再生缘之侠隐-第90部分

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悄告诉臣妾，说他和娘娘赌了十万两银子的赌注。若郦保和是女子，他便输了，既失去丞相，还要输注银子。他不肯服输，便宜娘娘人财双得，才使出这条计来骗住娘娘，赖了赌注，千叮万嘱，不许臣妾告诉娘娘呢。”
　　长华顺水推舟哈哈一笑：“原来皇上想赖赌债，才来骗我。可把本宫这老实头冤苦啦！你该早些儿来给我透个信儿的，你不帮我，我还能指望谁呢？”
　　温玉蝉忙赔笑道：“这不是全都说与娘娘了么？臣妾不敢讨赏，只盼娘娘和皇上和和睦睦，恩恩爱爱，就是我的大造化了。”
　　长华笑道：“鬼灵精儿，还担着心事哩。我岂肯害你吃挂落儿，尽管放心。”一回头叫道：“采薇过来，刚才本宫和温娘娘闲说闲话，你都听去了么？”
　　采薇年纪虽小，极是伶俐，听皇后问，忙跪下道：“奴婢该死，刚才走神儿在偷偷计算攒下的月钱，想求王公公捎支钗儿。你老人家和温娘娘说些什么一句也没有听清呢。”
　　长华一笑：“小妮子倒是乖觉。”回手拔下头上珠钗：“这支钗儿便赏了你。只不许对别人多说多话。若敢漏泄一言半语，决不轻饶！”
　　采薇忙磕头谢赏。
　　温玉蝉见皇后这般行事，越更放心，高高兴兴陪着她喝了个兴尽才告辞回宫。
　　温妃一去，长华立即召来苗瑞英盘诘。苗瑞英先是害怕不说，被皇后指出几处关节所在，苗瑞英又怕又慌，只得照实说了，哀求娘娘别让皇爷知道，免被乱棍打杀！
　　长华既得实据，心中大定，因笑道：“傻丫头，你怕什么？皇上是和本宫闹着玩哩。你们明明知道他和本宫赌了十万银子的，如今输了，想法儿赖账呢。真要和你们计较，那日在兴庆宫就打杀了……也罢，就说你是说梦话泄了密，这就无法怪罪你了。”
　　苗瑞英大喜拜谢。
　　打发走她，长华独自思量，越想越气：“这昏皇帝果然贼心不死。不知他在梁相府如何威压保和学士，才逼得郦夫人传柬求救。”待要立刻去万寿宫求太后，一看时刻，才是正午，太后午睡未醒，自己也觉疲倦困软。叫来周若兰，吩咐：“未刻时分，叫醒本宫，排辇伺候。”一歪身倒在榻上，沉沉睡去。
　　正是：掘破天河愁天顶
　　解铃须仗系铃人

　　第三十七回　煞费苦心　运筹留贤相　情牵骨肉　舍命护乔装

　　却说皇甫长华自觉十分疲倦，吩咐宫人未刻时分唤醒她，便自沉沉睡去。到了未刻，周若兰请驾，长华匆匆整装，乘辇直往上宫。太后正坐在廊下纳凉，一见她便忍不住叫道：“啊呀，你怎么又顶着这大毒日头来了！快来坐下凉凉。”
　　长华挨到太后身边坐了，一面摇着纨扇，一面笑道：“媳妇今天可是查案来的。风火事儿，半分也迟慢不得哩！”
　　太后笑道：“你这猴儿，好端端查什么案？还查到我这里来啦！快说，是不是又有什么事要来求我，故意这么花马掉嘴儿的逗乐？”
　　长华笑道：“圣明不过母后。只因这犯案的人是万寿宫的，要求母后许我便宜行事才好查呀。”
　　太后狐疑道：“我万寿宫有什么人犯了案呀？……好，就许你便宜行事。若查不出什么，我可要骂你冒失哪！”
　　长华起身福了一福道：“多谢母后。”一回头坐回椅上，沉下脸来，喝道：“传都美儿！”
