再生缘之侠隐-第78部分

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　　长华哼了一声：“真就那么干净！从没单独和他相对，也没去过槐厅？”
　　“槐厅倒是去过一次……”权昌战战兢兢才说了半句，乐庆已接口道：“游苑算不算是单独召见哪？”
　　长华心里一沉：“只要单召郦丞相一个，不论是做什么都算。”指着乐庆道：“你就接着说下去。依先后把两件事都仔细说清楚。”
　　尹良贞坐在那里，一颗心提得老高，唯恐说出什么不妙来，紧张地盯住乐庆。
　　乐庆定定神，清了清嗓子说道：“是二月初头罢，天还冷呢。那一晚皇爷看了一阵子奏折，说闷得慌，带着我们四个出去散步。又说郦丞相今日宿阁，咱们看看他去，换上一身便服，打扮成书生模样，去了槐厅。皇爷说不要传报，我们就悄悄过去。
　　“槐厅里灯烛点得明晃晃的，郦丞相坐在大书案前批奏折。荣发站在身后。”
　　长华眉梢一挑：“荣发是谁？”
　　“是郦相爷的贴身跟班。”
　　长华点点头：“说下去。”
　　“皇爷轻轻推开槅扇，走到案前说：‘先生辛苦。’郦丞相吓了一跳，连忙磕头见驾。接着说了些公事，就下棋。外面打了三更，皇爷就带我们回体仁殿了。”
　　长华追问：“以后没再去么？”
　　“第二天皇爷原想再去。可惜郦相爷已经出阁回府去啦。”
　　代喜补充道：“皇爷还向郦丞相说，他特意不穿公服，叫郦丞相不必拘君臣之礼，就如知己朋友一样对待。郦相爷磕头说：‘不敢。’”
　　长华道：“这是去内阁那一次。游苑呢，乐庆你接着说。”

　　第三十二回　昭阳院　痴候御驾　万寿宫　愤诉慈帏（3）

　　乐庆想了想：“那是四月十六的事。那几天皇爷整日价不快活，像心里搁着什么难事委决不下。叫奴才们轮流去内阁守候，看到保和学士宿阁就回来禀报。十六这天，权昌来说荣发搬了被褥到槐厅，今晚郦丞相要宿阁啦。皇爷就高兴起来，叫快去召郦丞相进来陪驾游上林苑。权昌说还有梁丞相，孟丞相都在槐厅，召不召他们？皇爷说不，叫权昌去候着，等他们走了，才独召郦相。”
　　长华道：“噢，是权昌的首尾，那就权昌接着说下去罢。”
　　权昌应了声是，接着说道：“奴才正要走，皇爷又叫住说，你不能说召他游上林苑，恐防他不肯奉召，只说有紧急国事咨询，要他立刻进来。”
　　长华冷笑道：“娘听见了么？当皇帝的召见大臣，还兴撒谎的！”太妃不敢答话，只担心大事不妙！长华喝道：“说下去呀，怎么哑巴啦！”
　　权昌吓得一抖，忙道：“奴才依着皇上主意，把郦丞相召来。他一听是骗他游园，果然立刻放下脸来，跪着劝谏，说君无戏言，皇上不该说谎；不该轻慢老臣，不召孟、梁二相，辞驾要回内阁。说得皇上脸发红，不住赔笑认不是，留住郦丞相，不许辞驾。郦丞相倒也依了。皇上急忙叫排辇，赐郦丞相共辇游园。郦丞相又不肯奉命了，说君臣有尊卑之别，万不能失了君臣之礼。皇爷没奈何，只得依他，叫备马，咱们走……走……”
　　权昌有些上气不接下气，代喜接口道：“走马观花。”
　　长华看了权昌一眼，叫代喜：“你来说罢。”
