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清末民初历史演义-第110部分
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哪知他正在得意之时，竟自出了意外大祸。原来杨得胜自从杀了瑞方之后，本打算即日折回湖北，是罗秋士替他出主意，叫他派人回去请示。去了许多日子，不见回音，心中正在急躁，忽然总司令部章兴文，派了一个军官、一个马弁，假扮作商人模样，赶到资州，调这一旅军队回鄂。这军官复姓东方，单名一个雄字，现充十三镇中队教练官，为人极其精细，所以才派到这个差使，连夜赶到资州，直奔大佛寺见杨得胜。得胜听说是总司令部派来，怎敢怠慢，立刻请到后院他的住室会见。东方雄先向他声明，你派去请示的那两个人，全被总司令部留用了，有意给统领来电报，又怕半路转差了，走漏消息，因此派末将扮作商人，兼程而来。一者是调统领急速回鄂，好帮同防御北军；二者因为瑞钦差死在这里，主帅李公知道了，很动感慨，念当日僚属之情，叫用上好棺木，把他弟兄装殓了，带回湖北去，俟等时局平定，仍令他家属领回。这原是李帅宽仁大度，不料荀、章两位统领全不赞成。说咱们此番起义，原是“兴汉灭胡”，瑞方既系胡人，便不能因私情而害公义，必须将他首级带回武昌，悬挂在城门上，做一个杀胡的榜样。至于他的尸身，暂为保存，将来由他家属领去，也就算格外的宽典了。李帅依他两人之言，叫末弁告知统领，此番回鄂，务必将瑞方的首级一同携回，要紧要紧，并吩咐浸在火酒里，免其损坏。杨得胜道：“到底还是李帅想得周到。”便赶紧派人到药房去买火酒。
少时火酒买来，得胜吩咐差官王强，快去到跨院中，把首级拿来。王强来至跨院，会同王、马二史四人，用钥匙将房门开了，一同进至屋中，来到放首级的瓦盆旁边。王万胜一伸手，将头提起，只听他哎呀了一声，又撒手放下了，抹头便跑。口中山嚷怪叫的，说不好了，有鬼有鬼，快跑快跑。这一来，把那四个人也吓慌了，随着他夺门而奔，霎时间闹得全军都知道了。杨得胜、张成功、东方雄及罗秋士一干人，全跑出来，喝问是什么事情，恰同那五个人撞在一处。五人见统领出来，吓得全立住脚。王只得上来回话，说：“沐恩同他四个人看管首级的，到屋中去提取，也不知因为什么，王万胜竟自大惊小怪地喊起来，说有鬼快跑，所以大家全随着他跑出来了。”得胜啐了一口，骂道：“混账糊涂东西，你们要到了两军阵前，也怕鬼吗！快随我一同去看看，到底鬼是个什么样儿。”他一壁说着，便向前走。众人见统领不怕，也都壮起胆子来了，跟随他一同到那屋中。罗秋士又出主意，说这间屋子光线太黑，快点两支洋烛来，照一照，自然就不怕了。少时洋烛点进来，大家不约而同地向那盆中观看。哎呀！是有点蹊跷，为何这头颅竟涨大了，胡子也长了。大家虽然乱说，却没人敢去提动。高低还是统领胆大，他一伸手抓住胡子，向起一提，失声道：“怎么这样轻啊！”提着对烛光一看，不觉勃然大怒，用力向地下一掷，喝道：“快把看头的四个人，给我绑起来，连同这假头，到前边问话。”众人到此时，才认出是假的来了。可怜王、马、二史，全吓得目瞪口呆。众军官士卒，见统领动了真气，哪个还敢怠慢，立时把王、马、二史，全用五花大绑绑起来，押到统领住的院子。杨得胜升了公座，四人跪在面前。得胜拍着桌子，喝问你们受了何人运动，使了多少钱财，将钦差的首级盗走，却拿这假套头前来顶替，快快实招，如有半字隐瞒，即刻用军棍打死。四个人此时早吓得软瘫在地上。