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银河帝国之基地-第57部分
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谢顿按下另一个控制键。黄色光点消失了，另外一个微小区域亮起蓝光，那是川陀及它的附属世界。川陀所在位置已极接近中央核心（但仍不受致命能量威胁），因此人们通常称它位于“银河中心”，尽管这不完全正确。人们总会对川陀的微小印象深刻，毕竟，在广大浩瀚的银河中，它显得那么渺小，然而川陀上集结挤满的财富、文化与权力，却是人类史上前所未见的。
即使如此，川陀仍注定毁灭。
那三个人仿佛能透视他的心灵，或也许他们看懂了他脸上的哀戚神情。
禿子轻声问：“帝国真的即将毁灭吗？”
谢顿以更轻的声音回答：“有可能，任何事都有可能发生。”
他起身，对三人笑了笑，然后径自离去。但在他心中却有一个巨大的声音高声喊着：绝对会！
2
贴地滑车一辆辆整齐地排在一间大型凹室里，谢顿叹了口气，钻进其中一辆。几年前，他还为了自己能轻快走过图书馆无际的面廊而沾沾自喜，并且对自己说，尽管年过六十，他的脚劲依旧健朗。
可是现在，他七十岁的双腿迫不及待地老朽，使他不得不乘坐贴地滑车。其实年纪较轻的人也常利用这种交通工具，因为贴地滑车能省时又省力，但谢顿没有选择余地，其中的感觉自然大不相同。
谢顿键入目的地，再按下开关，滑车便从地板稍微浮起。它不急不徐地向前驶去，平稳而安静。谢顿靠在座椅上，望着两旁的回廊墙壁、其他贴地滑车，以及偶尔出现的步行者。他超过了好些图书馆员。即使过了这么多年，他看到他们时仍不禁莞尔一笑。他们属于帝国最古老的公会，拥有最虔敬的传统，谨守的行事方式似乎更适合数世纪前，甚或数千年前的时代。
他们穿着白灰色的丝质服装，宽松有如长袍，整件衣服只在颈部束紧，颈部以下则宽松飘逸。
川陀与所有世界一样，男性的容貌在胡须的剃与留两极摆荡。现在的川陀男性（至少大多数区的男性）脸上都刮得干干净净，而且据他所知向来如此，只有一些例外，譬如达尔男性——像芮奇——便全留着八字胡。
然而，这些图书馆员却留着过时已久的络腮胡，除了嘴唇上方，两耳之间尽是修剪得整整齐齐的短须。光是络腮胡这点，就足以显示他们的身份，并使面部光洁的谢顿感到有点不自在。
其实，图书馆员最大的特征是他们天天戴的帽子（说不定连睡觉都不脱，谢顿想）。这种方型帽的质料类似天鹅绒，四面聚合于顶端，由一个扣子固定；颜色则五花八门，而且显然各有不同意义。假如你熟悉图书馆员的圈内文化，就能根据帽子的颜色，判断出他们的服务年资、专长领域、成就等等。如此有助于建立一个阶级秩序，每位图书馆员只要瞥一眼别人的帽子，便可判断是否该尊敬对方（以及要做到什么程度），或是否该受对方的尊敬（以及到什么程度）。
帝国图书馆是川陀（说不定是全银河）上最大的单一建筑，甚至远比皇宫巨大。它曾一度金碧辉煌，仿佛夸耀着自身的堂皇与壮伟。然而，正如帝国的衰退一样，图书馆已开始凋零，就像一名年华已去的贵妇，尽管仍戴着年轻时的珠宝，全身却已满是皱纹与赘肉。
贴地滑车停在图书馆长办公室华丽的门口。
拉斯·齐诺面带笑容地迎接谢顿。“欢迎，我的朋友。”他的声音非常尖锐，谢顿一直怀疑他年轻时是否唱过男高音，但从来不敢问。图书馆长是个威严的人，这问题可能会显得无礼。
“你好。”谢顿说。
齐诺灰色的络腮胡已经白了七八分，他的帽子是纯白色的。谢顿完全了解这一顶帽子的意义，根本无需任何解释。这是一种倒置的表饰系统，完全素朴的颜色反倒代表位居顶峰。
