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胭脂与杀将-第50部分
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“何事？”
“实不相瞒，虽然故国覆灭已有十三年之久，但吾等晔国旧臣无不期盼着光复旧物，连年来暗中摸索，忍辱负重，如今只差一件事便可重振昔日国威，而姑娘也将脱离苦海，复得自由之身。”老人露出慈祥的笑容，却让云檀看得毛骨悚然。
“晔国即将复兴？”她无法掩饰惊讶的神色，瞪大了眼睛问道，“怎么可能？”
“十多年来，幸存的晔国臣子暗中聚集一处，齐心协力，召集旧众，如今已练成精兵十万，随时可上阵杀敌。”
“凭借精兵十万就能复国？”云檀吃惊不已，这桩事情发生得毫无先兆，她猝不及防得到消息，简直回不过神来，“你们指望区区十万人马把雩之国打得服服帖帖，然后乖乖归还晔国旧土？这不可能！十万人马在雩之国如牛之一毛，要靠他们复国完全是异想天开！”
“谁说非要打硬仗不可呢？”老人的笑容神秘莫测，“人少自有人少的方法，此事无须姑娘劳心。听说云檀姑娘多年来一直潜伏在敌国杀将身边伺机而动，如今机会已到，姑娘不必继续委身侍敌，可以扬眉吐气了。”
“什么意思？”云檀心中一凉，一种前所未有的恐惧从内心深处弥漫上来，还伴随着一种做错事突然被人揭发的羞愧与惊慌。
“意思是，如今复国道路上的唯一障碍，便是那位曾经率军侵占晔国河山的将军。”老人的笑容中流露出不可置疑的冷酷神色。
“侵占晔国河山的是雩之国皇帝，将军只是奉命行事。”
老人默默地注视着她，面带微笑却不言不语，这种无形之中压迫人的能力只有在官场上摸爬滚打久的人才会拥有。
云檀仿佛被人捏住了死穴，既不敢反抗也不敢答应，只是不断向后瑟缩着小声问，“你们……你们想要我做什么？”
“我们的要求很简单，”老人复又开始言语，“上颢如今身在北关，虽然手中的兵力不多，却是整个雩之国的军心所向，若要光明正大地除掉他，必然会大动干戈，即使派出军队也未必能成功，但有一个人，我们相信她兵不血刃就能让上颢永远消失在这个世上，那个人就是你——云檀姑娘。”
云檀怔怔地望着他，恐惧让她的手脚发麻，她闭上眼睛复又睁开，好确定这不是一场梦。
“不，我做不到……”片晌，她轻声道。
说着，女子垂下眼帘，老人逼视的目光令她心孤意怯，她的语气中带着卑微，这种自惭形秽的情绪只在她母亲面前才出现过，而如今却为了已故的旧国再一次涌上心头。
“你们来得太晚了，若是早个十年，我或许会答应，但如今是绝对不可能的。”
十几年的相依相伴，早就让国仇家恨在时光中淡去，云檀已经变成了一个平凡的，笃爱夫君的女子，为国赴难的热血和冲动早就被岁月磨灭得一干二净。
“云檀只是一介草民，虽然故国覆灭，我也曾流离失所，伤心欲绝，但如今事过境迁，我只想过简单平静的日子。如果有朝一日，晔国得以复立，云檀必定为之骄傲，但若要我为光复旧国而设计杀人，恕云檀无能，委实办不到。”女子嗫嚅着说道，声音低不可闻。
她无疑是心中有愧的，在一干肱骨旧臣面前毫无底气可言，但他们若是强行逼迫她谋杀爱人，她也定然会反抗。
“左相大人何必与之多言？”不远处，另一个黑袍人站了出来，他的声音比左相更年轻，更洪亮一些，“一个软弱的女人罢了，居然对敌人动了真心，既然她这般贪生怕死，直接给她服药便是，我倒要看看，在生死关头，她能对敌人有多忠贞！”
云檀原本心怀愧疚，词钝意虚，若是他们柔言相劝，倒能加深她的愧疚之情；但若恶声恶气，以狠话相逼，反而会令她心生逆反。
“软弱？”这个词戳中了她的痛处，她不由自主地抬高了声音，“晔国的男人保护不了自己的土地和女人，却要反过来怪她们软弱？当初我家园被侵，家人被杀时，有多少官员军士望风而逃，留下城中百姓任由敌军糟蹋？你们这群高官重臣自然有卫兵护着全身而退，到了安全之处再放出豪言来光复旧国，而百姓们却早已横尸遍地——”
