再生缘之侠隐-第62部分

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　　韩素音越听越糊涂，问道：“你两个在打什么哑谜儿？叫我听得莫名其妙。”
　　一直在旁微笑不语的孟士元忍不住提点道：“你看他像你小姑不像？”
　　飞凤惊悟道：“啊呀，正是姑娘！就是说话的声音、神态也像极了她。”
　　韩夫人一下子直起身来：“什么‘姑娘’！你们在说丽君么？”
　　嘉龄笑道：“正是说的妹妹啊。他下午就坐在你对面，替你诊脉处方。你吃了他这灵药才好得这么快哪。娘，难道你一点儿也没觉出来？”
　　韩夫人怒道：“又来胡说，他怎会医病的？”
　　孟士元见老妻发急，忙笑哈哈把郦丞相就是孟丽君说了出来。“早先我就疑他，只因那时有刘捷父子在朝，虎视眈眈，我不敢泄漏。后来他接连升官，做到当朝首相，更令我碍难启齿。这次你病势这般沉重，我才下个狠心，叫嘉龄去请他来替你诊病，就便试探他。谁知嘉龄在梁府门前恰巧迎头撞见荣兰，这丫头如今改名荣发，是郦相爷的贴身跟班，人都叫他赵二爷。这一下可不是十拿九稳了么？他的医术如何学来，我也不知。只为他医好太后重症，出了名，人人都尊他是名医国手哩。嘉龄刚才有意让飞凤辨认，你看，连媳妇也认出他来啦。”
　　嘉龄接着细说了三见荣兰的事。
　　韩素音流泪道：“好个狠心的丫头！娘为他一病垂危，他还不肯认我，竟撇下我走了！”
　　孟士元道：“他今天言辞闪烁，说什么令爱千金必有为难之处，一时不能给家里通消息。这话料来不假。官高爵显，要露了乔装，可不是玩的。看来他也是不得已呀。”
　　韩夫人越更伤心：“任他有多大难处，也不能撇下双亲不顾，忘记了父母劬劳哪！”众人一时都不敢接话。
　　章飞凤想了想道：“娘，你只管放心。妹妹一定会认你。他今天对着你偷偷掉眼泪。我正心里纳闷，这人怎地平白无故哭呀？看来他是为娘病重伤心呢。”
　　嘉龄一拍床沿：“娘，你放心。我有个法儿逼他非认了亲人不可。”
　　韩夫人忙道：“快说，是什么好法儿？”
　　嘉龄道：“他今天临行时说过，若服药见效，初三去接他复诊。待他来时，娘先打叠起精神，趁他把脉时，反手一把抓牢他手腕，就叫女儿！他若抵赖不认，你装作气得晕了过去，他还敢赖皮不来乖乖认娘么。”
　　飞凤喜得笑道：“好计！任他铁石心肠，眼见亲娘急晕过去，也要软下来的。”
　　韩夫人犹疑道：“这法儿灵么？那丫头鬼得很呢，等闲骗不了他哪。”
　　孟士元道：“以我看来，此计可行。只是务要装得像些，不露丝毫破绽，才唬得住他。夫人谨记，他不过去认你，你千万别苏醒。吓轻了，他不会投降的。”
　　韩夫人含泪点头，当晚又服了一次药，居然一夜安静熟睡，次晨醒来也知道饿了。一家人这才心定神安，一个个静候初三到来，好依计行事，逼郦相认亲。
　　却不知郦明堂仓惶逃离孟府，坐进大轿，一颗心犹自噗咚咚跳个不住，暗叫好险！这认与不认两种心思激烈交战，委实难以决定，思来想去，难有两全之策。
　　闷沉沉回到弄箫亭，梁素华乍见他愁容满面，吓了一跳。忙服侍他更衣，一面问道：“相爷是从孟府回来的罢？莫非孟太夫人病体沉重，有什么不测？”
