再生缘之侠隐-第45部分

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　　成宗大奇，目视卫勇达，还有些不信：“怎么，右先锋，你真是个姑娘？”
　　卫勇达奏道：“微臣一心救父，寄迹草莽，不得不乔扮男装，和皇甫姑娘实是二女同居。当时为掩人耳目，也曾假意求亲，和她打了一架，她宁死不辱，不肯玷污了女孩儿清白名声，没奈何才和她结为兄妹。我二人劫的钱粮全用于练兵，杀的官绅尽是贪暴虐民的恶徒，所作所为虽为王法不容，却合符人情天理，无亏于义，无愧于侠，且主谋是我，与皇甫姑娘无干，愿领斧钺之诛，决无怨尤。”
　　成宗听罢这番侃侃直陈，大为感动：“好一个敢作敢当的巾帼英豪！朕原以为宦室千金，久溷草莽，男女混杂，毕竟言之不雅，这才曲为周全，赐你二人成婚，免遭物议。谁知将军竟是女子！奇人奇行，光明正大，无罪，无罪！”招来一个太监：“速带两位女将军去万寿宫参拜太后，换下甲胄，改回女装，再回金殿受封。”
　　待两人去后，成宗命熊浩进前：“将军神勇绝伦，在登州旗开得胜，以后探岛诛蛟，冲锋陷阵，功劳非小。进位听封。”海格非宣敕：“左先锋虎翼将军熊浩，进位平江侯。已故父母荫赐一品，妻徐氏荣显夫人，子孙世袭侯爵。”
　　熊浩奏道：“臣发妻徐氏已病故了。”
　　成宗道：“既如此，荣显夫人封诰仍赐徐氏以光泉壤，待卿续娶之时，朕再另行加封新人。”熊浩谢恩退下。
　　成宗命两位老将进前：“寡人不敏，受奸谗蛊惑，屈陷了忠良，使二卿羁囚异域，冤遭不白。朕之过也！幸二卿家有跨灶佳儿，统兵雪耻，全孝全忠，使寡人得闻己过，得惩贼臣，实为大幸。今加封皇甫敬诚国公，卫焕华亭伯，以慰忠良。”二人谢恩退下。
　　海格非向殿下赫英南、岳鸣皋、晏临战等三十六员上将宣读了封爵，其余将佐统由吏部按功授职，一律赏假三月。随后，成宗吩咐：“今日在上林苑设庆功宴，大宴群英。待假满后各在吏部领取箚付文凭各赴任所。吹台山兵将不愿当官服役者，另赏安家银两，听其归农。其余兵丁，分往各州府汛地。”安排粗定，太监禀报：“两位女将军，参过太后，回殿来也。”
　　成宗转头见长华、勇娥并肩从后殿走了出来。两人都去了甲胄，换上女装。她二人一般高矮，都是长挑身材，头插翠羽，身穿绣花窄袖蒙古长袍，紧系束腰宝带，显得婀娜刚健，英气勃勃，站在一起把成宗的眼都看花了。
　　这两个都是绝色，却各有各的美处。长华是鹅蛋脸，两道柳眉斜挑向上，一双明净的星眼，配着挺直玲珑琼瑶鼻，鲜润娇红樱桃口，于华贵美艳之中透出端凝气质，带了两分凛然之威。卫勇娥却是一张椭圆脸，黑黑的长眉微挑入鬓，一双细长有神丹凤眼，不大不小菱角嘴，微翘的鼻子，不笑也带着三分笑意，两分俏皮，一副天不怕地不怕，自在不拘大大咧咧，含着几分难驯野性。比来比去，她两个竟是难分高下！
　　成宗越看越爱，暗忖：“这两个都是不可多得的绝色。一个雍容华贵，有如牡丹，正是皇后人选；另一个就是怒放山野的玫瑰，一身是刺，活泼奔放，做贵妃倒也相宜。”正要传谕，一转念：“不妥，不妥！若把两个都纳入后宫，只怕臣下暗讥寡人好色。她两个又都是汉女，还是割爱分出一个赐与功臣罢。”主意定了，传谕道：“二位将军，功劳不小。皇甫长华暂封江陵女侯，稍后另有恩旨。卫勇娥赐英奇伯。”眼望少华道：“东平王出列。”