　　都美儿自从撒谎骗了皇后，心里一直揣着鬼胎，不敢面见皇后，看到她影儿就远远躲开。这时正藏在自己房中求神拜佛，只盼皇后快走。不料宫女荷香找来，开口便说皇后传都美儿，催她快去。一听那个“传”字，都美儿心中便打起鼓来，直觉大事不妙！荷香催得急，她莫奈何，战战兢兢跟着荷香来到廊下，在皇后面前扑通跪下。
　　长华冷笑道：“好都美儿啊，你瞒得咱们好！你那桃红手绢包儿呢？那双缀着明珠的红绣睡鞋呢，都到哪去了？还不从实招来！”
　　都美儿吓得全身都软了，缩在地下哀告道：“奴婢该死！娘娘饶命哪！”再不敢撒谎隐瞒，把当日脱靴、闯道、受审等事，一股脑儿和盘托出。
　　太后听得分明，吃惊不小，生恐皇后暴怒发作，闹起来不好收拾。当下小心翼翼的问道：“那日居然是这么一回事！皇上把咱娘儿两个都骗了。你是怎样发现的？”
　　长华笑道：“媳妇原是不知，只因苗瑞英这小奴才惯常爱说梦话，做了亏心事，回去都不敢熟睡。昨夜想是熬不住了，沉沉睡去，睡梦中叽叽咕咕把什么都倒出来了。我又着人细查了查，居然分毫不假，因此来审都美儿，对证一下。”
　　太后沉吟道：“这件事倒有些麻烦，你待怎样处置她两个？”
　　长华哈哈笑道：“这件事明明是皇上赌输了不服气，又舍不得银子想赖账，才故意吓唬这两个奴才，要她们串供编谎，回来骗咱们。这两个傻丫头以为皇上真生了气，吓得回来装神弄鬼的撒了通天大谎。虽是骗哄了咱们，却也情有可原，不值得计较她们。倒是那赖账的正主儿不能放过，还求中证人主持公道，追讨银子。”
　　太后放了心，也笑起来：“这赌债么，自该追讨的。咱娘俩个可不能白被他骗了去。”
　　长华笑喝道：“傻丫头，快滚吧，这次本宫饶了你。”转向左右侍立的宫女、太监们道：“你们都走远些，本宫要和圣母计议讨赌债哩，不许你们偷听了去献勤儿，悄悄报与皇爷知道，叫我再上他当！”
　　众宫人果然含笑退下。
　　长华过去搀住太后：“母后，咱们屋子里说话去。这里四面通风，不保险哩。”
　　太后笑骂：“就听见又打什么紧，偏这么做张做智的。”一面由她搀着走进殿去。
　　长华扶太后坐了，收起嬉笑，跪下去摸出郦夫人那梅红帖儿呈上，禀道：“母后，这才是媳妇今日上宫求母后作主的大事。只有圣母慈悲，才救得他这条性命！”说着叩下头去。
　　太后心里着忙，一面伸手拉长华起来，一面急急问道：“又是谁要救命啊？怎地事情都堆到这几天来了！”
　　长华这才把成宗瞒下绣鞋，微服私到梁府访保和等事说了出来。
　　“如今郦保和吐血卧床，咱们原以为他是伤酒，昨日我娘送来郦夫人求救柬帖，才知全不是这么回事。”呈上柬帖，又逐句讲解，并说出郦夫人就是苏映雪，当年投池遇救，被梁夫人收为义女。
　　太后听罢称奇道：“天下竟有这般巧事，竟比说书先生讲的故事还要曲折动听！皇媳这次要本后救的是郦丞相么？”
　　长华道：“正是。据媳妇想来，皇上瞒下绣鞋，私访郦相，必是以此要挟，胁迫保和丞相遂他私意。保和才急得喷血卧床，郦夫人才逼得传书求救。”
　　太后摇头道：“你还在怀疑官家有窃玉偷香之心么？那天不是已解释清楚了么。官家为君，勤慎英明，想来不会如你想象的那么荒唐。只怕保和改装会牵连政局，影响极大，否则郦夫人怎会用‘天河决堤’来形容。”