　　明堂摇头不答，独自坐在外间纳闷。素华不敢再问。一直候到夜深人静，两人睡下后，明堂才把今日之事说与她，一面唉声叹气：“都怪荣发那小奴才，撞见少老爷惊慌失措，露出破绽。如今爹爹和哥哥都已识破乔装，不住旁敲侧击，逼我认亲。哥哥更逼得紧。眼见娘病重垂危，此病又是因我而起，实在叫人把不住心慌意乱，险险便要泄露机关！幸得舅母来探病，我才得以趁机溜回来。现在想起当时局面还在后怕呢。”
　　素华吐舌道：“天！亏你撑得住。若换了是我，只怕一进那屋子就会忍不住哭了出来！如今怎么好？你还要倔拗不肯认亲，太太的病万难痊愈。若就此一瞑不视，你难辞其咎啊。那不孝名儿会背上一世哪！你该快快想出一条两全其美的妙计，才得开交呐。”
　　明堂长眉紧锁，愁容可掬，在被中一摊手道：“妙计是那么容易想的？这半天我绞尽脑汁，还是一筹莫展如今只盼这两剂药下去，能有转机，那便大体无妨了。他们可以另请医官，开些宁心解郁，安神固本的药慢慢调治，可望挽回。我实在也无计可施了。”
　　素华担忧道：“你明知太太是为忠孝王娶亲气出来的心病，你一天不认她，她一天难解心结，总是疑你遭了不幸，这病还如何能好？”
　　明堂长叹道：“要依我心意，娘一到京城，就回去认亲，娘儿们好好团聚，谁还愿意留恋这终日提心吊胆的假男子生涯不成。可惜事不由人，汉人和蒙古人毕竟差了两级啊！你想，刘捷叛国通敌，一手造成东征之败，弄至全军覆灭！这是何等令人发指的滔天大罪。经三部会审，按律量刑定下的处分，都会翻过来，那法律不摆明只是用来整治汉人、南人的。我敢冒冒失失认亲，送上门去叫人杀头么？何况芝田负心背盟，我再没有道义约束，就算不和他比高低，也犯不着为他送命呀。”

　　第二十六回　郦明堂　孟府认慈亲　路飘云　皇都冒贵女（2）

　　素华道：“话虽如此，只是太太病危哪！不如悄悄认了，要大家严守机密不泄漏就成。”
　　明堂摇头：“世上哪有不透风的墙。只要一认了亲，那语言、心态都会起变化。芝田也是个人精儿，只要被他察觉到半点风声，哪还肯放过我，必要陈情上本的大闹。再不想是他自己为刘燕玉放虎归山，如今打蛇不死，要提防被蛇反噬，我敢改装吗？”
　　素华道：“他既不笨，当知晓利害，怎会冒失上本陈情？何况现在皇上正出皇榜天下访寻你，说不定这正是上表陈情，改装返本的好机会，白错过岂不可惜？”
　　明堂咳地一叹：“你总把问题看得那么简单。蒙汉等级是不可逾越的啊！芝田现在一帆风顺，正合着志满而骄，只想到自己有大功于国，又是皇亲，却忘记了种族差异。再说就算皇上果然对我另眼相看，不愿杀我，也要逼我出嫁。我放着首相不做，却去嫁人，去看那刘郡主脸色，过那三妻四妾，呷醋争宠的窝囊日子，犯贱么？”
　　素华叹口气：“你说得是。我只担心太太，唯恐老人家闯不过这一关去。”
　　明堂幽幽的道：“我如今只有走一步，看一步。真个不得了时，我自回去认了爹娘，救得母亲回生，立即剪了头发当尼姑去。皇上要治罪杀我，由他杀去，好歹我也尽了儿女孝心；若能赦我死罪，遁入空门，也落得一辈子清闲自在。”一翻身，闭着眼睡了。
