再生缘之侠隐-第89部分

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　　却说那日皇甫长华一腔希望，在万寿宫陪着太后，等候都美儿、苗瑞英脱靴结果，谁知道直盼到天晚才盼来个郦相醉死，成宗暴怒，要寻皇后理论的噩耗。都、苗两个，蓬头散发，吓得失魂落魄的样子是假装不出的。太后先就被吓住了，惊惊慌慌的道：“这怎么好，怎么好！我原也想到番酒性烈，恐会伤人，如今果然出了事！郦保和是本后救命恩人呀，倒反被我害了他性命！皇上就不便怪我，我自家心里也过意不去呀！”
　　长华脸色苍白，站在那里，不敢说话，心中又惊又悔。太后见她支着个大肚子手足无措，又心疼起来，忙安慰道：“皇媳妇，你别着急，咱们先着人探听消息去。只盼皇天保佑，能把郦丞相救活，那是万千之喜；倘若真有不测，有母后护着你，皇儿纵使雷霆震怒，也不敢在娘面前撒野的。今晚别回昭阳院了，留在这里陪我吧，不用怕。只不过，以后办事要考虑周全，别再这么任性倔强了。”
　　长华唯唯应喏。太后安排她到侧殿歇着去，别累坏了。
　　长华心乱如麻，哪有半分睡意。想到那罈酒原是新开的，莫非凑巧酒中有甚古怪？或是郦保和大病初起，禁受不住？他原比温妃多喝了一杯！只怪我性子太急，一门心思为顾芝田，不听劝阻，撞出大祸！若救治不醒，真个死了，那时太后哭恩人，皇上讨丞相，芝田悲丽君，爹娘痛媳妇，四面楚歌，就舍了自己这条命也赔还不起呀！翻来覆去，一夜无眠。
　　次日一大早，凌瑞回报：“昨晚郦相已被御医救醒，如今卧病在家。”
　　婆媳两人稍觉放心，长华辞回昭阳院。待要给家里写信，无奈头脑昏昏，全身酸软乏力，打熬不得，只好先去睡了。午后，又得了郦丞相不但旧病复发，还舔了吐血新证，皇上为此心烦特免了三天早朝，派医师轮班视疾。长华内疚不已，一颗心也悬悬挂了起来，几次动笔，都无法措辞，这封信怎么也写不下去。暗忖：“这次漏子捅大了！索性再等几天，有个结果再写不迟。”
　　闷昏昏又过了一天，长华嫌热，午觉也睡不好，正歪在湘妃榻上想心事，人报武宪王妃宫门候旨。长华慌忙叫请，自己也迎了出去。母女两个在寝宫坐下。尹良贞仔细观察，只觉女儿一脸疲乏憔悴，心中大是不安。正待问候，长华已连珠炮般把十五日画观音的事从头说了出来：“只因撞了祸，我心里麻乱，无法动笔，是以不曾送信回家。倒累得娘大热天的进宫来问信。”
　　尹良贞听罢，倒是放下心来，只要女儿无事便好，试探着笑道：“娘娘可知道这两天外面的事？”
　　“除了天天着人打听郦丞相的健康状况，我哪还有心去问别的事。娘说给我听听。”
　　太妃这才把这两天的事细细说了。说到郦夫人传柬，长华等不及娘说完，伸手便要那帖儿看。太妃忙取出与她，口里继续说下去，待说到苏奶奶认出笔迹，说出她的猜测时，长华拍案而起，叫道：“本宫好呆！又上了皇帝的恶当啦！”
　　尹良贞吓得一颤，忙问：“怎么说？”