　　代喜叩了个头，接下去说了沿途赏景题诗，泛月池荡舟下棋。“那天皇爷高兴极了。郦相爷也当真了得，一路上题诗毫不迟疑，眨眼就是一首。皇上总说：‘先生高才，朕只有搁笔了。’后来到底憋出一首，写完就赐给郦相了。”说到芙蓉堤登岸，天已黄昏，郦相辞驾。
　　长华道：“他就这样走了么？”
　　四个小太监齐声道：“没有。”
　　童安道：“皇爷不肯放他走，要他陪驾去天香馆赏牡丹的。”
　　长华哦地一声道：“你接着说罢。”
　　四人中童安最小，极是伶俐，记心又好，听娘娘要他说，便把当晚月下赏牡丹的前前后后细细说了出来，绘声绘色，学着君臣两个神态语气，说得似模似样。长华虽是一肚子没好气，也被他逗得笑了起来。
　　待说到成宗示惠，借醉留宿，长华和太妃都不由变了脸色。太妃紧紧抓住椅靠扶手，手心满是冷汗。长华却忍不住追问：“郦丞相留下了么？”
　　童安道：“他才不肯留下哩，一直和皇爷折辩顶嘴，到底逼得皇爷生了气……”
　　长华急不可待：“到底怎样了？”
　　童安跪在下面，看不见皇后脸色，只顾顺着自己思路说，直说到郦丞相站到柱前，免冠拟柱，说“宁可触怒皇上被杀一死，也决不有亏操守！”成宗无可奈何，放他回阁。末了这小太监还加上两句评论：“其实两个大男人就在天香馆同宿，又打什么紧。郦丞相才学须好，却太古板拘束，扫了皇爷兴。他走后，皇爷懊恼得叹了半天气哩。”
　　长华这时完全放下心来，没心听他絮叨，问道：“就这些么，都说完了？”
　　四人叩头道：“再也没有了。”
　　“好罢，待我问过皇爷。若你们没撒谎，也没说漏了什么，便饶了你们。若有半点不实不尽，小命难保！现在补充还来得及，你们下去再仔细想想。”叫余真把他们囚禁空房，严加看管，不许人和他们讲话，传递消息。一面散去掌刑太监，和太妃回进寝宫。
　　太妃拍拍胸口：“刚才可把我吓坏了！”
　　长华笑道：“我也紧张极了呢。看来这几个奴才不像说谎，我刚才倒错疑了郦保和，原来是皇帝剃头挑子一头热。既没有什么见不得人的事，就好办了。娘要讨宽限，验男女，都不难，包在我身上，一准办妥。你回去叫芝田安心养病，准备做新郎便是。以后有什么事要记得给姐姐通个信儿，别再这么闷着头傻干，吃亏上当的挨憋屈。还要嘱咐他，皇帝虽确有不是，不该戏弄郦相，存下非分之心，好在不曾真个做了出来。叫芝田万事看在姐姐面上，不可为此心存芥蒂，总要以大局为重，忠孝为心。这不是我偏袒皇帝，实在是当了这昭阳皇后，我也为难呀。”
　　太妃连声答应：“娘娘说得是。”见长华无话，便起身告辞。
　　长华知娘急着回去，安慰芝田，便不挽留，只叫宫人取了人参、银耳、鹿茸等补品，赐忠孝王补养病体。
　　王府中自太妃去后，个个都在盼望消息。苏奶奶和燕玉主仆早就齐集舞彩宫等候。一听得太娘娘回府，忙不迭迎了出来。皇甫敬也从书房赶来。远远见瑶琴、紫箫扶着尹良贞走过来，就高声问道：“有才情的回来了么？且先说说今天磕了多少头，挨了多沙骂呀？”
　　苏娘子和刘燕玉听得这话都忍不住想笑。尹良贞却只白了老头子一眼，率性不回舞彩宫，转身便向灵凤宫走。众人也都跟了去。皇甫敬一愣，也只得随后跟来。
　　少华正在望眼欲穿，忽见母亲来了，喜动颜色，忙叫锄云快捧水来请太娘娘洗脸宽衣，这大热天的穿着大妆忒热。又忍不住问：“事情怎么样啦？”
