银河帝国之基地-第61部分

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　　　　“来了，爷爷！”婉达悄声道。

　　　　谢顿立即转身，猛挥手杖，杖头重重落在其中一人的肩膀，那人惨叫一声，便倒在人行道上，痛苦地扭动着。

　　　　谢顿说：“另外一个呢？”

　　　　“跑掉了。”

　　　　谢顿低头望着那个躺在地上的人，一脚踩上他的胸部。“搜口袋，婉达。一定有人付他信用点，我要找出他的信用档案，说不定能认出幕后的主使者是谁。”他又突然感慨地说，“我本来想打他的头。”

　　　　“那样他会没命的，爷爷。”

　　　　谢顿点了点头：“我原本正是想要他的命。唉，这念头真要不得，幸好我没打中。”

　　　　一个严厉的声音突然响起：“发生了什么事？”接着，一个穿着制服的人满头大汗地跑过来。“你，把手杖给我！”

　　　　“警官——”谢顿和气地唤道。

　　　　“有什么话待会儿再说，先帮这个可怜人召救护车。”

　　　　“可怜人？”谢顿顿时火冒三丈，“他是要攻击我，我只是在自卫。”

　　　　“我看得一清二楚，”那名保安官说：“这人碰都没碰你一下，是你转过身去，毫无来由就给他一棍。那不是自卫，那叫作蓄意伤害。”

　　　　“警官，我告诉你——”

　　　　“什么也别告诉我，有话等到法庭再讲。”

　　　　婉达以甜美轻柔的声音说：“警官，请你听我们说——”

　　　　那保安官说：“没你的事，小姐，你快回家。”

　　　　婉达站了起来：我绝不会丢下我祖父不管的，警官。我祖父到哪里，我就跟到哪里。”

　　　　在婉达闪烁的目光下，保安官喃喃道：“好吧，那就一块走。”　　　　18

　　　　谢顿暴跳如雷。“我这辈子还没被拘留过。几个月前，我被八个混混围攻。要是我儿子没赶来，我不可能全身而退。那个时候附近有半个保安官吗？有人来帮我吗？没有。这次，我有所警戒，把一个准备袭击我的人打趴了。附近有保安官吗？哼，不但有，他还将我逮捕，而旁边围观的路人倒乐得看到一个老头因蓄意伤害罪被带走。这是什么世界？”

　　　　谢顿的律师西夫·诺夫可叹了口气，再以平静的口吻说：“一个败坏的世界。可是别担心，你不会有事的，我会把你保释出来。然后，你会在你的支持者组成的陪审团前接受审判，最重刑罚也不过是法官的几句申斥。以你的年纪和名望……”

　　　　“别提我的什么名望，”谢顿仍在气头上，“我是个心理史学家，而如今这年头，那可是个肮脏的字眼，我坐牢他们高兴都来不及。”

　　　　“不会的。”诺夫可说，“也许有些偏激人士对你怀恨在心，但我绝不会让这种人进入陪审团。”

　　　　婉达说：“我们真得让爷爷经历这种事吗？他不年轻了。能不能直接去见治安官，免去陪审团审判的过程。”

　　　　律师转向她。“可以，如果你疯了的话。治安官权力很大，却很少有耐心，他们宁可随便判个一年徒刑，也不愿听被告陈述。没有人会去见治安官。”

　　　　“我认为我们应该去。”婉达道。

　　　　谢顿说：“好啦，婉达，我想我们该听西夫——”他话才说到一半，便觉得腹部有股强烈的激荡，那是婉达在“推”他。于是他改口：“好吧，既然你坚持。”

　　　　“她坚持也没用，”律师说，“我不会允许这种事。”

　　　　婉达说：“我祖父是你的委托人，你得照他的意思做。”

　　　　“我可以拒绝接受他的委托。”

　　　　“好啊，请便。”婉达以逼人的口吻说，“我们会单独面对治安官。”

　　　　诺夫可想了一想。“好吧，假如你执意如此。我当哈里的法律代表也有好多年了，我不能在这个节骨眼遗弃他。但我要先声明，他很有可能会被判刑，到时候寻求赦免的机会将变得非常渺茫。”

　　　　“我不怕。”婉达说。

　　　　谢顿咬着嘴唇，此时律师又转向他。“你怎么说？愿意让你的孙女做主吗？”

　　　　谢顿想了一下，他的回答大大出乎老律师的意料：“是的，我愿意。”


