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阿祖-第45部分
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陈诚这话说得咬牙切齿带着阴冷的味道，对于这个自己唯一的妹妹，陈诚还是非常在乎的，所以一听说老陈叔从县城回来了，他就赶紧推了牌局跑回来，却没想到撞到莫小年跟潘向阳的一番对话。显然莫小年并不是如她所说只知道冬儿进城去看三顺嫂子，冬儿走之前一定跟她说了什么，而她到现在都不肯说出来。
“我真的啥都不晓得，只是……、。”莫小年有些畏惧的看着男人带上血丝的眼眸，她的直觉告诉她这个男人就算不会真掐死她，但打她一顿的心思却是有的，即便她现在是个孕妇。
“只是啥？”陈诚上前一步把女人完全罩进自己的阴影里。
“潘队长以前来家里拿肉，跟冬儿挺聊得来的。”莫小年瞥了瞥男人的表情：“而且，她进城前……问过我知不知道潘队长他们的营地在哪里。”
见陈诚依旧没有什么表情她赶紧接着解释：“我也是猜的，想着她会不会顺路去看看，拿不住所以才背着人问问潘队长。”
“真的？”陈诚木着脸。
莫小年头点得想小鸡吃米：“真的。”
啪一个响脆的耳光带起耳鸣的余音飘散在冬日的空气里，莫小年怔怔的摸着脸，似乎还不太相信刚刚自家男人真的动手了，陈诚另一只手捏住她的肩膀：“猜的？背着人问问？你晓不晓得冬儿现在是失踪了，连是死是活都还不晓得，你要存了一点儿担心就该在我爹进城前把这事告诉他。”
莫小年被他晃得摇摆站不住脚，捂着脸抬头用不可置信的声音嘟囔：“你真的打我？”
陈诚咬紧了牙：“跟我进去，把这话跟我爹说说，看他会不会也呼你一巴掌。”
这话倒是把莫小年吓醒了，她赶紧拽住男人的袖口：“莫跟公爹说，潘向阳不是说没见到冬儿嘛，那冬儿肯定是没去找他啊。”
陈诚甩开她的手，冷哼一声调头就走，莫小年追过去急切的分辨道：“我一开始不说还不是怕说出来丢人？怀疑一个大闺女私底下跑去找男人，这话说出去冬儿的名声还要不要了？”
看陈诚停了脚，她赶紧上去抓了男人的手：“现在问过潘向阳，他也说没见过冬儿，证明是我猜错了嘛，这事跟公爹说了不是更让他闹心？”
莫小年可不想她在自家公婆眼里掉价，天知道，光是一个过年她就花了多少钱和心思去讨好陈家，又或是杨家大院里的人。这回陈诚没有反驳她的话，只是又呆呆的站了片刻然后转身从她腰间把装钱的小袋子扯下来，然后狠狠的冲她瞪了一眼就走了。
捂着砰砰直跳的胸口，莫小年发誓再也不管冬儿，死活随她去吧跟自己无关。
除了陈家人在尽心寻找冬儿，停留在县城的杨茂德也在通过各种渠道打听消息，最后只知道她确实跟着邮电局的大头车到了县城，但是那之后便再没人见过她。能住宿的旅馆、小店就连私下提供房间的民宿，杨茂德都派人去盘问过，依旧一无所获。
事实上是否真的没人再见过她？哦，其实有，那就是四疯子还有跟他同行的癞娃子那些小弟，冬儿就是被四疯子用怪异方式，从河边逼回去的那个要自杀的女娃。当然四疯子并不认识冬儿，所以就当是再也没人见过她吧。
