莲谋-第43部分

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　　今日见她靠坐着半榻，目不转睛地瞧着一塘子的残荷，整半日不曾动一动。贺遂管事怕她神伤太过，心念一动，上前问道：“这莲既已败了，明日我唤那花匠来清理了，起了新藕，疏浚塘底积淤，明年开春好再种下……”
　　她回头莞尔一笑，打断他的话，“不必了，随它去罢。那些琐事，也不必再来回我，贺遂管事自拿捏着办便是了。”
　　见她有了笑模样，贺遂管事多少松了口气，忙不迭地连声应喏。
　　他怎知穆清脸上乍现笑意，全赖了她此时拿定的主意。一条条道皆被堵死后，她原以为再无法可施了，默想了几日，忽又有了主意，心下一时畅快了不少。
　　翌日，开坊门的鼓声才响过第二遍，贺遂管事便被催促着开宅门，他借着隐隐透出的天光，揉了揉尚未全醒的眼，却见穆清又是一副出远门的胡人装束，将他唬得立时醒透。“娘子又要走么？要往何处去？”
　　穆清拉着马，笑道：“并不远走的，只往城门楼处去转转，闭城门时便回。”言毕也不待贺遂管事反应，牵马出门，娴熟地上了马，虚扬一鞭，踢踢踏踏地一路小跑出去。
　　东都的东城门因接着驿道，平日里商客往来最为纷攘。城门下大石铺就的官道宽阔平整，出城和入城的商队，多在此驻留待戍卫验查通关，往往一等便要个把时辰，行商闲等无事，便在城楼下闲聊磕牙，互通消息。
　　距城门口不到百米，穆清缓下速度，皱眉望了几眼城门楼，眼中露了几丝怯。那城门楼上曾悬吊的腐尸虽早已不在，想来却犹教她直泛恶心。再望那城门楼下，世人似乎早已忘却了那一遭，进出繁碌，熙熙攘攘。
　　
　　☆、第一百一十四章　千金散尽（十三）
　　
　　城外的田舍郎们挑着担子，在城门口排候着进城赶早市，篮筐内的菜蔬鲜灵翠嫩，犹闪着点点露珠子。城内的行商亦在城门口集结，装点货物，等着人货皆齐备后便出城上路。
　　穆清再向城楼上望了两眼，甩了甩头，自语道，这许多人的，且已过了将近一年，有甚好畏惧的，遂强腆起笑脸，走近城门楼。
　　在人群中混迹搭讪了一阵，她忽觉有目光前后追随着她，循着那目光偏头看去，有一城门当值的兵夫，正犹疑不定地望着她，见她偏脸看过来，忙收了视线，装作不经意地越过她，望向她后头。
　　穆清亦觉他十分眼熟，一时倒记不起是谁来，忙过初开城门的一阵拥塞，城门渐安闲下来，那兵夫又在偷眼瞧她。
　　她索性堆起笑脸，迎着那兵夫走去，才走了两步，猛然想起，他不就是那靠着一袋赏钱延医救母的刘大。
　　刘大见她向自己走来，忙撇过脸去，装作未见。穆清径直走到他跟前，轻声一笑，“刘大哥家中阿母可还安好？旧疾可有再犯？”
　　他转过脸来，瞪大眼睛看着她，边连连点着头，边惊喜地问道：“真是娘子！方才望了半晌未敢认，只怕是认错了人。怎不见杜阿郎？他可还好？”
　　穆清叹了口气，哀声道：“三月前我与他自江南归来，岂料这世道凌乱错杂，途中竟失散了。后又打听到他随了唐国公外调了，我一个妇道人家，又不认得甚么显贵，自是不知唐国公外调至何处。”
