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胭脂与杀将-第49部分
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此番少年病重，白华帝担忧不已，前不久还微服出行，前去王府探病。
由于苏燃疾病缠身，恐怕波及龙体，不敢面见帝王，因此苏昂只能在殿外探问病情，据侍从回报，七王爷这回是活不过下月了。
苏昂不禁暗然长叹，他看着御医忙里忙外，有时皱紧了眉毛从内殿中走出来，对七王妃低语了几句，王妃本就形容憔悴，听罢更是面色惨白，险些跌倒在地。
未过多时，一名白衣侍女手里捧着一个雕有螭龙纹的花梨木长盒走到苏昂面前，只见她面色哀伤，恭敬地低声道，“启禀皇上，王爷自知命不久矣，往后再也不无法替皇上排忧解难，特意吩咐婢子将此竹笛赠予皇上留作念想，还望皇上笑纳。”
苏昂接过木盒，只觉悲从中来，却也无可奈何，只得摆驾回宫，毕竟生死由天定，即使是帝王也束手无策。
作者有话要说： 这算是船戏么。。。。小白莲默默躲进池塘里～
☆、诱杀计划
雩之国北方。
积雪长年不化。
雪山绵绵长长地蜿蜒，透明的冰川从云间顺着崎岖的山体流淌下来，潺潺水声在风里发出袅袅颤音。明媚的阳光难得穿过密集的云层，一束一束照耀在银装素裹的大地上，冰冷的土地出现了一线生机，几只毛茸茸的小灵猫顺着横贯大地的冰川奔跑，它们偶尔跑到河流边，伸出冒着热气的舌头舔舐寒冷的雪水。
雪地上残留着一连串新鲜的马蹄印，有一人一马刚从此处飞驰而过。
马是一匹银鬃枣红的骏马，马上坐着的是一名英俊勇武的弱冠少年，少年的眼睛里闪烁着热切的光芒，因为他正在奔赴一场幽会，而幽会的对象自然是个美丽婀娜的少女。
少女就在雪山脚下的驿站里等他。
驿站外有一片茂密的松林，松树排列紧密，牢牢扎根在雪地深处，树枝上落着一层浅浅的白雪，过往人烟稀少，驿站外只停着一辆马车，马厩内的小厮正慢悠悠地往食槽里添加草料。
白皑皑的天地间，分外静谧，马蹄声远远地传来，隐隐约约可以望见有一骑人马正往此处飞奔，马上的少年一身普通猎户的装扮，裹着笨重的皮毛袄子御寒，他在驿站的栅栏外勒停了马匹，马儿扬起前蹄嘶鸣，他敏捷地顺势翻身而下，匆匆将鞭子扔给了小厮，便三步两步跑进了楼里。
客房中燃烧着一盆炭火，暖融融的气息阻挡了户外的阴寒，雕花木门突兀地被人推开，带进来一股冷气。
“我来了，你快跟我走吧！”
少年的气息尚未平定，便匆匆地开口，他站在珠帘外，定定地望着帘内的倩影，目光中裹挟着一股义无反顾的勇气。
“跟你去哪儿？”帘内传来一个柔和的女音，少女穿着一身鹅黄色的裙衫，她转过身往前走了几步，撩开珠帘，露出一张端庄明净的脸。
这位姑娘谈不上美丽，却有一股女人中相当少见的，果断坚定的神气，懂得欣赏这种气韵的男人并不多，而这少年的眼光显然是非常独到的。
“跟我回去，回我的家，我娶你为妻！”少年道。
“你的家？”少女不甚惊异地挑了挑眉，“你是说雪国？”
“是，”少年打量着她的表情，忽然皱起了眉头，“你不愿意？”
“我当然不愿意，”少女后退了一步，她昂起头注视着他，“你是雪国人，而我却是雩之国人，为了你，我放弃了一切，不顾家人，不管清誉，偷偷跑来这个地方与你私定终生，而你口口声声说爱我矢志不渝，却丝毫不见诚意！”
“诚意？”少年脱口而出最后两个字，他克制着极力想要大声驳斥的情绪，低声询问，“我愿意带你回家，光明正大地娶你为妻，无视风言风语，身份地位之差，难道这不是诚意？”
“那算什么诚意？”少女冷笑道，“娶我，于你而言毫无损害，既能让你手握兵权，又能怀抱美人，多么风光得意！而我呢？我却要在敌人家里忍气吞声，强颜欢笑，打落牙齿往肚子里咽，做个规规矩矩的好媳妇。”