　　次日，明堂照常上朝，只在内阁打个转，便早早归家，坐在弄箫亭那起坐间里发闷。素华支起绣架，在一傍刺绣陪他。丫头们都被打发出去，周围静静的无声无息。明堂心里却是思潮起伏，半点也静不下来。眼看已是未正二刻，心道：“这时候家里还没有人来，料必娘服药见效，有了转机。”心下稍安。但明天父兄定会早早差人来接，怎样搪塞才好？不会再有舅母撞来救驾的。蓦地灵机一动：“有了，今天阁内还有几件公事未完，不如躲进内阁去，横竖娘的病有了转机，其他医生也会顺着这路子治疗的。我只须躲上几天，候他们等不及换了医生，再消停回来，这场灾难不就躲过了么！”主意打定，叫素华道：“快替我收拾铺盖毛毡，我立刻宿阁去，过四、五天回来。”
　　素华猜到他是为逃避孟府，只得去替他收拾。当晚，明堂带了荣发去宿阁，临行告诉素华：“若孟府来接，就说委实事忙，请他们另请个医生罢。”素华口里答应，却替他不知能否躲得过暗暗发愁。
　　却说龙图府中，韩素音眼巴巴盼到初三，清早醒来，便催促快派人去接郦相。孟士元笑道：“急什么，还没散朝哩，去也白去。”
　　韩夫人急得捶床：“我不管，你只叫人候着去，看见大轿就拦了来。早见得一刻也好一刻哪！”
　　孟士元见他发急，只得早早叫人去了。韩素音把媳妇和几个大丫头都叫了来，要再试演一次如何认女，如何装晕。缃梅等忍着笑，听她调摆，演了一遍又一遍。看看午刻都过了，还不见郦相到府。韩夫人急得起起欠欠不断折腾，直骂家人不会办事，叫再着人催去。候到傍晚，两个家人才喘吁吁跑了回来，报说郦相爷宿阁去了，留话叫另请医生。
　　韩夫人忍不住两泪交流：“这个狠心丫头，他是真个不肯认娘了！”
　　嘉龄道：“他明明是心虚胆怯，不敢见娘。就宿阁，最多三、五天，也躲不长久。咱们着人在梁府日夜守候，总候得到他的。”当下传来八个机伶家人，命他们分作两班，在梁相府日夜守候，一见郦相回府，立即拦轿把他请回来。叮嘱“事关老夫人性命，休得怠慢”，几个家人领命下去，果然两人一班，日夜守候。
　　却说郦相宿阁，少不得惊动了成宗皇帝。他向来爱慕保和学士才情品貌，对他无比器重，听报郦相宿阁，忙差身边几个小太监不断去送新茶、赐点心，唯恐照应不周。初四晚间，成宗看了几份奏章，有些闷倦，一时兴起，想去探访郦相，和他手谈解闷。知他从来拘守君臣之礼，特特换下龙袍，角巾蓝衫，打扮作书生模样，带着权昌、乐庆、童安、朱贵四个小太监到槐厅来。
　　远远望见阁中亮着灯火。成宗命不必通报，免教惊动了郦相爷，轻轻举步，掩到门前，把软帘揭开一条缝儿。只见屋里烛影摇红，照得几案十分明亮，烛光下，明堂头戴软翅角巾，身披蜀锦貂裘，手执狼毫，正在凝神用心批阅案卷。烛光下越显得秀逸倜傥，神清骨俊。身旁站着个少年侍从，捧了茶盘伺候。
　　成宗闪身走了进去，轻步移到案前，低声徐徐道：“先生辛苦！”
　　明堂猝然一惊，伸手逼住烛光看时，却是皇上笑吟吟站在那里，慌忙俯伏请罪。成宗忙叫平身道：“朕偶坐无聊，特来寻访先生，手谈一局解闷。是朕不让通报，反而惊了先生，还望鉴谅。”
　　明堂满面惶恐，连道：“不敢。”
　　权昌等捧了棋盘棋子在几上摆好，移过烛台，荣发也另烹新茶献上。
