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星界游民-第76部分
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虽然研究院不培养黑巫师，但马卡鲁在冥想和对精神力的理解上，还是能帮上那些学徒们不小的忙。
对肚子越来越圆的伦伯特叮嘱了几句荆棘荒原发展上的事项之后，江枫便转身向马车的方向走去。
……
虽然江枫暂时离开了荆棘荒原，但飞梭号商会扩张的脚步却没有停下。
为了让江枫在回来之后，能够立刻看到自己工作的成果，从巫师塔回来之后，杜维便一刻也没有歇着，一边着手蒸汽纺纱机的生产，一边紧锣密鼓地筹备新厂的建设。
按照江枫临走之前的要求，纺织厂的位置就选在了钢铁厂的旁边。
在完成选址的第二天，“飞梭号”钢铁厂旁的泥路上，已经堆上了一大堆木头和砖石，一群负责施工建筑的工匠，正在配合市政厅的官员丈量土地。
负责施工的是莫里安家族的建筑队，搬运砖石的篷车上印着四色盾牌的家徽。至于这个莫里安家族的来头，可一点不小，虽然半年前还只是个名不见经传的中小家族，可在一场选拔巫师学徒的考试之后，俨然已经成为了巨石城赫赫有名的大家族。
如果不是因为这层关系，以莫里安家族的资质，无论如何也竞争不过那些有头有脸的大人物。然而谁要家主布莱恩生了个好女儿呢？整个上流社会社交圈，谁也没想到，那个跟在达丽雅小姐身后的小跟班，竟然成为了巫师大人的学徒，而且还是最有前途的β学院。
现在整个巨石城上流社会，没人不知道约瑟芬的名字。
伦伯特市长背后的卡雷尔家族之所以将这个机会让给自己，而没有选择那些实力强大的商人家族，未尝没有拉拢的意思在里面。布莱恩很清楚，这些都是看在自己女儿的面子上。
也正是因此，他格外珍惜这个机会。
大冬天亲自站在工地上督促施工，哪怕是冻得鼻子通红，也没有一点儿打道回府的意思。自己的商会会长都如此的敬业，那些工匠和奴隶们自然也是格外的卖力，谁也不敢偷懒。
杜维只是来工地上转了一圈，和那个叫布莱恩的负责人寒暄了几句，便前往了市政厅。
区区一个布莱恩，还不值得他花太多时间去结交。
为了给纺织厂的销路铺平道路，一会儿他要会见一位特别的客人。
这位客人的身份有些特殊，是来自南方城邦的安条克男爵，同时也是安条克商会的会长，主要从事港口经营。
与阿迪亚大陆上大多数封建国家不同，在南海岸城邦联盟，爵位是可以用金钱买来的，也正是因此，南方城邦的爵位经常被戏称为最不值钱的爵位，甚至于在卡迪伦帝国这些实力强悍的老牌封建国家，根本就不承认这些商人的贵族身份。
不过这些商人的影响力却毋庸置疑。
比如安条克商会，不但是垄断罗纳港经济命脉的大型商会，更是通过操纵选举的方式控制了罗纳港的市政厅，甚至于在整个南海岸城邦联盟都拥有一定的影响力。
市政厅，会客室内。
在天鹅绒长椅上坐下，安条克男爵看了眼仆人端来的饮品，挑了挑眉毛，看向坐在对面的杜维问道。
“这是？”
“咖啡，一种产自鳄鱼岛的饮品。”杜维笑道，取出两块方糖丢进了杯子里，靠在椅子上享受地品了一口，“可以提神，不过那苦味不是每个人都能享受。”
杜维的动作打消了安条克男爵的顾虑，将信将疑地抬起杯子闻了闻，试着喝了一口。
不过很快，他便不动声色地将杯子放下。
很显然，他不属于能够接受的那一类人。
杜维笑了笑，也没有放在心上，停顿了片刻后，开口说道。
“安条克商会需要的五千把双手长剑和步兵胸甲没有任何问题，最晚一个月的时间，我们这边就可以处理完成所有订单。”
“一个月的时间没问题吗？”安条克男爵皱眉道。