齐诺搓了搓手，似乎非常兴奋。“我把你请来，哈里，是因为有个好消息告诉你。我们找到它了！”
“找到什么？”
“一个合适的世界。你要一个遥远的世界，我想我们已经找到个最理想的。”他的笑容变得更灿烂，“有问题尽管交给本馆，哈里，我们保证找出答案。”
“我绝对相信，拉斯。谈谈这个世界吧。”
“好，我先让你看看它的位置。”部分墙面向旁边滑开，室内的光线暗了下来，然后他们眼前出现一个缓缓旋转的三维影像银河，并且缓缓旋转。安纳克瑞昂星省再度被红光标示出来，谢顿几乎可以发誓，刚才那段插曲正是现在的一场预演。
然后，安纳克瑞昂星省的远程出现了一个明亮的蓝色光点。“就在那里。”齐诺说，“一个理想的世界，大小适中，水量充沛，富氧的大气层，丰富的植物群，此外，上面还有许多海中生物。简直就是为我们预备好的，不需要任何行星塑造或地表改造——就算有什么需要改造的地方，也可以等到实际住人后再进行。”
谢顿问：“它是个未住人的行星吗，拉斯？”
“没错，上面一个人都没有。”
“可是如果它这么合适，为什么没住人呢？既然图书馆有它的详细资料，我猜一定有人做过探勘。为什么没人殖民呢？”
“是做过探勘，但是由无人探测器执行的。没有人殖民，想必是因为它的位置太偏远了。这颗行星所环绕的恒星，比任何住人行星与中心黑洞的距离都远得多。我猜，对于任何准备殖民的人而言，它都嫌太远了。但我想你不会这么认为，你说过：‘越远越好。’”
“没错，”谢顿点点头，“我的要求没变。它有名字吗？或是只有编号？”
“信不信由你，它还真有个名字。送出探测器的那些人将它命名为‘端点’，那是个古老的词汇，意思是‘线的尽头’，和它似乎正好相称。”
谢顿说：“这个世界在安纳克瑞昂星省的版图中吗？”
“并不尽然，”齐诺说，“如果你仔细研究红线和红色阴影，会发现端点星的蓝点位于界外少许。事实上，是在五十光年外。端点星不属于任何世界。严格说起来，它甚至不是帝国的一部分。”
“那么你说对了，拉斯，它的确是我正在寻找的理想世界。”
“当然啦，”齐诺若有所思地说，“一旦你登上端点星，我想安纳克瑞昂的总督就会声称那里是他的管辖范围。”
“也许。”谢顿说，“但等问题出现了再说。”
齐诺又搓了搓手：“多壮阔的构想啊。在一个崭新的、遥远、全然隔绝的世界上，创设一个庞大的计划，花上数十年甚至上百年的时间，把人类全体知识汇集起来编成一套百科全书，那将是本图书馆所有藏书内容的缩影。要是我再年轻些，我会很希望加入这场远征。”
谢顿悲伤地说：“你几乎比我年轻二十岁。”（他更悲伤地想道，几乎人人都比我年轻。）
齐诺说：“啊，对了，我听说你刚过完七十岁生日。你们―定好好庆祝了一番，玩得开心吗？”
谢顿突然动容：“我不庆祝生日。”
“哦，是吗？我还记得你六十大寿那场盛大的庆生会。”
谢顿感到一阵锥心痛苦，仿佛那个世上最沉痛的失落才发生在昨天。“请不要谈这件事。”。
“噢，对不起。”齐诺有点尴尬，“我们谈点别的吧。如果说，端点星确是你要找的那个世界，那么我建议，你那百科全书计划的准备工作得加紧进行了。你放心，本馆在各方面都乐意帮助你。”
“我了解，拉斯，感激不尽。我们一定会继续努力。”
谢顿说毕站了起来。齐诺刚才提到的那场庆生会仍使他心如刀割，他没法露出微笑。“我必须告辞了，”他说，“我得回去工作。”
谢顿离去时，又和往常一样，为了自己的欺骗行为而感到良心不安。事实上，拉斯·齐诺根本不明白谢顿的真正意图。
3