“好不要脸的女子！”水潭边的黑袍人蓦然打断她的话，大声呵斥，“当初侵你家园，糟蹋百姓的是雩之国军队！你不同仇敌忾已属叛逆，还敢强词夺理，反戈相向，指责故国旧臣，简直丧尽天良！”
云檀听罢，微微苦笑，“当年晔国盛行阴柔之风，军心涣散，官宦文弱，主德昏聩无能，本就已气数将尽，如今即使有精兵十万也难与敌国抗衡，光复旧国无异于逆天道而行。恕云檀愚钝，着实看不见胜利的希望。”
“老夫已经说过，人少自有人少的方法，姑娘只须对付敌国杀将便可。”石床边的黑袍老人再一次开口。
“我也已经说过，我做不到，”云檀低声回答，“云檀只是一介草民，只想在乱世中安身立命，没有杀人复国的野心，劳烦诸位将民女送出此地。”
“这可由不得你，”黑袍老人的语气还是这般平稳悠缓，听不出喜怒哀乐，“来人，把云檀姑娘带下去，让她好好思索一番。”
话音刚落，黑暗深处闪现出两个披盔带甲的身影，他们快步走来，一左一右抓住云檀的胳膊，将她拽下石床，往漆黑的甬道中拖，云檀拼命挣扎，大声叫嚷，皆无济于事。
甬道里凹凸不平，起起伏伏，随处可见废置的壁龛，灶坑，还有洞壁上被沙土半遮半掩的奇异浮雕，云檀被粗暴地关进了甬道尽头的石室中。
那里头肮脏不堪，浑浊的污水顺着石壁流淌下来，顺着一条水槽向外流去，洞壁顶上有个小窗，隐约可以望见一角碧蓝的天空，云檀使劲拍打着坚硬厚重的石门，徒劳地大喊着让人放她出去，可惜没有得到任何回应。
她叫唤了半晌，终于感到累了，只能缴械投降，找了一处干净的角落，抱膝坐在地上。
云檀闭起眼睛，将头靠在石壁上，希望自己可以快速睡着，最好醒来的时候发现这只是一场噩梦，自己仍然安安稳稳地躺在遥玦山庄里，哪里也没有去。
可惜，人生在世本就是一场梦，梦来梦去依然还在原处，约莫半炷香的功夫过去，云檀睁开眼睛，不得不接受自己已经失去自由的事实。
接下去的三天，她没有得到任何食物，每天清晨与傍晚，那个黑袍老人会走进来给她一碗水喝，然后询问她是否已改变心意。
云檀执着己见，不肯答应，到了第四天，已经奄奄一息，而且很不巧的是，她来了月信。
虽然生了旋儿之后，她来月信再也不疼了，可石室中什么衣物器具都没有，鲜血将衣裳石地都弄得一塌糊涂，云檀心中是火急火燎，可身上却半点力气都没有，她琢磨着就这样死了也未免太不值得，于是思来想去，决心屈打成招，先答应他们的要求，想办法离开这个鬼地方再说。
然而，事情并不如她想象中那么简单。
她虽然答应了所有要求，保证三个月内取走上颢的性命，但这些晔国老臣岂会如此天真地放过她？
“前三日，姑娘每日清晨喝的水中都洒有瘟癀粉，姑娘此去暗杀敌将，时限三月，若三月后不成功，便会毒发身亡。”黑袍老人说着递给她一个蓝色陶瓷小瓶，“这瓶中的药丸每日服用一粒，可保你三月性命无忧，待姑娘大功告成，吾等自会送上解药。”
云檀这下是彻底落入他们的圈套了，她的脸色惨白，因为连日没有进食，而体虚神弱，险些当场昏倒，她勉强维持住清醒的神志，低声问道，“那……事成之后，我上哪儿去找你们？还有……若是中途出了岔子……我又能找谁求助？”
黑袍老人递给她一枚编织成海棠花样的兰色流苏，“找衣上绣此海棠之人，出示这枚流苏，自会有人接应你。”
“上哪儿找？”
“不用找，很快他们就会出现在你身边。”老人又是微微一笑，看起来格外诡异。
云檀收下了流苏，再也不发一言。
临行前，他们总算是开恩，给她喝了一小碗粥，然后又令她闻过一种草药，未过多久，云檀复又昏昏沉沉地睡去。
等她醒来时，发现自己正躺在一间客房里，行李细软都在床边，一件也没少，女子虚弱地走下床，打开门唤来一名小厮，细细打听了一番。
