范进的平凡生活-第263部分

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　　下午时分，范进已经回了自己的县衙门办公，张居正在女儿陪同下，漫步于这处乡间院落的花园内，看着那些被昨晚暴雨摧折的花草。
　　“一场风雨，多少花木就此摧折，甚是可惜啊。”
　　“是啊，这雨太大，多好的花也抵挡不住，好在等到来年，这里便又是百花齐放的好风景。”
　　“可惜来年，老夫不可能还在这里赏花，那时候的景色多美，我都看不见了。”
　　他看了看女儿，“退思说为父行事过于急躁，这个说法是对的。为父知道自己急，但是不急不行。我的年纪大了，后继又无人，未来一旦不能视事，接任者会怎们样，是谁也无从预料之事。是以总想着趁我精力还算健旺，把能做的事做完，哪怕过程有些瑕疵，只要能做出成就就好。现在看来，倒是我想差了。退思的话又道理，或许我是该慢下来，也让其他人慢一些，不要走的太快。”
　　张舜卿道：“退思年轻识浅，哪里比得上老爷。若是说错了话，您不要和他一般见识。”
　　“不，他的话没有说错，相反倒是真知灼见。老夫原本焦急，是因为身后没有可用之人，如今不急，是因为我后继有人。老夫先用二十年时间打下基础，再让退思以几十年时间推行，就不信新法不能便行诸省，惠及万民！”
　　张舜卿以愣，老爹这话里的意思，分明是要范进继承衣钵，做江陵一派未来的头领。这种庞大的正直遗产，不能用金钱来衡量，连张家自己的子弟都不享受这种待遇，范进一个女婿，又如何能获此殊荣？
　　她玉面绯红，连忙道：“老爷……”说话间便要下拜，张居正却已经阻拦了爱女的动作。
　　“这是老夫决定的事，你劝阻推辞都没有用。这是国事，不是家事，老夫是为国家选一栋梁，不是为自己的家产做处置，你不要多口，将来也不会有人说闲话。这是你我父女之间的话，你不要说给他听。再者，也不要以为这是什么好事，这爿基业不是那么好接的。从现在开始，有得他罪受！他聪明是够了，但是历练还不足，就靠凌云翼那点本事，能教出什么好门人来？这次他送老夫的上元丁口、田亩数字薄，老夫很喜欢。我不能白拿他的东西，把我那几本文稿留下，你也多给他提点些。”
　　张舜卿知道，老父说的几本文稿，实际是平时处理政务时的心得经验，属于大明朝首辅交接时，留下的工作记录性质。方便后任者好接前任者的班，不至于一无所知。只是嘉靖朝几位首辅交替都是刀光剑影乃至到了你死我活的地步，这种传递手稿的事也就不再流行。张居正自己记录这些，本意是教导张家子弟，现在交给范进，这就是天大的恩惠。
　　“老爷三思，退思他不是翰林……”
　　“那又怎样？阁臣自翰林出并非祖制，如何不能更易？即便是祖制……又怎样！”
　　张居正眉峰一挑，目光中满是不屑之意。“老夫就是要坏一坏规矩，看看谁敢不听？”
　　张舜卿闻言心头狂喜，自己丈夫未来若真能为阁臣，自己一生便再无遗憾。顾不得地上泥污，盈盈下拜道：“女儿代退思谢老爷恩典！”


第四百七十一章　千金赏
　　上元县衙内。
　　望着眼前一口口箱笼，郑蝉两眼发直不知所措，人直愣愣地木在那里。
　　自从跟了范进以来她也算开了眼界，不再是过去那个混迹于市井底层的小妇人，金银财宝很见过一些，有人把礼物送到她手里走通范进的关节，已经有了笔很丰厚的私房，就像宋氏送她那一盒首饰，价值也颇为可观。上次查抄冯邦宁的住处，也有不少金银送来。
　　可问题是眼下这些礼物数量太多，而送礼人的身份也实在太高，让她一下子有些失神。这些礼物来自张居正家中，名义上是张家老太夫人赏给范进的，由总管姚八安排人送来。几十个大汉来回搬运数次才告完成，在县衙门后院铺开，几乎铺满了整个院落。
　　箱笼盖全都敞开，露出里面的花红彩缎、金银珠宝，即便是江宁富贵之家，也不会有如此丰厚的家底。张老太夫人初次见面，便赏出一个江宁头号财主去，这手面也未免太阔绰了一些。