哈里·谢顿打量着眼前这间舒适的套房，过去几年来，这里就是他在帝国图书馆的个人研究室。就像图书馆其他地方一样，空气中隐约弥漫着一种衰颓气氛，一种倦怠感，仿佛时间已在这里静止。而谢顿知道，未来数个世纪，甚至数千年，即使图书馆不断整修，这种气氛仍然会继续存在。
他怎么会来到这里？
一桩桩的往事涌现心头，他的精神卷须沿着个人生命史不断往前回溯。毫无疑问，这是年事渐长的征兆之一。过去的经验累积了那么多，可期待的未来如此有限，心灵因而不再窥探眼前浮现的阴影，转而默想那些安全的过去。
不过，对谢顿而言，有个重大改变的确值得反复咀嚼。曾有三十多年的时间，心理史学几乎都是直线发展——进展虽如爬行般缓慢，但总是朝正前方。然而六年前，出现了一个九十度转弯，一项完全意料之外的进展。
谢顿十分清楚这个改变如何开始，以及许多连锁事件如何环环相扣，最后终于使这项转变成为事实。
当然，主角是谢顿的孙女——婉达。谢顿闭上眼睛，靠向椅背，开始重温六年前的那些往事。
十二岁的婉达若有所失。她的母亲玛妮拉有了另一个小女孩——贝莉丝。一时之间，这个小宝宝占去众人所有的注意力。
她的父亲，芮奇，早已完成那本探讨母区达尔的著作。这本书小有成就，芮奇也因此小有名气。常有人邀请他就书中主题发表演说，而他总是一口答应，因为他对这个题目极其投入。他曾对谢顿开玩笑说：“至少我谈论达尔时不必隐藏我的达尔腔。事实上，听众还指望我有那种腔调呢。”
结果是芮奇变得常常不在家，而难得回家时，他想看的总是那个小宝宝。
至于铎丝——铎丝已经走了。对谢顿而言，那道伤痕永远无法愈合、永远令他心痛。他对这件事的反应很不理性，他总觉得是由于婉达的梦，才引发那一连串事件，最后导致他失去了铎丝。
其实谢顿心里很清楚，婉达与那个悲剧根本毫无关联。然而，他发觉自己开始躲着她。因此，在小妹妹诞生所带来的焦虑沮丧中，谢顿同样使婉达失望。
闷闷不乐的婉达只好去找那个似乎总是乐于见她、永远可以让她依靠的人——雨果·阿马瑞尔。阿马瑞尔对心理史学发展的贡献仅次于哈里·谢顿，而他全天候不眠不休的投入则无人能及。谢顿至少曾拥有铎丝与芮奇，阿马瑞尔却从无妻子儿女，心理史学就是他的生命。然而，每当婉达来到他面前，他内心某个部分总会意识到这是个孩子，并且模糊地（仅仅模糊地）感到一种失落感，似乎唯有对这孩子慈爱和蔼才能减缓那种感觉。其实他一直把婉达当成小大人，而婉达似乎也喜欢这样。
那是六年前的事。婉达晃荡到阿马瑞尔的研究室，他抬起头，用重建过的眼睛严肃地望着她，如同往常一样，阿马瑞尔花了点时间才认出婉达。
“哈，是我亲爱的朋友婉达……你为什么看来这么伤心？像你这么年轻迷人的小姐，怎么会伤心呢？”
婉达的下唇微微发颤，她说：“没有人爱我。”
“怎么会呢？”
“他们只爱那个小宝宝，没有人关心我。”
“我爱你啊，婉达。”
“好吧，那么你是唯一爱我的人，雨果叔叔。”虽然不能再像以前那样爬上阿马瑞尔的膝头，婉达还是将头倚在他肩上，默默哭了起来。
阿马瑞尔完全不知所措，只能抱着这个女孩哄道：乖，别哭，别哭。”怜惜之余，想到自己这一生竟然没什么值得伤心的事，阿马瑞尔双颊不觉也垂下泪滴。
然后，他突然振起精神。“婉达，想不想看一样美丽的东西？”
“什么东西？”婉达抽噎着问。
在整个生命与宇宙中，会让阿马瑞尔觉得美丽的只有一样东西。他说：“你听说过元光体吗？”
“没有，那是什么？”
“是你祖父和我工作上使用的东西。看到没？就在这里。”
他指了指书桌上那个黑色立方体，婉达悲伤地望了一眼。“一点都不美丽。”她眼里满是泪水。
“现在是不怎么美丽，”阿马瑞尔表示同意。“但注意看，我要打开喽。”
