情形已经很危急，城里的铺子由于家里人不肯学好，内外勾结，亏空公帐，全都处于亏损状态，有的濒临倒闭。贾氏用族里的公使钱先还了债务，又重新理了人事，才让铺面扭亏为盈，眼下的收益与她当初的经营是分不开的。是以对于五弟这一房闹事，她并没有什么畏惧。
　　多年积威之下，叫得最凶的五爷花正节一见嫂子，声音立刻就低了下来。贾氏冷眼打量他几眼，哼了一声道：“我耳朵没聋，不必大吵大嚷。你在担心你的铺子是吧？”
　　“大嫂，这不怪我啊。几位多年合作的老主顾，都已经派人递了话过来。若是咱们的家事料理不清，就不和咱们合作了。这还不算，之前咱们与郭家，文家做生意，都是三节清帐。现在倒好，他们在店里逼着我们结算货款，差一个子都不行。小弟手上哪有那么多现银周转，这是要命的。还有在咱家绸缎庄存了银子的几位，也都派人来要求提款，说是对咱们信不过。大嫂啊，这事要是不想个办法，咱们城里的生意就要垮了。”
　　“我知道了。银子总共差多少，你报个数字给我，我让继胤拿给你。再不够，就拿咱们仓库的粮食去顶。至于将来的生意做不做，怎么做，再做计较。大不了，我把我的田分你一些，也弥补上你的损失。”
　　花正节干笑几声，“话不是这么说的，小弟的情形您是知道的，我和几个不成器的儿子，天生只会打算盘，可扶不动犁。您给我田地，我也没用啊。”
　　“没谁生下来就是种田的！不会种田可以学，学不会便饿死好了！每年都有那么多人饿死，你凭什么是例外！”
　　贾氏毫不客气地训斥着花正节，多日来的愤懑与窝火，在此时全都发散在花正节身上。谁也想不到，这老妇人竟有着这么强大力量，在闷热的夏季，足足骂了半个时辰才停下口。最后道：“明天开祠堂，召集各房来，把话说清楚。正好我要看看，花家还剩几根硬骨头！”
　　在这种宗族里面，开祠堂大抵相当于朝廷的大朝会，算是最为隆重的仪式。族中各房头的主事人，以及族中前辈都要出席，在祠堂里决定的事，不管对错都只能执行下去。贾氏已经决定，借着祠堂大会的风头，与李蔡正面抗一抗，也让他知道一下，花家不可轻侮。
　　沙氏那边虽然没被拉去节女堂，心里却依旧忐忑不安，等到继荫从学堂回来，紧抱着儿子道：“荫儿，娘心里有些怕。你说这么闹……将来可怎么收场啊。”
　　继荫倒是很平静，“娘，义父为咱们出头，区区个老婆子有甚可怕？我就不信，她能斗的过义父！这就好比两军打仗，我们先要有胆量，要不然肯定就要输了。我们不能丢爹的脸，也不能让义父失望，您就放心吧，一切有义父操持，不会让您吃亏。”
　　夜深人静客栈里，郑蝉在范进怀中吃吃笑着，柔声道：“当家的真本事，这么快就在花家有了内线了。他们明天开祠堂的事，今晚上就有人来送信，这可真是神仙手段。”
　　“这其实不是内线，花家人多嘴杂，再加上现在人心慌乱，管理不及平日严格，开祠堂这么大的事，又哪能守得住秘密？凤四爹的弟子里，高来高去飞檐走壁的能人很有一些，打探这种消息简直手到擒来。我主要是没想到，宋氏娘子居然肯帮我，用合作的方式，把五房里的人给策反了。”
　　郑婵哼了一声：“那宋娘子一准不是个好货！咱们和她不认不识，她给咱帮忙，我看没安好心！”
　　“这醋也吃，不怕倒了牙？我和她一共没说过几句话，又哪会有什么不安好心。我看她倒是个聪明人，借着这事，是向我示好呢。”范进微微一笑，手在郑婵的身上轻轻抚过。