“那你想要什么？”少年不满地大步向她走去。
少女侧过身，抱起双臂，留给他一个骄傲的侧影，“我是平苍王的女儿，雩之国的郡主，如今甘愿为你放弃富贵荣华，洗手做羹汤。若你爱我有我爱你这般深，试问你敢不敢跟我一样，放弃你的家族，放弃你的军队，与所爱之人浪迹天涯？”
“这，这……”少年急切地想要反驳，却说不出道理，不禁面露踌躇。
“这就是我要的诚意，”少女看见他进退两难的表情，不禁流露出失望的神色，“看来你没有。”
“给我时间考虑，明日此时我会给你答复。”少年回答。
“可惜为时已晚，”少女的脸上忽然露出了一丝悲喜莫测的笑意，对他招招手，“你过来。”
她带着他走到窗边，将窗子推开一条缝隙，从这里望出去恰好能看见驿站外头的情形，早就有十几名披盔带甲的军士悄无声息地包围了整座驿站。
那是平苍王府的府兵，他们早就在郡主与统领的命令下做好了截杀的准备。
从这个少年认识这个少女，到深深爱上她都是有预谋的，这是一场彻头彻尾的诱杀计划，主谋便是这位独断专行的郡主和王府府兵的统领。
少女的脸色冰冷漠然，看不见一丝一毫的情意，“趁他们没有冲上来之前，你快走吧。”
少年握紧了腰间的战刀刀柄，他抿住嘴唇，神色变得严酷而紧张，他转头看向她，少女没有迎视他的目光，因此她不知道这一眼里包含的究竟是爱还是恨。
少年人见此情景，似乎再也不对她抱有希望，迅速地后退了几步，转身夺门而出。
客房外传来一阵阵惊呼声，少女在窗边凝视着驿站外的情景，只见那少年将军闪电一样从楼里冲了出去，十几支箭同时向他飞射，而他早已腰刀在手，一路狂冲的同时，挥舞起长刀将箭支尽数拨落在地。
驿站的大门外有军兵守卫，少年人立马调转方向，冲向栅栏，紧接着飞身一跃，翻出篱笆，手中的腰刀灵敏地砍劈刺挑，将拦截他的士兵杀得东倒西歪，随后又一路连窜带蹦地跃过高低不平的道路，往松林处逃去。
高大的府兵统领见状拔腿直追，两人一前一后地飞奔，距离越来越近，眼看着就要跑进树林了，少年突然从袖中抽出一支竹子削成的梭镖扔了出去，那统领差点就要抓住他了，却为了躲避梭镖而不得不放慢脚步，眼睁睁地看着敌人如脚下生风一般窜进林子里消失不见。
“竖子该死！”府兵统领恶狠狠地骂了一声，眼睛死死盯着松林深处。
片晌，林子中忽然传来了一声哀嚎，紧接着是有人扭打在一起以及摔在地上的声音，府兵统领略微露出吃惊的表情，尔后一扬手，招来一名兵士，“去林子里看看。”
“是。”那人领命，抽出刀横档在身前，小心翼翼地走进了林木中。
他没走几步便看见有人走了出来，那是个身形高阔的男子，穿着一身北方最常见的毛皮袄子，高束的黑发上落着白雪，他提着那个少年人的后领，正慢慢将他从林子里拖出来。
“你是什么人？”军士横刀，厉声责问。
“我从皇城来，有要事觐见平苍王。”男子抬起眼睛，他环顾四周，“你们的头领是谁？”
那士兵一愣，莫名原因地，他感到此人身上有一股默默的威严，仿佛一个不带随从的王侯，让他不敢对他颐指气使。
“喂！你是什么人？”远处的统领大声问道。
男子闻声，拖着昏死的少年向他走去，等他走到高大的府兵统领跟前，便将手里的人扔在他脚边，来者的目光冷静而警觉，“诱杀敌将，这是谁想出来的主意？”
“是我。”
一个脆生生的女音响起，只见那鹅黄衣衫的少女不知何时已经离开了驿站，施施然走到了松林边。
初来乍到的男子十分严厉地看了她一眼，低声道，“小姑娘少玩这种卑鄙的把戏，当心引火上身。”
少女一怔，继而骄傲地扬起下巴，将头扭开。
其实他说得没有错，如果那少年在客房中想要杀她泄愤，根本是件轻而易举的事，她的命完全悬于他的一念之间。
“来人！把小将军捆起来！”随着府兵统领一声令下，几名军士立刻走上前像捆绑畜生一样将晕倒的少年人捆绑起来。