　　长华道：“怪不得都美儿、苗瑞英两个吓得傻了一般，现今还呆呆的。我原先以为皇上是恼我坚持赐酒脱靴，算计他的郦丞相，故意小题大作，拿都美儿、苗瑞英两个出气，却原来是威吓串供，要这两个奴才回来撒谎骗人！怪不得那日送郦丞相回去，不但动用了御辇黄帷，还调几百御林军护驾。他是怕本后赶上截留，破了他的诡计哩！哼，若我真要截夺，他那几百人济得甚事。只可恨他连太后都瞒住了，害得我悬心吊胆，白担了这两天心！”
　　太妃道：“你别只顾生气，还是救人要紧。只有两天了呀！”
　　长华想了想，忽地笑起来：“好啵，他让我上当，逼我和他斗智、斗力，咱们就来较量较量，看你这当皇帝的斗得过我这个山大王么？”
　　太妃道：“这可冒失不得，他毕竟是皇帝呀！皇后犯君是大罪，要关进冷宫的。还是郦夫人说得是，解铃须仗系铃人，求太后帮忙才是上策哪。”
　　长华苦笑：“太后是那么好求的？无凭无据，皇上决不肯认账；我才捅了漏子，太后也未必再相信我，听我的主意。”
　　太妃变色道：“这便怎么好！难道眼睁睁看着郦丞相被杀头，咱们也净等着受株连，闹个人亡家破！”
　　长华看看娘那张焦灼的脸，叹口气，振作精神道：“娘别担心害怕，万事抬不过一个理字。任他诡计百出，百密还有一疏呢。你只管放心回去，叫芝田做好准备，到那日咱们合力保救，就是马踏龙楼，刀劈凤阙也要把郦保和救下来！”
　　太妃心惊胆战：“咳，怎地姐弟两个都是一样雷霆火爆的性子！”
　　长华双眉一挑：“芝田也想来武的？”
　　太妃哪里敢说真话，避开话题道：“不过事情还没闹清楚，咱们都不过是猜测。只怕冤屈了皇上也说不定。当皇帝也不容易，遇事首先想到的总是江山社稷，决不肯乱来的。”
　　长华知道娘自来胆小，怕动真格的，只得压下心头火气，劝娘放心，这事都在我身上，你只回去传话，叫芝田准备救人，不到万不得已，我们也不会蛮干。太妃揣着满怀心事，告辞自回王府传话。
　　送走母亲，长华独自坐在房中沉思默想。如何才能拿到证据，抓住皇帝把柄，才可求准太后作主帮忙。决定了和成宗斗智，她倒冷静下来了。想到皇帝既铁了心要谋算郦保和，弄他进宫，若戳破这层纸，他索性老了面皮，下诏强聘强娶，只要咬定郦保和不是孟丽君，我怎奈和得他！闹起来，有伤皇家体面，我先会落个泼悍大不贤的罪名；真个反出京师，至多是个两败俱伤之局，白便宜了他那些王兄御弟，借此兴大狱，排斥汉臣……还是求太后这一著是上策。只是这证据……猛想起那天是温玉蝉吹箫引凤，皇上驾幸望仙楼，惹出都美儿闯道，对她们的处理也是在兴庆宫，此事温玉蝉纵不全知，也该知晓大概内情。这鬼灵精儿，原是个八面玲珑的人儿，只须……如此这般，必可问出来。
　　忍不住叹口气：“夫妻之间，原该以诚相待，谁知也要斗起智来。昭阳掌印，在一般人眼中尊荣高贵已极，却哪里知道其中的苦恼。皇帝三宫六院，用情原就不专，皇后要博贤良名儿，终日兢兢业业，小心谨慎，上下左右都要关顾周到，哪敢有半分怠忽。想起来还是在吹台山上和韦勇达无猜无忌，那日子何等和谐，逍遥快乐。可惜她只是个假男子，不过就便她真是男子，我那时怎看得起山贼草寇，也决不肯嫁他的。其实不少人都为虚名所误，白白放过到手的幸福。皇帝和山贼又有什么不同，都是从老百姓身上搜刮，强取豪夺，只不过窃钩者诛，窃国者王，皇帝坐的金銮殿，山大王坐的虎皮交椅罢了！”胡思乱想间，天已入夜。成宗差人传谕，各院关门，他宿在御书房了。