　　　　19

　　　　谢顿陈述事发经过时，治安官没好气地望着他。

　　　　“你如何断定被害人有攻击你的意图？”治安官问，“他有攻击或胁迫的行为吗？他以任何方式使你感到安全受威胁吗？”

　　　　“我的孙女察觉到他向我迫近，而且相当确定他有攻击我的意图。”

　　　　“这点根本构不成证据，先生。在我宣判之前，你还有话要说吗？”

　　　　“等一下，”谢顿愤愤然道，“别那么快就宣判。几个星期前，我曾遭到八个歹徒袭击，还好我儿子及时赶到，我才幸免于难。所以，我当然有理由相信自己可能再度遭人袭击。”

　　　　治安官随手翻了翻文件。“遭到八个歹徒袭击……你报案了吗？”

　　　　“当时附近没有保安官，一个也没有。”

　　　　“不要答非所问，你报案了吗？”

　　　　“没有，大人。”

　　　　“为什么？”

　　　　“原因之一，是我不想卷入冗长的法律程序。既然我们能全身而退，还把那些人赶走，似乎没有必要再找其他麻烦。”

　　　　“就你和你儿子？你们怎么有办法抵挡八个人？”

　　　　谢顿迟疑了一下。“我儿子如今人在圣塔尼，已经不在川陀管辖范围……我就告诉您吧。他是用刀的行家，随身总带着两把达尔长刀。那天他杀了其中一人，重伤了另外两个，剩下的人便带着死伤的同伴跑了。”

　　　　“你没有为死者和伤者报案？”

　　　　“没有，大人，理由跟刚才说的一样，而且我们是自卫伤人。但如果您能查出那三名死伤的人，就能证明我们曾经遭到攻击。”

　　　　“追查三个无名无姓的川陀人？”治安官说，“你晓不晓得川陀上每天光是死于刀伤的就超过两千个？这种事除非立即接到报案，否则我们根本没法追査。你对自己曾遭到袭击的陈述根本不足采信。我们现在要处理的是今天这个事件——有人报了案，还有一名保安官作证。

　　　　“所以说，让我们回到你这个案子上。你为什么认为那个人准备攻击你？只因为你刚好路过？因为你老得无力抵抗？还是因为你看来像身怀巨额信用点？你究竟是怎么想的？”

　　　　“我想，治安官，是因为我的身份。”

　　　　治安官看了看面前的文件。“你是哈里·谢顿，一名教授和学者。这有什么特别的吗？”

　　　　“因为我的言论。”

　　　　“你的言论……”治安官草率地翻了翻几份文件，然后突然停止动作，抬起头来凝视谢顿，“等一下——哈里·谢顿……”他脸上浮现出熟识的神情，“你就是那个研究心理史学的，对不对？”

　　　　“是的，治安官。”

　　　　“很抱歉，我对它没什么了解。我只知道它的名字，以及你到处发表预言，说什么帝国末日即将来临之类的话。”

　　　　“并不全是如此。但事实是我的看法不受欢迎，因为事实逐渐证明我的话是对的。我相信就是由于这个缘故，才会有人想攻击我，甚至雇杀手袭击我。”

　　　　治安官瞪着谢顿沉思了一会儿，然后他叫来逮捕谢顿的那名保安官。“你有没有查过那名伤者的身份？他有没有前科？”

　　　　保安官清清喉咙。“有的，大人。他被逮捕过好几次，罪名是箍颈与抢劫。”

　　　　“喔，那他是个累犯喽？这位教授有没有前科？”

　　　　“没有，大人。”

　　　　“所以这件案子，是个无辜的老人击退一个有案底的箍颈党。你却逮捕了这位无辜的老人，是不是这样？”

　　　　保安官哑口无言。

　　　　治安官说：“你可以走了，教授。”

　　　　“谢谢您，大人。我能拿回我的手杖吗？”

　　　　治安官做了个手势，保安官便将手杖交还给谢顿。

　　　　“可是记住一件事，教授，”治安官说，“下次你再要用那根手杖，请先确定你能证明那是自卫行为。否则……”

　　　　“好的，大人。”谢顿离开了治安官的审判厅。虽然拄着手杖，他的头却抬得很高。


　　　　20

　　　　婉达伤心极了，她哭得双眼通红，双颊也肿了起来。

　　　　谢顿站在她身旁，不知该如何安慰她，只是轻轻拍着她的背。

　　　　“爷爷，我是个失败者。我以为我能推动别人，可是其实是只有在他们不介意被推动太多时——像爸妈——我才办得到，而即使是那样，我也得花好长一段时间才推得动。我甚至设计出一种评量系统，分成十等级，可以算是个‘心灵推力计’。可是我太高估自己了，竟然假定自己是十级或至少九级，现在我才明白，我顶多只是七级。”

