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清末民初历史演义-第140部分
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他一面传旨，一面却跑回自己办公室中，给项子城通电话，口对口地告诉他，说现在来了二三十个近支王公，要见皇太后，当面奏事。看他们那神气，气势汹汹的，不知又要对付谁。我既然知道，不能不对四哥说一声，你好有些预备。项子城道：“多承老弟关照，回头他们倘然为款子的事，出来捣乱，请你老弟只管撺掇他们，到我这里来坐讨，我自有法子对付他们。”说完了便将耳机挂上。张得禄匆匆跑到领侍卫办公处，向大家说，老佛爷有旨，特御坤宁宫正殿，召见一班王公。你们随领班的侍卫大臣，这就上去好了。他交代完了，这里严亲王在头里带领一班王公，步行至坤宁宫。在宫门外又候了有一刻钟的工夫，得禄才出来，招呼他们进去，这些人按着班次，鱼贯而入。来到丹墀之下，一齐跪下行礼。皇太后道：“今天特别施恩，你们有什么事，可站起来回奏。”各王公谢过恩，一同立起身来，恭恭敬敬地站在一旁。大家本是推定了，请醇王发言，因此醇王向前略进半步，奏道：“臣等无事也不敢惊动圣驾。因为项子城欺蒙君上，诓骗寿皇库巨款，居心叵测，罔上营私，请皇太后速降严旨，仍将该款收回，以备将来缓急之用，便是先太后在天之灵，也不至抱恨。臣等分属宗亲，不能漠视，无论如何，要请皇太后俯允所请。”醇王奏毕，皇太后叹道：“你们这一番好意，我也深知，但是，你们只知其一，不知其二。我何尝乐意开寿皇库呢？你们要知道，如今和议已经破裂，革命党眼看就要杀到北京。要没有得力大军，前往迎头拒敌，一旦兵临城下，难道我们母子，还能衔壁舆榇，面缚请降吗？既然要官军出力，头一样就得发饷。目前库空如洗，各省又纷纷独立，无人解款。项子城朝着我要兵饷，我又朝着谁要去呢？你们既爱惜寿皇库的款，不愿充作兵饷，这也是极好的事。但是这一笔救命的款子，你们大家可得分担起来。你们自能摊出两千万元，我立刻便能下旨，令项子城仍将库款缴还。你们就斟酌复我一句吧。”这些王公，本是欺负皇太后老实，所以敢来要挟，却没料到太后竟说出这一套来，大家面面相觑，谁也不肯承认拿钱。其实他们要知趣的，大家认一个不是，从此退出宫来，一言不发，清室的运命，对付着还能多缓和几日。偏偏醇王、择公挟有成见，想同项子城捣乱，便强词夺理，硬驳皇太后的话。说项子城的话全不可靠，革命党绝不敢北来。畿辅现有十几镇官兵，那些镇统，全抱着耿耿忠心，报效皇室，月饷全有指定的款，并无须中央补助。项子城不过假借他们的名义，向皇太后骗款。臣等在外边，深知这些情形，所以才敢上达圣听。皇太后只管向他索要，他决然不敢抗旨。这笔款子，仍然可以收得回来。太后道：“你们准有十分把握吗？”醇王尚未答言，洵贝勒便抢着回道：“臣等要没有把握，也不敢向皇太后驾前妄奏啊。”太后道：“既然这样，我就派你同择公两个人，先到项子城家里，将这意思对他说明，看他怎样答复你们。他如果肯还，那时我再降旨不迟。”洵、择两人，见太后把这种差事派在他们身上，倒有点踌躇起来。有心去吧，知道项子城不是好缠的；要不去吧，太后既派在头上，既不能抗旨，又不便示弱。正在低头沉吟，张得禄在太后身旁代催道：“老佛爷既然派你两人去，你们还有什么犹豫的。再说这种事原是你们反对，如今老佛爷既重视你们的意思，派你两人前往索讨，你们又想抗旨不遵，难道还能请老佛爷自己去讨吗？”得禄这几句话，把洵、择两人逼得无言可答，只得捏着头皮，向上谢恩领旨。他两人去了，太后又对大家说，你们大家暂在侍卫处等候，俟等洵、择两人回来，听一听项子城怎样答复他们，大家好有一个计较。众人答应一声，慢慢退下。
