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落颜歌-第8部分
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颜兮大惊，忙随便穿上鞋子就与凌冬儿跑去从彭礼处。
二人到时，大夫已在屋中为从彭礼把脉。芩氏与几个丫鬟下人站在一旁，其余的人都被芩氏遣出了屋子在屋外候着。颜兮来不及去看其他，忙快步走到床前，见从彭礼正闭目躺在床上，额角有细细汗珠沁出，面色十分苍白。
颜兮不敢出声，怕误了大夫诊治。便也站到了一旁默默候着。瞥眼间才发现吉承正站在自己身边，对视间，他表情仍旧冷静镇定，眸中亦有对她安慰之色。
许久，大夫才站起身子。抬眼间神色并未透露从彭礼的情况半分，只对芩氏道：“夫人，可否借一步说话。”
颜兮听到这话，瞬时手心冒出了细细汗水，整个人摇摇晃晃如五雷轰顶。幸亏有吉承在一旁及时扶着才没跌倒。芩氏则冷静许多，点了点头，又看了一眼颜兮，再看一眼吉承。而后随大夫出去了。
颜兮眼泪一刹那流了出来，整个人不知如何言语，只抖着肩膀低头哭泣。
吉承扶着她的肩膀，在旁沉默良久才说：“大小姐，大人的身体还不知是什么状况。你怎么就哭成这样。”
颜兮深深埋着头一边抽泣一边说：“若爹身子……身子是好的，大夫又何……何必让娘借一步才能说……”
吉承听后反而微微一笑，他声音轻柔，如同在哄一个孩子：“许是大夫不喜在许多人面前讲话，也可能……有些话是不能讲给姑娘听的。事情总还未定论，也许大小姐只是白哭一场。”
说罢，见她仍在落泪，便道：“若大小姐不放心，我便去偷偷听一听，可好？”
颜兮红着鼻头与眼眶，满面泪水，楚楚可怜地抬起头，边抽泣边点了点头。
那日，颜兮在心中默默向所有神仙乞求了个遍，愿自己的父亲能健康平安，早日康复。她坐在父亲床边，握着他的手，却见父亲面上不知何时已有许多细小皱纹，皮肤略微松弛。她这才发现，自己已好久没有这样静静地仔细去看父亲了。
后来吉承回来，他推开房门，站在门口静静地看着坐在床边，正凝视着父亲的颜兮。
她过了好一会儿才发现吉承正站在门口，她不知道他已站在那沉默地看着自己多久，亦不知晓他似乎眸中有些什么情绪，又似乎只是面无表情的面容代表着什么。
她忙跑过去，抬头看着吉承，双手因紧张而放在胸前，睫毛上还挂着泪珠，她在期待一个答案。
吉承微微笑了，笑容意外地单纯，带着少年的纯净，令人安心：“老爷只是因最近公事疲劳过度，又饮食不佳而昏倒。休息些时日便会康复。放心吧，大小姐。”
颜兮后来又去问芩氏，也得到了同样的答案。悬着的心这才真正放下，却也少不得每日里亲自为父亲煎药送去。不出几日，从彭礼倒也就没有大碍了，颜兮问他觉得如何，他只慈爱笑着说一切都好。
颜兮也还特意去菩萨庙中还愿，并保佑全家人都能平平安安。
☆、阿準
只可惜。这次的祈愿却并不能如愿以偿。
因十月十四这一日，从朔终是被王上派去镇压西北边的重明国。
王上本是已派遣蓬将军在西北镇守的，怎料两年间仍旧对重明军队的不时来犯毫无办法。
最西北的小镇名为落星，当初凤凰开国君主腾王便是从那边引军进攻泽秋，边行边战，最后一举占领了泽秋全部土地。而如今的重明国，便是当初泽秋国剩余的一部分不肯归降之人逃到了西北边重建之国，重明鸟乃古代神兽，因双目各有两对眼珠而得名。重明国人亦对此名抱有深意，取重见光明之意来时刻提醒国人不忘亡国之仇。
落星以北之地气候十分严酷，冬季有四五个月都被终年皑皑积雪所覆盖，到得夏季却又极其的燥热难当，且有毒性的蚊虫鼠蚁多如牛毛，因此在重明国人逃去前根本无人在那里居住。