上颢走到少年身边，从他的肩头抽出了自己的短剑，走到一堆积雪边，将刀身□□白雪里，来回几次，拭干了血迹。
“你到底是从哪儿来的？”那府兵统领不耐烦地喝问。
军人站起身，从袖中取出了上家的令牌，走到他跟前，“我从皇城来，立刻带我去见平苍王。”
＊＊＊＊＊＊＊＊
自从上颢走后，云檀在遥玦山庄中闷闷不乐，她本就多愁善感，此番更是忧虑不已，旋儿试图逗她开心，可她笑过之后依然愁绪不减，孩子毕竟是孩子，云檀无法跟她解释究竟发生了什么事，她的身边唯一能分忧的只有翠吟。
“夫人若不放心，等到北关传来消息，您就去找将军吧，旋儿跟我亲，我可以照顾好她。”翠吟见云檀愁眉不展，便想方设法地出主意。
“我去了也没用，不过是凭空添乱罢了，难道随他一起去打仗吗？”云檀淡淡笑了笑，“且不说帮不上忙，军营里那么混乱，身为三军主将，总带着一个女人打仗又像什么样子？军士们岂不要统统学样了？”
翠吟听罢，也是一筹莫展。
然而，这样进退维谷的日子并没有困扰她们多久，一封从北关送来的信，终止了云檀原以为无休无止的等待，信上如是言语——
‘此番别后，恐难再见，北关凄风渐厉，磨难重重，天降不测之祸，人命危浅，蒙卿多年甘苦与共，只恨情缘难续，若能再见卿颜，即使神灭形消亦能安心瞑目。
生死之别，无暇叙阔，虽言短，然情长，话尽于此，惟祈强食自爱，勿以为念。’
云檀读着这封短信，越读心里越恐慌，她的手在发抖，读完后完全没了主意，她将信纸一折，焦急地从椅子上站起来，口中喃喃，“他如今的处境十分危险，他想见我……”
所谓关心则乱，这封信上的笔迹的确与上颢全无二致，但若往深处想，按照上颢的性情，他怎么会在身处险境时暗示她前去探望？
可惜这样的想法只会在人疑心重重的时候出现，这封信上的笔迹毫无破绽，事先也没有任何怪异的征兆，云檀毫无防备地跌入了陷阱，全然不自知。
次日，她便向一腔热切的思念之情妥协了，北关苦寒，这一路更是艰险，云檀不可能将旋儿带在身边，只能将女儿托付给翠吟。
临行前，她抱着她亲了又亲，小旋儿忍不住哭了起来，却倔强地咬着牙一声不吭，任凭红彤彤的小脸上挂满了眼泪。
云檀心疼得不得了，却又委实不好将她带在身边，只得咬咬牙收拾了行装，狠下心不去看她，她坐上马车的时候手脚冰凉，背脊发麻，莫名其妙地心慌意乱起来。
此前她有过几次远行的经历，同样都是面对未知，这次却格外不安，难道要出什么事吗？
人的直觉有时就是如此奇妙，云檀相信这种直觉却无能为力，她吩咐车夫出发，打算走一步，看一步，随机应变。
却说上颢，他自从在诱杀行动中擒获了敌国小将，便由一干府兵引入王府，觐见平苍王。
他到达北关的时候，在郊外小道上发现了一名敌将的传令官，心中不由起疑，便趁机偷袭了对方，将他打晕在路边。
他从他身上搜出了一张字条，字条上没有任何说明，只写着某个时间和地点，于是上颢将它按老样子放了回去，转而把那人身上的财物统统取走。
传令官醒来还当遇上劫匪，谩骂了几句便继续上路报信了，而上颢则记着字条上的时间和地点，准时到达该处，这才得以目睹一次诱杀行动。
午后，大雪纷飞，一干人行至王府，便令家仆将令牌呈送给王爷，平苍王一看，赶忙吩咐人将上颢引入府中。
苏念的府邸高大而气派，阁楼交错，宫室恢弘，布局规整，风格雅致，威严的宫室后伫立着好几座雄浑的雪山，腾空而建的廊桥一条接着一条，中间以石亭相连，桥下雪川湍急，冷风穿廊而过，山峰间横架的铁索桥随风晃动，高高低低的屋脊顺着陡峭的山势望去，宛如腾飞在半空的长龙。
这位镇守北关的王爷与上家将军交情匪浅，上颢初次与之相会时约莫十五岁，上铭带着他在一场宫廷酒宴中谒见到场的几位王爷，其中平苍王对他格外青睐，他长年驻守边关，对于军中后起之秀很是看重，而上颢的军人气质显然与之相投。