　　“这些……都是给我们的？”郑蝉的声音都有些嘶哑。她并不算贪财的妇人，但是贫苦的出身让她对于金钱确实有着追求，对于朴素的平民女子来说，嫁人的主要原因之一，还是要吃饭穿衣。金钱对她的吸引力，还是不能小看。
　　对比而言，薛五倒是比她从容多了。这秦淮河上的前花魁见多识广，眼下的情景虽然少见，但是好歹也是见过大风大浪的人，比郑蝉从容多了。走上前去，手轻轻抚弄着一批上好的大红缎子，又拿起两个金元宝在手里来回磕碰，发出叮当作响的声音。
　　“这些不是给我们的，是给咱家大娘子的。连这还看不出来么？老太夫人赏咱家老爷是个幌子，提前给自己孙女过嫁妆才是真。富贵不过帝王家，宰相人家也差不到哪里去，这点啊也就是个开胃菜，正席还没上呢。”
　　“啊……这是嫁妆？她过门的时候陪送过来多有面子，怎么现在就送来了，不是白费气力？”
　　薛五哼了一声，“你懂什么？嫁妆太多，真正过嫁妆的时候麻烦，所以先把这不要紧的送过来，为的就是方便。相爷的面子又不是体现在这些金银财宝上，再说等到真正过嫁妆时，这点也太少了，根本引不起注意。反倒是太占分量，早点送过来省事。”
　　“啊？这还少啊？那要是正式过嫁妆时，还不得专门买几间房子放嫁妆？我在京里也见过不少娶媳妇的，陪嫁大多是八抬，这……这相爷家的陪嫁，就算翻十倍也够了啊。可是这得是多少？”郑蝉已经被这消息惊得目瞪口呆，感慨贫穷限制了自己的想象力，都顾不上和薛五斗嘴。薛素芳毫不掩饰对郑蝉的鄙视，冷哼道：“你见过什么啊？八十抬？笑话！我告诉你当初江宁户部侍郎嫁女，嫁妆装了三条大船。三条大船知道么！相爷嫁女，怕是得预备出一天时间专门过嫁妆，至于多少抬，到时候你自己慢慢数吧，数清楚了告诉我一声。你看什么好自己拿点吧，人家张大小姐不会往心里去的。”
　　郑蝉当然不会蠢到真的伸手，只是被这种隆重仪式吓的心惊肉跳乃至开始为自己的命运担忧。过去虽然知道范进和张家的这种关系，但是缺乏直观认识，以为所谓宰相之女，也不过就是比普通人富贵一些，没什么大不了，自己好好伺候相公，也不怕她敢把自己怎么样。可是今天从嫁妆上她已经认识到两下的差距，就只比钱财一项，自己就被碾压的连灰都不剩。过去和几个女人斗，现在看来都太小家子气了，人家正房只要随手一挥，自己怕是立刻就得灰飞烟灭死无全尸。
　　不行……必须想个办法！郑婵如是想着，目光透过窗纸，看向院落里另一间房舍，再那里自己布置的棋子不知几时才能发挥作用。
　　同样震撼的还有金玉奴。她虽然搞不清楚范进和自己丈夫具体的关系，但是对方嫂子长嫂子短的，似乎和丈夫真有莫逆之交，对自己极是恭敬，又拨了几个丫鬟专门伺候着，她也就在衙门里暂时住下来。除了那几个丫鬟有些妖冶外加举止不像好人家的姑娘外，倒也没什么毛病。
　　今天张家送礼，她也被丫鬟请出来看，受到的震撼比郑蝉更大。当初金二他们拦路抢劫，虽然生计不愁，但是也没见过大笔钱财。如此庞大的财富，也让她的心灵受到巨大震撼，乃至于生出面对庞然大物的恐惧与无力感。
　　这些日子里，她刻意避开薛素芳，怕的就是被看出来她对薛五的恨意。在脑海里，也构思过的若干种复仇的方法，但是到具体实施时，就不敢真的行动。其终究是个被父亲刻意保护，在温室里成长起来的花朵，于胆量上其实不大，否则这些手段早就用在了对冯邦宁或者黄继恩身上。好不容易从地狱里爬出来，她并不想再回去。
　　现在看着这些巨大财富，她的内心更是生出巨大的无力感。从小被父亲教育穷不与富斗，财不与势争的她，在看到这些财物之后，心里生出巨大的畏惧感，脑海里想的不是杀父之仇，而是自己这些日子的言行是否有破绽，万一被范进一家人看出来自己对他们怀有不满，又该怎么办？这种人家，自己怎么惹得起？