冬儿的失踪让陈婶子深受打击，当老陈叔放弃寻找返回大院过后，她便病倒了一时间病情凶凶，孙私娘到底是被接来了，屋里点起了配置奇异药草的熏烟。竹子看陈婶子和老陈叔面对自己都有些不自在，便很少往陈家大院跑，一切东西都交给孙私娘亲自动手，老太太便是有大院里妇人帮手也累得不轻。
陈婶子发着高烧，难得清醒时也总是一个人默默流眼泪，而一旦烧糊涂了便开始胡言乱语，那情形有些吓人。陈婶子病倒后东跨院养猪的事情便交给别人，杨茂德便叮嘱阿祖有空去监督监督，这大小猪儿配比的猪草要分开煮，这样猪儿才不会得肠胃病，这中间的差别多少全是陈婶子多年喂猪摸索出来的，她不愿意交给别人，不过阿祖去问，她自然一五一十的答了。
等陈婶子能起身时，日子已经走到了四月里，窗外草长莺飞真是春光大好时，当然这个草长莺飞只是形容春天的一个词语，实际上今年是个冷春。到了四月里山间的小溪依旧结着冰，早晚时说话还能看到自己呼出的白气，而最重要的是地里的麦苗才稀稀疏疏浅浅一层软绿。
杨茂德快要把头皮挠破了，但是天灾这种事情非人力可以逆转，要知道如果不是冬日上过一次热肥，这地里可能连绿苗都钻不出来。从杨茂德这些日子在县城周边看到的情形，今年的小麦可能要绝收了，许多人已经开始翻田准备抢种一些洋芋或是冬萝卜，但是杨家这浅浅一层麦苗在这时就略显尴尬。
就像辛苦的十月怀胎结果剩下了一个体弱多病的残疾儿，养吧不一定能养活，掐死吧又舍不得。更让杨茂德纠结的是已经错过了三月里的油菜播种，而即便是拖到现在点下去的油菜籽估计也不会发芽，难道今年油菜也要绝收？
日子就在杨茂德的头疼，阿祖学着喂猪和陈婶子慢慢好转中悄然流逝，等孙私娘决定给陈婶子开药让她静养，她自己要回孙家大院时，日历已经翻到了五月。陈婶子现在已经不期盼冬儿某天能突然回来，她只想知道自己唯一的女儿是不是还活着？
孙私娘被委托做一次招魂，自然是针对下落不明的冬儿，如果能招来陈婶子她们也算是知道了冬儿的下落，而招不来那就是个好消息，无论她人在何处总归是还活着。这样近似乎于儿戏的事情，却得到了大多数人的支持，也许这不过是陈婶子想要给自己找个放下的理由，也许是老陈叔想要寻找安心的借口。
最后这个奇怪的招魂仪式竟然落到了竹子头上，孙私娘说自己年纪大了，这走阴的时候太耗阳气，怕自己撑不过去，竹子虽然是个新手但做个招魂啥的没问题。阿祖一直对私娘这个职业有莫名的敬畏，也许在孙私娘徒手捉小鬼的时候，她就已经被收复了吧，所以当孙私娘说让竹子做准备工作的时候，阿祖表现得比竹子本人还要热心。
一件用冬儿的旧衣缝制的招魂幡，一只红冠金眼的大公鸡，三根锋利的大针，然后就是香烛纸钱一类的东西，冬儿换了双黑面的新布鞋，走了阴路这鞋就要烧掉，但是又不能穿旧鞋，因为鞋子也是有记忆的，踩了阳间的土地就找不到阴间的路。
孙私娘在对竹子做最后一次叮嘱：“莫走回头路，听到有人喊也莫搭话，遇到有东西搭肩膀就把大针别在衣服上，等到啥时候发现手里的招魂幡没了，就掐公鸡的脖子，它一叫你就回来了。”
竹子皱皱眉头：“干啥那么麻烦，把我姐喊上来一问不就晓得了？”