　　少华一怔，忙出列道：“臣在。”
　　成宗看看他两个，笑微微的道：“前番是朕失察，错下赐婚旨意，逼死了贞烈王妃孟丽君。如今朕把英奇女伯赐你为妻，算是赔还一个王妃给你。卿当称心满意了么？”
　　少华趋前一步，跪下辞道：“微臣另有下情，不敢奉命。”
　　成宗心下好生诧异：“如此佳人，他还看不上眼么？”忙问道：“却是为何？”
　　少华顿首道：“皇上明鉴，孟小姐为微臣持节捐生，臣岂能背盟负义，另娶重婚。只为臣是单支独脉，身负宗祧之任，不敢说一生不近女子，只能从权，立誓守义三年，永不续弦为报。三年后买个偏房妾侍，接续香烟，以尽人子之责。正室中供奉孟氏灵位，生相伴，死同穴，生死不渝。卫将军武艺高强，功封女伯，又是臣母亲和姐姐的救命恩人，与姐姐义结金兰，臣一向遵她为兄，焉敢亵渎，对她不敬。求皇上俯念下情，收回成命。”
　　成宗不禁怃然叹道：“好一对义夫节妇！怎能得返魂有术，令孟小姐重生，也好成就爱卿百年之好！”沉吟片刻，犹疑道：“只是卫将军如此佳人……”
　　少华慌忙奏道：“微臣斗胆，求皇上把卫将军赐婚平江侯熊浩。他两人年岁相当，性格相投，左、右先锋结为朱陈之好，岂不是圣朝佳话。求万岁做主成全。”
　　成宗喜道：“他两个果然是天生一对佳偶。熊浩，你意下如何？”
　　熊浩万没想到卫勇达竟是个女子！吹台山初见之时，就倾慕他豁达磊落，倜傥俊秀，一心与他结交。在军中左右先锋并肩作战，更喜他英雄了得，勇冠三军。两人素常不拘形迹，情若兄弟。突然之间改了女装，少华作伐，皇上也大有成全之意，自是喜心翻倒，慌忙跪地谢恩。
　　成宗见他这副急切模样，忍不住微笑，问卫焕道：“老将军可乐意平江侯做女婿么？”口里问，眼睛却望向卫勇娥，却见她低着头，双颊微红，脸上带了三分薄怒。卫焕也瞧见了，忙出列跪下：“老臣乐意之至，叩谢圣恩。”见勇娥仍然不动，急忙拉了拉她袍角，低声道：“还不快磕头谢恩。”
　　卫勇娥这时正在生少华的气。原来早在吹台山上，尹良贞已几次向她示意，要聘她为媳。以少华人品才艺，自是无可挑剔。虽未明定，也算是有了成约，只待捅破这层窗户纸了。不想今天皇上当众赐婚，却被人家顶了回去，拒不受命。女孩儿家纵是襟怀磊落，不曾把儿女情怀萦系心上，也觉脸上下不来。可恨少华他自己不肯，也还罢了，却当起媒妁，拿她做人情，推与熊浩。不禁又羞又恼。依得自己性儿，原要转身就走，谁肯任他摆布！偏偏身在金殿，当着皇上和满朝百官，怎能放肆闹出笑柄。况熊浩喜孜孜跪倒谢恩，爹爹一口应允。自己要使起小性儿，他们如何下台？一年来自己和此人出生入死，结下深厚友情，他豪爽侠义，和我性格果然相投，他父母双亡，也没人来考较我的女红针线，厨灶功夫，倒也合宜。只赌着那口气，不肯轻易服输。如今卫焕一拉，叫她磕头，身不由主拜了下去，算是默认了。

　　第十九回　宴群英　封王拜相　聘新后　惹虑牵愁（3）

　　成宗乐得哈哈大笑，当下再加封勇娥燕国夫人，金殿上一片盈盈喜气。深受感动的却是孟士元和郦君玉。