　　长华着急道：“母后，画观音那天，皇上烦躁不安，不住撩拨挑惹媳妇，不是摆明他怀有私心，不愿查验郦相么？瞒下绣鞋等事难道不是无私有弊？”
　　太后道：“小人儿家，见事总嫌片面。皇儿那天烦躁难安，未必不是预估到保和改装牵涉不小，怕你任性而为，捅下漏子，他无法收拾残局呀。”
　　长华被噎得干憋气，却是作声不得，暗忖：“太后是信了皇帝那些诡辩了！”没奈何，捺下性子求告道：“郦夫人不是说‘解铃须仗系铃人’，指明只有母后才救得保和学士性命么？还求圣母慈悲怜悯，施以援手。”
　　太后皱眉：“不是我不救他，是难处大呀。郦保和自己就足智多谋，能言善辩，若他都无法替自己辩护，可知问题严重。官家要杀人兴狱也必须有充足理由，否则以他素常对保和学士的爱重，怎肯伤损分毫。我两个苦于不问外事，不知症结所在，如何着力？此事要先查明所犯何罪，才好解救哪。”
　　长华心道：“明明是你那昏君儿子存心不正，你偏要护犊子。”忍不住气冲冲顶撞：“只得明日一天了，还能查得清什么事？想当年媳妇凭着匹马双刀，纵横江湖，杀贪诛暴，救苦济贫，何等爽快利落。如今当了皇后，反倒缚手缚足，处处受制，连胞弟和弟媳受了委屈，有性命之忧，我也救他们不得。这牢什子皇后有什么稀罕的，反不如当山大王快意恩仇痛快！”
　　太后脸一沉：“又来胡说，真个不知天高地厚。山大王草莽生涯，有如暴风骤雨，可痛快一时，却不能持久，久必成灾。朝廷则是统率天下黎民，谋求太平盛世，若无规章法度，怎能令万众心服？郦保和若果然陷入可杀之罪，咱们要救他性命，也必要寻出站得住脚的理由，否则于事无补，白把自己也陪进去。这能是闹意气图痛快就可解决得了的么？”
　　长华翘起嘴道：“只有明日一天了呀！”
　　太后道：“一天也够办许多事啦。”
　　长华双眼一亮：“关键还是在皇帝身上。明儿母后召他来一问，不就什么都清楚了么！”
　　太后点头微笑：“这下子才算想对啦。你明日巳刻后才来上宫听信。有些话，背着你，我更好问些。”
　　长华笑道：“母后说得是。有媳妇在，他碍着脸面，总要硬撑三分。”
　　太后拍拍她：“你明白就好。回去歇着吧，只管放心，郦保和救过本后的命，我怎也要保住他不受伤害的。”
　　看皇后高高兴兴去了，太后心里倒作了难。她深知儿子秉性，平素间固是宽仁厚道，骨子里却也有一股倔劲，发起狠来，谁也无法拗他得过。尤是牵涉到男女情爱，更不好办。蒙古族骠悍好斗，只要看上了什么女子，往往强夺硬争，认作是英雄本色。若退让不争，倒被讥为怯懦，受人轻视。当年成吉思汗之妻就被人夺去，过了许多时，才得率众夺回，他自己也夺过别□、女。首领之间为这等事发动一场战争也是寻常。
　　皇儿如今是君临四海的人主，爱上个女子，就便下旨强聘入宫，王侯亲贵决不会大惊小怪指责。但却大违汉人礼法。汉人对杀父之仇，夺妻之恨，是并列为奇耻大辱的死结，永世解拆不开，至死都要报仇雪耻。忠孝王是武将班头，本身文武兼资，学自仙传，结下这等冤家，非同小可！郦保和也是个把德行操守看得重逾性命，且深知利害的精明人物。他对皇儿恪守君臣之礼，正是杜渐防微。几年来君臣间联手办事，亲密无间，知己情谊显是不浅。到忠孝王陈情上本，揭破乔装，皇儿那倾慕爱恋之情一发不可收拾，这也在情理之中。冰冻三尺，非一日之寒，如今要他悬岩勒马，江心补漏，一下子斩断情丝，确非易事！