　　君臣两个对坐弈棋，随意谈论些国家政事，民情新闻。成宗只觉言洽意畅，兴味盎然，不知不觉间外面更锣响动，报了三更。成宗犹是兴致勃勃，毫无去意。明堂起身请驾回宫。权昌等把宫灯点起。成宗犹自恋恋道：“兴犹未尽，明晚当再访先生，小酌消寒，共谋一醉。”
　　明堂送驾后，心里十分不安。皇上以知己相待，夜访槐厅，流连忘返，这原算不得什么非礼之行。只可惜自己身是女子，怎能和青年皇帝深夜盘桓，将来若身份败露，岂不惹人非议，有损清名！忍不住长叹一声：“唉，这里也不是我容身之地啊！”屈指算来，明天初五，后天初六，正是钦点春闱主考的日子。原想挨过初六，若能点上主考，便可躲入闱中，能有一段缓冲时间，让自己徐谋对策。如今要躲皇帝，也只得归去了。
　　第二天完了公务，便上轿回府。荣发骑着顶马在前，刚到巷口，忽见两个青衣罗帽，家人打扮的汉子，正在那里探头张望，其中一个正是哥哥赵寿！荣发暗叫不妙，慌急间只得把头一低，全身伏向马背，回手一鞭，那马如飞窜前，抹过巷口，直闯进府门去了。赵寿只觉眼前一花，看到个蓝衣少年的影子在面前一晃就过去了，不知是谁，这般冒失。
　　这时大轿到了，赵寿和同伴忙拦轿跪下，高叫：“龙图府家人赵寿、王宁，参见相爷。”
　　明堂脚跺轿底，把大轿停住，掀帘问道：“你们在此有什么事呀？”
　　赵、王两人不敢抬头，伏地禀道：“奉主人差遣，来接丞相替夫人复诊。已经在这里候了三天啦。”
　　明堂早知躲不过，故意惊道：“啊呀，你们太夫人的病情如何了？我不是留话让你们老爷另请医生么，若误了病人如何是好？”
　　赵寿叩头道：“原是夫人服大人的药，已见轻些，不敢另换医生，照原方又服了两剂。”
　　明堂点点头：“管家，你们且稍待一时，容我换过衣袍，吃些东西就随你们去。”
　　赵寿磕头谢了，叫王宁先回府报信，自己跟轿回来。
　　明堂匆匆回到弄箫亭，换了里外衣衫，一面吃饭，一面向素华说知孟府家人在外守候，只得再去走一遭。又道：“明天初六，皇上要钦点春闱主考。你记着早早派人来接我，也好作个准备，免教临时措手不及。”
　　素华心领神会，知道这是他的脱身手段，忙点头答应了。
　　一时饭罢，明堂出来上轿，往孟府去。孟士元父子早已在府门恭候。一见面，明堂连声道歉，说道：“委实事忙，乞恕失约之罪。”
　　嘉龄暗忖：“任你刁滑，花言巧语，今儿也教你着我道儿！”忍不住一丝得意微笑，漾起唇边，慌忙低头忍住。
　　打起十二分警惕的明堂早已瞧到眼里，暗叫不妙：“哥哥莫非设下什么陷阱，要诱我上当？”登时步步留神，紧跟孟士元向内走去，一路上却不见半点异常。
　　提心吊胆走进卧室，房中布置和上次一模一样，只床前换上缃梅、文杏两个大丫头伺候。明堂坐进椅中，文杏请出夫人一只手搁在迎枕上。明堂三指刚才搭上手腕，便觉有异。那脉搏劲急异常，啪啪弹指，且忽紧忽乱，至数不齐。不由大惊：“才得三天，娘的脉搏怎便出现了危象？”登时心慌意乱，再难保持平静。正不知如何是好，忽听帐中嚷道：“闷煞人啦！快把帐子挂起来！”
　　明堂吓得手指一松，便待抽身避开。韩夫人闪电般一翻掌把他手腕捏住。缃梅飞快撩开帐子，挂上帐钩。韩夫人睁大眼坐在床头和明堂面面相对，呆望着他，动也不动。
