银河帝国之基地-第56部分

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　　　　“而且你坚持那些研究室在筹备期间要停止使用。所以在那段期间，除了雨果·阿马瑞尔，没有人在那里工作。”

　　　　“我认为事先休息一下，对大师绝不会有什么害处，你不会是因为这件事怪我吧？”

　　　　“但这样你就能乘机在搬空的研究室里，跟某人商量事情。研究室有良好的屏蔽，隐秘性绝对足够。”

　　　　“我的确在那里商量事情——跟玛妮拉，跟宴会承办商、食品供货商，以及其他的生意人。你认为这些事不必要吗？”

　　　　“如果其中有一个是执政团成员呢？”

　　　　林恩像是挨了一拳。“太过分了，凡纳比里博士，你把我当成什么了？”

　　　　铎丝并未直接回答。“接着，你又去找谢顿博士，讨论他即将和将军会晤的事，并且力荐自己代替他去，好承担可能发生的危险。当然，谢顿博士坚持自己去见将军。而我们可以说，那正是你希望确定的事。”

　　　　林恩神经质地笑了笑。“博士，我没有不敬之意，但这听来的确像是妄想。”

　　　　铎丝继续进逼。“还有，在宴会结束后，提议我们一大群人前往穹缘旅馆的也是你，对吧？”

　　　　“是的，我记得你还说那是个好主意。”

　　　　“难道这不可能是炫耀哈里声望的另一次机会，好让执政团不安？难道这不是诱我侵入御苑的一种安排？”

　　　　“我有能力阻止你吗？”林恩的困惑已被愤怒取代，“你早已决心那么做。”

　　　　铎丝完全没理会他说些什么。“而且，毫无疑问地，你希望我闯进御苑后惹出更多麻烦，好让执政团更加敌视哈里。”

　　　　“这一切是为什么，凡纳比里博士？我为什么要这样做？”

　　　　“或许你想除掉谢顿博士，好继他之后出任计划主持人。”

　　　　“你怎么会认为我有这种企图？你不可能是认真的吧，你只是在向我证明——就像你一开始说的——一个热衷于找出证据的聪明人能做到什么程度。”

　　　　“我们来讨论另一件事。我说过，你当时乘机利用那些空房间进行密谈，对象也许是一名执政团成员。”

　　　　“这种指控不值得我否认。”

　　　　“但有人听到你们的谈话。一个小女孩无意间走进那房间，窝在一张椅子里，你们看不到她，她却听到了你们的谈话。”

　　　　林恩维起眉头。“她听到些什么？”

　　　　“她说听到有两个男的谈到死亡。她只是个孩子，无法转述细节，但有几个字令她印象深刻，那就是‘柠檬水之死’。”

　　　　“现在你似乎从幻想转变成——请原谅我这么说——疯狂。柠檬水之死’能有什么意思？跟我又有什么关系？”

　　　　“我的第一个反应是照字面解释。那个小女孩非常喜爱柠檬水，而宴会准备了大量柠檬水，不过并没有人在里面下毒。”

　　　　“感谢你至少没把我当成疯子。”

　　　　“后来我才醒悟，那女孩听到的是别的字眼。由于她对语言的理解力还不够，又特别偏爱那种饮料，才将那几个字曲解成‘柠檬水’。”

　　　　“你想出她曲解的是什么吗？”林恩冷笑一下。

　　　　“曾经有一阵子，我认为她听到的可能是‘零墨水致死？’。”

　　　　“那又是什么意思？”

　　　　“由零墨水，也就是非数学家策动的暗杀——”

　　　　铎丝突然打住。她皱起眉头，一只手紧抓胸口。

　　　　林恩立刻关切地问：“你怎么了，凡纳比里博士？”

　　　　“没事。”铎丝似乎摇晃了一下。

　　　　有好一会儿，她没有再开口。林恩清了清喉咙，正色说道：“凡纳比里博士，你的推论越来越荒谬了。而且……好吧，我不在乎是否会冒犯你，但我已经不想再谈这些话了。谈话是不是该结束了？”

　　　　“就快了，林恩博士——正如你所说，零墨水的确有点荒谬，我自己也已经这么判定。不过，电子阐析器的发展，你负责了其中一部分，对不对？”

　　　　“全部是我一个人负责的。”林恩似乎挺起胸膛，语气有点骄傲。

　　　　“是吗？据我了解，它是欣妲·蒙内设计的。”

　　　　“她只是设计者，一切遵循我的指导。”

　　　　“她是个零墨水，电子阐析器是零墨水设计的装置。”