　　次晨，长华早早起床，先差人打听皇帝行踪，回话说今日不进宫，只在御书房处理国事。长华大喜，吩咐：“传话御膳房，速备一席苏杭风味的清淡菜肴，取一罈桂花竹叶露，一并送到昭阳院来。”又差个小太监到兴庆宫去，请温娘娘来陪侍本后饮酒消夏。
　　却说兴庆宫温玉蝉，自从成宗冒雨访郦相之后，就再也没见到皇帝的面儿了。打听得他连日宫门都没进，只在御书房留连，说是处理政务。温玉蝉哪里肯信，猜他必是为保和学士大事未定，无心进宫。也不禁暗暗牵挂，猜不准郦保和态度如何，肯否奉诏进宫。
　　晨起梳妆才罢，见院中茉莉盛开，浓香馥郁，一时兴起，叫宫女珍珠、翠环，去采了许多，用个小竹篮儿盛了，寻出花针儿穿起花环来。先穿了朵双蝶花样，用金丝作触须，黑珠儿点眼，看来栩栩若真，自觉可心满意。随手把它簪在鬓边。接着又选紫、白两色花朵，穿了对双扣回纹的连环方胜，色彩调和，更是精致悦目。
　　珍珠、翠环两个替她挑选花朵，看她灵巧地穿串，又爱又羡慕，只想自家也学着穿一穿。两颗头凑在一起，越凑越近。温妃忍不住笑道：“再凑近些，仔细我把你两个也串上去，也不怕人，就这么挤……”
　　一语未毕，昭阳院小太监林儿来了，传了皇后召温娘娘小饮消夏的懿旨。
　　温妃笑道：“娘娘今天好兴致。你且等等，容我更衣。”
　　林儿笑道：“皇后娘娘说了，暑天不拘礼，就是日常便装才凉快，不用换大装法服，免教又热又拘得慌。”
　　温妃道：“娘娘一直都这么体恤我们。你看我还披着晨衣呢，总该换上正经衣衫才能出门哪。”
　　林儿道：“娘娘只管换装收拾，奴才先行一步去向皇后回话。她性子急，慢不得的。”转身自去。
　　温玉蝉素来钦慕皇后武功，又喜她豁达大度，平易近人，极愿和她亲近。忙忙换了衣衫，出来把那对方胜连环用个小锦盒儿装了，带去献与娘娘戴。出门上车，珍珠、翠环两个随行。温玉蝉吩咐把油碧车四面珠帘卷上，她要顺便观赏沿途景色。盛夏之时花木繁茂，高的玉兰、朱藤、紫薇、凌霄，正自盛开；低的芍药、月季、茉莉、珠兰，也开得绚丽一片。什么含笑花、蝴蝶花、小金铃、虞美人……都在艳阳下争妍斗丽。就是架上的葡萄，也满铺绿叶，悬垂着一串串紫水晶般晶莹鲜润的葡萄珠儿，引得人馋涎欲滴。
　　温玉蝉坐在车上，纵目四望，只觉悦目畅心。才过碧云轩，忽见远远一行人抬着什么物事迎面走来。领头的似是成宗身边第一个得用的心腹小太监权昌。心中不由诧异：“大热天的，这奴才带着人抬什么东西呢？”
　　权昌眼尖，早看见温妃车驾，忙招呼众人退到路旁让道。
　　温玉蝉行到近前吩咐停车，笑问：“权昌，你不在皇爷身边伺候，扛扛抬抬的，忙些什么差使呀？”
　　权昌笑道：“回娘娘，这是皇爷差遣，奴才这半日差点儿把腿也跑折了哩！”
　　温妃笑骂：“瞧这小猴儿，偏会作精作怪的。有多少路啊，就会跑折了腿。莫不成你那腿是麻杆儿做的？”
　　权昌叫道：“啊呀，娘娘！你难道不知，从御书房到内库有多远？来来往往奴才连着跑了三趟啦。正担心皇上发火再叫跑两趟，真就要命了！”
　　“你这奴才，真个没得说了。皇爷会平白无故叫你跑内库？还会发火？胡诌吧。”
