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庶女难嫁-第9部分
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顾氏见她如今惨兮兮的模样，只道她有意埋怨自己，心中一阵冷笑。面上却笑道：“既有你这话，我便说了……”
林氏道：“但说无妨。”
顾氏道：“不瞒你说，我来时候在外头也听到些话，听说典狱司的霍大人，要讨萱姐儿做姨娘呢，你说，这可不是天大的好事？”
“什么？”林氏蹙紧眉头，吃惊道：“可……可是去年上元节时，给皇后娘娘送了两幅富贵牡丹双面摆绣的霍大人？”
顾氏点头道：“正是他呢！”
林氏蓦地动了气，道：“他到想得美！那个霍大人我看没有七十也有六十了，做什么做一个小老婆又一个小老婆的娶在家里？何况我心里想着，就是让三丫头下嫁，也好过去给人做姨娘……”林氏想到自己做小的种种心酸，眼眶也红了。
顾氏一听，拉下了脸，道：“二妹妹这话，可是埋怨我跟你哥哥给你寻的这门亲事么？侯爷是什么样的身份，你若自己争气，生个儿子，即便是姨娘，又是何等体面，谁还敢小瞧了你不成？”
林氏自知说错了话，忙拉着顾氏的手赔不是，“我实在不是这意思，你千万别多心。”
顾氏语重心长地道：“这霍大人可是名副其实的当朝一品，刑部、御史台都说的上话，京城里有些头脸的达官贵人，谁不给他三分薄面？如今他看上了三丫头，你若不允，不是叫侯爷为难么？”
林氏绞着手里的丝帕，心头乱哄哄的，不知如何是好。
顾氏接着道：“霍大人虽年纪大些，家事好，人也和善，玉萱年轻貌美，嫁过去必然受宠。不瞒你说，前些日霍大人已托人跟太太说了，太太怜惜三丫头，一直没应允。要我说，既有了这个苗头，不如你抢先跟侯爷说去，一来显得你贤惠懂事，二来又全了三丫头的好事。”
林氏慌乱无措，听顾氏说的头头是道，却总觉得哪里不对，道：“只是……只是这年纪是不是也太大了些，只怕……”
“大有什么！”顾氏截断她的话头，道：“古人尚说，老夫少妻无不利。说句不好听的，三丫头虽生的标致些，可她这个品行、文墨京城里哪个敢娶？高门大户的，咱们高攀不上，小门小户的，又嫌她太过惹眼。你若真想她一辈子烂在家里，我也不劝你了。”
顾氏说着，当真住了嘴，只在一旁冷眼瞧着她。
林氏是个糊涂人，这事儿明眼人都看的出来，十足是个火坑。周氏心里早有把玉萱推出去的意思，只是这霍大人年纪太大，为人又猥琐好色，若周氏亲自跟武宁侯说，怕侯爷觉得她心肠歹毒，不肯给庶出的姑娘好亲事，若由林氏这个亲娘去说，那便另当别论了。
林氏若真能想明白这些前因后果，也不会身为一个世家小姐，糊里糊涂地给人做姨娘了。果然，她想了一会，小心翼翼地道：“依嫂子看，要我亲自说去？”
这顾氏其实是受了周氏的委托，前来做说客。她贪慕周府的权势，有意巴结，生怕这差事办不成，如今见林氏动了心，大喜过望，道：“正是！你若主动去说，侯爷自然高兴，保不齐能对你另眼相看！你还年轻，三年五载，说不定还能怀个儿子。”