　　“其实有她没她都没差，不是所有人都像贾氏那么固执。说到底，这家总归是姓花不姓贾，那些人跟沙氏又没仇。排挤她没问题啊，但是搭上自己的利益就犯不上。几位员外私下里一来往，不少人就要倒戈了。宋室这属于锦上添花，不算雪中送炭。但不管怎么说，她总比她男人聪明，多半是看出了我的用心，先下手策反了花家五房，将来就和我是合作伙伴。我与魏国公府的交情，她想必是知道的，她这是借我的势，想要巴结魏国公呢。她是个很厉害的生意人，眼光够准，说不定未来是个好帮手。你男人不是唐僧肉，不是谁都想来吃的。”
　　“不……当家的就是唐僧肉，我想要把当家的吃进肚里才甘心呢。我要吃当家的，也要当家的……吃我。”
　　这个夜晚里，有热情如火，有辗转难眠，也有人如坠冰窟。在夜幕掩护下，花家大宅内人影晃动，一些人借着夜幕掩护，悄悄走出房门，向着约定的地点集合。打更的下人看到人，不等叫出声，就被对方低声呵斥住。等看到这些人的身份，下人们便不敢多口出生，当做一切都未发生，自顾向别处去了。
　　这些人并没有点灯，也没有开窗，冒着酷暑炎热，压低声音小声议论着什么。有人畏惧想要退出，但马上就被身边人呵斥，最后只能选择服从。贾氏跪在佛堂内，向着佛像虔诚祷告着：“菩萨保佑，保佑我花家家业兴旺，富贵绵长，保佑我夫早升极乐世界，再无烦恼，保佑我儿早得功名，振兴家业。一切罪孽就由老身承担……”
　　而在另一边厢，一些人也在祈祷着，但既无香烛也无固定目标，只是阐述着内心的愿望：
　　神灵在上，切莫怪我们，我们也是为了花家……
　　由于要开会，社学暂停了。祠堂内，祖先堂打开，贾氏带着各房当家人以及族中长老，在祖宗灵位前先是上了香，磕了头，然后依着身份高低落座。贾氏作为惟一的外姓和女人，在这种场合很有些古怪，但是这么多年下来，所有人都已经习惯，倒是没人在意。
　　她看看众人道：“如今家中的遭遇，众位叔伯长辈想必已经知道。老身本来是外姓人，合该在家中相夫教子，不该出来抛头露面。但是当时族中各位长辈执意要老身出头支撑家业，老身也只好勉为其难接下这个苦差。这么多年下来，我自知才力不济，多有疏漏。全赖各房帮衬，各位长辈支撑，才有今天这番家业。眼下官府于我家之事横加干涉……”
　　她的话没说完，一旁四房的花正荣道：“大嫂，在祠堂里当着祖宗的面，我们大家说话一定要讲良心。这次官府还真不是横加干涉，而是我们自己把事做差了。大哥一个人在京里那么多年，他是个男人啊，找一个女人来陪，不是很寻常？为何对他的骨肉如此刻薄，又非要把那女人卖掉。难道我们花家已经穷到管不起一个人的口粮了？听说大嫂到现在还不让人给那女人送足吃喝，这未免太苛刻了吧？不管怎么说，她也伺候了大哥那么多年，还给大哥生了儿子，这是我们花家的功臣。如果不是大嫂你做事太不留余地，又何至于闹到如此地步？”
　　花正节也道：“是啊。本来那鲁员外每年要收几千斤茶，这回好了，一斤也不肯收我们的，那些茶叶都不知道要怎么办才好。咱们家又不缺那几个钱，何至于非要把人卖了，还要上绑的？您是不曾进城，城里人现在看我们花家那眼神真是……我都抬不起头来。”