　　那几个烟视媚行的丫鬟平素就喜欢说荤话，也不大怕她，这时似乎也被金银财宝打动了心，交谈肆无忌惮。“不行了不行了，这么多金银财宝，我这辈子都没见过。这些天做梦，怕是都梦到这个，这些天一准睡不好了。”
　　“光做梦有什么用，还不如你晚上给老爷留门，要是能抬举个姨娘，这家里的财产不就有你一份。”
　　“你这话才叫做梦！老爷又不曾往这里来，我留门有什么用？倒是咱家这娘子，她要是心眼活动点，咱几个也能分润几个，到时候她得雨露，咱也能分口汤喝，也省得这块田旱着。”
　　“是啊，本来就不是个大姑娘了，家里那相公也是个没用的，要是跟了咱家老爷，吃香喝辣，那是何等的好日子？再说她也是成过亲生过孩子的女人，这么久没有男人，我就不信她不想那事！”
　　“咱家老爷喊她做嫂子的，她又不是什么绝色，头脸齐整些，却也不过和郑厨娘相仿，就算她肯解扣子，老爷也未必肯屈就呢。”
　　“好吃不过饺子，好玩不过嫂子。老爷嫂子长嫂子短的，说不定就是惦记着这事呢……”
　　几个女子你一句我一句，言语已经越发不堪。金玉奴听得面红耳赤，心头乱跳，将头埋在枕头里，用手堵这耳朵，却依旧阻止不了那些声音往耳朵里钻。她回忆着男主人对自己的态度，并没有什么轻佻或是挑斗的样子，确实是个正人君子。可是从冯邦宁那里遭遇的不幸，让她对于男人抱着一种畏惧心理，总担心如她们所说，真有那么一天。冯内相的侄子就可以对自己肆意妄为，张宰相的女婿要是对自己有非份之想，自己又靠什么抵挡？刚刚爬出深渊的妇人，感觉自己随时又要跌落于此，紧张地蜷缩成一团，向天祈祷着：相公……你在哪？快来救我啊。
　　“相公……饶了我吧！”
　　衙门二堂花厅内，目光迷离面色如火的张舜卿不复天之骄女的气魄，向着身上的丈夫告饶呼痛。本来二堂设的罗汉榻是范进办公间歇午睡之用，此时则成了一偿相思债的战场。两人几个月没在一起，张舜卿早已是饱受相思折磨，眼下张居正又不在身边，自然也就任爱郎需索。甚至顾不上是白天，就在此重温了一回鸳梦。
　　外面负责望风的阿古丽，被里面一声声娇吟也搞得面红耳赤双腿发软，心里念叨着：小姐倒是好眼光，找了个有用的相公。
　　由于没带着丫鬟来，擦洗身子清理战场这些事，就只有范进亲力亲为。张舜卿已经习惯了丈夫的侍奉，从一开始的羞怯乃至有些感动，到现在已经是理所当然，瘫在哪里等丈夫伺候。
　　“我走的时候，这张床也要带走。”张舜卿拉着范进撒娇。
　　“为什么？”
　　“我和你在这里……已经好过了，就不许再有其他女人在这床上和你好。薛五或是那个一看就是贱货的厨娘都不行！”
　　“卿卿……其实这二堂是办公的地方，除了你，也没谁能随便来……”
　　“少骗我。你什么样子我还不知道，我不在你身边，肯定要拉着其他女人胡天胡地，反正不给她们名分就是，我也不管你在外头逢场作戏，但你是我的人，谁也不许夺去，我睡过的床，就是不许她们睡！”
　　“好好，一切都依你就是。”范进没办法，只好举手告饶。心内暗自嘀咕：等你走了我再弄张新的，一点也不为难。上次在杨家似乎看到一张很不错的，回头搬过来……
　　张舜卿露出一丝笑意：
　　“这还差不多。那些女人啊，只能伺候你寻欢作乐，正事上都指望不上，还是得靠我帮你才行。回头相公跟那凌家来的人说一声，他送的那金佛，我大母很喜欢，大母欢喜爹爹就欢喜。再说凌洋山与爹爹有同榜之谊，他对退思又有栽培之情，所求之事，爹爹准了就是。相公当初是受过凌云翼栽培，这个人情我们是要认的，可他家要是因此就以恩主自居，早晚有他的好看！这回报答了他的恩情，大家以后就是朋友，谁也不欠谁的。要说到栽培，他那点手段也上不了台面，爹爹的栽培，才是真正的恩典。”