“没有任何问题，要不要多买点？”杜维笑道。
安条克眼神微微晃动了下。
在前往荆棘荒原之前，他便商会中的商队护卫说过，荆棘荒原的巫师掌握了一种特别的巫术，能够将矿石直接变成锋利的刀剑。一直以来他都对这个传闻嗤之以鼻，因为根本没有巫师会屑于用高贵的巫术去解决凡人的问题，然而现在他却是不由信了半分。
一个月能够完成五千把双手长剑和步兵胸甲，就算是调集整个巨石城的铁匠，也不可能完成这个任务。
“……如果一个月之后，你们的库存还有多余，我们可以全部吃下。”思考了片刻之后，安条克不紧不慢地说道，“不过我事先声明，我们订购的都是新剑，那些质量不达标的老古董，可别想蒙混过安条克商会监工的眼睛。”
在这个生产力低下的年代，市面上流通的武器不只是新出品的刀剑，还有来自上个世纪甚至是上上个世纪的老古董。这些武器大多锈迹斑斑，虽然能用，但价值上与新品自然是不可同日而语。
一把出自锻造大师之手的骑士长剑可以卖到上万瑞银，而五枚银币同样能在市场上买到一把生锈的短剑。
“这个你放心，印有飞梭号商会徽章的刀剑，无一例外都是精品，这个你在南方的佣兵团稍微打听下就能听到，以男爵大人的门路，想必不算什么难事儿。不过我这边也得事先声明下，在我们这订购货物，必须支付货款两成的订金，尾款必须在货物交割当天一次性结清，只支持瑞银和黄金付款。”
得到肯定的答复，安条克稍微放心了些。
两成订金，虽然比起一般铁匠铺足足高了一成，不过他却并没有放在心上。毕竟一般的铁匠铺，可没有处理上千件武器的本事，就连很多实力强悍的商会都做不到。
“钱的事你无需担心，我们安条克商会，可从来没有拿白条买东西的先例。”安条克说道。
“那么恭喜我们合作愉快，”杜维笑着说道。
“合作愉快。”
安条克的脸上终于浮现了一丝笑容。
卡迪伦帝国与游牧民的战争已经进入关键阶段，连带着两个大陆的铁器都在涨价。只要将这些武器从罗纳港运到卡迪伦帝国任何一个港口，一把双手长剑至少能赚上五百枚银币。
至于步兵胸甲，那就更贵了。
就冲着一笔买卖，已经对得起他这个家主，亲自往荆棘荒原跑一趟了。
就在这时，杜维再次开口了。
“说到合作的事情，我们这边也有一事相求，不知道贵方能不能考虑下我们这边的提议？”
安条克男爵的眉毛挑了挑，隐隐猜到了些什么，不过却没有表现在脸上，而是装作不明白的样子说道。
“哦？如果有什么事是我力所能及的话，我很乐意提供帮助。”
“放心，这件事对于贵方来说很简单，”杜维笑了笑，用轻松地口吻说道，“只是一张羊皮纸的事情。”
“这话说笑了，一句话可以是张羊皮纸的事情，上千万瑞银的交易凭证，也是一张羊皮纸的事情。”安条克假惺惺地笑了笑，“不知道杜维会长，说的是多大的事情。”
杜维摆了摆手，笑着说道。
“不大不大，不过是一张许可证。”
听到许可证的瞬间，安条克的瞳孔缩成了一个点。手机用户请浏览m。阅读，更优质的阅读体验。
第205章 威逼利诱
“许可证？”安条克装模作样地问道，“我不太明白。”
见安条克男爵还在装傻，杜维也不在意，笑了笑，开门见山道，“自然是棉花以及棉纺织品入港许可证。最近飞梭号商会在开拓这方面的市场，我个人也很看好罗纳港的地里位置，不知道安条克男爵能不能提供一些方便。”
“飞梭号商会还打算涉足纺织业？你们是准备在荆棘荒原上种亚麻还是棉花？”安条克男爵随口打趣了句，心中的念头却是转的飞快。
刚刚随商队抵达巨石城的时候，他便从坊间听说了关于巫师大人准备开办纺织厂的传闻。
虽然不知道纺织厂究竟是什么东西，但联想到摆在它旁边的钢铁厂，他的心中便有种不妙的感觉。
