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清末民初历史演义-第70部分
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载沣下来不大工夫，拟了三个人员：第一个是安徽巡抚祥呈，第二个是四川总督宋耳顺，第三个是广州将军龙海。隆裕看了看，说祥呈的资格还浅，恐怕不能胜任；龙海是一介武夫，不明吏治；唯有宋耳顺做了多年封疆，老成练达，倒还可靠，就放他好了。载沣答应下来，便会同军机王大臣拟旨：席清人地不宜，着开缺来京，另候任用。钦此。又一道上谕是：东三省总督，着宋耳顺调补。钦此。上谕拟好了，载沣又犯踌躇，对恩亲王奕劻道：“宋耳顺遗下的四川总督，叫谁去呢？”恩王道：“近水楼台，何不就派他弟弟耳盈，现驻川边，于四川情形，极为熟悉，而且相离也近。省得耳顺候着继任的人，一时不能到东三省去。王爷看可使得吗？”载沣尚未答言，庄之山连连摇头道：“这事可得斟酌。那宋耳盈的为人，之山是知道的——才气有余，德量不足，不是做封疆的材料。说且四川民气强悍，不易统摄，若叫耳盈去，将来倘或酿成事变，悔之晚矣。”载沣道：“依你看谁去好呢？”庄之山想了一想道：“依之山的意思，莫若叫陈春萱去。他在四川服官多年，同人民感情甚冶，而且有阅历，有手腕，将来决不至替国家闯祸。二位王爷想，我这话可是吗？”恩王听了，不觉大笑道：“你这人真糊涂极了，陈老三的脾气，比耳盈又乖张得多，你既怕耳盈闯祸，他去了，只怕比耳盈尤甚呢。”庄之山道：“这却另当别论：陈春萱脾气虽然乖张，然而能持大体；耳盈矜才使气，非常的执拗。比较起来，还是不如春萱的好。”恩王道：“慈禧太后在世时候，曾放春萱为四川总督，他那时执意不就，这时再问他，他也未必肯出来，与其空下一道上谕，失了朝廷的威信，还莫如直截了当地放宋耳盈呢。”摄政王此时，正在乾纲独断时候，最怕与朝廷威信有碍，如今听恩王这样说，便决计用宋耳盈。陈春萱的话，算是完全打消了。便对之山道：“中堂不用争了，我想也是用耳盈好。陈春萱闲散惯了，他决然不肯就的。”之山见主座全这样说，明知再争也无益，只得回道：“既是王爷看着耳盈好，当然不能错的。不过之山还有一句冒言，此时万不可实授他为四川总督，只命他护理好了，俟过几个月，如果他能胜任，再实授，或是派署，均无不可。”载沣见之山应了，这一点小事，怎好再驳他的面子，便应允了。自己写一道旨意，是：“四川总督，着宋耳盈暂行护理。钦此。”又另下了一道旨意，是：“席清着即来京陛见；宋耳顺未到任以前，东三省总督，着盛京副都统坤厚暂行护理。钦此。”这几道旨意拟好了，当天便由电报分拍各省。
却说席清接着这一道电谕，他不但不难过，反倒如释重负，立刻赶办交代。并对合城文武宣言，说：“这正是朝廷体恤老臣的一番至意。本来三省这地方，胡匪横行，剿既不能，抚又不可，我是实在无法了。此后愿诸君各自努力，善事新人，勿以老朽为念。”席清说到这里，有些哽咽。在座的各官，也有多一半涕泗横流。因为席清的为人，虽然能力薄弱，却是持躬清廉，待下恩厚，所有盛京各官员，差不多全同他感情很好。如今听说他要走了，不免全有些惜别之意。内中尤为难过的，便是副都统坤厚。因为坤厚是他的门生，当初又是寒士出身，在席清做房官时中的举人。后来很蒙老师提拔，一直做到盛京户部侍郎。及至奉天改为行省，席清又密保他才堪大用，朝廷便调他为盛京副都统，直做了四五年。没想到如今他老师丢官，却派他护理督篆，他心里觉着老大不过意。所以听了席清的宣言，止不住涕泪滂沱。少时各官散了，他一个人到后宅，给师母请安，所为当面安慰安慰。