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清末民初历史演义-第109部分
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虎臣回他自己的草棚安歇。他心中打算：那间屋子的锁同钥匙，俱都看清楚了，放头的地址方向，也都认明白了，这件事总算容易着手了。只是得用什么方法，才将那四个人的眼蒙住呢？咳！好办了，方才王万胜不是叫我请客吗，我明天破费几吊钱，沽他五斤上好的白酒，再买上些羊头猪蹄之类，放开量一灌他们，把他们全灌醉了，睡得沉沉的，我便乘这机会下手，保管可以成功。但是头取出来，还须寻一件代替的东西，仍旧放在盆中，用灰蒙住，他们就是晚间查看，也未必看得出来。只是这代替的东西，用什么才好呢？想了一会，忽然想起城里边一个卖小孩玩具的摊子上，有那用纸糊成、外刷油粉套头的什么大头和尚杜柳翠，全是很大的头，只需买一个来，再给他挂上短胡子，放在盆中，上面撒上点白灰，他们错非细看，哪里认得出来。主意全想好了，第二天不动声色，仍然背着木柜，摇着手铃，到各处去卖货。到了晚间，背着柜子，一手提着酒葫芦，一手提着一个大包，里面全是些下酒之物，一直提回自己屋中。王万胜因为有人请客，连晚饭全不曾吃，直着两只眼睛，只盼虎臣回来。果然盼到了，见虎臣肩背手提真买了不少的东西回转来，他欢喜极了，便一直迎上去，笑道：“李大哥真不失信，你买这许多东西很破钞了，我替你拿几样吧。”虎臣道：“好极了，我把柜子送回屋中，其余的东西，全交给你，拿到你们那里，替我安置安置，我马上就来。”王万胜果然全接过去，拿到他们住室。此时史家弟兄同马得英也赶着迎出来，一见这许多东西，俱都喜上眉梢。大家便替虎臣安排起来，也有倒酒的，也有拆羊头的，也有切猪蹄的，也有安放杯箸的。少时虎臣来了，见酒菜俱都摆好，连说叫你四位受累。四人笑道：“你花了这许多钱，我们动动手儿，替你安排安排，这有什么受累的？”虎臣忙提起酒壶来，给四个人一律先斟满一盅，说：“这一杯薄酒，四位要尽量喝一个足，我们今天是不醉无归，反正夜间也没有事做，喝醉了，大家给他一个蒙头大睡，一觉睡到天亮，酒也醒了，有多么自在啊！”四人齐说道：“不用大哥来劝，今天不醉的不是朋友，但是大哥也得陪着我们醉一醉，你休想一个人逃醉。”虎臣道：“那是自然的，还用四位老弟劝我吗？但是干喝没有什么意思，咱们猜拳吧。”大家全鼓掌赞成。五个人猜起拳来，一拳一大杯。虎臣的拳，是有把握的，猜过一轮来，这四人的拳路，全被他看透了，只有赢，不会输。有时输上一两拳，也是故意输的。偏偏遇着这四个人，破着痛饮，越输越高兴。转眼之间，五斤白酒，已经喝去四斤多。虎臣道：“这一点酒不够喝的，我再沽他三斤，大家不要屈了量。”史家兄弟却一再拦阻，说差不多了，再沽来也未必喝得了，徒然耗钱做什么呢？王马冷笑道：“人家李大哥请客，花多花少，与你有什么相干，你何必替人家打这算盘呢？也罢，你们是同乡，自然得格外关照，显得我们不相干了。你看着，明天我两人也照样请一回，虽说没钱，这样的穷东道还做得起呢！”史长生道：“这一句闲话，你们何必多心，果然能喝，不用李大哥出钱，我还沽得起这三斤酒呢。”一壁说着，便立起身来，要到外边沽酒去。虎臣一把将他拉住，说自己弟兄，何必怄气呢？还是我去沽吧。随将葫芦中剩的一斤酒也倾倒壶中，提着酒葫芦，便到外边去了。不大工夫，果然又沽了三斤来，又外买了两大包咸果仁、兰花豆之类，笑向四人道：“咱们大家要欢欢喜喜的，尽量喝酒，谁要作假少喝一杯，便对不住朋友了。”