原来这里是星洲城的一间客栈，她是被人用马车送来的，车夫替她结清了房钱，但样貌他记不得了，于是云檀吩咐他煮一碗粥来，再打几桶热水。
由于饿了三天三夜，她不敢胡吃海喝，只慢慢用下一碗粥，又从头到脚把自己洗得干干净净，换了干净衣裳，才又倒回床上休息。
回想前几日发生的事，她心中仍然残留着几分震惊。
这些年竟然有晔国人在暗中使劲，实施复国大计，她简直无法想象他们是如何暗中操纵的，那些人口中的精兵十万到底驻扎在哪里？他们又是如何练成的？今日她就这样被放走，难道那些人不怕她将晔国的企图泄漏出去？
云檀可谓一头雾水，不过她人微言轻，又拿不出任何证据，即使说了也不会有人相信，而她恰好也没有大肆张扬的打算。
目前唯一一桩棘手的事情，便是她身中奇毒，惟有杀了上颢才能活过三月。
其实她要杀上颢容易得很，只要找到他，然后在他的饭菜里下毒，他绝不会有任何疑心。
可这怎么可能呢？他若是死了，她活着也是受罪，跟饮毒身亡又有什么分别？
天色渐暗，客房中没有点蜡烛，室内阴晦无光，云檀心乱如麻，她昏昏沉沉地躺在床上半合着秀目，将一头潮湿未干的乌发凌乱地铺散在枕头上。变生不测的命运杀得她措手不及，女子只觉前路宛如黑漆，而她已行至微末之途，一星半点的希望都看不见。
无论如何，她不能让上颢知道这件事，他已经为她付出了很多，她不能让他为救自己的性命而再次作出牺牲，至于三个月后，她是死是活，全凭天意，她一无所求。
心意已决，云檀不再胡思乱想，她闭上眼睛，摒除杂念，打算好好睡上一觉，次日拂晓便出发赶往北关，如果她真的只有三个月可活，她希望最后能死在上颢身边，而不是孤零零地一个人命归黄泉。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
☆、侯老将军
北关的大雪就像璇玑海上的细雨一样连绵不绝，雪白的大地在蔚蓝的天空下舒展蔓延，积雪半融成水，泛出一闪一烁的圣光，若有心拨开这层洁白无瑕的地毡，深埋其中的尸骨便会暴露无遗，谁能想像得到这片圣洁的雪地，其实是一座天然的坟场呢？
五天前，雩之国守军在新将的带领下进行了大规模反击，雪国大军仓皇后撤五十里，此举惊动了高居莲花帐的侯老将军。
今日，年逾六十的老将亲自披挂上阵，欲图重振昔日长盛不衰的雄风。
侯天傲叱咤疆场半生，平息了雪国内部大大小小，数不清的战乱，因而赫赫威名远播在外。十年前，由于国中安泰，他渐渐远离了战场，而这一回，为了满足国君扩张领土的野心，侯老将军主动请缨，重操旧业。
半个月前，侯老将军的三子中了敌军诱杀之计，活活被擒，平苍王曾以该子为条件要求侯天傲退兵，可惜这傲骨嶙峋的老将军竟是宁可丧失一子，也绝不愿为父子亲情而妨害国事，他照旧驱兵大进，屡屡进犯雩之国边界，状势竟比以往更甚。
为人俘获的小将军显然是继承了父亲宁折不弯的性子，重刑三日，不发一言，第三日晚，趁着看守打盹之际，咬舌自尽，等到人们发现时，他已满嘴鲜血，浑身冰凉。
今日，雪原上飞霜弥天，密集的征云宛如横浮高空的铁马金戈，万把刚刀，千枝标枪，恰似龙首冲天，豹尾向日。
黑压压的两军如同两只蹲伏对峙的老虎，杀气腾腾，蓄势待发，战鼓声滚滚响起，浩荡人马相互逼近，宛如两股奔流的浪潮，一旦相遇便融合在一起你撕我咬，搏命扑杀。
平原上的队伍已经战开，侯老将军屹立在战车之上，由一队护卫包围着时不时地下达指令。
这位老将军的仪态威严昂扬，凛凛大红披风和烁烁金色盔甲在雪地中醒目异常，他的天庭饱满而宽广，须发斑白，鼻梁端正，炯炯有神的眼睛里透着清明坚定的光芒。
此时此刻，他正目不转睛地注视着雪原上的战况，只见双方你来我往，冲锋如猛虎下山，人撞人，马撞马，军士伤残，战袍挂红；刀剑入腹，脏器横流；金鼓擂动不止，将士追南逐北，伤者哀哀叫，转眼喋血尸横；胜者左冲右突，刀连血丝，枪挑头颅，杀人如饿狼闯群羊。