只是重明国人时刻在心中牢记灭国耻辱，因此竟都在恶劣严酷的环境下生存了下来。在史书记载中他们几百年来有数次来犯，却也都被当时君王战退回去。如今消停十余年，又在这几年频频滋生事端，越过国界在落星烧杀抢掠，没有一日安宁。
王上与群臣这些时日便一直为西北之事商榷。部分言官以为，重明国人虽不得安分，却也事出有因，毕竟是凤凰侵占重明国土，杀其国人，毁其住所，使其流离颠沛，乃凤凰不义在先。如今需要将乱民赶出落星，巩固边界为首要，却也不可赶尽杀绝，毕竟穷寇莫追。否则有失大国之威不说，更会大失天下之心，致使凤凰四面楚歌孤立无援。
而另一部分则持一鼓作气剿灭重明之态度，言若留重明在西北不断滋扰，那便是凤凰上下子子孙孙世代百倍永无宁日，也保不齐有朝一日凤凰江山会断送在某位君王之手。因此若要治标，还需治本。
这也是为何王上频频传唤子明与南荣衡进宫商议，一来王上自己举棋不定，二来也想从侧面听听二人对国事态度。
出乎意料的是，一向温文尔雅，大度温和的子明却主张除之以绝后患。而南荣衡则坚持不可以暴制暴。
朝中之人对二人主张也是分队而站，各执一词，几个月以来互不肯妥协。王上偏又优柔寡断，一时难有定论。
终于到得十月，元将军八百里加急来报，说再不引兵支援，落星便要失守。王上这才下旨派遣十万将士不日前往落星，击退敌军驻扎于边境。
王上本意调派右翼将军前往，却被镇国将军齐恩瑞拦住，称骠骑将军从朔骁勇善战，是比右翼将军更适合之人选。王上开始不允，道从朔刚回京不足一年，且妻子有孕，现下让他去恐怕一来将士疲惫，二来从朔不能把全部心思用在战事上，因此不妥。可齐恩瑞坚持，说一则重明士兵擅陆路作战，且喜迂回打发，非右翼将军的三万水师可有用武之地的。二则落星气候严酷，已有许久没有出战的寻常将士很难适应抵抗，恐怕会刚一到地方便自乱了阵脚，而从朔的部队刚经历西北战事大胜而归，正是士气高涨之时，此时派去落星时为最佳。
王上沉默良久，终是点头同意。
从家上下含泪送别刚刚归来的从朔，所有人均为从朔的离开而伤感悲痛，却只有司徒沐容挺着已高高隆起的小腹含笑走上前来。
她目光柔情似水，仰头抚了抚从朔线条刚毅的面颊，轻轻笑着说：“我知你会平安归来，因而并不担忧。只是，孩子出生后，还是要你亲自取名为好。我想让你成为第一个唤他名字的人，好吗。”
从朔听后，立刻搂她入怀，闭着眸子在她耳畔道：“好。沐容，都依你，只要你平安等我归来。”
从朔一身戎装骑在黑鬃骏马之上，携领浩浩荡荡士兵出城时，青龙的秋意已深了。司徒沐容靠在榻上，低头抚摸着自己的小腹，动作十分轻缓温柔。清晨光线斜斜地落在她的身上，映照得她手指柔软细腻，指尖干净，她低着的头上几缕发丝从耳畔柔顺垂落，柔美又优雅。
忽而有一阵秋风扫着落叶纷纷，由未关的房门外送入屋内，夹杂着几许寒意。司徒沐容抬头去看，却在抬起头的刹那，忽然几滴泪水便悄悄自眸中流淌，滴落在手上。
她忙抬手拿衣袖拂拭，起身关上了房门。
一个月后，司徒沐容早产，诞下一名女婴，虽有些周折，可最终母女平安。从家大喜，与司徒瑾一同前往将军府，又命人快马写书信通知正在落星与重明国激战的从朔。
芩氏询问司徒沐容，孩儿可有名字，而后者只是躺在床上唇色苍白地摇了摇头。
芩氏抱过孩子，见他在自己怀里熟睡着。虽还未能睁开眼睛，亦看不出五官来，却是十分的干净乖巧，也并不哭闹。那新生的力量让人心中喜悦与感动，朱夏儿在后面站着已激动得流出泪来，一时间似也冰释前嫌并不那么对司徒沐容感到抵触了。
司徒瑾在旁站着，良久未曾言语，他强忍泪水，似是为孙女的降临而大喜，又似是为女儿生育的痛处而悲伤。
芩氏说：“该取名字的。”
司徒沐容虚弱笑笑，声音轻柔：“我想……等朔郎归来，由他亲自来取。不过，许久前已与朔郎想了乳名。叫做阿凖。”
