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银河帝国之基地-第60部分
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13
三十八年前，谢顿走出母星赫利肯的超空间飞船，首度踏上川陀土地。这些年来，川陀这个世界性大都会、银河帝国的首都，发生了相当大的变化。谢顿不禁纳闷，是不是一个老人记忆的迷雾，促使昔日的川陀在他印象中显得如此璀璨，或者，那是由于年少的热情使然。一个来自像赫利肯那样偏僻外围世界的年轻人，轻易便会震慑于那些闪闪发亮的尖塔、光芒耀眼的穹顶，以及五彩缤纷、日夜川流不息的人潮。
如今，谢顿悲伤地想道，即使在大白天，人行道也几乎空无一人。游荡街头的凶徒结党成社，控制城市各个角落，不时为争夺地盘而火并。保安部门已经大幅萎缩，剩下的人都在中央办公室里处理各种案子。当然，在收到紧急讯号时，保安官仍会外出执行任务，但他们总是在案发后才抵达现场，甚至作个样子保护川陀居民都不愿意。外出的人自己必须承担极大的风险，但谢顿仍甘愿冒这种险。他每天总会步行一段路程，仿佛在向那些恶势力挑战。尽管那些恶势力即将摧毁他所热爱的帝国，他却不允许它们摧毁自己。
此刻，谢顿微跛着步子在街上漫步，整个人陷入沉思。
毫无进展，各方面都毫无进展。他一直无法分离出使婉达与众不同的基因型样，而做不到这一点，他就找不到与她类似的人。
自从六年前婉达指出阿马瑞尔元光体中的瑕疵以来，她透视心灵的能力变得更加敏锐，在其他方面的表现也颇不寻常。仿佛在察觉到自己与众不同的精神能力后，她便决心要了解其中的奥秘，进而驾驭这股力量。现在，十几岁的婉达逐渐成熟，过去最令谢顿钟爱的稚气笑声早已听不到了。然而，由于婉达决心利用“天赋”投入研究工作的决心，却使得谢顿更加珍视她。谢顿已将第二基地的计划告诉婉达，而婉达也已立志献身这项计划，要与他共同实现这个目标。
不过，今天谢顿情绪十分低落。他逐渐了解，婉达的精神能力对他不会有任何帮助。研究工作即将停摆——他没有信用点寻找类似婉达的人，也没有信用点付给川陀大学心理史学计划的工作人员，更没有信用点在帝国图书馆中创设百科全书计划。
现在该怎么办？
谢顿继续朝帝国图书馆走去。其实搭乘重力出租车会比较安全，但他不顾自己腿不方便，执意步行。他需要这段时间思考。
他听到有人喊道：“在那里！”可是并未留意。
接着又传来一声：“他在那里！心理史学！”
听到“心理史学”这几个字，谢顿不禁抬起头。
一群年轻人正向他围拢过来。
谢顿立刻背靠墙壁，举起手杖。“你们想干什么？”
他们哈哈大笑。“信用点，老头。你有信用点吗？”
“就算有，我为什么要拿出来？你们刚才喊‘心理史学’，知道我是谁吗？”
“当然知道，你是乌鸦嘴谢顿。”领头的年轻人说，一副得意洋洋的样子。
“死老头！”另一人叫道。
“如果我不拿出信用点，你们要怎样？”
“先揍你一顿！”领头那人说，“然后自己动手拿。”
“那如果我拿出来呢？”
“我们照样打！”那伙年轻人一起哈哈大笑。
谢顿举高手杖。“别过来，都别过来！”
他数了数，对方总共有八个人。
他觉得有点透不过气。过去他与铎丝也曾被十个人围攻过，他们轻而易举便突破重围。但那是很久以前的事了，当时他只有三十二岁，而铎丝……
现在情况完全不同，谢顿开始挥动手杖。
领头的混混说：“嘿，这老头要攻击我们呢，怎么办？”
谢顿迅速环顾四周。附近没有保安官，这又是社会衰败的另一项征兆。偶尔会有一两个人经过，但就算呼救也没用；他们都绕得远远的，步伐加快，没人想冒险卷入纷争。