　　权昌叫屈：“娘娘冤枉奴才了。今儿早起，皇上忽然要到上林苑去看郦丞相题的诗。那些诗都贴在天香馆楼上的。皇上说那里风大，又怕灰尘污损了纸张，叫奴才们用纱把这些诗笼起来。奴才取了块绛纱去笼，皇爷嫌老气了；换上块大红的，皇爷又嫌俗气了。他自家挑了半天，也没挑出一块满意的，叫奴才到内库去把各色各样的纱各取一块去挑。娘娘你看这两大箩都是纱哪。娘娘你算算，从今晨到如今，奴才跑了多少路了？还不知会不会再跑呢。”
　　温妃忍不住噗哧一笑道：“倒是够难为你的。我问你，这些纱里有没有碧纱洒金的？大热天，碧色入眼清凉，再有洒金点儿，又抬色又鲜亮，皇上保管中意。你也就不会再跑了。”
　　权昌喜得打了个千儿道：“阿弥陀佛，娘娘支的着儿真好。早该来请教娘娘，也不会跑这许多冤枉路啦。”
　　温玉蝉笑着摆摆手，驱车向前。刚才那欢快心情却已荡然无存，心里嘀咕：“这位保和学士到底是怎样个人儿呢？叱咤风云的忠孝亲王为他相思欲死，如今皇上也显然痴迷着魔。想这六宫粉黛，哪一个不是美人儿，皇后可称绝色，难道都比不上一个保和学士？人还没进宫，皇帝就这般入迷颠狂，进了宫那还了得。皇后怕也挨不上边去，像我这样的二、三流人物，还巴望皇上假以辞色么？”
　　猛想起唐玄宗的梅妃江采蘋写那首《一斛珠》来，轻吟道：“桂叶双眉久不描，残妆和泪湿红绡。长门尽日无梳洗，何必珍珠慰寂寥？”这不正是自己日后的写照么！

　　第三十六回　扶病探伊人　巧获雁信　兰心斗蕙质　妒洩春光（

　　一阵燥热，汗珠直冒，手捏纨扇不住地摇，越扇越热。倏地一个念头涌上心来：“设法拦住皇上，不让郦保和入宫！”这想法一冒出来，她自己也吓了一跳。
　　“天哪，我好不自量！当妃子的本分是迎合皇上，凑趣儿讨他欢心，我却喝起醋来，想干涉他的行动。这不是活得不耐烦自己讨死么？”理智虽然不断提醒她，不能有这念头，无如这想法竟是那般顽固，紧紧攫住她，驱之不去，压之不住。弄得她心神不定，呆呆发怔。
　　隐约间座下车轮似已停住转动，耳边响起珍珠轻叫：“娘娘，咱们已经到啦。皇后召你快快进见呐。”
　　温玉蝉惊觉自己走神，不由红潮上脸。珍珠、翠环把她扶下车来，温妃往里便走。翠环忙拉住她悄声道：“皇后请娘娘在秋香小筑相见呢。”
　　温玉蝉才知自己失态，昭容传谕她竟一个字也不曾听见。脸上更加红了。扶着珍珠转向秋香小筑。翠环捧了盒儿在后跟着。
　　这秋香小筑在正院之西，是个独立小院。院里数楹精舍，周围种着十多株丹桂，每到秋来，桂香满院，因此叫做秋香小筑。此时虽是桂花未开，但满院浓荫，十分凉爽，幽静怡人。长华要从温妃口中探听那日脱靴真相，不想有人打扰，便选了这个僻静所在。
　　温玉蝉走进敞厅，见皇后已在轩中居中高坐，酒肴早已摆好，一正一侧两个座位紧紧挨着。温妃紧行两步伏地参驾，接过翠环手中锦盒献上去道：“贱妾偶采得这几朵新鲜茉莉，穿了一对儿连环方胜，送与娘娘压鬓。”
　　周若兰在傍接过，送到皇后面前。长华一边含笑叫温妃平身，不必拘礼，一边叫周若兰揭开盖儿看去，那对连环紫白相间，色彩悦目，又穿得精致，喜得笑道：“怪不得皇上常赞贵妃心灵手巧。这对连环果然穿得精巧别致。”拿起来便簪在鬓边，又道：“长日无聊，偶思苏杭佳味，知贵妃生长苏州，特请你来此，和我共享。咱们也好亲近亲近，说些闲话儿消磨这恹恹长夏。”自起身入席坐了，又请温娘娘入席。把周若兰等宫女和几个小太监都打发出去，只留下个十三、四岁的小宫女采薇在傍捧壶斟酒伺候。