　　明堂见母亲两颊火红，病容憔悴，盯住自己的目光充满着期盼、悲苦，心里一阵颤抖，又是酸辛，又是害怕，一颗心咚咚直跳，生似要蹦出腔子来！一时也呆住了，动弹不得。耳听韩夫人悲呼道：“丽君，女儿！你真个忍心不要娘了么？”
　　明堂只吓得魂飞魄散！惶急之下，用力一挣摔脱娘的手，三脚两步退到窗前。
　　韩素音咕咚一声往后便倒，双目紧闭，晕了过去！房中登时大乱。孟士元父子抢步上前，章飞凤也从帷幔后扑出，抱住韩夫人哭叫起娘来。缃梅、文杏等取姜汤的，叫夫人的，乱成一片。
　　孟士元气急败坏的叫道：“夫人醒醒，你这是何苦！那奴才如今官高爵显，早就忘记了出身之处，父母劬劳。这等不孝之人，你还痴心想他则甚？”
　　孟嘉龄哭声哭气的叫：“娘，娘啊！快醒醒啊！你枉自疼他，就为他苦死了也白饶！那忤逆不孝的狠心人，就站在那里眼睁睁看着，也不肯过来认你呀！”
　　明堂方寸大乱，听得父亲、兄长都在骂他，娘躺在那里纹丝不动。想到娘是久病之人，刚才脉象原就不妙，哪里还禁得住自己用力摔她！情急之下，哪还顾得什么性命之忧，更顾不上和少华争强赌胜的事了，扑到床前，推开兄长，挤到嫂子身旁，也抱住韩夫人哭叫：“娘，娘啊！不孝女儿丽君在此哪，你快醒醒哪！”
　　他出声一叫，韩夫人便张开眼来，飞凤连忙退开，让她们母女两个相拥痛哭。韩夫人挣扎着要坐起来，明堂双卷紫袖，把娘扶起，倚在枕上。韩夫人搂着这个紫袍相貂的女儿，眼泪串珠般不住滚落。明堂偎在娘怀里，伸手替她拭泪。
　　孟士元就在床前椅上坐下，叹口气道：“好丫头，忒也过分了。眼看着娘为你病成这样，还不肯认她，非要逼得她死去活来的，才肯说实话！”
　　明堂倚在娘怀里，眼瞅着父亲道：“若依孩儿心意，早就要回来认爹娘。只是形格势禁，不敢认哪！”
　　嘉龄笑着调侃：“什么不合礼法的事都做出来了，还有什么不敢的？不过是你自己贪恋那顶乌纱，想当首相，好摆架子逞威风罢咧。”
　　韩夫人搂住女儿，不住摩挲她面颊，脖颈，听嘉龄说得有趣，破涕为笑道：“你哥哥说得是。如今雨过天青，你还有什么好顾忌的？仇人已经倒了台，还怕谁呢？”
　　明堂搂着娘脖子撒娇：“娘，你别听哥哥的。他如今见我就该磕头，气不过想报复我哩。”
　　韩夫人笑道：“他说得是呀。你目今正该改装返本，完了射柳良缘，安享福荫才是。假扮男子终日担惊受怕的，有什么好处呐。”
　　明堂脸一寒，沉声道：“娘别再提什么良缘热缘的。我可看不起他那点富贵荣华。孩儿这辈子再不出嫁，当几年官，替百姓多办点好事，寻个机会告退还乡，觅个风景清幽之处，结庐隐居，自在逍遥的过这一世。”
　　众人都是一惊。韩夫人道：“说什么傻话。好端端为什么不嫁人？你可是订了亲的。”
　　明堂脖颈一梗：“订了亲又怎么样？人家不是刚定了亲就去干那后花园私订终身的勾当！如今索性大锣大鼓把个仇人家女儿迎娶了去，一家子好不兴头。咱们倒傻哈哈的替他尽义全节，豁出性命保他出头雪冤，筑下个福窝儿让仇人受享。当还没上够么？还要巴巴儿赶着嫁他，去过他的窝囊日子，去和那蒙古郡主争大论小？谁说女子定要出嫁依靠丈夫，我就一世不嫁人又有什么不好？”

　　第二十六回　郦明堂　孟府认慈亲　路飘云　皇都冒贵女（3）