　　　　林恩压抑着怒气，粗声说道：“够了！我不想再听到这几个字。我再说一次，谈话是不是该结束了？”

　　　　铎丝继续说下去，仿佛没听到他的要求。“现在你否认欣妲的功劳，但你在她面前可不是这么说的——我猜是为了让她继续替你卖命吧。她非常感激说你承认她有功劳，还说你甚至用你们两人的名字称呼这个装置，虽然那并非正式的名称。”

　　　　“当然不是，它叫做电子阐析器。”

　　　　“欣妲还提到，她正在改良这个装置，加强它的功能。而你已经拿到这个改良型式的原型，准备进行测试。”

　　　　“这一切又代表什么呢？”

　　　　“自从谢顿博士和阿马瑞尔博士利用电子阐析器工作后，两人在某些方面都变得比较衰弱。雨果使用的时间长，受的伤害也比较大。”

　　　　“电子阐析器绝不会对人体造成伤害。”

　　　　铎丝伸手按着额头，怔了片刻才说：“现在你有了更强力的电子阐析器，杀伤力可能更大，或许可以立刻将人杀死，而不必慢性谋杀。”

　　　　“真是胡说八道。”

　　　　“现在我们从这个装置的名称来推论看看。根据设计者欣妲告诉我，你个人对这装置有个专用的名称，我猜它叫林恩…蒙内阐析器。”

　　　　“我不记得用过这名称。”林恩不安地说。

　　　　“你当然用过。而这个经过强化的新林恩…蒙内阐析器，可以杀人于无形，没有人需要负责。任何意外都可以推说是一个未经试验的新装置所造成的悲剧。那就是‘林恩…蒙内之死’，而那小女孩把它听成了‘柠檬水之死’。”

　　　　铎丝伸手抚着自己的侧腹。

　　　　林恩轻声道：“你不舒服吗，凡纳比里博士？”

　　　　“我好得很。我说的不对吗？”

　　　　“听好，你把什么字眼扭曲成柠檬水并不重要。谁知道那小女孩究竟听到什么？如果一切都归咎于电子阐析器，那就把我送上法庭，或是交给科学调查委员会，然后随你爱找多少专家就找多少，让他们检査电子阐析器对人体会造成什么效应，甚至那个新的增强型也可以一并检查。他们将会发现，根本测不出来任何效应。”

　　　　“我不相信……”铎丝喃喃道，现在她双手扶着额头，双眼紧闭，身子微微摇晃起来。

　　　　“你身体显然很不舒服，凡纳比里博士，”林恩说，“或许这表示，现在该轮到我说话了，如何？”

　　　　铎丝睁开双眼，定定地望着前方。

　　　　“我把你的沉默当成同意，博士。我若想当主持人，试图除掉谢顿博士和阿马瑞尔博士有什么用？你会阻止我的任何暗杀计划，就像此刻你自以为正在做的事一样。即使我的计划侥幸成功，除掉了那两位大人物，你也会在事后将我撕成碎片。你是个不寻常的女人，强壮、迅速得令人难以置信，只要你活着，谁也别想动大师一根汗毛。”

　　　　“没错。”铎丝凶狠地瞪着林恩。

　　　　“我把这点告诉了执政团的人——他们为何不该向我询问谢顿计划的进展？他们对心理史学极有兴趣，这是很自然的事。在你侵入御苑前，他们原本不相信我对你的描述，是你自己的行动说服了他们。于是他们决定采用我的计划。”

　　　　“啊哈，现在说到正题了。”铎丝虚弱地说。

　　　　“我告诉过你电子阐析器不会伤害人类，这是事实。阿马瑞尔和你亲爱的哈里只不过是老了，虽然你拒绝承认。所以说呢，他们没事，全都好端端的，那种电磁场对有机物质没有重大影响。但是敏感的电磁机械可能就另当别论了——譬如一个金属与电子零件构成的人类，可能就会受到损害。传说这种人造人曾一度存在，是麦曲生人的信仰基础。他们将这些人造人称为‘机仆’。如果真有机仆这种东西，那么不难想像，它一定会比任何人类更强壮、更迅速。事实上，凡纳比里博士，它可能具有某些和你很像的特质。而强化型电子阐析器的确能阻止、伤害，甚至摧毁机仆。现在我手边就有个这样的装置，从我们交谈开始，它就一直以低功率运作，这就是造成你不舒服的原因，凡纳比里博士。我敢说，这种感觉是你存在以来，第一次感受到的。”