“你个娃儿，我都说多少回了，既然她已经是下头的人，那就不是你姐了。”孙私娘叹口气：“你老是这么挂着她，她咋个走到脱？”
竹子倔强的抿起嘴角：“我姐才不得走哩。”
因为她在下头还有没有了结的事，应该说是她们两姐妹都有没了结的事。
☆、走阴的竹子
和竹子相处久了，孙私娘大概也知道这娃现在这执拗的性格，也不在多劝让竹子到冬儿睡的床上躺好，手里抱好招魂幡，上面放着捆扎结实的大公鸡，手心里攥着三个绣花针。竹子脸色平静的躺着闭上眼睛，屋里点起了蜡香有些怪异的味道和袅袅不散的青烟，孙私娘让陈婶子搬了凳子在一旁坐下，让她看着床上的竹子如果有动静就尝试着喊冬儿的名字。
孙私娘在门槛附近放了烧火纸的盆子，然后自己蹲在地上一边烧纸一边嘴里嘟囔着什么，陈婶子被屋里积攒的青烟熏得流眼泪，用手帕擦了擦看向平躺着的竹子。她似乎是睡着了，安安静静的平躺着连呼吸都听不到，陈婶子看她一声白衣总觉得有些诡异，毕竟只有敛衣才是一身白。
屋子的门窗都紧闭着，光线昏暗中橘黄的烛火微微晃动着，床铺那边像是有一无声的黑洞，无论是蜡香还是纸钱的青烟都像是被吸引着往竹子的方向飘去，时间一长便如起了一层轻雾，竹子那边依旧没有动静，陈婶子坐立不安伸长脖子一个劲的往床上瞅。
又过了很久，屋里好像断断续续的响起了叹息的声音，那飘飘渺渺的声音时断时续，陈婶子竖起耳朵听，觉得像是孙私娘发出来的，转头看又觉得是从竹子那边传来的。再回头又觉得好像是在自己身边响起，她捂了捂嘴难道是自己等得不耐烦了所以叹气？
“喊冬儿。”孙私娘没动地方，只是压低声音像是怕惊吓到什么似得。
陈婶子忐忑不安，用颤抖的声音喊道：“冬儿？冬娃？二丫头？是你不？”
床上的竹子没有动静，就连趴在她肚子上的公鸡都垂着头昏昏欲睡，陈婶子喊了几声眼泪就下来了，一边憋着哭腔一边絮叨着：“冬娃啊，你个死女娃子，到底跑到哪里去了？你个狠心贼哦，咋一声不吭就跑丢了？回来哎，你这是要痛死你娘啊！”
竹子像是睡死了，即便是陈婶子放开嗓子嚎哭，她也没有被吵醒过来，到时孙私娘在一旁淡淡的提醒道：“你莫光抱怨，留点劲儿喊她的名字。”
陈婶子赶紧答应一声，擦擦眼泪又继续喊冬儿的名字，只不过几声后又带着拖长的哭腔，外头的院子里阿祖和杨茂德还有茂兰她们都在，老陈叔焦躁的来回走动着，时而靠近门扉隐约听到屋头陈婶子的哭唤声，便忍不住自己也掉了几滴眼泪。
阿祖就算很好奇屋里的情况也不好开口打听，只能眼巴巴的瞅着紧闭的房门，这一等就是大半个下午，等日头都下山了才隐约听到里头传来一阵惊恐的鸡咕咕的叫声，片刻后孙私娘从里面打开了房门。她歪在地上烧了一下午纸钱，现在站起来都费劲只能斜倚在门框上，阿祖她们一见赶紧上去把她搀扶出来，杨茂德倒了杯茶递过去。
跟在孙私娘后面出来的是神情恍惚的陈婶子，她脸色蜡黄眼神木然，出来后先呆呆的看了会儿要落山的太阳，半响才回头看向老陈叔，似乎辨认了很久才认出他是谁，就捂了眼睛哭道：“当家的，我没找到冬儿哩。”
从听到叹息声过后，她又陆陆续续的听到了更多的声音，不知道该如何去形容，坐在凳子上却又似穿行在嘈杂的街道，跟自己擦身而过的那些东西，或悲或痛或茫然或凄苦，这些情绪也像是流水的波纹从她身上穿过。她心头明白这些都不是自己想要找的，喊着冬儿的名字那路过的影子便移动的迅速起来。
