再生缘之侠隐-第61部分

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　　嘉龄一惊不小：“啊呀，爹爹，你拿到什么证据了么？”
　　孟士元道：“那还要什么证据。你看他容貌、声音、言谈举止，还认不出来么？就是笔迹也和丽君相同啊。他名叫郦君玉，若把玉字去了是谁？”
　　嘉龄细一琢磨，跳将起来道：“是极，是极。初见他时我也觉面熟，只他是梁相娇客，又得皇上宠信，一时想不到妹子身上。加以他对我十分冷漠傲慢，见了面扬着个脸儿，话也不愿和我说。我只以为他恃才傲物，目中无人，也便懒去攀交。后来他升得极快，更少见面，越加疏远了。莫非他是有意避我，故意装模作样？”
　　孟士元道：“猜对了。他正是有意回避我们。你看他对谁都亲切温和，彬彬有礼，唯独对我父子是一副冷脸子。再看他对东平王和刘国丈那两种截然不同的态度，他若是江陵郦君玉，与皇甫何亲，与刘捷又有何怨？这还看不出他是谁么？早先我只怕坏了他事，不敢声张，后来他官居首相，位压百僚，我更不敢冒失认他，才故意把画像真迹给芝田看，实是向他泄机。谁知他们也不敢鲁莽，只求了道天下访寻忠孝王妃的皇榜，舍近求远，济得甚事。”
　　嘉龄沉吟道：“爹得说得是。如今要救娘性命，也管不得那许多。我好歹也要去闯闯他那相邸，死磨硬赖也要求他来家，让他看看娘为他病成什么样子。纵是铁石心肠，也该软了。我们再相机行事，逼他吐露实情，认了爹娘，那时娘就有救啦！”孟士元连连点头。

　　第二十五回　思爱女　抑郁成重病　求国手　宛转试乔装（4）

　　第二天；恰巧嘉龄不当值，估摸散朝时候，带了两个家人骑马直奔梁府。到得巷口下马，吩咐家人在此等候，自己徒步往府门走去。到了仪门，向门官问道：“郦相爷可曾回府？”
　　门官道：“相爷刚好回府。”
　　嘉龄大喜，请门官通报：“侍讲孟嘉龄，有要事谒见丞相。”
　　门官答应着去了。嘉龄在府门前鹄立等候。等了许久，不见回话，心中焦躁，背着双手在那里踱来踱去。忽然人影一闪，从门内走出一个少年来，猛不丁和他打了个照面。嘉龄见他身着天蓝绸衫，头戴乌纱小帽，两个翅角儿闪呀闪的，配着那张白里透红的圆圆脸儿，显得十分伶俐。看年纪不过十七、八岁，只觉好生面善。那少年见嘉龄注目看他，脸一红，显出两分慌乱，一抹头回身便跑，急急忙忙退进府门去了。嘉龄好生诧异，几步迈上台阶，追进角门，见他并未远去，躲在门后，正往外探头儿偷看。蓦见嘉龄追进来，忙不迭掉头飞跑，直往内堂去了。
　　嘉龄大疑：“这少年是谁？看他模样，分明认识我，却为何要慌乱躲避呢？”皱眉苦苦思索，自己在何处见过他。忽地脑际灵光一闪：“这不是丫头荣兰么！”差点失声叫了出来。忙伸手掩住口，退往阶下。暗道：“谢天谢地，爹爹认得不差。如今妹妹有了着落，娘的性命可望无碍了。”眼巴巴望着府门，盼望门官快快出来召见。
　　却说郦明堂下朝归来，正在弄箫亭用膳。忽外面传报进来：“侍讲孟嘉龄有要事求见相爷。”