　　“怨不得见娘子一早打听了半晌消息，又是这一身装扮。”刘大一脸了然的神情。拍拍胸脯道：“我虽职位低微，不知那位国公的去向，却占着这个门官的好，且能与娘子各方探听探听。”
　　她当下要谢，那刘大说甚么也不让，闲话几句，又往城门口当值去了。
　　这日午后。刘大一再允诺替她打探消息。催着她回去歇着。她也不同他多客套，便离了那教她浑身不舒爽的城门楼。
　　自此但凡刘大在值上，便尽心的替她探问唐国公的消息。每隔三四日。刘大不当值的日子里，她自往城门楼去徘徊。刘大不肯受她钱财，她只得不时备办些好酒好肉一类零碎恩惠，遣人送到他家中。
　　不必往城门口去的日子。又断断续续地拜谒了几家素日认得的官家娘子，意欲从她们的丈夫那里探出些话来。她生性冷淡。并不惯于逢迎结交显贵，下层官家的虽常有些往来，却不得尽知朝堂上的事，及到此时她才生出一丛丛的悔意来。
　　转眼*碌碌了两个多月。仍无丝毫消息。便是连她往日厌烦的鲜于夫人，如今也不见了踪影，据说是回了原籍省亲。却是许久未归。
　　穆清拟过一册名录，均是与唐国公府亲厚之人的女眷。原是为了时时节节备礼记账所用。此时翻腾出来，照着名录一家家地访过，竟全迁离了，有说省亲的，有说原籍上需打点些杂事的，有说投靠舅亲去的，各色说法，归其根底，便是远离了东都，撤得干净。
　　她将最后一个名字从名册上划去，以笔杆一头抵着眉心，闭眼默思了一阵。忽觉偌大的洛阳城，街市中每日仍旧喧嚣熙攘，浮华之下则已是一片空寂，俨然大战在即的态势。杜如晦将她送回江南，不过是做了他人皆行之事，本无可指摘，偏她倔强地跑回了东都。
　　随着洛阳冬日的第一场雪降下，穆清的心也慢慢地几近冻结，每晚入睡前，她要向自己反复念叨几遍，或许明日就会有消息。心境平静和缓时，尚能怀着对明日的希冀入眠，有时又烦乱沮丧，不得不在水中洒入一小撮金洋花细辛沫子，饮下了方能睡的。她亦是熟知药典的，明知金洋花有微毒，不宜多用，却又离不得。
　　这场雪下了三日，第三日上已改鹅毛大片为纷纷细雪，她有两日未到城门，雪略一消停，便裹上大毛氅，又往那处去。时已过了腊月二十三，算是入了年节，人人俱回家与家人相守，早在二十三之前，城门便日渐冷落下来。
　　头两天刘大还劝着她，近几日再不会有商队出入，且回家去安心过年，待过了上元节，商市重开后，再来打听也使得。她却听不进这劝，笑说，“左右在家也无事可作的。”仍是三天两头往城门口跑，无人时便静静地坐在栓车马的石墩上，望着驿道远处愣神。
　　刘大也无计可施，只叹声摇头，由着她去。
　　这日细雪飞扬，刘大亦不忍见她在寒地里徘徊，正要邀她进值所饮碗滚茶，在火塘边暖暖手脚，还未开口，却见城内大道上，远远地跑来一驾马车，马铃铛铛作响，寂静中听来尤为清越。
　　刘大久在东都城门口，惯会体察车驾阵势的，一瞧便知来的是官家内眷，忙向穆清使递眼色，“瞧见那车不曾？这做派必是正六品以上的，兴许能问上一问。”
　　突如其来的希望，使得穆清蓦地振奋起来，好整以暇地站直身子，翘首望向那驾马车一点点地靠近过来。
　　谁料那马车叮叮铛铛地行来，竟径直停驻在了她跟前，了无动静。显见是冲她而来的。她向后让了让身子，将这驾马车从头至尾细扫量了一遍，仍不见动静，正犹豫是否要与车夫搭话，车壁上的窗格却自移开了。