用的时间似乎并不久，可是等她出来的时候却看到已经偏西的太阳，心头残存了太多的东西，像是一张聚餐后狼藉的桌子，但她却没有力气去打扫，只想要找地方歇一歇。不用孙私娘来解释，陈婶子心里也清楚她并没有寻到冬儿，那么也就意味着她的女儿还活着，只是不知道身在何方，为何离开。
“竹子呢？”阿祖见屋头再没了动静，半天也不见竹子出来便问道。
“她累坏了，让她歇歇。”孙私娘摆摆手放下茶杯：“等吃夜饭的时候再叫她起来。”
“哎呦，我们也该煮夜饭去了。”茂兰看看天色：“一下午不回去，爹一会儿该训人哩。”
阿祖把儿子丢给杨老爹带，自己跑过来看了一下午热闹，这时候也不敢耽搁，赶紧跟着杨茂德回去，只是走之前回头对孙私娘说：“孙奶奶，晚饭到主院来吃吧，让公爹陪你喝两杯，叫竹子也来。”
孙私娘这会儿也缓过劲了，笑眯眯的点头：“好。”
在厨房煮夜饭的时候，茂兰她们聊开了陈家下午的事情，茂兰见锅里的酱汤烧开了，便把切成厚片的水萝卜递给阿祖：“这还是竹子头回做私娘子的活路吧？”
“嗯。”茂菊在剥皮蛋拌泡菜：“在我们周边可是独一份哩，学得好了以后吃喝都不愁。”
“我听孙奶奶说，竹子因为上次的事情昏迷得久了，记性有点不好，让她背药典背了好久都记不下来哩。”茂梅说着又压低声音神秘兮兮的说：“不过听说也因为那事，竹子变得阴气重，所以做私娘子的事情没那么伤身子。”
茂梅坐在灶前烧火，正对门口的茂兰看到外头田大婶搀扶着竹子过来，赶紧轻咳一声开口招呼道：“田大婶来啦，赶紧进来坐。”
阿祖看看探头出来张望的茂梅，她吐吐舌头说：“没听到吧？”
“叫你背后议论人。”茂菊故意冲她瞪眼，然后在围裙上擦擦手转过身跟田大婶打招呼：“大厨房夜饭好了吧？我们这边也能上桌了，田婶子也留在这边吃饭吧。”
“老远就闻到香了，少奶奶真是好手艺，这素酱汤都能熬出骨头汤的味道来。”田婶子搭着竹子的胳膊笑着走进来。
“是龙婶子给的黄豆酱好。”阿祖盖了锅盖笑眯眯的答道：“这黄豆在外头被叫做素肉，做得好的黄豆酱不比肉酱味道差。”
“有人说这是北边的手艺哩，龙家嫂子也是见过大世面的人，在外头闯荡回来也学了个好手艺。”田大婶把竹子让到靠墙的一条板凳上坐下：“听说她家开了盐酱铺子？这味儿好，生意肯定不差。”
阿祖将头点点：“其实上次龙婶子来的时候就教过我们做这个黄豆酱了，只是我们都没做过也就没试手，这回试了味道都喜欢，等今年黄豆收上来我们自己也做些。”
茂兰见竹子进来恹恹的，便走过去问道：“竹子，咋？还不舒坦？”
竹子抬头看了她一眼，微笑了笑没开口，但是茂兰却被她的那张脸吓了一跳，煞白煞白的像是大病的人又像是很冷的脸色，但一双眼睛却非常的黑亮水灵，常人的眼睛在光现象总会深浅折射变化，但她的瞳孔是纯黑的，只有表面浅浅浮着照过来的光点，静寂的色泽让人毛骨悚然。
“孙大娘说不碍事，等她缓缓神就好。”田大婶慈爱的抚了抚竹子的头发，像想起什么才转向茂兰说：“哦，二小姐，我来是想问问小厨房有没有小红豆，有的话把一把给我。”