侯天傲眼观八方，耳听六路，他纵览全局，隔着斜飞的鹅毛大雪隐隐约约看见了对方将领。
那人的银盔如冰霜雪练，正立在雪丘上勒马观望，他跟侯老将军一样，身边有一干卫兵簇拥着。
侯天傲认为他至多三十岁的年纪，由于脸上有刀疤，乍一看貌不出众，但策马的姿态，发号施令时的表情和动作，皆蕴含着一股难以言传的气度，他几乎能肯定他出身簪缨世家，且有成就大业的实力。
听说，正是这名军官的到来才令雩之国守军士气大振，侯天傲认为自己有必要记住这位对手的面目，于是他带着试探的目的，忽然一扬手，战车立即冲入阵中，左右骑兵紧随而去。
这辆战车曾有过精良的改造，车座四周有突起的铁齿，可伸可缩，当战车在阵中冲突时，伸长的铁齿可以撂倒周围奔驰的战马，掌车者在侯天傲的命令下挥起鞭子，驾车在军中左冲右突起来，数名牙将一路护行。
此时，上颢身侧杀出两名骁将，他们策马从高地上俯冲下来，手中各持一柄大砍刀，径取侯天傲，老将军冷笑一声，他颇具匹夫之勇，毫不犹豫地驱车向前，手握联珠双铁鞭，一遇上敌手挥鞭就打。
两名骁将抡刀接战，侯将军显然是老当益壮，身强力勇，他去势凶暴，宛如雨骤风驰，沉重的铁鞭落下来，将一人狠狠打落马下，另一人急于相救，稍一闪失便被硬鞭击中头部，顿时脑浆迸出，横死当场。
眼看着对方渐渐逼近自己的位置，上颢抬起手来一招，□□手即刻拈弓搭箭。
箭弩齐刷刷地飞射，侯天傲身边的四位牙将应声而倒，老将军勃然大怒，他挺身向前，大吼道，“你是戏班子里的将军吧？有本事就下来打啊！站在高处算什么？下来！老夫让你尝尝厉害！”
雪丘上的军官此时占据了高地，侯天傲的这番话意在挑衅，好激怒他放弃有利的地形。
可惜对方看穿了明白他的意图，军人不动声色地望了他一眼，忽然将右手举到唇边，打了一声响亮的唿哨。
哨音刚落，战场两侧的高地上便传来滚雷一般的马蹄声，两支彪军横空而出，从山坡上怒吼着冲了下来，直奔敌军两翼，宛如两柄利剑，插/入对方阵营。
他们冲开队伍，砍倒旍旗，雪国军队被左右夹攻，他们先是陷入了一阵混乱，将士们胡乱冲突，自相践踏，听见敌军的喊杀声纷纷惊慌胆怯，手中刀枪乱刺。
侯老将军见多识广，在满场乱军中依旧头脑镇定，随着他一声令下，镇守两翼的步兵，手持铁盾迅速排列成行，铸成一道金光闪闪的铁墙，□□手紧随其后，支支长箭自盾牌间的缝隙中直射出去，嗖嗖如雨。
但这毕竟不是长久之计，步兵的盾墙受不住骑兵的冲击，面对两拨汹涌而来的黑色浪潮很快便溃退起来，零零星星的骑兵突破了防线，骏马奔跑的冲力大不可量，身怀巨力的战士能飞起一矛刺穿铁盾，将持盾的士兵活生生震飞一丈远。
风雪越来越大，两方也死伤愈来愈多，鹅毛大雪迷糊了视线，倒在地上的将士究竟是敌方还是我方，竟是一时难辨。
雪虐风饕，奔马狂烈，天色越来越暗，此刻明明该是日头高照的午后，却暗得像黑夜降临，一场风暴眼看着就要到来，两军阵营内响起了低沉的号角声，酣战的将士听到了撤退的命令纷纷收起刀戟，御马往回疾奔。
双方的撤退都井然有序，身强体壮的步兵冲到最前方，手持盾牌，一字儿排开，拉成一道坚固的防线，□□手紧随其后，张弓搭箭，掩护骑兵与伤员先行撤退。
两军的长蛇阵相隔一里，各自缓缓后撤，军士们且战且退，行动灵敏谨慎，一旦脱离了对方的射程，便快速跟上浩大的队伍，往营寨的方向奔去。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
收兵回营后，兵将们各自回帐，不少伤员死在了半路，勉强活下来的被人用缚辇陆陆续续地抬进营地。
各师各营清点人数，将伤亡一一上报，上颢稍作统筹，尔后便因恶劣的天气迅速下令迁移营寨，将士们携带物资奔忙来去，待到月明星稀，才安营下寨完毕。