他开启元光体，室内随即变暗，无数光点与彩色闪光出现眼前：“看到了吗？现在我们把它放大，把这些光点都变成数学符号。”
光点果然发生了变化。似乎有一大团东西冲向他们，半空中，出现了婉达前所未见的各种符号、字母、数字、箭头与图案。
“美丽吗？”阿马瑞尔问。
“嗯……”婉达仔细盯着那些代表可能未来的方程式（当然，她并不知道），“不过，我不喜欢那个部分，我想它错了。”她指向左方一个色彩缤纷的方程式。
“错了？为什么错了？”阿马瑞尔皱着眉头问。
“因为它不……美丽，要是我就不会这么做。”
阿马瑞尔清了清喉咙。“好吧，我会试着把它改好。”他凑近那条方程式，以他特有的严肃方式瞪着它。
婉达说：“谢谢你，雨果叔叔。谢谢你让我看这些美丽的光线。也许有一天，我会了解它们的意义。”
“没什么，”阿马瑞尔说，“希望你感觉好过些了。”
“好多了，谢谢。”她勉强露出一个微笑，便离开了那间研究室。
阿马瑞尔站在那里，觉得有一点伤心。他不喜欢有人批评元光体的产物，甚至一个什么都不懂的十二岁小女孩也不例外。
他站在那里的时候，完全没有想到心理史学的革命已经开始。
4
当天下午，阿马瑞尔来到谢顿位于川陀大学的研究室。这件事本身就非比寻常，因为阿马瑞尔几乎从不离开自己的研究室，甚至不会去找同层楼的同事讲几句话。
“哈里，”阿马瑞尔皱着眉头，看来十分困惑，“发生了一件怪事，真的很奇怪。”
谢顿望着阿马瑞尔，心中一阵揪痛。阿马瑞尔只有五十三岁，但看来却老得多，弯腰驼背，衰弱得几乎毫无血色。他们曾押他去做身体检査，医生一致建议他暂停工作（有些则说永远）好好休息。医生们说，唯有这样才有可能改善他的身体状况，否则……而谢顿却摇摇头，答道：“把他从工作岗位上拉开，他反倒死得更快、更痛苦。我们毫无选择。”
然后谢顿发觉自己陷入沉思，没听到阿马瑞尔说了些什么。 “抱歉，雨果，”他说，“我有点心不在焉。请再说一遍。”
阿马瑞尔说：“我是说，发生了一件非常奇怪的事。”
“什么怪事，雨果？”
“是婉达。今天她来看我，显得非常伤心，非常不快乐。”
“为什么？”
“显然是因为那个小宝宝。”
“喔，是啊。”谢顿声音中透出几分歉疚。
“她靠在我肩头哭了起来——其实我也掉了眼泪。然后我想到，可以用元光体逗她开心——”说到这里阿马瑞尔迟疑了一下，仿佛在考虑该用什么字眼。
“说下去，雨果。发生了什么事？”
“好吧，她盯着那些光线瞧，而我放大了其中一部分，就是42R254节。你熟悉那部分吗？”
谢顿微微一笑。“不熟悉，雨果。我不像你，把每条方程式都牢记在心。”
“哈里，你应该把方程式记熟的，”阿马瑞尔以严厉的口吻说，“否则你怎能指望做好工作……算了。我要说的是，婉达指着一块地方，说它不好，不美丽！”
“有何不可？每个人都有不同的好恶。”
“没错，当然。但我推敲了一番，又花了些时间仔细检査，结果，哈里，那里真有些不对劲。程序设计不确切，而出问题的正是婉达指的那个区域。”
谢顿有点僵硬地坐直身子，皱起眉头。“让我把事情弄清楚，雨果。婉达随便指向某处，说那里不好，结果她说对了？”
“是的。但她不是随便乱指的，她很认真。”
“不可能。”
“但事实如此，我亲眼目睹的。”
“我没有说那不是事实，我只是说那是个天大的巧合。”
“是吗？以你对心理史学的认识，你认为自己能瞥一眼新的方程组，就告诉我哪一部分不好吗？”
谢顿说：既然这样，雨果，你又怎会特别扩展那一部分的方程式呢？是什么促使你选择放大那一块的？”
阿马瑞尔耸了耸肩。“你倒可以说那是巧合，我只是随手转了转控制钮。”