　　她说这话，用手指向了罗汉榻旁边的公案，张居正的工作日志就放在那里。与金银财宝比，这几本工作手册才是最宝贵的财富，从某种意义上说，可以算作万金不换。毕竟凌云翼当初是把范进当成个优秀的地方官培养，教授的是牧民一方的本领。而这份手册则是如何管理一个国家的心得经验，两者在高度和技巧上，都存在巨大差别，对于范进的期待值，更是相差一天一地。
　　即使张居正如何要求女儿保密，这个秘密实际也是守不住的。在方才的交颈颉颃中，张舜卿已经透露了张居正的谋算，虽然对于自己这个没入翰林院的人如何入阁充满疑问，但是这个消息也足以令范进兴奋莫名，乃至耕耘时格外卖力，为了让丈夫满意开始修炼易筋经的张舜卿照样抵挡不住。
　　“我知道娘子是我的好内助，也知道泰山对我的栽培之恩，他日必不相负。”
　　“嗯，相公当初肯为了我闯天花庄，又肯为了我，娶一个得了天花的女子，我就知道相公不会负我。只是相公不负的人，未免太多了一些，我不答应！你的心里永远只许放我一个，其他人最多时陪你在这里滚上一滚，不许走进你的心里去。”
　　她这时已经在范进伺候下穿好了衣服，但是人懒洋洋地靠在范进怀里懒得动，“不许在这里待太久，赶紧着到京里成婚，我们两人就可以光明正大在一起，那些狐狸精也就没机会勾你的魂魄。”
　　“此事我求之不得！不过官身不由自主，总要在上元干出番成绩来才能动。泰山还要把上元做成典范，我如果干不出点样子来，又怎么好动作？”
　　“小小上元弹丸之地，有什么难的？大母赏下来那些礼物，就是给相公大展拳脚所用的本钱，有爹爹的支持，再有这许多金银，什么事做不成？相公把你的公事拿来，妾身帮你看看，这上元有什么难办之事。那些贱货就只会误你的事，能帮你处理公务的，也只有妾身一人。也让相公看看，女宰相是什么手段！”


第四百七十二章　冬至（上）
　　彤云密布，寒风呼啸，山河大地银装素裹。万历五年的深冬与去岁一样，一场大风雪如期而至，彻骨的严寒冲破了由木板、窗纸组成的单薄防线，在东南大地肆意逞威，让膏腴之地万千生民靠颤抖或是对满天神佛的祈祷来对抗严寒。
　　小路上，一支小规模地队伍在艰难地跋涉。
　　一场雪刚刚结束，另一场雪正在酝酿之中。被冰雪覆盖的乡间土路，行动起来分外艰难。被踩碎的冰雪，让道路变得泥泞不堪，而完好的路面又被一层冰板覆盖，走在上面时刻都有滑倒的危险。
　　这支队伍人数不足百人，男女老弱兼而有之，构成很复杂。十几个青壮年拿着锄头棍棒走在最前面，充当探路者，一些中年男性则走在最后方，夹杂在中间的基本都是老弱妇孺，孩子的哭声顺着风飘荡，撕心裂肺。
　　一个身材单薄的书生，也在队伍中间艰难地蹒跚着。在他身边，是几个妇人。这些妇女并不在意男女之防，反倒是主动搀扶着他，以免书生摔倒。他不是队伍里唯一一个读书人，在这支不足百人的队伍里，大约有五六个读书人，他们头上的方巾大多破旧发烂，身上的袍子也多打着补丁，一看可知生计都十分窘迫。
　　队伍的首领，是一个五十开外的老者，他的眉目与那年轻书生有几分相似，身上的衣服证明，他也是个读书人。在这种路面上行走，对于老人来说也是个挑战，走的十分艰难，除此之外，他还要照应其他人，避免有人掉队，提醒人们搀扶起摔倒的乡亲。
　　携带的口粮已经所剩不多，剩余的粮食主要还要供应队伍里的青壮年。饥饿与寒冷交替而至，袭击着队伍里的大多数成员，让人们的行动越发缓慢。老人焦急地催促着大家加快速度，但是这些百姓不是军人，以乡情组成的队伍，约束力也很一般，行动速度实在快不到哪里去。
　　老人望着天空，再看看四周环境，面上满是愁容：“走快些……我们现在太慢了。如果再来一场雪，不知道还有多少人能挺住……”
　　这支队伍一路行来，已经减员超过三分之一。这年月即便是部队在这种规模的减员下，多半也要溃散逃亡。他们之所以能维持，无非是因为死亡的威胁。跑回去也是死，只能硬着头皮向前走。如果掉队的话，跟死也差不多。