　　想深一层，郦夫人这封柬帖儿，未必不是保和学士主意。他看准皇儿不肯回头，以臣下身份，许多话碍难出口，皇后也无能为力，只有本后以母子之亲，尊长辈分，才能畅所欲言，对皇上痛下针砭，剖析利害。所以点明“解铃须仗系铃人”，这确是解危的最佳方案。此案关键，确在皇帝身上。
　　脑中泛起成宗那张疲惫烦躁的面孔，这些天为了保和丞相必定饱受折磨。自己在这节骨眼上要切责他，大是不忍；媳妇那怀孕待产，委曲求全的模样又泛上心头，这个一跺足三军辟易的主儿弄到痛哭哀求，叩头礼拜的份上，也着实为难她啦！罢了，罢了，我不解这扣儿，谁还能解？谁叫本后是他们亲娘，孩子们有了难处，苦处，谁不是急得叫娘呀！
　　猛想起那些虎视眈眈的宗室王侯嘴脸。保和学士身为首辅，一旦揭破乔装，朝野哗然。若他果有措置失当，甚或落下什么把柄在别人手里，加上蒙汉之别，原有可能铸成牵连至广的大案。若危及江山社稷，本后又岂能救他，以私废公！咳，还是先从皇儿口中，问出实情，一切以大局为重罢。
　　反复思量，拿定了主意，唤来凌瑞吩咐：“你立刻去御书房走一趟，请皇爷明晨来上宫，陪本后共进早餐，不得有误。”
　　凌瑞应声去了。
　　却说成宗自从私访明堂归来，总以未得明堂肯定答复不放心，终日患得患失，诸务无心，连内宫也懒怠进。除每日循例差人到太后处问安，皇后处问好外，只躲在御书房闷坐，胡思乱想。这晚凌瑞寻来，传了太后口谕，他倒也欢喜，暗忖：“不知母后又得了什么新鲜稀罕肴果，不肯独享，来召朕去。”
　　次日果然早早便起，卯正时刻便到了万寿宫。只见灯彩辉煌，太后已端坐殿上等候了。成宗忙上前请安道：“母后今天起得好早。”
　　太后笑着命他坐下，叫左右排宴上来。
　　众宫人七手八脚摆好菜肴，却是一席精致的素筵。太后和成宗入了席，指着席面道：“今儿六月十九，乃是观音圣诞，特召皇儿来共享这一餐素宴，也好换换口味。你终年油腻肥甘，想也吃得厌了。”
　　成宗喜道：“连日酷暑，正觉胃口不佳。母后赐这素肴，正合孩儿心意。”举箸便吃，果然吃得香甜。
　　太后不禁微笑。
　　一时宴罢，撤去残席，太后挥手道：“你们都下去，本后有话和皇上说。”
　　众宫人含笑退下。
　　成宗暗忖：“这些奴才，怎地笑得古古怪怪的？”心中警觉，太后的话只怕不寻常。试探着问道：“母后有什么话，便请吩咐。”
　　太后笑道：“我要向你讨银子！可不许放赖不给。”
　　成宗失笑：“母后说笑了。你老人家需什么使费，只管着人去内库支取便是，怎地向孩儿讨起来？”
　　太后道：“我哪有什么使费。只不合当了你们的中证，那赢了赌注的人儿来向我投诉，告你使诈赖账，要着落在本后身上，讨那十万两银子呢。”
　　成宗道：“靴还没脱，她就赢了我么？”
　　太后忍笑不住：“嘎小子儿还在装什么腔作什么势。你那机关早就漏了馅儿啦！”把苗瑞英说梦话泄漏机密，昨天皇后来上宫审都美儿的事说了出来。
