范进的平凡生活-第7部分

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冠，需要的是大气稳重，不可过早失了自己的骨架。”
　　“老父母见教的是，学生记下了。”
　　“我今天招你来，说过是要考你的学问，这样，你便当场以此为题，作文吧。”
　　说话之间，侯守用已经自袖里取出一张纸放到范进面前，范进看过去，却见纸上并无文字，只画了一个大大的圆圈，如同数字里的0。
　　侯守用面上露出一丝微笑，“范进，科举出题不离四书，你若是觉得这个圆圈不在四书之内，也可以选择不做。”
　　范进道：“老父母赐题，学生哪有不做之理。何况这个题目，本就在四书之内。四书集注章节分隔之处，皆是这个圆圈，这题学生自然是该做的。请老父母赐文房四宝，学生斗胆试做。”
　　八股科举试题出题规则不能出离四书，考了这么多年，想要避免重复，也是件极艰难的事。为了确保题目不被押中而惹上舞弊官司，出题人搜肚刮肠，往往想出些古怪题目。截搭题，割裂题等层出不穷，实际也都是被有限的考试范围，及无穷的出题要求逼迫而得。
　　科场上学子如果遇到怪题，多半要抱怨命运不济，如果遇到这样一个圆圈，问候几句出题人祖宗八代也是再所难免。像这种非正式场合，即使是县令，出这种怪题，也会被视为对学子有意刁难，范进一怒之下掷笔罢考也不能算奇怪。反倒是不出一句怨言，直接坐下提笔答卷，反倒让侯守用心生怀疑。
　　这个学生，要么就是真有才学，要么就是狷介性子，准备在墨卷上把自己大骂一通。考虑到南海县出过一个敢骂皇帝的海瑞，再出个骂县令的范进也不奇怪，侯用之竟是坐不住，起身踱到范进身后，向范进的墨卷上看去。如果对方真的写什么东西骂他，他也好及时制止，或者另寻办法。
　　雪白的宣纸上，那一笔潇洒飘逸的字体，刚刚写好破题一句。侯守用低头看去，只见上面一行核桃大小的字，“圣贤立言之先，无方体也。”
　　“好了，做到这里，就可以停了。”不等范进接下去承题，侯守用就叫停范进，拿过题纸，反复看了几遍，随手将纸放到袖中。
　　“范进，此处只有你我二人，一句话出你之口，入我之耳，不虑他责，大范庄死尸那事，是不是你出的主意？”
　　范进沉默片刻，只点点头，并没说话。
　　侯守用道：“大范庄与洪家的一些恩怨，我略有所闻。洪承恩飞扬跋扈武断乡曲，我也不喜欢他，但是洪家是大族，且做了多年总甲，并没有过失，我也不好对他怎么样。今天在衙门外面为难你的差役，想必是他家中子弟使的把戏，连我这个县尊他都不放在眼里，也活该他受点教训。范林氏肚里的孩子，多半与他脱不了干系，你们用的手段虽然不够光明正大，但也是事出有因，本官不怪，也不会派差役到乡下去打搅你们的生计，你们只管放心。”
　　“学生代替合村父老多谢老父母。”
　　“老百姓拿本县当做父母，本县就得承担起父母的责任，爱护自己的子女，体恤子女艰难，本就是父母应尽之责，又何必说谢。大范庄的事既已具结，就不必担心后患，日后洪承恩那边，你们自己多小心就是。我要谈的，是你的学问。”
　　侯守用指了指自己画的圆，“我辈读书人，锋芒不宜过露，棱角分明，易伤人更易伤己，是以我们于为人行事之间，以圆容为上，万事得饶人处且饶人，每遇争端，能忍则忍不必像市井间村夫愚妇般斤斤计较，是以读书人要做到圆，是第一步。”
　　他顿了顿，又道：“但是我们不能一味只有圆。子曰，道不行乘桴浮于海。当圣人不能推行自己的道时，就会选择离开，而不是同流合污。可见圣贤虽然不会一味的讲求刚而忽略柔，但也不会因为外物而改变自己的心性，放弃自己的操守。我们对外可以圆，但是自身一定要方。为人处世可以容让，涉及原则则寸土必争，这才是读书人应为之举。你破题为圣贤立言之先，无方体，则是把圣贤看的太软弱了。看本官试为你易之。”