　　明堂不觉心下踌躇：“我并没委他办甚公事，他又不属我统辖，突然求见，是何原故呢？”一面拨拉着碗里饭粒，一面忖度：“入朝以来，我一直回避着他，从没和他交往闲谈。只因他自来少年气盛，不似爹爹谨慎，若被他认出我来，大不稳便。”叫丫头传谕：“相爷无暇见客，有甚紧要公事，只须说与保和殿当值堂官，自有相关人员办理。”
　　门官领了言语，出来向孟大人回复。嘉龄急得火冒，暗骂：“好个狠心丫头！娘为你一病垂危，来求你救命，你还在打什么官腔，摆什么首相臭架子！”莫奈何只得求恳门官：“长官，我委实有性命交关的重要大事，只有相爷亲自出手，才可解决。必须面见禀告，烦你再替我回禀一次，恳求相爷拨冗赐见。”一面摸出一锭银子，塞进门官袖里。门官只得重击云板，把孟大人言语再次报了进去。
　　明堂听到那“性命交关，亲自出手”的话，蓦地一惊，忖道：“啊呀，不好！前两天原听说爹爹因妻病告假。难道是娘病重难起，哥哥到这里来求医？”心里不由着慌，便待传话接见。再一转念：“我如今既已断绝儿女之情，立心大展才华，一抒抱负，为前人所不敢为，替天下女子吐这口不平之气。怎能冒此大险！见哥哥已防被他识破，见母亲更难瞒得过她，那不是自投罗网么？这个医生是当不得的。”待要硬起心肠不管，但母女连心，又哪里放心得下。反复掂量，拿不定主意，不觉呆了。
　　梁素华见他愁锁双眉，脸上阴晴不定，劝道：“相爷，孟大人是从没来过的，今天坚持求见，料必确有要事。你该拨出时间，见他一见才是。免教有甚贻误，后悔不及。”见明堂仍在犹豫，便替他传话道：“请孟大人到书房稍候，相爷就出来的。”
　　明堂由她吩咐，并不拦阻，心想冒个险见见他也好，省得牵肠挂肚。他若有甚莽撞言行，难道我不会放刁么？官大一级都压死人，何况我堂堂首相，料他在我面前也不敢放肆无礼。主意想定，只管慢慢吃饭，磨磨蹭蹭的挨时间。
　　孟嘉龄在府门前等得发急，站得腿酸，好容易门官传话，请他书房候见，不由大喜，跟着门官向听槐轩走去。刚到书院门前，迎头又撞上刚才那蓝袍少年。那少年见嘉龄进来，好生尴尬，红着脸溜湫着脚儿忙忙闪开。门官连叫：“赵二爷！”他一声不吭，头也不回地一溜烟跑得没影儿了。
　　门官只得叫出书房里另外两个书童，把嘉龄交给他们款待，传了相爷吩咐，又向嘉龄解释：“赵二爷原是管书房的，想必有甚急事去了。孟大人只管在这里坐候相爷，请进罢。”书童打起帘子，嘉龄向门官谢过了，举步进去。
　　两个总角小厮请嘉龄坐了，献上茶来。嘉龄心里只想着那蓝袍少年，三次相见，早已认得分明，正是丫头荣兰，暗骂：“好个刁钻古怪小丫头，跟着小姐改了男装，好生得意。看她长得白白胖胖的，真个是宰相家人七品官哪。这两年不知收下了多少门包，比我这穷翰林不知要殷实多少倍哩！”因问那献茶小厮道：“你们这赵二爷叫什么名字啊？”
　　那小厮笑回道：“听相爷叫他荣发。”
　　嘉龄点头，暗忖：“她是赵寿的妹子，所以叫赵二。荣兰是丫头名字，理所当然该改作荣发啦。”
　　听槐轩里，孟嘉龄强压焦急烦躁，苦候丞相妹子；弄箫亭中，郦明堂却心中忐忑踌躇，实在怕去见那少年气盛的亲兄长，赖在椅上不肯起身。素华忍不住埋怨道：“老爷，外边孟大人在等着哪，你就快些出去么。”
　　明堂站起来伸个懒腰道：“好倦！我实在不想见客呢。”又待坐下去。