后来，平苍王管辖的银雪原屡次出现动乱，上颢奉命前去破敌，多次与平苍王联合作战，因而结下深厚的情谊。
两人在疆场上都有实打实的功绩，为人处事也脚踏实地，从不沽名钓誉，上颢年轻时曾受益于平苍王，他教导过他，想要在军中出人头地，钻研兵法，参与实战才是正道，切莫在酒色酬酢中浪费光阴。
上颢也不负所望，他一心参军备战，避免无意义的逢场作戏，与人保持着恰当的距离，虽然有人说他过分高傲，可也躲过了斡旋应酬时的明枪暗箭。
今日，军人风尘仆仆，身上落满了雪花，连日来他鲜少休息，时常连夜赶路，马不停蹄地到达北关后，便径直取道往平苍王所处的灵云城来。
此时，平苍王就站在正厅外等候他。
远远地，他看见昔日年轻矫健的将校出落得愈发硬朗，不由欣慰含笑。
军人的身形高而挺拔，稳健的步伐中透着一股年轻人独有的，强盛兴旺的生命力，平苍王受到这股力量的感染，连日操劳带来的疲惫似乎减轻了一些。
时至黄昏，晚膳尚未准备妥当，王爷命人先放上了一些糕点，上颢随其步入厅堂，按班次就坐，小郡主恰好也在厅堂内，她先前正兴高采烈地向父王叙述自己诱杀敌将的高明计策，未料话没说完，便被爹爹一顿怒斥，心里正闷闷不乐。
此时贵客来访，小郡主只得强作欢颜，上颢先前在驿站外教训过她一句，让她有些不自在，不过她天性大方磊落，不爱与人计较，虽然胸怀不平，却也礼数周全，出言恭敬。
“听说此番雪国进攻，状势凶猛，银雪原已有三座城池失守，依王爷之见，该当如何应付？”寒暄完毕，厅堂内的人便商议起了正事。
平苍王摇摇头，“这是桩难事，上月虽有两万皇城大军前来支援，暂且夺回了云遥城，但人马损失过重，两万骑只剩下八千，加上五六万守军，恐怕旧地难收，边关难保。”
数月来，平苍王老了许多，他方过天命之年，相貌堂堂，虽然年事已高，但依旧身材挺拔，风度潇洒，入鬓的长眉，如炬的目光都充满威严气概，如今却流露出淡淡的疲态，发上也更添银丝，显然是操劳过度，饱受戎马之苦。
“我曾多次上书请求皇上拨兵支援北关，可惜所有奏章皆石沉大海，”军人露出沉思的神情，“雪国本就注重边防，而雩之国的边关则贫瘠荒凉，即使有奇谋诡道，也难以弥补兵力悬殊的缺憾。”
“先帝在时，雩之国东西南北四关皆有五十万大军镇守，可惜当今圣上猜忌多疑，生怕藩王割据，拥兵自固，一登基便锐减二十五万守军，后来宁襄王叛乱，皇上愈发心生不安，又撤走了十五万守军，如今只剩下十万，前阵子遭遇敌军突袭，损失了三万余人马，委实可惜。”
“听说雪国这次派出的是侯家兵将，侯家兵将盛名远播，勇猛善战，而我军兵少将寡，城池失守，军马折损也算情理之中。”
“雪国侯家确实不容小觑，虽然不比上家族史悠久，却正当兴盛之时，侯老将军如今已年至六十，却依然筋骨强健，能征惯战，他的膝下有四子，皆是骁勇好斗之徒——”
“现下只剩三个了！”原本默立在一边的小郡主突然插嘴道，她露出几分骄傲的神情，想要显摆自己诱杀侯家小将军的功绩。
“恋儿！”苏念沉下脸色，厉叱一声，“你出去，父王有要事与将军商量。”
小郡主苏恋没好气地点点头，她敛衽一拜，满脸不服气地走了出去。
等到女儿的身影消失在门外，平苍王才长长地叹了一口气道，“这孩子被我娇惯坏了，行事不知天高地厚，若在将军面前有失礼之处，还望将军海涵。”
“小郡主知书达理，并无失仪之处，王爷多虑了。”上颢恭敬地回答。
“其实，将军今日前来，本王有一桩事情非常好奇，”平苍王微微一笑，“三日前，本王接到圣旨，皇上下令查探将军行踪，若将军并无不臣之心，便将北关军队交由将军掌管，令将军立下汗马功劳，以弥补抗旨拒婚之罪。”
上颢心中微微有些吃惊，他没有想到皇上竟然这么容易就原谅了他，于是低声开口道，“皇上开明仁厚，实属末将之幸。”