林氏听到这儿，愈发心动，点头道：“好，这门亲事虽算不得顶好，到底也是高门大院，三丫头嫁过去，也总好过剩在家里！我明儿一早便跟侯爷说去。”
“正是呢！”顾氏眉开眼笑，又闲话两句道：“来了这半日，我也该回去了。你且忙你的，不必送我。”
林氏推脱不得，有些不好意思，却不知顾氏忙着向周氏复命去了。
第二十章
且说武宁侯韩毅是三月底从江淮出发，乘船一路北上，直至江陵境内，又换陆路，于五月初一寅时方到达京城。他只草草梳洗了一下，空着肚子，便匆匆进宫面圣。
皇上仔细询问了他两淮盐政，在这个永业三年榜眼的治理下，两淮财务清明，政绩斐然，皇上龙颜大悦，亲赐黄金百两，紫金貂裘三匹，并马匹、绸缎、珍玩无数。同时拟旨加封其为户部侍郎，同中书门下三品。
至此，韩毅除世袭的侯位之外，正式入阁拜相。
仕途上一帆风顺，对韩毅来说自然是天大的喜事，他叩谢天子隆恩，免不了又有同僚拜访道贺。直至辰时，方才回府。他身心疲累，除几个宠爱眷念的子女外，不想应付他人，周氏提议各房明日再来请安，韩毅自然也点头应允。
大公子韩玉堂如今任朝廷四品侍御史，俨然是韩毅的左膀右臂，父子俩久别重逢，韩毅自有一番话教导交代，韩玉堂一一受下。韩毅又挂念起小儿子玉陵，命何氏带着过来，一家人欢天喜地吃了晚饭，到显得林氏一房更加冷清了。
傍晚时候，周氏将家中大小事务交代一番，那些恼人添堵的，自然隐去。韩毅连连点头，握住周氏的手，“为夫夙夜在公，奔走操劳，家中诸事难以周全，到是为难你了。”
周氏柔婉一笑，半靠在丈夫身上，“能嫁你为妻，已是天大福分。又蒙你信任，教我执掌中馈，妾岂能不尽余力？”
韩毅心头大悦，如今仕途顺遂，家中和睦，自觉再无所求。又拉起周氏的手，轻言蜜语一番。想起还要起草明日朝奏的折子，便起身赶往书房。周氏忙吩咐两个贴身丫头掌灯伺候，知趣的回房去了。
韩毅见书房打扫的一尘不染，烛芯也是天天的换的，暗赞周氏周到。他命小厮研了磨，写好奏章，反复读了几遍，自觉再无疏漏，方揉了揉眉心，起身回房。
刚出了书房，忽觉眼前一花，似有个黑影一闪而过。韩毅有些好奇，便循着那黑影跟了过去。小厮搞不清什么状况，忙点了灯尾随其后。
走出不远，面前是一片芍药花海。此处名为“将离园”，园外是一条人工开凿的青渠，夏日里，晚风送香，波光粼粼，好一副清幽宁静。
韩毅心怀舒畅，顺着清渠缓缓踱步。今日是初一，天际挂着一轮弯弯的月牙，倒映在池水之中，仿佛黑幕中的一块美玉。韩毅深吸口气，轻轻踩在池边的卵石上，生怕打碎这夏夜美好。忽然，忽见原处飘来几缕亮光，竟有数十个莲花形的小船顺着水流缓缓飘来。
韩毅甚觉新奇，回头道：“府里有习惯放船灯么？”
小厮也惊讶于这夜幕美景，摇头道：“并未听说。莫不是下园的丫头们？”
韩毅俯下身，见着莲花灯做的十分精致，用红绿亮色彩纸包裹，里边是一根雕成心形的蜡烛，灯边还密密麻麻地写满了字符。
韩毅心中一动，他为人浪漫风流，只觉此情此景，这放灯者必是有心之人。一抬头，忽见河岸边站着一个年轻丽人，体态曼妙，秀发飞扬，穿着一件薄薄的白色敞纱，裙摆迎风飞舞，缥缈梦幻，宛若仙姑。