　　一向少言寡语的八房花正英乃是举人，算是花家可以挑大梁的角色，只是一向只做学问，此时忽然开了口：“大嫂这些年对家里的功劳，我们都看在眼里。谁敢说大嫂的不是，祖宗都不能答应！但是……大嫂年纪一天大过一天，神倦力衰，遇事思虑不周，也是情理中事，大家不可要求过苛。大嫂，你这些年的辛苦，我们看在眼里，也知你不易，好在眼下花家子弟多已经成丁，可以出来管事，你也是时候该歇一歇了。在房里享享福，不要操心外面的事，若是让你一个妇人每天操劳，我们就太无心肝了。”
　　怎么回事？
　　贾氏心知不妙，一双眼睛扫过花家各房管事之人。平日里对自己唯唯诺诺的各位兄弟，怎么此时却一致朝自己开火了？难道……他们想趁机夺自己权？
　　这些年来贾氏严肃家法，也知得罪了不少人。但是一来有老辈支持，二来自己持身甚正，并没以族长身份多吃多占，也给家族带来了大笔利益。各房即使有意见，也不会提出来，更不敢觊觎自己位子。今天，他们是要造反？
　　眼下没有族长，她的身份与族长其实差不多，手上那根拐杖如同权杖玉玺，在地上用力一戳，发出声闷响。
　　“四弟，五弟，八老爷，你们这是什么意思？眼下我花家多事之秋，正该同舟共济，你们不会是想在这个时候自相残杀吧？”
　　“大嫂，话不要说得那么严重。我们只是劝你别固执罢了。”花正节道：“眼下是多事之秋不假，正是如此，我们才想怎么过关么。咱们是老百姓，哪能跟官府作对。何况还有几位员外的面子，咱们不能不管。”
　　贾氏道：“官府又怎么样？继胤与胡中丞……”
　　花正英道：“我昨天与谷夫子谈过一次。胡中丞的意思是，乡间产业纠纷，宜私不宜公，宜小不宜大。万事以和为贵，兄友弟恭，方是家业兴旺之相。尤其是书香门第，更应为小民表率，若是读书人带头争产业，就太难看了。他只让谷夫子带一句话过来，得放手处且放手，得饶人处且饶人。”
　　第二记重击落下。
　　一向与自己这一房亲厚的胡巡抚，怎么把话带给了八房，而不与自己这一房联系？说到底，自己对沙氏母子的手段，很多都是得自胡执礼的授意，怎么现在……他要推个干净？
　　贾氏本能意识到情形不对，自己最大的凭仗可能不像自己想象的那么可靠，她紧咬着牙关看向族中硕果仅存的三位长辈。正是这三个白发萧然的老人，当日劝自己代夫掌管家业收拾危局。这些年三人给自己的帮助不小，算是自己这边的铁票。乡间最重尊长，如果他们肯开口，事情还有可为。
　　“三位叔公，媳妇当日是听三位的话出来做这恶人，也是三位在祖宗面前，宣布由媳妇掌管家业。如今之事，还请三位当着祖宗的面给媳妇一句话。”
　　居中而坐的老人咳嗽一声，“贾氏，这些年你对家里的功劳，我们都看在眼里，谁也不能派你的不是。对也好错也好，都不能对你有一句不敬之语，否则我们第一个不答应！至于眼下么，老八说得在理，你累了，该歇歇了。你又是个妇道，气血不及男子旺盛，骂人骂半个时辰，身体是吃不消的。回房好好休息，让继胤伺候着你，享享清福吧。”
　　致命的一击！
　　贾氏只觉得大脑一片空白，听老叔公话里的意思，却连继胤当家的权力都要剥夺。她强自撑住身体问道：“媳妇若是交卸了家主之位，那咱们花家由谁来管？”
　　“老八年轻，又有学问，先由他管着吧。继胤是个小辈，还缺历练，让他跟老八多学学，等过几年再掌家业也不晚。”三个老人同时点头，算是做了定案。那老叔公又道：
　　“老大媳妇也不容易，交卸家主的事不必急在一时，慢慢来。账目上谁也不许刨根问底，对错就都是那么回事。你是个读书人，要是在帐上跟你嫂子为难，祖宗不答应！”