“阿凖？”颜兮笑着去看芩氏怀抱中的婴儿，忍不住用手指轻轻触碰他的肌肤，道：“凖意谓水之平也，倒真真有好寓意。”
司徒沐容没有半分力气，只平静躺着，目光却始终落在阿凖身上，眼神中是为人母无限的柔情与期待。
由此，阿凖降生，满月酒时虽其父不在身边，司徒家与从家也是办了场风光大震的宴席，为对从府，司徒府，将军府这三府示好，来往祝贺之人络绎不绝，成堆贺礼堆满了库房。王上亦亲自派人前来贺礼，一时间举城皆知王上对从家的重视礼遇。百姓皆知晓从朔将军是在妻子即将生产之际前去落星的，因此也都对从朔一家感到感谢，更是有人编写歌谣来传颂从朔之威武不阿，勇猛忠诚，其女阿凖，亦是被编写到了歌谣之中，保佑这将门之后能平安成长。
☆、真相
忙完除夕与阿凖满月后，便即将到了颜兮的大日子。
凌冬儿朱夏儿等均日夜赶工颜兮的嫁衣，因要以王子妃之礼待，所以嫁衣更是繁复华贵。先以深红暗线缝制凤凰图腾的底纹，再以浅红细线绘制纹路图案，最后以金线勾花。其上还要缝制七十二颗南海珍珠，再用朱红云母镶嵌于百合花纹路花心。又因裙摆需长而厚重精细，因此仅布料帖缝便要耗去几人十几天的功夫，更不要提外罩一针一线缝制出来的那许多层图样了。
原本除夕之前，子明也来过几次从府，只是除夕之后，碍于婚前三月新郎新娘不可相见的传统，也就不便前来了。
因此，虽本来还有些日子，可除夕一过，从府上下皆张罗颜兮婚事，里里外外忙个不停，仿佛明日颜兮便要嫁去一般。
颜兮自己也未想到原本还说有整整一年光景，怎的一晃之间就忽而临近了日子。一时间心中也不知是喜是忧。每日里神思不宁。
芩氏因要张罗各项大小适宜，也没时间顾及颜兮，几个丫鬟又要缝制嫁衣，就叫吉承多陪陪她。
于是次日颜兮与吉承便在孔冯贺的陪同之下又去了拢风田，此时二月，前一天刚又下了场雪，拢风田一望无际的视野之内皆是白茫茫一片，尽头处与天相接，分不清界限。二人下了马车，披着斗篷往前踱步走着，一时恍若身在苍穹之中，仿佛世间一切都消失无踪，只留空旷雪白之天地。
此等奇景，恐怕也只能在这鲜有人烟的拢风田才能见到。也忘记了周身寒冷，颜兮蹲下身子去摸地上的雪，冰晶刺骨般冰冷。没一会儿，手就冻得通红。她顽皮地忽而站起身来，用冰凉食指按在吉承的脸颊上。
感受到寒冷，吉承不由自主地一缩身子，而后很自然地将颜兮的手握住，捧在手里为她取暖。
颜兮一诧，颇为不知所措，一时不知该收回手来还是任由他握着。自己与吉承相熟，如同亲人，这样似乎无甚不妥。可毕竟二人长大，对方已是朗朗少年，男女有别，又似乎有些不妥。
她正自犹豫着，吉承忽而开口：“大小姐一直想知道我的身世，是么？”
颜兮愣了愣，心中嗔怪那几个丫鬟的嘴巴不牢，却还是好奇，于是老实地点了点头。
吉承感觉颜兮手已暖过来，便放了手，紧了紧自己身上的袍子，微微一笑：“那为何不问？”
颜兮如实说：“以为你恐怕不愿意谈起。以为你不会对我说。”
吉承稍稍歪头，似笑非笑地认真盯着颜兮的双眸：“原来你果然仍旧不明白。”
“什么？”颜兮不明就里地去看他。
吉承只轻轻摇头，转过头去，呵了一口气，氤氲于冰冷空气里。苍茫白雪下，他如同雪中轻盈走出的少年仙人，皮肤白皙干净，侧脸俊秀，长长睫毛之下，眸子如墨染就，其中似有万般无奈，又似只清风一缕。
颜兮看不明白。
她似乎从未看明白过眼前之人，即使他对自己千依百顺，总如磐石般坚定地守护在自己身旁。可有时又觉得他仿佛一抹午后青烟，飘摇不定间迷幻而淡漠，从容而冰冷。
她又不懂，为何这样子不可窥探心事之人，又能让自己不解却信任，好像知晓，他永远不会走。
“其实我并非自幼流浪。”吉承忽然开口，似乎要开启一段冗长的故事。
颜兮早猜到如此，点头轻轻“嗯”了一声。
二人缓步往前走，颜兮不想惊扰了吉承的思忖，因此一直沉默无声，任他陷入回忆。