韩毅神思恍惚，不由自主向那丽人走去。却见那丽人忽然一怔，俯身道：“妾身参见侯爷！”
韩毅凝目一看，这丽人竟是三姨太林氏！她素面朝天，未施脂粉，在此处忽然出现，更显得飘然空灵。
韩毅想起今日家宴，唯独没叫她来，心中有些歉意，搀起她道：“你怎么在这？夜这么凉，穿的也太薄了些。”
林氏受宠若惊，忙垂下头，忽听她身后有人道：“姨娘每月初一都会给来这给父侯祈福的。”
韩毅目光一转，才发现林氏身后还站了一个十五六岁的女孩儿，身量高挑，肤白如玉，美得似画中仙子一般。
韩毅平日里并不太喜欢这个三女儿，嫌她粗俗愚昧，今日一见，到也几分不同，含笑道：“我只离了半年，三丫头已长这么高了——你说婉儿是在为我祈福？”
婉儿本是林氏的闺名，十几年来，极少有人叫过，如今从夫君的嘴里说出来，更是软绵绵，情深深，让林氏有些不敢相信。
玉萱点头道：“这些花灯都是姨娘亲手做的，上边画的是‘百福图’。去年年底的时候，我陪着姨娘去寺里烧香，有个和尚教的，只要每日做莲花时想着所念之人，将百福与莲花顺水流走，便可保佑心中之人逢凶化吉，万事顺遂。”
韩毅目光跃动，凝视着林氏，此情此景，怎不叫他心生爱怜？他握住林氏的手，道：“这花灯做的如此精美，难为你费心了。为夫有幸，可做你心中之人。”
玉萱的牙也要被他酸掉了，暗自腹诽，当然费心了，这可是她做了三个时辰的成果！
今早她从林氏房里出来的时候，心中就有了主意，吩咐绿萼去采买的东西，就是为了做这些花灯。她猜测武宁侯在枕霞堂用过饭，无论去书房还是卧房，都会穿过“将离园”，只不知怎么将他引来。
后来她又在园子里发现了一只黑猫，这猫儿本是下房的胡婆子养的，很是听话。玉萱灵机一动，就在路上放了些煮好的鸡肉，让黑猫“领着”韩毅过来。
当然，她也无法确定韩毅一定会被黑猫吸引，这事儿如果做的有一点痕迹，变成了故意买好，意境全无了。好在老天有眼，总算是站在她这边。
韩毅年轻时便风流不羁，惯会使风月手段，如今已过不惑之年，却因保养有方，依旧风姿俊秀，颀雅俊朗。他伸臂揽住林氏，忽见她赤着脚，虽是夏季，也难免受凉。
“还未到暑天，怎么光着脚出来？凉了岂不作病？”韩毅的语气带着一丝责备。
林氏心跳如雷，不知如何回答，玉萱又接口道：“那和尚还说了，地坤广而有厚德，必要以足心接地，方是十足之心”。
韩毅心潮涌动，想不到府中还有这样一个痴心惦念自己的美妾？往日他并未留心，辜负佳人几许？想到此，情思更盛，忽然抬手，将林氏横抱在怀中。
“婉儿你身子弱，怎禁得卵石凉气？让为夫抱你走吧！”说完，不顾玉萱的目光，将林氏抱回西苑。
玉萱看着二人的背影，抖落了一身的鸡皮疙瘩，这个武宁侯，还真是个老风流！一大把年纪了，还这么会哄女人开心！
只是这忘恩负义的本事还真够厉害的，自己在冷风里说了半天话的话，竟然连个道别都没有。玉萱无奈摇摇头，拉拉衣襟，如果没有意外，武宁侯今晚一定会在西苑过夜，明天真不知周氏的脸色要多难看了。
想到这，玉萱得意地勾了勾嘴角，那从脖子里钻进来的阴风，也不显得那样冷了。
***
却说西苑的老妈子、婆子、丫头们，见林氏竟被武宁侯抱回来，慌得跟什么似的，一面掀帘子，一面点灯、熏香、铺床，忙得手忙脚乱。