四人一齐笑道：“既然李大哥高兴，我们一定奉陪。”于是重整杯箸，又大喝起来。在四人本是无心，在虎臣却是有意。撒开量地一灌，第一个永不服气的王万胜，坐在地上，身子乱摇，舌头也都短了，仍然不依不饶地要喝。说：“李——李大——哥，咱们换一——大碗吧。”虎臣说好好，随把吃饭的碗取过五个来，各斟了多半碗，向万胜道：“干了这一碗吧。”万胜哆里哆嗦地端起大碗来，直着两眼，向虎臣道：“往哪里喝啊？”虎臣笑道：“往嘴里喝，还用问吗？”万胜端着碗，向鼻子嘴上一合，半碗酒全泼了，碗也掉在地下了。他向后一仰，咕咚一声，摔了一个倒仰。好在是就地而坐，要不然，连头全摔破了。万胜才倒下，跟着又倒了两个，只剩虎臣同史长禄。长禄端着半碗酒，虽然有些醉意，神气却依然清醒，向虎臣道：“老乡兄，你的阴德真不小，凭白醉死了三个。”虎臣道：“这是他们乐意，我何尝勉强他们。”他嘴里这样说，心里却很犯踌躇。如今已是为山九仞，难道因为他一个人不醉，便功亏一篑吗？随又改口说道：“今天我们原说的是尽醉方休，要是他三个醉，我两人不醉，明天他们醒了，一定怪我两人撮弄他们。老弟你想，我这话是不是？咱们索性再喝两碗吧。”说到这里，提起壶来，又给长禄斟了多半碗，自己也斟上多半碗，两人对照着一气喝干。长禄道：“小弟也不怕醉，但是我两人全醉了，横躺竖卧，门也不开，倘或被查夜的进来看见，像什么样子，只怕连大哥全要担不是呢。”虎臣道：“这一层我也虑到了。这样吧，你我总有一个先醉的，比如我先醉了，老弟就不要再喝，赶紧开上院门，并照应我们四个醉汉。倘然老弟先醉，愚兄也是照样办理，你看这个法子怎样？”长禄拍掌赞成，说这个主意，果然好极了。二人重整杯盘，又高兴地喝起来。其实喝了半夜，虎臣到肚中的酒，尚不抵他们三分之一。因为虎臣拳高，猜六拳他不准输上一拳。至于酒量，虎臣跟随瑞方多年，哪一天没有应酬？是早已练成的酒量。这四个人不过在营中凑着玩，何曾见过大酒阵，就凭喝，他们也喝不过虎臣，何况还夹上猜拳呢。长禄的量，虽比那三人强一点，究竟也敌不过虎臣。又赶上虎臣有意灌他，过了没有半刻，长禄也玉山倾倒，躺在地上睡了。
虎臣一见，心说我不在此时动手，更待何时？随立起身来，把衣服紧了又紧，把他四人的住房门倒扣上，然后把小院的门也关上。回到自己屋中，开了木柜，取出假头来，轻轻来至空房门前。有随身配好的钥匙，取出来把锁捅开，然后连锁带钥匙，先揣入自己怀中，方才推开屋门，手提着假头，迈步进来。但觉阴森森的，一阵冷风扑面，吹得虎臣毛骨悚然。好在他是营伍出身，胆量非常的大。要放在寻常人，早就吓回去了，哪里还敢到屋中去做手脚。他定了定神，仍然摸着黑向前行走。好在进来过一回，方向是记住了，直奔东南角上。偏偏脚步走得急了点，碰到大盆上，几乎摔倒。连忙伏下身子，心里暗暗祷祝：大帅啊大帅，今夜李虎臣冒千险万难，来盗取你的首级。你地下有灵，千万平平安安地随着我离此险地。虎臣祝罢，伸手从盆中把瑞方的头颅提起。先将头上的白灰用手掠下去，然后放在怀中，用身上穿的破夹袄裹住。再回手取过纸糊的假头来，安放在盆中，却从盆内抓起一把灰末撒在上面。自己仍不放心，燃着一支洋火，照了一照，见白灰覆在上面，急切看不出来。只是假胡子太长了，垂在盆外，未免有些不像。忙将胡子收入盆中，又二次燃了一支洋火，仔细照视地上，恐怕有白灰的痕迹，被人看出来。把盆内外查看了一周，并无什么破绽，这才立起身来，用衣服兜着头颅，慢慢退出空房，仍然把门锁上，又把那四人的房门，轻轻开开。这才回到自己屋中，重新打开木柜，取出不少的货来。然后用油纸将头颅裹好，安放在木柜的下层，上面铺了不少的洋广货物，再把木柜锁好。心里忐忑不定，一宵也不曾合眼，直到次日天亮，方才矇眬睡去。