谢顿说：“你们谁先靠近，脑袋就第一个开花。”
“是吗？”那头头猛地向前，抓住那根手杖。谢顿挣扎了一下，紧握的手杖还是被抢走了，那头头随手将它丢到一边。
“现在怎么样，老头？”
谢顿开始退缩，他只能等着挨揍了。他们围聚在他身边，每个人都急着想给他两拳。谢顿举起双臂想抵挡他们。假使只面对一两个人，他或许还能施展些角力技巧，闪躲腾挪避开拳头，并伺机反击；但要对付八个人，他根本无法招架。
无论如何，谢顿还是试着迅速侧身躲避攻击，但由于坐骨神经作祟，右腿使不上力。他跌倒在地，完全一筹莫展。
这时，他听见一个洪亮的声音喊道：“发生什么事了？快滚，你们这些混账！不然杀了你们！”
那头头说：“好啊，又来个老头。”
“没你以为的那么老。”那人说完，劈头就给了那头头几耳光，那头头的脸颊立刻肿了起来。
谢顿惊叫道：“芮奇，是你！”
芮奇向后挥了挥手：“你别插手，爸，快离开这里。”
那头头揉着脸颊骂道：“你死期到了。”
“门都没有！”芮奇抽出一把达尔制的刀子，刀身又长又亮，接着又抽出另一把，现在他双手握着双刀。
谢顿虚弱地说：“还带着刀啊，芮奇？”
“当然，”芮奇说，“没有人能阻止我带刀。”
“我会阻止你。”那头头说着掏出一柄手铳。
说时迟那时快，芮奇手中单刀凌空飞出，瞬即插入那头头喉部。那人爆出一声喘息，喉头咯咯作响，随即仆倒在地，另外七个人看得目瞪口呆。
芮奇弯下腰说道：“我得收回我的刀。”他将刀从那小流氓的喉部拔出，在那人衬衣前胸擦了擦，同时採住那人的右手，拾起掉在地上的手铳。
芮奇将手铳扔进身上一个宽大的口袋。“听着，你们这群废物，我不喜欢用手铳，偶尔我会瞄不准。但我用刀可从来没失过手，从来没有！这人已经躺在地上了，你们还剩七个，是打算继续站着，还是要一块滚？”
“抓住他！”其中一位小流氓说，于是七个人一齐向前冲。芮奇退后一步，双刀一前一后闪电般刺出，其中两个小流氓猛刹住脚步，腹部各插了一把刀。
“把刀还我！”芮奇说完，便连切带割地将刀拔出，顺势擦了擦刀身。
“这两个还活着，但撑不了多久。你们五个趁着没躺下，是想再试试，还是要滚？”
那几个小流氓才刚转身，芮奇便喊道：“把这些死的和半死的抬走，我可不要留着！”
他们赶紧把死伤的同伴担在肩上，飞也似的逃走。
苗奇捡起谢顿的手杖。“爸，你还能走吗？”
“有点难，”谢顿说，“我腿扭伤了。”
“那上我的车吧。怎么搞的，你干吗要走路？”
“为什么不行？以前也没发生什么事。”
“你就是非要等到出事才甘心。上车吧，我送你回川陀。”
芮奇默默设定好地面车的路径，然后说：“真可惜妈没有跟我们在一起，她可以赤手空拳对付他们，五分钟内包准那八个都变成死人。”
泪水刺痛了谢顿双眼。“我知道，芮奇，我知道。你以为我不想念她吗？”
“对不起，爸。”芮奇低声说。
“你怎么知道我有麻烦？”谢顿问道。
“婉达告诉我的。她说会有坏人在路上等你，还告诉我出事地点，于是我立刻赶了来。”
“这次你一点也不怀疑？”
“一点也不。现在我们已了解她能感应到你的心灵和你周遭的事物。”
“她有没有说有多少人攻击我？”
“没有，她只是说‘不少’。”
“而你就自己一个人来？”
“我没时间找帮手，爸。何况，我一个就够了。”
“没错，谢谢你，芮奇。”
14
他们回到了川陀，谢顿将右腿歇在一个厚垫上。
芮奇担心地望着他。“爸，”他开口道，“从现在起，不准你再单独一个人在川陀闲逛。”
谢顿皱起眉头。“为什么，就因为一次意外？”