再说载择、载洵，从宫门出来，彼此商量了几句。载择倒还沉得住气，载洵却有点张张惶惶的，说咱们到项子城家里，四哥得请你先说话，我在后面帮腔。载择从鼻孔里哼了一声，说你害怕就不用去。载洵道：“我是嘴钝，并不是害怕。”两人跨上马去，来到项宅。看门的通禀进去，不大工夫，出来随侍官，将两人领到内客厅，说宫保现有紧要公事，办完了便出来会客。两人只得耐着性等候。等了足有三个钟头，已交下午四点，仍然不见出来。载洵急了，催着随侍官去回话。随侍官道：“我的贝勒爷，你怎这样性急？宫保因为军国大事，已经三天三夜不曾合眼。直到这时候，还在那里阅电报呢。我们有多大胆子敢去催他。”两人听了，只好再等。本来他们进宫很早，就不曾吃饭，直直饿了一天。饿到掌灯时分，里面才传话，宫保这就下来。又迟了一刻，项子城才慢慢踱出来。先请了太后圣安，然后彼此请安落座。笑吟吟对两人道：“两位爵爷，在此久候，实在对不住。下官从朝至暮，接到四十多封要电，简直应接不暇，遂致稽迟，诸希原谅。”载择道：“宫保为国贤劳，我们多候一刻，算不得什么。”项子城道：“不知两位爵爷光临，有何见教？”载择道：“论理呢，我们既不操政权，本不应当过问，不过此事是出于合朝亲贵大家的意思，推我两人做代表，我们不得不来，还得求宫保格外原谅。”项子城道：“二位是天潢一派，应当问政，何必这样客气？有什么吩咐，只请直言示下，自力所能为的，无不谨遵台命。”载择道：“也没有什么旁的事，只为寿皇库的款项。当年先太后积铢累寸，很不容易，一旦挪发军饷，在我们大家的心里，深抱不安。可否请宫保另筹一笔，仍将原款存之库中，以备皇家缓急之用。明知军事紧急，宫保也是出于不得已。不过这笔款子，不同寻常，但能不动用，总以不动用的为是。”按说载择这套言词，总算是委婉动听，不料旁边坐的载洵，忽然想大出风头，也不待载择词毕，便插口道：“什么叫军饷啊，他们既然知道要饷，为什么不把革命党打平，把武汉夺过来。空口说白话，一点功劳也没有，还有脸要饷呢？嘿嘿！”他这一嘿嘿不要紧，把载择的脸全吓白了，直向他使眼色，不叫往下说，哪知项子城却毫不在意，仍是自自然然地笑逐颜开，答道：“原来两位爵爷光临，是为寿皇库的款子。这事很容易办，来啊！”他这一喊来啊，早有两名随侍官走向面前。项子城吩咐道：“你们到我办公室中，有四十几封电封，叫谢大福查齐了，一总给我拿来。”随侍官答应一声是，便扭头去了。这里项子城陪着洵、择两人，只谈些闲话，对于军国大事却一字不提，仿佛没有这件事情似的。少时随侍官从外边进来，手中高高举一叠电报，送至项子城面前，恭恭敬敬放在桌上。项子城随手把电报转递与洵、择两人，笑道：“请两位爵爷阅一阅吧。”载择接过来，自己留了一少半，却把那多一半，尽数递给载洵。载洵识字无多，不过是瞎看一回。载择却聚精会神地阅去。怪啊，怎么全是各路统制、协统来的电报呢？再仔细看，千篇一律，全是索饷。看完了，又将载洵手里的也接过来，更是大致相同。足足阅了有三刻钟，这才放到一边，对项子城道：“这些武将，怎么不约而同的，全朝着宫保要钱，难道他们是开会通过的不成？”项子城道：“这个下官实在不知道，或者是如此也说不定。不过他们这样催逼，下官急切间向哪里去筹？只好先从寿皇库中借一笔。俟等将来各省解款，再为补还。皇太后体恤士卒，慨然允许，这总算是殊恩旷典。下官已经将皇太后这番德意向大家宣布了，并催段吉祥即刻赴两湖新任。听说他已经带兵前往，现在已到河南，不日可以攻进武昌。这全是寿皇库款项之力。如今诸位王公贝勒，既不以动用寿皇库的款子为然，下官当然也不敢擅主。