　　采薇把酒注入杯中。长华道：“且住，去把忠孝王献的那套荷叶杯取来。”
　　采薇去不多时，取来了一套造型新颖，形似荷叶的杯来。这杯也只比寻常酒杯稍大，却是以翡翠镶成，杯底是蒂形水晶，杯沿以银丝镶边，就像才从湖里摘下来的小荷叶儿。
　　温妃忍不住赞道：“好精美的杯！”
　　竹叶露倒进杯里，变得翠生生的，未曾入口，便似有凉意沁人。温妃又不由叫好，心中暗忖：“郦保和正是东平忠孝王正妃，皇后嫡亲弟媳，我何不乘机透个消息与她。这位使敌军闻名丧胆的女煞星，岂是易与之辈。皇帝谋算保和丞相的大计，在她干预下，不就落空了么！”一转念又觉不妥：“若被皇上知道，这挑拨君后失和的罪名，我可是担不起呀。”
　　她两个坐在那里传杯换盏，心中却各怀心事，都在暗暗观察对方。
　　长华自来性急，耐不得水磨功夫，喝上三、两杯，便问起那日吹箫引凤的事，温玉蝉大喜，这题目正好泄机。便把那天无意中引来凤舞之事说了，话题一转道：“那日贱妾忙忙差人请驾，原想博皇上和娘娘一笑，应这祥瑞。不想却被那乐昏了头的都美儿急匆匆赶往上宫报喜，误闯……”猛地缩住口，做出一副懊悔失言的模样来。
　　长华听得分明，忙追问道：“是乐昏了头来报喜么？”
　　温妃慌忙改口：“不……不……是吓昏了头，要赶着报信。”
　　长华忙道：“后来呢？”
　　温妃吞吞吐吐地道：“后来，她……她闯了御道，皇上大怒，缴了她的手绢包儿，把她和苗瑞英带回兴庆宫勘审，凤凰也误了看。贱妾也只得匆匆赶回宫侍驾。那两个奴才吓得面白唇青，悄悄求我救命说情呢。”
　　长华暗忖：“两个奴才，必是把脱靴真相全告诉了她。看她模样，分明是想泄机，又怕皇上见怪。想必醋海生波，对保和丞相大不服气。且先激激她，撩拨妒火，不愁她不把所知全告诉我。”因笑道：“岂知这两个丫头，那天本宫也吓坏了呢。若保和学士真个一醉不醒，皇上向我讨还丞相，叫我在哪去讨这妙人儿还他？”
　　温妃抿嘴笑道：“素日太后爱，皇上夸，如今娘娘也叫他妙人儿。到底他有哪些好呀？”
　　长华笑道：“这人真个不寻常，叫人一见难忘！不过私议外臣，有违宫禁，我可不敢明知故犯。”
　　温妃好奇心大起，忍不住求道：“好娘娘，这里只有咱们两个，说说私话，也不打紧哪。”
　　长华道：“悄悄说与你也不妨，却不许外传，省得被人疵议。”
　　温妃不由放低声音：“娘娘放心，臣妾自来谨慎，不会胡乱说话的。”
　　长华哈哈笑道：“瞧你这假小心样儿，这里不会有人来的，用不着那么神神鬼鬼装幌子。”话头一转：“要说这位保和丞相，他的学问、风骨、办事能耐，是内外都知的本朝第一能臣，不必说它。那琴棋书画，岐黄妙手能为，也不用说。单说他那容貌、品格，真个超越流俗。有人说他的俊美是从骨子里透出来的，天下无人能及，还有人形容他是从画儿里走下来的，比画儿还多了几分神气飘逸。”
　　温玉蝉道：“我不信他比娘娘还美！到底有什么与众不同的特异之处呢？”