而武宁侯情思正涌，哪顾得了那些，有些霸道地将林氏仍在床上。回手一钩，放下幔帐。继而巫山云雨，颠鸾倒凤，当中浓情蜜意，不足为外人道也。
武宁侯心满意足，披上睡袍，慵懒地躺着，让林氏枕在他臂弯上。林氏似干涸已久，得了滋润的花蕊，两颊红晕，只觉立时死了也心甘情愿。
忽而，林氏想起顾氏的话，心中有些忐忑。丈夫好不容易对自己转了心，若此时帮他排忧解难，岂不是锦上添花之美？
想到此，林氏措辞片刻，开口道：“侯爷，妾身心里有个打算，不知该不该说。”
“什么打算？”武宁侯心不在焉地，手指绕着她一缕发丝。
林氏道：“妾身听闻典狱司的霍大人有意讨三丫头做妾，妾身心中以为这门亲事是极好的，却不知侯爷的意思？”她说完，仰头看着武宁侯，心中嘭嘭直跳。
武宁侯闭着眼，微微皱眉。这个三姨太是脑子出问题了么，怎么上赶子让亲生女儿给别人做小？若说她自己是个做姨娘的，并不觉得做姨娘有何不好，可他韩毅风流潇洒，娶林氏的时未至而立，年轻有为，又岂是那个霍名启所能比的？
这霍大人韩毅熟络得很，年近花甲，相貌猥琐，为人刁钻，他素来不喜。只是他执掌典狱，有些雷霆手段，祖上根基又厚，动摇不得。莫非，林氏为了巴结霍家，竟不惜出卖自己的亲闺女？
想到此，韩毅猛地睁眼，目光中透出一股厉色，森然道：“你当真想好了么？”
林氏不知他为何突然变脸，双手颤了一下， “妾身不敢妄论，只是……只是……”林氏脑中一乱，又不知说什么好。
武宁侯眯了眼，心中一片清明。看来这林氏真不是省油的灯，对霍大人的根基家业，也必然知道一些。这到提醒了他，霍名启独掌刑狱，乃当朝一品，若自己能与他结下姻亲，到也未尝不可。何况他心里本也不疼爱那个刁钻惹事的三丫头。
而且今日一见，这个三丫头果然生得明媚娇艳，有祸国殃民之容，这样的女子，若愚钝蠢笨，一旦飞上高枝，到成了一件祸事。
如此想来，让她去给霍名启做小，到是百利而无一害了。
“侯爷，侯爷……”林氏见他眯着眼不说话，试探叫了两声。
武宁侯闭目道：“如此甚好，三丫头也大了，这门亲事便定了吧。”
林氏见他似并没生气，暗暗舒了口气。却不知，适才那一丝温纯，都被她折毁殆尽了。
第二十一章
“啪”的一声，一直精致的青花瓷茶杯摔在玛瑙纹的大理石地面上，碎成一地瓷片。芷萝苑内外静悄悄的，丫鬟婆子们都战战兢兢地垂着头，一声不闻。
“怎么都不说话？说！侯爷昨晚怎么会去那贱人屋里？你们都哑巴了不成？”周氏柳眉倒竖，狠狠咬着牙，厉声质问。
昨夜在书房伺候的丫头跪在地上，脸上满是血痕，哭道：“太太饶命，奴婢真的不知，侯爷出了书房，什么话也没吩咐，就往西苑去了，太太饶命，饶命啊！”
丫鬟一边喊着，一边磕头，将额头磕得鲜血淋淋。
周氏冷冷看着，没有一丝怜悯。她握着手里的帕子，恨不得将林氏撕了。她怎么也想不明白，武宁侯怎么好端端地跑到了林氏那里，明明在晚膳的时候，还丝毫没想起她了，怎么才一个时辰，就叫她翻了盘呢？
“你这小贱蹄子！还敢在太太面前玩心思，你说不说？！”苏嬷嬷拿着竹板，一下下抽在小丫鬟的嘴上，小丫鬟满嘴血沫，嘶声哭喊，惨不堪言。