醒了天已将午，才一睁眼，却见王万胜、史长禄两人立在眼前，嘻嘻地笑。齐说李大哥好睡呀，你把我们全灌醉了，我们还认着你真不醉呢，哪知你更醉得厉害，直睡到这时，连早饭全不顾得吃了。虎臣大笑道：“二位千万别怪我，咱们不过是及时行乐，谁还能安心灌谁吗？你们不知道，我醉得更狠，勉强爬到自己屋中，糊里糊涂的，便一直睡到这时候，如今起来，还头晕眼花呢。”二人道：“我们给你留着早饭呢，你还不快去吃吗？”虎臣道：“多谢二位挂心，我此时心里，还觉着膨闷涨饱，实在吃不下了，等晚上并做一回吃吧。”二人点点头去了。虎臣心中盘算，我是今天走呢，还是等明天走呢？昨天一夜未睡，精神疲顿极了，今天再加紧赶路，虽说我身体壮，全都不怕，但倘然要发生一点病痛，我个人受几天罪，原算不得什么，只是身上背着这危险物儿，倘然半途之上被人查出来，便有老大不便。莫如今天不出门，在屋静养。夜间早早睡觉，足足地睡上一宵，明天先到五柳庄，同月空见一面。人家为我的事，费尽心机，如今大功告成，岂可不辞而别。再者我既应许，把洋广货给那妇人，也不能失信于她。好好，就是这样决定了。当天晚上，他暗暗通知月空，二人商量好了，明天午饭前，一准在五柳庄会面。当天虎臣吃过晚饭，便蒙头大睡，一觉睡到天明，急速起来，收拾了一回，好在他是随身的行李。肚内的干粮，货物在柜里装不了的，另外打了一个包裹。又把木柜锁好了，钥匙带在身边，然后背起柜子来，左手提着包裹，右手拿着摇铃，慢慢地走出大佛寺。看门的兵士笑问道：“李大哥，昨天怎么没出去做买卖呢？”虎臣笑道：“昨天因受一点感冒，头疼发烧，一天不曾起来。今天这才好了，赶紧到市上赶做一点生意，好吃饭啊。”守门的兵士笑着点头，虎臣便摇着铃，扬长而去。
转眼来至五柳庄，直奔桂花汤家。妇人见是虎臣，便含笑让他进来。此时月空已候了多时，一见虎臣，便合掌当胸道：“贺李老爷成功，这真是皇天不负苦心人啊。”虎臣放下木柜，也再三致谢说：“错非师父这样玉成，我纵然有这心，也做不到啊。今天来，一者是向师父辞行，二者许给这位奶奶的货物，当面奉上，也略表我一份人心。”说着便将手中的布包递给月空，说请师父替我转交，不成敬意。月空接过来，转给妇人，嘴里却说：“李老爷太至诚了，你难道不留着做路上的盘缠吗？”虎臣道：“这倒不发愁，在资州许多日子，终日卖货，积蓄了有三四十块钱。那柜子里余下的货，还值二十多块钱，足够我到上海的路费了。只要到了上海，便不愁没有钱用，那里的老朋友多得很呢。”月空道：“你今天就走吗？”虎臣道：“今天准走，多一刻也不能耽误了。”月空道：“你打算明走，还是暗走呢？”虎臣道：“自然是暗走，万万不能明走。一者怕他们疑心，倘然要检查我，岂不出了大险。就是不检查，那几个同我交好的兵士，倘然拦着不放我走，也不免又有许多麻烦。何如偷偷地一走，神不知，鬼不觉，免去多少是非。师父请想，我说得是不是？”月空沉吟了片刻，答道：“李老爷虑的未尝不是。但要据我想，内中还有不妥的地方呢。”虎臣道：“师父既看出有不妥之处，咱们还得另想法子，千万不发生后患才好呢。”月空道：“不是旁的，你在庙里住了这许多日子，一班军官士卒，同你的感情全很好。你无缘无故地不辞而别，从此一去不回头，他们不疑惑你是偷跑，一定疑惑你遇着路劫，被人害了，说不定就派军队向四乡跟踪查访。这一来，把我们资州城乡，全得闹得四邻不安。倘然再被他们追上，究问你因何逃跑，不要露出马脚来吗？”虎臣道：“师父虑得很是。