　　一股暖意裹挟着陈年檀香的气息自小窗口中涌出，一张精心上了妆的脸凑到窗前，头上的钗环轻碰，步摇晃曳，颇为贵气，这妇人先是盯着穆清不着粉饰的素净面孔瞧了几眼，又自上而下的将她周密地看了一遍，终在她简单的素色胡服装扮上转了转，眼中略显出些怜悯之色，又夹杂着几许不屑。
　　穆清认得，她便是杜如晦早年婚配的妻室，如今平南将军之妻，高家的大娘。那妇人似在等着她行礼，等了半晌，却只见她淡漠地望着自己，面上神情无半分变动，亦无要上前行礼的意思。
　　“你，便是顾七娘？”高家娘子挑动了两下眉毛，冷冷地问。
　　穆清点了点头，并不想搭话。
　　高家娘子不以为意地笑笑，抬手拢了拢鬓边，倚着小窗悠然道：“闻人说，你日日打探唐国公的去向，我料想着，许是杜克明撇下你随着唐国公外调远走了，可有想错？”
　　穆清仍不言语，似笑非笑地瞧着她，细碎的雪片洒落到她的头发，睫毛上，直到消融了竟是纹丝不动。
　　“他行这离弃之事，实非首次，当年他远赴余杭求学，已作下过一回。”高家娘子浮夸地唏嘘，“这原不干我甚么事。只是我亦曾为杜家妇，年纪上比你虚长这许多岁，想来总心有不忍，便自来妄劝你一劝，以你这年纪姿容正当芳华，莫要将大好年华白赔在里头。”
　　“多谢夫人提点。”穆清好似此时方才活泛过来，微微笑道：“七娘家世平淡，门第微薄，自是不能同夫人相比拟的。便是遭了离弃，也自认了。因寻觅不着他，生计成迫，故一心一念要打听他的去处，追撵了去方能成活的。若是夫人当真见怜，还请……”
　　“唐国公已迁至楼烦郡任太守。”高家大娘突兀地打断了她的话，皱起眉头，不耐烦地扔出一句，阖上窗格，冷哼一声，“痴人。”
　　马车车轮再次滚动起来，车夫高扬了两鞭，掉头往城内驶回。刘大自值所蹿出，跳至穆清跟前，亢奋激动道：“恭贺七娘，得偿所愿了。”
　　穆清只猛然点了几下头，急忙自石桩子上解下马缰绳，一壁踩上马镫一壁匆匆扬声道：“刘大哥的恩惠，改日自当拜谢。”遂催马而去。
　　原是往思顺坊那头策马，路过南市街口，忽心念一转，记起上月康三郎已自南边回来，接后的事，或只他能帮得上。这便拨转了马头，直往康三郎的酒肆赶去。
　　康三郎瞪着大眼，半张了口，在高案边呆了许久。
　　坐于他对面的穆清伸手在他眼前掠了几下，催问道：“如何？”
　　他直将头摇得好似拨浪鼓一般，“不行，不行，断乎作不得。寻个往雁门关去的商队倒不难，待开了春定是有人要往那处行商去的。只大多商队因嫌累赘又怕惹事端，是从不许女子妇人随行在商队中。”
　　“怎就作不得？”穆清向他那边倾了倾身子，“我只扮作商家的小郎，待你寻到往雁门关去的商队，便将我充塞在内，称我原与你沾些亲缘的，要往楼烦郡一趟，一路寻个照应，一应搬扛繁杂活计，我皆做得。”
　　“唔，这倒是个法子。”康三郎沉吟了良久，终是点了点头，“商队行途困苦，搬货扛物，风餐露宿，兴许，时运不好还会遇上劫道的……你可受得？”
　　“能困苦过鸡鹿塞外的漠北地？”穆清柔柔笑道：“如今我还有甚么是受不得的？”
　　康三郎深吸一口气，突然就敬起了面前这看着娇弱的女子，遂郑重点头应诺。心内暗叹，只怕一贯泼辣刚烈著称的胡女亦要输她一半。