王万胜本是头目，只得硬着头皮回道：“回统领的话，小卒四人，自奉命后，时刻不敢出这院子，并且锁门的钥匙，也在小卒手中。凭空竟会失去头颅，连小卒们也莫名其妙。要说到勾结外人，暗中顶替，小卒们天大胆子，也不敢做这事。谁不知统领军法森严，难道我们拿自己的脑袋当儿戏吗？再说我们如果贪图贿赂，得钱之后，还不快快逃走，难道等着犯案不成？当时王差官叫我们开门取头，小卒连一刻也不曾停留，直待开门之后，我提起头来，看着很大，掂着很轻，这才疑心生暗鬼，吓得跑出来了。假使小卒们要预先受贿，还能这样吗？统领圣明，小卒们失察之罪，万死不辞，要说到勾通受贿，可真冤枉极了。”回罢又连连叩头。杨得胜一想，他这话很近情理，大概绝不是他四人监守自盗。便又改口问道：“你们说并无勾通，我暂时也不深究。如今只问你们，这个院子，可有什么人时常往来？你们要说实话，如有隐瞒，便是同那人勾通。”杨得胜这几句话，提醒了马得英。原来李小四自进庙之后，虽同那四个人极力联络，唯有马得英却看不起，说他是流氓地痞，轻易不同他交谈。小四本是小人之流，见那三人全同他要好，便不把得英放在眼里，因此两个人益发有了嫌隙。如今得胜一问这话，他便首先回道：“小卒们住的院子，并无他人往来，只有一个卖洋广货的李小四，也住在这庙里，而且他住的屋子，就紧靠着院门。或者是此人有什么毛病，总怨小卒们防范不周，请统领把他抓来，问一问就知道了。”得胜即刻传令，快抓李小四前来问话。
可怜这倒霉的李小四，才卖货回来，高高兴兴地进了庙门，就被大兵一把揪住，硬往后面拉扯。小四不知是什么事，连说老总有话慢讲，怎么动起手来？大兵骂道：“混账泼贼，你把钦差的脑袋拿到哪里去了？快随我去见统领，走慢了，先踢出你的肚肠子来。”小四听他所说，简直摸不着头脑，只有大声呼冤。大兵也不理他，一直拉到公案前，喝道跪下。小四举目一看，见上面端坐着杨统领，地下跪着的，正是终日同他见面的那四个人，茫然也不知是为什么事情。只听上面一拍桌子喝道：“你就叫李小四吗？”小四回道：“小人便是李小四，不知统领大人呼唤有什么差遣？”得胜冷笑道：“你还想讨差事吗？我差你去偷脑袋，你可以去吧。”小四回道：“统领叫小人去偷脑袋，但不知是什么样的脑袋？要是死人脑袋，可以偷着看，如是活人脑袋，小人可不敢偷。”这几句话，把旁边听审的人，全招笑了。马得英益发得着把柄大声叫道：“统领大人可听明白了，他已经招认，那死人脑袋，是他偷去的，可没有我们的关系了。”得胜喝道：“不许多嘴！”又拍着桌子问李小四道：“你既自己说会偷死人脑袋，那钦差瑞方的脑袋，是你几时偷去的？转卖与何人？受了多少贿赂？可从实招上来，免得用刑拷你。”小四听了这话，虽然害怕却仍然是茫然不解，哭着回道：“我的统领大人，你叫小人招些什么？小人并不知瑞方是何许人，怎能够偷他的脑袋呢？况且他的脑袋，放在何处小人并不曾见过，却从何处偷起呢？”得胜大怒，说你倒推得干净，不动刑，谅你也不肯招，先打他二百军棍再问。一声令下，立时有掌刑军人，不由分说，把小四的中衣褪下来，高举军棍，一五一十地便打起来。小四虽是一个地痞，却从来未受过官刑。如今雨点一般的军棍，向两片肥臀上直砸下来，他哪里受得了？又是哭，又是喊，比杀猪还难听。一壁打着，一壁问他招不招。小四实在挨不过了，喊道：“我招我招。”得胜吩咐住刑，问道：“瑞方的脑袋，是你偷去的啊？”小四只得含糊应道：“是小人偷去的。”得胜又追问，交与何人，现放在什么地方？小四道：“不曾交与旁人，也不曾放起来，是小人把他吃在肚里了。”这句话，又把两旁观审的人，招得哈哈大笑。