　　侯守用提起笔，在另一张宣纸上，龙飞凤舞地书写着，“圣贤立言之先，得天象也。”
　　范进等到侯守用这句写完，忽然撩起衣袍跪倒在地，“弟子叩谢恩师教诲，听恩师一言茅塞顿开，必当每日三省，牢记恩师教导！”


第十七章　打蛇随棍上
　　侯守用对范进的话，既可看做对文字的点拨，也可看做是对三观的指导。如果只看表面，侯守用对于范进表现出的三观并不认同，并进行了批评。
　　可拂去表面看细节，就会发现事情并非如此简单。他要是对范进单纯不满，大可将范进逐出或是斥责，用不着这么苦口婆心的讲解道理。换句话说，他又有什么必要，对范进如此？这分明是师长教训弟子时，才会采取的态度和方式。
　　范进若是连这个道理都看不懂，不晓得打蛇随棍上，他也就没必要继续在科举之路走下去。毕竟科举是为了做官，做官是为了升官，没有这份见识，在这个圈子里又怎么混的下去。因此，其果断跪下叫恩师的行动，并未引起侯守用的反感，反倒是微笑着将范进拉起来。
　　“本官无非是一时有感而发，哪里称的上教诲，更不敢担你这个恩师称呼。为人处世，应懂得变通，这也是立身之道。但是一定也要有风骨有坚持，否则这聪明不足为益反倒为害。像是大范庄的事，不过是群庄稼汉的争夺，所关系者左右不过几亩田产，于我们读书人有什么相干？你放着书不读，却和他们搅在一起，这对你是很不利的事。回去之后不可再掺和到争斗里，必门读书，安心备考，方不负自己的才学。我且问你，五经之中，你的本经是哪一经？”
　　“回恩师的话，弟子本经为春秋。”
　　“春秋……五经之中，以春秋字数最多，现在的读书人为求科举得第，避之惟恐不及，也只有你却迎难而上。但是春秋之中微言大义，若能攻读有成，裨益也是最大。回去之后，继续用心攻读，圣人有云：焉知来者之不如今，你记牢本县今日嘱咐，日后的成就说不定还在本县之上。侯义，带范进去礼房，登记报名，廪保互保，都由你来帮手，免得他人又做什么手脚。”
　　范进随着侯义走出房间不久，外面另一个中年仆人走进来，为侯守用续了茶水，在旁伺候着。见自己主人拿出那张墨卷，在手中反复观看，颇有些不解问道：“老爷，您不是觉得范生这破题破的不好，为何还不丢掉？”
　　“不，我没觉得他破题破的不好，相反，我是认为他破的太好。圣人无方体……陛下冲龄即位，江陵逐新郑而掌枢，朝堂上下人人自危，外圆者或可立足，内方者何以自处？或许他日天下就真的是要无方体者，才可以在朝廷里立的住。我虽然口中说着要外圆内方，可是扪心自问，又如何做的到？范进比我洒脱，比我更敢直抒胸臆，我先抢下这个弟子，也是存着日后借助这份香火情的私心。”
　　“范生年未及冠，不曾入泮，老爷对他的期许是不是过高了些？”
　　“侯忠，你不明白，广东这个地方邪门的很。其文教不及江浙，偏又分在南榜，与那些东南学子抢进士，是很吃亏的事。所以岭南学子得了举人之后，往往都去经商，而甚少继续上进。偶尔赶考者，几次不中，也就不存念想，所以岭南多举人而少进士，人们也就觉得岭南的文教还是差一些。可是广东虽然进士少，却能出状元，前有伦迂冈，后有林大钦。可见此地出人才，更出怪才。范进此人……不是个普通的书生，区区一贫士却肯不计代价练出这么一手好字，足见其为求成功不惜拼命的性格。这样的人，若是因缘际会，是可以做大事的。我这一生，受知府的气，受吏役的气，就连个乡间总甲，也敢与我为难。将来要想出气，就要指望这个学生了。但愿他够聪明，能听懂我的话，才不枉我在他身上下的心血。”
　　侯忠道：“若是他不明白老爷的指点，只当是两句寻常话，又该如何？”
　　“那就证明我看走了眼，这是一块不堪雕琢之朽木，一切随他去。左右这个恩师称呼我未拒绝，也未应承，进退皆在于我，不必担心。”