　　素华白他一眼道：“是客么？人家有事求着你哪！”双手推着他往外走，“快去罢，别怠慢了人呀。”
　　明堂懒洋洋朝外走，刚出月洞门，迎头撞见荣发气喘吁吁跑来，一脸紧张。一见他便拦着悄声道：“相爷呀，吓死我啦！你千万要小心提防才好。”
　　明堂一怔，脸上不由变色，看看四下无人，忙问：“你被什么吓住了？要我提防谁？”
　　荣发把和少老爷三次相遇的事说了一遍：“看样子他必定认出了我，才追进来看。你要小心对付才好。”
　　明堂没好气骂道：“好个蠢材，这般无用。撞见了他又怎么样？你只管大摇大摆走你的路，给他个若无其事，他怎会疑你。你心虚躲闪倒反引起他注意，要看个究竟，那就糟了。今日若因此出了纰漏，我必要打你一顿黄荆棍儿。还不快出去叫人站班伺候。”
　　荣发低着头忙去传话。众家人慌忙雁翅般排好，伺候相爷出堂。荣发自己到底情怯心虚，溜到一旁去了。
　　明堂刚一步出，众家人一递一声传呼：“相爷到。”琴、棋、书、画四个书童高挑暖帘，明堂款步进去。嘉龄正等得不耐烦，肚里暗骂了千百句刁丫头，臭妮子！猛听传呼，一激灵站了起来，哪敢怠慢，恭恭敬敬垂手伺候。见那双靴子脚迈进门槛，忍不住抬头看去，乌纱紫袍，丰神如玉的保和丞相郦明堂正含笑站在自己面前，认得分明正是嫡亲胞妹。此时家人林立，肃穆庄严，哪里敢有半分放肆失礼之处，只得依例参拜：“晚生孟嘉龄参见丞相。”
　　明堂满面春风，连连拱手：“冗务絮烦，累孟大人久候，抱歉之至。快快请起看座。”接着动问：“大人辱临，有何见教呢？”
　　嘉龄拱手道：“只为家母重病，百药无效，特来求恳丞相，施回春妙手，救家慈性命。卑职全家感德。”
　　明堂心头一紧：“果不出我所料。”忙问：“啊呀！太夫人何时起病？病状如何？请了哪位医官？服了些什么药剂？”一口气问了这许多，关切之情，溢于言表。
　　嘉龄暗暗点头，肚里忖道：“他对娘到底还是关心的。”因把母亲从去岁腊月二十起病，迁延至今，日益沉重，终日神识不清，惊悸不宁，夜多噩梦等说了一遍。
　　明堂暗自惊心，忖度：“从起病时日推断，娘必是恼怒芝田背盟另娶，苦忆丽君，而成此病。乃是悲愤郁结，思虑过度，只要多过些日子，怨愤情结淡了，就可渐渐好起来的。我若回去，母女相见，以娘的精明，纵使神识不清，也会被她认出来的。机关一泄，所有壮志雄心都将付之流水。那时白让芝田得意，却不糟透！还是回绝为上。”主意打定，向嘉龄道：“哎哟，下官哪有什么回春妙手。大人休被传言虚名儿骗了。若耽误了太夫人的病，大是不妙。还是另请高明罢，下官实不敢误人性命。”
　　嘉龄见他沉吟半天竟回出这几句淡话来，不禁又急又气，想到病榻上一丝两气的母亲，心中犹似油煎火烤，情急之下，跪倒在地，双目含泪，悲叫道：“实告大人，京城中名医请遍，都已不敢下药了！只求丞相救命，晚生宁愿跪死尊前！”捣蒜般不住叩头，碰得砰砰直响。
　　明堂大惊，慌忙下位扶起嘉龄：“孟大人休要着急，下官跟你去走一遭便是。”吩咐立即传轿。
　　嘉龄连声称谢。两人出了府门，再不耽搁，各自上了轿马。嘉龄叫家人先行回府报信，自己随在明堂轿后，同回米市巷孟府。