　　穆清别过康三郎，定了心回思顺坊的宅子去，心坚如磐石，迎候着下一场追寻。
　　
　　☆、第一百一十五章　千金散尽（十四）
　　
　　早春三月。
　　原该是细雨挥洒的时节，却不见点滴春雨，放眼望去，整个大地仿佛拢在一片干涸的土黄色中。驿道两边的黄土坡上渐次开着几片田，也稀稀疏疏地插种了些麦苗，只是田地干旱，才种下不久的麦苗皆垂头摔脑地耷拉在田中，了无生气。
　　无雨且又吹着风，黄土坡上的沙土被风卷扬到半空中，又再纷纷落下。万物上皆覆了一层的黄土，遮盖住了原有的色泽。田间的麦苗不知是焦黄了还是积盖上了尘土，瞧不出青色来，遂与黄土坡融为一色。
　　驿道上不紧不慢地行着一支大商队，马蹄踏过之处，扬起了一大片尘土，使得整个商队看着好似从一阵黄色迷雾中走来一般。商队中的人个个面上皆遮着长长的防沙纱帛，在脖子上缠了两三圈，饶是如此，头发上衣服上仍落满了尘土。众人静默地行着，俱半低了头眯缝着眼，生怕教尘土涩了眼。
　　穆清着了一身石青色的素布胡袍，随行在这商队中，心中有些烦急，不时抬眼望望四周，除了高高低低的黄土坡，却再无他物。眼看着已是薄暮，只怕今晚又要露宿野地。
　　十余日前，康三郎兴冲冲地跑来杜宅叩门，说是已替她打听好了开春第一波往雁门关行商的商队，正是与他相熟的石家兄弟领的队。石家商队向来庞大，虽说行得慢些，但他兄弟俩人品端庄行内皆有口碑，又好相与，随着他们走最是稳妥不过。
　　穆清立时应下了，匆匆换了一身胡装，随着康三郎往他的酒肆去见石家兄弟。那石六郎和石九郎因听说是与康三郎沾些亲的。便爽快答应。
　　只是石家商队并不途径楼烦，却是绕行至雁门关。那倒也不妨事，她若在途中距楼烦最近之地离队，自前往，只消半日行程，便能抵达楼烦。于是她请过一顿酒，付过随行的资费。当下便说妥了。
　　启程这一日一清老早。穆清策马赶往城门口，石家兄弟果然在那处候着她，那队伍却教她吃了一惊。商队极大。粗略扫过，足有五六十匹马之多，两匹一并列，长长的延伸开去。
　　穆清心中一个咯噔。商队里的事她并不十分懂得，只曾听刘敖说起过几回。眼下这世道。这样大的商队，昭昭行过，岂不惹人眼红徒增事端，倒不若拆整为零。分次行进。
　　转念再想想，石家兄弟实属行家，又岂有不明白的道理。兴许他们另有盘算也未可知，且人多势众。倘真遇到劫道的，亦有力抗上一抗。
　　穆清抬手将脸上的纱帛又往上拉了一把，顺势换了个手握缰绳，甩一甩酸麻的胳膊。也不知怎的，她忽然觉得此时的静谧得有些怪异，竟无一丝动静，透着些死气沉沉，总有哪处不大对劲。
　　再环顾四周，也瞧不出有甚么异样来。她心说许是自己多心了，这一路行来平安顺遂，眼看着就快离队独行，料想也不能有甚么意外。这样一想，她安下心来，只不知明日可否到原定的离队之地。
　　她瞧了瞧行在她身边的人，向他那边倾过半身，意欲打听打听。才刚要开口，猛然之间，一支鸣镝带着尖啸破空而来，直穿过她身边那人的背心，他甚至来不及呼叫，只闷哼一声，晃了两下，便扑摔下马。