　　太妃笑盈盈坐在床沿，吕忠、铮儿等忙移过交椅请老王爷和夫人坐下。众人围在床前坐了，静听太妃说话。
　　尹良贞道：“幸亏今天娘进宫一趟，要不然许多事再也弄不明白。果然不出你所料，娘娘对外间发生的事，竟是一毫不知。听娘说了，她十分生气，怪你小瞧了她，自个儿擅作主张撞木钟，白吃这场大亏！”
　　少华诧异道：“从广平送来假小姐，这几个月闹出许多大事，她全不知道么？”
　　太妃笑道：“广平女子的事她知道，以后的就全不知情啦！”当下把进宫后的所有谈话，办事经过，细细说了一遍，道：“你姐姐说，这祸是你自己惹出来的。你放着姐姐不求，反去向皇上陈情上表。皇上本来就爱慕郦保和才貌，你偏去告诉他这人是个女子，还把真容给他看，这不是你自己双手把娇妻送与皇上么？”
　　少华听到上林苑游苑戏相，天香馆借醉留宿这些情节，早已红了脸，拳头捏得紧紧，只想狠狠擂这昏君一顿。姐姐倒怪他自己惹祸！忍不住冷笑道：“姐姐是皇后么，自然只偏着皇帝。我身为人臣，信赖主上，倒是错啦！他是皇帝，富有四海，一统山河，却还贪恋图谋臣下妻室，这倒是应该的么？况论起私谊，我还是他内弟，他竟然灭伦悖礼，君占臣妻……！”
　　一语未完，皇甫敬已断喝：“住口！”指着他训斥道：“小奴才太得放肆，胡说八道！世间上有谁不惜才爱貌？当皇上的对自己股肱重臣，才华横溢的青年宰辅，能不爱重？他也不过是心中倾慕，意图亲近罢了，哪有什么其他意思。如今还未曾查验，郦保和是男是女尚不分明，你就这般胡说！‘君占臣妻’是什么话？这种话是能随便出口的么？好不知天高地厚！”
　　少华被父亲说得低下头，暗悔冒失。皇甫敬接着道：“再说，皇上若真有什么邪心，那晚在天香馆他能任由郦保和离去？对付这样手无缚鸡之力的文弱书生，随便叫两个太监就可制住他，叫他脱身不得。皇上始终没有动粗，以礼自持，那些言行，也是发乎情，止乎礼，何尝逾份。你这般信口雌黄，传出去还了得么？”
　　尹良贞也忙道：“芝田也真是不知好歹，连姐姐也怪起来。我回来时，娘娘叫我告诉你，说这件事皇帝确有不是，好在不曾真的做了出来。叫你万事看在姐姐面上，要以大局为重，忠孝为心，别叫她为难。这宽限、验证的事，有她一力承担。”
　　少华忙道：“爹爹和娘教训得是，原是孩儿说话莽撞，不知轻重。以郦老师才貌，石佛也会动心，何况皇上。这也是人情之常，未可厚非。倒是郦老师才能服众，智可全身，竟能让皇上悬崖勒马，实在难能可贵。那晚若换了别的女子，除了顺从，便只一死，哪还能够全身而退。像老师这样的人物，才称得上古今无二，举世无双哩！”
　　这两句话一出口，却不防触怒了闷坐一旁的金雀夫人刘燕玉。她昨日细看了郦相容貌，果然和真容一般无二，自己万难相比。素日听公婆口气，念念不忘他提拔之恩，小千岁对他更是痴迷苦恋，甘为情死，口口声声只怪不该错娶自己。自己一片真心对他，倒成了阻碍他好姻缘的厌物！更有那个苏映雪，也是心中一根刺。满腔失意羞恼，全化作对郦丞相的深深妒嫉，肚里早浸了满满一缸酽醋。如今听小王爷尽情称赞郦相，竟说到古今无二，举世无双！那一腔妒火哪还按捺得住，一声冷笑，不冷不热的道：“这就算得是‘古今无二，举世无双’么？难道世间女子都是水性杨花的？像我们这等没才情，没用处，比不上人家的，遇着这事倒也不会乖乖顺从了那皇帝。只有烟花下贱之辈，才会不顾廉耻罢。但凡正经女人，谁不知守贞节是分内的事，有什么值得夸，值得赞的！”