但是不暗走就得明走，可能有什么妙法，不至绊住脚吗？”月空想了一刻，忽然笑道：“有了有了，咱们来一个明暗双兼、嫁祸东吴的法子吧。”虎臣道：“什么法子？请师父教给我，我必然照办。”月空附在他耳边，如此这般地讲了。虎臣道：“这个主意果然很妙，但恐怕李小四未必肯做吧。”月空道：“你不知道，那李小四本是游民地痞，平常日子，就专好同军人结交，好借势唬人。如今有这机会，这正是他求之不得，哪有推辞不干的理。并且你的货物，肯贱价出倒给他，他凭空得这一宗便宜，更合他素日爱小的心性，还愁他不是百依百顺吗？”虎臣道：“好好，既然这样，就求师父做介绍人，应当怎样办，你自管主张。讲好了，我便写信。”月空答应着，便出门去寻李小四。
李小四正在村头的小茶馆里亮画眉呢，一见月空，先笑道：“师父好自在啊。”月空用手招呼他道：“老四，你这里来，如今有一件便宜事，特来寻你，真是千载难得的好机会，错过就没地方寻去了。”李小四笑道：“什么便宜，有便宜你还不拾着，能白白地让给旁人吗？”他嘴里虽这样说，身子却不由己地站起来，迎上前去。二人立在茶馆门外，月空道：“那一天你带着太太向货郎赊货，还记得吗？”李小四一听，认着是向他讨账呢，一扭头说道：“记得怎么样，你莫非帮他来要账吗？”月空道：“你这人总是贼心，他赊给你的账，我犯得上帮着要吗？我如今寻你来，是因为那货郎昨天接到家信，他娘病得很，今天便要起身回家，他还有几十块钱的货，想成总脱售出去，甘心赔几个钱。我想你是一个闲身子，大可接续着做他这笔买卖，因此来寻你商量商量。”李小四道：“原来是为这个，可惜我不曾做过生意，纵然倒过来，到哪里去卖啊？”月空道：“这个不必发愁，他近来住在我们大佛寺中，早晚两顿饭，全是军队供给他，用不着自己赔垫。白天爱到什么地方去卖，全都可以随便；晚上仍回庙里安歇。同院的四位军人，全是他的好朋友，夜间还能放开量喝酒。又赚钱又交朋友，哪里寻这舒服事啊？”李小四一听，能同大兵交朋友，又有人管酒管饭，心里立刻活动了。笑道：“果然这样，我立刻就去。”月空道：“你上哪里去，得先同我去见货郎，同人家讲好了倒价，才能说到做买卖。再者你对军营，得说是替他几天，人家才能一样地看待你。你要说是倒过去的买卖，人家认得你是谁，不驱逐你出庙，就很好，还能管你饭吗？”李小四笑道：“多承师父指教，我一定依着你的话去说。”月空道：“既然这样，你就随我到汤家去吧。看好了货，你赶紧去办钱，人家是不能久候的。”李小四答应着，随月空去见虎臣。虎臣本来剩了没有多少货，是同妇人商议，将送给她的货，拣那不可心的，又剔出一大半来，言明卖了钱，按原价还她，同赠东西也是一样。妇人哪有不爱钱的，自然欢喜赞成。等李小四来，并不曾废话，三言五语便搞成了。要凭这一堆货，实值五十块，虎臣特别减让，只算了三十块钱。李小四见人家这样大大让价，又兼自己想借此为由，好去结交军队，便慨然拿出三十元来，钱货两交。虎臣并将自己的信，也交给他，说你有这一封信，便可拿着去见孙哨官，就说你暂时是替我做买卖，早晚我还回来，他们一定深信不疑。从此你便住在庙中，好在事事有月空师傅指教，并且我同院住的四个好友，你诸事同他们商量，没有不好办的。李小四欢欢喜喜，虎臣说一句，他便答应一句。说完了，他又向虎臣借那木柜使用。虎臣道：“这事可不能从命，此柜乃是我家祖传之物，无论何人，也不能借的。”月空道：“老四，你不用为难，似这种柜子，他们汤家有两个呢。回头叫汤大嫂替你寻出一个来，便可装货，何必再向李大哥借呢。”小四千恩万谢，说诸事全仰仗师傅维持，我先把货运回家去，回头再来，随你一同进庙。