　　　　铎丝没有回答，只是瞪着面前这个人，然后缓缓倒在椅子里。

　　　　林恩微微一笑，继续说：“当然，把你解决后，大师和阿马瑞尔便不成问题。事实上，大师一失去你，可能会立刻万念俱灰，在悲痛中辞职下台。而在大师心目中，阿马瑞尔只是个孩子，根本不足担当大任。十之八九，我两个人都不必杀，一切就会手到擒来。凡纳比里博士，经过了这么多年，你的真面目终于被揭穿，感觉如何啊？我必须承认你隐藏得非常好，难怪在我之前从来没人能发现真相。而我，我是个优秀的数学家，善于观察、思考和推理，但若非你对大师那份狂热的奉献，还有他一受威胁，你便立刻爆发的超人能力，可能连我也看不出真相。

　　　　“说再见吧，凡纳比里博士。现在，我只要将这个装置调到全额功率，你便会成为历史。”

　　　　铎丝似乎振作起精神，从椅子上慢慢起身，喃喃道：“我的屏蔽功能也许比你想像中的好。”她轻哼一声，突然扑向林恩。

　　　　林恩睁大眼睛惊叫，踉跄向后猛退。

　　　　但铎丝已来到面前，右手闪电般击中林恩的颈部，震断了他的脊椎和神经索。林恩当场毙命。

　　　　铎丝勉力站直身子，朝门口蹒跚走去。她必须找到谢顿，必须让他知道发生了什么事。


　　　　27

　　　　谢顿惊慌地从座椅中站起来。他从没见过铎丝这个样子，她的脸孔扭曲，身子歪斜，像喝醉般摇摇晃晃。

　　　　“铎丝！你怎么啦！发生了什么事！”

　　　　谢顿跑上前去，刚搂住她的腰，铎丝整个人便瘫倒在他臂弯中。谢顿抱起铎丝（她比相同身材的普通女子都重，但此时谢顿并未察觉），将她放到长沙发上。

　　　　“怎么回事？”谢顿问。

　　　　铎丝勉强开口，一面说一面喘气，声音时断时续。谢顿一直搂着她的头，强迫自己接受眼前的事实。

　　　　“林恩死了……”她说，“我还是杀了人……第一次……让情况更糟了……”

　　　　“你被损害得多严重，铎丝？”

　　　　“很严重。当我冲向他时……林恩把他的装置……开到全额功率。”

　　　　“我们可以重新调整你。”

　　　　“怎么做？川陀上……没有人知道……得靠丹尼尔。”

　　　　丹尼尔——丹莫茨尔。在内心深处，谢顿其实一直都知道。为了确保心理史学与基地的种子能生根发芽，丹尼尔（一个机器人）为他找来一个保护者（另一个机器人）。唯一的问题是，谢顿爱上了这个保护者——一个机器人。如今一切真相大白，所有扰人的疑问都有了答案。但现在这些一点也不重要了，重要的只有铎丝的安危。

　　　　“我们一定有办法救你……”

　　　　“来不及了。”铎丝吃力地眨眼，凝望着谢顿。“来不及了。我想救你……失败……最重要是……现在谁来保护你……”

　　　　谢顿视线一片模糊。“别担心我，铎丝。该担心的是你……是你……”

　　　　“不，是你，哈里。告诉玛妮拉……玛妮拉……我原谅她了，她做得比我好。对婉达解释……你和芮奇……互相照顾。”

　　　　“不——”谢顿用力摇晃她的肩膀。“你不能死。撑着点，铎丝。撑着点，拜托，亲爱的。”

　　　　铎丝虚弱地摇摇头，勉强挤出一个微笑。“别了，哈里……我永远记得……你为我做的一切。”

　　　　“我没为你做过什么。”

　　　　“你爱我，你的爱使我成了……人类。”

　　　　铎丝的眼睛仍然张着，但已停止运作。

　　　　此时，阿马瑞尔如暴风般卷进谢顿的研究室。“哈里，暴动开始了，比预期中更快、更猛——”

　　　　他瞪着谢顿与铎丝，低声问道：“怎么回事？”

　　　　谢顿在无比哀恸中抬起头来。“暴动！我现在还在乎什么暴动？还有什么事会让我在乎？”

　　　　第四部　　　　婉达·谢顿

　　　　婉达·谢顿：……在哈里·谢顿的晚年，他变得极度怜爱（有人说是依赖）孙女婉达。婉达·谢顿在十几岁痛失双亲后，便献身于袓父的心理史学计划，填补了雨果·阿马瑞尔留下的空白……