　　明堂骤然听得母病垂危，一时情急，脱口应允了哥哥，此时坐在轿内，心内免不得七上八下，好生为难。暗忖：“往常爹爹在容色间已是识破玄机，今天回到家中，那些旧日奴仆谁不认得我，失惊打怪的却不麻烦！娘虽是神识昏迷，万一恰巧醒来认出了我，必不肯松放，那时怎得开交哪！”只觉意乱如麻，一时想不出应付之策。眼见孟府在望，一狠心道：“说不得我今日且把官架子摆个十足，以官威压得下人不敢抬头，自不能辨认；给娘诊脉时，理应隔着罗帐，我只把脉不出声，不望色，就退出外间写处方。好在已知病源，料也不会误事。爹爹和哥哥纵是认出了我，他们毕竟是官场中人，识得利害，不会冒失鲁莽。如此一来，这一关当能顺利闯过。唉，纵是冒险，不亲眼去看看娘，总是放心不下啊！”
　　思量未已，轿到孟府。只见中门大开，孟士元躬身站在门前候驾。明堂心中歉然，忙正正金貂，抖抖紫袍，下轿上阶。孟士元迎着他殷勤拱手：“有屈丞相大驾，得罪，得罪！”
　　明堂见父亲面色疲惫，眼布红丝，料是因娘病重，忧虑操劳所至，不由得心里阵阵发酸，只得极力镇定，和爹爹揖让一番，逊到中堂分宾主坐下。嘉龄告退，要到内室收拾准备一下。孟士元奉茶罢，开言道：“拙荆以二竖为灾，奄奄待毙。幸大人垂悯莅临，可望妙手回春，立占勿药了。”
　　明堂微笑答道：“老先生过奖，只恐我这庸医，有负大人厚望。敢问太夫人病源，病况如何？”
　　孟士元乘机进攻：“拙荆此病，乃是心病，寻常药物皆不能治疗。常言道得好，‘心病须将心药治’。所以才来恳求大人，施用心药，以救沉疴！”
　　明堂心神激荡：“爹爹这话，明是要我认亲救母。只是仓猝之间，一露乔装，将会招来杀身大祸！纵得不死，一片雄心壮志，也尽付东流。”眼看父亲逼得紧，惶急之下，迫出一串哈哈，笑道：“这倒奇了，太夫人患的心病，要讨心药……！莫不是老前辈新纳如君，惹得太夫人生气？”
　　孟士元愕然，暗道：“这是什么话？竟和老爹也开起玩笑来了！这是女儿对爹爹的态度么？”一脸尴尬的答道：“郦大人取笑了。荆妻此病，实因思念小女而起。小女乔装避祸，离家数载，杳无音信。刘郡主万里之外都赶了来完花烛，女儿仍无消息，老妻因此忧思郁结，致成此病。女儿不归，此病难愈。如今日益沉重，百药无效。医师不敢下药，只嘱备办后事。情急无奈，才来求恳大人。大人智计百出，精擅岐黄，当有回天之力。”
　　明堂心中伤感，却不敢露出半分形迹，答道：“原来为的是令爱。前番皇上已出了皇榜，天下访寻，料来不久便有消息。太夫人何苦徒自伤悲，折磨自己。”
　　孟士元叹道：“舍近求远，只恐是徒劳无益。大人请想，她若是尚在人间，怎不归来成就姻缘，了却终身大事。至不济，也该暗向家中通个消息，报个平安才是。”
　　明堂笑道：“下官曾从东平王口中听及令爱心性为人。以她志节胸襟，原非一般世俗女子可比，自不会把那什么终身大事看得紧要。目前不通音讯，想必是有极大难处，不敢稍泄玄机。但只要机缘凑巧，必有信息传回，以慰尊亲悬念。像她这等见微知著，事事谋划周全，小心谨慎的人，又怎会遭到什么不幸呢。知女莫如父，大人该仔细推详，对尊夫人多方譬解，化结解郁，这便是绝妙心药了。”
　　孟士元连连点头：“多谢郦大人指点。”