　　明堂自那日在陈情表上看到小春亭一节，把少华认作儇薄无行的风流浪子，对他不免心存芥蒂。这时见少华当殿辞婚，表明态度，为自己三年守义，永不续弦。心中也就软了：“我只说和他已是缘尽于此，不料他对我如此意切情真。以卫姐姐这等才貌双全的绝色女子，又是皇上出面赐婚，他居然毫不犹豫一口回绝，看来真个情钟故剑。我为他冒死犯险，也不枉了！”忍不住偷眼望向少华。
　　少华似受到感应，也抬眼看向老师。两人目光一触，少华顿觉心动神驰，涌起更大疑思。
　　郦明堂忙转过头去避开他，谁知恰好迎上父亲的目光。只见孟士元脸上似悲似喜，双眼紧盯着明堂，满含急切企盼，显然也是被少华感动，希望女儿能出头认亲。
　　明堂暗暗吃惊：“看爹爹模样，他是早就认出我了！只是目前刘捷大案未定，此时哪能轻弃权柄，露得半点行藏！”生怕父亲看得眼热，陈情认女，岂不糟透！忙狠狠瞪了父亲一眼，仰头向天做出副傲慢冷漠神态来。心想：“爹爹自来谨慎，该懂得我心思了。”
　　孟士元正是感于女婿情重，想趁着皇上高兴，陈情认女，忽见明堂摆出这副架势，想想自己原是毫无把柄，又没和他事先说好，怎能冒失。叹口气把已经涌到口边的话又强咽了下去。明堂一颗悬着的心也放了下来。
　　这时成宗又笑向群臣道：“今天咱们论功行赏，可不能忘漏主持大局荐保贤能之人。若非郦君玉献策招贤，破除种族等级限制，哪有今日这一班俊才。郦卿实不愧朕之良弼。伯颜太傅新殁，遗下保和殿大学士一职，非郦卿莫属。明日着翰林院白麻草诏，择吉举行拜相大典，以奖其功。”众官员齐贺皇上选拔得人。
　　明堂暗暗叫苦：“怎么又要越级擢升起来！保和丞相是极品大员啊！这官越做越大，改装返本可就越来越难啦！”耳听得那一片庆贺之声，没奈何只得上前谢恩。
　　成宗看看明堂，望望满殿文武，暗道：“要论容貌丰标，这满朝文武，包括那两员绝色女将，谁也及不上郦君玉秀逸超群。只可惜他不是女子！”
　　封赏已毕，成宗吩咐摆驾，率领文武和这批凯旋的东征将领齐到上林苑赴庆功宴。御筵早备，罗列珍馐，秋景宜人，芙蓉怒放，君臣当日尽欢而散。
　　明堂回到府中已是掌灯时候。进了弄箫亭，向素华说了今天金殿封赏的事，把皇上赐婚，少华不肯奉诏，立誓守义三年，永不续弦等都告诉了她。素华听得眉开眼笑，把满肚子不平之气消了个罄净，说道：“小姐，咱们原不曾看错他。他既不负前盟，你也该早寻脱身之计。总不能让人家孤帏苦守，你却只顾着当官哪。”
　　明堂长叹道：“我有难处啊！今天皇上又升我做保和殿大学士。这是朝中首相，极品大臣。你叫我这改装的话如何出口？”
　　素华皱眉：“就这么干耗着也不是长久之计啊。一个是孤帏独守，一个是虚掷青春，到底不是了局呐。”
　　明堂苦笑道：“还连累着一个枉担虚名的梁小姐！”略一沉吟：“前些日子曾听说孟府派人回昆明接内眷去了。且等娘和嫂子来了，那时候刘捷的大案也定了。咱们先给娘透个消息，娘儿们一起商酌个妥当法儿，先让我脱了身，再回复本来面目不迟。现在急也没用呢。”
　　素华默默点头，忽道：“你今天看清楚那个卫勇娥模样么？她当过山大王，想必长得五大三粗，容颜丑陋，东平王看不上她，才把婚辞了？”