　　　　谢顿轻抚着婉达的手，她的哭声已转为断断续续的抽噎。“通……通常……我都没问题。如果我全神贯注，就听得见人们的思想，还能任意推动他们。可是那些箍颈党！我虽然听得见他们，却怎么也没办法把他们推走。”

　　　　“我认为你做得很好，婉达。”

　　　　“我没有。我曾异想天开的认为，如果有坏人胆敢靠近你，我只要用力一推，他们便会飞也似的逃走。所以我才自告奋勇当你的保……保镖，我以为自己可以胜任。谁知道我错了，那两个家伙走近时，我一点办法也没有。”

　　　　“你有啊，你令第一个家伙迟疑了一下，让我有机会转身击倒他。”

　　　　“不，那跟我一点关系也没有。我只能警告你，其他都是你自己做的。”

　　　　“还有第二个人跑了啊。”

　　　　“那是因为你击倒了头一个，跟我一点关系也没有。”婉达突然又流下挫折的泪水，“还有那个治安官。我坚持要见治安官，以为自己能推动他，让他立刻放你走。”

　　　　“他的确放我走了，而且几乎是立刻释放。”

　　　　“不。他一直凶巴巴地对你公事公办，直到发觉你是谁，他才恍然大悟，那跟我一点关系也没有。我什么忙都没帮上，还差点把你卷进一个大麻烦里。”

　　　　“不，事情不是你说的那样，婉达。若说你的力量不如预期中的大，那只是因为当时情况太危急，你才使不上力——婉达，听着，我有了个主意。”

　　　　婉达听出他声音中的兴奋，马上抬起头来。“什么主意，爷爷？”

　　　　“事情是这样的，婉达。你或许了解我必须筹措信用点，如果没有经费，心理史学几乎无法撑下去。辛苦工作了这么多年，要是一切成为泡影，我可经不起这种打击。”

　　　　“我也是啊。可是怎样才能筹到信用点呢？”

　　　　“这个嘛，我准备再次请求觐见皇上。我曾见过他一次，他人不错，我很喜欢他，可是他的财力并不雄厚。然而，如果我带你一起去，你推他一下说不定他就能找到什么财源，让我可以撑到想出别的办法为止。”

　　　　“你真认为这样行得通吗，爷爷？”

　　　　“没有你当然是办不到的，但是有了你，也许就可以。来吧，这难道不值得试试吗？”

　　　　婉达微微一笑。“你知道的，爷爷，你要我做什么我都愿意。何况，这是我们唯一的希望。”


　　　　21

　　　　见皇上并不困难。艾吉思迎接谢顿时，他的双眼闪烁着光芒。“嗨，老友，”他说，“你来是要带给我坏运吗？”

　　　　“我希望不是。”谢顿说。

　　　　艾吉思疲倦地叹了口气，解开身上精致的披风，边丢向房间角落边说：“给我躺在那里！”

　　　　他望向谢顿，摇了摇头。“我恨那玩意，它像原罪一样沉重、像地狱之火一样灼人。当我接受胡言乱语的疲劳轰炸，像座雕像笔直站着时，我总是得穿着这件该死的披风，简直可恶透顶。克里昂生来就有帝王风范，我却完全不是这块料。只因不幸生为他的三表弟，我就被拱出来当皇帝。我很乐意贱价出售这个皇位，你要不要啊，哈里？”

　　　　“不，不，我想都没想过，您别抱太大希望。”说完谢顿哈哈大笑。

　　　　“告诉我，今天跟你同来的这位小美人是谁？”

　　　　婉达面红耳赤，皇上则和蔼地说：“千万别脸红，亲爱的。皇上拥有的少数津贴之一，就是口无遮拦的权利。没有人能反对或提出异议，他们只能说‘是的，陛下’。但我不要听到你说‘陛下’，我痛恨这两个字。叫我艾吉思，虽然那也不是我真正的名字，但它是我的帝号，我不得不习惯它。所以……告诉我，哈里，近况如何？自我们上次见面后，你经历了些什么事？”

　　　　谢顿简单地说：“我受到两次攻击。”

　　　　“两次？真的？”皇上似乎不确定这是不是一句玩笑话。

　　　　谢顿开始叙述遇袭经过，皇上的脸沉了下来。“我想，那八个人胁迫你的时候，附近没有任何保安官吧。”