“一次就够了。你七十岁了，没办法照顾自己，而且你的右腿伤成这样，根本没法应付任何紧急状况。何况你有不少敌人……”
“敌人！”
“没错，你自己心里明白。那些鼠辈不是任意找个对象，不是随便找个落单的人打劫。他们大叫‘心理史学！’以确定你的身份，而且还叫你死老头，你以为是为什么？”
“我不知道为什么。”
“爸，那是因为你只活在自己的世界里，从来不知道川陀发生了什么变化。川陀人难道会不晓得自己的世界正在迅速走下坡？他们难道会不晓得多年来，你的心理史学预测出的就是这个结果？你难道没想到，他们有可能因为预言而责怪预言者？如果一切越来越糟——事实正是如此——会有越多人认为你该为此负责。”
“我无法相信这种事。”
“帝国图书馆有一派人想把你赶出去，你以为是为什么？他们是不想在你被暴民围攻时，遭到池鱼之殃。所以你必须懂得照顾自己。你不能再单独出门，我会陪着你，或者你得有保镖跟在身旁才行。以后一定得这样，爸。”
谢顿显得极不高兴。
芮奇随即软化，又说：“但不会太久的，爸，我已经找到新工作了。”
“新工作，什么样的工作？”谢顿抬起头来。
“教书，在一所大学。”
“哪一所？”
“圣塔尼。”
谢顿双唇微微打颤。“圣塔尼！银河另一端的圣塔尼？那个偏僻世界距离川陀足足有九千秒差距呢！”
“一点都没错，那正是我要到那里去的原因。我这辈子都呆在川陀，爸，我已经受够了。如今在整个帝国中，没有一个世界像川陀衰落得这么快。它已经变成罪恶的渊薮，没有人保护老百姓，而且经济疲软、科技衰退。而圣塔尼这个世界安定繁荣，很有希望。我要到那里建立新生活，带玛妮拉、婉达和贝莉丝一块走，我们两个月后就要动身。”
“你们全都要走？”
“还有你，爸。我们不会把你留在川陀，你要跟我们一块到圣塔尼去。”
谢顿摇了摇头。“不可能，芮奇，你知道的。”
“为什么不可能？”
“你知道为什么，为了谢顿计划，为了我的心理史学。你不会要我放弃我毕生的工作吧？”
“为什么不能？它已经放弃了你。”
“你疯了。”
“不，我没疯。你死守着它又能怎样？你没有信用点，也找不到财源，川陀上已经没有人愿意支持你。”
“我投入了将近四十年的时间——”
“没错，这点我承认。但努力了这么多年，你终究还是失败了，爸。失败不是你的错，毕竟你的努力已经获得了这么多成果，只不过你遇到的是个恶化的经济，是个即将衰亡的帝国。最后阻止你继续前进的，正是你多年来预测的那件事。所以说——”
“不，我不会放弃。不管用什么方法，我一定要继续下去。”
“爸，我告诉你怎么办。如果你真要那么固执，那就带着心理史学一起走，到圣塔尼另起炉灶。那里也许会有足够的信用点，和支持这项计划的热心人士。”
“那些忠心耿耿跟随我的人又怎么办？”
“噢，算了吧，爸。你付不出薪水，他们一个个都走了。要是把余生耗在这里，你将会孤立无援。走吧，爸。你以为我喜欢这样跟你说话吗？没人愿意这样做，没人有这个胆量告诉你你已经陷入困境。现在，爸，老实告诉我——今天你被人攻击竟然只因为你是哈里·谢顿，你不认为这该是面对现实的时候了吗？”
“我不管什么现不现实，我不会离开川陀。”
芮奇摇摇头。“我早知道你会这么说，爸。你有两个月的时间考虑，好好想一想，好吗？”
15
谢顿已有好长一段时间不曾露出笑容。他主持谢顿计划的方式和从前并没有两样：持续心理史学原有的发展，为基地拟订方案，并继续研究元光体。
但他不再露出笑容，他只是强迫自己投入工作。对于心理史学，他已不抱任何希望。他感到一切都已濒临失败。