席清的太太文氏，也是一位很贤淑的妇人。见了坤厚，先给他道喜。坤厚皱眉道：“怎么师母也说这话，简直看门生不是人了。此次朝廷派门生护理督篆，门生听了，真是疾首痛心。老恩师待我的厚德，真是重生父母，我何忍接他老人家的事？此心唯天可表，师母要这样说，岂不把门生看成了枭獍？”文夫人叹道：“人凭素行，你这话我很相信。要说回来，你老师年纪大了，本不愿膺此烦剧。如今得回到北京，颐养余年，这正是朝廷的盛德，我们老夫妻，决没有不满意的。不过……”夫人说到这里，又咽住不说了。坤厚道：“师母为何不往下说，莫非有什么为难的事情吗？何妨直说出来，门生但能为力的，自当竭力筹划。”文夫人咳了一声道：“说起来太难为情，还是不说的好吧。”坤厚听了，益发狐疑不定，再三追问。文夫人道：“这话也只能对你说，要是对旁人说，人家一定不肯相信的。你老师空做了十年督抚，宦囊中是一文钱也不曾剩下。古人说，但饮民间一杯水，不使民间半文钱。你老师总算完全做到了。每年的养廉公费，不够一年的开支。因为在任，东赊西借，还能周转得开，如今奉旨免职，那些债主子，差不多全讨上前来，一刻也不容缓。我因为你老师正在罢官时候，也不忍再给他添烦恼。可是我自己手中又没有现钱，只可将衣服当了还账。但是我们夫妻俩，又没有值钱的衣服，满送到当铺去，也不值一千块钱。外边却有两千多块钱的账，你想这事可怎么好呢？”坤厚笑道：“门生只当是什么重大的事，原来区区两三千块钱的账。这事师母值不得发愁，回来门生送过五千块钱票子，除去还账，也还有富余，自然债主子就远远躲开了。”坤厚以为这样一办，文夫人一定不发愁了，哪知她又是摇头，又是摆手，连说使不得，使不得。你老师生平不白受人一文钱，休说是五千块了。坤厚道：“请师母收下，不必叫他老人家知道，还不成吗？”文夫人听了这话，把脸一沉，叫着坤厚的号说：“子重，你说的这叫什么话？你把师母看得太没有人格了。休说是五千块，便是五万、五十万，我怎能瞒着你老师，受人家的钱。我今年五十三岁，自问生平不曾说过一句谎语。如今要私受你的钱，势必须在你老师面前撒谎调皮，我还成一个什么人呢！”坤厚挨了一顿申饬，又是惭愧，又是钦佩，连忙请安赔不是说：“门生冒言冒语，求师母千万不要见怪才好。可是这件事实在有些难办——要明送呢，老师一定不受；暗送呢，师母又不肯——究竟得用什么法子，才可以两全呢？”坤厚踌躇了半晌，忽然想起一个主意来，说：“老师生平不肯受人一文钱，唯有在北京时候，凡有托写字，或是托作文的，送了润笔资，不拘多少，他老先生全是直受不辞。门生并且听他说过，文人的入款，以作墓志、作寿序为一大宗。凡事皆可讲交情，唯有这两件事，是不能讲交情的。作墓志是为光荣死者，入寿序是为光荣生者。为人子孙的，既想借他人的笔墨，为他祖父增光，就得拿出相当的代价来，我们是不能白作的。并且这种价值，还没有一定，得要就他的身份家当，做一个标准。当初韩退之先生，以一寒士出身，暮年居然做了富翁，所得的多半是谀墓之金。我们的手笔虽然不如韩公，可是这种文章却也不能白做。门生此时，正想替先严刻一通墓碑，何不就求老师作一作，我封他五千银子润敬，料想不至拒绝。这岂不是两全其美吗？”文夫人点头道：“这个法子很好，你就如法办理吧。”坤厚第二天，果然送过一篇节略来，另外封了五千银子支票。席清果然欢喜收下。坤厚又在外边一吹嘘，同寅中居然引出五六位来，有送一千的，也有送八百的，统算起来也有一万上下银子。席清全收了，除去还账之外，还剩了七八千两。老先生高高兴兴地回北京去了。