　　明堂噗嗤笑了，点着她额角道：“瞧你那小心眼儿，还在惦记着这件事哩。告诉你，卫勇娥是我表姐哩。她虽是员武将，却并不丑陋，比一般女子另具一种婥约英秀，和皇甫长华是一对儿绝色佳人，难分高下。她改了女装，穿着件蒙古长袍，头簪翠羽，和长华并肩站在金殿之上，把皇上的眼都看直了！”
　　“那他辞婚就是真心诚意为的守义了。”
　　明堂点头，两个又说了些闲话，也就睡了。
　　且说刘奎璧到了京城，只盼父亲会差人看他。谁知囚车一直进到天牢，父亲和一家老小已先在那里了。父子相见，细叙离情，才知姐姐死了！这一下失去靠山，落在皇甫少华手里，只怕难逃活命，忍不住放声大哭。
　　刘捷关入天牢，原本一腔愤怒，怪着儿子和老妻顾氏坏事，终日怨天尤人，只想狠狠教训儿子一顿出气。及至见面，看他形容憔悴，如今又这么绝望大哭，心疼不已，哪还舍得再教训他，反劝他不要着急，咱们只要咬牙熬刑，抵死不招，赖脱干系，他们证据不足，料也奈何不得我们。只要保住性命，再图恢复不迟。
　　刘奎璧见老父满头白发，因自己获罪，坐牢受苦，倒也天良发现，悔恨前非。及至和杜含香母子相见，又另有一番亲热，一家人狱中相聚，倒也苦中有乐。
　　这边皇甫敬和卫焕等离了上林苑，各回下处。皇甫敬父子三人暂在尹府下榻，卫焕、勇娥却要出城回营。皇甫敬道：“振宗，如今勇娥改了女装，长华又离营了，只怕在营中不大方便。不如也搬来尹府，大家一处也热闹些。我们上紧着人买了新宅，再各自迁居如何？”卫焕正为这事发愁，闻言喜道：“刚才孟龙图邀我去孟府暂住，他内眷不在京师，也是不便。若能叨光借住尹府，再好不过。”谢了又谢，说定明日搬来。
　　和卫焕父女分手后，皇甫敬和少华姐弟径到尹府，一进门却见尹上卿正在忙忙碌碌，叫人收拾张罗搬家。皇甫敬诧异道：“上卿，住得好好的，为什么突然要搬家啊？”
　　尹上卿忙请姐丈到中堂坐了，长华姐弟拜了舅舅。尹上卿叫人带长华进内堂见母亲和舅母去，这才答道：“这座宅第原是姐夫的。我们在这里一住十多年，已是搅扰不当。如今姐夫和大侄儿都在京城做官，自然该立即腾出来奉还才是。”
　　皇甫敬大笑道：“上卿，你好见外哪！还和我分得这么清楚。你不见如今增加了这许多执事人员，卫士虞侯。这所旧宅，哪还摆布得下。我明天便叫人买地营宅，安顿他们。这所旧宅就送与舅兄。只是新宅未定之前，我们这几口儿还要住在这里挤些时候，还邀请了华亭伯父女过来同住。你却别嫌不方便。”
　　尹上卿笑道：“宅子原是姐夫的，自该任由主人支配。我们白住白得，居然那么不知事，嫌起不方便来，这不也太不成话了么！”说得众人都笑了。
　　郎舅相逢，十分亲热高兴。尹上卿却不肯多有耽搁，催皇甫敬父子快进去和尹良贞相见。尹夫人昨天已得了大军回朝消息，今日又听知庆功封爵等事，适才见过长华，正在等候他父子。如今乍一相见，满肚子话却一句也说不出来。老夫妻默默相对，互相打量对方，一别四年，两人鬓边都有了白发，皇甫敬更为苍老，可以想见拘囚生涯的折磨。尹良贞忍不住泪流满面，皇甫敬虽笑着也掩不住悲怆激动。
　　尹上卿忙上前周旋，请他夫妻坐了，张罗一番茶果，悄然退出。少华整衣撩袍，上前叫娘，拜了下去。尹良贞陡地把脸一沉，掉头不理。少华瞥见姐姐在娘身后抿嘴微笑，向他使眼色，打手势，要他再磕头，顿时明白必是辞婚事发。忙低声下气，不住叫着娘陪笑脸儿。