　　　　婉达·谢顿的研究内容至今大部分仍是个谜，因为她几乎都在完全隔绝的环境中进行研究。唯一能接触她研究工作的，只有哈里·谢顿自己与一位名叫史铁亭·帕佛的年轻人（四百年后，他的后裔普芮姆·帕佛对大浩劫后的川陀有重大贡献，在他主导下，这颗行星从废墟灰烬中重生（基地纪元三百年）……

　　　　后人虽不清楚婉达·谢顿对基地贡献有多大，但她的重要性绝对无人能及……

　　　　——《银河百科全书》


　　　　1

　　　　哈里·谢顿走进帝国图书馆（脚步有点跛，最近他腿痛的毛病越来越常犯），朝一排贴地滑车走去。在图书馆建筑群的无际回廊中，那种小型交通工具总能通行无阻。

　　　　然而，一间银河舆理凹室中的三个人引起了谢顿的注意。凹室里的三维银河舆图正在展示银河的全貌，所有的世界都缓缓绕着核心旋转，同时还进行着转轴与前者垂直的自转。

　　　　从谢顿所站的位置，可以看见银河边境一角标示着红光，那是安纳克瑞昂星省。安纳克瑞昂位于银河边缘，范围极广，但其中恒星分布得相当稀疏。它最引人注目的地方，既不是财富也不是文化，而是它与川陀的距离。它与川陀足足相距一万秒差距。

　　　　谢顿一时兴起，挑了一个在接近三人的计算机操作台坐下，打了个得花许多时间才能完成的搜寻指令。直觉告诉他，这三个人对安纳克瑞昂这么有兴趣，一定是出于政治因素——安纳克瑞昂地处偏远，已使它成为当今帝国最不稳定的区域之一。谢顿眼睛盯着屏幕，耳朵却注意听着身旁的讨论。图书馆里通常很少有人谈论政治，事实上，这种话题根本就不该出现在公共场合。

　　　　谢顿从未见过这三个人，但这也没什么好奇怪的。图书馆的确有许多常客，大多数谢顿都认得出来，甚至还跟一些人交谈过。但这里也对所有公民开放，没有任何资格限制。（开放的时间自然有限制，只有极少数学者，例如谢顿，才得以“长驻”馆内。谢顿甚至拥有一间上锁的个人研究室，而且能自由调用图书馆的所有资源。）

　　　　那三人中的一个（谢顿在心里称他“鹰钩鼻”，理由不难想像）正低声急切地发表意见。

　　　　“随他们去吧，”他说，“为什么一定要紧抓不放呢？那将耗损帝国庞大的人力物力。就算那样，也只有军队待在那里的时候才有效。军队总不能永远待在那里，一旦撤军，情势便会立刻恢复成原来的样子。”

　　　　谢顿知道他们在谈论什么，三天前川陀全视才报道了这则新闻。说帝国政府已决定展示一次武力，好让桀骜不驯的安纳克瑞昂总督乖乖合作。心理史学分析的结果早就显示，这样做徒劳无功，然而政府的情绪一旦被挑起，通常是听不进任何劝告的。谢顿听着鹰钩鼻重复自己说过的话，严肃的脸上不禁露出一抹淡淡的微笑。这年轻人没有心理史学知识的指引，竟然就能说出这番话来。

　　　　鹰钩鼻继续说：“如果不理会安纳克瑞昂，我们又失去什么？它还是在那里，仍在原来的地方，仍在帝国的边缘。它不可能长脚跑到仙女座星系去，对不对？所以说，它还是得跟我们贸易，日子仍会继续下去。向不向皇帝敬礼又有什么差别？一点差别都没有。”

　　　　这时秃子说（谢顿将第二个人命名为“秃子”，理由更明显）：“只怕这个例子会引起骨牌效应。如果安纳克瑞昂独立，其他的边境星省也会跟着独立，帝国将四分五裂。”

　　　　“那又怎样？”鹰钩鼻愤愤地悄声道，“反正，整个帝国已经没办法健全运作，它太大了。让边境脱离吧，只要他们做得到就让他们自己照顾自己。这样一来，内围世界反而会更强大，情况也会改善。边境不必是我们的政治领域，但它仍会是我们的经济领域。”

　　　　此时，第三个人（“红面颊”）说：“我希望你是对的，但事实上那是行不通的。如果边境各星省争取到独立，他们会做的第一件事就是掠夺邻邦，以扩充自己的实力。边境将不断发生战争与冲突，每个总督都梦想当皇帝。局势最后会变得像川陀王国之前那样，出现好几千年的黑暗时期。”