吉承道：“是汾京骏王。”
颜兮不解何意，歪头看向他的侧颜。
吉承与她对视，表情平静：“我的祖父，是汾京骏王。”
恍如惊天火石，就这样轻松地自他口中说出，颜兮美目圆睁，愣在原地不可置信地不住摇首。她想从吉承的面容上看到哪怕一丝一毫嬉闹之意。可是却没有。吉承虽容情平淡，目光中却仍旧不可藏匿地流淌出一抹孤寂，而正是那抹不经意间的情态，才能让人相信。
如果是真的……
颜兮知晓骏王一族枯荣始末，心中弥漫出一股悲凉。许久，她终是低声呢喃：“可是……骏王一族……不是已经被……”
吉承却未似颜兮那般顾忌不忍，他仍旧保持淡漠，似乎不是在讲述自己家族的命运。他说：“对，四年前王上以叛国之罪下令骏王一族满门抄斩。”
说罢，看着颜兮补充道：“只有我一人逃了出来。”
他见颜兮仍旧错愕不解，便淡淡地道出始末：“事发之前，祖父其时已知晓了风声。父亲花银两买通家仆的亲戚，以另一名十岁男孩儿之命抵了我的。”
他想起时不禁觉得可笑，眸中冰冷之意比任何时候都骇人：“他来府中方才三日，还道从此便是随我身旁的书童，于是十分乖巧用功地补习。却不知道，他的性命已被生身父母拿铜臭之物交易，我记得，他只值五百两。”
颜兮心中酸楚，却也不知是为吉承，还是为那男孩。
她没料到眼前之人竟曾是王孙贵族，更没料到他亦是罪臣之后。听闻这些许，仿佛须臾间解开了他身上全部的迷，又仿佛谜团更加缠绕复杂，他离自己更加遥远。
吉承停下脚步，举手投足间的淡然气质使人确信他本就该是尊贵出身。他看着颜兮颇为紧张又不知所措的面容，忽然笑了，他说：“不必为我悲伤或怜悯，也无需做什么安慰。若不提及，我早已将这些淡忘了。况且后来又遇到了你，也不算太坏。”
颜兮不自觉心中一股暖意，如泉水澄澈温缓地弥漫。她不禁问道：“吉承，你说与我听时，会不会哪怕有一丝担忧我会讲出去？”
吉承默然，摇了摇头。
颜兮再问：“为什么呀？”
吉承拍了拍她肩膀上从头顶树枝处飘洒下的落雪，彼时却什么也没有回答。
又聊了些时间，二人于晌午回了府上。颜兮却有些惴惴，神思颇不安宁。许多事聚集在了一起。因此中午送来的饭菜吃得很少。
朱夏儿在旁看了，便问她为何玩儿了许久还为婚事烦恼。颜兮起初言辞闪烁，最后终于承认心中因想着吉承的事，所以食不知味，无甚胃口。
朱夏儿彼时正在旁寻了张四角木凳坐着，手中缝纫着嫁衣上一串珍珠布链。她一边略带捉弄地笑着一边问所为何事。
颜兮站起身子在房中来回踱步，边走边说：“其实我也弄不太清自己在烦恼什么。只是觉得他一直与我们生活，却又似离我们很远。猜不通他平日里都在想些什么，或者不在我身边时在做些什么。有种奇异的感觉，我却不晓得那到底是什么。”
朱夏儿仍旧低头缝纫着，细密针脚层叠而整齐。她笑意更深，低头说：“大小姐没事想这些做什么，倒不如去想三王子此时在何处，大婚之时又该是何等容姿风流。”
颜兮听她说到子明，脸颊微红，赶忙将话头撤回：“讲吉承便讲吉承，你说旁的作甚。”
朱夏儿看她模样，也不再捉弄，便就着她去讲吉承。
颜兮自顾自说了些平日里与吉承相处时对他感到好奇之处，不知怎地，忽而又想起去年父亲昏倒那日自己与凌冬儿说的些话来。她记得那时凌冬儿小声念叨过些什么“恐怕这就是他想要的”，那时她又不太懂。
于是便随口问朱夏儿：“你知道吉承喜欢什么吗？”
朱夏儿正自低头穿针引线，便也随口回答：“小姐你呗。”
颜兮身子一住，停在原地，愣愣地回头问她：“你说什么？”
朱夏儿并未感觉到颜兮的错愕举动，仍低着头打趣道：“小姐，你莫不是不知晓吉承一直以来对你的心意吧。他平日里待你那样好，就怕是眼中只剩你独一个了。况且——”
说着，抬头想笑颜兮，却一刹那看见她呆立在房间中央，表情僵硬惊异，一动不动地正看着自己。