待到大小事务都安排妥当，上颢披上风氅离开大帐去营里逡巡，察看帐篷与征衣是否备足。
远处，从苍璧城来的运粮车正缓缓驶入辕门，车轭上悬挂的铃铛叮咚作响，几名负责炊事的将校正围在粮车边查点。
营地里燃烧着一簇簇篝火，将士们三三两两地围在火边取暖，雪原上虽然寒冷，但地势平坦，人烟稀少，营寨占地广阔，帐篷与帐篷之间行走的过道十分宽裕，无须因缺乏土地而拥挤在一处。
前方，随军往御边关的常岄将正急急忙忙地从一间帐子里走出来，他迎面看见上颢，便匆匆问道，“将军，晋阑校尉不治身亡，他手下的人该如何处置？”
“暂时归到闻澈将军麾下，军中腾不出时间提拔新官。”上颢想了想，快速作答。
常岄立刻抱拳一礼，领命办事去了，右手边的军医帐子里传出几声嚎叫，近来寨子里的伤兵源源不断，好在军中医官足够多，前不久还来了一个医术高妙的年轻人，据说家里从前是开药铺子的，他打小闻着药草味儿长大，许多重症顽疾到了他手里都百治百效。
可惜，再高妙的医术也无法起死回生，随着阵仗越来越多，边关守军日益减少，而对手的兵力仍然庞大雄厚，平苍王也曾上书请求支援，可惜无一得到圣上的允诺。
由于上颢过往的战绩辉煌，每每陷入困境，总有出奇制胜的法子，因此白华帝坚信他明毅能干，北关虽然兵力薄弱，但无论如何，虎瘦雄身在，有上颢出谋划策，阻挡敌军入侵想来并非难事。
上颢对此也不知该哭还是该笑，他感到皇上不仅高估了他，还把战争想得太简单。
此时，辕门外又缓缓驶来一辆押解犯人的木槛车，车里坐着的是几个衣衫褴褛的女人，上颢很远就听见了女人的啼哭声。
雩之国一直有规矩，死罪者妻女皆以补兵，所谓补兵便是充当军／妓。
囚车上的女人显然是新来‘补兵’的，军队里的妓／女其实都过得非常悲惨，若是遇上苛酷的将官，不仅晚上要供将士们泄／欲，白天还要被充作杂役。
照此看来，上顥以为云檀从未光明正大地嫁入上家其实是件好事，虽然名份上是妻是妾模棱两可，但至少不会因为他的罪过而受到牵连，成为那些女人中的一个。
军人一边思索着，一边快步往前走，他迎着风雪，绕过了几簇摇曳的篝火，走进了车骑将军闻澈的帐子。
闻澈正坐在炭火边吃一个冻得发硬的馒头，他每次打完仗都有寻欢作乐的习惯，所以此时，闻将军的帐子里有一个女人正衣衫不整地蜷缩在角落里。
上颢走进去的时候，闻澈转头看了那个女人一眼，“你出去吧！”
女人立刻披上一件斗篷，低着头，从高大的军人身边一溜儿过，消失在帘外。
上颢看了她一眼，发现这又是一个体态修长，面貌清秀的女子，闻澈对这一类女子的偏爱当真是难以磨灭，从前在璇玑海的时候，他还对云檀有过几分肖想，惹得上颢十分恼火。
“将军！”闻澈忙不迭地站起来，将吃到一半的馒头随手往桌上一放，抱拳行礼。
他的军容并不齐整，显然刚与那女子成就过一番好事，不过闻澈从不会因为享乐而误了正事，因此上颢对他睁一只眼，闭一只眼，从不追究他的私人作风。
“我来，是有一桩事情要问你。”上颢单刀直入地开口，他私底下跟下属谈话时大多直截了当，并不讲究身份尊卑。
“将军但问无妨。”闻澈回答。
“听说，你率领的两万皇城大军，初来乍到便损失了一万人马，这是怎么回事？”军人问道，“虽然解除了苍璧城的围困，但若施以巧计，理应不会有太多损失。”
说到这件事，闻澈气不打一出来。
三个月前，他率领两万皇城大军浩浩荡荡前往北关，却被堵在了苍璧城外。
当时，苍璧城四面八方都已被雪国军队包围，平苍王因府中有急事，单枪匹马杀出重围，赶回灵云城去，同时命他的心腹爱将萧洵，也就是那位撺掇小郡主设美人计诱杀敌将的府兵统领，代为镇守苍璧城。
闻澈率军先从南门杀入，他们气势汹汹，将门外的敌军杀�
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