　　　　“一个也没有。”

　　　　皇上从座椅中站起，同时做了个手势，示意两人继续坐着。他来回踱步，仿佛试图驱除心中的怒气。最后他转身面对谢顿。

　　　　“几千年来，”他开口道，“只要发生类似的事，人们都会说：‘我们直接告到皇上那儿去！’或是‘皇上为何不做点什么？’最后皇上都会做些处置，尽管不是每项处置都很明智。可是我……哈里，我没有权力，我什么也无法做。

　　　　“哼，没错，是有个所谓的公共安全委员会，但他们关心我的安全程度似乎远胜于公共安全。今天我们能见面算是个奇迹，因为委员会可不喜欢你。

　　　　“我对一切都无能为力。你可知道，自从执政团垮台，皇室——哈！皇室复辟之后，皇帝的地位发生了什么变化？”

　　　　“我想我知道。”

　　　　“我敢打赌你不知道，至少不完全知道。现在我们有民主了，你晓得什么是民主吗？”

　　　　“当然。”

　　　　艾吉思皱起眉头。他说：“我敢打赌你认为民主是件好事。”

　　　　“我认为它可以是件好事。”

　　　　“你错了，不是那么回事，它把整个帝国都颠覆了。

　　　　“假设我要增派更多保安官到川陀街头，在过去，我只要抽出一张御用秘书准备的公文纸，在上面随便签个名，街头便会出现更多的保安官。

　　　　“现在我却不能这么办，我得把它送交立法院。我每次提出一项建议，七千五百位委员就会变成一大群咯咯乱叫的鹅群。首先要解决的问题便是，经费从哪来？比如说，多找一万名保安官，就得多付一万份薪水。此外，即使委员同意，新的保安官要由谁挑选？由谁管理？

　　　　“立法委员彼此叫嚣，争论，怒喝，而最后——一事无成。哈里，你提到穹顶灯光故障，我甚至连修理灯泡这点小事都办不到。那要花费多少？由谁负责？喔，灯泡总会修好的，只不过会拖上几个月。这，就是民主。”

　　　　谢顿说：“我还记得，克里昂大帝也总是抱怨不能做自己想做的事。”

　　　　“克里昂大帝，”艾吉思不耐烦地说，“拥有两位一流的首相——丹莫茨尔和你，你们两人努力不使克里昂做傻事。而我有七千五百位首相，全都从头傻到尾。不过，哈里，你来不会只是向我抱怨受到攻击这种事吧。”

　　　　“没错，我是为更糟的事来的，陛下——艾吉思，我需要信用点。”

　　　　皇上瞪着他。“哈里，我讲了那么多，你还提出这种要求？我没有信用点——喔，当然，我还有信用点维持现在的局面，但是为了得到这笔钱，我得面对七千五百位立法委员。如果你认为我能去找他们说，我要些信用点给我的朋友哈里·谢顿；如果你认为我能在两年内，得到我所要的四分之一，那你就是疯了。不可能。”

　　　　皇上耸了耸肩，口气变得比较温和：“别误会，哈里，如果办得到，我一定会帮你，特别是看在你孙女的分上。看着她我就有一种感觉，仿佛你要多少信用点我都该给你，可是我实在办不到。”

　　　　谢顿说：“艾吉思，要是没有经费，心理史学就将功亏一篑——我们已经努力了近四十年。”

　　　　“已经努力了近四十年，什么成果也没有，你何必再操心呢？”

　　　　“艾吉思，”谢顿说，“现在我什么也做不了。心理史学家的身份使我受到袭击，人们将我视为毁灭的预言者。”

　　　　皇上点了点头。“你就是厄运，乌鸦嘴谢顿，我早告诉过你。”

　　　　“好吧，”谢顿怅然起身，“那么，我没别的话。”

　　　　琬达也起身站在谢顿旁边，定睛望着皇上，她的身高刚好到祖父的肩膀。

　　　　谢顿正想转身离开，皇上突然说：“慢着——我记得有一首古诗是这么说的：

　　　　‘时难年荒兮，

　　　　大地萧条；

　　　　朱门肉臭兮，

　　　　路有饿殍。’”

　　　　“那是什么意思？”谢顿沮丧地问。

　　　　“它让我想到，帝国虽然在逐步衰落、分裂，但仍然有人越来越有钱。何不找那些富有的企业家试试呢？他们不用管什么立法委员，只要愿意，他们随手就能签一张信用点券给你。”