但是这些带兵武将，既许了他们，要是口惠而实不至，他们一定疑惑下官将这笔款吞没了，下官如何担当得起？只好请两位爵爷，向各家王公商议，如果大家均主张不动此款，只有求各位王公具衔，分致他们一个电报，述说此款不能动用之原因，请他们耐心等候。一方面由下官遣派专员，乘坐火车，仍将已发出的款子追回，凑齐了原封送还。这个法子，据下官想，定然可以做到。他们虽系武人，也万万不敢抗各位亲贵的意思。至于下官，更不致受其疑忌。这真是三全其美的法子，就请两位爵爷，急速商议去吧。”项子城说到这里，载择尚未答言，载洵早跳起来，拍着巴掌笑道：“老项真有你的。这个法子，再妙不过了。”又朝载择说：“四哥，我们就是这样办吧！”载择低着头沉吟不语，略停了片刻，方才对项子诚说：“宫保这主意，本爵做不得主，只好先回去同他们商量。是否照着宫保所说的去办，也得取决大家的意思。”说罢便起身告辞。两人跨上马车，仍回侍卫处。
此时已有八点多钟，掌灯多时了。众人正在等得不耐烦，见他两人回来，便七嘴八舌的，抱怨他们不会办事。又追问，项子城已否应许将库款缴还？载洵也不待载择张口，便直言奉上，把经过的情形全说了。醇王一听，哦了一声，说这样，发军饷的事还是真的，并非假造了。话未说完，恭王早插嘴道：“什么真的，这是骗局。所有电报，全是项子城捏造出来，骗我们大家，我们不能上这个当。他既叫我们给各路将官去电，我们就办给他看，倒看他还有什么说的！”载择道：“这事据我想得慎重。咱们要具名拍电，倘然把各军激变了，谁担得起这大责任啊？”载洵道：“四哥，你这是瞎小心，决然不会有这样的事。”大家你一句，我一句，相持不下。内心唯有载择、普伦，是主张不拍电，其余全主张去电拦阻。醇王始而还慎重，继而见多数要那样办，自己把胆子也壮起来，便领着头儿，去见太后当面奏陈。说项子城允许还款，但必须由各家主公分电前方将士，告以不能动用寿皇库款之原因，然后再向项子城追索此款。我们大家，既替项子城说话，他当然无可推诿，这笔款子就可以安然返库了。皇太后道：“你们准有把握吗？倘然电报拍出去，那些军官将士心不甘服，闹出一点反动来，你们能够负责任？”当时除去伦、择二人低头不语，其余全一口同音，说敢负责任。更有说，项子城这是做成的骗局，前方将士，决不至因为不发库款，就敢同朝廷翻脸，难道真就不怕王法了吗？皇太后见他们如此坚执，自己一个人哪里拦阻得住，便长叹了一口气，说你们既赞成这样办，我也不便拦阻。但是，祖宗留下二百多年的江山社稷，倘然将来发生一点意外，到那时候，可不要把罪过推到我一人身上。你们全是祖宗的子孙，今天的办法，又是你们一力担承，无论变化到什么景象，你们可不能再怨我了。皇太后说到这里，便吩咐退朝。众王公见太后已经准了，一个个得意洋洋地从宫里出来，全跑到项子城宅里。一见面，便说要拍电报，好截留寿皇库的款子。项子城极端赞成，请他们将电报稿拟好，派了两名随侍官，陪着贝勒载洵，即刻到内阁电报处去拍发，并吩咐一刻也不许延缓。内阁一共有四架电报机，大约有一夜工夫，总可以拍发完了。好在电报的字数并不多，不过告诉他们，寿皇库款项，不能动用，未领的暂候，已领的缴还，末尾是一二十名亲贵出名。项子城又对大家说，明天午后，仍请到这里来，一者他们必有复电，请众位爵爷过目；二者缴还库款的手续，也得彼此商议一番。众王公这才告辞散去。出了项宅的大门，彼此说，看他明天还有什么推诿的。咱们向他坐索，少了一个也不成功。大家以为这一次可把项子城战败了。明天接过款来，第二步便接他的政权，仍然推醇王上台。这个参赞军务，那个管理财政，仿佛又到了宣统元二年时代。