　　侯守用轻轻用碗盖打去杯中浮沫，吹去杯中热气，心内为自己的安排而得意，自从到了广州，自己已经很久没这么得意过了。这步棋走的攻守自如，剩下的，就看范进的悟性了。
　　“焉知来者之不如今……”
　　随着侯义走向礼房，范进心里，却还在反复想着侯守用所说的话。通过接触，他可以确定，侯守用不是那种感性大于理性，一来了情绪，信口说些没用废话的人。何况他刚才的态度，也格外郑重，所说的每一个字，应该都是有用的。其话里那句焉知来者之不如今如果自己所料不差，就是这一科县试的考题。
　　科举舞弊古已有之，最简单粗暴的方法，莫过于直接夹带小抄，这种手段范进不屑为之，侯守用更看不过眼。私相授受默许名次，倒也比较容易，但是科举之后往往有不第学子闹考，调阅程墨，也是寻常事。何况广州是省城，一旦闹考所关非细，自己的脚步一定要站稳，才能不怕他人的事后追究。
　　县试考题由知县来出，一共只考两道四书题，已经能够透露给自己一道，如果再做不好文章，通不过考试，那这个门生也就没什么收用必要。能够事先得知一道题目，做出准备，比起其他考生，就已经占了好大便宜，这声恩师叫得不亏。
　　再者，有侯义带路，范进办手续的工作，就变的简便无比。当报出范进的名字时，礼房的经承明显愣了一下，似乎有些迟滞，随即拉着侯义来到外间，过了许久，这名经承才悻悻地回来，为范进办了手续。
　　范进心知，恐怕洪家已经把自己列为打击对象，如果不是有县衙二爷随行，单是这个县试登记，就不知要该自己设多少障碍，说不定连简单的报名都做不到。
　　官学是县令的下属机构，教谕只是官学的直属领导，实际上真正的官学主事人是县令，所以有侯守用的面子，从县学里找个廪生为范进做保是极容易的事。至于五童生互保，也不犯难。
　　等办完这套手续，侯义又送着范进出门，等来到门首，范进悄悄将一贯钱递过去，侯义推了几推，终于还是勉为其难的收下。范进问道：“可是洪家那边要对学生下什么黑手？”
　　“公子自己心里有数就好，我做下人的不好多说什么。好在既已登记，他们就不敢用什么手段，接下来，大家比的就是科场功夫。我劝公子一句，这几日最好不要离开县城，免得到了开考时又出什么枝节，须知，科场不等人。”


第十八章　小店佳人
　　天已经近了午，广州城变的更加热闹，几个外来的商人刚刚进了城，还没来得及开始经营，就被街上各色吃食的香气诱得食指大动。
　　顺着香味寻过去，便见到一处酒楼门外，挂着一只完整的烧猪，任客人自己挑选部位，现场切割佐酒。在一旁，还放着一盆上好的白米饭。几个商人犹豫良久，最终还是被烧猪的味道所吸引，决定先走进去吃个痛快再说。街角的乞丐被这香味吸引的直流口水，乞讨的声音更大了一些。
　　视线自城里转向城外，长衫便渐被短打所替代，等到了城墙附近，放眼望去，除了穿鸳鸯战袄的官兵，就是穿短衫打赤膊的健壮汉子，往来搬运物资。虽然大明依旧实施着部分海禁，但是广州作为水陆码头，往来商船不下几百艘，扑满了整个天字码头。
　　力夫成了广州一个极重要的行当，卖一天力气，挣全家一天的嚼谷。也正是这些人的存在，才能够保证城里的商铺不断货，居民的生活物资保证供应。出的力气多，胃口就大，在码头附近的食摊酒肆到了午间家家灶上都忙个不停，饭菜香气传出好远。
　　服务于这些短衫汉子的饭铺自然没有城里那么讲究，只要量大份足，价格便宜，口味与环境都提不到。沿着广州城墙，由凉棚灶台组成小馆子鳞次栉比，形成一条长长的街道。
　　这些店面大多以经营价格便宜味道香甜的香肉，也即是狗肉为主，每一家店铺门外，都放了巨大的铁笼，里面待宰的肥狗体型庞大，伸出长长的舌头，露着白森森的獠牙。只一见到人靠近，就会拼命的吠叫，用头疯狂的撞向铁笼，希望依靠凶恶的态度为自己多争取一段生存的时间。在铁笼附近，胡乱丢弃的狗头、狗耳以及上面附着的血污，让笼内那些待宰的狗更为暴躁惊慌。