　　长华虽在娘背后捣鬼，指点少华，心中却另担着一重心事。皇帝封她女侯时，说明是暂封，还另有恩旨，她一直猜不透皇帝是什么心思，不免有点儿忐忑难安。忽听娘气呼呼叫少华跟她到内房去，一回头皇甫敬正向她示意，要她跟去劝解。她深知少华辞婚忤了娘意，娘必是带他去责罚，也唯恐娘闹得过了分，明日勇娥来时和芝田不好相见，连忙随后跟去。
　　刚转过回廊已听得尹夫人在房中高声斥骂，几步赶到门口看时，只见少华跪在地上，尹良贞一面数落，一面手执竹板家法，正待向儿子身上打去。长华忍不住噗哧笑出声来，慌忙抢上拦住。尹夫人见是女儿，骂道：“笑什么！你也不是个好的。在金殿上怎不拦住这奴才，由他胡说八道。你们眼里还有娘么？”
　　长华笑道：“娘可是气糊涂啦！金殿上坐着皇帝，排列着文武百官，还有那些镇殿将军、御前侍卫、禁军统领、太监宫娥……站得满满当当的，一个个鸦雀无声，好不庄严肃穆，我敢在那里和芝田拉拉扯扯拦住他，不许他说话么？”
　　尹良贞听她数着，也忍不住想笑，连忙把脸一板。长华见娘脸上笑意儿一闪，乘势劝道：“娘别只管生气，其实芝田今天辞婚也说得在理呢。”把少华辞婚言语说与母亲，又将熊浩为保护少华平安，伴他寻师学艺，抛下待产娇妻远走他乡，徐婉玉产子之后思夫成病，不治而死，临终未能一面等情，备细告诉了娘，接着道：“芝田辞婚，一是不肯负丽君苦节；二是为报答卫、熊两人恩义，成全一对侠义夫妻。娘素来体恤儿女，通情达理，就成全了他这番朋友义气，饶了这一遭儿罢。”
　　尹良贞听得心酸欲泪，把竹板一丢道：“这么说来，倒还可恕。只恨他事事自作主张，就不肯事先给娘说清原故。我还认作这小冤家恋着姓刘的小妮子，不肯允亲哩。刘燕玉虽是救过芝田一命，又上赶着私订终身，目的却在于替她父兄解仇释怨。幽期密约订下的人，怎做得正头夫妻。人家勇娥可纯粹是抱打不平劫了囚车，顶着杀官造反罪名，却无心希图我们什么好处。就以才干人物来说，刘燕玉不过是闺中弱女，粗通文墨；勇娥呢乃是统率千军万马的大将，能征惯战，俊雅超群，强过刘燕玉十倍不止。这可是瞎子都看得出来的呀！”
　　少华跪在地上，摇着尹夫人膝头道：“娘，你屈杀孩儿了！辞婚全是为的丽君哪！她为孩儿宁死不屈，孩儿就不能为她终生不娶么？若不是为了嗣续，儿子原该终生不近女人。从权娶妾已是对她有愧呐。卫姐姐何等英雄，能屈她做我侧室？熊大哥义薄云天，和她正是佳偶。况徐氏嫂嫂可说是因我而死，我撮合姻缘报他恩义，略表我心而已。至于刘燕玉，娘难道忘了。我告发他父兄，要定她灭门之罪，两家仇恨不共戴天，还能结亲么？不过没来得及事先禀告娘，这是孩儿不是。求娘饶了这一遭儿，以后再也不敢啦！”又连着磕了两个头。
　　长华忽道：“有人来啦！”将少华一把拉起，替他牵牵袍子，拍拍膝盖上的灰道：“快别说了，若让人看见王爷跪地皮，挨竹板，可要传成稀稀罕儿哩。”
　　尹良贞再也绷不住脸，喷地笑了出来：“王爷怎么样？皇帝也要服太后管哩！没有个管束还了得么，怕不要上天啦！”说话间尹上卿的女儿兰台，牵着小兄弟宁儿走来，请姑姑中堂用膳去。大家一同出来，扯开了话头，便把这件事揭过去了。