朱夏儿一愣，不可置信地说：“小姐……你不知道？”
那时午后房中微冷而静谧，有树枝在风中摇摆颤动时簌簌落下碎雪，窗外阳光照在积雪上反射了灼眼的白色，映得窗棂内光华一片。
在那一瞬间，往日朝夕相处的一幕幕浮现于眼前，一切不解与迷离才终于得以答案。
何以清冷至斯的吉承，却只在对她时能展颜而笑。
何以对万事漠不关心的吉承，却只在对她时，能细心呵护相守。
原本如此显而易见的感情，她竟当局者迷般地用了这么久才看穿。
这也是为何总觉得他与旁的所有人都不尽相同，为何平日里众人总喜欢拿自己与他打趣，为何他在身旁时就会莫名安心，为何自己偏生会为他的一言一行一颦一笑而苦苦思忖。
许多年后，颜兮才得知那时吉承为什么不会丝毫担忧将家族之事告诉自己。
他那时站在车马之前，即将道别离去，晚霞如火如烟，瑰丽于天际。他看看几步远外一身华服定定看向自己的颜兮，对她最后笑了笑，他轻轻说道：“大小姐，如果你要我死，那其实又有何妨。”
☆、婚嫁
三月初九。
这日清晨，青龙城几乎人人均起得十分早，汇聚于宁宫府往从府一道路上，绵延数十里。从清晨时分便是人山人海热闹非凡，百姓虽被皇家守卫抵挡于路边，十分燥热拥挤，却也都甘愿在此等候着。因于今日，青龙难得一遇的大事便要发生，那是三王子子明迎娶王子妃的大日子。
其实本也并非就至于如此兴师动众之事，可三王子之名一直是百姓津津乐道的，况且坊间传闻三王子便会是凤凰下任君王，而如今的王子妃便就会是王后。寻常老百姓能得见王后入嫁君王的时刻可并不多见。
熙熙攘攘的人群自道路两旁排开出去，满目皆是乌压压一片攒动人头，根本望不到尽头。路旁杏花开得正旺，雪白如玉地点缀着这万人空巷之景。
也不知候了多久，忽闻远处隐隐传来喜气乐声，虽还不清晰，可所有人立时站直了身子努力向远处张望。过了片刻，喜乐声越来越大，便见远远的在宽大的石板路尽头出现了几十名护卫打头，而后是一撵极尽奢华繁复的喜轿，十几名丫鬟走在轿旁，手中端着许多金银礼器。
那喜轿不似寻常轿子般大小，是要大出数倍的。以红漆为底，其上细细密密地用金漆纹着图案，又用金石精巧雕刻了九只凤凰图案装点在轿子顶部。轿子四个边角伸出金色雕纹横梁，上面垂挂五枚玉石铃铛，又有红色搀金线的穗子垂落至轿子底部。
喜轿上两边窗棂处是从前泽秋国的特产，大红色庆丝锦帛。那锦帛在阳光下微微映透出王子妃的清丽身形，却又看不太真切。
所有人止住呼吸，目不转睛地盯着那顶喜轿，他们从未曾想过原来轿子也可以华丽至斯。人群中低声议论之声此起彼伏，都想瞧瞧轿中王子妃的样貌，却因红罗帐的掩映无法看清。
有人在旁说道：“也不知王子妃此刻心中在想些什么。我若是能有此一天，恐怕做梦也笑醒了。”
一个妇人道：“可不是吗，多少人挤破了脑袋也见不到三王子尊荣，王子妃却轻松嫁了去，也不知是在宁宫府外徘徊多久才换来的。”
一男子在旁说道：“你们女人又懂什么，若真是同那些流连徘徊的女子一般，三王子也不见得能瞧得上。”
先前那妇人白了他一眼：“我们女人安守本分，不懂这些也不奇怪吧？王子妃倒是不知使了什么蛊惑人心之法，能被三王子相中。”
男子赶忙制止她，往四周看了看，沉声道：“你不想活了？有几条命敢这么说？”
妇人这才讪讪闭口不再说。
那喜轿被八名护卫抬着，慢慢向前行远了，轿后又有数十名仪仗之人跟随，末尾是众多护卫。这列阵之长甚至在末里走着的人根本瞧不见前头，浩浩荡荡委实壮观气派。沿路百姓仍聚在路旁，纵使喜轿已过也不肯就此离去，似是还未自方才的震撼中缓过神来。
说话那男子望着列队远去，忽而摇了摇头，小声对妇人说：“这种政治婚姻，王�
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