　　　　谢顿望着皇上说：“我会试试看。”


　　　　22

　　　　“幸会，宾缀斯先生，”谢顿一面说，一面伸手与对方握了握，“非常感激您能抽空见我。”

　　　　“哪里的话，”泰瑞普·宾缀斯高兴地说，“我对您很熟悉，或者应该说，我久仰您的大名。”

　　　　“那是我的荣幸。那么，我猜您听说过心理史学。”

　　　　“喔，是啊，哪个聪明人没听说过呢？不过，我对它的内容可是一窍不通。呃，跟您同来的这位小姐是……”

　　　　“我的孙女，婉达。”

　　　　“您的孙女真漂亮，”他露出微笑，“不知怎么回事，我觉得自己会任凭她摆布。”

　　　　婉达说：“您太夸张了，阁下。”

　　　　“我是说真的。好了，快请坐，告诉我有什么是我能效劳的。”他大方地比了个手势，示意他们坐在办公桌前两把覆着精美锦缎的柔软椅子上。正如同那张华丽的办公桌、那组堂皇的雕门（收到访客光临的讯号后，它们会无声地向两旁滑去），以及偌大办公室中晶亮的黑曜石地板，那两把椅子也是最精致的上品。不过，相较于四周富丽堂皇的陈设，宾缀斯本身却毫不起眼。乍看之下，没人会想到这个瘦小热诚的人，竟会是川陀最有影响力的金融家之一。

　　　　“我们到这儿来，阁下，是听从皇上的建议。”

　　　　“皇上？”

　　　　“是的，他无法帮助我们，但他想您或许有办法。当然，我们的问题是——信用点。”

　　　　“信用点？”宾缀斯立刻拉下脸，“我不懂。”

　　　　“这个嘛，”谢顿说，“将近四十年来，心理史学一向由政府资助。然而，时代不同了，帝国已不再是昔日的帝国。”

　　　　“这我知道。”

　　　　“皇上没有信用点可以资助我们，就算有，他也无法让立法院通过这笔预算。因此，他推荐我几位实业家，一来你们有信用点，二来，你们随手就能签发信用点券。”

　　　　宾缀斯沉默了许久，终于开口：“恐怕皇上并不了解商场的情形。你要多少信用点？”

　　　　“宾缀斯先生，心理史学计划是一项庞大的计划，我需要好几百万。”

　　　　“好几百万！”

　　　　“是的，阁下。”

　　　　宾缀斯皱起眉头。“你是准备要贷款吗？你打算分多久偿还？”

　　　　“呃，宾缀斯先生，我不敢指望自己能还清这笔信用点，老实说，我是希望争取到一笔赠与。”

　　　　“谢顿教授，说实话，基于某种我自己也不清楚的理由，我是很想给你这笔信用点，但我办不到。皇上要烦心他的立法院，我则需要面对公司的董事会。我如果想赞助你，一定要有董事会的批准，而他们是绝不可能答应的。”

　　　　“为什么呢？你们公司财力如此雄厚，几百万对你们来说不算什么。”

　　　　“这话很受用，”宾缀斯说，“只不过此时此刻，本公司的营业状况正在走下坡，虽然还不至于带来严重困扰，但已足以使我们笑不出来。如果说帝国处于衰败状态，那么其中每个部分都难逃同样的命运——谢顿教授，我真的很抱歉，我们现在没有能力拿出几百万的捐款。”

　　　　谢顿默默坐在那里。宾缀斯显得闷闷不乐，最后他摇了摇头，说道：“谢顿教授，我真的很想帮你，尤其是看在你身边那位小姐的分上，问题是我实在无能为力。不过我们并不是川陀上唯一的公司，试试别家吧，教授，幸运之神也许会在别处眷顾你。”

　　　　“好吧，”谢顿一面说，一面吃力地站起来，“谢谢你，我们会试试。”


　　　　23

　　　　婉达眼中充满泪水，但那些眼泪并不是为悲伤而流的。

　　　　“爷爷，”她愤道，“我不懂，我就是不懂。我们拜访了四家公司，一家比一家更无礼、更凶恶，第四家甚至直接把我们赶了出来。从那时开始，就再也没有人让我们进门了。”

　　　　“这并不奇怪呀，婉达。”谢顿柔声道，“当初见宾缀斯时，他还不知道我们的意图。他本来十分友善，但等到我要求几百万信用点的赠款，他的态度马上有了一百八十度的转变。我猜我们的目的已被广为宣传，所以我们才