那继任的宋耳顺，也恰恰于此时从四川起身了。他弟弟宋耳盈得着电报，也即刻由川边直奔成都。弟兄两个见着了，自然有一番欢叙。耳盈先在署中接了印，便殷殷恳恳地向他哥哥请教，必须如何，才能将四川治好。耳顺答道：“察吏安民，这是做督抚最重要的责任。要论吾弟的才气，在我以上，察吏两个字，你定然能做得真切，是安民一节，却要格外注意。当初张敞的弟弟外放刺史，张敞问他如何治民？他逊谢不敢对。后来张敞派人送他出关，叫送的人私自问他，他回答说：‘当以柱下惠文治之。’什么叫柱下惠文呢？便是秦时御史戴的惠文冠，专用法律纠弹臣民，隐喻着一种武健严酷的意思。张敞听人学说，十分满意。说果能如此，他将来的治绩一定不坏。这种议论，要据我看，在现时一定行不下去。你千万不要学张敞之弟，总要以仁心仁政去化民，万不可用严刑峻法去绳民。果然民心爱戴，官位自能久长。胶执己见，拂逆民心，是万万做不得的。我临别赠言，不过就是这几句老生常谈。至于肯听不肯听，我去了之后，也管不得许多了。”耳盈听哥哥这样说，不觉肃然起敬，说：“长兄的话，确是金石格言，做弟弟的，必然铭诸座右，永矢弗忘。弟弟这几年，也不是从前的脾气了。当初遽伯玉行年五十，而知四十九年之非；弟弟虽不敢妄比古人，却也知道从前所言所行无一是处。此后必当力改前非，诸事要与人民同其好恶，绝不敢胶执成见，自作聪明。长兄自请万安，看我以后的成绩何如。”耳顺见他说话时又形于色的，便信以为真，大加赞赏。
兄弟二人，又盘桓了两天，耳顺便起程晋京。先到湖北汉口休息了一天。此时两湖总督丁大声，是一个汉官，还是宋耳顺的老前辈呢，因此不肯自己到汉口去迎接耳顺，仅仅派他的督标中军副将、新军协统李天洪，代表自己到汉口周旋了一回，一定要接耳顺到武昌住几天。耳顺原意本想到武昌去，后来见丁大声不肯迎接，仅仅派了中军来邀请，他心里很不自在的，面子上却不肯露出。对李天洪说：“烦你回禀丁大帅，就说我风尘劳瘁，明日便要乘车晋京，不能过江给大帅请安去了。改日再会吧！”李天洪一一答应了。第二天耳顺乘京汉车，先到彰德去访项子城。哪知到了彰德一问，说在辉县呢。耳顺道，那更好了，我正想到辉县看一看自己的庄田，这样倒是两便了。便又起身奔至辉县。项子城听说耳顺来了，非常欢喜，立刻将他的家眷全迎到自己别墅，自己陪着耳顺在一处游玩。耳顺的来意，本是来请教子城，治理东三省当以什么事为最紧要。子城是笑而不答。问急了，便说三哥是老于封疆的人，什么事不好做呢？我们弟兄几年没见，正好登山玩水，饮酒赋诗，哪有闲心研究那俗吏的勾当？闹得耳顺也不好再问。要走，子城又不放走，他说奉天现有坤厚护理着，三哥忙做什么，多住几天再走不迟。耳顺只得依从他，又住了几天。恰恰赶上瑞方也到了，三位盟兄弟会在一处，自然是说不尽的欢畅。
耳顺听说瑞方得了宝器，忙要上来赏鉴。据他考究了半日，说：“这是当年卫武公的酒器，用金银铜铁钢五金，混合制成的。武公死后，必是用此殉葬。如今隔了两千多年，又发现出来，还是完完整整，这真是有鬼神呵护，专待好古家珍藏。吾弟于无意中得遇此宝，可见你福泽甚长，宝物有灵，也自幸得所了。”耳顺一席话，说得瑞方十分高兴。项子城在旁边，却冷冷地说道：“人生在世，总要大大地干一番事业。要将全副精神，都用在这破铜烂铁、旧纸片子的上头，也未免太可惜了。我生平自信，毫无所好。从前在政海中，终日劳精敝神，也不曾达到国利民福的志愿。如今蒙圣恩高厚，放还乡里，除去登山临水之外，更是无所用心了。”瑞方笑道：“四哥是旋乾转坤的大人物，当然不在这些小事上系情。可是，方才你还对三哥说无心政治，怎么这时候又想起从前来了？”子城尚未答言，耳顺便笑道：“我们都是政界中人，怎能不谈政治呃！项四爷虽然蠖屈一时，早晚朝廷一定要起用的。