　　一个满脸泥污头上梳着朝天辫额小女孩，瞪着两只乌溜溜地大眼睛看着老人道：“沈爷爷，到了上元就有吃的么？”
　　“有……一定有。”老人呼出一口白气，斩钉截铁说道。虽然是整支队伍的头领，其实老人也没有什么优待，他跟其他人一样饥饿。加上自身的身体素质不算多好，只是靠一口气强撑着才没倒下，说话也没什么底气，但是在这时刻，他的精神变得极为亢奋，向众人高声吆喝着：
　　“乡亲们加把劲！咱们只要到了上元，就都有好日子了。沿途的官府不肯给我们饭吃，不肯收留我们，但是上元一定肯！只要有上元户籍，官府就会每月发米给我们吃，还会给我们木炭柴薪，也有工作给我们做，保证大家可以活下去。上元县令白面包公范青天，是当今江陵相公门婿，就算是巡抚老爷见了他也要客气三分，到了上元，咱们可以活下去，可以申冤，可以为我们的亲人报仇！大家坚持住，一定要活着到上元！”
　　对于这支队伍来说，他们的追求并不多，只要活着到上元，在上元可以有尊严地活下去，就已经心满意足。虽然他们一辈子不曾到过上元，不知道那里是什么样子，但是老人既然是读书人，就不会骗他们。这些人也就愿意相信读书人的说辞，按他们的指示前行。再者说来，自身面临的处境，已经到了不跑就要死掉的危险局面，哪怕上元的希望很渺茫，也只有舍死一拼这一条路可以走。
　　男女的防范在这一时刻失去了作用，人们不再考虑性别，只以不摔倒，不受伤，加快速度为目的互相扶着向前移动，希望在下一场大风雪到来之前，奔向传说中的天堂。
　　一只鹰在空中掠过，于这样的恶劣天气下，空中鸟雀无踪，一只鹰就显得很突兀。那梳辫子的小女孩指着天上，扯着母亲的胳膊道：“娘……看那里。”
　　妇人顺着女儿的手看过去，身上莫名打了个寒颤。乡下的妇人其实胆子是很大的，鹰又没有扑下来，对她和女儿都没什么妨害，但是不知怎地，这只扁毛畜生的出现，总让妇人觉得毛骨悚然，周身起了一层鸡皮疙瘩。
　　几声尖利的呼哨声突然响起，树林里，几十个身穿棉袍手提刀棍的男子忽然杀出，阻挡了这支队伍的去路。为首的男子手里提着九环泼风刀，打量了几眼队伍前面那些紧攥着农具，拼命想表现勇气，但是身体不停颤抖地青壮，连场面话都已经懒得说，只把刀肆意地朝着队伍里一指，“男的全杀光，娘们带回去。孩子也是一样，动手！”
　　身后的男子如同狼群般蜂拥而上，刀光闪烁间，白色的雪地很快就被鲜血染红。首领看着身旁一个男子道：“这里离上元县境不足六十里地，兄弟们可是担着天大风险呢。咱这回的银子……”
　　“去年刘勘之带人横扫江宁，这一片的绿林人几乎被赶尽杀绝，如果不是老爷，你们早就被抓取砍头了。就干这么点小事还要加钱，我说你们这帮人平素夸奖的义气，都夸到哪去了？”
　　“话别这么说啊，贵府上金山银海铁打富贵，随便赏几个，就够哥几个过个肥年了。这是百多条人命，若是真发了案，我们怕是得躲到外省去过几年再说了。这上元范知县最恨盗贼，凤老头又做他的走狗，出县境抓人是常有的事。不多带几个盘缠，我们也跑不远不是？再说了，现在上元县实在太好活了，手下的弟兄如果不是手上都有人命，早跑去上元保镖护院，或是给大宅门当阿鼻去了，谁还留在这受罪？钱给少了，弟兄们不想干啊。”
　　那人冷哼一声，“行了！不就是钱么？在我们老爷那里，那就不叫个事。好好办事，银子的事好说。至于人命……一会把死尸清理干净就是了，再来一场大雪，什么都压住了。等到开春发现，他去哪查？就算真查出来也不用怕，范大老爷身边，有我们的人，到时候只要我家员外说句话，保你们平安无事！”
　　“还是管家老爷做事敞亮，咱这人最好说话，只要有银子，杀人的事好办！就这么个穷棒子，不算什么事，说杀就杀了。”
　　两人交谈期间打斗已经基本结束，那五十几岁的书生倒在血泊里，身上中了好几刀，在他死前拼命护持的小女孩，已经被一个大汉扛在肩膀，女孩已经