“赤豆子？好像有，不过是陈年的。”茂兰说着往外间走去，哪里有个小柜子里面收着杂粮口袋。
“哎，不碍事，孙大娘说要把竹子走阴的鞋子里装上赤豆子然后再烧，就是陈年的干豆子才好。”田婶子跟了过去。
茂梅得了空赶紧丢了手上的柴火，挤过去挨着竹子坐下，然后捉了她的手好奇的问：“竹子你下午在屋头都做啥了？看到冬儿没？”
竹子被她拉着的手抖了下，吃痛的低呼一声，茂梅赶紧松开一看，就见她右手的食指像是被烫伤了一般，红通通还肿的亮晃晃的，茂梅惊讶的大叫出声：“哎呀，竹子！你的手指头咋了？被开水烫了？”
阿祖她们也赶紧凑过去，那伤势比烫了严重得多，好像是揣到锅里煮过了一样，茂菊赶紧回屋去拿治烫伤的清凉膏，阿祖端来一盆凉水让她先泡着。
竹子看周围的人都紧张的围着自己转，便扯了嘴角露出有些干瘪的笑：“没事，我自己手贱。”
可不是手贱么，她在下头看到了她姐姐，也看到了那个被她姐姐拴在烫红柱子上的东西，要不是她自己手贱把手指头扣进那血肉模糊的眼眶里，也不会被烫伤。不过手指头疼着也影响不了她愉快的心情，只要想想他原来不光是外面被烫的皮开肉绽，连里面都像开了锅一样滚烫，这就足以让她开怀大笑。
茂梅握着竹子的手揣着冰凉的水里，看着她脸上带着的古怪笑容，深深的觉得私娘叫神婆果然是有道理的，没见竹子跟着孙奶奶学了以后变得神神叨叨的么。
总得来说这个招魂仪式的目的达到了，既然没有找到冬儿的游魂，那她就一定还活着，陈家人抱着这样的期望，陈婶子很感激竹子。同时通过了这一下午的相处，对于能通灵招魂的准私娘子，她又多了几分敬畏，在心里感叹哪怕是莫小年长得再难看，也比一个成天跟鬼打交道的古怪媳妇强多了。
日子在略带悲伤气息的味道中慢慢流淌，杨茂德的脸色越来越差，除了因为田里的作物减产，因为冷春结束后接着的干旱，因为灾情涨价的粮食。阿祖知道最重要的却是因为到现在还没有伍哥的消息。已经进入六月，从上回伍哥在重庆捎回消息到现在已经快四个月了，伍哥那边却音信全无。
如果他还在重庆，找个电话打回来还是非常容易的，既然没有消息传来，那么只能考虑他去了通讯并不方便的地方。为什么离开重庆？离开重庆后又去了哪里？要知道现在到处兵荒马乱，又逢灾年流民四逃，即便是杨茂德相信他不会一不留神被人打了黑棍，但伍哥遇到了意外却是能肯定的。
杨茂德辗转联系到了伍哥最后落脚的一个商会，他在哪里召集的以前的同伴，并将杨家大院跟去的人差遣回来，商会也没有伍哥的消息，跟他同去的人也没有回转。杨茂德不担心伍哥会携款潜逃，虽然伍哥带走的足有两万大洋，就算收购了粮食也还剩一万多，他担心伍哥会因为携带大量钱财而被人暗算。
等到了七月有更多不好的消息传来，杨茂德自觉性子清冷的人都开始着急上火，嘴唇起了一圈燎泡还流了几场鼻血，干脆留在县城里让李二顺给他熬药喝，怕回去让阿祖见了跟着担心，李三顺陪着他媳妇回去生娃，一直耽搁了半个多月才来接替杨茂德的班。
☆、河南大灾荒
最不好的消息是河南出现了蝗虫的苗头，这种被河南人称为‘穿红领褂的小蹦蹦’的小东西，将地里好不容易从旱灾里保全下来的苞谷、高粱、谷子、大豆啃噬一空。短短几天养育着3000万生灵的广阔土地，已变成一个满目萧瑟、赤地千里的世界。