趁这闲散时候，大家研究研究，岂不好吗？”子城道：“小弟怎敢希望朝廷起用。朝廷就是起用，也起用不到小弟身上来，只怕还是瑞四爷要先被皇恩呢。”瑞方大笑道：“小弟在北京被人赶得立不住脚，才跑到这里来，只怕朝廷看我，连土芥全不如。四哥还要拿我开心，这不是笑话吗！”耳顺道：“自己兄弟，谁能拿谁开心，不过是闲谈罢了。话又说回来，你们二位，总不愧清风明月两仙人。至于愚兄，免不了还是一个俗吏。可是我这次到东三省去，却是兢兢业业。咱们既是同盟兄弟，万不要客气，你们二位如果有什么高见，自管对我说，我绝不是那不肯受善的人。”耳顺这一席话，总算是又委婉，又恳切。这两位把弟，当然要有所贡献了。哪知项子城是微笑不答。瑞方却忍不住了，笑道：“三哥既然这样虚心下问，小弟可要进言了。但是进言之前，先得求三哥原谅我说话嘴直，可不要怪下来，又说小弟是故意开玩笑。我的话可实在不是笑话，却是目前东三省切要的良图，除此之外，再也想不出法儿来了。”耳顺见他说得这样郑重，便也正颜厉色地答道：“老弟你的心太多了！愚兄此时，正在求直言还求不着，你肯赐以南针，我心里得怎么感激！哪还有见怪之理？”瑞方道：“三哥既不见怪，那就好极了。小弟今天是要问三哥，你此次到东三省去，可曾带得两份帖吗？”这句话将耳顺问了一愣。忙问：“是什么帖？”瑞方道：“一份是给日本关东都督的帖；一份是给胡匪章春林的帖。”耳顺惊异道：“怎么见这两个人，还要用帖吗？”瑞方笑道：“怎么不用帖？不过帖上的写法，却有些不同罢了。”耳顺道：“怎么写法呢？”瑞方道：“给日本人的帖，要写明谨具东三省一座，奉申贺敬。宋耳顺再拜。后面要注明，上至苍天，下至黄泉，四至不必分明，随时可以进展。这便是给日本人的帖。至于给章春林的帖，就用兰谱式好了。三哥再认他一个把弟，保管以后诸事平安。你再尽量地提拔提拔他，将来这个东三省总督，少不得章春林也要做几天。到那时候，可就真太平了。”瑞方说完这套话，又哈哈大笑。此时把一个宋耳顺，直气得目瞪口呆，倚在墙壁上，只有喘气，半晌答不上话来。
项子城见不得下台，忙用旁的话岔开说：“我们弟兄，不容易聚到一处，哪有工夫去做这些俗谈。三哥你在四川时候，可曾到过浣花草堂，看一看杜工部的遗迹吗？”耳顺道：“浣花草堂，就在成都的城外，如今修得焕然一新了。每逢杜工部生日，合城的仕女，全要拿着鲜花一束，去给子美做生日，却是非常的热闹。愚兄也曾去过一次，还是在那里宴客，竹树清幽，倒是别具一种雅趣。可惜当地的人思想腐旧，在正厅上还塑着子美先生的像。据我看，实在是亵渎先贤。倒不如画几张画儿，录几首杜诗，挂在正厅中，倒足以表示尊敬仰慕的意思呢！”子城道：“三哥说得很是！曾记那一年，小弟到山东去寻张勤果公谋事。到了济南，我就先去逛大明湖，只带着一个下人，到湖边雇船。那些船家听我是外乡口音，便信口开河，胡要船价：有要三十吊钱的，有要二十五吊的；还有一只大船，硬敢要五十吊。全问遍了，内中只有一个船家，人极老实，他张口才要了六吊钱。我连价也不曾驳，便给他六吊钱。问他姓名，他自称叫胡二。我们先到古历亭，详详细细地看了一回，里面还有杜工部同李北海刻在石上的像，听说是吴道子画的，神采奕奕，很有生气。从此后，我每日晚间必到古历亭游一游，坐的仍是胡二的船，船价总是六吊。我游了足有一个多月。后来离开济南有十多年，是我做抚师，又到山东接任。到任没出三天，我又带着当日的老家人去逛湖，所有仪从护卫，一概不要。两人到了湖边，挨着船仔细去访，居然又寻到胡二的船了。可是胡二的须发，已经苍苍变白。我又过去问他船价，他这回却要十吊了。我说：‘十年前，你不是要六吊？为何现在却要十吊呢？’