　　穆清脑中登时炸开了惊雷，当即明白发生了甚么。她忙撤回倾斜的身子，双手紧握住缰绳。不待她喊出声，紧接着又是两支利箭从后头射来。一支掉落在地，一支正射中她右前方的一匹马，马忽然吃痛，撅起后蹄直蹦，嘶叫数声，将马上的人摔至地下。
　　商队中的人皆惊醒过来，虽有些慌神，却并不乱。人群中，石九郎果断洪亮地喊道：“持刀！”众人纷纷从马背上的货物底下抽出刀剑利刃来。穆清忙学着样，抽出腰间英华的佩剑，手却抖得厉害，手心里渗出一层细汗，滑腻腻的，险些握不住剑柄。
　　“莫停，赶快走！”石六郎嘶哑的声音在队伍的最前头响起。可是行了没两步，却再不能行了，驿道前面的路，被几根粗圆的断树干横截断了。众人只得翻身下马，来不及作任何反应，后面又响起了沉重的踏地奔跑的声音，扬起了更浓重的黄土尘，顿迷住了眼，甚么都瞧不清。
　　只一两息的功夫，一股匪寇举刀从商队后面追冲上来，见人便砍，短短瞬息，两方已然混杀在一处。穆清忍着惧意，竭力想要止住颤抖。忽然一个持着宽面大刀的大汉冲至她跟前，她紧闭起眼，双手紧握着剑柄，左右胡乱劈砍一气，不教他近身。
　　不出十来下，剑却突然被架住，动弹不得。她睁开眼，那大汉的宽面大刀正抵架住她的剑，使力往下压，她哪里有气力经得住这番角抵，撑持不了多久，那大汉忽翻手向上猛挑她的长剑，剑立时被挑飞出去。
　　紧接着大刀便朝着她的头横砍过来，她惊叫一声，抱头矮下身子，躲过一刀。低头时正见脚下寒光一闪，一支利箭躺在她的脚边。她毫不犹豫地探手抓过那支箭，大汉的脚面离着她不远，只一抬手的距离。她举起利箭，使足了气力，向着他的脚面狠扎了下去。
　　穆清未曾料到自己可以有这样大的力道，这一扎竟扎透了他的脚背，直穿入地。那大汉“嗷嗷”地嚎叫起来，却被钉在了原地不敢动弹，稍一挣扎并撕心裂肺地疼痛，一时倒将她撇在了一边。
　　趁着这时机，穆清慌忙从他的刀下逃脱开去，匆忙抬头四顾，商队中已厮杀混战成一片，最近的黄土坡就在她的左侧不远处，她飞快地打算了一回，只要跑到那土坡后头，暂躲上一躲，兴许还能保住性命。
　　打定了主意，便撒开腿往土坡跑去。没跑出几步，猛地被一团软绵绵的东西绊到，一个趔趄，她一下扑倒在地，一侧面颊正擦在沙土粗粝上，一阵生疼。
　　她从干黄土中抬起脸，教尘土呛得只咳嗽，待她睁开迷了些黄尘的眼时，咳嗽猝然卡在了喉咙口，唬得她破声惊叫起来。只见一张惊恐骇人的脸与她正对着，近在咫尺。那脸上的一双眼睛半脱出眼眶，两条血迹从眼眶下延伸到面颊。
　　穆清一下从地下坐起来，边尖叫着边想要挣扎着爬起来，无奈手脚俱已发软，一时无法立起，只得以手臂撑地，向后坐退。退出好几步才看清，原来那人已经气绝，胸口犹插着一柄长刀，黑红的血正突突往外直冒。方才绊到的正是他一条横着的腿。
　　她按着胸口仿佛四处乱窜的心跳，回身张望了一眼，这伙匪盗人数众多，组织有序，眼见石家兄弟所带的人逐渐不支，兴许支撑不了多久。若是再有贼人留意到她，或是待那遭她箭镞钉脚的大汉，自剧痛中回过神智来，恐再杀将过来，她再无招架逃脱之力。
　　不能愣在此处坐以待毙，她紧咬牙关，尽力撑起绵软的手脚，硬是从地下爬站了起来，不顾一切地发足便往土坡那处跑。