　　“老板娘，三斤狗肉，一斤白酒，再来五碗狗肉汤！”几个打着赤膊，上面刺有各色刺青的大汉，走进一家路边小店里，大声吆喝着。灶台旁，女人高声应了一声“好勒，狗肉马上就好。”又放开喉咙喊道：“关清、顾白，你们两个衰仔不要躲懒，快帮老娘招呼客人！”
　　自称老娘的女子年纪其实并不大，今年也只二十三、四，发髻高高挽起，用一根木簪子别住。身上穿着水粉色紧身袄，下面是马面裙水粉皲裤，为了干活方便，衣服收的很紧，勒显出她那凹凸有致的身材。
　　女人站在灶前，一手掀开盖子，另一手拿了长筷子弯下腰去捞肉，低头俯身之际，滚圆的满月，便自露出来。一名穿着鸳鸯战袄的军汉，既高且壮，眼前酒碗已经摞了好几个，满面通红。看着女子的身影，他打着酒嗝摇晃着站起，嘿嘿笑着来到她身后，提起鼻子深吸一口气：“老板娘，你的肉好香，让咱闻闻。”边说，边向女人的腰下摸去。
　　“老娘只卖狗肉，不卖人肉，但你要是想要凑一锅分量，我也成全你。”女子的身后仿佛长了眼睛，不等男子的手碰到自己，穿着小蛮靴的脚已经踩在男子的脚上，用力一碾，便将男子疼的怪叫着后退。
　　女子此时却已经用长筷子将狗肉捞上来，向一旁的案板上一摔，接着提起旁边雪亮的菜刀。刀锋闪处，一大块狗肉化做薄如蝉翼的肉片，等到最后一刀切完，女子将刀朝案板上用力一剁，人猛的转过身来，直瞪着那大胆的官兵。
　　锋利地刀锋嵌入案板里，刀身不住颤动，在雪亮的刀身上，映出女子的脸。这女人生的并非时下最为欢迎的圆脸，而是一张瓜子脸，按照大明的标准，这种脸型生在女子身上，就是水性扬花的表现。
　　两道乌黑地柳叶眉下面是一双明亮地丹凤眼，目光闪亮而有神，高耸的鼻梁，微厚的嘴唇，五官相貌极是出挑。面皮并不白而是棠紫颜色，在这种小地方，这样的相貌，便可称绝色，也难怪她的生意整条街最好。
　　女子生的美，身材更是火暴，也就不怪大兵喝多了前来撩她。可此时一双丹凤眼内寒光四射，不怒自威，将那官兵吓得一缩脖子，酒竟是已醒了一半。
　　就在几个食客以为女子会趁机发作的当口，不想她却扑哧一笑，胸前堆雪随着她的笑阵阵颤抖。
　　“瞧你那点胆，也敢来讨老娘的便宜！要是告到都司老爷那，看不赏你几十军棍。好生吃你的肉吧，再敢乱伸手，仔细把你的肉也煮到这锅里，到时候坏了我一锅老汤，看我饶不饶你。要紧吃完了东西，便到城门洞那小窝棚去，七个铜钱就能泄你的火，就怕你是银样腊枪头，到时候三两下交了帐，可别嫌自己钱花的不值。”
　　在这种地方喝酒吃肉的，多是粗鄙汉子，她这种四海态度，正对了这群大汉胃口，一干人一发笑起来。几个新来的水手笑道：
　　“老板娘，你这狗肉下肚，包管个个龙精虎猛，就算是软鼻涕也变成金刚杵，到时候怕是不交双份的钱，老板不放他走路呢。”随即，便又是一阵哄堂大笑。
　　关清、顾白两个伙计，这时一个抱了酒，另一个连忙来端肉。这两人生的人高马大，身上穿着短衫，一身肌肉坟起，胳膊上绣满各色图样，看上去就知不是善男信女。能在这种龙蛇混杂之地能站住脚步，自不会是驯良的人物，只看两个伙计走路的样子，内行人便看的出，这两人是会家子，足以震慑寻常的醉鬼恶汉。
　　狗肉、蒜泥、酱油一样一样摆上桌来，只闻着香气，几个水手就忍不住连连吞着口水，竖起大指赞道：“老板娘，每次到广州不吃你这里的狗肉，就像是没有来一样。你的人美酒好肉香，来一次便想二次。”
　　几人边说边举起酒碗，可是酒刚刚沾唇，面对门首的汉子忽然停了动作，仿佛见了鬼般一动不动。对面的男子笑骂道：“怎么？你这鸟人是不是想到别处去了，我说的可是老板娘煮的狗肉香，你若是想歪了，可仔细你的根子被切了去做汤！”
　　那男子却把酒碗一放，呵斥道：“仔细你的嘴，回头看看，来的是何等人？都要检点些言语，读书人，惹不起！”