“的确如此，不过说实话，迎娶金枝玉叶，成为皇家御戚是何等荣耀之事，本王很好奇，将军为何执意相拒？”
“实不相瞒，末将早年曾与一位民间女子私定终生，如今已有妻有女，与皇家结亲虽是天大美事，但若让妻子伤心，爱女失望，末将必要愁苦半生，因此才斗胆抗旨拒婚。”
“原来如此。”平苍王了然颔首，虽然在常人看来，上颢拒绝皇家姻亲实乃得不偿失，但苏念却能体察领会，他跟上颢一样是重情义的人，在这样的人眼里，世间总有一些东西要比权利和自己的生命来得更加可贵。
“谢王爷体谅，既然皇上要求末将戴罪立功，末将今日便前去营地，早日了解军情，好作备战。”军人说着便站起身来，“今日叨扰王爷了。”
平苍王连忙出言阻止，今日天色已晚，苏念正想与上颢叙叙旧，于是立刻吩咐下人排上筵席，让上颢用过晚膳，留宿一夜，待到次日天明再走，上颢本不想在府中给人添麻烦，可王爷盛情难却，他也只能恭敬不如从命了。
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☆、光复旧国
云檀自从离开遥玦山庄后，心里始终惴惴不安，事实证明，她的直觉是准确的。
马车跑了半个多月，方至星洲城外便猛地停了下来，云檀险些一个跟斗跌出车厢外，好在她反应够快，及时抓住了左右两侧的车框，才稳住身形。
车外传来好几声怪响，仿佛是刀划破胸腹，鲜血乱喷的咝咝声，女郎坐在车中一动也不敢动，片晌，车帘猛地被人掀开，一阵冷风灌了进来，带起一阵薄薄的烟雾，她隐约看见两名带着面具的黑衣人站在车外，尔后便失去了知觉。
当她醒来的时候，发现自己正身处于一座巨大的岩洞中，洞穴足有十丈高，奇形怪状的钟乳石从洞顶倒垂下来，宛如一把把锋利的尖刀。
云檀迷迷糊糊地用胳膊肘撑起身子，感到一阵剧烈的头痛，她发现自己正躺在一处幽深的水潭边，静水倒映着凹凸不平的山壁，水潭中央燃烧着一盆火，火星噼里啪啦地溅出来，落在水中，悄悄熄灭。
女郎环顾四周，发现陌生的岩洞中有好几处甬道，甬道幽长，深处一片黑暗，不知通向何方。
阴森森的洞壁上蒙着一层水汽，不断有小水珠从钟乳石上滴下来落进深不见底的水潭里，发出有规律的响声。
云檀感到毛骨悚然，这究竟是什么地方？难道她已经死了？这里是幽冥之地？
寂静中，她看见甬道里陆陆续续地走出几个黑衣人，他们的长袍像裹尸布一样笔直地挂到地上，面容隐藏在兜帽中，让人辨识不清。
女子倒吸了一口凉气，仿佛撞见了鬼怪，她坐在石床上浑身发僵，一时竟连逃跑都忘记了。
“姑娘醒了。”一位黑袍人迈着缓慢又庄重的步子走到石床边，他拉下了兜帽，露出一张苍老的面孔。
“你是谁？”云檀警惕地看着他，又望了望不远处立在水潭边的几个黑袍人，“他们又是谁？”
“姑娘不必害怕，我们是晔国的旧臣。”白发苍苍地老者低头看着她，面上有一丝淡淡的笑容，几乎微不可察，他说话的速度很慢，抑扬顿挫的语音中有一股长年身居高位者独有的腔调。
“晔国？”云檀喃喃着说出这两个字，恍恍惚惚像是做梦一般。
如今距离晔国灭亡已足足有十三年，国破家亡的痛苦早就在她心中淡去了，战争中幸存的老百姓们也开始习惯了新的土地和新的君主，他们想要的很简单，无非是一间屋子，几亩田地，外加千里同风，海不扬波的安身之地，便能过安安稳稳的日子。
“没错，我是晔国人，与姑娘一样，”老人悠悠开口道，“晔国建在时，老夫曾担任过左相一职，辅佐君王，把持朝政，姑娘可还记得？”
“我听说过左相，但从没亲眼见过他。”云檀心中惊疑不定，她简直分不清此刻的场景究竟是真是幻。
“这并不重要，我们今日请姑娘前来，是有一事相求。”老人缓缓道。
“何事？”
“实不相瞒，虽然故国覆灭已有十�
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