杨茂德每天都在关注各种报纸上关于河南的消息，他比较了诸多文章觉得《大公报》和《时代》对于河南灾情的披露比较真实。“无穷无尽的难民队伍，随时因寒冷、饥饿或精疲力竭而倒下，寻找一切可以吞咽的东西来吃的饥民。”
“一群群恢复了狼性的野狗，肆无忌惮地吞噬着死尸，最触目惊心的，母亲将自己的孩子煮了吃，父亲将自己孩子煮了吃。”
“有的家庭，把所有的东西卖完换得最后一顿饱饭吃，然后全家自杀。”报纸上大篇幅的报道还配上了黑白的照片，木然而绝望的气息从那些图画里透出来让人窒息。
而这样的报道仅仅持续了两个月，便又有截然不同的消息刊登出来，杨茂德看着这篇名为《豫灾实录》的文章，“豫省三十一年度之征实征购，虽在灾情严重下，进行亦颇顺利，征购情形极为良好，各地人民均罄其所有，贡献国家。”杨茂德用手指敲着“罄其所有”四个字，久久不语。
没过几天杨县长把他叫了去，吃过饭的书房里，杨县长喝着香片茶一边语速极慢的跟杨茂德分析当下的情况：“灾是肯定的，不过昨年的秋收税粮征齐之后，政府也宣布免除河南今年的征税。”杨茂德垂了包含凉意的视线，敲干骨髓然后扔掉，而且还要发个声明证明自己有多仁慈，原来杨县长的日常作风都是跟上头学的。
“我今天找你过来是想跟你说，明天县里会发布油粮限购令，哦，还顺便发行这个油票和粮票。”说着他推了推桌子上两张二指宽的小纸，红的是五斤的粮票，绿的是一斤的油票：“你咋说也是我的亲戚，既然开了油粮铺子那就要好好支持政府的工作。”
杨茂德的眉头紧皱起来，这推行新货币或是代币的事情已经不是头一回了，但四川这个地方比较封闭，这极大的限制了货物流动和交换，老百姓骨子里的安稳让他们排斥一切会引起改变的东西，即便是你将好处说得天花乱坠，但都熬不过他们心底的一个防字。
川内的货币自称一个系统，这种惯例已经持续了上百年，杨茂德不觉得这次借着灾年能顺利推行，杨县长自然也知道，他喝了口茶然后补充道：“这东西是针对外地人的，本地的人拿着居民证可以买粮油，但是也要遵守限购令。”
“这个油票和粮票的兑换率是多？”
“粮票三块，油票一块。”杨茂德眼角一跳这是平常年景的十几倍啊，其实大伯是打算一颗粮食都不卖给外人吧？
杨县长又嘬了一口茶，才幽幽的说道：“你最近也莫要做大宗生意，上头提出“不让粮食资敌”的口号，现在到处都盘查得紧。”
送走了杨茂德以后，杨县长点了支烟转动椅子面向窗外漆黑的夜空，其实他心里也颇不是滋味，他知道上头把河南当成中日军队角逐的主要战场，而非相对稳定的大后方，委员长随时准备放弃河南。一面将河南的储备搜刮殆尽，一面随时准备抛弃这三千万子民，正是沿着这样的中心思想，三八年才会下令炸开花园口黄河大堤，而这件事情，也是导致后来河南大旱的根本原因之一。
目前委员长夫人宋美龄正在美国巡回演讲、是讨要贷款的最关键时刻，不能爆出这样的国际丑闻，上头下达的关于灾情的中央德意：一方面，�
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