现在杜维竟然向他问起了许可证的事情，显然飞梭号不是准备小打小闹地捞一笔，而是准备以安条克商会控制的罗纳港为起点，与那些老牌商会在布匹生意上同台竞技。
虽然安条克商会不做布匹生意，旗下也没有纺织作坊，但对于飞梭号商会的野心，他却不得不保持警惕。
“我倒是想种，但奈何荆棘荒原的土地根本种不了，”杜维笑着说道，“最晚明年开春，巨石城的纺织厂就会开工干活，我这也是为了厂里的工人们找口饭吃，还望男爵大人能够通融下，我们只是借用一下你们的港口。”
听完杜维说的话后，安条克的心情渐渐沉了下来。
货物入港许可证，这玩意儿在阿迪亚大陆南海岸可不是一般的物件。持有某样货物的入港许可证，就可以在不进入本地市场的情况下，让货物在港口之间流通。
最直接的好处就在于，可以免除特定货物的关税。
这种许可证一般只会在城邦联盟内部的商会签发，而且主要是针对一些产业比较分散，且在特定城邦有较大影响力的商会。向飞梭号这样的商会，根本就没有一丁点儿希望。
“放弃吧，罗纳港不可能同意你们的棉花和棉布进入港口，即便你们只是‘路过’。”安条克男爵微微抬了抬下巴，“退一万步，即便罗纳港同意了，南海岸城邦联盟也不可能同意。”
纺织业是南方城邦联盟的支柱产业之一，这涉及到整个南海岸城邦，数十万名亚麻种植者和以及上万家纺织作坊的生存。
威尔顿公国与瑞克王国在海权上的摩擦，至少有一半的原因，是因为鳄鱼岛的棉花，冲击了整个南海岸城邦国家的纺织业。作为行业的表率，亚麻布和亚麻的产出分别占整个南海岸百分之七十和百分之四十五的威尔顿公国，只不过是被推到台前，与瑞克王国冲突最激烈的那个罢了。
瑞克王国的棉花和棉布，在南方城邦享有百分之八十的高额关税，顶着如此高昂的关税，巨石城生产的棉织品不可能进入任何一个属于城邦联盟的港口。
可如果飞梭号商会不选择与南方城邦合作，唯一的途径只能通过西海岸瑞克王国自有的港口，然而这样一来无疑会将陆上贸易路线拉得非常长。
“不需要南海岸的城邦同意，我们需要的只是罗纳港，”杜维的食指在桌上敲了敲，“相信我，这对你们也有很大的好处。”
“好处我暂时看不到，不过一旦我在这件事上帮了你们，安条克商会的好日子也过完了。”安条克男爵毫不妥协地说道。
“难道比起那什么城邦联盟，男爵大人更愿意得罪一名巫师？”杜维抬了抬眉毛。。
“你想搬出巫师的名头来压我？”安条克男爵嘴角动了动，脸上闪过一丝不悦，看向杜维的眼神，也开始变得有些不善了起来，“我劝你再好好想想，这可不是一个好主意。”
在这个世界，巫师意味着无上的权力，世俗的力量在神秘的咒语面前，就像一根轻柔无力的羽毛。然而即便是如此，这种力量也并非毫无制约。毕竟这里不是巫师大陆，巫师中最强的存在不过三星，比如那些实力高强的猎魔人，对于巫师来说还是存在一定威胁。
不只是如此，很多商会背后也会和巫师塔存在千丝万缕的联系，毕竟维持一座巫师塔需要的资金不是一笔小数目，而巫师可没有那个精力去经营自己的产业……除了某些有“特殊嗜好”的巫师之外。
安条克男爵可能没有那个能力与巫师取得联系，但整个南海岸城邦联盟就不一样了。
规则之内的竞争没什么好说的，适当的妥协也可以是无奈之举，然而一旦付出的代价超出了他们能够容忍的底线，即便是巫师的力量也不那么的好使了。
更何况，只要代价合适，这么多商人聚在一起，未必不能请巫师出手。
“请不要误会，我刚才只是开个玩笑，”杜维轻声咳了咳，一脸无辜的说道。
安条克斜了他一眼，心说你刚才那语气可一点都不像是在开玩笑。
“我先前说过，这对于你们商会也是有好处的，不打算听我说说吗？”杜维笑着说道。