　　父女两个说话都是语带双关，闪闪烁烁，一攻一守。孟士元摸不准他心意，好生纳闷。却好丫头翠荷出来禀报：“内堂收拾妥帖，恭请郦大人进去。”

　　第二十六回　郦明堂　孟府认慈亲　路飘云　皇都冒贵女

　　孟士元起身肃客，郦明堂跟着父亲，提心吊胆向内走去。孟嘉龄候在卧室门前，见两人走近，亲自打起帘子，请郦相和父亲进去。
　　明堂跨进屋去，触目宛然仍是旧日规模。床前罗帐低垂，床头摆着一张小几，几上放个小小软枕，几旁对着床设一把太师椅，自是医生坐处。博山炉新添了香，绿瓷盅新泡了茶。绣菊、秋痕两个丫头低头垂手侍立榻前。
　　孟士元请明堂在太师椅上坐了。明堂心情激动，急欲看看分别数载的母亲，又怕被母亲看见。隔着那重罗帏，自觉一颗心咚咚急跳，好半天才定下神来，示意请出太夫人手来。秋痕把帐子掀开一条缝儿，先请出一只右手，搁在软枕上。明堂见这只手瘦骨嶙峋，指甲枯焦发白，一点血色也无，手腕上玉镯、金钏都已褪去，惨白无华的摆在眼前，哪还忍得住心中悲酸，眼泪涌了满眶。好在正背对着众人，忙把左袖一抬，头一偏，伸出手指把脉，就在这抬袖遮住众人目光之时，两滴泪珠洒落胸前。他只说无人能见，伸出右手在眼上轻轻一抹，拭去泪痕。
　　明堂用心诊了右脉，换出左手也细审了，听帐中除重浊呼吸外，别无动静，想必娘正在昏睡。胆子稍大了点，因抬头向孟氏父子道：“咱们外边说话罢。”
　　孟士元点头，和嘉龄陪他到书房坐下。
　　明堂道：“诊得太夫人脉息，果是忧思郁结，肺脾两伤之症。目前虽是虚弱，尚无危象，可以放心。只是用药只能治标，欲求根治，必要太夫人自宽自解，放开愁怀才行。”
　　嘉龄双眼紧紧盯住郦相，紧逼一句：“大人指下明白，还求大人恻隐，救老母一命，从根本上来治一治才是。”
　　明堂情知今天哥哥撞见荣兰，早已识破自己机关，只是形格势禁，此时实不是吐露真情的时机。要待不认双亲，娘病危殆，只要稍有意外，立成绝症，实已九死一生，这心肠总狠不下来。一时柔肠百转，心慌意乱，把口一张，那声“娘”已在喉间打滚。
　　猛然间王府娶亲的排场势派又闯上心头，暗忖：“我若认了爹娘，难保消息不漏，芝田决放我不过。我原要处处胜他一筹，为女子吐气扬眉，若改装嫁他，反比刘燕玉都低了一头，这口气谁能忍得下？好在娘眼前尚无危象，只要她能放开愁怀，用药调理，保命不难。我何不冒险博他一博。”硬生生把那声娘咽了回去。但母女天性，那心肠总难硬得起来。
　　眼看就要顶不住了，却好云板连击，缃梅进来禀道：“韩太太前来探病，已在二堂下轿。少夫人迎出去了。”
　　这一声禀报宛如皇恩大赦！明堂迅速从矛盾中摆脱出来，就桌上纸笔迅快开好处方，递与孟士元道：“尊府既有女客，下官在此不便，且内阁尚有事待办，就此告辞。”
　　孟士元也不挽留，把药方递给嘉龄，起身送客。嘉龄心里着急，又不便阻留，只得问道：“丞相，这药今日服下，明天再来接大人复诊好么？”
　　明堂屈指计算：“今天是初一，这药可连服两剂。服药中若病情有变，立即告诉我知道，好及时补救；若病情平稳，可在初三日再来接我。”辞别自去。
　　父子两人送走郦相，把药方交妥人去配药煎熬后，回进书房来。嘉龄顿脚怨道：“爹爹好没主见，千难万难求恳得他来了，怎就轻易把他放走？”