　　成宗肚里只叫得连珠价苦，暗道：“这才是运交华盖，怎地偏碰上个说梦话的奴才！这昭阳后倒乖觉，自己不出面，倒请出母后来讨赌债，叫朕抵赖不得，也发作不出。如今只有半真半假，先蒙过母后这一关再说。”因哈哈笑道：“啊呀，孩儿编得好个灯虎儿，却被说梦话的坏了大事！既是母后开了金口讨债，那银子便输与她，立刻便拨。别的事还要先缓一缓再说。”

　　第三十七回　煞费苦心　运筹留贤相　情牵骨肉　舍命护乔装（

　　太后笑他拖泥带水不爽快：“说定了的事呀，银子要输，婚也要赐才算。”
　　成宗满脸为难之色：“银子是孩儿的，自然要拨便拨；出嫁却是别人的终身大事，人家若不愿意，朕能硬作主张，把她赐与忠孝王成亲么？”
　　太后诧异：“又来胡混作弄人！射柳联姻，终身早定。怎还有什么愿不愿意的话？”
　　成宗双手一摊：“难就难在还不知道保和学士是孟丽君不是啊。”
　　太后紧盯住儿子的脸驳道：“保和学士自己在孟府认过双亲，孟太君也在金殿指认亲女。他不是孟丽君是谁？你截留绣鞋，微服私访，扮成太监去梁府要挟逼他，急得人家当场喷血！你如今却来骗我。你想娶他进宫，是也不是？”
　　一句话点中要害，成宗心里咯噔一声，暗叫糟糕！母后连这些事通知道了！难道又有人说了梦话不成？口中连声叫屈：“母后，你屈杀孩儿啦！”
　　太后板着脸道：“若要人不知，除非己莫为。事实俱在，你叫的什么屈？”
　　成宗情知再难推搪，只得赔笑道：“母后明鉴，若说孩儿对保和学士有爱慕之心，那是不假，但也并无他意。只因他身为首相，直接干连大局，若有一著之错，后果不堪设想。皇后的性儿，母后深知，一向风风火火，倔强任性，若被她知道脱靴真相，必定不问青红皂白，先把别人扣在宫中，立逼赐婚。她一意为顾胞弟，几曾想过大局，想到朕的难处。就便赐婚，也该有个陈情上表，查实审理，作出结论的程序呀，能那么草率么？事涉首辅，又属闺阁隐私，朕能不微服私访，和郦君玉恳谈定策？母后却说孩儿有甚私心，以绣鞋要挟，威逼什么的，这不是屈杀孩儿么？朕知道，这必定又是皇后捕风捉影，在母后面前播弄的是非！”
　　太后听他话头又攀扯到皇后身上，忙道：“你才是屈枉人呢。皇后这次可是尽力替你顾全颜面，只说你赖赌债向中证人投诉。支开众人，只咱娘儿两个，才说了实话。照我猜测，苗瑞英说梦话只怕也是托词。你别总赖人家不是。我只问你，你和郦君玉可商量出什么好主意来？依我说，于情于理，你都该赦罪赐婚才是。”
　　成宗满面难色道：“孩儿这几日正为这件事烦难得坐卧不安，茶饭无心哩。”
　　太后惊道：“难道他真个犯了杀头之罪，不能赦免了么？”
　　成宗叹道：“正是罪在不赦，却又非他之过。”
　　太后愕然：“你这话是什么意思？”
　　成宗沉重的道：“母后想还记得，郦君玉刚升任兵部尚书，就遇到哲巴星阵亡，登州告急这件大事。他当时献计招贤，武场主试又力荐王华，开国朝南人抡元挂帅先例。那一榜还收了不少汉人、南人进士，为此惹出那班刺儿头不服气，闹出撕榜风波。也因此他打荫袭，关王妃诰命，驳倒十八家王侯，结怨不少。后来王华功成辩冤，才知他正是皇甫少华。若郦君玉再是孟丽君乔装，那些心怀宿怨之人怎会不趁机攻击，加以窃权营私罪名。而当时真相未明，郦君玉以一己之私，提拔叛臣孽子，授以大权重兵，实在也是以国家兴亡为赌注！这是不是斩罪？”