杨得胜听了，却非常震怒，拍着桌子，吆喝左右兵士，给我着实地打。这些当兵的，仰体上意，一个按着小四，一个把军棍抡圆了，如雨点一般打下。始而小四还爹妈乱叫，后来声息渐微。得胜吩咐停刑，又喝着叫他实招，那知小四直挺挺躺在地上，连哼也不哼了。还是罗秋士在旁边看着不对，自己走下去，用手抚摸，四肢已经冷了。再用耳朵听一听，出入气也没了。不觉顿足，向得胜道：“坏了坏了，这人已经打死了，还用问吗？”得胜忙叫兵士用草纸薰，薰了多时，仍然缓不过气来，眼睁睁地是死了，没有一点指望了。得胜又抱怨掌刑的兵，不该下此重手，又抱怨王、马、二史看守不严，硬往别人身上栽赃，吩咐每人重责二百军棍。但事已至此，仍然无处去寻钦差的头颅，只得将错就错，把李小四的头砍下来，给他戴上假胡须，冒充钦差的头。恳求东方雄，千万不要说穿，暗中还送了二百块钱。可怜李小四只图一时便宜，上了月空一个大当，白白饶上条性命，死后还把脑袋割去。
这其中却含着一段秘史。原来月空私通的妇人汤氏，从前本同李小四相好，后来交上月空，便把小四撇了。小四虽然恨怨，一者惧怕大佛寺的势力，二者月空面子上很敷衍他，又接济他钱，因此两人尚未至公然决裂。可是小四在背后，提起月空来，便破口大骂，说不定那一天，老爷翻了脸，叫他那驴头上，添几个透明的窟窿。后来有人把这话传给月空，月空记在心里，时刻盘算，总是先下手为强。偏偏遇着了李虎臣这个机会，月空便借剑杀人，把李小四轻轻诳进庙中，却又在军队面前，脱卸了一个干干净净。果然过了没三天，盗头的案便发现了。李小四的性命，就此轻轻断送。月空算是去了一个情敌，从此在五柳店中，可以横行无忌，再没有反抗他的人了。这一段小小历史，便是由奸淫酿成惨杀的一个榜样。凡好女色贪便宜的，不可不引为殷鉴了。
闲言少叙，如今转入正文。再说那盗头逃走的李虎臣，他出了五柳店，一壁走着，一壁算计路程。还是得先到重庆，由重庆上江轮，经过宜昌、沙市，再由汉阳转入上海。走这一条江路，平稳得多。主意打定，便连夜直奔重庆。重庆本是四川第一个大商埠，又是江轮一个水路大码头。所有各省货物，到四川的，必由江路先到重庆。四川货物，到各省去的，也是由重庆用江轮向外输送。因此轮船公司很多。上海招商局，特备几条江轮，专为走这条路。虎臣到了重庆，不敢耽搁，托人买了一张上海的三等票，即日便上船开行。沿路之上，他是小心谨慎，恐怕被人看出破绽来，终日里埋头在三等舱里，只装作有病，轻易也不同人交谈。却没料到，这一天船到宜昌，竟出了意外波折。这宜昌关监督，姓李名清臣，是当日的北洋候补道，瑞方最赏识的人物。后来瑞方革职，李清臣在直隶有些立脚不住，便在部里花了两万银子，运动了这个宜昌关监督的缺。又在祥呈手里，花了一万两银子，方才安然到任。在李清臣，既花了三万本钱，当然要将本图利，对于过往江轮，征收税款的事异常认真。所有查货的人役，俱是他从北京崇文门税关、天津海关常关选来的熟手，因此往来客商，休想有一丝偷漏。不但落地捐格外认真，甚至过路税，也要照例征收，丝毫不得通融。无如宜昌口岸，开辟太晚，又是一个江关，自然不能同津沪海关相提并论。清臣无论怎样稽查搜括，一年的工夫，究竟剩不到三万洋钱。他心中很不高兴，买上买下，花了三万多块，一年工夫，连成本还捞不回来，总觉着是上了当。不时地面谕委员查役，要认真搜查，从重罚办。各委员查役，仰体监督的意思，瞪起眼来，真是滴水不漏。