“那不可能是巧合。”谢顿陷入沉思。许久之后他问了一句话。这句话推动了由婉达引发的心理史学革命。他说：“雨果，你原先对那些方程式有没有任何疑虑？你有没有想到它们可能不对劲？”
阿马瑞尔把弄着他那套单件服的腰带，似乎有些尴尬。“没错，我先前是觉得有点问题……”
“你‘觉得’有？”
“我知道我有。我还记得当初把它建起来的时候——那是新的一节，你该知道——我似乎按错某些程序钮。当时它看来没问题，但我隐约有点不放心。我知道它不对劲，但我有别的事要做，所以就先把它搁到一边去了。可是今天婉达指的刚好就是这个我放心不下的地方，我才下定决心重新检查一遍。不然的话，我可能只会把她的话当成小孩的胡言乱语，根本不会追究。”
“而你偏偏打开那一部分方程式给婉达看？这好像是它在你的潜意识中作祟。”
阿马瑞尔耸了耸肩。“谁知道？”
“而在看元光体之前，你们两人非常靠近，抱在一起，两人都哭了？”
阿马瑞尔又耸了耸肩，显得更尴尬。
谢顿说：“我想我知道发生了什么事，雨果。婉达透视了你的心灵。”
阿马瑞尔跳起来，仿佛被什么咬了一口。“不可能！”
谢顿缓缓说道：“我曾经认识一个人，他就拥有那种不寻常的精神力量。”他悲痛地想到伊图·丹莫茨尔——或该说丹尼尔，一个只有谢顿才知道的秘密。“只不过他可算是某种超人类。但他透视心灵、感知他人思想、说服他人采取行动的能力，的确是一种精神力量。我想，婉达说不定也具有这种能力。”
“我无法相信这种事。”阿马瑞尔倔强地说。
“我相信，”谢顿说，“但我不知道该怎么办。”他隐约感到心理史学研究的革命已然迫近，但只是隐约有种感觉。
5
“爸，”芮奇关切地问道，“你看来很疲倦。”
“疲倦……我想是吧。”谢顿道，“你呢？你怎么样？”
芮奇今年四十四岁，头发开始有些斑白，但他的八字胡仍然乌黑浓密，看起来达尔味十足。谢顿怀疑他是否用过染剂，但这种问题是不能问的。
“演讲告一段落了吗？”谢顿问。
“暂时告一段落，但歇不了多久。我很高兴回到家里，看看宝宝、玛妮拉、婉达，还有你，爸。”
“谢谢你，芮奇，但我有个消息告诉你。别再接演讲了，我这里需要你。”
芮奇皱起眉头。“做什么？”过去，在两次不同的情况下，谢顿曾派他去执行两件棘手的任务，但那是在九九派作乱的时代。而据他所知，如今一切平静，更何况执政团已被推翻，一位弱势皇帝已经复辟。
“是婉达的事。”谢顿说。
“婉达？婉达有什么问题？”
“她没什么问题，但我们得为她验出完整的基因组，你和玛妮拉也要，小宝宝迟早也得做。”
“贝莉丝也要？怎么回事？”
谢顿犹豫了一下。“芮奇，你也知道，你母亲和我总认为你有讨人喜欢的特质，能轻易博取他人的好感和信任。”
“我知道你这么想。每当你要派给我什么困难的任务，你就会这么说。但说实话，我从不这么觉得。”
“不，你征服了我和……和铎丝。”即使铎丝遭到摧毁已是四年前的事，要他说出这个名字仍有极大困难，“你征服了卫荷的芮喜尔，征服了九九·久瑞南，还有玛妮拉。这些你怎么解释？”
“智能和魅力。”芮奇咧嘴一笑。
“你有没有想过，你也许接触过他们——我们的——心灵？”
“不，我从没这样想过。这种说法实在很荒谬。我没有不敬之意，爸。”
“如果我告诉你，婉达似乎透视了雨果的心灵，帮他解决了一个难题。你会怎么说？”
“我会说那是巧合或想像。”
“芮奇，我就认识一个人，他操控人的心灵，就像你我操控语言一样容易。”
“谁？”
“我不能说。不过，相信我就对了。”
“这个嘛……”芮奇深表怀疑。
“我到帝国图书馆查�
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