大家回府之后，欢喜得一夜不曾合眼，只有载择、普纶、普纬三个人，觉着这件事办得并不十分妥帖：项子城决然不能这样忍气吞声，受人摆弄。第二天一早，载择、普纶、普纬三个人，不约而同地收拾了些个金钱细软，全乘早车到天津去了。载择是逃往大连，普纬却转赴青岛，唯有普纶不忍远离，只住在天津，观望风色。这三人暂且按下不提，却说其余的王公贝勒，到了第二天早晨，全是草草吃过饭，便不约而同地到醇王府聚齐，单单不见了私走的三个人。打了几次电话，府中推说有病，不能出门，请众位爷们偏劳吧。在座的只有载洵、载福、玉朗、玉璋几个人格外起劲，在醇王面前大告奋勇，说我们四个人，愿到项子城住宅，坐索库款。醇王允如所谓。四人坐上马车，如风驰电掣一般，来到项宅。此时看门的卫兵，已经迎出门来，一见是四家亲贵到了，笑面相迎。先请过安，然后说请四位爷里面坐，宫保正要催请呢。四个人糊里糊涂的，随着卫兵来至小客厅中。这小客厅乃是宅中机密所在，若非有机密要事，不在这厅里会客。四人来到小厅，才一落座，就从里走出两个人来，全是顶冠束带，穿着一身朝服，来到客厅，同四人请过安。四人认得这两位现任的侍郎，一位是民政部侍郎赵秉衡，一位是工商部侍郎杨士奇。两人请过安，并不落座，满面愁容，带着很惨苦的样子。赵秉衡先开口道：“各位贝勒爷公爷，可是要见宫保吗？”四人回道正是。赵秉衡道：“宫保因一时急气，卧病在床，半晌缓不过气来，现请德国马大夫打了一针，方才苏醒，急切间实在不能会客。好在宫保关心国政，现将最紧要电报一纸，奏折一封，派我两人，各位从随爷王，至皇太后驾前当面呈递。我等一刻也不敢耽延，请四位爷这就一同走吧。”说罢便向外招呼套车。四人一看这情形，也摸不着头脑，只得糊里糊涂的，又随着他们出来。好在马车俱在外边放着，直眉瞪眼地钻进车去。不大工夫，又拉回领侍卫大臣值班处。大家正伸着脖子，候他们的回信，果然回来了，却又多添了两位翎顶辉煌的侍郎。大家见了，全莫名其妙。醇王先迎头问是怎么一回事，载洵据实说了。大家面面相觑，不知葫芦里装的是什么药，只好先问杨、赵两人。杨士奇道：“封章以内的事，我们哪里知道，只有随同众位爷，面呈皇太后，等太后御览后，大家自然就知道了。”正在说着，只见吉富、崇华两位内务府大臣，仓仓皇皇地从宫内出来，先朝着醇王说：“请爷带同奴才等，进谒慈驾，有要电面呈，快走吧，一刻也不容缓了。”紧跟着张得禄又出来催促，说老佛爷升殿，召见王公贝勒，及杨、赵两侍郎。同内务府崇、吉两大臣，此时大家也不能再问再议，只有跟随张得禄进宫。到了慈宁宫殿上，方要叩头行礼，只听皇太后颤声说道：“算了吧，不用行礼了。有什么电报，你们快快拿出来看看。生死存亡，就在这一举了。”赵秉衡从袖中取出封章及电报来，交给张得禄；崇华也举着一份电报，交在得禄手中。得禄举到太后驾前，轻轻铺在龙书案上，请老佛爷过目。太后凝神定气地看着电报，两份还不曾阅完，忽然容颜惨变，将那封章电报，一齐推在案下，只说了一句你们看，就晕过去了。要知生死如何，且看下回分解。
第七十回 皇太后下诏顺民心 宗社党转舵新面目
皇太后一齐将电报奏折，推下龙书案去，只说了一句你们看吧，一面身子向后倒仰，却晕了过去。幸亏她坐的宝座，乃是檀香木雕成的，分量极重，虽然向后倒，椅子却纹丝不动。张得禄一见太后晕倒，立刻跑去，用手挽扶，又招呼其余各太监，速速将软轿抬过来。大家架着太后，入了软轿。得禄在里面扶着，由八名太监，抬往寝宫。又招呼快传值日御医进宫诊视。这里许多王公贝勒，见太后坐轿走了，一个个跪在地上，口里还高唱衔名，奴才某爵某人，跪送皇太后圣驾。太后此时，哪里听得见。张得禄却深抱不平，在轿里向众人喝道：“算了吧！全是你们大家逼出这大祸事来。老佛爷倘然有个好歹，你们提防着，欺君之罪是跑不脱的！”他一壁说着，轿子早走出老远去了。