也是活该虎臣应当受这一次惊吓。船到了宜昌，这只江轮忽然出了毛病，管船的大班，声明请客人登岸，少住一两日，便有本局轮船，向上海开，可以持票乘坐，本船是不能载了。这些客人无法，只得弃船登岸。江关查役，知道此船暂不开行，客人俱上岸了，便挨着个地搜检。偏巧虎臣遇着一个最著名的查役，名叫皮笤篁郭珍的。此人在北京崇文门税关当过十七年巡查关役，无论怎样能偷税的客商，只要遇着他，休想逃出手去，因此大家送了他这个绰号，表示丝毫不能漏出的意思。此次清臣到宜昌来，特出重金，约他随来帮忙，派了江关总巡的差使。他倒是竭力报效，哪一个月经他查出来的私货，或充公，或罚办的，为数总不在少数，因此清臣益发刮目相待。这次虎臣背着木柜从税关铁栏前经过，郭珍一眼便看上他了。横身把他拦住，说慢着点走，你那柜子里是什么货，趁早说明了，拿出检验，该当怎样报税，我们决不难为你。你要是不说，查出来可就要充公了。虎臣被这一拦，心中立刻慌起来，还极力镇定着，对郭珍笑道：“小人是到四川卖洋广货的，如今全卖净了，空身回家。柜子里只有几十块钱并无他物，你这位老爷高抬贵手，放我过去吧。”郭珍道：“既是洋钱，还怕人看吗？你把木柜打开，如果没有货物，立时就放你走，决不留难。空央求会子，也当不得公事。”虎臣心中非常着急，这柜子里的宝货，是不能见人了的，如今他非看不可，这可怎么好呢？只得又低声下气地求他放行。哪知虎臣越央求，郭珍的疑心越甚，后来索性翻脸了，说你不打开，我们可要自己开了。虎臣到此时，直是水尽山穷，无法可想。郭珍在一旁，仍是厉声吆喝，叫左右人役把这木柜的锁拧下来，到底看一看里面是什么东西。虎臣生怕当着众人翻出那颗头来，风声闹大，被湖北军队知道了，不但自己性命难保，瑞钦差的首级，从此也再无回乡之望了。想到这里，便向郭珍道：“你老一定要看，可请到屋里，我自己打开柜子，再细细地检查吧。”郭珍本是老于此道的人，听虎臣这样说，知道他那木柜里边，必有很贵重的实物，恐怕在外边打开，人多手杂，再遗失了，因此要求在屋中观看，便立刻应允，说好好，随我来吧。便自己一个人，把虎臣领到税关紧后边一间密室，乃是郭珍吃饭吸鸦片的所在，极其幽静，只有一个茶房看屋子。二人行来，虎臣不等他催，便先用钥匙把锁捅开，揭开柜盖，里面乱蓬蓬的，只有几件旧衣服。虎臣道：“实在没有旁的东西，你老不信，自己翻一翻。”这时候虎臣还想侥幸搪塞过去。哪知当查役的，如何肯听这一套，果然不客气，自己动起手来。这一来，虎臣的脸全吓白了。只见他把几件旧衣服掏出来放在一边，见这木柜当中，尚有一层隔板，心说实货一定在这隔板之下，便将隔板揭起来，看见下面一个油布包裹。郭珍心说，一定是最值钱的东西。伸手便将那油布包提出来，觉着很沉重的，一定是什么金石古玩。细看这个包儿，还密密地用线缝着，不觉冷笑道：“你太仔细了！”好在随身带有尖刀，三挑五挑，便把麻线挑开，把两层油布撕开。哎呀！一股腐烂尸气，直冲鼻端，把郭珍熏了一个倒仰。定睛细看，赫然是一颗很大的人头，须发蓬松，龇牙咧嘴，看着好不怕人。幸亏郭珍是一个久经大敌的查役，生平甚样事全都遇过，所以镇定得住，要放在旁人，早就吓跑了。他见着这东西，倒不朝虎臣说话了，喊屋中的茶房，把人犯看住了，不要放他逃跑。自己却仍把头颅用油布裹好，将木柜盖上，用锁锁好。却将钥匙藏在自己身边，然后朝虎臣说道：“朋友，你随我见监督，打官司去吧。”此时虎臣心中，真说不出是一种什么滋味。只见他热泪交流，双膝跪在郭珍面前，哭着说道：“这位老爷，你要知道，这颗人头并不是我害的，乃是我的同伴，半路上遇着盗贼，被人杀死，我要将他尸首搬回，千山万水，太不容易，只得把头颅带回，却没料到半途上，被老爷查出。小人随身带有四十元钱，情愿孝敬老爷，只求你老高抬贵手，把我放了，不要惊动官府，小人就感激不尽了。”说罢咚咚直磕头。郭珍冷笑道：“你说得太容易了！不要说四十元，便是四千四万，我也不敢私放杀人要犯。你有什么委曲，等见了官去诉吧。”