　　太后惊道：“窃权营私，提拔叛臣孽子，果然是杀头之罪！但他们汉人规矩，未婚夫妻不许见面，他既不知南人王华便是钦犯皇甫少华，这也是无心之失呀！”
　　成宗叹道：“岂止这一桩。他拜相之后，推行法制，执法无私，惩办了不少豪强恶少，大多是咱们那些王公贵胄子弟。而他手下几个得力助手都是汉人，连上他几次文场、武试主考时，选拔汉、南考生，这又该是什么罪名？”
　　太后变色道：“莫非要说他‘压蒙抬汉，图谋不轨’！难道他果有此心？”
　　成宗苦笑道：“这不是连母后也怀疑起来啦！其实推行法治，原是孩儿主意。要他铁面无私，严办那些胸怀异志，觊觎大宝的宗室亲贵，防患于未然。他属下那些蒙古、色目职官，与那些王公贵胄多多少少断不了千丝万缕关联，办起事来难免顾虑重重，缩手缩足。他只有倚重几个汉员，这也是为的推行法制方便。至于文场武试中选拔了些汉人、南人，也是当时形势所需，经过议定并得朕允准的。他哪有半分欺心擅专。只不过他是汉人，而皇甫家和梁家、康家与他关系密切的也都是汉人；推行法治的深意乃是绝密，朕不便宣诸于众，这就使他罪在不赦，却并无过错！”
　　太后默然半晌，皱眉道：“若是这样，郦君玉决不能杀。一者他是你有力臂助，矢忠于你，若杀了他，必使众汉官人人自危，谁还肯尽心辅佐你？二者那些王公也不是善良易与之辈，罗织罪名杀郦君玉，意在剪除你的羽翼，除去他们的眼中钉。杀了他岂不助长了这些人的气焰，以后越更跋扈难制了。这倒真是难题！”
　　成宗道：“孩儿不但不愿杀郦君玉，还不舍得放他。他是孩儿为君以来最合心意的好宰相。和他联手处理政务，事事得心应手，放走了他，到何处再能寻到这等能臣来执掌保和殿？”
　　太后连连摇头：“要保住他这条性命，已是大大不容易了，还能留下来当宰相？这简直是异想天开，万难办到的事儿哪。要知道他不但是女子，还是个汉女啊！”
　　成宗笑道：“孩儿这两天念念于心的就是这件事。幸而刚才母后一句话提醒了我，倒想出一个主意。不过却要瞒住皇后，否则醋海生波，必然坏了大事！”
　　太后一激灵，心里已猜到几分，说道：“你且先说与本后听听。”
　　成宗道：“早先我和郦君玉计议时，也曾想到只要他不是孟丽君，那窃权营私，提拔叛逆的罪名就加他不上。如今朕率性聘他为后，与长华二后并立，身入皇族，那压蒙抬汉的罪名不也沾不上了么？以皇后之尊领保和殿也顺理成章啦。”
　　太后忍不住一声长叹：“唉，皇儿，你这才是利令智昏，一厢情愿哪！你真如此做出来，那皇后和忠孝王姐弟肯甘服么？郦君玉向来操守高洁，也未必肯违背礼教，移情别恋，依从于你。你纵然下旨，他肯不肯奉诏入宫呢？”
　　成宗脸上泛起迷惘与苦恼神情：“这正是孩儿烦恼所在。此人平素间善体君心，往往孩儿心意才动，他就能立刻配合，真个知己知心。只是从来谨守臣礼，不肯有半分逾越。这次私访梁府，向他剖析利害，他只求舍身殉法报朕知遇之恩，并无求恕乞命言语。孩儿实在拿不稳猜不透，不知他肯不肯奉诏入宫哪！”
　　太后道：“官家，咱们蒙古可汗爱上一个女子，将她占为后、妃，原是平常