安条克不置可否地笑了笑，心中对于所谓的好处不以为然。就连他自己都想不出来，能有什么样的好处，值得他背叛整个城邦联盟的利益。
就在这时，杜维继续开口了。
“我们打算修建一条跨越荆棘荒原的公路，从巨石城到罗纳港口。”
“公路？”安条克微微皱眉。
“没错，具体形容下，就像罗马尼亚到圣约翰港的砖石路。”
“这不可能！”
安条克猛地站起来，满脸震惊地看着他说道。
“没有什么不可能的，尤其是对于巫师大人而言，”杜维淡淡地笑了笑，“当然，这条公路最终是通往罗纳港还是其他港口，巨石城的市政厅还在研究中。你知道的，在地图上与荆棘荒原南部接壤的城邦一共有四个，找谁合作其实差别都不是很大。”
安条克原本是不信的，但想到巨石城外的那座吞噬铁矿的怪兽，心中却又是将信将疑了起来。
先抛开这条所谓的公路能不能建成。
一旦成功，商队从罗纳港到巨石城的时间将缩短不止一倍，而罗纳港也将算是彻底接入瑞克王国的贸易网，获得内陆地区大片市场。而作为罗纳港的实际控制者，安条克背后的家族无疑将成为最大的受益者。
只不过代价也相当昂贵。
他们可能会得罪整个城邦联盟，以及联盟之中所有经营亚麻种植园和纺织作坊的商人。
安条克心中念头转的飞快，权衡着其中的利弊。
“好好想想吧，巨石城钢铁厂的产量虽高，但一个月也就那几千上万件铁器，你以为一把铁剑从巨石城弄到诺伦大陆转手就是几百枚银币我会不知道？这样的好事儿，我们为什么偏偏选择和你们合作？”杜维笑了笑，“再好好想想。”
“我需要考虑下。”安条克男爵眼神闪烁道。
“我静候您的佳音。”杜维微笑道，“不过我希望你能尽快，因为下午还有一场会面等着我。”
安条克男爵的脸色没做任何变化，一句话没有说，起身向门外走去。
第206章 遇袭（上）
荆棘荒原上，寒风凛冽，放眼望去一片白茫茫，看不见一丝人烟。
穿着厚厚的棉袄，缩成一个球的埃米莉，老老实实地坐在马车上，开心地哼着好听但又说不出调的小曲。坐在江枫旁边的伊苒把玩着指尖的火苗，打发无聊的时间之余，顺便驱散周围的寒冷。
望着马车外一望无际的荒原，莱娅的眼神中带着些许感慨。
江枫看了坐在他对面的莱娅一眼，随口问道。
“马上就要回家了，有什么感想？”
“没什么感想……就是感觉时间过得好快。”莱娅感慨道。
半精灵拥有着悠长的岁月，但一直以来都自我封闭在小岛上的她们，其实昨天和明天并没有什么太大的区别。就像生命古树上的树叶，虽然找不出两片一模一样的树叶，却也找不出哪片是令人印象深刻的。
虽然这才这不到半年的时间，莱娅却有种已经过了很久很久的感觉。
甚至于她已经习惯了在巫师塔中那间种植园照料植物，回答那些勤奋的孩子们在植物学和魔药学上遇到的问题，故乡的那片森林仿佛已经在记忆中走远。
“那是因为你们太封闭了。”江枫说道。
莱娅摇了摇头。
“你们会这样认为，只是因为不清楚我们背负着什么。”
无论背负着什么，也不是故步自封的理由。认为恪守古老的传统，不忘记数千年前的仇恨，便能避免悲剧重演，不过是一厢情愿罢了。该发生的事情总会发生，该思考的是如何去应对。
倒不如说，正因为背负着这些，所以才更应该发展强大。
不过江枫同时也很清楚，在这个问题上争论下去，永远不可能有结果。因为自己的所有结论，都是站在过来人的角度上得出的，无论是莱娅还是她身后的半精灵文明，对于他来说都太过“年轻”了。
笑了笑，江枫没有在这个话题上继续，停顿了片刻之后，看向窗外，用悠闲的口吻说道。
“等明年开春，我打算在这里修一条公路。”
“公路？”
“没错，就我们脚下这条路，我打算将这些泥巴换成石头，从巨石城一直铺到荆棘荒原以南的罗纳港。”
“你哪来的这么多铺路的石头。”莱娅看了江枫一眼。