　　少华正说得高兴，不防被刘燕玉打断话头，已是不喜，听这几句酸溜溜的冷言冷语更不入耳。才要驳斥，偏江妈听她的郡主发了话，连忙帮腔道：“说起来这世上的贞节女子原本不少，起码也占得一半，有什么好稀罕的。像我们郡主，只为开口说出了那句许终身的话，就生死守定不变，放着崔二奶奶不当，逃到尼姑庵里当下人。可怜吃的青菜稀粥，一口长素，一星半点油珠儿也沾不着。白天洗衣浆裳，晚上还要赶着做那些针线活计，整磨了一年多哪。这容易么？那些尽节的，不过跳楼跳水，只一刹那的苦痛，守节的却是耐凄凉，守寂寞的勾当，整年整月的苦熬。这就叫做‘尽节容易守节难’哪！”嘴里说，那对肿泡眼却不时瞟瞟苏奶奶。
　　苏娘子明知她又在指桑骂槐，借题发挥，抬她的刘郡主，贬低自己女儿。待要和她争论，又觉无聊，只得忍气低头不语。太妃看不过，狠狠瞪了她主仆一眼，才要说话，皇甫敬已忙着调解道：“江三嫂也说得过分了，天下贞烈女子虽有，哪能占得一半。总是皇甫家家门有幸，三宫媳妇都是节烈女子。孟小姐自然无人能及，就是义烈夫人舍身殉义，节孝夫人尼庵守贞也都是难得的。”
　　听了老王爷这几句话，刘燕玉的脸色才转了过来，尹良贞也不好再说什么。
　　少华满心不快，暗暗皱眉：“才不过赞了几句孟小姐，金雀夫人就在那里吃醋拈酸。郦老师说得不错，到底还是一夫一妻好。像这样平常说话都要小心提防磕着碰着谁了，瞻前顾后，叫人好不心烦！她也不掂掂自己分量，拿什么和孟小姐比？幸亏她只是个小妾，若是正室，能容得下谁？”
　　猛想起熊浩说的：“不少女子顶着块贤良牌子作幌子，却一肚子小九九，刨小算盘，谋私利……”的话来，只觉对这个金雀夫人确是刈去不忍，拉扯不断，烦得叫人难受。忍不住叹口气，拉开话题道：“娘绝早进宫，只怕有些饿了，可要吃些点心？”叫铮儿快去厨房传话。
　　太妃道：“不用啦，还是回前院去吃，近便些。”
　　皇甫敬哈哈笑道：“她今天没磕头，没挨骂，已经是极大造化了，还用得着吃什么点心哪！”说得众人都笑。
　　尹良贞叫玉磬儿把那一大包补品交与吕忠，每日文火细炖给小王爷补养：“娘娘叫你打点着做新郎呢。芝田可要听话，好生调养，不许再胡闹，故意糟蹋身子了。”
　　少华应喏，看众人去了，叫铮儿去孟府，把这两天的事细说与舅老爷，请他转致岳父、岳母放心，宫中不久便会有好消息传来的。
　　连着两天，少华按方服药，静心调养，病情大有起色。到第三日，皇甫敬差人去梁相府接保和丞相复诊。去不多时，那家将回来复命说：“郦相爷病了，告假在家养病。郦夫人传话说‘相爷不能冒风，出不得门。拜上老王爷另请良医罢。”’
　　皇甫敬无奈，只得去灵凤宫说与儿子。少华大是意外，又不放心，央爹爹亲去探病，就便改了药方。皇甫敬应允了，立即出来传辇，到梁相府去。

　　第三十二回　昭阳院　痴候御驾　万寿宫　愤诉慈帏（4）