月空道：“好好，就是这样吧。”李小四抱着一大包袱货，回家去了。这里由虎臣从洋钱包里，取出三十元来，双手奉与汤大嫂。妇人还再三谦让，说这是李大哥卖的货钱，我们怎好同你分呢？虎臣道：“大嫂差了，这原是我送给你的东西，又从你手里借过来的，货钱当然得归你，不必让了。”月空也帮着说：“李老爷是实心实意，我们犯不上再作假了。”妇人这才收下，却自己下厨房，给虎臣煮饭妙菜，张罗他饱吃了一顿。虎臣抬头看看太阳说：“天已不早了，我还要赶一程呢，咱们有缘再会。师傅这样热心帮我，李虎臣今生今世，决忘不了你的好处。”月空还有些恋恋不舍的意思，挽留虎臣，在这村住一夜，明日早晨再起身。虎臣道：“这却使不得，今天晚上，你还得带着我那替身回庙去呢。我如果不走，倘然露出一点风声，被营里查着了，倒显着无私有弊。莫若我早早走，师父也可以放心。”月空点头称是。虎臣遂背起柜子来，将手铃也放在汤家不要了，声明送给李小四。他一个人大踏步，便出村子去了。
虎臣这一面，暂且按下不提。却说李小四兴兴头头的，吃过晚饭，仍到汤家来寻月空。此时月空已叫妇人寻出一只木柜来，比较虎臣的略小一点，好在货物不多，也足装下了。月空在前，李小四在后面跟随。月空笑道：“你也摇一摇铃，从此高升，是洋广货的经纪了，也省得终日游手好闲，人家拿你当流氓看待。”小四果然听话，哗啦哗啦地摇起卖货铃来，嘴里还大喊着谁买洋广货，货高价廉，童叟无欺。他一边喊着，早招了许多人，远远地围着他看，仿佛看耍狗熊的一般。大家交头接耳，说李小四许是疯魔了吧，为什么背着柜子，摇着铃儿，满街上乱嚷乱叫。有那上几岁年纪的说：“你们不知道，李老四是要改邪归正，做老实买卖人了。常言说：败子回头，万金不换。这也是他们老李家有德行，受了菩萨的感化。要不然，凭他那种人，还能做买卖吗？”李小四见大家围着看他，有点怪害臊的。紧行几步，出了村子。月空对他说：“你一个人先回庙吧，军队问你，你就照着李大哥的话说，决然没有差错。可千万不要说同我认识，因为我在庙里当知客，又兼管着庶务，他们时常向庙里借钱借东西，我总用话拦挡，他们全恨我入骨。你要说同我有交情，他们当时不高兴，就许不收留你了。你一个人去，他们必定不疑心，好在你还有李大哥的信，怕什么的。”小四听月空这样说，又犯起踌躇来，说师父不肯同我去，他们怎能信得及呢？月空道：“你真是一个笨人，现放着有书信，有货物，有手铃，难道他们还信不及吗？你要一定拉着我，倒要撕出旁岔来了。”李小四听这话很近情理，便不勉强月空，一个人背着柜子，直奔庙来。到了庙门前，把门的军士睁眼细看，不认得他，却认着木柜同手铃，便横身将他挡住，大声问道：“你是干什么的？”小四忙赔着笑脸答道：“两位总爷有所不知，那卖洋广货的李老大，从前同小人住在一个店中，今天他回店去还房钱，恰赶他家中寄来有信，说是他老娘病得很重，他见着信，一刻也不敢耽延，便起身回南京了。他还剩了不少的货，急切间哪里销售得出，因此雇小人权且替他。他不过两三个月，一准回来，还另外带一点新鲜货来，再接续着做买卖。小人因无事可做，乐得替他几天。他并且写信给小人，叫呈与哨官孙老爷，就求两位总爷，替小人回禀一声吧！”看门的军士，听他说话很柔和，脸上便有了笑容，问道：“你姓什么，叫什么名字”？小四道：“小人姓李行四，人家全管我叫李小四。”军士道：“既然这样，你随我来吧。”带着小四去见孙哨官。小四把虎臣的信呈上，孙哨官看了看，说你既然是替他的，就暂�
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