虎臣听他这样说，知道再求也是无益，只好听命由天，随着他去打官司。郭珍一刻也不敢停留，叫来四名查役，押着虎臣，一同到监督衙门。表面上只说他是漏税，又暗暗嘱咐茶房，不准声张，这事须格外细心，恐怕牵制出大事故来，得预先给监督留脚步。连同木柜一直提进衙门，叫查役好好看守，自己先到内堂，回明了李清臣。清臣也很诧异，难道还有贩运人头的不成？这事看起来内中定有蹊跷，我必须秘密地提讯一番。如果关系人命，再转咨有司衙门追究，我也不便多事。随吩咐自己贴身的长班王升，随郭珍出去，把人赃一并提进来，在后花厅审讯，其余人役，一概不准进来。王升答应着出去，清臣便在后花厅升了公座。不大工夫，人犯提进来了。虎臣低着头，不敢仰视。王升喊他跪下，他只得跪下，清臣道：“你叫什么名字？”虎臣道：“小人叫李虎。”他这一开口，清臣听了耳音很熟，说你抬起头来，虎臣把头一抬，彼此一对眼光，不约而同地哎呀了一声。清臣立刻从座位上跳下来，一把将虎臣拉起，说李老爷，你怎会到这里来了？虎臣起来，拉住清臣的衣袖，放声大哭，哭得十分悲惨。清臣也摸不着头脑，只得拦他不要哭，到底是怎么一回事，你先说与我听，再哭不迟。虎臣拭了拭眼泪，哽咽道：“末将今天得与观察相会，直仿佛是做梦呢。”清臣拉着他的手问道：“你不是跟随大帅到四川去了吗？大帅到省之后，我就写信打听，何时起节。料到他必由水路走，宜昌乃必经之地，终日盼望帅驾到了，好预备欢迎。哪知始终不曾盼来，后来才知道，是弃船起旱，料想这时候，早已到了成都，为何李老爷却一个人折回来？你的行李中，又藏着人头，到底是怎么一回事呢？”虎臣道：“大帅此时早到酆都了，成都有他的去路吗？”清臣愕然道：“难道大帅死了不成？”虎臣将始末情形，完全对他说了。清臣也不觉凄然泪下，说难得李老爷侠肝义胆，将尸首盗回，要不然，这一把骸骨全不知飘零何所了。二人直讲了一个钟头的话，才看见郭珍、王升还在旁边侍立着。清臣忙对他两人说：“今天这件事，你二人要严守秘密，千万不可对外人说。”又叫他二人过来，见一见老爷，说这是钦差大人的巡捕，你们要好好伺候。二人请过安，郭珍说：“方才冒犯了李老爷，千万不要怪罪。”虎臣笑道：“错非是你这样认真，我同李大人怎能见面？论理还应当谢你，哪有怪罪一说呢？”清臣吩咐，将木柜提至后院，又让虎臣到后边去住，省得走了风声，吩咐厨房预备酒席，给他压惊。清臣举起杯来，向虎臣道：“请你干这一杯，我有最要紧的话对你说，关系你的生命，不要看轻了。”虎臣吓了一愣。要知是何要事，且看下回分解。
第五十八回 素书传讯叔侄开颜 黑铁发声英雄共命
清臣笑道：“你不用害怕，我自有法子，能叫你平平安安地到上海。你暂且在宜昌住几天，到了时候，我自打发你走。你千万不要到大街上去，只藏在我衙门里，任事没有。”虎臣道：“你到底是用什么法子？预先告诉我，也好有一个准备啊。”清臣道：“你暂且不要打听，到了时候，自然会知道的。”虎臣也不便再问。住了两天，清臣又忽然备酒给他饯行。同席的有一个英国商人马利，清臣给他二人引见过，又对虎臣说：“这马利正是一位洋货商人，他在上海英租界自己有行，此番也是到四川去才回来的，由此经过。我两人在北洋时候，就有交情，他特意来拜访我，我留他在宜昌玩几天
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