　　孟士元愣愣的道：“他又不是你妹妹，留着他则甚？”
　　嘉龄喷地笑出声来：“怎么不是妹子，孩儿今天连荣兰都见着了！”
　　孟士元惊道：“你可认得真？别是看花了眼罢！”想了想又道：“她走时才十四岁，隔了这几年，已长成少女，还能认得出来？”
　　嘉龄道：“千真万确，绝对是她。”因把和荣兰三次相逢的经过告诉了父亲，“身材是比前高了，也壮实了许多，但大轮廓没变。若他不是荣兰，为何怕我，躲着我走？又姓赵，府中都叫他赵二爷，说他是郦丞相贴身跟班，心腹宠信，名叫荣发。难道事事都有这么巧的？”
　　孟士元怔了怔，喃喃骂道：“这个鬼丫头，好生不成体统！”把刚才明堂调侃他新纳如君，开罪夫人的话告诉嘉龄，“他居然和老爹、亲娘都开起玩笑来，这哪还有个尊卑长幼！因为我还以为是错认了他，他原不是你的妹妹。”
　　嘉龄笑得打跌：“啊呀，爹爹难道不知，妹妹自来刁滑，早先在家时，和孩儿争抢斗胜赌口齿，哪一次不是我甘拜下风，认输落败。想不到爹爹今天也上了他当，竟被他当面矇了去！”
　　两人对面相望，忍不住都哈哈大笑起来，一扫这些日的愁烦苦恼。
　　正是：扑朔迷离猝难辨
　　嫡亲父女也犹疑
　　第二十六回郦明堂孟府认慈亲
　　路飘云皇都冒贵女
　　却说那韩老太太是韩素音同宗嫂子，家住京师，听得姑太太病重，备了许多江南小吃，新鲜果品前来看望。见韩夫人昏昏沉沉，神志不清，大为吃惊，忙帮着飞凤熬药煎汤的忙了一气，直到韩夫人吃过药，安静睡下，才告辞走了。
　　孟士元父子听得客人已去，夫人竟安静熟睡，不胜之喜。孟士元打熬不住，歪在榻上也自睡去。一觉醒来，见嘉龄精精神神走了进来，向父亲禀告：“娘刚刚醒来，神志已清醒了。”
　　孟士元大喜，忙和儿子进去看视，说道：“这药真灵，早该请他来的。”
　　嘉龄道：“他原就是心药么，还有不灵的。”父子两个都笑了起来，走进房内，脸上余笑犹存。
　　韩素音靠在床头摞起的软枕上，一见他父子就皱眉道：“你们倒开心，人还没进来，笑声倒先灌了满屋，也不怕吵得人心烦。平白无故的笑什么，还会有甚喜事临门不成！”
　　孟士元见夫人果然神志清楚，不再迷糊，满心高兴，微笑不语。嘉龄却凑到床前，满脸堆笑，觑着娘道：“娘啊，告诉不得你，果然是天大的喜事。你老人家若知道了，管保身轻体健，乐得什么病也没有啦！”
　　韩夫人愠道：“撒谎哄人罢。咱家会有什么大喜事？儿子都六、七岁了，还装疯卖傻不正经。我才不信。”
　　嘉龄撇开娘，转向飞凤道：“你午间躲在帏后，可曾把那人看清楚了？”
　　飞凤道：“自然是看得清清楚楚的。只是到如今我还没猜透，你叫我躲在那里去看个陌生男子则甚？”
　　嘉龄哈哈笑道：“真是个陌生男子么？你敢说从未见过这人么？再仔细想想罢。”
　　飞凤皱眉道：“却是奇怪！这个人我明明不曾见过，却又有似曾相识的感觉。你这一提，这感觉更强烈了。”
　　嘉龄紧追一句：“你看出他像谁呢？”
　　飞凤沉吟道：“只觉得那面貌、声音都十分稔熟，猛然间总想不出在哪里见过他。”
　　韩素音越听越糊涂，问道：“你两个在打什么哑谜儿？叫我听得莫名其妙。”
　　一直在旁微笑不语的孟士元忍不住提点道：“你看他像你小姑