　　花正英施礼道：“小侄一定谨遵三位叔公吩咐。大嫂，您脸色似乎不好看啊，还是赶紧回房休息，等小弟请了人来再请大嫂出来说话。”
　　“请人？请谁？”
　　“自然是范退思范老爷，还有李大令外加城中几位员外，正好咱们花家各房头的人都在，又有三位长辈见证，分家的事这时候做正当其时。把咱们的家底亮出来，当着众人面前分个清楚，也省得别人说咱们欺负孤儿寡母！”


第三百六十八章　佳话
　　战战兢兢的沙氏与毫无畏惧的继荫走进祠堂时，范进以及李蔡都已经到场。除了他们，在祠堂里还有乡里几位头面绅士以及凤鸣歧，属于族长的位子上，花正英取代了贾氏的位置。
　　见沙氏走进来，花正英点头一礼，五爷花正节却已经抢步上前，亲切地握住继荫的手道：“贤侄这厢来，五叔那边送去的点心好不好吃？若是爱吃，将来五叔再给五婶你送。大嫂啊，你气色不大好，回头让郎中来看看。人死如灯灭，不管你怎么思念大哥，也得保重自己身体啊，快来就坐。”
　　沙氏惶恐地低着头，不敢与祠堂里众人对视，只是连声道：“我不是大嫂，老夫人才有资格这么称呼。我只是个妾婢……这里没有我的坐位。”
　　她的目光四下转着，找着那个最令她恐惧的存在，很快，便在下首一把椅子上，找到了目标。但随即她就发现，只这么短短几天工夫不见，贾氏的样子已经发生了极大变化。
　　原本挺直的腰板，现在弯成了一张弓，一双锐利如鹰的眼睛，变得黯淡浑浊毫无生机。满头银丝若雪，精神憔悴，坐在那里不时地咳嗽几声，整个人似乎都缩小了几分。花继胤站在母亲身旁，为她捶打着后背，手里拿着个帕子，不时为老母擦去嘴角流淌下来的口水。
　　继荫这时走上去，叫了一声大娘，贾氏却没有答。连叫了两声，同样没有回应。花正英笑道：“大嫂，小侄子喊你呢。”
　　花继胤尴尬地道：“娘……昨天回房后，耳朵便不好使了，说话非得大声喊才行。祠堂里不敢喧闹怕惊了祖宗，这俗礼就免了吧。不怕各位笑话，娘这一晚上添了不少病，您看这口水，真不知道怎么搞的。好好的坐在那，就往外流口水。”
　　花继荫上前从兄长手里接过手帕，站在贾氏身边为她擦着嘴，贾氏看看他，用含糊不清的声音嘟囔了两句什么，过了一阵才听清楚，“他是谁啊？哪一房的孩子？怎么到了祠堂里来了？”
　　“娘回了房就成了这样，一阵明白一阵糊涂的，有时连我都不认得了。”花继胤擦着头上的汗，向各位长辈解释着。他心里当然明白，害母亲变成这样的罪魁祸首都在祠堂里，可是宗族关系便是如此，即便心头雪亮，嘴上也不能说出来。否则，自己就成了罪人。
　　花正英道：“想是这天气太热，老嫂子犯了老病，一口痰上不来迷了，回头让郎中行针，这口痰出来，就什么都好了。这事怪我们啊，嫂子这病就是累的，如果早一点卸掉身上的差事，就不至于像今天这样。她这个样子，只能休息静养，慢慢恢复。好在我花家后继有人，不至于慌了手脚，乱了章法。看看继荫，这孩子多好，这么孝敬长辈，懂得礼数，不愧是我花家的好子弟。我真想亲自教授这孩子文章……”
　　那位老叔公道：“先说正事吧，教授文章的事，回头再议。继胤，你娘病了，那这家产你可掌握？可不要因为这病，就误了眼下分家和将来的交接。整个花家那么多人，要是这账目不清，是要出大事的。”
　　“叔公放心，娘这些年管家，每一笔财产都有记账，族中公帐，我这一房的出入，都有详细账目罗列。孙儿已经把帐本和房地契都拿来了，请叔公过目。”