　　且说那日明堂回转弄箫亭，素华接着。见他满脸愁容，忙问道：“你今天下朝后不是到王府去给东平王看病么？难道他真个病得沉重，有什么凶险！”
　　明堂叹道：“他和我娘一样，也是心病哩。眼前虽还无碍，只是预后堪忧！”看看左右无人，附耳道：“偏偏你母亲又撞了出来，拉着我又哭又诉，搅得人心烦意乱。”
　　素华惊问：“你见到我娘了！她还好么？这些年想必是苦坏了！”
　　“苦什么？我看她精精神神，模样倒像比早先还年轻些了。看来王府对她待承得极好，她如今倒是一心一意的为顾着王府的了。从暗间撞出来一把拉住我就叫‘小姐’，说了一大篇替芝田剖白的话，表白他如何痴情苦恋，坚守孤帏；怪我贪恋乌纱，绝情绝义。说娘从金殿斥假女回去就旧病复发，光景又像前番，怪我忍心不孝。可笑我自己乳娘，不帮我反去帮那外人来数说我的不是，怎不叫人生气。”
　　素华劝道：“我娘是老实人，从不撒谎的，说的必是实情。小千岁到底病得怎样了？”
　　“形容枯瘦，气弱声微，若所求不遂，伤了真元，就没救啦！”
　　素华大惊：“怪不得你愁眉苦脸的，还不快想法儿救他！”
　　明堂长叹道：“怎么救？他是在自己糟蹋自己，故意逼我哩。拿刀动剑的，护住那张王妃花诰，不许人取去行聘。声言不拜堂，也不许那女子走近灵凤宫，若还让他看见那女子，就要一剑劈了她！这是存心撞祸，让皇上杀他哪！今天你娘分明是早就埋伏在暗间的，这是他们做就的圈套，后来却都推不知道，把责任让你娘一个人全背了，让我发作不出。想拿我破绽，想逼死我呢！”
　　素华一阵心酸：“看起来他们也是为救小千岁性命，才想出这个办法来劝你。你不改装认亲，太太的性命也难保呀。往常我劝你，你总嘲笑我是为惦记着梦里情缘。其实我如今托小姐的福，当了堂堂一品相国夫人，尊荣高贵；到皇甫家却少不得还要和那个刘郡主周旋，须说仍有小姐护庇，终究不如眼前的风光自在。我劝你是为你好。假男子终日提心吊胆，操劳国事，难得半日安闲，最终还是难免败露。何不自己出头认了，首先救得太太和小千岁两条性命，你自己得以脱身，也是好事哪！我娘说的都是肺腑之言，不是真心为顾你的人，谁肯向你披心沥胆呢？”
　　“他们若真为我好，就该替我想想，听我安排。只要芝田娶了那昆明女子，压住众人声口，我自有办法从容脱身，逃出性命，无惊无险，哪些儿不好？他们可好，不但不依我主意，反这么要生要死的来逼我，叫我如何是好哇！”
　　素华道：“这也怪你没把实话告诉他们，只捏着个拳头叫人家猜。太太是惟恐那个冒名女子占了你的王妃；小千岁呢，为娶刘郡主你都一怒绝了儿女之情，他如今还敢再娶这个明知是假的冒名女子么？他猜不透你的真正心意呀！”
　　明堂双手一摊：“就差你来派我的不是了，这下子可全齐啦。难道你不知道是他们不容我有说出实情的机会，就先把漏子捅下了哪！弄到如今这等艰难局面，进退两难，这也怪得我么？”
　　素华忙道：“我明白的，你先别着急呀，若急出个好好歹歹，更加了不得啦！”一面叫丫头们传膳，哄着他吃了晚饭，沐浴更衣，服侍他进卧室睡下。
　　郦明堂满腹心事，哪有半分睡意。一时担忧母亲，一时又牵挂少华，心里有如塞满了一团团乱丝，剪又剪不断，理也理不清。左思右想，实在筹不出一条周全妥帖的妙计，翻来覆去，彻夜无眠。只闭着眼装睡，免教影响素华。其实素华惦记着他，早就察觉他在装睡，也是不敢安稳睡去。