这里众王公虽然心里不痛快，但是事到如今，还敢说什么吗？只好耐着气儿，慢慢站起来，将地上的电报奏折一一拾起。大家跑到殿外光亮的地方，抢着观看。哎呀，果然不妙。原来内阁所接的电报，同内务府所接的电报，全是一处拍来的。领衔的全是段吉祥，其余如冯国华、曹虎臣、王占魁、卢长瑞等，一共有二三十个人，全是有名的镇统、协统，目前手握重兵，朝廷倚为干城心膂的，如今全一律变了脸。电报上的词意是说，全国人民全都倾向民主，帝制已无保存余地。臣等受皇家厚恩，本应投身致命，挽此颓波，无奈所部军士，一致要求罢战，宣布共和。臣等再三劝导，终归无效。因此迫不得已，合词吁恳我皇太后、皇上，以爱民为重，顺此潮流，效法唐尧虞舜，禅国于人民，俾干戈得以早息，国本不至动摇，实为中华全国之福。倘不采纳臣等所言，臣等只有统率所部各军，来京请命。临电迫切，死罪惶恐云云。末尾又附两句，说所以拍致内务府，是因为内阁总理大臣项某，未必肯将臣等之电上呈御览，只可再拍副电，以达天听。各王公阅了这两份电报，多半吓得目瞪口呆，说不上一句话来。还是醇王摄过几天政，比大家略为有一点见识，叹了一口气，说这事总怨咱们大家太鲁莽了。当时就知道索要寿皇库款子，却忘记了有此一着。此事的枢纽，完全在项子城一个人身上。但是这时候他有的可说，咱们却无的可说。如今再看一看他奏折上说了些什么话，再想挽回余地吧。说着把项子城的奏折翻开了，同大家看。原来是一封辞职的折子，大意是说，臣自受任以来，昼夜焦虑，早已致疾，所以不敢辞职，恐负皇太后皇上圣恩。前方军士索饷至急，所以才筹及寿皇库存款，暂救一时，好鼓动军心，去对付革命党。不料众家王公贝勒不谅此意，奏明皇太后一定要将此款追回。臣不敢抗旨，只得任凭众王公拍电索款。谁知电报拍出之后，第二天便接到各将帅来电，不但无还款意思，而且明目张胆，要求皇上禅位，改建民主国，并且还以兵力要挟，似此直然是形同叛逆。臣览此电报，义愤填胸，当时昏迷至两小时之久。臣自问才疏力薄，实无法抗此大难，只可吁请皇太后皇上，格外矜全，开去内阁总理大臣，另简贤能，以应付一班将士，与南方之革命党，藉固我圣清万年有道之基，不止臣一人之幸，实为大局之幸云云。
大家看完了他这奏折，有几个吃了糊涂药的，便抢着说道：“项子城既然辞职，就叫他去好了。难道没有他，我们就不办事吗？这全是他一个人冒的坏，他走了，保管立刻便有转机。”醇王道：“你们慢着点吧！这时候准他辞职，准保不出三天，段吉祥率领各路将士，就能到北京来。到那时候，不但我们成了俘虏，只怕皇太后、皇上，全有点不得安宁。难道我们真忍心叫宗庙丘墟，叫太后母子去投降他们吗？”醇王说到这里，已经哽咽不能成声。贝勒玉朗挺身说道：“王爷所见甚是。如今玉朗倒有一个主意，不知可否行得？”醇王忙问他有什么主意，快快说出来，大家参酌。玉朗道：“目前逼到这种地步，咱们大家是不能再出头了，一者皇太后不放心，二者项子城也不把我们看到眼里。最好是另请出一位平素同项子城接近，可以同他说私话的，先见他一面，采一采口气。如果有挽回余地，不怕大大地封他一个官爵，只求他不辞职，这事许就容易办了。”醇王道：“哪里有这样相当的人啊？”玉朗道：“怎么没有，现放着老恩王是他的老师，从前待他又有种种好处，难道当这紧急关头，老头子就能袖手坐视吗？”醇王道：“对呀，现放着他，我怎么就忘记了呢！既然这样，你就快快去劝驾吧！”玉朗尚未答言，载兴早接口说道：“算了吧，你们这些人去，老头子一定不出来。前天醇王爷约会大家，他老人家就发了半天牢骚，说此事非办僵不可。昨天我回府向他学说，他迎面就啐了我一口。说你们这群小孩子，少
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