　　　　秃子说：“情况不至于那么坏。帝国是有可能分裂，但人民一旦发现分裂带来的是战争与贫困，帝国会迅速自我愈合。人们会怀念帝国一统时的黄金岁月，一切都会否极泰来。你也知道，我们不是蛮人，我们会找到一条出路。”

　　　　“正是如此。”鹰钩鼻说，“别忘了，过去帝国也曾面临一个接一个的危机，而且一次又一次克服了难关。”

　　　　红面颊摇了摇头。“恐怕事情没那么简单，这次不只是另一次危机而已。帝国衰败已不是一两天的事，执政团的十年统治摧毁了帝国经济，而自从执政团垮台、新皇帝即位以来，帝国更是积弱不振。外围世界的总督什么也不必做，帝国已经快被自己的重量压垮了。”

　　　　“对皇帝的忠诚——”鹰钩鼻说了半句便被打断。

　　　　“什么忠诚？”红面颊说，克里昂遇刺后，我们有好多年没有皇帝，但似乎根本没人在意。而现在这个新皇帝只是个傀儡，什么事也不能做，事实上，根本就没有人能做任何事。这次不止是危机，而是帝国的终结。”

　　　　另外两人瞪着红面颊，眉头全皱了起来。秃子说：你真的这么认为？你以为政府会坐视帝国毁灭？”

　　　　“没错！和你们两个一样，政府不会相信帝国即将灭亡。而等到他们发现，一切都已经太迟了。”

　　　　“假使他们相信，你打算怎么做？”秃子问。

　　　　红面颊凝视着银河舆图，仿佛能从里面找出答案。“我不知道。人都难免一死，而在我死之前，情况还不会太糟。等到情势真不可收拾，自然会有人来操心。那时我早已不在，美好的旧日时光也已成过去，也许永不复返。对啦，不只我一个人这么想，听过哈里·谢顿这个人吗？”

　　　　“当然，”鹰钩鼻立刻说，“不就是克里昂的御前首相吗？”

　　　　“没错，”红面颊说，“也可以说是个科学家。几个月前，我听过他的一场演讲。知道自己不是唯一相信帝国正在分裂的人，这种感觉真好。他说——”

　　　　“他说每件事都会越变越糟，永久的黑暗时期即将来临？”秃子突然插嘴。

　　　　“不，不是，”红面颊说，“他是那种非常谨慎的人，只说有这种可能。可是他错了，这一定会发生。”

　　　　谢顿觉得听得差不多了。他跛着脚朝三人围坐的桌子走去，碰了碰红面颊的肩膀。

　　　　“先生，”他说，“我能跟你谈谈吗？”

　　　　红面颊吓了一跳。他抬起头来：“嘿，您不就是谢顿教授吗？”

　　　　“是我没错。”谢顿说着，递给那人一块印着他本人相片的识别瓷卡，“后天下午四点，我希望在馆内我的研究室里跟你见面。你能赴约吗？”

　　　　“我得工作。”

　　　　“有必要就请个病假，这事很重要。”

　　　　“这个嘛，阁下，我没法确定。”

　　　　“就这么决定。”谢顿说，“如果你因此惹上任何麻烦，我会帮你摆平。现在，诸位先生，是否介意我研究一下这个银河拟像？我好久没看这种东西了。”

　　　　三人默默点点头，起身向后退了几步，面对前首相，他们显然有点不知所措。

　　　　谢顿走到银河舆图控制台前，伸手碰了碰控制台，原先标示着安纳克瑞昂星省的红光随即消失。现在的银河只是一团漩涡状的光雾，越近中心光球处越明亮，正中央则是所谓的银河黑洞。

　　　　当然，除非放大影像，否则无法分辨个别恒星，但放大后屏幕便只能呈现银河某一部分的影像，而谢顿想要看银河全貌——看看正在消失中的帝国。

　　　　他按下一个控制键，银河影像中便出现一系列黄色光点。它们代表可住人行星，共有二千五百万颗。在代表银河边缘的薄雾中，还可以分得清它们是一个个独立的光点，但越接近中心，光点的分布便越紧密，在中心光球周围甚至形成一条黄色带状区域（但在放大后，仍是个别的黄色光点）。当然，中心光球本身是白色，而且没有任何标志。在银河核心的汹涌能浪正中央，不可能存在任何可住人行星。

　　　　谢顿知道，尽管黄色光点分布的密度这么高，但在一万颗恒星中，有可住人行星环绕的还不到一颗。人类虽然能塑造行星与改造地表