　　“老实说，早先我也不服气哩，及至见了他，不由人不服。说起来也没什么与众不同，也就是一个年轻丞相而已，一般的相貂紫袍，玉带朝靴。只不过在那清俊秀拔之外，另有一种独特的魅力，叫人只想和他亲近，又不敢亵渎。眼睛看着他，心里想着他，不舍得离开他。这种气质绝不是什么‘俊美’、‘靓丽’、‘漂亮’形容得尽的。”
　　温玉蝉喃喃道：“男人群里，就便无人能及，难道女子中就挑不出和他相比的？”
　　长华微哂：“不但六宫粉黛无人能及，本宫闯荡江湖，远征异域，见过的许许多多俊男靓女，也挑不出一个能和他相比的人来。”
　　温妃不由神往，却更增了两分惕惧、不服：“娘娘是否有些夸张呢？除非他是天上神仙，具有神力光晕，才能以慑服众生！”
　　长华双掌一合，赞道：“说得是，亏你想得出来！记得我七、八岁时，随娘去寺庙拜佛，看到菩萨庄严宝相时，就有那种感觉。只不过菩萨是泥塑金装，郦保和却是活生生的妙人儿。你想想能有什么男女敢和他相比？”
　　温妃一脸羡慕：“好娘娘，能想个法儿，召他进宫，让贱妾也一饱眼福么？”
　　长华哈哈大笑：“痴丫头，说话出格啦！咱们背后议论，还则罢了。居然异想天开，要召他进宫！就不怕皇上喝醋，以宫规论罪，杀了你！”
　　温妃一时忘形，冲口而出：“女人爱姑娘，皇上会喝什么醋？”忽觉右腕一紧，皇后出手如风，闪电般攥住了她，叫道：“好啊！谁是女人，谁是姑娘？不说清楚，本宫绝不饶你！”手上只用了三分劲一捏，温妃只觉腕上似勒上一圈烧红铁箍，热辣辣又麻又痛，只吓得脸红心跳，张口结舌，说不出话来！
　　长华笑吟吟看定她，催道：“说呀，还要我再加两分劲，把骨头也捏断么？”
　　温妃忙不迭叫道：“娘娘请放手，宽饶则个！”
　　长华笑道：“放你不难，你只从实招来便罢。若有半句支吾，本宫决不轻饶。”口里说着，手上又加了一分劲。
　　温玉蝉疼得头上冒汗，哎哟出声，嘴里不住嘘气，哀告道：“好娘娘哪！有些话实在是不好说的呀，你最体恤我们的。皇上和娘娘一个天大，贱妾夹在中间，着实为难呀！”
　　长华指上劲力略松道：“你是怕说出来皇上会怪你么？万事自有本宫担待，还怕什么。只管放胆实说，决不让你受到半点牵连便是。”
　　温玉蝉知道皇后言出必践，放了心，道：“请娘娘先松了手，容贱妾禀告罢。”
　　长华一笑松手。
　　温玉蝉抬腕看时，一圈紫痕突起，被捏处已肿了。疼得她伸出手托起右腕，咧嘴吹气。
　　长华笑道：“你好像还没尽兴呢？可要本宫把你左腕也照样捏捏？”
　　温玉蝉吓得把双手急忙藏到背后去，说道：“不敢劳烦娘娘，贱妾实说便是。”当下把那日都美儿、苗瑞英脱靴得了绣鞋等事细细说了：“皇上收缴的手绢包儿，包的便是那双绣鞋。”细讲了那鞋的大小款式，颜色花纹。把成宗威吓宫女，引导她们串供说谎等情事都一并说了，却只瞒住成宗想再立一个皇后的图谋。这温妃十分聪明，知道这话一漏，皇后的将军性儿哪还按捺得住，暴怒之下和皇帝大闹起来，会惹出天大乱子。这件事只有她一人知道，一闹出来，成宗不用猜也知是谁泄密，那时她便会失宠，再无出头之日。因此她不但半点不提，还替成宗想出一个开脱之法，说道：“皇爷曾悄悄告诉臣妾，说他和娘娘赌了十万两银子的赌注。