虽然半精灵的村落不存在路的概念，但曾经深入研究过人类文化的莱娅，还是对修路有所了解的。
只有经过打磨的石头，才能成为铺路的石砖。
如果是靠近海边，采集天然的鹅卵石到还有可能，但这荆棘荒原上，上哪里去找那种东西。整个荒原上，不是被风沙剥蚀风化的砂屑岩，便是棱角分明的顽石劣土。
在这样的地方修路，难度无异于把银币铺在地上。
江枫笑了笑不做声。
坐在他旁边的伊苒，忽然警惕地看了他一眼。
“事先声明，你可别打我的主意。”
江枫翻了个白眼。
“别自作多情，我也没指望你有那个能耐。”
以伊苒的异能，生产的水泥用来盖几栋房子。糊几面墙可能没什么问题，但涉及到修路这种动辄数千乃至上万方水泥的大工程，就不是他能解决的问题了。
不过这也无所谓，新的水泥窑已经在搭建中，多亏了伊苒这一个月来的努力，需要的耐火砖和水泥都已经解决。在科学的生产方式之下，批量生产水泥的难度，并不比生产钢铁难多少。
就在江枫想着这个问题的时候，马车忽然停了下来。
埋着小脑袋睡觉的埃米莉，一个没坐稳，额头向前扎去。还好坐在她对面的江枫伸手接住了她，要不肯定得摔在地上。不过这样一来，两人的姿势，便有些暧。昧了起来。
江枫到没有觉得什么，埃米莉的小身板根本引起不了他的兴趣。至于埃米莉，虽然依旧闭着眼睛，但那渐渐絮乱的呼吸和爬上脸颊的绯红，已经彻底暴。露了她，分明是醒了的。
听到外面的骚乱声，江枫微微皱眉，正要询问外面发生了什么，便听见前方传来一片火枪的爆响，警戒着是战马的嘶鸣声。嗖嗖两支弩失钉在了马车上，不过因为防御法阵的存在，连刷在木头上的漆都没蹭掉一层。
“外面发生了什么？”
散去了指尖的火苗，伊苒警觉地站起身来。莱娅也抓起了放在座椅下的短弓，正要从马车里出去，不过却被江枫伸手拦下了。
“你们在这里待着，我出去看看。”
说着，也不等莱娅反驳，江枫撩开了马车的门帘，钻出了马车外面。
不远处，喊杀声沸腾。
突然从路边杀出的强盗，与手持长矛的护卫厮杀在一起。稍远些的地方，躺着一大片被火枪击毙的尸骸。令人诧异的不是这些人的武力，而是他们的勇敢。
很少有土著士兵能够在一轮火枪齐射之后，还能镇定自若地向前冲锋，更别说挥动手中的武器厮杀。
仅凭这一点江枫就能断定，这伙袭击自己的盗贼，绝非是一般的佣兵、土匪之流，而是经过严格训练的精锐！
将手中的燧发枪挂在了马鞍上，骑在高大战马上的巴克举起握在右手的大剑，招呼着骑马侍卫奔跑向侧翼，大声呼喊道，“冲锋，碾碎他们！”
“杀！！！”
身着均质钢板甲的骑兵，架起了手中的轻骑枪，随着巴克大剑挥舞的方向杀去。能够担任江枫的护卫，无一例外都拥有中级骑士的水准，其中以巴克的实力最为突出，不久前已经在江枫的帮助下突破了大师级骑士的门槛。
原本仅仅是这样也没什么，这些早有预谋的强盗，
手持双手战斧的强盗首领脸色微变，其中两名身材矮小的盗贼迅速拔出了手中的短弩，瞄准了带头冲锋的巴克。
然而还没等弩箭射出，一道缥缈的黑雾便从他们的影子之下钻出，抹过了两人喉间。
那强盗首领大惊，见那黑雾毫不停歇地向自己飘来，手中双手战斧猛地挥去，然而却是被那黑雾轻松闪过。
重心不可控制地前移，那强盗首领咬牙松开了战斧，右手平举向前伸出，食指上的戒指发出了幽绿色的光芒。然而还没等那光芒凝聚成实体，一道利刃便一闪而逝，将那带着戒指的指头切下。
“啊啊啊！！！”
吃痛的大声呼喊，那强盗首领倒退两步，左手下意识地拔出短刀要去格挡，然而还没等他摸到刀柄，又是一道利�
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