胡二听我这样问，不觉仰起头来，仔细看了我一回，不觉失声道：‘啊哎！你不是十年前的老客人吗？我曾载过你一个多月，很挣了你几个钱。没想到如今却又遇着！好好，还是六吊吧，我怎好多要你的钱呢。’我们主仆二人上船，我问他从前不要谎，因何现在又要起谎来。胡二叹了一口气道：‘我的老爷，你哪里知道！我如今挣十吊钱，还不如当年挣六吊呢。现在的年头，不好过了——从前白面卖四十个钱一斤，如今却卖八十个钱，从前土布卖六十个钱一尺，如今要卖一百四十钱了。宗宗样样，全比当年贵一倍还多。就连我们这船，从前修理一次，不过花上十几吊钱；如今修理一次，却要花三四十吊。请你想一想，我就是挣十吊钱，还不如当年挣六吊呢。’我彼时问他，这究竟是什么缘故？胡二说：‘你老不知道。从前有张宫保在这里做巡抚，他老人家是只饮民间一杯水，不使民间半文钱，把山东人全看成他的子女一般，真是轻傜薄税，多一个钱也不肯向民间去取。所以，那时候市面上元气充足，各商家住户，全都有钱赚，有饭吃，物价也高不起来。及至他死了，后来的这些大帅，一个个全都视财如命，用各样的法子，连地皮全刮下三尺去，人民怎么能不穷？物价怎么能不贵呢？’我听了他这话，很惶恐的，忙问他现在这位抚台官声怎样？胡二笑道，他才来了三天半，谁晓得呢？可听说这位大人，倒是想做好官。他在高丽国时候，还打过日本人呢，可见他的胆子真不小。我听了这话，也好笑。我们又到古历亭游玩了一回，到北极庙登了一回高，又到张公祠瞻仰了一回勤果公的画像。正在祠中休息，那些戈什、武巡捕，也驾着船全赶到了。他们一到张公祠，便瞪着眼问船家：‘大帅可在这里吗？’船家白瞪着眼也问他们：‘谁是大帅？’他们一眼看见我的家人谢大福，便喊道：‘好了，好了！大帅在这里呢。’一直跑了进去。我嘱咐他们不要大惊小怪的，船家胡二到这时候，才知道我是新任的抚台，吓得屁滚尿流，直朝着我磕头。说：‘小的有眼不识泰山！方才说话冒犯了大帅，千万求大帅不要见怪。’我很奖励他为人诚实，赏了他十两银子。以后每逢逛湖，仍旧坐他的船。
我自问样样不如张勤果，唯有一件事情，办得非常痛快，如今想起来，总算对得过山东人。”宋、瑞二人忙问什么事？子城道：“庚子年闹义和团，是从山东发起。这事人全知道。可是到底山东却不曾受了拳匪的害，这就是小弟治鲁的成绩。义和团才一兴，我也并不出示禁止，反倒传谕各州县，将那最著名的大师兄，一律送到济南省垣，我要当面考试。不多几天，便送了有六七十名来。我一律安置在八旗会馆，一切饮食起居，格外优待。不知道的，多说这位项大帅尊敬义和拳，保清灭洋，真是大大一位忠臣。这一天我在督署中，将那些大师兄全传了来，要当面试验他们的武术。我见他们的面，便着实奖励一番。这些东西见我如此抬举，便拿出骄傲的面孔来，真仿佛以天神自居。我彼时心里真是好笑，你们死在眼前，还得意呢！我问他们：‘全会些什么神术？’那为首的叫曹得胜、马得功，便大吹其牛，说能避枪炮，枪弹打到身上能撞回来，丝毫不入。我听了假装着惊为神奇，说：‘你们真是天神下界。这一来，洋鬼子可该灭了。但是打仗不同旁的，得要先试验一番，一者免得临时有失误，二者也可坚人民的信仰。曹马两位既然是领袖，就先从你二人身上验起吧。你们可乐意受我的试验吗？’二人齐声答应愿受试验。我说试验的事，得叫人民俱都看见。最好在南围子门外大操场，你们大家就随我去吧。这七八十人，全随着我到了操场。一时间惊动了合城的商民，成千累万的，全跑到南门外看试验义和拳。我早预备好了。他们一到，便将曹、马二人立在操场中间，把衣服全剥�
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