　　次日辰刻时分，卫焕和勇娥搬了行李到尹府来。尹上卿昨晚已着人收拾出西首几间屋子，安顿他父女居住。颜氏夫人得了丈夫吩咐，殷勤相待。勇娥进去见了干娘，和长华、兰台聚在一处，三个姑娘一样的年轻心热，咭咭呱呱说话打闹，好不亲热。
　　勇娥告诉长华：“皇上今晨降旨，遣散女兵，每人赏安家银五十两。我叫勇彪去分俵银子，造册登记各人去处。吩咐她们不要荒了功夫，要持常演练。好在这些人多是山寨头目眷属和吹台山猎户人家女儿，结伴回乡倒也方便。丈夫在军中当差或定下亲事的，就由她们自去团聚、出嫁。如此安排可好？”
　　长华谢道：“多谢姐姐替我料理，省得我又回营去跑一趟。只是和她们相聚一场，就这样散了，心里总还是恋恋难舍。应当去和她们告别、送行，另外再送些东西才好，也留个念心儿。”

　　第十九回　宴群英　封王拜相　聘新后　惹虑牵愁（4）

　　勇娥笑道：“你现在虽是封了侯，却又回复了早先千金小姐身份，大姑娘家，还能像以前在山寨上骑着马到处乱跑么？依我说还是别去闹这些离情别绪的好，咱们绿林好汉说聚就聚，说散就散，何等干脆爽快，软绵绵闹那难舍难分干吗？”
　　说得长华、兰台都笑了。过后，长华到底告诉父亲，请他拨出些银子，去营中分赏了众女兵才罢。还剩下身边十几名贴身卫士，再舍不得遣发，都留在府中作了侍从。
　　外间皇甫敬带着少华，约了卫焕同往梁相府拜谢郦大人。却值明堂下朝归来，正和梁素华在弄箫亭说话。听报诚国公、东平王和华亭伯来拜，明堂心里不禁有些着慌，暗道：“公公亲自来了，还有表叔。今天这个礼该怎么个叙法哪！”没奈何硬着头皮，换了冠带要走。趁房中无人，悄向素华道：“你的梦里情郎和公公都来了，不去偷偷看看么？”
　　素华红晕双颊，一摔手道：“我才不去。”
　　明堂笑道：“走罢，走罢，算是陪我啵。”拉了她往外便走。素华原也惦记着东平王，任他拉着，走到客厅，躲在屏风后面。
　　明堂出至堂前，向客人连连拱手道：“王爷，伯爵，沉冤得雪，门第重光，下官还不曾踵府叩喜，反劳赐顾，何以克当！”
　　皇甫敬趋前致辞：“老夫不幸，遭仇家陷害，羁囚异域，累及儿女亡命江湖。幸蒙大人知遇，擢拔小儿等于困穷颠沛，才得立此微功，锄奸脱困。今日之荣皆出大人所赐。大人泽及满门，皇甫敬感德无尽，请上坐，受我一拜。”向明堂拜了下去。
　　明堂叫声啊也：“折杀下官！”连忙跪下还拜。
　　两人拜罢，卫焕上前道：“小女逃难江湖，寄迹草莽，蒙大人以全家性命力保招安，卫焕父女方有今日。请受一拜。”也拜了下去。
　　明堂连忙还礼，暗叫：“糟糕！表叔也拜起我来。娘知道了，必定要骂的。”
　　老一班儿方才拜罢，少华趋步上前道：“恩师厚泽，衔环难报，请升座受门生参叩。”
　　明堂忙要还礼，却被皇甫敬按住他袍袖，把他定在椅中动弹不得，说道：“大人应受此礼，和自己门生客气则甚。”
　　明堂无奈，竟安然正坐，受了少华一个全礼。礼毕皇甫敬方才放开手归座。明堂暗自好笑：“好歹把这场礼节闹完了。像我这样的女孩儿，可也太过出格啦！”
　　此时熊浩又到了，也是来叩谢恩师的。礼