　　韩素音拍着他道：“不怪你生气。娘这场病就是那日王府娶亲，耀武扬威从咱家门前显摆过去，给气出来的。不过芝田也是不得已，他再三解释过，说那刘郡主无家可归，他拗不过君亲严命，只得从权娶她。虽说是封了个节孝夫人，却只是小妾身份，不敢僭越正室王妃的。”
　　明堂冷笑道：“别去听那些花言巧语，骗人的！从来没听说过小妾有得夫人封诰的，除非养的儿子中了状元得荫封。别忘了，她是邀媒下聘，八抬八绰进的皇甫家门儿，早就压了正室一头。我还能去看她的脸色！”
　　韩夫人叹道：“你一世不嫁人，就终身没有着落靠帮呐！”
　　明堂双手摇晃着娘道：“娘，你又说错啦！我靠我自己哪。他那王爵还是我提拔的哩！谁靠谁啊？”坐直了身子，绷着脸儿道：“亲，可是他自个儿偷偷摸摸私订下的；情，是他上殿去求的；仇人是他纵放的，新娘是他娶的。不怪他怪谁！”
　　韩夫人道：“乖女儿别生气，你且听我说。”当下把从苏娘子那里听来的言语，从头说与女儿。“那老夫妻两个急欲抱孙子，皇上又念着先后，怜悯刘郡主无家可归，下旨赐婚。东平王和他母亲闹了一场，到底还是太妃进宫，正了三个媳妇名份，请了封诰。花烛之夜，小君侯向新人说知‘早先是守义三年，如今孟小姐尚在，不先娶正室，决不同房。’当晚自回灵凤宫独住。看来女婿实未负心，你又何必如此决绝！”
　　“是你那宝贝女婿向你说的罢？娘，别那么轻信，人家是兵不厌诈哩。”
　　“你娘就那么容易受骗？我细问过苏娘子。他住在王府，帮管内务，有哪件事能瞒过她的耳目。你嫂子也亲去王府，看了三宫布置。这都是真实不假的啊。”
　　飞凤在旁，忙把前番在王府见闻说了出来，连卫勇娥的言语也复述了一遍。最后笑道：“那天魁郎在灵凤宫见着你的画像，还哭了一场呢。”
　　孟士元也道：“看来，芝田娶亲，确确实实是出于无奈，你别错怪了他。况且你终是女子，男装也非了局，倒不如趁着皇榜访寻的机会，陈情改装，完了终身大事的好。”
　　明堂不住摇头：“就便还了本来面目，我也不能嫁他。从古到今，哪有个老师嫁门生的？”
　　一句话说得众人都笑了起来。嘉龄笑道：“其实妹夫又有哪些儿配你不上，你要这么推三阻四，拿糖作醋的。我说你就是舍不得那顶首相乌纱。其实当王妃又有哪些不好？也是极品哩。”
　　明堂笑道：“你倒说得容易。皇上杀起头来，你拦得住么？当哥哥的，何苦为了别人来害亲妹妹杀头送命！”
　　韩夫人惊道：“皇上会杀你！他为什么要杀你啊？”
　　孟士元摇头道：“你这故作惊人之辞罢。谁不知你是皇上面前红人，有功无过。他现时又正在出皇榜访寻忠孝王妃，怎会翻过来要杀你？”
　　明堂皱起眉头，一声长叹：“原来连爹爹也没有看出这层关窍！伴君如伴虎啊。就便皇上本人不想杀我，但在形势逼迫下，为了社稷平安，他就不得不杀我了。爹爹，你也知道，当年芝田身为在逃钦犯，冒籍南人，改名换姓来报考。为力保这南人抡元挂帅，闹出了撕榜风波，逼得我打荫袭，关诰命，驳倒十八家王侯。我是郦明堂自是一切为公，若变回孟丽君，那‘以权谋私，抬汉压蒙’的罪名逃得掉么？后来升任首相，秉承圣意推行法制，又依法制裁了一批骄横跋扈的世爵贵胄，得罪一大批蒙古王公。芝田纵放刘捷，刘奎光仍是统兵大帅；我身为