　　挨到五鼓鸡啼，她轻轻起来，看明堂时已是双睛炯炯，便叫他起身，梳洗上朝。明堂只觉全身酸软，挣扎着坐起，一阵晕眩，眼前金星乱迸，头疼得像要裂开般，掌不住哎哟一声，倒了下去。
　　素华连忙伸手来扶，触手火热，摸摸额颅滚烫，竟发起高烧来，那手足却是冰凉的。素华吓得惊慌失措，摇着他连叫：“老爷，老爷！你怎么哪？”
　　明堂此时阵阵迷糊，全身像散了架般动弹不得，极力镇静着低声道：“没什么大事。想是昨日中了暑，兼以风邪外感。你快去上房请岳父替我告病假十天，回头我自己拟好药方，叫人去买药来调治几天，就可痊愈的。”
　　素华忙忙去了。一时间阖府上下都知道郦相爷暴病。康若山和孙氏忙从燕贺堂赶来看视，见景夫人已先到了。
　　明堂此时昏昏沉沉，烧得满脸通红，竟有些神识不清。原来他这些日子忧怒悲惊，早就被七情所伤。这几年扮男装担惊受怕，为国事、私事思虑过度，日夜操劳，已是心血亏耗。全仗着体质禀赋不弱，才得以支撑不倒。如今外邪袭入，引发内证，起病便是不轻。他唯恐迷糊谵语，漏了玄机，拚命咬牙保持着三分清醒。自家开了药方，又安慰老人说并无大碍，只须静养几天就好。
　　康若山哪里放心得下，不时打发柔娘、德姐过来看望帮忙，元郎儿一下学也来看望哥哥，伴在病榻前不肯离去。全亏素华应付，又要遮遮掩掩，忙得她片刻不闲。
　　成宗听得郦相暴病告假，极为关切，立即准假十天，要梁鉴转告明堂，只管安心调养，不必急着销假上朝。又叫权昌等去御园传谕，替保和学士选摘时鲜水果，什么蜜桃、甜杏、葡萄、枇杷、石榴、玉李……采摘了满满两篮，赐与郦相。命御厨每日特制精巧点心，清淡菜肴，按时送往相府供郦相爷病中品尝开胃。差御医四名，两人一班，轮流到相府观察病情变化。那些小太监送菜送果送珍贵药物，每天跑上三、四遍，跑得腰酸腿疼。文武百官都来探望问安，梁相府日日冠盖盈门。
　　明堂服了两剂药，病已渐轻，只在弄箫亭调养，不问外事，心里只反复思索脱身之法。屈指计算，十天假期正好把少华迎亲吉日躲过，只盼他能依我言语，乖乖娶亲，去了众人猜疑，便可悄悄给娘通个信儿，再把实话告知义父求他助我。然后托辞告假，只要一离京师，便和义父分路，带映雪潜回昆明老宅。义父打着我旗号回江陵，把我事先备好的因病乞休奏折和病故遗折依次上报，从此世上没了郦明堂，我便可改回女装。芝田若能讨差到江陵吊祭，便由义父告知实信，便可偿他双美同归这个心愿；他若撂开手，不来吊祭，那就是他自己放弃，须怪我不得。主意打定，心绪倒是宁定下来了。
　　这天，王府来人接郦相爷复诊，素华照明堂言语打发出去了。未刻时分，武宪王亲自来了，门官不敢怠慢，一面请国丈中堂暂坐，一面飞报进来。
　　明堂大是烦恼：“刚刚回复了他的家人，如今倒自家来了。他儿子的病要紧，我的命就不值钱，病了也不得安闲么？”
　　素华慌忙叫人传话谢罪：“相爷病体沉重，不能见客。致意老千岁，容待痊愈之后，再登门谢罪罢。”
　　不多时荣发进来，在窗下回禀道：“皇甫老千岁说，他此来一是问候相爷，二是他家小千岁服了相爷的药，病已见轻