　　“那就好。”老叔公点点头，示意花继胤把帐本以及库房钥匙都送过来，这些东西，就代表着这一族当家的权力，把它们交出去，就是交出了族中命脉。花继胤对于钱财看得倒是很淡，族老既有吩咐，连忙就把东西递上去，随后快步走回母亲身边。就在他走向母亲的瞬间，他发现面向母亲背向一干族人的花继荫脸上，再次出现了那个令他毛骨悚然的笑容，虽只昙花一现，却异常清晰。
　　贾氏嘴里嘟囔着什么，可是舌头不灵，别人听不清，族中叔公训斥了一句，“好歹也是掌过家的人，规矩都不懂么？祠堂里不许吵！”
　　另一边，几个房头的管事人，注意力都集中到了花继胤交上来的帐本那边，对这里发生的一切没人在意。酷暑难当，花继胤心头却是一阵冰凉。他望向这些叔伯长辈，发现他们都在笑，笑的都一样灿烂。望着那些帐本契约，每个人都笑得那么开心，包括三位族老也不例外，不同之处仅在于继荫是笑在脸上，而他们是笑在心里。
　　这些年来，贾氏为了花家费尽心力，手段上自然有着许多过分之处，再者于钱财上管理严格，各房想使钱都不容易。花家也算是财主，但是在信奉节俭的当家人带领下，即便是各房里的当家人，日子过的也很紧巴。贾氏制定的规矩里，对着装饮食都有要求，只要花家人就得遵守，即便有钱也不能享受，当然，大多数时候族人的钱都是要交到族中工帑，个人手头的余钱并不多。
　　吃喝玩乐，纳妾讨小，这些在当下十分寻常的行为，在族中都是不被允许的。是以花家虽然富贵，但除了几个正妻无出的特殊情况外，全都不许纳妾。五叔花正节当日和丫头有私，便是在祠堂里被娘罚跪三天三夜，那丫头则被沉了塘。今天……他们是在报复。报复这些年来刻板有序的生活，报复娘对他们的管束。
　　整个家族，原来没谁喜欢我们。没有人喜欢一个独断专行的大家长，没人喜欢过这种苦行僧似的日子，人们早就想变了。
　　继胤在这一瞬间想通了很多事，比如母亲为什么这么快被夺权，再比如为什么对于分家，这些人全都不反对。也想到了未来，花家将面临的巨大变革，以及可能面对的后果。但对这些，他无能为力，也不想再管，一切随它去吧。
　　花正节已经热情地喊着沙氏嫂子，将她请到座位上，花正英则将帐本向范进等人宣唱。花家的财产里，大部分都是族里的公有财产，贾氏虽然掌家多年，但从未给自己这一枝谋求过多少私利，她名下的财产并不算太多。
　　她所努力维持的社会方式与当日何心隐在家乡搞的那个宗族小社会类似，财产公有。每个人没什么私财，所有人吃用都从族产里拨给，个人财产没什么意义，也得不到保障。不管从什么途径赚来的钱，都要归族里公用，贴补那些贫困的族人。于穷人的福利待遇在当下算是一流，对富人来说就是折磨。
　　花正芳在族产里，当然也有自己的一份，可是这种份额没有明确的文字说明，分起来是比较糊涂的。几位族人看向范进，询问着他的意见。范进道：“这家产是贵府的产业，范某一个外人，不好开口。只要各位觉得良心上交代的下去，哪怕只分一文钱一亩田给她们母子，也没什么关系。”
　　郭从善道：“今日官府和本地士绅俱在，花家列祖列宗在天之灵也在看着，你们怎么对待这对母子，自有神灵做裁断。想来众位都是知书识理之人，自然不会做出欺心之事。”
　　花正英道：“郭员外说的是。这里是宗祠，有祖宗在头上看着，谁又敢欺人呢？”
　　他看向沙氏，“大嫂，这家产方面，你有什么想法？”