　　幸而她身量纤小，一时倒无人注意到她，一口气跑到土坡边，一闪身子，便隐在了黄土坡后头。她背靠在土坡上，大口大口地直喘，一颗心在胸膛内猛烈地撞击，好似随时要从口里吐出来一半。
　　调整了好一阵，喘息和心跳才逐渐缓和下来。穆清深深吸了好几口带着血腥气和黄土泥腥味的空气，沿着土坡缓缓坐蹲下，十指交握成拳，默默地听着外面一声声嘶吼惨呼。
　　也不知过了多久，天已全黑，那边的声响渐渐平淡下去，似乎是有人点燃了大量火把，火光映在她身边另一侧的土坡上忽明忽暗。过了半晌，忽听闻有人粗声道：“这一票值了本，货好马壮。还不快令人来搬挪！”
　　穆清一听心便沉了，石家兄弟商队中的人，或已再无活口，贼人已呼呼喝喝地要带回那些劫得的货物。
　　“你们几个，去那边土坡后头瞧瞧，可还有活口，别教人走泄了消息，回头再带官兵来剿。”那粗哑的大嗓门，忽地囔出了这么一句。
　　穆清的心一下又提吊到了喉咙口，不知他指的土坡后头，可是她藏身的这边。数息之后，她便不再疑惑，因已清晰地听见有人边走边骂骂咧咧的声音，愈来愈近。
　　她一手捂住自己的口鼻，生怕惊恐之下，呼吸的动静过大，教人听见，心悬吊在喉咙里，几乎不敢再仍由它随意跳动。她的另一手却悄悄地探向衣内，怀中正揣着那柄弯头小银刀。
　　那咔嚓咔嚓的钝重脚步声已然踏到了她身后，似乎只隔了那层土坡。土坡并不十分高厚，他再往前走两步，便能看到她。穆清紧张得几乎要昏厥过去，握着小银刀柄的手不觉加足了力道，随时准备抽出。那脚步声在土坡后头顿了一顿，又一步步地走远了，她重呼出一口气，高悬的心一下落回原处。
　　还没来得及呼出第二口气，脚步声陡然又响起，三步并作两步，快得教人无法反应，一息之间，穆清的一侧胳膊被一只铁钳般的手牢牢抓住，用力被人从土坡后头拽将出来。那人回头高呼，“此处还匿着一个！”
　　说着一手掐着她的脖子，将她按定在土坡上，另一手上举起一柄短刀，狰狞着脸，对准她的心口，就要刺下。
　　
　　☆、第一百一十六章　千金散尽（十五）
　　
　　那高高举起的刀刃在初降的夜色中，泛出寒冷的银白光芒，穆清逐渐透不上气来，她仰起脸，天边已升起了第一颗闪耀着璀璨光芒的星子，她认定了她投向这世间的最后一眼，便是天际这颗寒气逼人的破军星，心内反倒无比平静，遂阖上了眼。
　　一瞬间安静得只有耳边呜呜低鸣的风声，她再挣扎不动，任由人死掐着脖颈，静静地等待刀落的那一刻。
　　忽听闻钝重的一声“噗”，刹那间她以为那是短刀扎进她心口的声响，接着有几滴湿润的东西洒落到她额角，她自问道，那是她心口溅射出的血珠子么？
　　卡在她颈间的手突然收紧，她这才觉察，那“噗”的一声，绝非扎透进她身体的声音，蓦地睁眼，面前这人仍旧保持着举刀的姿势，短刀尚在半空闪着冷光，他却僵在了那处再不会动了，一支尖利的羽箭自他脑后直穿出额头，花白殷红融在一处，血浆四溅。
　　方才溅到她额角的湿物便是他的鲜血。许是他吃痛，气绝前的瞬间手上又加了力，穆清只觉喉咙似要被人拧断，从内里透出钝疼，却无气力抬手推开他。
　　马蹄声踏踏响起，由远及近，速度极快，也不知几息的功夫，便已到了近前，穆清只瞥到马上一个熟稔的身形，紧接着便听到长刀劈风而来的声音，霎时脖子间的力道一松