周氏盛怒之下，谁也不敢求情，丫头们都在旁边站着，两腿不住打颤。周氏面沉如铁，直到那丫鬟被打得血肉模糊，才不耐地挥了挥手，“罢了，不中用的东西，打死了倒脏了屋子！”
“是是”苏嬷嬷连声附和，又回头骂那丫头，“还不快谢过夫人？”
“谢夫人，谢夫人！”小丫鬟死里逃生，除了磕头，已不知道能做什么了。
周氏皱着眉，又挥了挥手，苏嬷嬷连使眼色，吩咐人将那丫头带出去了。
周氏舒了口气，压下怒火。往日自己还真小看了这个三姨娘，表面上闷声闷语，胆小窝囊，想不到背地里将敢跟她玩这个猫腻！
好大的胆子！
她倒要看看，就凭这几个山头小鬼，能耍出什么花样！
“走，到枕霞堂去！”
一大清早，枕霞堂内热闹非凡，呜呜泱泱站满了人。玉萱有些睡不着，卯时就醒了，仔仔细细地装扮了一番，到枕霞亭侯着。
她今天穿了一件妃色曳地水袖百褶凤尾裙，腰间收着，依旧带着白玉银丝络的压裙环，窄肩宽袖，隐约间露出半截白如凝玉的腕子，戴了只青翠欲滴的玉镯。
府里的人消息灵通，都知道武宁侯昨晚在林氏处过夜。府里的下人们素来懂得见风使舵，见了玉萱，都喜笑颜开地谄媚巴结。
玉萱心中有数，既不倨傲，也不卑谦，只含笑点头。
父归之喜，众人都告了五天的假，玉萱难得见全了侯府中的几位主子。
坐在左边的武宁侯的二姨太何氏，何氏娘家不济，却很懂得明哲保身，对周氏唯命是从。周氏对也很满意她的听话本分，加之她为武宁侯生了小儿子玉陵，在府里的地位还算稳定。
右边坐着的，正是那个京城勋贵圈有名的才女，王孙公子趋之若鹜的二小姐玉娆了。
玉萱进屋时，暗暗打量了她几眼。身材纤瘦，五官端丽，虽不顶美，这“腹有诗书气自华”七个字当真是体现的淋漓尽致。她生着一双略细长的凤眼，眼角微挑，却不张扬，下颚尖尖，唇薄齿白，只淡然坐在那里，便有一股让人仰慕欣羡的气韵。
玉娆见玉萱进来，含笑道：“妹妹今儿来得好早！”她笑得温暖和煦，全没有嫡女的倨傲。
这具身子的原主跟玉娆可算得上不共戴天，可现在的玉萱到与她没什么仇，见这位二小姐秀丽端压雅，温文有礼，心中亦生好感。
玉萱颔首笑道：“记挂着早些见到父侯，因醒的早了。”
玉娆道：“嗯，我同妹妹一样，听管事的婆子说父侯昨夜留宿西苑，未敢叨扰。”说着，亲昵地拉住玉萱的手，看不出一丝不悦。
玉萱见她说的真心，想想也是，后宠之争，本也不是她们这些做女儿的应该插手的，自从穿越到这里，玉萱竟第一次有了自惭形秽之感。
没一会儿，只听得门外脚步声响，环佩叮当，满屋的人忙都站起，知是周氏到了。
“太太”众人纷纷屈膝见礼，周氏淡然应了一声，目不斜视，在首座坐下。
周氏昨儿晚饭后已交代过，起早到枕霞堂用膳。她本以为武宁侯昨日会在她房里留宿，叫各房一早过来请安，也给自己立威，想不到武宁侯突然跑到林氏那，自己也得在这干巴巴等着。
周氏一想到这茬，当真是怒火中烧，众人面前，只得暂时压下。淡然道：“都坐吧。”
众人告谢，按尊卑顺序落座。玉萱虽没经历过侯府家宴，但耳聪目明，却也没有失礼。