　　几个水手顺着他的目光看去，才见此时两个年轻男女从门外走进来，女子生的相貌平平，一双红眼边，更是显的有些丑怪吓人。男子却很是英俊，十六七岁的年纪，正在少年。若是这种身材单薄的瘦巴猴，本不在这些强悍水手眼里，可是男子身上的直裰却表露着他读书人的身份，让几个水手不敢再说粗话，甚至连说话的声音都不自觉地放低了些。
　　穿着长衫来这种鬼地方喝酒的，绝对是异类中的异类，不独是这几个水手，随着男子一来，其他的酒客，不拘清醒或是醉，都变的有些收敛。
　　关清顾白二人看清来人，连忙上前招呼道：“范公子，你今天怎么得闲进城了？胡大姐儿，你也来了，你阿爹没来吧？我们可是不怎么喜欢招呼他。”
　　年轻男子朝两人笑笑，行个礼，径直来到锅台边，朝那女子一笑，“三姐，好久不来看望，一向可好？今天进城办事，特来你这里看看，要两碗狗肉汤，一斤狗肉，再来两张饼，该算我便宜点吧。”


第十九章　依稀往梦似曾见（上）
　　方才面对酒后轻薄的士兵举重若轻，应付裕如的豪爽女子，随着范进出现，便有些发呆，两只好看的丹凤眼直愣愣地看着他，既不说话也不去招呼。于开店的人而言，这本就是极失礼的事，何况一向四海的她，与男人说笑打闹无忌，几时有过这等失态？
　　直到范进与她说话，她才突然回过神来，第一件事不是答话，而是伸手胡乱地拢着散在脸边的乱发，似乎刚刚发觉，自己的样子实在太邋遢了些。
　　“九……九叔，你怎么进城了？是不是来考县试？九叔啊我们这里是腌臜地方，不是读书人该来的，带大姐儿来就更为不该。粗劣饮食不能奉承君子，关清，赶快带九叔他们到城里去，找个馆子安排他们吃饭，回头我去结账。”
　　范进摇头一笑，“三姐，开店哪有把客人向外赶的道理？我就是喜欢这里的味道，到城里吃馆子反倒没意思。放心，我不是来吃白食的，付现钱。”
　　他边说边来到张靠角落的桌子坐下，胡大姐儿虽然平素在市集上也帮过忙，但是在这种鱼龙混杂之地吃饭还是第一遭。四周都是男人，有人还光着膀子，让她觉得羞臊欲死，紧低着头，不敢向四下看，在范进对面坐下，也是紧张的一动不动，生怕惹来什么麻烦。反倒是范进大马金刀，态度很是悠闲，四下张望着。那些水手官兵全都低下头去，不敢与范进对视，还有的人开始把扔在一旁的短衣穿上。
　　不管两广治安多差，重点城市的保障总是有的。广州为广东巡抚驻节之地，于秩序的维护上更为用心。码头这种地方，本就鱼龙混杂，各种势力争斗角逐，打架斗殴乃至杀人害命也是常有的事。为了抢地盘夺码头，杀几个人，只要孝敬够足不留手尾，官府未必会过问。但是科举期间，情形就不一样，每到此时，整个广州的军事力量都会保障书生的安全，不管力夫还是兵，如果和书生发生冲突，一准是自己倒霉。
　　再者三姐在这种地方开店立足，自也非善男信女，在她的店里，范进并不担心吃亏。
　　胡大姐儿却不像范进那么淡定，作为乡下女子，她不像大家闺秀那么在意男女之防。事实上下田干活，很多地方也讲究不起。可是周围穿短打的大汉身上的汗臭味夹杂着酒味，冲击着她的嗅觉，那些人身上的刺青，更让她心惊肉跳。即使处在角落，也总是觉得男人在偷看自己，头拼命的向下低，恨不得扎进地缝里，脸涨的血红，只想要快点离开。
　　“大姐儿，不要拘束，三姐是自己人，这里的生意就是自己人的地方，何必那么拘束。来，尝尝狗肉，味道很好的。”
　　三姐这时已经快速切好了一盘狗肉送到范进桌上，虽然说是一斤，但是这盘肉却比方才的三斤还要多些。两张白面饼与狗肉汤随即放好，三姐道：
　　“九叔，你赶快着吃，吃完了便快走。这地方不是你一个书生该来的，如果有人看到，会对你名声不利的。”
　　“看你说的，吃狗肉也不犯法，谁还能把我怎么样？我一个书生也没关系，有三姐还有关、顾两位老兄在，难不成还能让我吃了谁的亏去？”
　　“话不是这般说，眼看就要县试了，你得要谨慎再谨慎，万一被谁抓了什么把柄，可是要坏你前程的。”