此时谢顿坐在川陀大学的研究室中，婉达走了进来。谢顿抬头看到她，不觉精神一振。婉达一直很特殊——谢顿说不上来，自己与其他人是在何时开始极其认真地接纳她的见解。在他的印象中，似乎向来就是如此。当婉达还是个小女孩时，便曾以奇妙的方式获悉“柠檬水之死”救了他一命。从童年时期开始，她始终有办法“知道”许多事。
虽然恩德勒斯基医师断定婉达的基因组完全正常，谢顿仍确信他的孙女拥有远超乎常人的精神力量。此外他也确定，在这银河中，甚至在川陀上，一定还有其他类似婉达的人存在。假使他能找到这些精神异人，他们将会对基地有多大的贡献！如此的伟业能否成真，全系在他美丽的孙女身上。谢顿凝望着站在研究室门口的婉达，觉得心像是要碎了一般——再过几天，她就要离开了。
他怎能承受这种打击？婉达是如此美丽的女孩，十八岁，有着长长的金发，脸蛋虽然宽了点，但总是带着笑容，即使现在，她仍是笑容满面。为什么不呢？谢顿想道，她即将前往圣塔尼，投入一个崭新的生活。 他说：“唉，婉达，只剩几天了。”
“我可不这么认为，爷爷。”
谢顿定睛望着她。“为什么？”
婉达走过来，伸出双臂环抱他。“我不去圣塔尼。”
“你爸妈改变心意了？”
“不，他们还是要去。”
“而你不去？为什么？你准备去哪里？”
“我要留在这里陪你，爷爷。”她紧紧抱住他，“可怜的爷爷！”
“可是为什么呢？他们准你这样做吗？”
“我为这件事和他们争论了好几个礼拜，但最后我赢了。为什么不呢，爷爷？他们要到圣塔尼去，除了彼此，他们还有小贝莉丝。但要是我也跟他们去，把你留在这里，你就孤零零一个人了，我狠不下这个心。”
“但你是怎么让他们同意的？”
“这个嘛，你知道的——我推他们。”
“推？什么意思？”
“用我的心灵力量啊。我能看到你心里想什么，看到他们想什么。这些年来，我看得越来越清楚。而且我能推动他们去做我希望他们做的事。”
“你是怎么办到的？”
“我也不知道。但他们一旦被推烦了，便愿意让我照自己的意思去做，所以我才能留在这里陪你。”
谢顿抬头望着她，心中充满爱怜。“太好了，婉达。可是贝莉丝……”
“别担心贝莉丝，她没有像我这样的心灵。”
“你确定？”谢顿咬住下唇。
“相当确定。何况，爸妈也得有个伴。”
谢顿想高声欢呼，但这样做并不恰当。他必须顾到芮奇与玛妮拉的感受，他们会怎么想？
他说：“婉达，你爸妈怎么办？你能对他们这么无情吗？”
“我不是无情，他们了解。他们明白我必须留下来陪你。”
“你怎么做到的？”
“我推他们，”婉达轻描淡写地说，“最后他们终于能站在我的观点看待这件事。”
“你能做到这点？”
“那并不容易。”
“而你这样做是因为……”谢顿打住了。
“因为我爱你啊。”婉达说，“还有就是……”
“就是什么？”
“我必须学习心理史学，我已经对它有些认识。”
“从哪儿学来的？”
“从你的心灵，和谢顿计划其他成员的心灵，尤其是从雨果叔叔那里。但我知道的都只是些零零碎碎的东西。我要学完整的心理史学，爷爷，我要拥有自己的元光体。”她双颊泛着红光，话说得又快又激动，“我要仔仔细细研究心理史学。爷爷，你年纪大了，而且心力交瘁，但我还年轻，又有冲劲，我要尽可能学习，将来才能继续……”
谢顿说：“太好了，婉达。可是……我们已经没有任何经费来源了。我会尽可能教你，但我们什么也不能做。”
“别担心，爷爷，等着瞧吧。”
16
芮奇、玛妮拉与小贝莉丝在太空航站等待启程。
超空间飞船即将升空，他们三人的行李已经托运。
芮奇说：“爸，跟我们走吧。”
谢顿摇了摇头。“不可能的。”
“如果你改变心意，我们永远欢迎你。”
“我知道，芮奇。我们相处了将近四十年，那段日子真是美好——能遇到你是铎丝和我的幸运。”