周氏看着玉娆，脸上才露出笑容，拉着她的手闲话一会儿，苏嬷嬷忙又吩咐丫头们送来金盏净手，只是等了好一会儿，也没见武宁侯的影儿。
周氏今日也是盛装出席，渐渐的有些坐不住。玉萱看得心头暗爽，也让她尝尝林氏昨儿的滋味。
正自心浮气躁，猛听门外喊老爷，武宁侯和林氏才姗姗来迟。丫头婆子们见二人并肩携手，对林氏再不敢怠慢，都附身喊三奶奶。
周氏起身，已换了一副笑脸，迎上前拉住林氏的手，“妹妹来了！”说完，才给武宁侯见礼。
武宁侯甚喜她们姐妹和睦，笑道：“是我睡的迟了，难为你们等着！”
玉萱、玉娆、玉陵也连忙附身请安，武宁侯道一声免了，又拉过玉陵抱在膝上，道：“最近念什么书了？”
“四书”玉陵乖巧回答，武宁侯见小儿子生得粉雕玉琢，一双大眼圆溜溜的，倍觉机灵可爱，摸了摸他的头，又问了几句学业上的事儿。
玉萱见林氏跟在武宁侯身后，侯爷对她的神色淡淡的，有几分疏离，竟还不如昨晚见面时亲热，心中大惑不解，莫非昨晚出了什么事儿不成？
她哪里知道林氏昨晚的话，她自以为聪明地定了玉萱的婚事，为武宁侯“排忧解难”，其实反遭了武宁侯膈应。
玉萱只当是床笫之事未能让武宁侯满意，暗暗摇头，这她可万万帮不上忙了。
周氏见此情形，心头甚喜，看来侯爷昨晚只是一时兴起，三房到底成不了什么气候，满面春风地吩咐道：“摆饭！”
语罢，外头准备的丫头们鱼贯而入，手中提着雕花食盒，分别装了十二道菜肴，造型别致，清新爽口。另有小丫头们拿来玉盂漱口，摆好瓷盏、筷托、碗碟，每人一快绞干了的帕子净手。
玉萱偷瞄玉娆，按照她的流程，一一做了。不料这时，忽听“啪”的一声，一只玉杯碎在了地上。
屋中本来静悄悄的，这一声就分外显眼。只见林氏涨红了脸，她今儿穿的袖子太宽，不留神将玉杯拂到了地上。
武宁侯微微皱眉，心觉她毛躁。忽听何氏道：“妹妹这是怎么了？这么慌慌张张的，成什么样子？你平日里就是这么伺候侯爷的？”
她话里带刺，更将林氏说的无地自容。何氏是个聪明人，她一直是周氏这边的，见武宁侯忽然在三房过夜，心里也有些忐忑，今见侯爷对林氏依然冷冰冰的，心中托了底，忙向周氏表衷心。
周氏果然大喜，林氏委屈得眼圈一红，垂首道：“是妾身不小心，惊扰了侯爷。”
何氏冷笑一声，道：“前年中秋，皇后娘娘还在呢，你就碰掉了瓷筷托，若总是这么不小心，岂不是给侯爷丢脸？”
周氏心中大为畅快，假惺惺斥道：“都过去这么久了，还提这事儿做什么？妹妹以后只当心就是了。”说着，向苏嬷嬷使眼色，又给林氏换了一套杯盏。
周氏又道：“老爷，陵哥儿也大了，月例还只在二妹妹那出，我瞧是不是单独添一份才是？”
玉萱冷冷地看着二人沆瀣一气，看看，何氏这一句话，真是立竿见影的得了回报。
武宁侯忙于朝事，哪有心情管这些琐事，不耐道：“这些小事，你做主就好。”
何氏立马笑开了花，周氏得意地扫了众人一眼，她要让众人知道，侯府里，真正做主的永远是她！
玉萱实在想不通昨晚到底出了什么事儿，心中憋闷得很，只草草吃了两口。席上只听得周氏和何氏你一言，我一语，完全没有林氏插话的份。
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