“幸运的是我。”泪水在芮奇双眼里打转，“我没有一天不想到妈。” “是啊。”谢顿悲痛地别过头去。登船召唤已经响起，婉达还在逗贝莉丝玩。
婉达的父母含泪给她一个临别拥抱，随着众人走向飞船。芮奇再次回头向谢顿挥手，脸上挂着一个强装出来的笑容。
谢顿不停挥着手，另一只手紧紧拥着婉达的肩膀。
她是唯一留下来的了。在漫长的一生中，他的朋友与所爱的人一个个离他而去。丹莫茨尔走了，再也没有回来；克里昂大帝走了；他挚爱的铎丝走了；他忠实的朋友雨果·阿马瑞尔走了。现在，他的独子芮奇也走了。
他身边只剩下婉达。
17
“好久没见到这样的好天气了，”谢顿说，“今天的黄昏真美。既然我们住在穹顶下，每个黄昏都该设定得像这样才对。”
婉达淡然地说：如果天气总是那么好，爷爷，我们一定会觉得厌烦。每晚有些小小的变化其实比较好。”
“对你是好的，婉达，因为你还年轻，还会拥有很多个黄昏。爷爷就不同啦，对我来说，好天气永远不嫌多。”
“拜托，爷爷，你才不老。你右腿的状况不错，心灵也像以前一样敏锐——我都知道哦。”
“乖孙女，继续说，让我感觉舒服点。”然后，他有点懊恼地说，“我真想出去走走，离开这间窄小的公寓，散步到帝国图书馆，享受一下这美好的黄昏。”
“你要到图书馆做什么？”
“什么也不做。我只是想出去走走，可是……”
“可是？”
“我答应过芮奇，以后出门一定要有保镖陪着。”
“爸不在这里。”
“我知道，”谢顿喃喃地说，“但承诺总是承诺。”
“他没说该由谁来当保镖，对不对？我们去散散步，我来当你的保镖。”
“你？”谢顿咧嘴笑了笑。
“没错，就是我，我自愿提供这项服务。你准备好了，我们就出去。”
谢顿很开心。他原本不打算带手杖出去，因为他右腿的老毛病近来已经好多了。但如果只有婉达这位保镖，他想自己最好还是带着那只新手杖。新手杖的杖头灌了铅，比原来那只沉重、坚固得多。
这趟漫步可以说相当愉快，谢顿很庆幸自己没有抗拒这个诱惑。
但眼前的景象突然激起了谢顿愤怒与沮丧交杂的情绪，他举起手杖说：“你看那里！”
婉达抬起头。就像每个黄昏一样，穹顶正放出光芒，制造一种薄暮的气氛。光线会随着夜色渐深逐渐变暗。
然而谢顿指的地方是穹顶上一条暗带，那里的灯光消失了。
谢顿说：“我刚到川陀的时候，这种事情根本不可能发生，随时都有人维修那些灯泡。那时整个城市都在运作，可是现在，川陀已经从这些小地方上开始崩溃。我想不通为什么没有人在乎？为什么没有向皇宫请愿的活动？为什么没有抗议示威游行？好像川陀人民自己期望这个城市逐步瓦解，然后又迁怒到我身上，就因为我将事实现况明白地指出来。”
婉达轻声道：“爷爷，我们后面有两个人。”
这时候，他们已经走进因穹顶灯光故障而形成的阴影里。谢顿问道：“他们只是路过吗？”
“不，”婉达没有回头，她不必那么做，“他们在跟踪你。”
“你能阻止他们吗？把他们推走？”
“我在努力，但对方有两个人，而且意志很坚决。这就像——在推一堵墙。”
“他们距离我们多远？”
“三米左右。”
“越来越近了吗？”
“是的，爷爷。”
“等他们距离我们一米时，马上告诉我。”他握着手杖的手向下滑到中段，然后把手杖转过来，让灌铅的那头向下。
“来了，爷爷！”婉达悄声道。
谢顿立即转身，猛挥手杖，杖头重重落在其中一人的肩膀，那人惨叫一声，便倒在人行道上，痛苦地扭动着。
谢顿说：“另外一个呢？”
“跑掉了。”
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